Текст книги "Перешагнуть через смерть"

– Почему ты говоришь «мы»? Прежде, помнится, ты вела это дело одна и ни в чьей помощи не нуждалась. На мне самом висит кое-что… очень тяжелое.

– Ты же сказал, что дело завалено.

– Да. Но это же не означает, что я теперь могу мотаться по Европе и из любви к искусству, то бишь к закону и порядку, распутывать козни врачей-убийц. Меня не поймет мое начальство. Хорошо еще, что мой пистолет был обезличен и убийство нигерийцев и этого немца в лифте не повесят на меня. Если бы ты связалась со своим руководством, сообщила обо мне и попросила послать в мой отдел запрос на привлечение к операции…

– …то приговорила бы тебя к смерти. Если точнее, то вписала бы в список приговоренных вторым номером, после меня.

– Настолько все плохо? Что может спасти ситуацию?

– Падение небольшого астероида в Европе. Такого, что уничтожит Париж с западноевропейской штаб-квартирой Европола и Франкфурт с центром медицинской компании.

– Вот это называется спасение.

– Конечно, можно действовать хирургическими методами. Перебить руководство медицинской компании. Найти, кто работает на медиков в убойном отделе Европола…

– И тоже перебить.

– Вот видишь, ты все понимаешь правильно, как я. Это значит, что мы хорошо притерлись друг к другу.

– Конечно, мы же столько времени терлись друг о друга в постели. – Алекс осознал, что Магда не намерена его отпускать. Девушка она, похоже, гордая, да еще и поймала его с другой, так что попросить о помощи язык не поворачивается. Но оставаться одной, при всей своей крутизне, ей тоже не хочется.

– Плохо терлись, – с грустью сказала Магда. – Если бы в постели все было хорошо, то ты бы не затащил туда американскую сучку.

– Магда? О чем ты? Ничего не было, мы же договорились.

– Оставь эти игры. Договориться можно о том, что черное – это белое. А вот изменить факты никто не может.

Появились огни. Алекс подумал, что это хороший признак. Уже можно не волноваться, доберутся ли они до суши. Действительно, суша не заставила себя ждать. Магда тут же подняла флаер на приличную высоту, чтобы избежать случайного столкновения. Все разговоры прекратились. Нетрудно было догадаться, что в управлении посредством компьютера Магда намного сильнее, чем в ручном режиме. Что можно считать удачей – если легкий воздушный транспорт на Сицилии (в Пачино в частности) и был развит, то ночью полетами никто не злоупотреблял.

К удивлению Алекса, у Магды обнаружилась умилительная привычка буквально грызть нижнюю губу в минуты волнения. Но долго волноваться не пришлось, очень скоро им удалось найти футбольное поле и благополучно на нем приземлиться. Нижняя губка Магды восхитительно покраснела, и сердце Алекса как-то подозрительно сжалось. Ведь, если задуматься, он относился к этой женщине как к вещи. Некий объект для постельных удовольствий и для маскировки, чтобы не выглядеть странно одиноким. И вот сейчас, когда он обнаружил в ней личность, притом личность далеко не заурядную, он должен ее бросить. И не просто покинуть после выполнения задания, сказав на прощание несколько малозначащих слов, как предполагалось раньше. Нет, именно бросить, оставить на растерзание шайке убийц. Все это было слишком… неправильно. И не в том дело, что «хорошие парни так не поступают». Законы выживания и инстинкт самосохранения вступили в противоречие с неожиданно ожившими понятиями мужчины-собственника: «она моя женщина, я хочу, чтобы она была со мной, я не дам ее в обиду». И наплевать на голос разума, говорящий, что первая, кто возмутится словом «моя», будет сама Магда. Голос Разума столкнулся с Зовом Души, и душа не хотела сдаваться.

Почти сразу же после высадки, едва Алекс с Магдой успели вынести из «летающего блюдца» свои вещи, флаер сам закрыл кабину. Двигатель заработал, летательный аппарат начал медленно подниматься.

– Что за чертовщина? – Алекс не понял, что происходит.

– Все идет по плану, – спокойно объяснила Магда. – Я заготовила программу…

– Какую, к черту, программу! – Алекс был в бешенстве. – А если бы я не успел вытащить свой компьютер?

