Текст книги "Брак по умолчанию"

– Кольцо? Ну, разумеется. Энн, за кольцом мы отправимся вместе. Я, конечно, мог бы выбрать его на свой вкус… Но предпочел не рисковать.

– Почему?

– Боялся ошибиться с размером, – объяснил Брайан. – Кроме того, я не успел в достаточной мере изучить твой вкус.

– Да, ты меня еще не очень хорошо знаешь, – весело заявила Энн.

– Поверь, это не всегда является решающим фактором. Главное – это то, что я хочу узнать твои вкусы и привычки. Я хочу узнать тебя ближе, Энн.

Вот, подумалось девушке, и настал самый романтичный, решающий момент. Но Брайан не потянулся к ней для поцелуя, и она, положив руку ему на плечо, коснулась губами его губ сама.

А затем – Брайан даже не успел ей ответить – пошатнулась и потеряла равновесие: слишком уж неустойчивым было ее балансирование на пышных подушках.

Они рассмеялись. Но Энн смущенно посмотрела на него: кажется, он даже доволен, что ему удалось так удачно избежать поцелуя?..

– Брайан, – нерешительно начала она, – разве ты не хочешь поцеловать свою невесту?

– Хочу, – твердо ответил он, – очень хочу. Но мы ведь даже еще не помолвлены.

– Что ты хочешь этим сказать? – она с удивлением подняла тонкие темные брови.

– Я не хочу торопиться, Энн. Пусть все будет серьезно. Как следует. Пусть все будет взвешенно. К чему спешка? К чему скорость в духе многочисленных подростковых сериалов на канале МТВ? Ведь можно наслаждаться каждым мгновением. Каждым этапом и новым шажком в отношениях.

Энн немного подумала и вынуждена была признать, что, как ни крути, в рассуждениях Брайана есть что-то очень располагающее к себе. Что-то, прямо скажем, подкупающее.

Особенно такая позиция расположила бы к себе ее родителей!

Но родителям всего рассказывать было, разумеется, нельзя. Только самое существенное. Только главное.

И нельзя сказать, чтобы родители Энн Райс пришли в восторг от неожиданного предложения, которое получила их старшая и любимая дочь.

Тут-то и всплыло, что, невзирая на старшинство Энн, мама с папой по-прежнему считают ее своей маленькой прелестной дочуркой, не вполне еще способной на поступки и готовой к самостоятельной жизни. «Надо было еще в восемнадцать искать себе съемную квартиру и уходить туда!» – с запоздалой досадой думала Энн, но уже ничего нельзя было исправить.

На родителей не произвело особого впечатления даже кольцо. Зато в полный восторг пришла Элисон. Элисон, а также ее подружки и немногочисленные подруги Энн.

Брайан не пожалел денег на обручальное украшение для своей новоиспеченной невесты. Белое золото, два фианита, плотно сидящие по бокам сапфира с квадратной огранкой.

Покупка кольца в одном из самых фешенебельных ювелирных салонов города (а их было не так уж и много), была отмечена забавным эпизодом.

В тот же самый час в то же самое место явился и Дуг, бывший неудачливый возлюбленный Энн. И Дуг был не один. У него на руке висела черноволосая и чернобровая подружка небольшого роста, зато с зычным голоском. И с акцентом – Энн так и не удалось разобрать, что это за акцент. Лично им пообщаться не пришлось, потому что, завидев Энн, Дуг покраснел и застрял на другой стороне прилавка с мерцающими украшениями. Энн, впрочем, не возражала против такого расклада. Они с Брайаном покинули салон, и две пары даже не поздоровались.

Энн, к сожалению, осталось только гадать, был ли предмет, с целью заполучения которого Дуг с девушкой явились в салон, кольцом, или же это было что-то менее значимое для отношений…

Но, если честно, это было праздное любопытство. Настоящего интереса она на самом деле не испытывала. Что там Дуг, с кем там Дуг, как там Дуг… – не имело больше значения.

Ведь она была помолвлена.

И, кажется, впервые в жизни она была настолько, по-настоящему счастлива.

А дни шли своим чередом, и наконец-то добежали до дня свадьбы.

