Текст книги "Рогнеда"

Лара Хамзина
Рогнеда

Художественное оформление: Редакция Eksmo Digital (RED)

В коллаже на обложке использованы фотографии:

© alessandroguerriero, elmoensio, goodze, egorr / iStock / Getty Images Plus / GettyImages.ru

* * *

Глава 1

Сначала шел глухой лес. Огромные мрачные ели стояли друг к другу настолько близко, что их могучие ветви плотно переплетались между собой, образуя непроходимые стены на многие километры вокруг.

Затем шли болота. Сначала топкие, плотные, заросшие кустами и травой. Затем болота становились все прозрачней и свежее, вода в них имела красивый голубой цвет. Они были усеяны прекрасными белоснежными кувшинками и лилиями. В самом центре находился остров. Лесной островок безмятежности, пения птиц и прекрасных цветов. А в самом центре лесного острова стояла хижина, собранная из речных валунов, с соломенной, плотной крышей, потемневшей от времени. Все стенные валуны, да и плотная крыша, были нежного зеленого цвета из-за мха, закрывшего все ровным, живым покрывалом.

Там жила Рогнеда.

На вид ей было лет 20, хотя на самом деле никто не знал, сколько ей лет. Даже она сама никогда не задумывалась об этом. У нее были длинные светлые волосы, курносый носик, темно-зеленые глаза и веснушки, которые покрывали ее с головы до самых пят.

Проснувшись рано утром, на рассвете, она первым делом брала корзину и шла к источнику. Там, скинув одежду, осторожно, нагая, входила в прозрачную воду. Стояла закрыв глаза. Через некоторое время вокруг нее начиналось движение в воде. Приплывали черные, блестящие угри и начинали кружить вокруг ее прекрасного тела все быстрее и быстрее, пощелкивали в воде и искрились. Рогнеда раздвигала руки, растопыривала пальцы и молниеносным движением хватала самого близкого к ней угря, затем ловко выкидывала его на траву возле корзины. Вытащенный из воды угорь, упав, тут же замирал, и электрические огоньки, бегавшие по его гладкому, жирному, блестящему черному телу, затухали. Рогнеда выходила из воды, бережно перекладывала угря в корзину, затем, облачившись в одежду, шла к хижине. Там она, вооружившись острым лезвием, очень ловко рассекала угря сверху до низу и снимала с него кожу. Кровь угря была белой и густой. Рогнеда собирала ее в бронзовые флакончики. Белоснежная кровь очень ценилась деревенскими женщинами за то, что делала кожу лица красивой и разглаживала морщинки.

Затем аккуратно переносила кожу в деревянную плошку и заливала ее молоком.

Следующим действием с тушки угря она стряхивала в еловый бочонок жир. Жир стекал прозрачными каплями. Рогнеда бережно собирала все, до последней капельки, затем бросала в жир целебные травы и закрывала еловый бочонок крышкой, ставила его на полочку. Жир прекрасно лечил лихорадку и простуду.

Оставшуюся тушку она бросала на сковородку и засовывала в печь. Обед был всегда одним и тем же. Тушка угря была настолько сытной и вкусной, что Рогнеда чувствовала себя сильной ровно до следующего дня. После вкусного обеда она трудилась. Она доставала из плошки замоченную утром кожу, которая впитывала все молоко и становилась глянцевой, блестящей, шелковистой и невероятно прочной. Затем из угла доставала деревянную, в человеческий рост скалку, выуживала конец угриного готового полотна и прижимала конец новой кожи к краешку, затем начинала медленными движениями нагревать и разглаживать. Происходило волшебство. Новая кожа приклеивалась к полотнищу одним слитным куском, так плотно и ровно, что невозможно было отличить где новый кусок, а где старый. Так Рогнеда ежедневно наращивала полотно. Затем она шла на полянку и подзывала к себе белоснежную козу Аари, доила ее, гладила и скармливала немного дурманного стебля, чтобы молоко не портилось и в нем можно было вымачивать угриную кожу.

Сегодня Рогнеда была немного растерянна. Утром на своей подушке она обнаружила гостью. Гостьей была фиолетовая крохотная лягушка. Рогнеда назвала ее Хи. Всегда нужно давать имена гостям, тогда они не принесут неприятностей. Хи было предложено молоко, но она просто посидела у Рогнеды на ладони, а потом одним прыжком покинула ее жилище через окно.

