Текст книги "Потерянная"

Глава третья

Из сна меня выдернул треск ветки, сердце заколотилось в груди. Небо было темным, а луна светила с вышины. Я потянулась за ружьем, встревоженная звуком, и поняла, что на месте его нет.

Черт.

Когда я услышала, как взвели курок, сердце у меня ушло в пятки. Я вскочила, но прежде, чем успела повернуться, холодный стальной ствол прижался к моему затылку.

– Кто ты? – В мужском голосе различался легкий акцент, и я сглотнула, стараясь унять страх.

– Мое имя Мара, – быстро сказала я, позаимствовав сокращенную форму имени Мармал. Если за мою голову вампирами была назначена награда в два миллиона долларов, я определенно не собиралась отвечать, что меня зовут Деми.

– Кто ты такая, волчица? – голос звучал хрипло и был пропитан гневом.

– Я Мара. Торговец-Паладин…

Ствол уткнулся в мою шею сильнее, и я замолкла.

– Ты не Паладин, я знаю свой народ, – прошипел он. – Волосы у них не цвета кукурузного початка.

Вот дерьмо.

Каковы шансы, что я наткнусь на настоящего волка-торговца из Паладинов? Почему вселенная так меня ненавидела?

Последующие слова я подбирала с осторожностью.

– Я изгнанная городская волчица в бегах. – Ружье слегка отодвинулось от моего затылка, и я приняла это за хороший знак. Подняв руки, показала ему кожаные наручники на запястьях. – Они скрывают мои кандалы. Я просто пытаюсь добраться до Города светлых фейри.

Он убрал ружье, а потом заскрипело дерево, когда он шагнул, чтобы показаться мне.

Ух ты.

Чувак, надень штаны. Он стоял передо мной практически голый, пах прикрывала замшевая тряпка, и его мускулы были рельефными, словно у гребаной статуи. Ровный коричневый загар покрывал его тело до линии шоколадно-каштановых волос. Но больше всего меня потрясли его глаза. Они были миндалевидной формы и голубого цвета – такого же, как у человека, который спас меня, когда я упала с горы.

– Ты выглядишь как он, – выдохнула я, и он вздрогнул всем телом.

Мужчина крепче сжал ружье и присел передо мной на корточки, на его щеках я разглядела две полосы темно-синей боевой раскраски.

– Кто?

Дерьмо. Мне не следовало ничего говорить, но я подумала, что он может учуять ложь или что-то в этом роде, и поэтому решила, что честность будет лучше всего.

Я сглотнула.

– Мужчина, который меня спас, когда я упала с горы Уотерфолл несколько недель назад.

Выражение его лица полностью изменилось, и я увидела, как его прекрасные черты исказило горе. Этот парень не мог быть старше меня больше чем на год, и все же сейчас он выглядел таким старым, будто провел десятилетия в страданиях и грусти.

– Что случилось? – Его голос был резким, но понимающим, а пальцы ослабили хватку на ружье. – Мы нашли тело и предположили, что это сделали Итаки.

Я сглотнула, мои глаза увлажнились, когда я поняла, что у мужчины, спасшего меня, возможно, была семья; может, это его ребенок, а я не сделала ничего, чтобы попытаться найти его родственников и рассказать им, что произошло.

– Это была школьная экскурсия, я делала фотографии на вершине горы Уотерфолл. Потом поскользнулась и свалилась, попав за территориальные флаги.

Его глаза округлились.

– Ты упала с этой горы?

Я кивнула, вспоминая боль, которую ощущала, и насколько ужасным было падение.

– Я очень испугалась, и мне было так больно. Мужчина с добрыми голубыми глазами и ожерельем из костей на шее дал мне горькую пахучую траву, которая избавила меня от боли.

Он кивнул.

– Корень Чолка.

Я приготовилась к тому, как он отреагирует на вторую часть истории.

– Он рылся в своем рюкзаке, чтобы дать мне одеяло, потому что я дрожала, а люди, которые, как я позже выяснила, были Итаки, обезглавили его и забрали меня с собой.

Парень затих. Он лишь монотонно дышал, как океан. Его грудь поднималась и медленно опускалась, и я с трудом сглотнула, ощущая, словно нарушаю его уединение с горем.

