Текст книги "Дама со спичками. Си-бемоль. Рассказ"

Дама со спичками. Си-бемоль
Рассказ
Лека Сенс

© Лека Сенс, 2023

ISBN 978-5-0059-5391-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Уже забрезжил день. Утренний ландшафт Килина был приветлив: высокие холмы вокруг, щедро покрытые зеленью под белыми перистыми облаками на ярко синем приветливо провожали в дорогу. «А в Питере наверняка сейчас идет дождь», – думала про себя Настя. Мысли чередовались в ее голове, пробираясь сквозь полудрему, пока звучащий в салоне голос приятного тембра убаюкивал. Но сон не шел. Она любила истории, особенно когда их рассказывает увлеченный человек: «Дина, старый виадук, терновник, Лермонтов, волынки, достопримечательности…», – слушала Анастасия в пол уха. Машина, везущая их в аэропорт, остановилась, чуть съехав на обочину. Ей снова стало тревожно, как в детстве: когда беспокойство о каждой мелочи скребется точно кошка в глубине еще не затвердевшего маленько сознания, как скрежет деревянной лопаты, отороченной металлическим ободком при расчистке каприза природы в виде снега, чтобы дать возможность попасть в детсад в который тебе совсем не хочется. «Здесь ни зима, ни лето – хорошо. С новогодним снегом все всегда сложно: уже который год, дома, порадовав в новогоднюю ночь большими хлопьями, он тут же сходил на нет и казалось, что праздничная мистерия на глазах заканчивается не успев как следует продолжиться», – рассуждала Настя, оглядывая окрестности вокруг и мелькание водителя за ее авто окошком: «Нет привычных снежных луж, да и ладно, ведь зимние сказки тоже бывают разные, как и сны: приснится тебе дребедень, потом целый день насмарку».

Дверь в кабину распахнулась, плавно сдвигаясь по гладким направляющим, глухо шлепнулась при закрытии на замок, совпадая звуком с шумным вздохом водителя. Едва усевшись за руль, он завел разговор со своей спутницей. Какой-то местный диалект превращал звучание знакомых размеренных английских слов в эмоциональный и выразительный монолог. После того как он устало откинул голову на подголовник сиденья и стукнул руками по баранке уютного минивэна, ей стало понятно – что-то пошло не так. Понимать ситуацию без слов – в этом Анастасия была дока.

Миловидного вида спутница водителя, по всему видно, была в компании его подругой, а для пассажиров гидом и переводчицей. Закончив беседу, она повернулась в салон и надев на лицо очаровательную улыбку, сообщила:

– Вили сказал, что пробиты два колеса. Нам надо вернуться назад – это недалеко, мы всего лишь миль шесть (10 км) отъехали. Там вы сможете пересесть в другое такси.

– Нет-нет, только не назад, – тихонько откликнулась Анастасия с заднего сиденья. И добавила вполне обыденно, почти поговоркой, в которой сложно прочитать даже каплю суеверия, сказала скорее по-привычке: – Это плохая примета.

– Как такое возможно, чтобы водитель такси, не предусмотрел ситуацию, – возмущенно спросил мужчина, сидящий за водительским креслом. – Мы живем в век технического прогресса. Я столичный житель, всегда в центре событий, тем не менее, спутниковый телефон всегда при себе не только на случай путешествий, но и в черте города, – сказал, как отрезал или невпопад похвастался. – А тут, считай – глухой лес, точнее огромный парк.

– Спутниковый телефон – это очень хорошо, – ответила ему подруга водителя.

– Мы можем связаться с вашей гостиницей, чтобы попросить портье заказать вам автомобиль.

– Только выехали мы все из разных гостиниц, – ответил молодой человек из пары. – И нам тоже нужен транспорт, еще два места.

– Удивительно, сэр, – невозмутимо ответила сопровождающая туристов гид и не без лукавства добавила: – Я подумала, что вы с мамой путешествуете.

По всему было заметно, что она просто, как это сказать по-русски, заговаривает зубы, а говорила она по-русски хорошо и почти без акцента.

