Текст книги "Гербарий из преступлений"

9

– Даша, сделай перевязку полковнику из тринадцатой, – попросила врач. – Он капризный, а у тебя и характер, и руки золотые.

Дарья взяла перевязочный набор, уложила на поднос и с чувством ответственности побежала в тринадцатую палату. Да, ее ценили за умение усмирить буйных раненых, которым жизнь становилась не мила, за коммуникабельность, за профессионализм, в конце концов, хотя у нее не было специального образования. Ничего, вот-вот кончится война, и Дарья поступит в медицинское училище.

Она вошла в палату, где лежал один человек, второго выписали утром. Вошла – и все внутренности разом грохнулись вниз, а сердце подскочило к горлу, она едва не выронила поднос.

На кровати лежал Фрол Самойлов и читал газету! Он почти не изменился, разве что посуровел и слегка поседел. Ну, еще глубокая складка меж бровей пролегла, ах да – у губ четче обозначились морщины. Но каким он показался Даше пригожим… Не зря Васька сохла по нему, ой не зря! Ваське сейчас как раз столько лет, сколько было Елене Егоровне, когда арестовали ее мужа. Но Василиса постепенно теряла человеческий облик, пила, была легкодоступна для мужчин, на все увещевания мамаши у нее один ответ: «Дайте пожить вволю, мамаша, чего пристаете?»

Фрол мельком глянул на Дарью и, уткнувшись в газету, грозно произнес:

– Я настоятельно просил не присылать ко мне девчонок.

Дарья проглотила сердце, которое перекрывало горло. Дождавшись, когда оно станет на место, робко вымолвила, поставив поднос на тумбочку:

– Извините, но мужчины у нас только врачи.

– Пусть придет на перевязку женщина постарше, лучше преклонных лет, – четко произнес Самойлов. – А вы идите, идите.

– Фрол Пахомыч, вы не узнали меня?

Он перевел на нее взгляд из-под нахмуренных бровей. Ух, какие у него глаза… цепкие, колючие, достающие до дна. В них обозначился вопрос. Нет, не узнал.

– Я Даша. Работала у вас домработницей.

– Даша? – воскликнул Фрол, не веря, что это она стоит перед ним. Попытался сесть, но поморщился от боли. – Не может быть!

– Вы лучше лежите, – осмелела Дарья, укладывая его на подушки.

– Неужели это та строптивая и без меры любопытная девчонка, которая злилась, что ей приходится мыть полы, и которая таскала у меня книжки?

– Вы и это знали? – рассмеялась Дарья.

– Ты не умела скрывать. Даша! Ни за что не узнал бы!

– Ну, раз вы меня все-таки узнали, то будьте добры, доверьтесь. Без возражений! Вы забыли еще одну мою черту: упрямство. Так что одеяло долой! Не бойтесь, я не увижу то, чего видеть мне не нужно.

Слегка смущаясь, а смущение он прятал за сердитостью, Фрол отдался в руки Дарьи, тщательно закрывая мужское достоинство. Разорвавшийся снаряд ранил его в бедро, задев брюшную полость. Он давно был вне опасности, рана заживала, к тому же это был третий госпиталь, где лежал Фрол, – первую операцию он перенес на месте, после чего его перевезли в тыл. Дарья ловко и быстро управилась, хотела уйти, но он удержал ее, взяв за руку:

– Посиди со мной, Даша.

Она присела на край кровати, откровенно разглядывала черты его лица, такие знакомые и одновременно совершенно незнакомые. Впрочем, несколько лет назад она смотрела на него глазами подростка, сейчас – глазами девушки, почти женщины. А внутренности продолжали падать. Очутились уже, кажется, ниже пола, а все падали, проклятые, особенно когда он взял ее за руку. Из прошлого всплыла картинка: Василиса и он… на диване… Нет, не Василиса, а Дарья с ним… И показалось, что Фрол догадывается о ее порочных мыслях.

– Дашенька… – ласково произнес он. – Взрослая стала. Как быстро несется время. Послушай, Даша, не могла бы ты выполнить мою просьбу?

– Все, что хотите.

Это были не просто слова, это было обещание много больше слов.

– Мальчики… Огаревы… Разузнай, где они, что с ними.