– Он пытался помочь мне, он был очень добрым человеком…

Парень поднял руку, чтобы прервать меня; его грудь немного подрагивала, пока он пытался совладать со своим дыханием.

Наконец он заговорил.

– В моей культуре мы верим, что души воинов не могут освободиться, пока свидетель их смерти не расскажет историю о том, как они ушли. Потом мы пересказываем эту историю в полнолуние один раз в год. Самое худшее, что ты можешь сделать, согласно нашим поверьям, это умереть в одиночестве, без истории.

О Боже. Если бы я знала это, то разыскала бы их и рассказала все.

– Спасибо, что оказала мне честь, поделившись историей его смерти, теперь его душа может быть свободна. Я не забуду этой доброты. – Он приложил кулак к груди и склонил голову.

Я сделала то же самое, не желая его обидеть.

– Кем он был? – спросила я. Тот мужчина, очевидно, был важен для него. Был ли он его отцом? Может, дедом?

Он вздохнул.

– Он был нашим альфой. Последним альфой, который у нас был. Теперь наша магия медленно исчезнет вместе с ним, так как у него не осталось выживших детей.

Мои глаза округлились так, что на мгновение я подумала, будто мои глазные яблоки вывалятся из орбит и покатятся по деревянному настилу.

Альфой. Разве Ран был не альфой? Разве моя мама не говорила, что он заменял своего отца? Тот человек был моим дедушкой?

Голова у меня кружилась, пока я пыталась во всем этом разобраться.

– Дерьмо. Мне так жаль. – Я не знала, что сказать; это открытие меня потрясло.

Он взглянул на меня, нахмурив брови.

– Я не понимаю ругательств городской девушки. «Дерьмо» означает какашки, а «трахаться» означает секс. Кто вообще говорит «какашки» и «секс», когда он в ярости? Почему не крикнуть «змеиный укус» или «убийство»?

Я прыснула от смеха, но он выглядел обиженно, так что я быстро взяла себя в руки и постаралась обратить смех в кашель.

– Нет, это отличная штука. Я определенно в следующий раз, когда захочу выругаться, буду кричать «змеиный укус».

Он кивнул, выглядя довольным.

– Ты похож на него. Глаза. Вы родственники?

Он покачал головой.

– Нет, все Паладины выглядят похожими. Голубые миндалевидные глаза, – сказал он, и я внезапно почувствовала себя идиоткой.

Что за чертова расистская хрень спрашивать об этом. Мне захотелось ударить себя по лбу, но я никогда не встречала Паладина до падения с горы Уотерфолл и ничего не знала о них. Это был невинный вопрос и, казалось, парень это понимал. Возможно, ощущая стыд за глупую городскую девчонку.

Я издала нервный смешок.

Он уставился на меня испытующим взглядом, и я быстро отвела глаза, боясь, чтобы он не разглядел, что они у нас с ним похожи и цветом, и формой. Правда в том, что этот ярко-синий цвет, почти на грани с бирюзовым, я видела в зеркале каждый день, и то, как внешние уголки моих глаз были слегка приподняты, я, похоже, унаследовала от Паладинов.

– Так ты не собираешься меня убивать? – я указала на ружье, меняя предмет разговора.

Казалось, он уже забыл, что держал в руке, и положил его на пол рядом со мной.

– Не сегодня. – Я ожидала, он подмигнет мне, чтобы показать, что шутит, но он этого не сделал. Этот парень был настроен серьезно.

– Что ж, на этой прекрасной ноте, думаю, я попытаюсь немного передохнуть, – сказала я, ощущая дрожь в ногах и благодарность, что этот чувак не собирался меня убивать.

Он кивнул, продолжая странно на меня смотреть.

– Куда ты направляешься? Если тебя изгнали, разве тебя не должны были выставить из Города магии?

Дерьмо. Этот парень оказался умнее, чем я рассчитывала.

– Это долгая история, но да. Меня отправили в старшую школу Дельфи в Спокане, штат Вашингтон, где я выросла с родителями.

Это являлось ложью лишь отчасти.

Он нахмурился.

– Ты выросла в человеческом мире, но ходила на занятия в Городе вервольфов и упала с горы Уотерфолл?

Черт. Кажется, он снова собирался меня убить.