– Так понимаю, что дама путешествует в одиночку, – вмешалась в разговор спутница молодого человека. Молодая пара и сидящая рядом с ними на заднем сиденье Форда, Анастасия, действительно по совокупному возрасту выглядели как одна семья. Могли бы ей быть, но в существующем положении вещей и пассажиров читалась не склонность к излишней опеке.

– Еще более удивительно, столько соотечественников в один день, в одно время, в одной машине, – поразилась гид.

– Послушайте, ну что мы теряем время, – снова возник владелец спутниковой связи. – Давайте звонить быстрее. Время-то идет. Так мы все опоздаем в аэропорт.

– Дело в том, сэр, что отель, из которого мы вас забрали, обладает только одним транспортом, этим, – немного заболтав неловкое положение, подытожила гид. У нас небольшой городок, машин для трансфера и экскурсий катастрофически мало и они все расписаны. Если только кто из местных жителей согласиться подбросить вас в Глазго.

– Вот интересное кино! – возмутился мужчина со связью. – Я ни в какие приметы лично не верю. Мы тратим время на переговоры, обсуждения, а зачем ехать назад? Что же вы предлагаете делать?! А если никто из местных не согласится? – спросил он почти в воздух, его компаньоны ушли в себя, а гид снова переключилась на разговор с водителем, на этот раз их речь зазвучала также эмоционально, но уже как диалог, на повышенных тонах. Наконец, она сообщила:

– Уверяю вас, господа, случай который произошел – просто исключительный. – Никогда ничего подобного до сегодняшнего дня не случалось. Вили сказал, что колеса есть у него дома. Он поменяет одну запаску и заедет в Ардворлич, это ровно столько же по расстоянию, как если нам вернуться. Так мы поедем вперед, но придется уменьшить вес. Разумно оставить в машине только багаж.

– Ага, вот здорово, мы сейчас отпустим его и все ценности, и ищи потом ветра в поле, – скептически произнесла девушка.

– Что-то ведь надо делать?! – парировала подруга водителя.

– А сколько пешком ходу до местечка? – задала новый патовый вопрос девушка.

– Часа полтора. Возможно, дольше, если вы отправитесь со своим багажом, – ответила гид в задумчивости.

– Подожди, Сонечка, не мешай, – вступил в спор ее спутник. – Давайте менять запаску, а потом кто-то один из нас поедет с Вили.

– Отличная идея, вот вы и поезжайте. Вы молодой, энергичный и потом машина все равно будет неисправна и Вили может понадобиться помощь. И еще у вас небольшой вес, – обрадовалась появившейся альтернативе гид.

– Это тоже определенный плюс.

– Может вес у меня небольшой, но неплохой опыт в обслуживании автомобилей. Я инженер.

– Good!

– Вот это и впрямь удивительно, да! – согласилась Анастасия. – В наши дни – и не экономист, не юрист…

– Мы выехали достаточно рано, и если все произойдет без новых аварий, то должны успеть к рейсам. Если я правильно помню, у всех они ночные и может быть еще останется время погулять, как планировали по городу. По аэропорту – это точно. Теперь, господа, давайте, поспешим на улицу, чтобы Вили мог заменить колесо.

– Меня зовут Дина, – еще раз представилась гид, теперь уже с целью взаимного знакомства, когда они вышли из Форда.

– Эдик, – сообщил обладатель спутниковой связи.

– Анастасия.

– Соня.

– Погода в наших краях в это время года хоть и самая холодная, но все же весьма живописная, – продолжила гид. – Наслаждайтесь природой и свежим воздухом, господа.

– Сегодня пятое января, температура пять градусов. Хорошая примета, не так ли? – обратилась подруга водителя к женщине постарше, когда они оказались рядом у минивэна, наблюдая как водитель устанавливает запаску под присмотром назначенного помощника.

– Ах, не иронизируйте, милочка, – ответила ей Настя.

