Текст книги "Академия Метаморфоз. Ученица Ворона"

Глава 7. Стефани Грей

Библиотека погрузилась в темноту, когда Арни потерял последний факел. Отовсюду слышались звуки борьбы, испуганные вскрики и нечеловеческие вопли, напоминающие голоса не то птиц, не то обезьян.

На Стефани тоже кто-то напал. Существо было очень сильным, двигалось стремительно, сразу сбило ее с ног, навалившись всем весом своего тела. Стефани отбивалась, ее руки касались чего-то твердого, острого и склизкого, на лицо то и дело капала отвратительно пахнущая слюна.

– Надо выбираться отсюда, – услышала она голос Кроу. – Уходите, ищите комнату, это наш единственный шанс!

– Лана! – крикнул где-то Гран.

Стефани услышала шаги и скрип дверных петель: кто-то добрался до выхода из библиотеки. Сама она слабела под натиском невидимого противника. Ее почти охватило отчаяние, когда неожиданно раздался глухой звук удара, и чудовище обмякло, придавив ее к полу. От вони, исходившей от существа, у Стефани закружилась голова. Но кто-то довольно быстро избавил ее от бессознательного чудовища и дернул за руки, заставив подняться.

– Бежим, – едва слышно скомандовал Кроу и куда-то потащил.

Стефани ничего не видела. Она не представляла себе, где выход из библиотеки, как выбраться отсюда и как вернуться в комнату, из которой они пришли, но профессор тянул ее за собой, и она решила полностью довериться ему.

Она бежала, выбиваясь из сил, задыхаясь от нехватки кислорода, но тем не менее бежала, увлекаемая его рукой, которая крепко держала ее ладонь. Клацанье когтей по камню, леденящий кровь клекот и хлопанье крыльев, преследующие их, подстегивали ее, заставляя переставлять ноги, хотя мышцы и легкие уже горели огнем. Она не представляла, как Кроу разбирает дорогу, как узнает, куда бежать. Лестницы, повороты, снова лестницы, бесконечные коридоры…

Чудовища не отставали. Они следовали за ними, готовились прыгнуть в любой момент, едва жертва замедлит шаг или оступится и упадет.

Стефани вдруг поняла, что им не убежать. Просто некуда. И не хватит сил. Они уже кончились. По крайней мере, у нее.

Когда она была готова свалиться на пол, Кроу вдруг резко дернул ее в сторону, затащил в узкую нишу и зажал рукой рот. Их преследователи прошуршали мимо, видимо, не заметив, что потенциальная добыча остановилась и спряталась.

Несколько минут, показавшихся вечностью, Стефани и Кроу стояли, не шевелясь, прислушиваясь к каждому шороху. Стефани задыхалась: легкие разрывало от нехватки кислорода после бега, но рука профессора зажимала ей рот, не давая отдышаться. Он как будто не понимал, что его действия убивают ее, а она не решалась подать знак. Боялась, что это привлечет к ним внимание, заставит существ вернуться. Стефани просто сосредоточилась на дыхании, убеждая себя, что, пока она может вдыхать через нос, ничего с ней не случится.

Внезапно хватка Кроу ослабла. Он медленно убрал руку от ее лица и судорожно вдохнул. Только теперь Стефани осознала, что сам он тоже задерживал дыхание.

– Кажется, они ушли, – едва слышно констатировал профессор. – Вы в порядке?

Она кивнула, но когда вопрос прозвучал вновь, осознала, что Кроу, как и она, ничего не видит.

– Все нормально, я цела. Кто это был?

– Ответ на ваш вопрос, я полагаю, – едко предположил Кроу и попытался от нее отодвинуться, но в тесноте ниши ему это не удалось: их тела все еще были слишком близко, ее лица то и дело касалось его дыхание.

– Что же нам теперь делать?

Стефани поморщилась, услышав панические нотки в своем голосе.

– Надо ведь как-то вернуться в ту комнату… Но как? Вы что-нибудь видите? Вы имеете хоть какое-то представление о том, где мы находимся?

– Нет, – спокойно ответил Кроу. – Не вижу. И весьма посредственно представляю, куда мы забрались. Но я неплохо ориентируюсь в пространстве, даже в темноте. Я могу попытаться провести нас обратно тем же путем, каким мы пришли сюда. Для этого глаза мне не нужны.