– Я уже пыталась узнать, как только вернулась сюда. Ни одного человека не осталось, кто тогда работал в детском доме. Говорят, будто бы детдом готовили к эвакуации, стали вывозить, а тут город заняли немцы. Успели их вывезти или нет – неизвестно.

– Жаль, – огорчился он. – Я в долгу перед ними. Ну, ничего, выйду из вашей тюрьмы, попробую выяснить по своим каналам. Я рад, очень рад тебя видеть!

Теперь каждую свободную минуту Дарья бежала к Самойлову. Весь свет сошелся на нем клином. С мужчинами была большая напряженка, погибло-то их о-го-го сколько, а женское счастье в них, мужиках. Только гулящие бабы, наподобие Василисы, не думая о завтрашнем дне, довольствовались временными утехами, но замуж таких не брали. Женщины в госпитале завидовали Дарье:

– Ну, отхватила ты мужика! Героя! Полковника! Жить будешь как у Христа за пазухой. Держи только крепко, а то бабы нынче навроде фашистов – захватчицы.

– Вот еще глупости! – сердилась она. – Мы с ним давно знакомы.

Лукавила. Она втрескалась в него по самую макушку. А возможно, инстинкт самки проснулся, диктовал не упустить самца, а то другой может и не встретиться. Дарья тщательно готовилась к встречам, чтобы Фролу было с ней интересно, приносила газеты, помогала делать первые шаги, брила его. Ни разу он не спросил о Василисе, видно, вычеркнул ее из памяти. Вычеркнула сестру и Дарья. Прошло достаточно времени, а Фрол не переступал границ дозволенного, но всегда безмерно радовался, когда она появлялась.

Потом его выписали, он вернулся в свою квартиру, его дом тоже остался целым. Дарья взяла на себя заботу о нем, ведь Фрол был еще слаб – она драила полы, готовила, стирала. А как приятно гулять с ним по улицам, держать под руку! В полковничьей форме он был неотразим. Война сместила акценты в мечтах Дарьи, теперь ей хотелось не подвигов на благо страны, не приключений и путешествий, а тихого домашнего уюта, благополучия, которого у нее никогда не было. Самойлов подходил ей по всем статьям. Дарья все ждала хотя бы намека с его стороны, ведь она нравилась ему – определила это по взглядам, поведению, интонациям, – но намеков не было. Ох, так ведь и жизнь пройдет! Тогда она стала задерживаться у него допоздна, увлекая Фрола беседами, что начитанной Дарье было нетрудно делать, проникалась волнениями по поводу хода войны, не стеснялась высказывать свое мнение. И однажды он ее поцеловал. Однако внезапный порыв Фрола не вышиб у Дарьи мозги:

– Ты… решил посмеяться надо мной, Фрол?

До этого она называла его только на «вы», имя произносила всегда с отчеством. Строгий тон, одновременно дрожащий голос, символизирующий высшую степень недоумения, а также влажные глаза с растерянностью в них – все говорило: я порядочная девушка. В то же время она сказала «ты», тем самым поставила себя вровень с ним, а проще – дала понять, что их отношения перевалили за просто дружеские. Он не понял хитросплетений, мгновенно выстроившихся в головке Дарьи, смутился, буркнул извинение… Перегнула палку! Фрол наверняка не из тех, кому указали на место, а он все равно лезет с приставаниями. Дарья вмиг опомнилась, уткнулась носом в его грудь и едва выговорила:

– Только не думай обо мне плохо… Меня никто не целовал… мне… немножко страшно… и… понравилось.

Потом был еще поцелуй, еще. Потом была кровать… Кроме стыда и неприятных ощущений, Дарья ничего не испытала. Лежала рядом с Фролом, глядя на его профиль, и думала: «Почему бабы так за мужиков цепляются? Что в этом хорошего?» Куда делся тот трепет ожидания неземного блаженства, когда вспоминала Фрола и Василису голыми? Не понимала. Тем не менее Дарья была счастлива.

Через два с половиной месяца мамаша с подозрением спросила:

– Чего это тебя рвет по утрам?

– Отравилась, – сказала Дарья, не придавая значения словам мамаши. – Пирожок с ливером съела на работе.