– Я бы его вытащила. Или тебя бы поторопила. Что ты психуешь? Я не хуже тебя знаю, насколько тебе важен твой компьютер.

– Извини, – буркнул Алекс. Он и сам не понимал, почему так завелся. Наверное, подсознательно искал причину поссориться с Магдой, разбежаться и снять с себя ответственность. – Желательно все-таки предупреждать. Ты мне вроде все описала, даже с подробностями. Но про твою программу там ничего не было. Что ты задумала, если не секрет?

– Летели мы очень экономно, – сказала Магда вслед удаляющемуся флаеру. – Горючего осталось больше половины бака. Сейчас блюдечко полетит в Поцалло. Там оно должно приземлиться на любую свободную площадку, постоять три минуты и включить спутниковую навигацию. А потом, под мудрым руководством спутникового навигатора, вернуться на нашу родную «Жемчужину Средиземноморья».

– Так-так, я что-то упустил, – пробормотал Алекс. – Ты все время говоришь о двух городах, проблема в том, что их названия так похожи, и я немного запутался. В чем интрига?

– Я хочу, чтобы запутался не только ты. Через спутник наши враги узнают, что мы останавливались в Поцалло. Когда флаер вернется на «Жемчужину» пустым, они решат, что именно в Поцалло мы и высадились.

– А на самом деле мы в этом самом…

– Пачино. Но интрига не только в похожести названий. Чем интересен Поцалло? Оттуда есть паром к Мальте. Где нас будут искать? В Поцалло, на пароме, на Мальте. Мы тем временем добираемся до Мессины, как я и говорила…

– Может, выберем еще что-нибудь, начинающееся на П?

– Не умничай. В Мессине мы спрячем машину и каким-то образом засветимся. Например, я позвоню со своего старого мобильника начальству, а ты со своего – в банк. После этого – поменяем внешность и максимально быстро смоемся в направление Поцалло.

– Но там же нас ищут!

– Ты прав. Но, обнаружив нас в Мессине, наши враги сделают однозначный вывод: Поцалло и Мальта – ложный след. Мы пытаемся прорваться в Европу, а Мальта – попытка запутать преследователей. Притом, учти, их ресурсы небезграничны. Это только в фильмах преследователи прячутся за каждым углом и в каждом мусорном баке. У наших врагов нет такого количества агентов, как у ФБР и Европола…

– Но ты же говорила про связь преступников с Европолом…

– Связь – это связь. Несколько человек в Европоле работают на медиков. Эти «кроты» снабжают их информацией, могут уничтожить какие-то улики. Не более того. Посылать агентов по нашему следу они вряд ли рискнут.

– Почему?

– У них есть мой послужной список. Они знают, что меня хоронили не один раз. Но я справлялась со всеми трудностями и побеждала. И пока у меня есть шанс выжить, они не засветятся. Мой шеф, насколько я его знаю, не мог меня продать. Связаться с ним не удается уже неделю. Даже не могу предположить, что случилось. Другие контакты я предпочитаю не активировать.

– Может, пойдем? Рассказывай на ходу. А то, пока мы стоим, эти гады успеют просчитать и ложные следы, и настоящие. У меня есть подозрение, что они вообще не клюнут на твою приманку.

– Почему?

– У них вызовет сильное подозрение тот период времени, когда бортовой комп был выключен. Раз уж ты его включила, то сделала это для того, чтобы создать ложный след. Они не купятся на Мальту.

– Здорово! Мне неважно, когда они спохватятся. Главное, чтобы не искали нас на Мальте.

Стадион был заперт, и Алексу с Мартой пришлось перелезать через довольно высокий забор. В довершение всех бед располагался стадион достаточно далеко от основной территории города. Но если забыть, что сейчас их искали несколько абсолютно безжалостных мерзавцев, то прогулку можно было назвать приятной. На смену дневному зною пришла легкая прохлада. В воздухе витал какой-то приятный аромат. Магда сказала, что пахнет розмарином, и даже показала, как он выглядит. Алекс и не представлял, что пряности могут расти так вот запросто у дороги, да еще в огромном количестве. В какой-то момент по настоянию Магды дорогу пришлось оставить и пройти через рощицу. На этот раз Алекс сам определил, что невысокие деревья – это оливы. Похоже, что сицилийцы обленились и совершенно прекратили сбор маслин. Вся земля была покрыта слоем оливок, перезревшие и опавшие, они лопались под ногами почти на каждом шагу.