– Что вы, я даже не думала насмехаться. Хотите капельку, за новый год? – спросила гид, дружелюбно протягивая небольшую фляжку Насте. Дина уже делала из нее глоточки, быстрые, маленькие, но выглядевшие достаточно активными. – Виски.

– Должно быть, я когда-нибудь пожалею, что упустила возможность вдоволь напиться настоящего шотландского виски в этих реликтовых лесах, но я не люблю крепкие напитки. Спасибо, нет, – отказалась от предложения Анастасия.

– Почему водитель не в форме, без юбки, – зло спросил мужчина со связью, вкладывая в свое замечание насколько это возможно досаду, граничащую с превосходством, которое он испытывал, ощущая себя до этого момента подготовленным на все случаи жизни. Он медленно исходил желчью, тыча пальцем в направлении уезжающего в ремонт автомобиля.

– Странно, что набрав лет или попросту постарев, мужчины теряют свой лоск и удаль. Одевают кургузые козырьки и рядятся в бесформенные одежды, – отпустила свой комментарий Настя, по сути ни к кому не обращаясь.

– Вы думаете, что женщины этого возраста выглядят привлекательней, – тут же откликнулся Эдик, принимая замечание на свой счет.

– И так не только у нас. А про козырьки – это вы слишком обобщенно. Вот вы видели, как молодежь сейчас шапки носит? Верхним швом поперек!

– Ну и что? – спросила Настя.

– Может быть и ничего, – продолжал распаляться Эдуард. – Только разве это нормально, взрослому мужчине так носить шапку, если он на уроке физкультуры в школе всегда надевал ее так, чтобы шов был вдоль, чтобы появлялся небольшой гребень на макушке. Эти шапки так и назывались – «петушок».

– Странная у вас логика, при чем здесь шапки?! – ответила на его пламенную речь Настя.

– А при чем здесь козырьки, – не сдавался Эдик.

– Не знаю о чем вы, в моей стране с молодости люди особо не следят за собой – не придают большого внимания внешнему виду, – вступила в разговор Дина.

– Мне потребовалось приложить минимум усилий, чтобы попасть на глянцевые страницы. Давненько дело было, тогда было модно рекламировать активную жизненную позицию через беззаботную молодость в нарядной одежде и с улыбчивым лицом.

По сути, после того как Настя произнесла свою фразу, продолжение беседы потеряло для нее всякий интерес. Высказанное вслух мнение больше не давало пищу для ее ума, предлагая самостоятельное решение головоломки окружающим: она вступилась за шотландца без килта или просто припомнила расхожее, что мужчины иногда ведут себя хуже женщин, тогда как женщины не хотят им ни в чем уступать. В отличии, ей всегда казалось, что она имеет способность чувствовать людей, не то, чтобы читать их мысли, точнее сказать – понимать без слов и находить разрешение ситуации следуя интуиции. Всего никогда не предусмотреть. Она держалась в стороне от жарких дебатов. Признав, что не бывает в природе ответов на все запросы, теперь, когда она держала в обозримости только то, что можно явно реализовать, жизнь ее не потеряла смысл и свой вкус, который возможно стал чуть преснее. И все подсказывало ей – есть еще какая то часть бытия, она просто течет, вовлекая когда вздумается в свой водоворот событий. Поэтому и уверенный в сегодняшнем дне Эдик, ей сразу не понравился. «Ну и что, сверх полезный, модный гаджет. А вот, поди ж ты, оказались в затруднительном положении, и ничегошеньки он сделать не может. Что сейчас по звонку прилетит ракета с инопланетными существами и нас всех эвакуируют?», – оправдывала она такое свое отношение больше к положению вещей, чем к человеку. Неприятные люди вокруг волновали ее меньше всего: уже прошло достаточно времени для взросления, чтобы не поддерживать общение с токсичными людьми и откладывать с зарплаты, чтобы не завидовать модникам разных толков. Свое невысказанное личное, оставленное при себе, подчас успокаивало, как козырь в рукаве. То, единственное, что ее сильно угнетало в настоящий момент – нарушение личного пространства. Установив общения с малым, внутренним миром по востребованию, теперь по воле случая она вынуждена спорить с незнакомыми людьми.