4

Свадьба Энн Райс оказалась не совсем такой, о какой с детства мечтала (редко и украдкой) девушка. Она была достаточно реалистичной, чтобы требовать всамделишный праздник, на котором удастся побыть принцессой. Энн хорошо понимала, что ее родители не очень-то обеспечены для того, чтобы арендовать лимузины, устраивать торжество на пятьсот человек в дорогом ресторане… В свою очередь, и Брайан не был нефтяным или медийным магнатом. Икра, французское коллекционное шампанское, трюфели, баранина… Все это было хорошо. Все это было прекрасно. Все это… оставалось на роскошных глянцевых страницах свадебных журналов, парочку из которых Энн в приступе любопытства и желания соответствовать статусу невесты пролистала.

Они с Брайаном просто расписались. Свидетельницей со стороны невесты была подружка детства Кэрри. Свидетелем со стороны жениха был непосредственный руководитель Брайана из местного офиса. Банкет был скромным, но продуманным, и проводился в новом, только что открывшемся ресторанчике, которому требовались заказы, требовалась раскрутка, нужна была реклама. Исключительно в рекламных целях владелец ресторанчика, оказавшийся дальним родственником подружки невесты, сделал внушительную скидку. Свадебный торт пекли собственноручно мама Энн и Элисон. Торт удался на славу – основу составило воздушное безе с миндалем, марципановыми украшениями и традиционными (хоть что-то действительно традиционное!) фигурками жениха и невесты, черной и белой.

Брайан не покупал специального костюма для свадебного торжества и регистрации. Обошелся тем, что было в шкафу. Темно-серый костюм в тонкую черную полоску от довольно известного американского дизайнера, до сих пор ни разу не надетый, оказался словно сшитым для Брайана. Этим все и удовлетворились.

Зато невеста была экипирована по полной программе… Чудесное белое шелковое платье струилось мягкими складками, нежно и бережно касаясь упругой груди, бедер, коленей. Туфли на высоких, в меру устойчивых каблуках, украшенные серебряными пряжками. Чулки, почему-то немилосердно кусающие ноги, с белоснежным кружевом отворотов. Визажист и парикмахер в салоне красоты не слишком сильно мучили Энн ради показной, демонстративной красоты на свадебных снимках. Нейтральный, в меру нежный макияж подчеркнул все достоинства юного личика Энн, а роскошную каштановую шевелюру потребовалось лишь как следует уложить и переплести. К счастью Энн, обошлось без фаты, закрывающей лицо.

К счастью Энн, и мама, и Элисон усердно помогали ей во всех поисках, покупках и приготовлениях. Ведь с того самого момента, как Брайан предложил ей руку и сердце, Энн будто пребывала в тумане. Она словно не могла поверить до конца в реальность происходящего. Все ведь случилось так быстро… Она никогда не думала, что выйдет замуж настолько скоропалительно. Она никогда не представляла себе, что ее с такой силой может потянуть к кому-то. Отныне они с Брайаном должны были делить все на двоих – проблемы, уединение, развлечения, неурядицы… И вообще все-все-все, что бы ни происходило в их молодой жизни.

На робкий вопрос к будущим молодоженам по поводу того, где же они собираются жить, Брайан уверенно ответил – конечно, в его квартире, места там, без сомнения, хватит.

Родители Энн все так же робко заикнулись о заселении молодой семьи в их дом. Мол, если поделить этажи, то очень даже ничего получится… И дочь, опять же, будет жить поближе к ним.

– Мама, да куда уж поближе? – открыто возмутилась Энн, чем очень сильно выручила опешившего было от такой постановки вопроса Брайана. Он пробормотал только, что, пожалуй, семейственность – это очень здорово… И потом прибавил еще тише: но как-то не по-калифорнийски.