Марта всю дорогу сверялась со своим карманным компьютером и в очередной раз показала себя умелым штурманом. После нескольких незначительных отклонений от курса к прокатному агентству они добрались примерно часа за два.

– Неудачно получилось, – с досадой произнес Алекс. – Мы здесь, сидя у дверей агентства, выглядим настолько чуждо и заметно, что достаточно на другом конце острова спросить: «Видели ли вы двух чужаков: мужчину и женщину?» – как там тут же укажут наш точный адрес.

– Чепуха, веди себя естественно. Нет-нет, естественно не для нашей ситуации. Не надо прятаться в канализационных люках или надевать женскую одежду с паранджой. Веди себя естественно, как турист. О! Идея! Подожди минутку. Я тут сбегаю…

Через несколько минут Магда вернулась. Как выяснилось – из замеченного неподалеку ночного магазинчика. Принесла бутылку дешевого красного вина и сэндвичи.

– А теперь подумай, – сказала она, поручив Алексу открыть бутылку, – что подозрительного может быть в туристах, пьющих ночью вино у агентства по прокату машин? Да ничего! Хорошо, что здесь не Америка. Там бы нас могли арестовать за распитие спиртных напитков. А когда ты говорил про другой конец острова, то забыл, наверное, что Сицилия покрупней некоторых европейских стран.

Перекусить действительно было необходимо. Алекс жевал сэндвич, философствуя про себя о превратностях судьбы. Выбрал бы себе другую партнершу – лежал бы сейчас на плавучем острове с ней, продолжал бы готовить западню лжевампирам. Правда, что при этом было бы с Магдой? Если бы она подобрала себе другого партнера, не полицейского, удалось ли бы ей уйти от убийц? Вполне возможно, что да. Разумеется, он проредил команду преследователей, да и секс-кукла помогла, но все же, надо признать, Магда сама способна постоять за себя. Интересно было бы посмотреть ее послужной список. У девочки крепкие нервы и хорошо развитое логическое мышление.

– Скажи мне, Магда, – мысль показалась очень к месту, – сейчас, когда полет позади, можешь мне признаться честно: ты управляла раньше реальным «летающим блюдцем»?

– Реальным? Нет. На тренажерах раза три летала. Да что в этом сложного? Машиной управляет компьютер, мне остается задать некоторые параметры.

– Да здравствуют компьютеры! – Алекс в шутливом приветствии тряхнул в воздухе бутылкой и сделал большой глоток. Входить в роль беззаботного туриста? Пожалуйста. Зачем волноваться? Компьютеры прекрасно справляются с «летающими блюдцами», а если еще вспомнить Николь Вэнс – с сексом, защитой от убийц и ремонтом лифтов… Погоня запутается в двух городишках с такими похожими названиями, сицилийцы не обратят внимания на парочку туристов, сидящих с вином на траве. Что еще он мог упустить?

– Послушай, Магда, если уж мы ведем себя натурально, то логичней не вино попивать, а подремать. Завтра, вернее, уже сегодня у нас насыщенный день. Так давай расслабимся, как это могут себе позволить бедные туристы, у которых нет денег на гостиницу. Уснем прямо здесь.

– Наконец-то! Ты перестал волноваться и начал жить. – Магда засмеялась. – Я не знаю, как здесь трактуют закон о бродяжничестве. Если мы просто уляжемся… Нет, не пойдет. Спать сидя умеешь? Хорошо, я тоже умею. Итак, садимся на порог, спиной к дверям, и все вещи подгребаем под себя. А чтобы спалось крепче – допиваем вино без остатка. И повторяем про себя: «Все будет хорошо».

Глава 3

Старенький, но резвый электромобиль с минимизированной функцией автоводителя ничем не выделялся на шоссе. Вокруг было полно таких же машин. Извилистая дорога, местами прорубленная в скалах, требовала внимания. Алексу удалось выбросить из головы то ощущение загнанности, которое появилось после разговора в «летающем блюдце». Мир велик, Алекс и Магда прошли неплохую школу выживания. Несколько ублюдков, даже будь они трижды врачами, не смогут загнать их в угол.

