Текст книги "Озма из Страны Оз"

4. ТИК-ТОК, МЕХАНИЧЕСКИЙ ЧЕЛОВЕК

Через час-другой большинство Колесунов убралось восвояси, оставив троих сторожить Дороти и Биллину. Колесуны улеглись, свернувшись клубочком, словно большие собаки, и притворились, будто дремлют на солнышке, но пленники не поддавались на эту уловку. Они решили оставаться в своем убежище, сделав вид, что не замечают хитростей неприятеля.

Курица вспорхнула на самый большой камень и воскликнула:

– Да тут есть тропинка!

Дороти добралась до камня, на котором восседала Биллина, и действительно увидела тропинку, проложенную среди камней. Она штопором извивалась от подножия до вершины, но по ней было вполне удобно идти.

Поначалу Дороти удивилась, почему Колесуны не воспользовались этой тропинкой, но когда она пошла по ней, то увидела, что у самого подножия она завалена обломками валунов так, что снизу ее не было видно.

Тогда Дороти двинулась по тропинке вверх и шла, пока не очутилась на самой вершине холма, где увидела большой круглый камень, гораздо крупнее, чем все остальные камни и валуны на холме. Возле этого камня-гиганта тропинка кончалась, и на мгновение Дороти задумалась, с какой целью она сюда проложена. В этот момент Курица, которая важно шествовала за Дороти, замахав крыльями, вспорхнула на камень и заметила:

– Похоже, это дверь…

– Где ты видишь дверь? – не поняла Дороти.

– Обрати внимание, как странно идет трещина в камне – вон там, прямо перед твоим носом. – Маленькие круглые глазки Желтой Курицы отличались удивительной зоркостью, и от них, казалось, не могло укрыться ничто. – Вон как она необычно бежит.

– Кто бежит?

– Да трещина же! Очень напоминает дверь, только я не вижу петель.

– А ведь ты права! – воскликнула Дороти, которая наконец поняла, что имеет в виду Биллина. – Смотри, а вот и замочная скважина! – И с этими словами она показала на круглое отверстие в камне.

– Точно! Если бы у нас был ключ, мы бы сейчас же открыли дверь и посмотрели, что там внутри, – ответила Желтая Курица. – Быть может, там сокровищница, полная алмазов, рубинов и золотых слитков.

– Кстати, о золоте, – перебила ее Дороти. – Я же нашла на берегу золотой ключ. А не кажется ли тебе, Биллина, что он может подойти к скважине?

Надо попробовать, – последовал краткий ответ.

Порывшись в кармашке платья, Дороти извлекла ключ. Когда же она вставила его в круглое отверстие и повернула, раздался неожиданный резкий щелчок. Затем со скрипом, от которого у Дороги по спине побежали мурашки, каменная дверь распахнулась наружу, открыв проход в темное помещение, выдолбленное в огромном валуне.

– Ой! – вскрикнула Дороти и попятилась.

Она вскрикнула, потому что в таинственном полумраке увидела человеческую фигуру – по крайней мере, ей показалось, что в помещении человек. Он был одного роста с Дороти, его туловище было круглое, как шар, и сделано из полированной меди. Из меди были также его голова, руки и ноги, прикрепленные к туловищу на шарнирах. Он стоял совершенно неподвижно, а когда на него падали лучи солнца, он начинал сверкать, словно был из чистого золота.

– Не бойся! – крикнула Биллина со своего насеста. – Он ненастоящий. Я вижу, – сказала Дороти, переводя дыхание.

– Он сделан из меди, как большой чайник, что валялся в сарае у нас на ферме, – продолжала Курица, поворачивая голову то так, то эдак, чтобы взглянуть на находку обоими глазами.

– Когда-то я была знакома с Железным Дровосеком Но это был настоящий, живой человек – когда он родился, то у него были самые обыкновенные руки, ноги, тело, голова. Злая волшебница заколдовала его топор, который отрубал ему то руку, то ногу, то голову, но его знакомый кузнец заменял отрубленные части тела, пока он весь не стал железным.

– Надо же! – фыркнула Желтея Курица, которая, похоже, не поверила в историю Дороти.

– Но этот медный человек, – продолжала девочка, осматривая удивленными глазами застывшую фигуру, – никакой не живой. Интересно, зачем его сделали и почему он оказался запертым в таком странном месте.

– Это большая загадка, – согласилась Курица и стала приводить в порядок клювом перья в хвосте.