Энн и Брайан, таким образом, собирались жить в съемной квартире Брайана. Если ситуация изменится, если они поймут, что им двоим там места не хватает, можно будет подыскать что-нибудь попросторнее, считала сладкая парочка. Вещи Энн перевозить никто не торопился: Брайан считал, что нужно, чтобы закон вступил в свои права. Другими словами – переезд должен был состояться после свадьбы, а для проведения первой брачной ночи Брайан после недолгих размышлений зарезервировал номер «люкс» в одной из самых симпатичных и миниатюрных гостиниц Миннеаполиса. Гостиница выглядела, словно сказочная игрушка: обнесенный красным палисадником коттедж, обвешанный, как водится, рождественскими венками, и к тому же занесенный снегом…

* * *

Энн в восхищении смотрела на камин, в котором весело и причудливо приплясывали искристые язычки пламени – красные, желтые, оранжевые.

– На этот раз камин настоящий, любимая, – подмигнул жене Брайан.

Энн картинно вытянула ничуть не озябшие ладошки к огню.

– Да, это, конечно, сильно отличается от твоей электрической импровизации, – засмеялась она.

Брайан не смутился:

– Мне же нужно было произвести на тебя впечатление, солнышко.

– М-м-м… Да, вероятно.

– Я хочу, чтобы ты знала, – тихо произнес Брайан, – мне сейчас очень хорошо.

– Со мной? – лукаво прищурилась Энн.

– С тобой. Конечно, с тобой.

Он приблизился к новобрачной, нежно провел рукой по ее волосам:

– Может быть, хочешь еще шампанского? Могли бы заказать в номер.

– Думаю, что мне хватит, – отказалась Энн.

Она начала немного нервничать…

– Потрясающе, – произнес Брайан, – еще месяц назад я не знал, чем обернется для меня эта обременительная и непростая «командировка»…

– А теперь ты счастлив?

– Да, конечно.

Он ослабил узел галстука, стянул с себя пиджак. Поразмыслил, не пойти ли ему умыться, и решил, что лучше будет, если он сделает это попозже.

– Хочешь есть?

– Нет, спасибо, – отказалась Энн.

Он подошел к ней и обнял сзади за плечи.

– Но ты дрожишь, – с удивлением произнес он.

– Да, – призналась девушка.

– В чем дело? Что-то не так? Ты плохо себя чувствуешь? Может быть, тебе нужно вызвать врача?

– Ой, нет, только не это. Зачем тревожить врачей в такую чудесную ночь? Я просто немного замерзла, только и всего.

– Ночь действительно замечательная, – с облегчением проговорил Брайан, – знаешь, это такие чудесные моменты жизни… Мы с тобой вдвоем, наедине… Нас ждет целая жизнь… И благодаря счастливому стечению обстоятельств мы нашли друг друга. Чего еще желать?

– Брайан, я кое-что хочу сказать тебе.

– Что же, радость моя?

– То, что не говорила тебе раньше.

– О чем ты? Не интригуй, Энн. Выкладывай.

– Видишь ли… Вот в чем дело… Ты и я… В общем, у меня это будет впервые.

Брайан расхохотался:

– Не может быть!..

– Почему ты смеешься? – удивилась Энн. – Может, еще как…

– Прости. Это прозвучало… очень неожиданно.

– Может, и так. Но это чистая правда.

– Значит, мне доверена большая честь?

Энн смутилась:

– Неужели это может как-то обескуражить тебя?

– Обескуражить? Меня? Только не это. Знаешь, Энн, не обессудь, но там, откуда я родом, хранить невинность считается чуть ли не дурным тоном.

– Хранить ее до свадьбы?

– Можно и так сказать, – согласился Брайан. – Разумеется, мужчинам это только на руку. С кем бы они проводили свое свободное время и ночи?

– Что ж, каждый ведь поступает, как ему заблагорассудится.

Брайан внимательно посмотрел на нее:

– Сознавайся, Энн, а что ты на самом деле думаешь обо всем этом?

– Что ты имеешь в виду?

– Ты делала это осознанно? Просто, понимаешь, у нас обнаружить двадцатидвухлетнюю девственницу действительно очень проблематично. Если только она не намерена выгодно продать свою невинность и не обращалась за помощью к пластическим хирургам.

– Какие ужасы ты рассказываешь!