А гид была ей симпатична. Своей одеждой женщина напоминала ей русскую матрешку – голову покрывал несколько раз обвязанный вокруг шеи палантин, концы которого мог трепать ветер. Но было безветренно. Из под недлинного, чуть ниже колена, плаща размера оверсайз выглядывали укороченные объемные колюты, своей длиной цепляясь за широкие голенища полусапожек без каблука. Приземистость, которую придавала фигуре одежда, делала женщину невероятно устойчивой к порывистости. Насте показалось разумным для ее понимания, что Дина не ввязалась в препирательства о починке автомобиля в начале поездки. Она и сама жутко не любила спорить в первую очередь потому, что в спорах, которые были в её жизни, рождалась абсолютно новая истина, никак не соответствующая ее мировосприятию. Но, сегодня вся атмосфера дня свидетельствовала о том, что он наверняка еще вспыхнет неожиданно и невпопад, как всегда, не согласовывая ни с кем время и место.

Сама Анастасия, не так давно, не споря, рассталась с мужем. Не оспаривая и не борясь за любовь, свела к минимуму общения с сыном, который вполне успешно справлялся с жизнью самостоятельно, а чужое личное пространство она ценила не менее собственного, не приветствуя неуместность помноженную на непонимание. Теперь она много чего не понимала. Поменяв тяжелые переживания на неприятные предчувствия, Настя решила развеяться и встретить Новый год в путешествии. Страну выбрала из своих снов: в изрезанной холодными водами Атлантического океана и двух северных морей береговой части побережья Шотландии читался драматизм пейзажей, но на фоне воды не было действующих вулканов. И еще эти странные сны:

Старик ловил рыбу с берега, закидывая удочку и наблюдая за не моргающим поплавком, который не спешил подавать сигнал, что ждет его радость. Сам же человек тоже не пытался приосаниться и выглянуть за пределы своего массивного капюшона. Да и зачем ему было осматриваться, находясь на берегу реки, которая была абсолютно живая, энергично движущаяся и ей не требовалась установка каких либо спойлеров для ускорения. Именно по причине динамичности, недалеко от рек исторически образовывались поселения: так, попутно, реки выполняли одно из своих предназначений – пульсировать в венах и артериях Земли, чтобы получать электроэнергию, необходимую для всего существенного, быть путями сообщения, перемещения.

«Ну и где ваш водитель, прошел уже почти час», – встревожил тишину необитаемой дороги посреди прирученной природы громкий крик. Кричала Соня. После вынужденной остановки почти в лесу, компания разбрелась к близлежащему озеру. Прогуливались путешественники рядышком, в обозримой друг другу перспективе, а выглядели как одиночки – первооткрыватели: поглядывая друг на друга и не находя нужным заводить разговор.

– Если бы я знала, что так долго ждать придется, то теплый свитер вытащила бы из чемодана, – проговорила Соня, когда компания незадачливых путешественников собралась на ее голос. Девушка зябко ежилась в легкой куртке, натягивая рукава почти прозрачного лонгслива под ней на замерзшие руки.

– Да, прохладно, – поддержал ее Эдик. – Давайте, что ли позвоним, узнаем, сколько еще ждать подмогу.

– Я набирала недавно, телефон не доступен, – сообщила гид и подруга водителя Дина.

– Диктуйте номер, я со своего позвоню, – с гонором произнес Эдик.

– Чего же вы медлите, – не устояла перед соблазном вмешаться в неловкость момента Настя, абсолютно против своего обыкновения. Неуклюжие похлопывания надменного человека, которого она про себя окрестила «выскочкой» по своим карманам теперь ее даже развлекали.

– Что-то не нахожу телефон. Неужели выронил в салоне машины. Час от часу не легче, – сообщил Эдик.

– Может быть, Сонечка наберет номер своего молодого человека?

– Виталик – мой муж, – зачем то сообщила окружающим Соня, не без гордости.

– Это очень похвально, дорогая. Но может вы, все-таки, сделаете звоночек супругу? – почти настаивал Эдуард.