Дороти вошла в каменную комнату, чтобы осмотреть со всех сторон медного человека, и обнаружила табличку, на которой было что-то написано Она висела у него на затылке, на маленьком медном крючочке Дороти сняла табличку и вернулась на тропинку, где было гораздо светлее. Сев на камень, она стала читать про себя.

– Что там сказано? – полюбопытствовала Курица Дороти принялась читать вслух, запинаясь на длинных словах Вот что там было написано:

ФИРМА «СМИТ И ТИНКЕР» Универсальный действующий, думающий, говорящий, понимающий, заводной МЕХАНИЧЕСКИЙ ЧЕЛОВЕК Изготовлен на нашем заводе в городе Эвна (Страна Эв) Высший сорт.

– Ловко придумано! – сказала Желтая Курица. – Как по-твоему, это не розыгрыш?

– Не знаю, – отозвалась Дороти. – Я еще не дочитала. Слушай дальше, Биллина.

Инструкция по эксплуатации Мышление – завести ключом пружину N 1 (левая подмышка). Речь – завести ключом пружину N 2 (правая подмышка). Ходьба и др. действия – завести ключом пружину N 3 (на спине, между лопаток). Примечание: гарантирована бесперебойная работа в течение 1000 лет.

– Вот это да! – восхищенно воскликнула Биллина. – Если этот самый механический человек делает хотя бы половину из того, что тут сказано, то это чудо из чудес. Впрочем, – продолжала она скептическим тоном, – боюсь, что это подделка, как и большинство так называемых патентованных средств.

– Давай попробуем его завести, – предложила Дороти, – и мы сразу увидим, на что он способен.

– А где ключ от него? – спросила Биллина.

– На том же крючочке, где висела табличка.

– Тогда давай его заведем, – сказала Курица, – и проверим, работает ли он. В инструкции сказано, что он должен работать тысячу лет, но кто знает, сколько он простоял взаперти.

Дороти сняла с крючка ключ.

– С чего начнем? – спросила она, заглядывая в табличку.

– С пружины номер один, – предложила Курица. – Пусть он немножко подумает.

– Хорошо, – согласилась Дороти и завела пружину номер один (левая подмышка).

– Ничего не произошло, – скептически заметила Желтая Курица.

– Все правильно! Он же думает, а не бегает, – отозвалась Дороти.

– Хорошо бы узнать, о чем он думает! – воскликнула Курица.

Надо завести речь, тогда он, быть может, нам все расскажет, – сказала Дороти.

С этими словами она завела пружину номер два, и тотчас же механический человек заговорил, оставаясь неподвижным, шевелились только его медные губы:

– Доброе-утро-маленькая-девочка. Доброеутро-миссис-Курица.

Голос механического человека был скрипуч и глуховат, он говорил монотонно, без выражения, но Дороти и Биллина прекрасно понимали, что он хочет сказать.

– Доброе утро, – вежливо ответили они. Спасибо-что-освободили-меня, – продолжал механический человек.

Его голос, судя по всему, вызывался мехами, какие помещают обычно в игрушечных кошек и собак – когда на них нажимают, они издают звуки.

– Не за что, – ответила Дороти. А затем, сгорая от любопытства, она спросила: – Как ты оказался запертым в этом месте?

– Это-долгая-история, – начал медный человек. – Но-я-коротко-расскажу-ее-вам. Меня-приобрел-у-фирмы-Смит-и-Тинкер-жестокий-король-Страны-Эв-по-имени-Эволдо. Он-имел-обыкновение-избивать-до-смерти-своих-слуг. Но-мнеон-не-мог-причинить-вреда-так-как-я-не-живоесущество-чтобы-умереть-надо-сначала-пожить. Поэтому-его-колотушки-не-наносили-мне-никакого-ущерба-даже-наоборот-они-только-полировали-мои-медные-ча сти-до-блеска У-жестокогокороля-была-очаровательная-жена-и-десятьпрелестных-детей-пять-мальчиков-пять-девочек. В припадке-гнева-он-продал-их-в-рабство-Королю-Гномов-атот-благодаря-волшебным-знаниямпревратил -их-в-украшения-для-своего-подземного-дворца. Потом-король-Эволдо-пожалел-о-своемжестоком-поступке-и-даже-попробовал-заполучить-обратно-жену-и -детей-но-Король-Гномовотказал-ему-наотрез. Тогда-в-отчаянии-Эволдозапер-меня-в-этой-каменной-темнице-бросилключ-в-море-а-сам-прыгнул-в-негос-утеса-и-утонул.