– Может, и так, – согласился Брайан. – Не скажу, чтобы я прямо одобрял и то, и другое, просто сообщаю тебе то, что известно мне самому. Так вот, если девушка красивая, то, как правило, нетронутой она остается не слишком долго. А ты у меня красивая. Так в чем же дело? У тебя ведь были кавалеры в колледже. Высокие моральные принципы? Запреты родителей? Или какие-то местные религиозные убеждения?

– Не угадал, – рассмеялась Энн. – Я бы и рада сказать, что ждала своего единственного, несмотря ни на что. Хотя… Отчасти… Да нет, думаю, что, скорее, так сложились обстоятельства.

Брайан развалился на шикарно заправленной постели, нещадно сминая малиновое покрывало, и сделал вид, что приготовился к долгому рассказу.

– А как же Дуг?.. Неужели он ни разу не покушался на тебя?

Энн звонко рассмеялась, в ее голосе не было ни тени обиды:

– До Дугласа у меня толком и не было серьезных отношений. А с ним… да, как-то ситуация грозила зайти дальше, чем я предполагала, но… То ли он слишком смущался, то ли еще что, но у нас так ничего и не получилось. Дальше он не слишком-то активничал с приглашениями на свидания, со звонками… словно стеснялся чего-то. Формально мы оставались парой, но вот по сути…

– Ладно, с ним все ясно, – Брайан потянулся. – Я думаю, что довольно уже разговоров о других мужчинах и посторонних женщинах.

Энн села рядом с ним на краешек кровати. Он провел рукой по ее волосам, щеке, шее.

Она почувствовала, как ощущение тепла распространяется внутри, словно пальцы Брайана были не пальцами, а сгустками солнечных лучей. Волнение внутри росло и ширилось, в животе было щекотно, словно там бесновались сотни маленьких мотыльков.

Брайан бережно прижался губами к уголку губ Энн, оторвался, чуть отодвинулся, пристально посмотрел на нее и снова поцеловал. Поцелуй перерастал во все более страстный.

Энн с готовностью откликнулась на него. Она разомкнула губы, впуская язык Брайана в свой рот, провела кончиком языка по его зубам, находя это чрезвычайно эротичным. Их губы словно вели некую беседу, понятную лишь им одним, создавали неповторимый диалог, сходились, расходились, соприкасались, смыкались, размыкались, прижимаясь друг к другу то бережно, то терзающе, то нежно, то неудержимо…

Ловкие пальцы Брайана помогли волосам Энн окончательно высвободиться из свадебной прически, мягкие каштановые волны упали на полуобнаженные плечи. Брайан не остановился на достигнутом. Развернув Энн спиной к себе, он принялся расшнуровывать завязки свадебного платья. Очень скоро его действия увенчались успехом. Платье мягко соскользнуло к талии, и ниже – к бедрам, затем на пол.

Брайан не стал обращать внимания на такие мелочи… На очереди было белье Энн, на поиски которого она с матерью и сестрой потратили не один час в городских салонах… Полупрозрачное, словно невесомое, с отделкой ручным кружевом, оно восхищало, привлекало и в то же время буквально требовало, чтобы его убрали прочь с тела.

Брайан так и поступил. Ему хотелось чувствовать Энн всей кожей, всем телом… Он осторожно расстегнул бюстгальтер, снял, кинул куда-то за подушки. Наступила очередь трусиков, но, перед тем как стянуть их, Брайан прижался лицом к животу жены, ощутил, как бьется и пульсирует жилка под гладкой кожей, прикоснулся губами, упиваясь сладостью ощущений.

Его губы спускались все ниже и ниже, пока, наконец, не коснулись заветного места, все еще скрытого тонкой белоснежной тканью. Чуть помедлив, он коснулся языком трусиков, лаская Энн через ткань, стараясь, чтобы ощущения дошли до тела. Результат не заставил себя ждать. Энн глухо застонала и откинулась на подушки, с готовностью принявшие в себя ее напряженное тело.

Стоны Энн учащались и нарастали. Это невероятно заводило Брайана, но он не хотел спешить.

Уверенными и быстрыми движениями он стянул с Энн трусики – теперь из одежды на ней оставались лишь тонкие прозрачные чулки. Вся красота ее складного тела с нежной белой кожей открылась ему, и он на секунду остановился, но лишь затем, чтобы перевести дыхание.