– Вы полны сюрпризов, – вырвалось у Стефани.

Она тут же прикусила язык, но было уже поздно. Кроу усмехнулся. Стефани не видела лица преподавателя, но очень живо представила ухмылку на его губах. Напряглась, ожидая резкого ответа, но так его и не услышала.

– Вы даже представить себе не можете, насколько правы.

Неужели это была шутка? Тон был похож, но Стефани не поручилась бы, что Кроу шутит. Он вообще умеет шутить?

– Идемте, Грей, не стоит здесь задерживаться.

Он выскользнул из ниши, и Стефани моментально перестала чувствовать его и слышать. Она знала, что ей нужно сделать то же самое, но не смогла заставить себя пошевелиться. Ее словно парализовало, ноги вросли в пол. Она боялась сделать шаг в сторону. Ей казалось, что ее окружает не темнота, а полное небытие, что за пределами ниши ничего не существует, только бесконечная бездна. Найти в ней обратную дорогу? Да ну, бред! Невозможно…

Стефани прижала руки к лицу. Ладони ее были ледяными, а щеки горели. Ее затрясло, грудь болезненно сдавило, она судорожно вздохнула, но вздох этот оказался подозрительно похож на всхлип.

– В чем дело? Долго вас еще ждать? – вдруг рявкнул Кроу рядом. Шепотом.

В ответ Стефани смогла лишь снова всхлипнуть.

– Только не ревите, Грей. Мы еще не умерли.

– Я и… не реву, – прерывисто ответила она и язвительно добавила: – Хотя думаю над этим, потому что когда мы умрем, реветь будет уже поздно.

– Ладно, если очень хотите, можете пореветь секунд тридцать, но не дольше, – неожиданно смилостивился Кроу. Даже его тон прозвучал мягче. – Мы не можем долго здесь оставаться: время играет против нас.

– Вы действительно думаете, что мы выберемся?

Сколько ни приглядывалась, она не видела даже самого Кроу, хотя, судя по всему, его лицо снова было в нескольких сантиметрах от ее. И от этого сердце в груди заходилось в бешеном темпе и дышать становилось еще трудней. Паника накатывала волнами и не давала пошевелиться, сколько Стефани ни старалась убедить себя в том, что попадала в переделки и похуже.

– Не знаю, но попытаться мы должны.

– Класс, – процедила Стефани, хватая ртом воздух.

Чего ж тут так душно стало? Как будто воздух затвердел и теперь не хочет лезть в легкие.

Она вдруг почувствовала прикосновение к руке. Тонкие сильные пальцы нашли и сжали ее ладонь, а когда Кроу заговорил, его голос стал еще мягче и тише.

– Успокойся, не смей поддаваться панике, иначе погибнешь. Давай же, девочка, вспомни, кто ты и через что прошла. Закрой глаза и дыши глубже.

– Я и так ничего не вижу, – заявила Стефани, с трудом борясь за каждый вдох.

– Делай, как я говорю, – потребовал Кроу.

Она послушалась, закрыла глаза и снова попыталась вдохнуть. Почему-то действительно стало легче это сделать. Сейчас, когда ее глаза были закрыты, темнота не воспринималась как нечто из ряда вон выходящее, теперь она не пугала ее. Паника отступила, позволяя сосредоточиться на действительности. А в действительности были сильная, теплая рука, сжимающая ее ладонь, неровное дыхание, касающееся щеки, мягкий обволакивающий голос, проникающий глубоко в душу, вытесняя страх и вселяя уверенность:

– Ты здесь не одна, слышишь? Я с тобой и не брошу тебя. Сейчас ты выйдешь из этой ниши, и мы вернемся туда, откуда пришли. А потом снова окажемся дома. У нас достаточно времени, чтобы найти обратную дорогу, нам его хватит. Мы будем идти очень тихо, местные монстры нас не услышат и не найдут. С нами все будет хорошо, слышишь? Если мы не будем паниковать, у нас все будет хорошо. Идем?

Стефани судорожно вздохнула и покачала головой:

– Подождите, там очень темно, мы с вами потеряемся. Там ведь ничего не видно. Может, подождем, пока наши глаза привыкнут?