Правда, намечалось некоторое несоответствие. У Магды есть какие-то планы, но она, похоже, зациклилась на убийствах сотрудников биотеховской фирмы. Даже непонятно, что она надеется найти. Отпечатки пальцев главы немецкой «фабрики здоровья»? Где? На «адской машине», подорвавшей здание? Знает ведь, что не найдет. Какие-то доказательства связей медиков и торговцев человеческими органами из Африки? Это работа для целой группы, да и не на Мальте надо искать. И если такая связь будет найдена, что из того? Нигерийцы хором начнут выкладывать, как прикончили ученых, показывая пальцами на заказчиков убийства? Ждите-ждите. При всем при этом Магда на дурочку не похожа. Если что-то ищет – значит, не зря.

– Магда, ты не хочешь рассказать мне что-нибудь еще, чего я не знаю? – начал Алекс деликатно.

– Не хочу, – отрезала Магда. – О тебе же, дураке, пекусь. То, что не знаешь, не вырвут под пытками.

– Какие пытки? – усмехнулся Алекс. – После изобретения гипнотропина пытки утратили актуальность.

– Тем более. Ты не выдашь мои планы, если не будешь о них знать. Кстати, и гипнотропин можно обмануть.

– Знаю. – Алекс промолчал о том, что его особенно тщательно готовили к обработке наркотиками, и разговориться под воздействием гипнотропина он мог примерно так же, как от бутылки пива. – Ну что это мы все о грустном? Любуйся пейзажами. Ты раньше была на Сицилии?

– Не была. И я – не любительница пейзажей. Раз уж ты так хочешь поболтать, сам поделись своими секретами.

– Секреты? От тебя? Чепуха какая. Все тебе рассказал, все ты про меня знаешь.

– Какие у тебя планы насчет твоего расследования?

– А как насчет пыток и гипнотропина?

– Не тот случай. Если уж меня схватят, последнее, о чем меня будут спрашивать, – это об одиноком охотнике на вампиров из Отдела мошенничества.

– Ну, тогда слушай. Я прост и откровенен. Если я заваливаю дело (а к этому идет), то сдаю русским мстителям всех, кого обнаружил по ходу расследования. Жаль, не смогу распространить весть, что любителям вампирского фэнтези какое-то время лучше не тусоваться, а сидеть дома. Мало ли, вдруг попадут под раздачу.

– Что это означает? – поинтересовалась Магда.

– Это жаргонное словечко, в переводе на английский смысл теряется. Я о том, что по-настоящему виноватых мне не жалко. Пусть их стреляют, режут, поджаривают. Любая казнь выглядит достаточно гуманной при таком бизнесе.

– Но с тобой-то что?

– А потом – по обстоятельствам. Не уволят – продолжу работать в Европоле. Уволят – найду работу в частной охранной фирме.

– Два потенциальных места работы у тебя уже есть.

– Можно сказать и так. Тебя интересует вопрос трудоустройства? – Алекс оживился. – Я могу начать наводить справки. Если имитировать твою гибель….

– Стоп! Не надо ничего имитировать. Мое дело безнадежное, но я легко не сдаюсь. И у безнадежных дел бывают очень интересные… последствия, скажем так.

– Расскажи. – Алекс почувствовал себя заинтригованным.

– Выходим на второй цикл. Я же тебе объяснила: «От многого знания – много печали. А умножающий знание – умножает печаль». Доживешь – узнаешь. А пока, вместо того чтобы сбивать с толку меня, подумай о себе. Учти, о личности Алекса Минакова мои преследователи все знают. Они могут прослушивать твой старый мобильник, наблюдать за твоими кредитными чипами…

– Если я задаю дурацкие вопросы, это еще не значит, что я идиот. Ты втемяшиваешь мне азбучные истины.

– Не задавай дурацкие вопросы, и я избавлю тебя от азбучных истин.

Алекс решил, что пришло самое подходящее время обидеться и замолчать. Обиделся он неискренне, зато пауза помогла обдумать ситуацию.