В этот же день, на закате, поднялся ветер. Рогнеда вышла на лужайку перед хижиной и стала смотреть на дальнее болото. Именно оттуда приходил старик из ближайшей деревни. Ветер предупреждал о визите. Она ждала. Из темных камышей показался старик, он был не один.

За ним шел высокий мужчина в темных латах. Половина лица его была закрыта тканью. Старик шел, виновато опустив голову. Перейдя ручей, они оба остановились и старик дрожащим голосом произнес: – Простите меня, волшебница. Этот человек нуждается в вашей помощи.

В голосе у старика звучал испуг. Рогнеда впервые в жизни видела незваного пришельца, но, как ни странно, в ее душе не было страха. Она откинула назад волосы и спокойно сказала:

– Тебе что-нибудь нужно, старик?

Дед отрицательно помотал головой.

– Тогда уходи, а человек пусть останется.

Старик быстро развернулся и торопливо скрылся в камышах. Высокий человек медленно и уверенно подошел к Рогнеде и стал разглядывать ее, а она его.

– Здравствуй, волшебница. Меня зовут Турис Васти. Я рыцарь. Мне нужна твоя помощь. Многие лекари пытались мне помочь, но ни один не смог. Я слышал о тебе. Что в болотах живет Болотная ведьма, долго искал тебя и нашел. Я заплачу тебе золотом.

И он выудил из темных одежд внушительный кожаный кошель. Открыл его и продемонстрировал блестящие золотые монеты. Затем развязал повязку и повернул к Рогнеде свое лицо. Правая половина лица была одной сплошной незаживающей раной, глазница пуста и из нее постоянно текла слеза. Возле носа виднелась кость покрытая гноем. Было видно, что рыцарь давно страдал. Рогнеда открыла дверь и сказала рыцарю: – Войди.

Он вошел, пригибая голову под низкой притолокой.

– Раздевайся, – сказала Рогнеда.

Он удивленно посмотрел на нее, снял плащ, рубаху и кожаные штаны. Стоял обнаженный, не прикрываясь. Рогнеда разглядывала его. Она впервые видела обнаженного мужчину. Обошла его несколько раз. Увидела красивое тело воина с зажившими ранами на груди, спине, руках и ногах. Он насмешливо смотрел на нее сверху вниз и вдруг спросил:

– Ведьма, ты лечить меня – будешь? Или будешь глазеть?

Она вскинула на него взгляд и сказала:

– Иди за мной.

Привела его к источнику и велела зайти в него и окунуться с головой. Он послушно залез в прозрачную воду, осторожно погрузив больное лицо.

– Как тебя лечили другие лекари? – спросила его Рогнеда.

– Пиявками, горячей сурьмой, заговорами, ничего не помогало. Пришлось их всех убить, – серьезно сказал он и посмотрел ей в глаза своим здоровым синим глазом. Потом подмигнул и сказал: – Шучу, не бойся. Просто отлупил их и забрал свои деньги.

– А ты шутник, Турис Васти. Лечить тебя я буду на рассвете, когда проснется жизнь. Поэтому пойдем в хижину, и ты поспишь. А завтра ты уйдешь, а из твоего золота я сделаю настойки для жителей деревни.

Он вышел из воды и они побрели к хижине. Там он лег на лежанку из травы, которую нарвала Рогнеда, и забылся тревожным сном. А ей не спалось, она смотрела на рыцаря. В душе у нее поселились смятение и беспокойство.

Рыцарь часто дышал во сне, ругался и стонал.

Рогнеда не выдержала, встала, налила в пиалу молока, бросила туда немного пыльцы болотной лилии и одну палочку жженого сахара. Затем тихонько разбудила рыцаря и поднесла к его губам напиток. Он послушно выпил его и тут же крепко и спокойно уснул. Рогнеда же не сомкнула глаз. Она дождалась рассвета и разбудила рыцаря. Он проснулся бодрый, в прекрасном настроении. Легко вскочил и быстро облачился в свою одежду.