– К такой темноте невозможно привыкнуть. Мы видим предметы, потому что от них отражается свет. Когда света мало, мы видим хуже, но к этому можно привыкнуть. А когда света нет совсем, то здесь уже ничего не сделаешь. Мы только потеряем время.

– Почему здесь нет света?

Стефани знала, что задает глупые вопросы, что у него нет на них ответов, но ей хотелось слышать его голос. Это все, что ей оставалось. Она боялась, что сейчас они замолчат, и ей будет казаться, что она осталась одна.

– Я не знаю. Но это нам и не нужно. Я буду держать вас за руку, как сейчас. Хорошо? Так мы не потеряемся.

Его ладонь была горячей и сухой, что почему-то вселило в Стефани уверенность. Ее рука сразу согрелась. Дрожь унялась, дыхание успокоилось достаточно, чтобы не бояться снова открыть глаза. Ничего не изменилось, темнота по-прежнему была абсолютной, но теперь не пугала так, как несколько минут назад. Вдвоем – каким бы неожиданным ни оказалось партнерство – все же не так страшно, как одной.

– Идемте, – наконец решилась она, тоже выбираясь из ниши.

– Только не шумите.

Первые шаги дались Стефани с трудом: идти вперед, не зная, что происходит в паре сантиметров от тебя, очень сложно, особенно когда воображение подсовывает воспоминания о мерзких тварях, которые могут быть где угодно. Однако профессор Кроу действительно крепко держал ее за руку и довольно уверенно шел вперед, ничего не происходило, и постепенно она успокоилась.

Шагая сквозь темноту, Стефани прислушивалась, стараясь вовремя уловить подстерегающую впереди опасность, но не слышала ничего, кроме чуть учащенного дыхания преподавателя. Подумав немного, она решила, что это не самый плохой звук. Карл Кроу сейчас был для нее единственной связью с привычной реальностью, единственной надеждой на возвращение домой.

И как же хорошо, что это оказался именно он. Попади Стефани в эту ситуацию с Арни или Граном (о том, что могла попасть в нее с Ланой, она предпочитала вообще не думать), ей пришлось бы быть сильной, чтобы соответствовать друзьям. Брать инициативу на себя, искать выход из ситуации наравне с ребятами. С Кроу она могла позволить себе побыть перепуганной девчонкой, коей и являлась, могла положиться на него, могла доверчиво вложить свою ладонь в его руку и идти туда, куда он вел, не задумываясь над тем, как он находит дорогу. Он взрослый, преподаватель, знает гораздо больше, чем она. А еще он хитрый и живучий.

Как раз в тот момент, когда она убедила себя, что рядом с назначенным судьбой спутником ей нечего бояться, тот неожиданно замер на месте, заставляя остановиться и ее.

– Что?.. – начала Стефани, но Кроу снова зажал ей рот рукой, заставляя замолчать.

А потом попытался отпустить ее ладонь, но тут уж она не подчинилась, вцепилась в него, как утопающий в спасательный круг. Тогда он неожиданно привлек ее к себе, обняв одной рукой за плечи. По спине Стефани пробежала волна мурашек. Что он задумал? Но Кроу всего лишь нашел губами ее ухо и зашептал. Его голос был едва громче дуновения ветра, горячее дыхание – щекотным.

– Мне нужно ощупать стены. Мы на каком-то открытом пространстве, я не уверен, куда идти дальше. Мне нужны обе руки. Пожалуйста…

Стефани почувствовала, как паника возвращается. Ей не хотелось отпускать его. Что, если он оставит ее здесь? Или с ним что-то случится, и она останется вот так стоять одна? Или он просто не сможет потом ее найти? Нет, ей не хотелось отпускать его, но это его «пожалуйста»… Стефани никогда раньше не слышала от него таких слов. Поэтому, стараясь контролировать дыхание, разжала ладонь.

Кроу шагнул в сторону и исчез. Она больше не чувствовала его тепло, не слышала дыхания и звука шагов. Стояла, вслушиваясь в глухую темноту, дрожала так, что вот-вот начнут стучать зубы, слезы жгли глаза, но хотя бы она больше не чувствовала удушья. От страха немели руки и ноги, казалось, сердце тоже вот-вот остановится, сведенное судорогой, но Стефани заставляла себя не издавать ни звука. Кроу все не возвращался.