– Нет, не могу, мой телефон разряжен. Я только хотела его в машине подзарядить, как нам спешно пришлось высадиться в этом лесу.

– Ой, ну куда они денутся, наверное, уже обратно едут, в этих местах мобильная связь иногда пропадает, – успокоила туристов Дина. – Давайте лучше разведем костер, вот там, у воды есть оборудованное местечко и немного дров. Ничего страшного.

– Остается только поверить вам на слово, – произнесла Анастасия.

– По сути, действительно, пока ничего страшного не произошло. Времени еще полно, – согласился Эдик.

– Давайте подбросим дровишек и да, будет огонь!

Унылые сны, которые Настя видела последнее время стали потихоньку оживать в этом перелеске, густо поросшем деревьями вокруг бескрайней воды.

– Надеюсь, что рассказы про Лох-несское чудовище – это все небылицы, – произнесла Настя вслух.

– Да, что вы, это озеро не такое глубокое, – почему-то не стала разубеждать ее Дина.

Анастасия с укоризной, посмотрела не нее, отметив озадаченный вид их провожатой, несмотря на ее способность шутить.

– Не могу найти свою зажигалку, она хоть электронная, но все равно вполне может производить костер, – ответила на немой вопрос Насти гид.

– Сегодня вроде не первое апреля, а выглядит все как сплошной розыгрыш, – с ноткой разочарования сказала изрядно замерзшая Соня. – Я лично не курю. А у кого-нибудь есть спички?

– У меня нет. Я веду здоровый образ жизни, – отозвался Эдик.

Теперь, невзначай, Анастасия, которая предпочитала плыть по течению жизни незаметной и независимой, почувствовала себя главным героем – в ее наплечной сумке-рюкзаке лежал коробок спичек.

– У меня есть спички, еще две-три штуки оставалось, – произнесла Анастасия, сразу же ощущая на себе пристальное внимание компании.

– Давайте их мне, – уже протянул было руки Эдик, но его крепко придерживала за рукав Соня:

– А, почему, собственно вам?!

– Хотя бы потому, что я здесь единственный мужчина, – парировал бывший обладатель спутников связи.

– Чтобы вам не спорить из-за пустяка, давайте я разожгу огонь, – сказала Дина. – Я человек курящий, в отличие от вас. Справлюсь.

– Ага, еще и пьющий. Я сама видела, как вы прикладывались в бутылочке в машине и когда вышли из нее. У вас может рука дрогнет, – не уступала Эдуарду по напористости Сонечка. – Я в этой компании самая молодая, поэтому и должна разжигать. А вы все, современные и продвинутые, помолчали бы. Застряли в лесу, даже не в джунглях и никто не может костёр разжечь. У одной электронная зажигалка, у другого – спутниковая трубка, а в итоге нет ничего полезного, – почти взорвалась молодуха.

– Был бы сейчас мой Виталик здесь, он бы нашёл способ.

– Успокойтесь дорогуша, в джунглях костер, может быть, и не понадобился бы. И кто же едет в Тулу со своим самоваром, – произнес Эдик, заигрывая или стараясь казаться таковым.

– Что за бред вы все несете! Я и сама могу прекрасно зажечь огонь, – вмешалась в спор Настя.

– И все-таки, я думаю, что надо доверить разведение костра мне, – настаивал Эдик.

– Да, почему?! Мы вроде в цивилизованном мире живем, а у вас такое предвзятое отношение и места здесь вполне обитаемые, какие проблемы? – недоумевала Анастасия.

– Пока никаких. Но, что можно ожидать от человека, который отправляется путешествовать под новый год в одиночестве и носит с собой несколько спичек в коробке, – выпалил Эдик поспешно, не обдумывая особо свой аргумент.

– Послушайте, умники! Тем не менее, только я вместо амбиций догадалась взять с собой в путешествие спички, – занервничала Анастасия. – И что собственно можно ожидать от человека с коробком спичек, прихваченных с собственной дачи после растопки камина? Разве только то, что тщетно разжигать потухшие угли домашнего очага!