Рогнеда усадила его на лавку, лицом к окну. Намочила чистую льняную ткань козьим молоком и мягкими движениями стала очищать от гноя больную половину его лица. Рыцарь заскрежетал зубами, застонал и крепко вцепился руками в лавку. Затем Рогнеда ловко вытянула угриной кожи из рулона и острым ножом отрезала кусочек. Приложила его к раненому лицу и стала мягкими движениями разглаживать. Кожа тут же прилипла, закрыв все язвы и кость.

– Я не смогу вырастить тебе новый глаз, – растерянно промолвила она. – Но я смогу дать тебе глаз сокола Фрая. Я отдам его глаз тебе, а ему выращу новый.

– Делай что нужно, ведьма, – сквозь зубы пробормотал Турис Васти.

Рогнеда вышла на поляну, закрыла глаза и мысленно потянула красную нить. Она тянула ее к себе и звала: «Фрай! Фрай!»

Вдалеке послышался крик сокола, и на поляну прилетел ее Фрай. Он сел ей на руку и преданно опустил голову. Она сказала:

– Прости, Фрай, я заберу твой глаз, он очень нужен одному воину, а тебе вырастим новый. Помнишь, как в прошлый раз? Не бойся, Фрай! – она протянула руку и аккуратно накрыла глаз сокола, затем, плавно подвинув пальцы, выкатила соколиный глаз себе на ладонь. Фрай покорно сидел на руке, не выказывая своего возмущения. Он слишком был предан своей хозяйке, которая не раз спасала его от лютой смерти. Затем Рогнеда вернулась в хижину и подошла к рыцарю. Мягко приложила глаз сокола к его пустой глазнице и прошептала:

– Глаз сокола, сила ока, видишь все, видишь далеко, видишь всех.

Подержала ладонь на его глазу, затем отняла руку и посмотрела на его лицо. Один глаз был человеческим, синим, в обрамлении темных ресниц, второй глаз был оком сокола Фрая. На темной мерцающей коже. Рыцарь Турис Васти, подошел к медному тазу и взглянул на свое отражение. Захохотал. Подошел к Рогнеде, взял ее на руки, закружил высоко.

– Спасибо, волшебница!!! – закричал он.

Ей передалось его настроение, и она тоже звонко засмеялась. Она вдруг интуитивно поняла его добрый нрав, мужественность и силу. В ее сердце появилось какое-то волнительное чувство, впервые в жизни. И вдруг стало грустно от того, что рыцарь сейчас уйдет и они не увидятся никогда.

– Турис Васти, дай мне свой плащ! – попросила она.

– Зачем? – удивился он.

– Я вижу на нем дырку, сейчас зашью. И меня зовут Рогнеда, – вдруг сказала она ему свое имя.

Рогнеда понимала, что так делать нельзя, но желание красной нити, было сильнее ее. И она вшила в его плащ крошечную красную нить. Такую же нить, которую она привязала к Фраю, когда подобрала его давным-давно в лесу.

Рыцарь ушел, когда солнце было в зените. Жизнь потекла прежним чередом. Иногда, по вечерам, впервые за все жизненное время Рогнеды, к ней приходила грусть. Она отгоняла от себя мысли о красной нити, так как не хотела, чтобы Турис Васти против своей воли думал о ней.

Деревянная скалка была уже почти вся закручена черной, блестящей угриной кожей, и скоро должен был прийти старик, чтобы принести лен, мед и цветы долгоперста. Деревенский лекарь привязывал угриную кожу к ранам, которые получали деревенские жители на полевых работах и в быту. Он не знал заклинаний, но умел прикладывать кожу и снимать отварами жар и лихорадку.

На рассвете в хижину приползла гадюка. Она свернулась кольцами, смотрела на Рогнеду и страшно шипела.

– Я назову тебя Мо, – спросонья прошептала Рогнеда. – Зачем пришла в гости? Хочешь молока?

Мо тут же перестала шипеть, но подползла к ногам и обмоталась вокруг босых ступней. Так стояли они некоторое время, пока Рогнеда не протянула руку и не взяла ее, еще раз громко произнеся ее новое имя.

Рогнеда не боялась укусов незваной гостьи, ведь у нее под боком был Источник Жизни. С того момента, как она помнила себя, каждое утро ее мать Беляна водила на Источник Жизни и совершала купание. Ключ бил из-под земли, на глубине двух метров, образуя небольшой бассейн. Именно из него приплывали на человеческое тепло, черные блестящие угри, чья кожа могла излечить любую рану. У Беляны были длинные серебряные волосы, тонкие руки и ноги, красивое морщинистое лицо. Она умела менять цвет своих глаз. Голубыми, как небо, глазами она всегда смотрела на Рогнеду, когда же приходили деревенские, ее глаза становились черными, как ночь.