Она не знала, сколько прошло времени. Это вполне могла быть одна минута или целая вечность. Ей казалось, что она что-то слышит, какой-то шорох, но это вполне могла быть галлюцинация или стук ее собственного сердца. Сколько еще она сможет продержаться, чтобы не позвать Кроу? Сколько еще вытерпит, не бросившись бежать куда придется? Ей не суждено было узнать. Сначала внимание привлек внезапный шум, который никак не мог ей померещиться, а потом…

Крик. Тот самый нечеловеческий, леденящий кровь крик. Тревожно захлопали перепончатые крылья, много крыльев. Где-то рядом завязалась жестокая борьба. Первые мгновения Стефани оставалась неподвижной, потому что не знала, что делать: убежать, вступить в схватку, никуда не лезть? Ее сомнения разрешил приказ Кроу:

– Уходи! Найди укрытие!

Получив план действий, Стефани рванула с места. Выставив перед собой руки, чтобы не расшибиться о стену, нащупала вход в коридор и побежала по нему. За ее спиной раздался уже знакомый пронзительный крик и… хлопанье крыльев. Видимо, на этот раз коридор оказался достаточно широким для полета твари.

Все закончилось быстро: Стефани услышала шуршание крыльев прямо над собой, почувствовала движение воздуха и невероятным образом поняла, что ее атакуют. Должно быть, сработал инстинкт, пробудившийся еще во время войны и теперь снова пришедший на помощь. Страх неожиданно сыграл ей на руку, придав сил и ловкости: она проворно затормозила и метнулась в сторону, из-за чего преследователь промахнулся и ударился об пол.

Обрадованная этим, Стефани попыталась обогнуть его, но дорогу ей неожиданно кто-то преградил. Судя по вони и слизи, в которой тут же испачкались руки, это было то самое существо. Глаза не видели его, но воображение рисовало достаточно четко. Было понятно, что сейчас оно кинется и откусит Стефани голову… Ну, или убьет другим, менее быстрым и более болезненным способом. Оставалось только одно: ударить первой. И будь у нее магия, монстр пожалел бы, что связался с ней.

Но магии не было. И в голове словно наяву прозвучал голос профессора Кроу: «Надейтесь на себя». Поэтому Стефани сжала пальцы правой руки в кулак, замахнулась и выбросила руку вперед, нанося удар наугад.

Она не промахнулась. Кулак угодил во что-то – и пальцы болезненно хрустнули. Стефани зашипела от боли, зато существо громко взвыло и отшатнулось. По крайней мере, так показалось.

Однако радость от маленькой победы длилась недолго: позади на вопль чудовища отозвалось другое, и вскоре его крылья уже хлопнули где-то поблизости. Стефани метнулась в сторону, стремясь прижаться к стене, чтобы не допустить нападения сзади. Ей это удалось, но за спиной оказался не холодный камень, как везде, а… деревянное полотно.

Дверь!

Она услышала, как рядом завязалась борьба, но не могла знать наверняка, кто с кем дерется и кто побеждает. Понимала только, что Кроу, скорее всего, догнал ее – или второго монстра, кинувшегося на помощь первому, – и теперь сражается с одним из противников.

«Найди укрытие!» – снова прозвучал в голове голос преподавателя.

Стефани изо всех сил одновременно надавила на ручку и на саму дверь, которая неожиданно легко поддалась. Резкий толчок в спину заставил ее полететь вперед, потерять равновесие и упасть на пол, больно ударившись коленями. Когда она смогла подняться и оглянуться, перед ее глазами оказался дверной проем, в котором маячил монстр, готовый прыгнуть. Не успев подумать, что она делает, Стефани бросилась к двери и захлопнула ее изнутри, для надежности надавив на нее всем весом тела. По ту сторону несколько раз ударили по дереву, поскреблись, после чего все затихло.

Стефани медленно сползла на пол. Прикосновение к плечу заставило ее подпрыгнуть и вскрикнуть, но это был всего лишь профессор Кроу. Он выглядел слегка потрепанным, но вполне живым, на его лице читалось волнение. Прошла пара секунд, прежде чем Стефани осознала, что видит его.