– Угу, – многозначительно закивала та. – Каждый день, что ли, пирожками травишься? А не беременная ты? Гляди, девка, о Ваське дурная слава идет, и ты туда же?

Дарья аж поперхнулась: что, беременная?! Тихонько сбегала к врачу, преодолев жуткий стыд, ведь незамужняя, в то время это был чуть ли не смертный грех… И точно! Примчалась к Фролу – как-никак, а беременность не ветром надуло. Из потока слез и слов ему все же удалось вычленить главное – у Дарьи будет ребенок, что делать?

– Чего всполошилась? – пожал он плечами. – Распишемся, если ты не против.

От сердца отлегло. Дарья вышла победительницей в битве за мужчину своей мечты. Она уже смеялась, обнимая Фрола, говорила ему, что любит его. Правда, он не сказал того же. Не было свадьбы, цветов, шумного застолья. Отметили в тесном кругу немногочисленных сослуживцев Фрола, да мамаша пришла, которая не радовалась счастью дочери. Перемывая посуду после скромного торжества, мамаша вдруг сказала:

– Ваське-то что скажешь?

Ваське? Дарья о ней совсем забыла, будто и нет ее на земле. Воспоминания о сестре мелькали, но мимоходом, как о постороннем человеке. Самое интересное, Василиса долго не знала, что младшая сестра вышла замуж и за кого вышла, – мамаша скрывала, а Дарья не виделась с ней. Но шила в мешке не утаишь. От кого Василиса узнала, неизвестно.

Однажды под вечер – Дарья была на седьмом месяце, – открыв дверь на звонок, она содрогнулась: на пороге стояла старшая сестра. Шрамы сгладились, но лицо Васьки не приобрело прежней привлекательности, а кривизна на правый глаз сильно уродовала ее. Второй глаз исступленно сверкал, ноздри раздувались, губы кривила улыбка:

– Что ж ты, Дашутка, сестру не зовешь в гости? – Она оттолкнула Дарью, прошла в прихожую, захлопнув дверь. – А здесь ничего не изменилось, плохая ты хозяйка. Ну, и как тебе любится? Вижу, вижу… начинил тебя Фрол Пахомыч с усердием.

– Зачем пришла? – выдавила Дарья. Она чувствовала беспомощность перед злобой сестры, боялась за себя и ребенка, который забился в животе, видно, тоже испугался разъяренной тетки. Что она приготовила? Кислоту или нож?

– А пришла сказать тебе, змея подколодная, чтоб не радовалась, – процедила Василиса, наступая на нее. – За моей спиной, втайне от меня… ты, гадина, с Фролом… Разве не знала, что он со мной сделал? Да как ты посмела?!

– Вася, ты что? – лепетала Дарья, отступая. – Столько времени прошло…

– А я ничего не забыла. Ничего! Какая ж ты сестра после этого?! Сучка последняя. Вот сейчас как возьму нож да вспорю твое набитое брюхо, чтоб ты подохла вместе со своим выродком. Твой Фрол забудет тебя, как забыл Ленку, а о себе я ему напомню…

В этот момент в замочной скважине заскрежетал ключ.

– Фрол! – в панике закричала Дарья.

Дверь распахнулась, с минуту Фрол не сводил колючих глаз с Василисы. А она пружинила на каблуках – то ли в пляс надумала пуститься, то ли удерживала себя от искушения убить обоих. И загадочно улыбалась. С превосходством улыбалась.

– Не узнал, Фрол, любовницу? – наконец спросила она.

– Узнал, – угрюмо ответил он. – Что нужно?

– Проведать родственников, а мне они не рады… – хохотнула Василиса, направляясь к выходу. Фрол отступил, давая ей дорогу, но она задержалась на пороге. – Запомните, спокойно жить я вам не дам. Хорошенько это запомните, родственнички.

После ее ухода Дарья в изнеможении опустилась на стул:

– Боюсь я ее.

– Много чести – бояться. Да и уедем мы скоро, я назначение получил. Хотел тебя здесь оставить, но, вижу, Дарья, придется тебе испытать все тяготы жены военного.

– Я тягот не боюсь, – обняла она мужа. – Лишь бы с тобой.