– Скажи мне, чего ты хочешь, – попросил он тихим шепотом.

– Я не знаю, – слабо ответила она. – То, что хочешь ты…

Он усмехнулся:

– Это не ответ, Энн. Я могу хотеть многого. Иногда даже слишком многого. Чего хочешь ты?

– Просто… просто продолжай.

– Ладно.

Она была слишком неопытна, и было бы бессовестно с его стороны слишком долго ее мучить. Но он упивался. Каждое мгновение, проведенное рядом с Энн, дарило ему наслаждение – и теперь он был в своем праве. Никто не мог помешать им, никто не мог и прервать. Торопиться им было некуда, во всяком случае, до рассвета. Он знал толк в любовной игре, но не знал, как донести до Энн, что он не просто дразнит ее, распаляя. В конце концов Брайан решил, что его тело сейчас лучше скажет Энн все то, для чего он не может подобрать подходящих слов.

Он провел ладонью по внутренней поверхности ее бедра и почувствовал, как она прильнула к нему. Ее тело с готовностью, пусть и немного робко, откликалось на ласки Брайана.

Он снова приник губами к низу ее живота. Обнаружив, что его представления и реальность несколько расходятся, он весело уточнил:

– Это что же – специальный свадебный подарок мне?

Энн густо покраснела, хоть вовсе и не собиралась заливаться краской стыда. По ее мнению, тут нечего было стыдиться. Однако отголоски родительского воспитания диктовали обратное, и справиться с ними сразу было не так-то просто.

– Это… Это мне сделали в салоне красоты. Нравится?

– Довольно неожиданно. Надо же, они оставили тебе всего лишь тоненькую полосочку… А дальше? Ну-ка, покажи.

Энн сдавленно хихикнула, будто школьница, застигнутая врасплох за переодеванием, но посмотреть позволила.

– Надо же, – удовлетворенно произнес Брайан, – как тут все красиво и гладко. Должен признаться, ты меня удивила. Было больно?

– Ну… Не очень. Это ведь эпиляция воском.

– Так-так. Наша мужественная девочка, безусловно, достойна самой сладкой награды. Готова?

– Не знаю.

– Зато я знаю…

Произнеся эти слова с утвердительной информацией, Брайан снова склонился над Энн. Он выложил дорожку из чуть влажных поцелуев от ее груди до живота, до трогательного пупка, потом спустился ниже, к вышеупомянутой «полосочке».

У Энн захватило дыхание от его действий.

Брайан бережно, но настойчиво развел колени девушки руками и принялся медленно, с чувством ласкать ее языком и губами. Энн втянула в себя воздух и чуть ли не закричала: она и подумать не могла, что простые прикосновения горячего языка могут вызывать такие буйные ощущения внутри, во всем теле, в мозгу, в сознании…

Брайан делал перерывы, во время которых Энн с облегчением вздыхала, думая, что сладостная пытка наконец-то прекращена. Но прикосновения языка и губ между ног девушки возобновлялись, и она вновь не могла удерживаться ни от стонов, ни от криков.

Вскоре Брайан почувствовал, что и он больше не в силах сдерживаться.

Он шепнул:

– Если будет немного больно, пожалуйста, постарайся потерпеть…

Энн про себя решила, что, даже если будет очень больно, то она не станет ничего говорить Брайану, чтобы не смущать и не расстраивать его.

– Конечно, – шепнула она в ответ.

Брайан со всей осторожностью, на которую только был способен, вошел в нее. На удивление, она и правда почти ничего не почувствовала. Немного досадное ощущение, кое-какой дискомфорт, а в целом… Из-за сильного возбуждения Энн все прошло гораздо более терпимо, чем могли предположить и она, и Брайан.

Отдышавшись, он первым делом спросил:

– Как ты, солнышко?

Энн с трудом разомкнула веки:

– Наверное, нормально… Думаю, что нормально. Слишком много новых ощущений.

– Ничего, привыкнешь, – пошутил Брайан. – Надеюсь, что тебе было хорошо.

– Было приятно.

– Если ты еще хочешь, мы можем продолжить позже. Впереди целая ночь, к чему спать?