– Какой кошмар! – воскликнула Дороти.

– Вот-именно! – согласился механический человек. – Оказавшись-взаперти-я-стал-взывать-опомощи-пока-не-кончился-завод-речи. Я-расхаживал-взад-вперед-пока-не-кончился-завод-ходьбы. Затем-я-стоял-неподвижно-и-думал-думал-думал-пока-не-кончился – завод-мышления. Потом-яне-помню-ровным-счетом-ничего-вы-завели-меняснова-и-я-опять-действую.

– Но-какая удивительная история! – воскликнула Дороти. – И она подтверждает мое предположение – мы действительно в волшебной стране.

– Конечно, – согласился механический человек. – Разве-такая-совершенная-машина-как-ямогла-бы-быть-создана-не-в-волшебной-стране?

– Во всяком случае, у нас в Канзасе я таких не встречала, – призналась Дороти.

– Но-где-вы-нашли-ключ-которым-открывается-дверь-в-скале? – спросил механический человек.

– На берегу. Наверное, его выбросили туда волны. А теперь, если ты не возражаешь, я заведу «ходьбу и другие действия».

– Буду-очень-рад, – отчеканил человек-машина.

Дороти завела пружину номер три, и тотчас же механический человек резкими угловатыми шагами вышел из своей темницы, снял шляпу, вежливо поклонился Дороти, а затем опустился перед ней на колени со словами:

– Отныне-и-впредь-я-ваш-покорный-слуга-ибуду-рад-выполнить-все-ваши-поручения-есликонечно-вы-будете-меня-заводить.

– Как тебя зовут?

– Тик-Ток. Мой-прежний-хозяин-называлменя-так-потому-что-когда-меня-заводят-мой-механизм-начинает-тикать.

– Я слышу его тиканье, – сказала Биллина.

– Я тоже, – сказала Дороти. И затем осведомилась: – А ты не звонишь?

– Будильником-не-снабжен, – отвечал ТикТок, – но-я-могу-объявлять время-словами-а-поскольку-никогда-не-сплю-то-готов-разбудить-васкогда потребуется.

– Это хорошо, – сказала Дороти. – Правда, я не люблю утром рано вставать.

– Можешь спать, пока я не снесу яйцо, – сказала Биллина. – Потом я обычно начинаю кудахтать, так что Тик-Ток поймет, что пора тебя будить.

– А ты рано это делаешь? – поинтересовалась Дороти.

– Примерно часов в восемь, – сказала Биллина. – Думаю, что к этому времени уже надо просыпаться.

5. ДОРОТИ ОТКРЫВАЕТ ВЕДЕРКО С ОБЕДОМ

– Ну а теперь, Тик-Ток, – сказала Дороти, – нам надо придумать, как выбраться отсюда. Внизу нас стерегут Колесуны, они грозят поубивать нас.

– Не-надо-бояться-Колесунов, – произнес Тик-Ток медленней, чем обычно.

– Почему?

– Потому-что-они-агррррр…

Издав странный, клокочущий звук, он замолк, неистово размахивая руками, затем застыл, одна рука высоко над головой, другая вытянута вперед с растопыренными, словно веер, пальцами.

– Что это с ним стряслось? – испуганно проговорила Дороти.

– Наверное, кончился завод, – спокойно ответила Биллина – Ты просто завела его не до конца.

– А я не знала, что заводить надо до упора, – призналась Дороти – Ничего, в следующий раз я уже не ошибусь.

Она забежала за спину механического человека, чтобы снять с крючка ключ, но его там не оказалось.

– Он пропал! – в отчаянии вскричала Дороти.

– Кто пропал? – не поняла Биллина.

– Да ключ!

– Наверное, он свалился, когда механический человек отвесил тебе глубокий поклон, – предположила Курица и посоветовала! – Поищи хорошенько вокруг.

Дороти принялась за поиски Курица ей помогала, и в конце концов они отыскали ключ, завалившийся в щель между камнями.

Сначала Дороти завела речь, повернув ключ много раз, до упора Все, кто когда-либо заводил будильник, знают, что это нелегкая работа. Когда Тик-Ток снова обрел дар речи, он сообщил, что завода обычно хватает на двадцать четыре часа.

– Сначала-меня-завели-слегка, – доложил он, – я-же-стал-рассказывать-историю-про-короля-Эволдо-а-она-очень-длинная Неудивительночто-завод-кончился-так-быстро.