– Ага– ага, вот видите, как вы нестабильны, – почти съерничал Эдик.

– Да, идите вы, хлыщ, – огрызнулась Настя. «Ну, не понимаю, почему отправившись в путешествие, чтобы отдохнуть, я оказалась в компании идиотов», – добавила в сердцах Настя. Доставать спички она не торопилась.

– Дорогая, да не переживайте вы так, все образуется, – на это раз опустив хулу в свой адрес, как будто ее и вовсе не было, сообщил Эдик с видом человека, который точно знает, как работает все мироустройство.

– Можете не утруждать себя флиртом, мы не в Туле, – сразу отрезала все притязания женщина. – Кто вы вообще такой? Свалился на мою голову. И заметьте, вы тоже путешествуете в одиночестве. А дома, наверняка, жена, дети.

– Вот-вот, – неожиданно вступилась за Настю Сонечка. – Дайте, ка я угадаю, возможно, вы очень знамениты и отправились в дорогу, чтобы оторваться от армии своих поклонниц?

– Я-то?! Я не инженер и ничего не изобрел. Поехал по работе, задержался с делами, вот и встречал новый год вдали от родных. У меня есть жена и сынишка маленький. Напрасно, вы так Настя на меня злитесь. Что плохого в том, что я привык все рассчитывать и планировать. Разве, иногда, кажется, что слишком однообразна жизнь. Когда понял, что могу до боя курантов не успеть к родному порогу, подумал, а почему бы мне не задержаться здесь на несколько дней, не отдохнуть «дикарем». Так что ни от какой славы я не скрываюсь, – отшутился Эдик, но как-то печально.

– Понятно, предпочитаете все в небольших количествах, – ответила Соня.

– Ах, детка, когда уходит слава, куда больше сил требуется на поддержание приобретенного при ней, чтобы поддержать имидж, – прокомментировала свое видение славы Дина.

– Исключительный способ вспомнить, что мы не первобытные люди – к счастью или к сожалению. Дело то всего было в том, чтобы развести костер, – с усмешкой огрызнулась Соня.

– И все-таки очень холодно. Я себя к экстремальным ситуациям специально не готовила, для решения разных непонятностей есть интернет, справочники там специальные, МЧС. Зачем забивать себе голову.

– Чем же вы тогда ее забиваете? – подначил мужчина. – Развлечениями?

– Ой, да мы только аспирантуру закончили с Виталиком. Поехали в путешествие, отвлечься. А развлекались, как вы выразились, не больше остальных, как все студенты, наркотики не употребляли, травку не курили.

– Выдающее достижение, – отреагировал Эдик. – А я вам сейчас историю расскажу, она про вредные привычки, но очень смешная: Довелось мне побывать как-то на дегустации вина. Гламурно все было обустроено. Компания наша крепенькая подобралась, столько мы вин перепробовали, что-то нравилось, что-то не очень, на столе, среди закуски из чипсов и сыров стояло ведерко серебряное, в таких шампанское охлаждают. Мы туда отправляли то, что допить не могли. Сидели долго, за разговором время для нас незаметно бежало, фужеры уже в заведении стали чистые заканчиваться, а мы все не расходимся, тогда уставший ведущий дегустации и говорит: «А кому еще не хватило, может отхлебнуть из серебряного ведерка». На последней фразе Эдик отчаянно засмеялся, но скоро умолк, поняв что оказался в одиночестве.

– Наверное вам очень весело, но в этом бессмысленном марафоне остроумия, но вы, тоже ничем других не превосходите.

– Достаточно! Спички мои, – резюмировала Настя. – Может быть я кому-нибудь их и отдам, но только в том случае, если история здесь присутствующего прозвучит достаточно убедительно, чтобы мне уступить свой трофей.

– Хорошо дорогая, – покладисто согласилась Дина.