Энн посмотрела на него, широко раскрыв глаза.

– Но если ты сильно устала, конечно, лучше мы поспим, – поправился он.

– Думаю, мы вполне можем обсудить этот вопрос, – с улыбкой сказала она. – В конце концов, первая брачная ночь бывает раз в жизни. Наверное, имеет смысл сделать так, чтобы она запомнилась надолго.

– Мне она точно запомнится надолго, – пробормотал рассеянно Брайан. – Даже и не думал никогда, что женюсь, словно по старинке, на порядочной невинной девушке…

Он протянул к Энн руки, и девушка с довольным лицом устроилась в его крепких объятиях.

– Итак, что же значится следующим пунктом в нашей восхитительной вечерней программе? – с улыбкой уточнил он.

– Ну… теперь мне хотелось бы выслушать пожелания жениха, – с лукавым лицом протянула Энн.

– Не искушай меня.

– Почему бы и нет?

– Просто подумай, чем тебе это грозит.

– Заодно и узнаю.

– Что ж, кажется, ты сама на это напросилась.

– На что?

– На добровольное сексуальное рабство! – Брайан зарычал, изображая яростного тигра.

– Ой!..

5

Медовый месяц Энн и Брайана был почти на исходе.

По-настоящему медовым назвать его было, конечно, нельзя.

Отпуск Брайану в его новом офисе никто, разумеется, не дал. Энн из солидарности тоже не стала настаивать на том, чтобы как следует отдохнуть. Продолжила кататься с учениками, хотя количество лыжных тренировок и сократилось… но несущественно. К медовому месяцу, а, точнее, к «медовым дням» с уверенностью можно было отнести три выходных, последовавших сразу после свадьбы и первой брачной ночи. Дальше Брайан надел галстук и отправился впахивать на благо калифорнийского главного офиса, а Энн принялась потихоньку осваивать пространство в его съемной квартире. Вернее, теперь уже в «их» квартире.

К тому же можно было устраивать законные вечера и уик-энды наедине друг с другом. Энн впервые столкнулась с проблемой, которая состояла в том, что девушка не знала, с какого бока подойти к сложному и торжественному ужину из нескольких блюд.

Горячее, салат, десерт. Можно было бы задуматься еще и о супе, но суп даже в холодном и заснеженном в силу зимних месяцев Миннеаполисе не пользовался особой популярностью у большинства горожан.

С салатом было уже проще. Зелень, креветки или мясо, сыр, какие-нибудь овощи… Энн поискала в Интернете рецепты сложносочиненных салатов и пришла в ужас от количества требуемых для каждого блюда ингредиентов…

В семье всегда готовила мама. Даже когда Энн стала вполне самостоятельной особой и нашла свою первую серьезную (в отличие от подработок) работу, времени на освоение домашней кухонной территории у нее не оставалось… Поэтому мать продолжала потчевать всю семью фрикадельками, бульонами, запеканками и сэндвичами.

Звонить маме по телефону и спрашивать совета по поводу приготовления того или иного блюда Энн почему-то стеснялась. Руководствуясь рецептами все из того же Интернета, она потихоньку экспериментировала, методом проб и ошибок переводила продукты, хотя иногда из них даже получалось что-то путное.

Но для Брайана одинокие вечера, которые он проводил дома, слишком сильно контрастировали с настоящим моментом, в котором Энн встречала его с красиво накрытым столом и нехитрыми кушаньями, удающимися пока лучше всего из перепробованного ею. Овощные салаты, салаты из фасоли с сухариками, куриное филе, жареное мясо, различные омлеты и запеканки… Брайану казалось, что на его простенькой кухоньке теперь поселился настоящий уют, и все это благодаря Энн.

Елка в гостиной была почти не украшена из-за предсвадебной суматохи и хлопот с переселением Энн. Несколько прозрачных шишек с блестками, конфеты на ниточках, даже облитые глазурью пряники – это был подарок от Элисон, которая как-то забежала к сестре на кофе. Правда, полного и исчерпывающего отчета о первой брачной ночи ей так и не удалось получить. Энн считала, что это достаточно личное дело, а если Элисон решит расстаться со своей невинностью еще до окончания колледжа, то лучше подробно проинструктировать ее или даже посоветовать почитать соответствующую литературу. Рассказывать же о волнующих и интимных подробностях, о том, что касается лишь двоих – ее и ее мужа, – Энн казалось совершенно неуместным и даже лишним.