Затем Дороти завела ходьбу и другие действия, а Биллина посоветовала ей носить ключ от ТикТока в кармане платья, чтобы он опять куда-нибудь не пропал.

– Ну а теперь, – сказала Дороти, когда все необходимые операции были проделаны, – расскажи, что ты хотел, о Колесунах.

– Их-не-надо-бояться, – сообщил механический человек. – Они-стараются-уверить-всех-чтоони-страшные-и-свирепые-существа-но-на-самом деле-они-не-представляют-никакой-опасностидля-тех-кто-не-боится-вступить-с -ними-в-поединок. Они-правда-известные-озорники-и-вполнемогут-напасть-на-маленькую-девочку-но-я-бы-живообратил-их-в-бегство-если-бы-у-ме ня-в-рукахбыла-палка.

– А у тебя нет палки?

– Нет.

– Тут на холме одни камни… – с сожалением сказала Курица.

– Что же нам делать? – спросила Дороти.

– Как-следует-заведите-мне-мышление-и-япостараюсь-что-то-придумать, – сказал Тик-Ток.

Дороти завела пружину номер один, и пока ТикТок предавался размышлениям, решила пообедать. Биллина уже расхаживала вокруг и копошилась клювом в расщелинах в поисках чего-то съестного, а Дороти села на камень и открыла свое ведерко с обедом.

В крышке она обнаружила бутылочку с лимонадом, закрытую широким колпачком, который служил чашечкой. В ведерке оказалось три куска индейки, два куска отварного языка, салат из крабов, четыре куска хлеба с маслом, кусок торта с кремом, апельсин и девять больших клубничин, а также орехи и изюм. К удивлению Дороти, орехи росли в волшебном ведерке с расколотыми скорлупками, и поэтому девочке не понадобилось думать и гадать, чем бы их расколоть.

Удобно расположившись на камне, Дороти принялась за трапезу. Сначала она предложила немного подкрепиться Тик-Току, но он ответил отказом, объяснив, что, будучи машиной, не испытывает потребности в еде. Она пригласила и Биллину, но та опять пробормотала что-то насчет пристрастия людей «к всякой дохлятине» и заявила, что предпочитает муравьев и жуков.

– Разве деревья, на которых растут завтраки и обеды, принадлежат Колесунам? – спросила Дороти Тик-Тока.

– Нет-конечно, – отвечал Тик-Ток. – Деревьяпринадлежат-королевской-семье-Эв-только-сейчас-никакой-королевской-семьи-нет-и-в-поминепотому-что-король-прыгнул-в-море-и-утонул-аего-жена-и-дети-заколдованы-Королем-Гномов.

Сей– час-по-сути-дела-Страной-Эв-не-правит-никто. Наверное-поэтому-Колесуны-и-объявили-деревья-своей-собственностью-и-рвут-завтраки-безспросу. Но-вообще-то-они-принадлежат-королюи-потому-на-каждой-коробочке-и-на-каждомведерке-стоит-буква-Э.

Перевернув ведерко вверх дном, Дороти обнаружила на дне королевский знак, о котором говорил Тик-Ток.

– Население Страны Эв состоит из одних Колесунов? – осведомилась у Тик-Тока Дороти.

– Конечно-нет, – ответил он. – Они-населяют-только-малую-ее-часть-но-отличаются-большим-нахальством. Мой-бывший-хозяин-корольЭволдо-отправляясь-на-прогулку-обычно-брал-ссобой-кнут-чтобы-держать -Колесунов-в-рамкахприличия. Когда-меня-только-только-смастерилиКолесуны-попытались-напасть-на-меня. Они-любят-разбежаться-и-ударить-свою-жертву-головой. Но-они-быстро-поняли-что-я-сделан-из-слишкомтвердого-материала.

– У тебя действительно очень солидный и прочный вид, – сказала Дороти. – Кто же тебя смастерил?

– Фирма-Смит-и-Тинкер-в-городе-Эвна-гдерасположен-королевский дворец, – пояснил ТикТок.

– И много они сделали таких заводных людей, как ты?

– Нет-они-успели-изготовить-только-меня-одного. Мои-создатели-были-очень-знающие-людии-изобрели-много-разных-и-прекрасных-вещей.

– Я в этом не сомневаюсь, – сказала Дороти. – Они и сейчас живут в городе Эвна?