– Это чтобы они не приходили слишком часто и не прознали про Источник Жизни, – говорила она. – Они его зальют кровью и нечистотами. Наша жизнь – охранять его чистым и живым.

– Где ты меня взяла? – спрашивала ее маленькая Рогнеда.

– Я нашла тебя в Источнике, – всегда одинаково отвечала Беляна.

– Как угря? – тревожилась малышка.

– Нет, как маленькую девочку, – всегда успокаивала ее Беляна, и они шли слушать пение птиц и повторять заклинания на дождь или на ветер.

Настроение у Рогнеды было тревожным. Ей была непонятна утренняя гостья. Особенно встревожило ее, что гадюка обмотала ее ступни. Как объяснить это, она не знала, поэтому с тяжелым сердцем искупалась в источнике, вдобавок не смогла поймать ни одного угря. Они метались вокруг нее, словно чувствуя ее настроение. «Ну ничего, – подумала Рогнеда. – Поем ягод, да и скалка почти полная, сегодня займусь собирательством корений и перетру в порошок сонные цветы».

К полудню настроение у нее улучшилось, и она сидела возле хижины, подсыпала в каменную ступку вяленые на солнце сонные цветы и каменным пестиком перетирала их в порошок, напевая незамысловатую песенку. Вдруг поднялся сильный ветер. Рогнеда поднялась в полный рост и стала смотреть на дальнее болото. Из болотных кустов и камышей показались всадники. Впереди шел понурый деревенский старик.

«Сейчас все лилии растопчут», – испуганно подумала Рогнеда и, вытянув руки вперед, мысленно приказала всадникам остановиться. Они встали у дальней поляны и стали смотреть на нее. Так же держа руки перед собой, Рогнеда шла к ним. «Стойте!» – мысленно приказывала она. Лошади переминались с ноги на ногу и жалобно ржали.

Вдруг откуда-то сбоку раздался свист веревки и Рогнеду обмотало по рукам и ногам, рывок, и она упала на полянку. Лежала оглушенная и униженная, по лицу потекли слезы. К ней подбежали люди, еще раз обмотали веревками и натянули на голову черный мешок.

Глава 2

Ехали уже второй день. Она слушала их разговоры и старалась понять, что же нужно этим людям и куда они ее везут. Лишь вечером второго дня с ее головы стянули мешок. Она сидела на земле со связанными руками, озираясь вокруг. Ее окружили мужчины, они рассматривали ее, а крепкий рыжий бородач даже дотронулся до ее волос.

– Убери руки, Радогор! Ведьма откусит тебе их, и нечем будет передергивать по утрам! – крикнул кудрявый, черноволосый паренек. Мужчины захохотали.

– Слушай, Болотная ведьма, – сказал Радогор и присел перед ней на корточки. Все знают, что Турису Васти, проклятому черному рыцарю, ты поставила глаз сокола. Ты можешь мне поставить член королевского коня? Хочу понравиться королеве при личной встрече.

Вокруг опять раздался дружный гогот.

– У меня есть деньги! Я заплачу! – с серьезным видом продолжил он.

– Я могу поставить тебе мозги дождевого червя, тебе от этого больше проку будет! – смело ответила Рогнеда, и сама ужаснулась своей дерзости. Но вокруг все снова громко захохотали, засвистели, заулюлюкали, да и Радогор вместе со всеми.

– Развяжите меня! – крикнула Рогнеда.

– А ты не будешь кусаться, ведьма? – спросил Радогор.

Затем все стали обсуждать Рогнеду, словно ее здесь и не было. Сможет ли она сжечь их всех, вдалеке от своего ведьминского дома, без метлы и черного кота? Сошлись, что без этих ведьминских штучек она не так сильна. А если и вздумает чего выкинуть, то они быстро отрубят ей руки или голову.