Через неделю поезд помчал их в Белоруссию. Победу праздновали на новом месте, а через несколько дней после долгожданной Победы Дарья родила сына.

– Георгий! – держа младенца на руках, дал сыну имя Фрол.

– Почему Георгий? – сияла от счастья Дарья.

– Потому что Победоносец! Потому что так звали полковника Огарева. Пусть мой сын будет и его продолжением.

Потекли годы, а они, как известно, вносят коррективы. За сумасшедшей влюбленностью Дарья не заметила угрюмого нрава Фрола. Он оказался суровым, зачастую жестким человеком, особенно по отношению к сыну. Да и с женой не рассусоливал. Возможно, разница в возрасте – Фрол был старше Дарьи почти на двадцать лет – отдаляла их на значительное расстояние, но с годами, как ни странно, это расстояние увеличивалось. Возможно, разный жизненный опыт принижал Дарью до уровня школьницы, а Фрола возвышал до профессора. А может, привычка быть командиром и постоянная ответственность делали его таким несносным, не терпящим возражений. Проще говоря, Дарья не получила от замужества ожидаемого счастья, однако ее это не угнетало – мужа она любила. При всем при том он не возражал против ее учебы сначала в медицинском училище, потом в институте.

После смерти Сталина они вернулись в город, ставший обоим родным, поселились в четырехкомнатной квартире. Самойлов стал генерал-лейтенантом, у него был личный и служебный автомобили. Дарья красиво одевалась, работала врачом-терапевтом, воспитывала сына, который мечтал стать военным, как отец. Мамашу Дарьи Фрол разрешил взять к себе по причине болезни и немощи тещи. О Василисе ничего не было известно, мамаша говорила, что старшая дочь умчалась на заработки за Полярный круг, не писала. В шестидесятом она умерла, но хоть на склоне лет пожила без забот и в достатке. С трудом тогда отыскали Василису. Сделал это Фрол через ведомство госбезопасности, чтобы она приехала на похороны. Приехала. От былой Васьки не осталось и следа – перед Дарьей предстала потертая баба, пропитая насквозь, злющая и циничная. Однако тело у нее было завидное, сочное, красивое. Ненависть так и осталась ее главной чертой, и она не преминула заявить сестре на ухо, сидя за поминальным столом:

– Не пора ли, сестричка, сосчитаться?

– О чем ты? – будто не догадываясь, спросила Дарья. – Если о наследстве, то у мамаши нет ценностей… один подвал, можешь забрать его себе.

– Дура ты была, Дашка, дурой и осталась, – прыснула Василиса. – Твой-то постарел, постарел… В постели он как, а? Слабенький небось стал?

– Прекрати, – стиснув зубы, прошипела Дарья.

– А… понятно. – В ее тоне прозвучало сочувствие, на что Васька презрительно фыркнула: – Ну, гляди, Дашка, мужик к постоянству не очень-то расположен, ему новшества нужны. Поверь уж мне, я-то знаю, как от жен-красавиц мужья ко мне бегают. Бегает и Фрол, ты просто не знаешь. Уж извини, а я пригрею и его. Думаю, не забыл он, как мы с ним этим делом баловались. А ты же пресная, правильная, такая жена быстро скучной становится.

Дарья восприняла ядовитые слова сестры как зудение неудачницы. Но яд на то и яд, что, попадая в душу, отравляет существование. Присмотревшись к мужу, Дарья заметила холодность с его стороны, которую раньше списывала на возраст и усталость, ведь работал он много. Да, ему исполнилось пятьдесят четыре, но разве это возраст для мужчины? А тридцатипятилетняя Дарья, как говорится, находилась в самом соку, была красивой, ухоженной, уважаемой и, казалось, благополучной. Но почему Фрол задерживался на работе? Почему предпочитал зачастую ночевать в кабинете? Почему по выходным уезжал из дома то на рыбалку, то на мальчишник? Прямо спросить она не решалась, это задевало ее гордость. Психологов, которые корректируют отношения и ищут причины охлаждения супругов, тогда не было, следовательно, посоветоваться было не с кем. Дарья осталась с невыясненной проблемой одна, полагаясь на время. Так прошло еще полгода – изменений в отношениях с мужем не происходило.