В Мессине они приглядели многоэтажную стоянку. Магда временно припарковала машину в безлюдном месте недалеко от входа. Покопалась в своем рюкзачке, достала клейкую ленту.

– Я немного изменю номер, – сказала она, – не хочу, чтобы машину нашли слишком рано.

– В детские игры играешь. А противоугонное устройство? Агентство в любой момент знает, где машина.

– Уже не знает. Я его нейтрализовала.

– В таком случае оно должно было послать сигнал тревоги.

– Спи спокойно. Я угоняла машины и подороже. С системами сигнализации намного сложнее этой. Забудь то, что ты читал в технической документации. Я работаю по другим инструкциям. А сейчас посиди и подожди, пока изменю номер.

«Неприятное ощущение», – подумал Алекс. Рядом с Магдой он начал чувствовать себя любителем. Как полевой агент она была… как бы это выразиться поделикатней… более приспособлена к жизни. Несомненно, у него есть свои козыри, но как-то они в последнее время не использовались в игре.

На стоянке Магда придирчиво выбирала место, где прокатному автомобилю предстояло ждать обнаружения. Потом они запаслись новой одеждой и поехали к причалу парома.

– Послоняемся здесь, – сказала Магда, – вдруг повезет, и камеры нас поймают. Сделай настороженное лицо, поглядывай исподтишка, словно ты ищешь камеры и не хочешь, чтобы тебя засекли.

– Они могут смотреть онлайн?

– Вообще-то нас ищут на другом пароме, на Мальту. Не найдут, начнут изучать записи. В смысле – дадут на анализ компьютеру. Но даже если среди предателей в Европоле есть гигант мысли, который смотрит на нас онлайн, то пока он свяжется с медиками, а медики со своей агентурой – пройдет время.

– А если у гиганта мысли есть своя агентура в Мессине? И раз уж он гнилой полицейский, да еще в убойном отделе, то и агентура у него убойная?

– С трудом верится в такое количество совпадений. Хорошо, уговорил. Нет ничего драгоценней нашей жизни, и если есть хоть какой-то риск, то сведем его к минимуму. Идем в туалеты, меняем внешность, переодеваемся. Одежду здесь не выбрасывать!

– Обижаешь.

– У тебя есть все для изменения внешности?

– Надеюсь, что да. Набор со мной.

– Из порта выходим по отдельности. Где встречаемся?

– Там недалеко есть кафе. С голографической рекламой. Капучино, превращающийся в вулкан, и наоборот. Заодно и кофе попьем. Кстати, я припоминаю, что ты собиралась наследить, позвонить со старых мобильников.

– Я уже сама сомневаюсь, стоит ли это делать. Даже со стороны выглядит именно так, словно я хочу наследить.

– Тогда сделай это понатуральней. Позвони своему исчезнувшему начальнику. Скорее всего, он не ответит, но позвони. А потом выходи прямо на отдел внутренних расследований, представься, дай им опознать себя и расскажи, что подозреваешь утечку информации из отдела. Про исчезнувшего начальника тоже расскажи. Про покушение на твою жизнь и что это твой последний звонок с этого мобильника, его ведь могут выследить. Так, во-первых, ты снизишь уровень слежки за тобой с привлечением ресурсов Европола, кто захочет светиться, когда в дело вмешались Внутренние Расследования? Во-вторых, убираешь акцент, что звонок сделан со старого мобильника: ты же сама обратила на это чужое внимание.

– Ну и ну! Ты предлагаешь мне обратиться к ОВР?

– Да, а в чем дело?

– Ни в чем. Я не знала, что в восточноевропейском Управлении их любят.

– Обожают. Как инородное тело в прямой кишке. А что делать? Тебе же надо выживать. А этим гадам надо оправдывать свое существование, вряд ли они найдут лучший повод для расследования. Тем более с бойней на «Жемчужине Средиземноморья» еще будут разбираться. Пусть ОВР будет заранее проинформирован именно тобой, а не кем-то другим.

– Интриган и стукач, – обозвала Алекса Магда. – Но я сделаю, как ты сказал.

Оставшись один, Алекс восстановил старую конфигурацию мобильника и нашел сравнительно безлюдное место рядом со стенкой. Набрал номер своего начальника в Корейско-Средиземноморском банке и ввел личный код.