Теперь Рогнеда ехала за спиной Радогора, на его огромном чалом жеребце, держась руками за его могучую спину. Ехали всю ночь. На рассвете въехали в город мимо шумного базара: шум и крики города были удивительны после тишины болота, где всю жизнь прожила Рогнеда. Подъехали к замку, и Радогор крикнул, чтобы опустили подвесной мост. Подъехав к замку, все спешились и стали разминать затекшие ноги. Вышли жители замка и стали перешептываться:

– Привезли ведьму, привезли ведьму!

Вышел старец в белых парчовых одеждах и с чалмой на голове.

– Пропустите главного лекаря! – кричали вокруг.

Старец подошел к Рогнеде и стал высокомерно разглядывать ее.

– Непохожа она на ведьму! Слишком молода, простовата и чумаза. Больше смахивает на деревенскую дурочку, – громко заявил он. Рогнеда молчала.

– Немая? – повернувшись к рыжему Радогору, спросил он.

– Отлично говорит, язык такой острый, что порезаться можно, – добродушно ответил тот.

– Как твое имя? – спросил у нее лекарь.

– Рогнеда, – ответила она и взглянула старику в глаза. Она увидела на его лице печать хитрости, сребролюбия и больной печени.

– Пойдем со мной, – сказал старик. Тебе нужно вымыться. Надеть чистую одежду. Я объясню тебе, что нужно сделать.

Она послушно пошла за лекарем, поднимаясь по винтовой лестнице под крышу башни, где он жил. Там служанка набрала полную лохань горячей воды, бросила горсть сухих листьев лаванды и Рогнеда с удовольствием погрузила свое уставшее тело в благодатную воду. Служанка вымыла ей волосы и расчесала их с оливковым маслом. Волосы Рогнеды стали тяжелыми и блестящими. Затем служанка заплела ей тугие косы и уложила их вокруг ее головы. Вытеревшись мягкой тканью, Рогнеда оделась в принесенную чистую одежду, с удивлением рассматривая ее. Платье было длинное, фиолетового цвета, подпоясанное шелковым золотым шнуром.

Лекарь стоял возле дверей и нетерпеливо притопывал ногой.

– Пойдем Рогнеда, нас уже ждут. Ты хочешь вернуться в свою хижину на болоте? – хитро прищурившись, спросил он.

– Хочу, – ответила она.

– Тогда делай что я тебе говорю. У нашего короля есть дочь Сияна, она больна. Ты посмотри, что с ней не так. Потом скажи королю, что тебе надо подумать, выйдешь ко мне и скажешь, как ей помочь. А королю скажешь, что ничего сделать не можешь. Поняла? И тогда я отправлю тебя обратно на твое болото живой и невредимой.

Рогнеда кивнула и послушно шла за лекарем. Придя к королевским покоям, они остановились и стали ждать, когда их пригласят.

– Лекарь! – громогласно сказал слуга и распахнул высокую кованую дверь.

Они вошли в огромную королевскую спальню. Первое, что бросилось Рогнеде в глаза, был невероятных размеров камин, куда спокойно мог въехать всадник. Черный, он дышал огнем поленьев. В покоях было невероятно душно и жарко. Пахло полынью и ядовитым плющом.

Рогнеда сморщилась и звонко чихнула. Из-за балдахина кровати вышел высокий седой мужчина с золотым обручем на голове.

– Здравствуй, волшебница! – низким голосом поприветствовал он ее.

– Здравствуй, король, – ответила она и сделала шаг навстречу. – Прежде чем ты скажешь, как я могу тебе помочь, вели открыть все окна и двери! – воскликнула она. – И перестаньте жечь полынь! Она забирает жизнь не только у больных, тут и здоровый долго не протянет!

– Ты что себе позволяешь, ведьма? – зашипел за ее спиной старый лекарь. – Замолчи немедленно!

– Открыть все окна! – крикнул король, и тут же набежали слуги, стали со скрипом раздвигать рамы, открывать тяжелые шторы. В комнате стало светло и свежо. Рогнеда подошла к королевской кровати и отодвинула балдахин. На белоснежном покрывале лежало дитя. Принцесса была маленькой и хрупкой. Прозрачная кожа, обтягивала ее череп с ввалившимися глазницами. Заострившийся нос. Тонкие завитки редких волос. Прозрачные ручки, беспомощно лежавшие на покрывале. Веяло безжизненностью и скорой смертью.