– С меня сняли запрет на несколько месяцев, но потом снова сослали. – Я задрала кожаные повязки, чтобы показать металлические кандалы и покрасневшую кожу под ними.

Он нахмурился, его взгляд внезапно ожесточился.

– Они причиняли тебе боль? Эти поганые городские волки?

Мои глаза расширились.

– Нет. Это от вампиров. Ну, это мой второй комплект. Первый надевали волки.

Он выглядел растерянным.

– Ты сложная, – заключил он.

Я пожала плечами.

– Что правда, то правда.

Он потянулся к поясной сумке, обмакнув два пальца в жидкую голубую краску. Протянув руки, он провел ими по моим щекам, а потом прочертил пальцем линию на моей переносице.

– Вот. Теперь ты можешь сойти за торговца-Паладина, если перевяжешься и накроешь волосы.

Это был добрый поступок. Может, он платил мне за то, что я рассказала историю смерти альфы. Я не знала, но вдруг ощутила волнение.

– Спасибо. Куда ты направляешься?

Сейчас, скорее всего, около трех часов ночи, и я устала, но, конечно, давай поболтаем.

Он кивнул влево – туда, откуда я пришла.

– В Город вампиров. У них есть работа для меня.

У меня по рукам побежали мурашки.

– Работа? Ты работаешь на вампиров?

Он посмотрел на меня свысока.

– Я работаю на любого, кто мне платит. У нас в Диких землях нет возможности выбирать союзников.

Я заткнулась, кивнув. Я ничего не знала о его трудностях.

Он встал, по всей видимости, закончив со мной.

– До свидания, Мара.

– Я, на самом деле, Деми, – сказала я. – Я соврала, потому что испугалась, что ты меня убьешь.

Я не хотела начинать дружбу с Паладином со лжи. Его выражение лица не изменилось, когда я назвала свое настоящее имя, и я почти уверилась, что, как и тролли, Паладины не смотрят телевизор и у них нет телефонов.

Он кивнул.

– До свидания, Деми. Надеюсь, ты доберешься домой. – Развернувшись, он приблизился к краю платформы, и внезапно мне расхотелось оставаться одной посреди ночи. Было приятно общаться с другом, или знакомым, или кем мы друг другу уже приходились.

– Как тебя зовут? – спросила я, пока он всматривался за край платформы, мышцы на его спине под темной кожей напряглись.

– Стрела, – кивнул он, и я кивнула в ответ.

А затем он спрыгнул, исчезнув в ночи как птица, заставив меня подползти к краю платформы и заглянуть за него.

Выпендрежник.

Я понятия не имела, был ли сейчас час ночи или четыре утра, но я ощущала себя настолько уставшей, что, скорее всего, была еще глубокая ночь. Со вздохом я снова легла, надеясь провалиться в сон, но продолжая прокручивать в голове то, что он сказал.

«Он был нашим альфой. Последним альфой, который у нас был. Теперь наша магия медленно исчезнет, так как у него не осталось выживших детей».

Альфой.

Альфой.

Меня наконец охватил сон, и я с радостью приняла его как избавление от своих мыслей.

* * *

На следующее утро после сна на твердой кровати у меня болело все тело, но я была благодарна, что осталась жива. На земле остались следы каких-то зверей, и я заметила дохлую крысу, которая была наполовину съедена. Я беспокоилась о Джинни, но с ней все оказалось хорошо, она съела овес, или что там у нее было, в мешке. Кто бы ни бродил здесь ночью, ослица им не понравилась. Пописав рядом с деревом и почистив зубы, я была готова отправиться дальше.

Этот день по ощущениям тянулся дольше, чем предыдущий. Солнце жарило, Джинни шла медленнее, а мне было ужасно скучно. Скучно, но я оставалась напряженной, в состоянии повышенной готовности и бдительности. Не самое приятное ощущение, и я представила, что станет еще хуже, когда я буду проходить через Территорию темных фейри. А когда я доберусь до границы, Джинни придется отпустить и продолжить путь пешком.

Кошмар.

Как ситуация так быстро ухудшилась? Кажется, секунду назад я занималась любовью с Сойером и мы запечатлелись, а в следующую я превратилась в беглянку, спасавшуюся от вампиров, которые хотели выпить мою силу.

Какого черта?