Иногда, когда она оставалась совсем одна, принимала дома ванну с душистыми ароматическими солями или смешивала в блендере упоительно вкусные фруктовые коктейли, чувствуя себя при этом безумно сексуальной, у нее появлялась редкая, но отчетливая возможность поразмыслить о всяких вещах. И тогда ей казалось, что только с появлением Брайана в ее жизни она стала настоящей женщиной.

Преображение происходило не без доли стеснения и смущения, однако же результат стоил того. Оказывается, она не знала о себе и реакциях своего тела и десятой доли того, что следовало бы знать. Каждую ночь Брайан открывал для нее что-то новое. Новые ласки, восхитительные ощущения, пикантные моменты…

Энн казалось, что быть женщиной – настоящее счастье. И она видела реакции Брайана на какие-то свои действия, видела, какое удовольствие ему доставляет тесное общение с ней. Энн хотелось дарить ему еще больше волнующих моментов, вся ее сущность наполнялась гордостью за то, что она способна добиться такого выражения лица у него и такого переживания экстаза.

Оказывается, вот в чем состоит миссия мужчин и женщин друг для друга. Теперь Энн окончательно уяснила для себя подоплеку всех этих нескончаемых романтических комедий и мелодрам, душевных баллад и слезоточивых мелодий. Все так просто. Мужчина и женщина. Друг для друга. Все остальное вторично… разве не так?

То внимание, которое Брайан оказывал своей молодой жене, лишь подтверждало и усиливало ее измышления.

Она попыталась ходить по магазинам в попытках найти какое-нибудь особенно сексуальное, потрясающее нижнее белье, но столкнулась с проблемой выбора. Девичьи невинные мотивы, простенькое кружево, топы и лифы в примитивный цветочек вряд ли могли удовлетворить вкусу Брайана, наверняка искушенному в таких вопросах.

Энн обратилась за помощью к Элисон.

Как выяснилось, ее любимая сестренка больше поднаторела в вопросах выбора таких штучек, но и ее знание предмета не слишком сильно помогло, ведь в целом ассортимент магазинов был примерно одинаковым. Элисон посоветовала Энн прибегнуть к помощи Интернет-магазинов, но Энн закрутилась, забегалась и напрочь забыла про возможности сетевой торговли.

Дела на любовном фронте и так шли неплохо. Но Энн где-то читала или слышала, что мужской интерес – величина непостоянная, что его желательно постоянно подогревать. Провокационное белье, изысканные продукты на ужин, неожиданные и милые выходки второй половины…

Старший инструктор даже как-то упрекнул Энн в том, что она начала витать в облаках. Раньше за ней такого не замечалось. По отношению к своим маленьким и более великовозрастным ученицам Энн была сама внимательность, почему ей и доверяли непростое обучение малышек. Энн призвали к ответственности, попросили собраться и оставить грезы, спустившись на землю. Хоть и нехотя, но она пообещала «исправиться» в скором времени.

К тому же она опять-таки где-то слышала, что бурная страсть не может длиться вечно. Рано или поздно буря стихает, уступая место нежности, доверию и длительной привязанности. Энн не знала, как это выглядит и ощущается на деле, но решила, что подобный расклад ее вполне устроит.

Наверное.

* * *

– Энн, ты, случайно, не видела мою полосатую рубашку?

Брайан стоял на пороге кухни, почему-то хмурился, лицо у него было недовольным.

– Кажется, она в стиральной машине, – встрепенулась Энн, – на самом дне.

– Вот как?

Теперь в нахмуренности Брайана уже не оставалось никаких сомнений.

– Энн, дорогая, сделай милость, ответь – неужели нельзя было постирать ее сразу, как только она оказалась в баке машины?

– Но мне и в голову не пришло туда заглянуть. Я не собиралась стирать раньше вечера вторника. Сразу бы и форму постирала…

– Какую еще форму?