– Ох… – выдохнула она, расплываясь в глупой улыбке.

Чтобы убедиться, что перед ней действительно Кроу и все это не плод ее воображения, Стефани протянула левую руку и коснулась его лица. Судя по тому, что преподаватель не развеялся, а лишь досадливо поморщился, это действительно был не мираж.

– Профессор, я вижу вас.

– Да, Грей, я вас тоже.

– Как же… как же я рада вас видеть!

Она действительно разглядывала его лицо так, словно не видела в этой жизни ничего более занимательного и привлекательного. Только сейчас Стефани поняла, как это важно – видеть того, кто рядом.

– Вот уж не думал, – насмешливо заметил Кроу, – что доведется услышать такие слова от кого-то из студентов.

Глава 8. Карл Кроу

Невзирая на пережитое, Грей нашла в себе силы улыбнуться.

– Но почему я вдруг вижу вас?

– Потому что здесь есть окна, а за ними – источник света.

Кроу махнул рукой в сторону противоположной стены, и движение неожиданно причинило боль. Не сильную, но довольно неприятную. Он постарался ее не демонстрировать и снова повернулся к своей студентке. Заметил, что она прижимает правую руку к груди, поддерживая ее ладонью левой и словно баюкая.

– Что с рукой? – поинтересовался строго.

Грей лишь пожала плечами и снова улыбнулась, но на этот раз виновато.

– Ушибла.

– Стену задели?

– Нет, монстру по морде дала, чтобы он от меня отвязался.

Кроу удивленно – и самую малость одобрительно – приподнял бровь и потребовал:

– Дайте взглянуть.

Она опасливо протянула ему руку, он взял ее в свои и осторожно ощупал, пошевелил пальцы. Девчонка поморщилась, но даже не пикнула.

– Кости целы, просто ушиб. Вам бы лед приложить или что-то холодное…

Оба инстинктивно покрутили головой, ища взглядом что-нибудь подходящее, и Грей испуганно ойкнула: в паре метров от них лежало довольно крупное существо, отдаленно напоминающее очень костлявого человека, но с перепончатыми крыльями и черепом, сильно вытянутым как в области пасти, так и в области затылка. Шерсти у него не было, кожа при тусклом свете луны в окне казалась серой. Распахнутая пасть поблескивала густой слизью вонючей слюны.

– Спокойно, Грей, оно мертво.

– Вижу, – хмыкнула та, выразительно глядя на неестественно вывернутую шею.

Потом снова посмотрела на него, и улыбка исчезла с ее лица.

– Кажется, вас задело.

Только тогда Кроу снова почувствовал саднящую боль чуть ниже ключиц. Прижал к этому месту ладонь, а когда отвел, увидел, что она перепачкана красным. При ближайшем рассмотрении под разошедшимися полами сюртука, в котором почти не осталось пуговиц, обнаружилась разодранная когтями рубашка, а под ней – три внушительные царапины.

– Надо это как-то перевязать…

– Ерунда, ничего серьезного, – отмахнулся Кроу. – Жить буду.

Ее этот ответ не устроил. Действуя преимущественно левой рукой, а потому немного неловко, Грей оторвала от довольно длинного подола платья полоску ткани, сложила в несколько раз и заставила прижать к груди.

– Так кровь должна быстрее остановиться.

– Спасибо.

Она лишь смущенно кивнула в ответ. Не желая усугублять неловкую для обоих ситуацию, Кроу шагнул к мертвому существу и присел рядом с ним на корточки, внимательно разглядывая. Грей сперва подтащила к двери массивный стул, стоявший прежде у стены, и подперла им ручку, что было весьма разумно. В коридоре еще слышалось недовольное повизгивание и гневное хлопанье крыльями, иногда в дверь даже кто-то скребся, так что Кроу не мог не признать, что дополнительная блокировка – отличная идея. Странно, что он сам об этом не подумал.

– Вы знаете, что это за существо? – поинтересовалась тем временем Грей, подойдя ближе.

Бросив на нее быстрый взгляд, Кроу заметил, как выражение любопытства на ее лице борется с отвращением.