Пак Мон Хон ответил почти мгновенно. Что говорило о его внимании к делу шумно исчезнувшего сотрудника.

– Слушаю, Алекс, – степенно начал шеф. – Что с тобой произошло? Полиция сообщила, что ты пропал без вести при налете террористов на ваш город-остров.

– На мою жену напали, – начал Алекс, – я ее защищал…

– Алекс, – начальник говорил медленно, размеренно, одновременно стараясь разглядеть, что происходит вокруг Алекса. – Ты работаешь с финансовыми потоками, это огромные деньги. Человек на твоем месте должен быть безупречен. Если жена вляпалась в уголовщину – срочно избавляйся от нее. И даже в этом случае я не уверен, что смогу вернуть тебя к твоей работе. Ты ведь понимаешь, что твой доступ блокирован, а с клиентами работают другие сотрудники? Ты можешь что-то сказать в свое оправдание, чтобы это помешало мне тебя уволить?

– Вы, как всегда, правы, господин Пак, – Алекс сделал вид, что поклонился мобильнику. – Но моя жена ни в чем не виновата. Она проверяет рестораны. В одном из африканских ресторанов она обнаружила в холодильнике человеческое мясо, из него там готовили стейки!

– О! – Назидательно-скучающее выражение исчезло с лица Пака. – Вот это случай! В новостях мелькнуло, что среди убитых на острове были граждане Нигерии. Что ты планируешь?

– Мистер Пак, я должен доставить мою жену в безопасное место. – Алекс лихорадочно просчитывал, как прервать разговор, не особенно разозлив шефа. Как бы ни оптимистична была Магда, говоря о медленной реакции «следопытов», пренебрегать врагом никогда не стоит. – За нами следят, я думаю. Этот мобильник я уничтожу. Когда все успокоится, приеду в банк, а там вы решите, что со мной делать.

– Даю тебе три дня. – Пак уже не просвечивал Алекса своим цепким взглядом, – постарайся справиться. Удивительно, что пресса ни слова не сказала о причине налета… Желаю удачи!

Алекс перевел дыхание. У него три дня. Что это значит? Сможет ли он продолжать свое расследование, если вернется в банк? Если нет, то зачем ему возвращаться? Только потому, что Восточноевропейское управление свернуло горы, чтобы внедрить его на эту должность? Возможно, будут другие задания, связанные с банковской сферой.

Неожиданно на мобильнике появился сигнал вызова. Алекс чертыхнулся. Надо же – не успел отключить аппарат. Потом обнаружил, что с ним пытается связаться Темный Монах, самая высокопоставленная личность в секте вампиропоклонников из тех, до кого Алекс сумел добраться. Не раздумывая, Алекс ответил.

– Привет, банкир. – Темный Монах, жгучий брюнет с внешностью и повадками потомственного аристократа, смотрел на Алекса, как на существо низшего порядка. – Я знаю, что ты хочешь уничтожить мобильник, и постарался успеть.

– Зачем мне уничтожать мобильник?

– За тобой гонятся, за тобой следят. Да и ты сам сказал это своему начальнику минуту назад.

– Какого черта?! – Алекс постарался изобразить ярость, несмотря на то, что в глубине души обрадовался. Получается, кровососы не утратили к нему интерес. Даже странно.

– Не злись. Сцены устраивай своей подружке. А сейчас молчи. Думаю, раз тебя слушаем мы, то может слушать еще пол-Европы. Или Африки? – Темный Монах улыбнулся уголками рта. – Лучше избавься от этого мобильника. И как можно скорее. Просто хотел передать, что с тобой хотят встретиться.

– Кто?

– Кто-то.

– А яснее?

– Ты хочешь ясности на виду у всей Африки? Некто важный, очень важный. Я перед ним – пыль.

– Как можно договориться перед чужой аудиторией?

– Просто. Вспомни нашу последнюю встречу. Тогда за тобой никто не следил. Встречаемся там же.

Алекс вспомнил отель в Палермо. Там состоялась их последняя встреча. Небольшое отклонение на пути к Мальте. Да, кстати, а нужна ли ему теперь Магда с ее Мальтой?