– Как то вы, Дина, очень быстро смирились с непонятной ситуацией, – сыронизировала Соня. – Хотите пересказать нам свой национальный эпос? – Про зеленых человечков или королеву эльфов, – сказала Соня. – Так ведь это ваша работа и туристическое клише, такие места с древних времен населялись менестрелями или певцами-бардами, которые бродили по холмам и играли на лютне. Впрочем, раз уж здесь собралась компания скучающих путешественников, я готова слушать и терпеть превратности погоды.

– Действительно стало прохладно, – ответила Дина. – Только родилась я совсем не в Шотландии. Приехала двадцать лет назад, чтобы поступать в магистратуру из Дании. До учебы жила там совсем в крохотном городке, домой после университета возвращаться не хотелось. А Шотландия – это даже не заплыв через океан, всего лишь другая сторона Северного моря. Приехала в Глазго с небольшим и вместительным рюкзаком и очень быстро освоилась.

– Паромного сообщения между этими странами не существует, – отбросил тень сомнения на оригинальность истории Эдик.

– Можно добраться поездом или автобусом, получится почти экскурсия. Мне научный руководитель предложил работу в своей туристической компании, постепенно жизнь на новом месте начала налаживаться, – начала Дина. Ее рассказ зазвучал, как самая настоящая рождественская история с волшебным завершением.

– И вот я перед вами, самостоятельная и успешная, – очень быстро перескочила на финал рассказчица.

– Ой, не знаю, Дания такая сказочная страна, – мечтательно сказала Сонечка.

– Атмосферная. Я бы не стала переезжать.

– По изложению не жизнь, а сказка, – сказал Эдик. – Мне прямо расцеловать вас захотелось, вы такая, Дина, умница. – А я вот читал только одну местную притчу – про рифмача. И гуляли барды в ней в основном летом, укрываясь от жары под тенью дубов на берегах ручьев, где благополучно засыпали или просыпались под звон серебряных колокольчиков, похожих на журчание горного водопада, являлись перед ними тогда прекрасные нимфы неземной красоты, и просили играть на лютне. За хорошую игру подарок был положен– яблоко-правды.

– А мне история Дины нравится. Вполне современный рассказ человека из другого мира, во всех смыслах. Складно же все получилось. Все вокруг только и твердят: «Надо быть сильными, надо быть сильными». Имя ваше, Дина, так и переводится – «сильная». Вы, наверное, родились победительницей. Я-то лично никаких грандиозных планов на жизнь не строила. Думаете так проще? Никаких тебе разочарований и разбившихся надежд?! Но, это как сказать, а сильно пожалеть мне, действительно, и не о чем. Много чего не делала, казалось заранее знала, что дальше последует. А все интересное виделось впереди, только держаться нужной тропинки и подбирать свое. В общем, я скорее избегала ненужного. Теперь жизнь уже с горки покатилась, не знаю ждать ли от нее еще что-нибудь интересное?! Каких-то подарков, радостных сигналов. У вас вот все по-другому, вы искали нужное: в чужой стране нашла работу, встретила добрых людей, которые помогли.

– Да ну что вы, не такая уж я сильная, как вам кажется. Даже не знаю, как все получалось. Как вспомню, такая слабая была и беспомощная, – ответила Дина. Не то, что теперь.

– Что вы говорите, – удивилась Анастасия.

– Никогда не замечали, что люди больше доверяют обнаженным мыслям, независимо от того о чем они. Нескладно рассказанная история из детства, в которой ты впервые в жизни провел аферу с дневником, зачистил в нем плохую отметку, а тебя застукали и наругали, возможно даже «наказали мороженным» вызывает гораздо большую симпатию, чем не без гордости предъявленный аттестат с хорошими отметками, – заметил на это Эдик.

– Прописная истина, что с хорошими знаниями устроиться в жизни попроще. Это, конечно, после пунктиков про связи и успешных родителей. А вы что на это скажите, Дина? – спросила Анастасия.

– Возможно, Эдуард и прав. Жалость требует меньших затрат души, чем признание чужого превосходства. Я вот хорошо училась, знаю несколько языков, а когда переехала, то почти все нужные знакомства завязались через истории. И для того чтобы работать, как сейчас, самостоятельно в турбизнесе потребовалось вовсе не знание истории.