Рогнеда наклонилась над девочкой и положила руки на ее голову.

– Из моих рук течет Источник Жизни, – прошептала она. – Открой глаза.

И вдруг девочка застонала и открыла глаза, с удивлением взглянув на Рогнеду.

– Я хочу пить, – прошептала принцесса.

– Принесите воды! – закричал взволнованный король.

– Нет! – возразила Рогнеда. – Принесите золотую монету, белую ртуть и козье молоко!

– Что ты себе позволяешь, глупая ведьма! – закричал лекарь. – Король сказал воды, значит, воды!

– И пусть все выйдут из комнаты! – твердо продолжила Рогнеда.

– Принести волшебнице все, что требуется! И оставить их одних! – взволнованно произнес король и вышел из спальни. Все потянулись за ним, и лишь лекарь уходил последним, он обернулся к Рогнеде и злобно произнес: – Ты никогда больше не увидишь своих болот, коварная тварь, – затем вышел из спальни и прикрыл за собой дверь.

Глава 3

Служанка принесла золотую монету, кувшин козьего молока, склянку с белой ртутью и стеклянное блюдо. Рогнеда положила на дно блюда золото, сверху капнула белой ртутью и подождала, пока монета не превратится в белый пузырь, затем налила в блюдо козье молоко. Прошептав заклинание на жизненные силы, она увидела, как молоко зашипело и приобрело розово-голубой цвет. Рогнеда подошла к принцессе и стала по капле вливать молоко в безжизненный рот девочки. Кожа принцессы порозовела, губы из синюшных стали алыми. Она широко распахнула глаза и спросила: – Кто вы? Спасибо. Мне стало гораздо лучше. Как ваше имя?

– Рогнеда, – ответила Болотная ведьма. – Спи, бедное дитя. Когда ты проснешься, ты будешь совершенно здорова.

Рогнеда прикоснулась кончиками пальцев к переносице девочки, и та послушно заснула. На самом деле, ведьма сказала неправду: на челе девочки, явственно стояла печать смерти. И золотое молоко могло продлить ее дни, но не исцелить надолго. Просто Рогнеда не стала говорить девочке правду, дабы не расстраивать ее. Она собиралась сказать правду ее отцу. Королю Люту.

Выйдя из спальни, Рогнеда подошла к взволнованному королю и отвела его в сторону.

– Король, – сказала она. – Золотая монета исцелила ее на несколько дней. На принцессе печать смерти.

– Так сними ее!!! – закричал король.

– Печать смерти нельзя снять. Кто наложил на нее эту печать, только он и может ее снять! Другим невозможно!

– Хорошо, – немного подумав, сказал король. У меня достаточно золота, чтобы принцесса жила вечно! Ты останешься при дворе и будешь лечить ее столько, сколько понадобиться! – он отвернулся от Рогнеды и пошел прочь.

К вечеру к Рогнеде пришли двадцать черных рыцарей и принесли сундук с золотыми монетами. Из-за их спин вышел маленький человек в странной шапочке и, немного картавя, торжественно громко обьявил: – Вошебница Рогнеда! Король Лют передал вам 100 000 золотых монет, что равняется 2000 дням жизни принцессы Сияны. В течение этого времени вы обязуетесь находиться на территории замка на расстоянии ста шагов от принцессы. В случае нарушения этого правила вы будете наказаны путем ослепления, оглушения и оставления на главной королевской дороге, вдалеке от замка.

Человечек кивнул головой, и рыцари оставили сундук перед Рогнедой.

– Колдунья, – вкрадчиво сказал человек. – Вам нужна охрана сундука с золотом?

– Нет, – медленно ответила Рогнеда. – Вы можете идти.

В ее сердце тихой серой змейкой стала вползать печаль. Сто шагов от принцессы, словно дракон на привязи. А как же мой источник? Кто будет следить за ним? Кто будет ежедневно наращивать целебную угриную кожу на деревянную скалку в человеческий рост? Принцесса обречена. Кто проклял ее? Кто хотел забрать ее хрупкую жизнь? Зачем? Рогнеда быстро прошептала «замочные слова», запечатывающие сундук с золотом. Затем побежала в покои к принцессе. Принцесса Сияна все еще спала. Рогнеда села возле нее на краешек кровати, взяла ее за руку и стала слушать биение ее пульса, она закрыла глаза и мысленно понеслась по ее венам в мозг, в глаза, в уши. Стала слышать вдалеке женский голос, он пел колыбельную. Смех, гул голосов, бряцание оружия, строевой шаг. Мимо, мимо этих звуков летела Рогнеда. И вдруг она услышала знакомый низкий мужской голос: – Будь ты проклята!!!