Однажды весной Дарья вышла из поликлиники и отпрянула от тени, бросившейся ей наперерез. Это оказалась Василиса.

– Пойдем, сестричка, потолкуем, – предложила она.

Загадочность интонации Васьки и лукаво-торжествующий взгляд единственного глаза заинтриговали Дарью. Однако она побаивалась необузданной сестры, которая с возрастом становилась злее, поэтому собралась отказаться: мол, некогда. Но тут та ее как холодной водой окатила:

– Расскажу, где твой муженек времечко проводит. Если, конечно, выпить нальешь…

Какая женщина способна пройти мимо заманчивого предложения разоблачить мужа? Даже самая благополучная в уголках подсознания не верит, что под ней твердыня, и, стоит кому-то заронить словцо, почва у нее расползается под ногами, ибо внутри сидит страх – верных мужей не бывает! Да какая же из женщин не захочет подкрепить свой страх и убедиться, что не все в жизни идет гладко? Эта готовность к плохим вестям и погнала Дарью в ресторан, так как за важную информацию следует платить щедро.

Василиса сначала выпила, принялась жадно закусывать. Дарья изучала сестру и поражалась, насколько они далеки друг от друга, будто неродные. К еде она не притронулась, лишь пригубила рюмку с коньяком и, стараясь, чтобы в голосе не прозвучал интерес, спросила:

– Что хотела рассказать?

– Ну, слушай, – вытерев рот салфеткой, сказала Василиса. – Фрол часто на могилу ходит к Елене. Цветы приносит…

– Ты хочешь, чтоб я ревновала к покойнице? – усмехнулась Дарья.

– Да это так, прелюдия, – в свою очередь усмехнулась Василиса. – Чтоб тебя удар не сразу хватил, хотя мне и охота поглядеть на мучения твои. Слушай дальше. Еще ходит он к женщине, Региной зовут. Живет она одна в однокомнатной квартире, которую, кстати, ей добыл твой муженек, то есть помог получить. Продукты ей привозит, подолгу у нее находится, особенно по субботам и воскресеньям. И самое интересное: безногая она. Видишь, не брезгует Фрол нами, калеками.

У Дарьи круги поплыли перед глазами. Она снова ощутила себя беспомощной девочкой на лошади, почувствовала, как падает вниз, под копыта. И это несмотря на то, что новостью слова сестры не были – за холодностью мужа она давно видела женщину, но отгоняла гадкие мысли. А тут вдруг… безногая?! Этого просто быть не может! Дарья с презрением бросила:

– Ты что же, следишь за моим мужем?

– Слежу, – призналась та, вперив свой единственный глаз в лицо сестры. – Хотела убедиться, что и тебя он под ноги бросил. Это ж мне – как масло сливочное на душу. Думаешь, сына ему родила, так он тебя до самой смерти любить будет? Не надейся. За все, сестричка, приходит расплата. Я поначалу думала тебя достать, отомстить за поруганную мою жизнь, ведь ты влезла между нами, еще когда Ленка была жива. Не ее сторону ты должна была принять, а мою, мне помощницей должна была стать, потому что сестры мы. А ты…

– Не пора ли, Васька, успокоиться? – поднимаясь с места, сказала Дарья.

– На мою долю, Дашка, выпала ненависть, а она не успокоится, покуда вы в довольстве живете. Знаешь, как она душу скребет? Ничего, узнаешь.

– У тебя чехарда в мозгах, – процедила Дарья, наклонившись к сестре и опираясь о стол руками. Страшно хотелось врезать по ее изуродованной роже, но иногда больней кулаков слова. – Не хватило духу признать, что Фрол спал с тобой, потому что ты сама лезла к нему, а он мужик. Почему ты решила, что он должен быть твоим? Ну, не любил он тебя, не любил! А Елену Егоровну любил, и это было его право. Как и взять в жены меня, а не тебя. Покопайся в себе, найди, что ты делала не так. Когда найдешь ответ, твоя ненависть поубавится. Во всяком случае, запомни: во всем, что случилось с тобой, винить тебе следует себя, и нечего перекладывать собственную несостоятельность на чужие плечи.