– Их-больше-нет-на-земле, – сказал Тик-Ток. – Мистер-Смит-был-не-только-изобретателем-но-ихудожником. Он-нарисовал-реку-которая-получилась-такой-натуральной-что-когда-он-наклонился-нарисова ть-цветы-на-противоположномберегу-то-упал-в-воду-и-тотчас-утонул.

– Какая жалость! – вскликнула Дороти.

– А-мистер-Тинкер, – продолжал Тик-Ток, – сделал-высокую-превысокую-лестницу-котораядо стала-до-луны-а-он-стоял-на-верхней-ступеньке-и-собирал-звездочки-чтобы-вставить-в зубцы-королевской-короны. Но-когда-он-забрался-на-луну-ему-там-так-понравилрсь-что-он-решил-пожить -там. Он-забрал-с-собой-свою-лестницу-и-больше-его-никто-не-видал.

– Большая потеря для Страны Эв, – сказала Дороти, уплетая торт.

– Вот-именно, – согласился Тик-Ток. – Нопрежде-всего-большая-потеря-для-меня-потомучто-если-я-сломаюсь-меня-никто-не-сможет-починить. Вы-даже-не-представляете-себе-скольково мне-разных-винтиков-и-шпунтиков. Я-оченьсложно-устроенный-механизм.

– Еще бы! – сказала Дороти.

– А-теперь, – продолжал механический человек, – мне-пора-перестать-говорить-и-начать-думать-чтобы-найти-способ-выбрать-ся-отсюда. – И он повернулся к Дороти спиной, чтобы ничто не мешало ему предаваться размышлениям.

– Самый глубокий мыслитель, какого я знаю, – сказала Дороти Биллине, – это Страшила, соломенное огородное чучело.

– Этого не может быть, – буркнула Биллина.

– Но это действительно так. Я познакомилась с ним в Стране Оз, и мы вместе отправились в Изумрудный Город, где жил Волшебник. Страшиле хотелось получить мозги, так как его голова была набита соломой. Мозги он в конце концов получил, но, по-моему, и до этого соображал очень хорошо.

– Неужели ты думаешь, что я поверю подобной чепухе, – усмехнулась Биллина. У нее слегка испортилось настроение, потому что ей совсем перестали попадаться жучки.

– Почему ты считаешь, что это чепуха? – спросила Дороти, доедая орехи и изюм.

– Потому что этого не может быть – ни Железного Дровосека, ни животных, которые умеют разговаривать, ни огородного чучела, которое умеет мыслить.

– Но они действительно существуют, – не сдавалась Дороти. – Я их всех видела собственными глазами.

– Не верю, – отрезала Биллина, коротко мотнув головой.

– Это потому, что ты невежественное существо, – возразила Дороти, несколько обиженная недоверием своей подруги.

– В-Стране-Оз, – заговорил Тик-Ток, повернувшись к ним, – может-быть-все-что-угодно. Потому-что-это-волшебная-страна.

– Вот видишь, Биллина. Что я тебе говорила! – обрадовалась Дороти. Затем она, обратившись к Тик-Току, спросила: – А ты бывал в Стране Оз?

– Нет-но-много-о-ней-слышал, – отвечал медный человек. – Она-отделена-от-Страны-Эв-широкой-пустыней.

От восторга Дороти захлопала в ладоши.

– Как я рада это слышать! – воскликнула она. – Так приятно знать, что твои близкие друзья где-то неподалеку. Страшила, о котором я тебе рассказывала, Биллина, – король Страны Оз.

– Виноват-но-он-сейчас-уже-не-король, – сказал Тик-Ток.

– Когда я там была, он был королем, – отозвалась Дороти.

– Я-знаю, – сказал Тик-Ток. – Но-в-СтранеОз-случилась-революция-и-Страшилу-свергла-девица-воин. Ее-звали-Генерал-Джинджер. А-потом-вместо-Джинджер-страной-стала-правитьдевочка-Озма-законная-наследница-трона. Онаправит-и-сейчас. Озма-из-Страны-Оз.

– Этого я не знала, – задумчиво проговорила Дороти. – Но конечно, многое могло случиться с тех пор, как я покинула Страну Оз. Интересно, как теперь поживают Страшила, Железный Дровосек и Трусливый Лев. Хотела бы я хоть глазком взглянуть на девочку Озму – ведь я о ней никогда не слыхала.

Но Тик– Ток на это ничего не сказал. Он снова повернулся к Дороти спиной и углубился в раздумья.