Затем Рогнеду словно ударило, и она без чувств упала на пол возле кровати принцессы. Очнувшись, она медленно побрела в королевские покои. Остановившись возле охранника, попросила прием у короля.

– Входи, волшебница! – прозвучал низкий голос, и Рогнеда вошла в гигантскую залу, где стоял король.

– Где твоя Королева, король Лют? – спросила она.

– Королева Дара готовится к празднованию дня летнего солнцестояния, зачем она тебе?

– Я хочу найти того, кто проклял принцессу, и вернуться в свои болота, господин. Также я хочу вернуть вам все золото. Я не уверена, что смогу долго лечить ее. Золота нужно будет все больше и больше, ведь принцессе нужно расти. Ей нужно все больше и больше жизненных сил. Нужно найти того, кто ее проклял, и попросить его снять проклятье!

– Тебе передали мои указания? – голос короля стал сухим. – Все, что тебе нужно, я дам. Делай. Только помни, если с принцессой случится беда, беда случится и с тобой. Ты живешь на моих землях, на моих болотах. Ты дышишь моим воздухом. Помни это.

Он отвернулся от нее, давая понять, что разговор окончен.

Рогнеда вышла из замка и подозвала мальчишку, что носил воду в королевскую пекарню. Мальчишка был тощим, рыжим, с озорными голубыми глазами.

– Как тебя зовут, малыш? – ласково спросила она.

– Ежик! – весело прокричал мальчик и поставил два огромных деревянных ведра на каменную дорожку. – Здравствуй, волшебница! Все королевство говорит, что ты спасла нашу принцессу от неминуемой гибели. Спасибо!

Мальчик был светлым. Его жизненный путь будет долгим и радостным, определила про себя Рогнеда. У него будет пятеро детей и любящая жена. Один ребенок погибнет во чреве, вместе с матерью. Но потом он вновь женится на хозяйственной брюнетке и будет любим всеми.

Рогнеда лишь ласково потрепала мальчика по голове, присев на колени возле него, заглянула в глаза, спросила: – Ежик, мне нужно найти Королеву Дару. Помоги мне.

– Королева Дара на поле, за замком. Там будет рыцарский турнир. Она следит, чтобы было достаточно вина, пива, да и там огромный бык жарится на вертеле, – проговорил водонос и жадно сглотнул слюну.

Рогнеда залезла рукой в мешочек, пришитый к подолу фиолетового платья, и достала оттуда кусочек жженого сахара. Глаза у мальчишки радостно заблестели, и он с удовольствием схватил угощение.

– Спрашивай что хочешь, волшебница! – весело крикнул он.

– Скажи мне, Ежик, как мне дойти до вашей королевы?

– Иди за городские ворота, там увидишь шатры и почувствуешь запах жареного мяса! Пойдем, покажу? Только меня отлупят потом, что сбежал! – и он весело засмеялся.

– Не отлупят! Я превращу их в навозных жуков, – прошептала ему на ухо Рогнеда. – Спасибо, малыш, – и они, взявшись за руки, быстрым шагом направились в сторону городских ворот. Она все время чувствовала за своей спиной взгляд. Видимо, за ней следили. Быстро нагнувшись, она подняла с земли горстку пыли, прошептав заклинание на легкую бурю, разжала пальцы. За их спинами поднялся ветер и пылевые завихрения, уличные торговки овощами и сладостями заверещали, пытаясь удержать навесы над прилавками, зазвенела медная утварь, расставленная на полках, пыльный ветер не позволил преследователям увидеть, куда они пошли. Незамеченные, они вышли из городских ворот и направились к огромным шатрам, расположенным на огромном поле за навесным мостом через бурную реку. Весело смеясь, пробежали по полю к построенным двухэтажным скамьям, к огромному красному шатру с фиолетовым флажком на макушке.

– Вот она! – шепнул Ежик. – Королева Дара. В золотом платье.