– Больно мне было, до сих пор болит… – призналась Василиса, доставая из кармана свернутый листок бумаги. – Понять это невозможно, не испытав на своей шкуре. Но и ты теперь узнаешь, что такое боль. Не чаи гоняет Фрол с Региной, думаю, ты догадываешься. Вот адресок, сходи, убедись. Вы меня растоптали, теперь я посмотрю, как растопчете друг дружку. И посмотрим, кого ты винить будешь.

Дарья бросила на стол деньги за ужин, но записку прихватила. Две недели она шпионила за мужем, и оказалось, что Василиса говорила правду. Дарья испытала и боль, и обиду, она давила в себе ростки ненависти к сестре, к мужу, к безногой калеке. Именно то, что она была безногой, приводило Дарью в ярость. И только она собралась с духом, решившись потребовать от мужа объяснений, как… его убили. Семь пуль. Это случилось у дома его безногой любовницы.

10

Ну, вот и конец наступил душещипательной истории, которая не пролила свет на сегодняшнее покушение. Щукин озадаченно потер подбородок, перебирая услышанное в памяти, затем взглянул на Дарью Ильиничну, надеясь, что она скажет, кто убил ее мужа, ибо лично он не догадался. Старушка куталась в пуховый платок, щурясь, наверно, от сигаретного дыма, ведь Архип Лукич во время ее рассказа выкурил все положенные сигареты и за те три часа, которые не курил. Он загасил окурок, пристально изучая рассказчицу, а та не шевелилась. Кажется, впала в забытье с открытыми глазами, у стариков такое случается. Пришлось задать сакраментальный вопрос:

– И кто же убил Фрола Самойлова?

– Вы не догадались? – не выходя из своего состояния «забытья», спросила Дарья Ильинична. Затем посмотрела на Щукина и уверенно сказала: – Моя сестра.

– Неужели? Почему же следствие осталось в неведении?

– Я не рассказала им того, что сегодня рассказала вам. Не смогла этого сделать. Понимаете, в какой-то степени она была права, я во многом виновата перед ней. Я изуродовала ее, потом вышла замуж за человека, которого она любила, но который попользовался ею и бросил. Мне не следовало так поступать, а я, сама того не подозревая, влезла в шкуру Василисы, добиваясь Фрола, только действовала умнее.

– Мне кажется, вы зря себя корите. Ваша сестра избрала запрещенные методы по отношению к Самойлову и Елене Егоровне, это и оттолкнуло Фрола. А то, что вы ее тогда покалечили… случайность, досадная случайность.

– К сожалению, случайностью часто водит божья рука, значит, она становится не случайностью, а провидением. Я поплатилась тоже не случайно.

– Простите, Дарья Ильинична, не хотелось бы лишний раз напоминать… но кто же убил вашего сына?

– Хм, – заерзала она. – Конечно, Васька.

– Кто? Василиса?! – не поверил Щукин. – Родная тетка убила племянника?! За что?

– За то, что он сын Фрола и мой. Те же семь пуль всадила. Поверьте, человек может пойти на убийство, если его захватывает слепая ярость. Мне самой хотелось убить мужа, когда я убедилась в его неверности. А что вас так удивляет? Нам досталось время, когда человеческая жизнь на протяжении многих лет не стоила и полушки. Таким способом не одна Василиса зализала обиды. Признаюсь, я не перестаю удивляться, почему в нашей стране еще есть люди. По моим расчетам, никого не должно было остаться. Революция, репрессии, война, снова репрессии, бандитизм… Откуда у нас столько народу? Василису можно причислить к бандиткам-одиночкам. Себя она виноватой не считала, ведь, чтобы признать свою вину, надо обладать мужеством, а она была слабой.

Щукин «завесил паузу», глядя на старушку с большим интересом. Вот как: корсиканская вендетта в русской интерпретации? Да нет, это русская мелодрама с буйно-кровавым концом.

– Вы лично были свидетельницей убийства мужа и сына? – осторожно спросил он, ведь воспоминания о сыне давались Дарье Ильиничне нелегко.

– Нет. Но у гроба Георгия я услышала ее фразу: «Дети в ответе за родителей». Как бы вы восприняли эти жестокие слова? Она радовалась, что он убит.