– Понятия не имею. Какая-то пародия на горгулий, – задумчиво протянул он, продолжив осмотр. – Тело почти человеческое, деформированная голова, напоминающая рептилий, а точнее – драконов, только эта деформация куда более выраженная. И крылья за спиной.

– Вы так говорите, словно собственными глазами видели живых горгулий и драконов, – настороженно заметила Грей.

– Я много чего повидал, пока прятался в мире оборотней.

– Разве они не потеряли оборот? Я читала об этом…

– Кто бы сомневался, – усмехнулся Кроу.

Грей тут же нахмурилась и обиженно поджала губы. Ему это почему-то не понравилось.

– Правда в том, что некоторые оборотни уже начали возвращать себе оборот, – примирительным тоном пояснил он. – Но в данный момент это не имеет значения. То, что эти существа отдаленно напоминают горгулий, не означает, что они имеют к ним какое-то отношение. Отличий тоже хватает.

– Да уж, как минимум я представляла их себе гораздо… мощнее, что ли. Эти какие-то… дохлые. Хотя и сильные.

– Верно подмечено. Думаю, это от недостатка пропитания. Похоже, всех обитателей замка давно сожрали, а новички появляются не так часто.

– Почему они не улетят? – Брови Грей вопросительно приподнялись. – У них же есть крылья. Которые весьма бесполезны в узких коридорах, кстати. Живым существам ведь свойственно мигрировать, когда пропитание становится скудным?

– Возможно, самые сильные, смелые и умные особи давно мигрировали.

– Да, мне тоже показалось, что эти не особо сообразительные. – Грей улыбнулась. – Те, что изначально нас преследовали, не вернулись, когда мы спрятались в нише. А приятель этого, – она кивнула на мертвое существо, – даже не попытался дергать ручку двери, когда я захлопнула ее перед его носом. Да и сейчас не пытается.

Кроу кивнул.

– И это тоже отличает их от горгулий. Те разумны и сохраняют человеческий интеллект даже в оборотной форме.

Он потянулся рукой к морде существа и осторожно приподнял одно веко.

– Похоже, они совершенно слепы, – первой констатировала Грей, увидев плотную белую пелену, скрывающую то, что когда-то было зрачком.

– Они живут в кромешной темноте, зрение у них, по всей видимости, атрофировалось за ненадобностью. Нюх тоже слабый, как мне показалось.

– Почему вы так решили?

– Там, когда я пытался понять, куда нам идти дальше, я случайно наткнулся на одного из них. Но пока не коснулся его, он на меня не реагировал. Я двигался очень тихо, но мой запах он должен был бы учуять.

– Они так воняют, что наш запах для них, наверное, слишком незаметный.

– Это радует. Они не могут ни увидеть, ни учуять нас, только услышать, а это дает нам преимущество как минимум в два органа чувств.

– Боюсь, что преимущества на этом заканчиваются, – вздохнула Грей. – Кожный покров очень грубый – пробить сложно. Когти – крепкие и острые… Мне кажется, в первый раз они гнались за нами по стенам и потолку?

– Да, мне тоже так показалось.

Она удовлетворенно кивнула и скользнула взглядом по обнаженному телу. Исследователь в ней окончательно победил испуганную девчонку, испытывающую отвращение. Кроу был вынужден признать – хотя бы про себя, – что это вызывало у него если не восхищение, то как минимум уважение. Все-таки конкретно эта студентка не так безнадежна, как остальные. Хорошо, что в момент нападения ближе к нему оказалась она, а не тупоголовая Бран, которая только и умеет, что обжиматься с парнями по подсобкам. Ему, конечно, все равно, кого спасать, его долг преподавателя заключался в том, чтобы помочь любому студенту, но иметь дело с Грей все же гораздо приятнее.

– А как же они размножаются? – тем временем задумчиво протянула та, не обнаружив первичных половых признаков.

– Чего не знаю, того не знаю, – усмехнулся Кроу. – И не уверен, что хочу это знать. Но вот что странно: у меня такое чувство, будто я где-то видел изображение именно таких существ. Только не помню ни где, ни когда, ни что они такое. Вам не попадалось это ни в каких книгах?