– Поправка, – резко произнес Алекс. – Никаких встреч в закрытом помещении. Только на улице. И когда я до вас доберусь – не знаю. Придется тебе подежурить у входа, – добавил он мстительно.

– Чего ты боишься?.. – последнее, что услышал Алекс, отключая коммуникатор. До него дошло, что они с Магдой сваляли дурака. Действительно, выслеживать Магду для сотрудников убойного отдела было чревато неприятностями. Но выслеживать его, Алекса, самое легитимное занятие. Человек, пропавший без вести с места массового убийства! Самая законная мишень! А он треплется, как идиот. Причал парома уже должен кишеть полицейскими.

Максимально быстро, но стараясь не привлекать внимания, Алекс направился к туалету.

У входа в кафе пара горячих сицилийских парней пыталась поближе познакомиться с азиатского вида девушкой в мини-юбке. Алекс чуть было не прошел мимо, но девушка, похоже, обратила на него внимание и что-то попыталась передать с помощью мимики. Ничего себе азиатка! До Алекса дошло, насколько Магда преуспела в изменении внешности. Сам он всего лишь обесцветил брови и волосы да сделал пару инъекций геля, корректирующих биометрические параметры лица. А Магда, получается, даже расу поменяла…

Увернувшись от назойливых парней, Магда уверенно подошла к Алексу и взяла его под руку.

– Меня так легко опознать? – спросил он.

– По запаху, – со смешком ответила Магда. – Но это не опасно, кроме меня, его никто не знает. Хватит, не время рефлексировать насчет своей маскировки. Я засекла несколько подозрительных физиономий по дороге. Надо удаляться. Я недооценила их быстроту. Но есть один плюс. На Мальте нас уже не ищут. Так что исчезаем здесь и появляемся там.

– Есть проблема, – Алекс приобнял Магду, стараясь не дать ей совершить какое-либо резкое движение. – Про меня вспомнили мои друзья-вампиры. И они хотят со мной встретиться. Встреча будет с кем-то, кто мне неизвестен. Сказали, что это крупная фигура.

– Твои действия? – Магда приняла правила игры, тоже прижалась к Алексу и даже чмокнула его в щеку.

– Надо ехать, – вздохнул Алекс, – или лететь. Это здесь, на Сицилии, – предварил он вопрос Магды. – Мне непонятно, что их во мне так заинтересовало именно теперь, когда я лишен доступа к банковским счетам.

– Ты… лишен? – Магда чуть было не сбилась с размеренного шага.

– Сама подумай, – Алекс решил не рассказывать о своем разговоре с начальником, возможной причине того, что их сейчас ищут в Мессине. Он тоже умел излагать «азбучные истины». – Человек с доступом к финансовым потокам пропадает без вести во время налета. Исчезает только он и его подруга. Возможно, из-за него все и произошло, а похитители…

– Стоп. Хватит. Как я не подумала раньше? Ты влип сильнее, чем это казалось вначале. Представляю, как бесятся твои боссы в Европоле. Ты с ними не связывался?

– Нет.

– Но действительно, зачем ты сейчас нужен вампирам?

– Самому интересно.

– Хочешь, чтобы я тебя прикрыла?

– Нет. Если против меня задумали что-то силовое, то тебя одной будет мало.

– А как насчет «союзников»?

– Если позвать их на этой стадии, то получится, что я передаю дело им. Европолу останется собирать трупы. А мне… ну, мы это уже обсуждали.

– Прощаемся?

– На автовокзале. Ты в одну сторону, я – в другую.

– Больше не увидимся?

– Не знаю. Честное слово, хочу тебе помочь, но не знаю, смогу ли. Я невольно влез в твое дело, но свою работу надо доделывать. Возможно, у моей встречи не будет никакого продолжения. Тогда я тебя догоню. Как тебе такая идея?