– А почему она не убила его раньше? Если не ошибаюсь, вашему сыну исполнилось тридцать, а Василисе сколько?

– Шестьдесят два года. После убийства моего мужа она исчезла из города на долгие годы. А как только появилась, мой сын получил семь пуль. Кто же еще мог убить?

– Вы с ней разговаривали об этом?

– Не успела. Я и в органы собралась заявить, что знаю убийцу, но Васька погибла. Упала с моста в реку по неосторожности, и я тому свидетель, все видела своими глазами. Пила она беспробудно, пьяной была и в тот вечер. Видите ли, Васька прожгла свою жизнь и только под конец осознала это. Думаете, осознание сделало ее добрее ко мне и к моему сыну? Напротив. Если раньше в ней было больше обиды, то с возрастом появились лютая ненависть и злоба. Она ненавидела нас именно осознанно, без обвинений и упреков, иногда мне даже казалось, что она не помнила, за что ненавидела, просто срослась с ненавистью, она стала смыслом ее жизни. И не раз Васька мне говорила при встречах: «Как бы я хотела, чтоб ты мучилась так же, как я, чтоб до конца дней не находила места и осталась одна». Ее пожелания сбылись. Правда, я не одна, мой сын оставил мне внука.

– М-да, печально. Скажите… а если бы сегодня в вашего внука стреляли, кто бы это мог быть?

– Что?! – переменилась в лице Дарья Ильинична. – Как вы сказали? В моего внука стреляли?! Когда?

– Нет-нет, не волнуйтесь, я просто предположил… – принялся успокаивать старушку Архип Лукич. – То есть в вашей истории присутствует факт вендетты, или, как у нас называют подобное явление, месть. Не может она перекинуться на вашего внука?

– Фух! – схватилась за сердце старушка. – Скажете тоже! Месть? Валентину? Не смешите, он прекрасный мальчик. Да больше-то и мстить некому. Никого не осталось.

– Никого… – повторил задумчиво Щукин. – А та женщина, к которой приходил ваш муж, она жива?

– Нет, конечно. Далеко не все доживают до моих лет, хотя наше поколение достаточно крепким оказалось, несмотря на все перипетии.

Щукин поболтал с Дарьей Ильиничной еще немного, но уже на отвлеченные темы, и через полчаса попрощался.

Ливень преградил ему путь, когда он вышел из подъезда, и хотя под мышкой торчал зонт, Архип Лукич облокотился плечом о стену под навесом, закурил, глядя на прозрачные нити дождя. Он анализировал рассказ Самойловой. Нет, дела давно минувших дней никак не связываются с Валентином. Хотя… Как это не связываются? Один и тот же пистолет, одно и то же количество пуль, Валентин – внук Фрола и сын Георгия, носит ту же фамилию. Но рука-то не одна и та же! Это факт, не подлежащий сомнению. Рука вместе с предположительной убийцей давно покинула бренный мир. Детей у Василисы, которым бы она завещала продолжить кровавую вендетту, не было, а так ли основателен ее мотив? Ну-ка, ну-ка…

Самойлов-первый соблазнил, а потом покинул красавицу Ваську. Ее сжирала ревность, и уязвленное самолюбие требовало сатисфакции. Что ж, мотив вполне приемлемый. Итак, Васька взяла пистолет и… застрелила Фрола Самойлова аж в шестьдесят первом году?! Почему же не раньше? Ах да, история началась в тридцать восьмом году, «вальтера» тогда Василиса достать никак не могла, ибо «вальтеры» только-только появились и ими вооружали офицерский состав в фашистской армии. Хорошо, после войны на черном рынке Васька купила трофейный пистолет… Ну и почему не замочила коварного изменщика, когда, например, узнала о его женитьбе на родной сестре? Вот! Архип Лукич нашел причину, по которой он не мог освободиться от чувства неудовлетворенности.