Дороти уложила остатки обеда обратно в ведерко, чтобы не пропадать добру, а Желтая Курица, утратив свою надменность, снизошла до того, что стала подбирать рассыпанные вокруг крошки, на которые она набросилась с жадностью, хотя совсем недавно весьма пренебрежительно отзывалась о том, что Дороти считала хорошей едой.

Тик– Ток приблизился к ним и отвесил угловатый поклон.

– Будьте-добры-следовать-за-мной, – сказал он. – Я-отведу-вас-в-город-Эвна-где-будет-гораздо-удобнее-и-где-я-смогу-оградить-вас-от-нахальных-Колесунов.

– Хорошо, – сказала Дороти. – Я готова.

6. ГОЛОВЫ ПРИНЦЕССЫ ЛАНГВИДЕР

Они медленно спускались по тропинке среди камней – впереди Тик-Ток, за ним Дороти, а замыкала шествие Биллина.

Когда они спустились с холма, Тик-Ток наклонился и с легкостью отбросил прочь валуны, закрывавшие проход. Затем он повернулся к Дороти и сказал:

– Теперь-мне-понадобится-ведерко.

Дороти быстро протянула его Тик-Току, и медные пальцы сомкнулись на ручке.

Затем маленькая процессия вышла на песчаный берег. Как только их увидели три Коле су на, оставленные сторожить пленников, они с жуткими воплями ринулись им навстречу, чтобы преградить дорогу и не дать уйти. Но когда первый Колесу и оказался совсем рядом, Тик-Ток взмахнул ведерком и нанес меткий удар по голове Колесуна. Грохот получился невообразимый. Разлетевшийся было хулиган жалобно пискнул и опрокинулся набок. Он быстро встал на колеса и что было мочи бросился наутек, истошно вопя от испуга.

– Я-же-говорил-что-они-совершенно-не-опасны, – начал было Тик-Ток, но не успел он договорить, как в атаку пошел второй Колесун.

Бабах! И снова ведерко, описав в воздухе дугу, опустилось на голову агрессора, отчего его соломенная шляпа отлетела на несколько шагов. Его воинственный пыл мигом угас, и он тоже поспешил убраться подобру-поздорову. Третий Колесун не стал дожидаться, пока его постигнет такая же участь, и сразу решил присоединиться к своим приятелям, развив внушительную скорость.

Желтая Курица разразилась торжествующим кудахтаньем. Взлетев на плечо Тик-Тока, она сказала.

– Неплохо придумано и ловко исполнено, мой механический друг. Теперь мы свободны от этих мерзких типов.

Но в этот момент из леса высыпал большой отряд Колесунов. Понадеявшись взять количеством, они ринулись на Тик-Тока. Дороти подхватила Биллину на руки, а Тик-Ток обнял девочку левой рукой. Колесуны бросились в бой.

Бам– бам-бам! Ведерко взмывало в воздух и опускалось на головы Колесунов, сея среди них панику Они стали отступать. На поле боя остался только главный Колесун. Натолкнувшись на кого-то из своих, он растянулся на земле, и, прежде чем сумел снова встать на колеса и задать стрекача, железные пальцы Тик-Тока ухватили его за воротник роскошного сюртука.

– А-ну-ка-вели-своим-молодцам-убиратьсяпрочь.

Колесун не спешил выполнять приказ, но ТикТок потряс его за шиворот, как терьер трясет пойманную крысу, отчего зубы Колесуна выбили барабанную дробь. С трудом переведя дух, он дал команду Колесунам отступить, что они тотчас же и сделали.

– Ну-а-ты-пойдешь-с-нами-и-ответишь-навсе-наши-вопросы, – сообщил Колесуну Тик-Ток.

– Вы еще горько пожалеете, что обращаетесь со мной вот так, – захныкал Колесун – Я страшен в гневе.

– Я-машина, – отчеканил Тик-Ток, – и-неумею-радоваться-или-жалеть. Но-ты-совершеннонапрасно-считаешь-себя-страшным-в-гневе.

– Почему это? – осведомился Колесун.

– Потому-что-этому-никто-не-верит. Тебеочень-мешают-твои-колеса. У тебя-нет-кулаков-иты-не-можешь-драться-или-царапаться. У-тебя – нет-ног-и-ты-не-можешь-лягаться. Ты-умеешьтолько-вопить-истошным-голосом-но-этого-никто-не-боится.

К великому удивлению Дороти, Колесун горько-горько заплакал.