– Что же тогда, – спросила Соня, подогреваемая жгучим любопытством.

– Расскажите, раз уж тема такая горячая, откровенная пошла. – Другого же тепла нет, – добавила, и с небольшой укоризной посмотрела на Анастасию.

– Откровенность – не всегда искренность. Да, ничего со мной неожиданного не случилось. Работала много. Как и сказала, начала в фирме своего институтского профессора, скряга, надо отметить, редкостный. Работы много было, мое присутствие требовалось постоянно: и днем, и ночью кого-нибудь встречала, провожала, что-либо выискивала, бронировала. Шеф грузил заданиями, не стеснялся и не заморачивался на тему справлюсь я с ней или нет. Платил мало, по всем меркам. Постепенно часть его деловых контактов, стали моими хорошими знакомыми. Шло время, а свободного времени хватало только, чтобы чужой отдых обустроить. Постепенно стала доход распределять соизмеримо потраченные силам, самостоятельно.

– Обманывали своего благодетеля, получается? – спросила Настя.

– Ну не совсем, просто, как вы раньше сказали «брала свое».

– И что никто не заметил?

– Заметил. Когда доход профессора начал проседать, тут и стал мой «скупой рыцарь» искать причину, а так ему все было неинтересно, как его бизнес работает.

– И что было?

– А по сути ничего особенного, я к своему профессору на грудь в слезах упала, выплакалась в жилетку, объяснение-то незамысловатое – для жизни нужны деньги. Пообещала вернуть. Он дал огромную рассрочку, я уже рассчиталась давно, а с профессором до сих пор дружим. Правда он такой же скряга, с другими.

– Я сам бизнесмен. Мне такой взгляд «наймита» знаком. Только философия вопроса мне кажется намного проще, если отбросить эмоции и чувства, которое к делу не относятся. Лично я никогда не чувствовал себя обязанным кому-либо до гробовой доски. Однако, не понимаю, к чему такая откровенность, – вступил в разговор Эдик. – Мы, вроде пока не замерзаем от холода, чтобы начать исповедоваться в своих грехах первым встречным.

– Эдуард, вы недавно хотели кого-нибудь расцеловать, – припомнила Настя вдруг. – А поцелуйте меня.

– Ой-ой-ой, осторожней. Все-таки мы на шотландской земле, здесь сказки своеобразные и поцелуй сказочных фей может стоить простому смертному весьма дорого, – пошутила Дина. – Эдуард-то должен помнить, что для персонажа, про которого он читал, поцелуй королевы эльфов обошелся в семь лет вне суетной земной жизни.

– Но ведь это вопрос выбора: сначала тот согласился отправиться за королевой в сказочную страну, потом справился с испытанием, не произносил слова, которые не содержат информации, – начал краткий пересказ Эдик, но тут же остановился, притих и стал вдыхать носом воздух, точно принюхивался. Потом огляделся:

Настя продолжала крутить в руках коробок, но одну спичку из него она уже успела чиркнула о шершавую боковину коробки. Небольшое пламя вспыхнуло и уже почти погасло.

– Что вы делаете? – изумленно вскрикнула Сонечка. – Вы, что это потому что Эдик не захотел целоваться? Да, и Бог с ним. Подумаешь, велика важность.

– Неожиданно слышать такое пренебрежение к мужчине от вас, Сонечка, когда ваш Виталик с уст не сходит.

– А что вы хотели нам сказать, дорогая, – спросила Диана, – к чему был этот розжиг?

– Странно все. Сейчас мне на минуту показалось, что я как-то неточно понимала сигналы судьбы, – сообщила многозначительно Настя, пытаясь прояснить свое поведение, но ещё больше путая компанию. – Я про то, что ничего из предложенного жизнью не показалось интересным.

– Ну, это только, если эти сигналы существуют в природе, – спокойно продолжила Дина. – Наши истории похожи между собой с точностью до наоборот. Вы довольны своей, Настя?