В красочном и эмоциональном рассказе Дарьи Ильиничны было немало белых пятен, основные события преподнесены вскользь, поэтому многое непонятно, неубедительно и нелогично. Либо она действительно видит давнишние события именно так, как рассказывала, значит, информацией владеет не полностью, либо… Что, если старушка при всех ее откровениях поведала историю несколько… гм… в преломленном свете? Можно сказать мягче: не все факты выложила? Да-да, в версии Дарьи Ильиничны есть недостаток, она не вписывается в логику развития событий. А цепочка логически выстроена убийцей. Где же выпадают одно-два звена? К сожалению, цепь ремонту не подлежит, это ясно как божий день, но, может быть, еще живы те, кто сталкивался с Самойловыми, и неожиданно они наведут на след современного стрелка? Ого, людям, знавшим обоих Самойловых, должно быть чуть ли не по сто лет! Допустим, такие есть, но где гарантия, что они не впали в детство, в старческий маразм?

Значит, не вендетта. Да и кому на ум придет платить по мизерным счетам тех, кто истлел давным-давно? Тогда что лежит в основе выстрелов? Стреляли из одного пистолета по одной фамилии, следовательно, это делал один и тот же человек. А куда деть неумолимое время? Не год, не пять, даже не десять лет прошло, а время длиною в жизнь. Щукин пока не заострял внимания на идентичном убийстве некоего Хижняка. Если в истории Самойловых существует хоть какая-то логика, то убийство на шахте вообще вываливается, так что пока не до него. А как же одна рука, стрелявшая из одного пистолета? Семь пуль получил и Хижняк. Заколдованный круг!

Однако Щукину стало без меры любопытно, что же это все значит. Теперь, даже если ему прикажут: баста, клади дело на полку и забудь о нем на веки вечные, он будет упорно выяснять обстоятельства данного дела, чего бы это ни стоило. Потому что хочется знать, в чем же тут загвоздка, страшно хочется самому раскрыть тайну.

После принятого решения Архипа Лукича внезапно осенило: есть, есть еще одна версия! Возможно, кто-то прячется за событиями тех лет, это неплохой способ запутать следствие. В таком случае покушавшийся, видимо, хорошо знаком с Валентином и его ближайшими родственниками. Впрочем, необязательно. Словоохотливая Дарья Ильинична спокойно выложит устные мемуары первому встречному, обожающему чужие тайны, как, например, сегодня Щукину. Но с Валентином у стрелка должны быть тесные взаимоотношения, а также серьезные трения. Да, так. И последняя версия реальная, а не мифическая, как с вендеттой. Но для этого надо выяснить, кто еще знает историю семьи Самойловых, следует скрупулезно проверить знакомых, родственников Валентина, в том числе маразматиков и умалишенных. Кстати, а жена Георгия Самойлова и мать Валентина? Что известно ей?

Дождь прекратился к пяти вечера. Несмотря на непогоду, Вадик честно обошел все дома напротив знаменитой балки, с которой связаны чуть ли не мистические легенды. То здесь обнаружили труп, пролежавший несколько месяцев, то повешенного, то однажды нашли обгоревшего человека, попавшего в балку неизвестно каким образом, – вокруг него следов пожара не было. В основном балка давала богатый урожай на трупы, но бывало и другое. Как-то шедшего мимо нее прохожего привлек крик младенца, он спустился в балку и обнаружил… новорожденного, завернутого в одеяло. Вот такие здесь случались необычности. Они породили множество слухов, основной из которых – нечистое, мол, это место. А поскольку слухи работают по принципу испорченного телефона, то, переходя из уст в уста, они обрастали дополнительными деталями. Например: в балке сатанисты исполняют свои сатанинские обряды и приносят в жертву людей; мужика сожгли, его нашли обгоревшим, а ничего там не горело. И ребеночка принесли в жертву, но силы добра спасли ребеночка, а пролежал младенец в балке якобы месяц. Никому в голову не приходило, что мужика сожгли где-то в другом месте, а труп потом сбросили в балку. Ну и младенца родила мамаша-кукушка прямо в балке, там же и оставила. Естественно, он не лежал там месяц, а всего-то ночь, но и этого хватило, чтобы ребенок попал в реанимацию. Все оказывалось проще, чем говорили слухи, блуждающие по городу. Протяженность балки – приблизительно полтора километра, метрах в пятистах от нее жилые дома, в сущности, это окраина города, хотя за балкой расположены новостройки, но спальные районы жители города называют пригородами.