– Нет, не припомню. А мне кажется, если бы я такое где-то увидела, то не забыла бы. Интересно, откуда они взялись здесь? Сможем ли мы как-то это выяснить…

– Госпожа Грей, меня всегда поражала ваша тяга к знаниям, и этот исследовательский интерес весьма похвален, но в настоящий момент несколько… неуместен, вы не находите? – ирония, сквозившая в его тоне, и насмешливое выражение лица заставили Грей покраснеть.

– Вы правы. Прежде всего, нам надо выбраться отсюда. Только вот… – она снова посмотрела на дверь, за которой все еще слышалась посторонняя возня. – Там нас ждут. И мы точно не знаем, сколько их.

– Давайте попробуем отсидеться, – предложил Кроу выпрямляясь. – Заодно поищем здесь что-нибудь полезное. И переведем дух.

– Разве у нас есть на это время?

– Ну, четверть часа или половину подождать можем. Не так далеко мы ушли, чтобы не успеть вернуться за три часа с хвостиком. Если эти существа действительно так бестолковы, как это выглядит, то могут и устать нас ждать.

– А если нет?

Кроу посмотрел на нее раздраженно и огрызнулся:

– Тогда и будем думать, что делать.

Грей, вероятно, решила больше не задавать вопросов, чтобы не злить его, и снова обвела ищущим взглядом помещение. Комната, в которой они оказались, была намного больше той, что перемешалась между мирами. А огромное окно, за которым виднелись скалы, так и притягивало взгляд. Кроу не мог осуждать девушку за то, что прежде всего она направилась к нему, чтобы взглянуть на мир, в котором они оказались. Он заметил, как она обхватила себя за плечи, слегка ежась. Вполне естественно: и в комнате, и в коридорах довольно прохладно, а у нее платье с обнаженными плечами. Плохо, что он не подумал об этом раньше.

Без колебаний, лишь с небольшим затруднением из-за царапин на груди, Кроу снял с себя сюртук, подошел к Грей и накинул его на хрупкие плечи. Она вздрогнула то ли от испуга, то ли просто от неожиданности, а Кроу тихо велел:

– Наденьте. Вы, должно быть, уже закоченели.

Она не стала ни спорить, ни сопротивляться. Лишь благодарно улыбнулась и скользнула руками в рукава. Видимо, и правда очень замерзла. А ведь не пожаловалась ни разу…

Не вполне отдавая себе отчет в происходящем, Кроу остался стоять за спиной у девушки. Гораздо ближе, чем позволил бы себе в академии. Его взгляд тоже привлек пейзаж за окном.

Какое-то время они оба завороженно смотрели на освещаемый ущербной луной чужой мир. Перед ними за стеклом лежало глубокое ущелье. Вверх поднимались крутые склоны скал с бедной растительностью, непонятно откуда взявшейся. Это отчасти напоминало пейзаж вокруг Академии Метаморфоз, только место выглядело еще менее пригодным для жизни. А учитывая отсутствие магии, становилось совсем непонятно, кому пришло в голову строить в таком месте замок и как именно это удалось сделать. Может быть, его встроили в такую же скалу, какие они видят перед собой? Возможно, в жилище превратили систему пещер. Это объяснило бы причудливую архитектуру коридоров и помещений, а заодно и почти полное отсутствие окон.

Вид из окна почему-то удручал, и в конце концов Кроу снова тронул Грей за плечо и тихо велел:

– Полюбовались и хватит. Давайте все же поищем здесь что-нибудь полезное.

Она вновь послушно кивнула и торопливо отвернулась от окна. Они обошли комнату, но простор оказался чуть ли не единственным ее достоинством. Обстановка выглядела весьма скудно. Однако кое-что все же удалось найти.

– Это можно использовать как оружие, – заявил Кроу, разглядывая тяжелую металлическую каминную кочергу с острым концом.

– А это, кажется, факел, – Грей сняла со стены громоздкую палку с чуть обгоревшим утолщением наверху.

– Нам это не поможет, мы не можем зажечь его, ведь у нас нет магии, а этот камин давно не горит.

Она задумалась на секунду, скользя взглядом по камину, у которого стоял Кроу, а потом стремительно шагнула к нему и зашарила рукой по полке.

– Что вы там ищете?

– Вот это! – Грей повернулась и с торжествующей улыбкой продемонстрировала маленькую коробочку. – У обитателей этого мира тоже не было магии, поэтому у них были спички.