– Идея хорошая. Мне чертовски нужен рядом надежный человек. Подашь мне сигнал. Вряд ли наши новые мобильники будут прослушиваться, но место встречи обговорим заранее. Помнишь собор Святого Иоанна в Ла-Валлетте? Мы там так хорошо погуляли с тобой вдвоем. Как настоящая парочка влюбленных…

«Ей нужен рядом надежный человек», – думал Алекс, лениво любуясь морским берегом из окна экспресса. На первый взгляд, никакого двойного смысла в словах Магды не было. В окружающем их ненадежном мире мало что ценится так же высоко, как надежные люди. Но если исходить из того, что Магда – просто агент Европола и собирается продолжить свое расследование, то просить Алекса о помощи она должна была по-другому. Он тоже агент Европола, то есть, по умолчанию, надежный человек в любом расследовании, даже чужом. А что, если у Магды на уме еще что-то, кроме расследования? Мысль об этом слишком часто посещала Алекса в последнее время. Или причина его неуверенности – неправильная трактовка тонкостей английского языка? Все-таки это не его родной язык, и Магда могла говорить без всякого двойного смысла…

В Палермо Алекс совершил небольшую прогулку по историческому центру, как и подобает туристу. Правда, изучал он не достопримечательности, а публику, пытаясь определить, не успели ли агенты убойного отдела взять его под наблюдение. Как ни странно, но именно в Палермо наемники из Нигерии могли не заботиться о маскировке. В центре города было полно африканцев. Больше арабов, но и чернокожих хватало. К счастью, Алекс никого из них не интересовал.

Мчаться на встречу с Темным Монахом и кем-то, за ним стоящим, не хотелось. Не то чтобы не хотелось… Когда заходит речь о работе, «хочется – не хочется» в счет не идет. Слишком многое зависело от этой встречи. Но Алекс, мягко говоря, был не в самой подходящей форме для такого ответственного мероприятия. Он прекрасно понимал, что процентов на пятьдесят это может быть операцией по его устранению. Из потенциально выгодного клиента с доступом к большим деньгам он превратился в абсолютно бесперспективного типа, узнавшего слишком много, да еще и замешанного в какую-то подозрительную историю с массовым убийством. Нет ничего более естественного, чем его смерть. А виновных будут искать… скажем, в Африке.

Алексу нужна была ясная голова и быстрая реакция. И не только для того, чтобы увернуться от пули или что там еще в него полетит. Для таких случаев у него было припасено кое-что из арсенала боевой химии. Не исключалось, скорее даже было равновероятно, что приговор ему еще не вынесен, а вампиропоклонники придумали какую-то новую комбинацию для его использования. В таком случае умение соображать было куда важнее бойцовского мастерства. Большинство коллег Алекса считали, что боевые наркотики улучшают мышление почти в такой же степени, как рефлексы. Алекс с этим категорически не соглашался. Кристальная ясность в голове после приема спецсредств была обманчивой. Инстинкт самосохранения, разогнанный наркотиками, мог на уровне рефлексов дикого зверя вести тебя в драке, побеге или преследовании. Но как нужно ответить на заковыристый вопрос, как соврать и не попасться, знал только «его величество мозг». И чтобы создать этому самому мозгу приличные условия для деятельности, надо было как минимум выспаться. Сон на пороге агентства по прокату в счет не шел. Особенно учитывая все, что ему предшествовало. А кроме всего прочего, как добросовестному служаке, Алексу надо было вновь связаться с руководством.

Позволив самому себе себя же уговорить, Алекс снял номер в небольшом, но приличном с виду отеле недалеко от центра. Население здесь уже не выглядело экзотическим, большинство прохожих были сицилийцами либо европейского вида туристами. Гостиничный сканер проглотил информацию о паспорте на имя уроженца Англии Гарри Тейлора с фотографией, соответствующей недавно приобретенной внешности. Соответствие было не совсем полным, но – к выгоде Алекса. Он был только похож на фото. Его биометрия, которую невозможно изменить без операций, затрагивающих кости черепа, была тщательно искажена умельцами из Отдела мошенничеств. Этим достоинства нового паспорта не ограничивались. Виртуальный Гарри Тейлор не так давно пытался купить недвижимость в Венгрии, пользуясь поддельными финансовыми документами. Был пойман, согласился сотрудничать с Европолом, благодаря чему дело закрыли. Теперь, если кто-то заинтересовался бы этим человеком, для ознакомления с досье он был бы обязан послать запрос в родной отдел Алекса. Воистину – самые лучшие поддельные документы может сделать только полиция.