– Теперь мы погибли, я и мои друзья, – всхлипывая, говорил он. – Вы раскрыли нашу великую тайну. Мы, конечно, совершенно безобидный народ, но прикидывались свирепыми и жестокими, и нас боялись. Мы писали на песке грозные предостережения, и они делали свое дело. До сих пор мы всех держали в страхе, но теперь, когда вы узнали наши слабости, враги не дадут нам спуску и наша судьба отныне плачевна.

– Нет-нет, – не выдержала Дороти, расстроенная тем, как страдает такой элегантный и щеголеватый господин. – Тик-Ток никому не выдаст вашу тайну. И мы с Биллиной гоже будем помалкивать. Только вы должны дать обещание не пугать маленьких детей, если им случится оказаться в этих местах.

– Конечно, конечно, – затараторил Колесун, перестав хныкать и заметно повеселев. – В сущности, мы не так уж плохи Мы были вынуждены притворяться свирепыми и жестокими, чтобы нас никто не захотел обидеть.

– Это-не-совсем-так, – сказал Тик-Ток, двинувшись по дорожке, ведущей к лесу, и не отпуская своего пленника, который медленно катился рядом с ним. – Ты-и-твои-Колесуны-получаете-удовольствие-пугая-тех-кто-вас-боится. Вы-нахаль-ные-ибессовестные-существа. Но-если-вы-постараетесьисправиться-я-так-уж-и-быть-никому-не-расскажу-какие-вы-беспомощные-и-слабоси льные.

– Я непременно исправлюсь, – тотчас отозвался Колесун. – Позвольте поблагодарить вас, ТикТок, за вашу удивительную доброту.

– Я-машина, – сказал Тик-Ток. – Я-не-добри-не-зол. Я-не-радуюсь-и-не-огорчаюсь. Я-делаюто-что-заставляет-меня-делать-встроенный-механизм.

– А у вас имеется устройство, помогающее вам сохранять тайны? – обеспокоенно спросил Колесун.

– Я-сохраню-тайну-если-вы-будете-вестисебя-как-следует. А-кто-сейчас-правит-СтранойЭв?

– У Страны Эв сейчас нет правителя, – ответил Колесун. – Потому что все члены королевской семьи попали в неволю к Королю Гномов. В королевском дворце сейчас живет принцесса Лангвидер, племянница покойного короля. Она пользуется королевской сокровищницей, как своим собственным кошельком. Принцесса Лангвидер никакая не правительница, потому что она совершенно не правит страной, но никого другого у нас все равно нет.

– Я-ее-не-помню, – сказал Тик-Ток. – Чтоона-собой-представляет?

– Этого я не могу сказать, – вздохнул Колесун, – хотя и видел ее раз двадцать. Дело в том, что всякий раз принцесса Лангвидер появляется в новом обличье, и ее подданные узнают ее исключительно по большому рубиновому ключу, который она носит на цепочке на левом запястье. Когда мы видим этот ключ, то понимаем, что перед нами принцесса Лангвидер.

– Как странно, – заговорила Дороти, весьма изумленная тем, что услышала. – Не хотите ли вы сказать, что у вас существует несколько принцесс в одном лице?

– Скорее наоборот, – поправил ее Колесун. – Принцесса у нас одна, но она предстает перед народом в разных обличьях, причем все они очаровательны.

– Может быть, она волшебница? – предположила Дороти.

– Не думаю, – ответил Колесун. – Хотя, возможно, тут дело и не обошлось без какой-то тайны. Надо сказать, что это весьма тщеславная особа, и она живет в комнате, сплошь уставленной зеркалами, чтобы постоянно иметь возможность любоваться собственным отражением.

Это сообщение путешественники выслушали молча, так как лес кончился и перед ними открылась прелестная долина, от которой они не могли отвести глаз. Зеленые поля сменялись фруктовыми садами, за которыми виднелись очаровательные домики. Широкие ровные дороги разбегались по всем направлениям.

В самом центре этой чудесной долины, примерно в двух километрах от того места, где находились путешественники, высился королевский дворец, его стройные башни отчетливо вырисовывались на фоне голубого неба. Дворец утопал в зелени и цветах. Повсюду журчали фонтаны, а тенистые аллеи были украшены мраморными статуями.

Разумеется, все эти подробности Дороти заметила и оценила, когда они подошли к самому дворцу, и она смотрела по сторонам во все глаза, пока они не остановились у ворот королевских апартаментов.