– Мою, – Энн вздохнула, – лыжную форму.

– А-а, понятно. Здорово ты придумала.

Энн озадаченно уставилась на супруга:

– Скажи на милость, что ты имеешь в виду?

– Запросто! Моя рубашка – моя лучшая офисная рубашка – и твой лыжный костюм! Постирала бы уж лучше ее сразу с проволочной мочалкой, или, там, я не знаю, с куском дерюги. Лучше способа испортить ее и я бы не придумал, даже будучи мальчишкой. В те годы, когда я им был, разумеется.

– Знаешь, я об этом как-то не подумала. Прости. Разумеется, лучше я постираю ее со своими блузками или платьем.

– Да уж пожалуйста.

Брайан присел на высокий табурет.

Его лицо чуть-чуть прояснилось, но только чуть-чуть.

– Кофе? – все еще бодрым и вдохновенным голосом уточнила Энн.

– Растворимый?

– Разумеется.

Брайан презрительно фыркнул:

– Там, откуда я родом, растворимый кофе пьют лишь совсем уж жалкие неудачники и отсталые слои общества.

– Но, Брайан… Ведь у нас нет кофемашины. Ты сам не стал приобретать ее, когда поселился здесь…

– Могла бы и сама сообразить, – проворчал Брайан, но уже без должной обиженной интонации. – Купила бы турку, варила бы настоящий кофе в турке.

– Мы можем пройтись по магазинам, – предложила Энн. – Как у тебя с выходными? Босс пока не просил выйти поработать и в этот уик-энд?

– Насчет субботы он что-то такое озвучивал. Про воскресенье – точно нет. Ладно, попробуем пройтись по магазинам. Может, и тебе сможем подобрать что-нибудь из одежды. – Он недовольно посмотрел на жену. – А то ты в этих своих безразмерных свитерах… выглядишь блекло.

Вот те раз, подумала Энн. Таких замечаний о моей внешности раньше не было. Неужели я недостаточно ухаживаю за собой?

Впрочем… Большую часть свитеров и пуловеров ей покупала или вязала мама. На свой, в общем-то, вкус. Цвета и впрямь могли быть бледноваты, пресноваты или даже скучноваты. Разумеется, для такой привлекательной и яркой девушки, какой являлась Энн.

А, значит, в замечании Брайана нет и не может быть ничего обидного…

В каком-то смысле это даже своего рода проявление заботы.

И она улыбнулась, довольная тем, какой у нее все-таки замечательный муж:

– Тогда, может быть, хочешь какао, милый?..

Подобные вспышки нервозности становились нередки у Брайана. Конечно, они так или иначе заканчивались, супруги мирились, но оставалось что-то вроде осадка.

Энн, по сути, и не с кем было посоветоваться. Разговоры по душам о семейной жизни с мамой? Энн для этого была слишком горда. И считала, что она уже достаточно взросла и независима для того, чтобы разбираться в подобных делах самостоятельно.

Подруг, выскочивших замуж раньше и уже успевших обзавестись каким-никаким опытом семейной жизни, у Энн не было. Ее брак вообще был довольно ранним по меркам этого городка.

Приходилось обходиться тем, что есть – собственными силами, чутьем и соображением.

Как-то раз Энн попросила Брайана освободить для ее вещей немного больше места в шкафу. Он, конечно, выделил для нее три полки, но этого было недостаточно, особенно с учетом новых покупок Энн.

– Хорошо, – коротко ответил Брайан, услышав просьбу жены, – на днях постараюсь освободить для тебя место.

«На днях» выпало на уик-энд.

Энн вошла в комнату с чашкой свежесваренного (в джезве!) кофе с тростниковым сахаром и застала врасплох Брайана, который вытащил из шкафа какие-то картонные коробки и вдумчиво разбирал их.

– Ты уже освободилась на кухне? – невольно вздрогнув, поинтересовался он.

– Да, а что?

– Я думал, что ты там принялась за картофельную запеканку. Скоро вроде должен быть обед…

– Я тут тебе мешаю? – догадалась Энн. – Может, давай помогу?