Кроу выразительно повел бровью.

– Прекрасно. Надеюсь, там что-нибудь осталось.

Грей встряхнула коробок и с облегчением услышала шорох внутри, но открыв его, разочарованно вздохнула.

– Всего две штуки, – хмыкнул Кроу. – Могло быть и хуже. Чтобы зажечь факел, нам хватит и одной.

Она кивнула и закрыла коробок.

Из полезного на каминной полке нашлась еще маленькая металлическая не то вазочка, не то просто мисочка с плоским дном. Его было удобно прикладывать к ушибленным пальцам.

Приложив к руке холодный металл, Грей плюхнулась на довольно жесткий старый диван, стоявший напротив камина. Кроу сел рядом и со вздохом откинулся на спинку, после чего в комнате повисла неловкая тишина, нарушаемая лишь шорохами и вскриками за дверью.

Теперь оставалось самое сложное: немного подождать.

* * *

Кроу воспользовался передышкой прежде всего для того, чтобы остановить сочащуюся из царапин кровь. Прижимая к ране лоскут ткани, он старался сидеть ровно и спокойно, заодно давая отдохнуть ногам. День был длинным и, к сожалению, заканчиваться не собирался, но особой усталости Кроу не чувствовал: сказывался адреналин. От чего бы он точно не отказался, так это от стакана воды, а лучше – чашки горячего крепкого сладкого чая, но отсутствие такой роскоши вполне можно вынести.

Куда сложнее оказалось переносить нервозность сидящей рядом студентки. Та без конца ерзала на месте, вздыхала и каждые три секунды поглядывала на него, словно собиралась что-то сказать, но не решалась.

– Грей, просто расслабьтесь минут на десять, ладно? – в конце концов тихо велел Кроу. – Отдохните, вам пригодится, вот увидите.

– Я не могу расслабиться! Все боюсь, что мы не успеем. Мы ведь не знаем, сколько времени уже прошло, что с ребятами и сколько времени понадобится на то, чтобы помочь им, если они не добрались…

– Мы никому не будем помогать, – отрезал Кроу. – Спасение утопающих – это дело самих утопающих.

Она возмущенно посмотрела на него, но Кроу проигнорировал ее взгляд, заметив его лишь краем глаза, поскольку предпочитал пялиться в пустой камин.

– Мы не можем просто бросить их!

– Неужели? – Он повернулся и раздраженно посмотрел на нее. – А что вы предлагаете? Ходить кругами по неизвестному замку, рискуя попасть в лапы монстрам? Ваши друзья выбежали из библиотеки через ту дверь, в которую мы все вошли. У них больше шансов вернуться. И если они не дураки, то уже добрались до спасительной комнаты и сидят там, а не бродят в темноте, разыскивая нас.

– Они меня не бросят, – возразила Грей запальчиво, – и не станут отсиживаться в безопасности.

– Они уже вас бросили! Доннер спасал вашу подружку, а то недоразумение, с которым вы изволите встречаться, – Лану Бран. Очевидно, он дорожит ею больше, чем вами. Впрочем, это нормально: спасать того, кто ближе стоит, а в первую очередь – себя.

– Знаете, профессор Кроу, знала я, что вы циник и ненавидите Арни, но не думала, что вы настолько бессердечны.

– О, прекрасно, – проворчал он, снова отворачиваясь и закрывая глаза. – Вот еще один аргумент в пользу того, чтобы не тратить силы на других: они этого не ценят. Я мог просто бросить вас в той библиотеке не съедение монстрам. А пока они вас грызли бы, спокойно добрался до нужной двери и вернулся в комнату. Но нет, я скинул своего монстра, расправился с вашим, помог вам подняться, увел оттуда, потом снова помог вам, когда на нас напали во второй раз… И что я получаю в качестве благодарности? Обвинение в цинизме и бессердечии. Мы все здесь взрослые люди, Грей. И вы, и ваши друзья еще не успели получить дипломы, но зато поучаствовали в настоящей войне и умеете выживать. И если каждый из нас просто будет идти к цели, то шансов выжить и добраться до нее будет больше, чем если мы начнем бродить друг за другом, ища вчерашний день, рискуя или погибнуть, или застрять тут навсегда, а потом все равно погибнуть.