К их разочарованию, дверь во дворец была заперта. К стене была прикреплена табличка, на которой значилось:

ВЛАДЕЛЕЦ ОТСУТСТВУЕТ Просьба стучать в третью дверь левого флигеля.

– А-теперь, – обратился к своему пленнику Тик-Ток, -ты-должен-показать-нам-где-находится-левый-флигель.

– Пожалуйста, – отозвался тот. – Он с правой стороны.

Разве может быть левый флигель справа? удивилась Дороти, решившая, что Колесун над ними насмехается.

– Так решила принцесса Лангвидер. Она не хочет, чтобы ей докучали лишние посетители.

Пленный Колесун проводил их к левому флигелю, после чего механический человек, решив, что больше в услугах Колесуна нет никакой надобности, разрешил ему удалиться. Колесун тотчас же набрал большую скорость и быстро исчез из вида.

Тем временем Тик-Ток отыскал третью дверь и громко постучал. Дверь отворила маленькая девушка в чепчике с яркими лентами. Вежливо поклонившись, она спросила:

– Что вам угодно?

– Вы принцесса Лангвидер? – спросила Дороти.

– Нет, я ее служанка.

– Мы хотели бы увидеть принцессу.

– Я доложу ей, что вы просите у нее аудиенции, – ответила служанка, – а вы пока можете пройти в гостиную.

Дороти вошла в помещение. За ней проследовал механический человек. Но как только то же самое попыталась сделать Желтая Курица, маленькая служанка замахала на нее фартуком и стала кричать: «Кш-ш!»

– Сама ты кш-ш! – возмущенно пискнула Курица, отскочив и нахохлившись. – Почему у тебя такие дурные манеры?

– Ты умеешь разговаривать? – удивилась служанка.

– Ты разве плохо слышишь? – обиделась еще больше Биллина.

– Перестань размахивать фартуком и не стой в дверях – дай мне пройти за моими друзьями.

– Принцесса будет недовольна, – нерешительно протянула маленькая служанка.

– Мне совершенно все равно, как она к этому отнесется, – сказала Биллина и, шумно захлопав крыльями, полетела прямо на служанку Та испуганно отпрянула, и Биллина в целости и сохранности приземлилась рядом с Дороти.

– Ну что ж, – только и сказала служанка – Если все вы попадете в беду из-за этой глупой курицы, не вините меня. С принцессой Лангвидер шутки плохи.

– Передайте ей, пожалуйста, что мы ее ждем с нетерпением, – с достоинством отозвалась Дороти – Биллина – мой верный друг и сопровождает меня повсюду.

Без дальнейших объяснений служанка провела их в уставленную дорогой мебелью гостиную, освещенную солнцем, проникающим через красивые окна с разноцветными стеклами.

– Подождите здесь, – сказала маленькая служанка. – Как прикажете доложить?

– Я – Дороти Гейл из Канзаса, а это механический человек Тик-Ток. Желтая Курица – моя подруга Биллина.

Маленькая служанка отвесила поклон и удалилась. Она прошла через несколько коридоров, поднялась и спустилась по нескольким лестницам и оказалась в апартаментах хозяйки.

Комната принцессы Лангвидер была действительно сплошь уставлена огромными зеркалами – от пола до потолка, а пол был сделан из чистого серебра – в нем все отражалось, как в зеркале. Кроме того, зеркала были и на потолке. Так что когда принцесса Лангвидер сидела в своем кресле-качалке и тихо наигрывала на мандолине, ее фигура и лицо многократно отражались в зеркальных поверхностях стен, потолка и серебряного пола – куда бы она ни поворачивала голову, она с удовольствием созерцала свои прелестные черты. Это было ее любимым занятием, и, когда в комнату вошла служанка, принцесса говорила сама себе:

– Эта головка с каштановыми волосами чрезвычайно симпатична. Надо надевать ее гораздо чаще, чем я это делаю, хотя, разумеется, это не самая очаровательная головка в моей коллекции.

– К вам посетители, ваше высочество, – доложила служанка с низким поклоном.

– Кто такие? – зевая, осведомилась принцесса.

– Дороти Гейл из Канзаса, Тик-Ток и Биллина, – сообщила служанка.

– Какие странные имена, – пробормотала принцесса, несколько заинтересовавшись – Какие же они из себя? Эта Дороти Гейл, например, она хорошенькая?

– В общем-то да.

– А Тик-Ток – привлекательной ли он наружности? – последовал новый вопрос.