Не говоря уже о том, что рассказал мне Стрела прошлой ночью. Человек, который спас мне жизнь, был альфой, что могло означать только одно – он являлся моим дедушкой, так? Я запуталась. Но с другой стороны, я хотела узнать больше о Паладинах. Они казались неплохими людьми. Хотя Стрела чуть не убил меня прошлой ночью, когда решил, что я городской волк, но когда я рассказала, что меня изгнали, он расслабился.

Раскол между двумя кланами должен быть существенным. Возможно, в этом нет ничего странного, если проклинаешь весь род Сойера.

Я была так поглощена своими мыслями, что ничего не услышала, пока не оказалось слишком поздно. Воздух разрезал свистящий звук, а затем острая боль пронзила мою спину, и в травмированном плече оказалась стрела. У меня вырвался дикий крик, меня качнуло вперед, и я легла на спину Джинни.

– Вперед! – завопила я и ударила ногами ей под ребра.

Ослица понеслась, а я тем временем возилась с ружьем, пытаясь дотянуться до него здоровой рукой. Когда я почувствовала, как пальцы обхватили прохладный металл, я выхватила его из тюка и села, разворачиваясь.

Я зарядила ружье утром – и слава богу, потому что, стоило мне повернуться, я встретилась взглядом с гигантским троллем. Он летел на меня, собираясь приземлиться мне на спину. Не раздумывая, я прижала приклад ружья к здоровому плечу и, оттянув затвор, нажала на курок без капли сомнения.

Господи.

Мои барабанные перепонки потряс оглушительный выстрел, и основание ружья ударило мне в плечо, однако я крепко держала его. В ушах у меня зазвенел пронзительный вой, а потом все затихло. Грудь тролля разорвали две пули, и его тело отлетело назад в месиве крови и плоти.

За павшим троллем бежали еще двое, но вместо того, чтобы напасть на меня, они остановились осмотреть тело. Джинни тем временем скакала во весь чертов опор. Я сжимала ее бока бедрами, стараясь удержаться, пока искала патроны, а кровь из раны на моем плече бежала по спине.

Это могло стать проблемой. Мне требовалось перезарядиться, в случае если эти уроды попытаются схватить меня.

Тролли указывали на меня, что-то выкрикивая, но звон у меня в ушах был настолько громким, что я понятия не имела, что они говорят. Они выглядели как бандиты или вроде того; на них была грязная примитивная одежда, за спинами виднелись походные рюкзаки. Желтые клыки, покрытые грязью и жиром, еще больше уродовали их лица.

Мне удалось открыть ружье и трясущимися пальцами вставить новые патроны. Металл оказался горячим, и я обожгла палец, пока защелкивала ружье. Мое бедное плечо кровоточило и дьявольски болело, но я держалась. Эти ребята либо отступят, либо решат отомстить.

Я ждала, в то время как Джинни неслась к лесу. Тролли начали переворачивать друга, чтобы забрать его тело, отступая.

Слава богу.

Я вздохнула с облегчением, слегка расслабившись, но все еще оставаясь в состоянии боевой готовности. Придерживая на коленях ружье, я потрепала Джинни по голове.

– Можешь помедленнее, девочка.

Она перешла на бодрую рысь, и я взглянула на свое плечо.

Смертоносный змеиный укус!

Это плохо. Очень плохо.

Металлический наконечник стрелы полностью пробил плечо рядом с подмышкой. Я заглянула за спину и увидела стрелу, торчащей с той стороны.

У меня вырвался стон, когда я потянулась, чтобы осторожно исследовать рану кончиками пальцев, боль обжигала кожу. Ладно, оставлю все так, пока не смогу остановиться.

– Сойер, помоги, – простонала я, а затем закричала, когда сработали наручники, сдерживая мою магию.

Ответа не последовало. Я осталась одна, и осознание этого факта угнетало.

Джинни спасла мне жизнь. Она бежала рысью, пока везла меня через лес, доставив наконец к ручью, где мы могли сделать привал. Мои ноги настолько одеревенели, что я упала, когда слезала с ослицы. Я разглядела свое подрагивающее отражение на поверхности воды.

Черт возьми.

Я выглядела как избитый, но крутой воин. Я уже забыла о голубой краске, которую нанес мне на щеки и переносицу Стрела. Синяк под глазом был багровым, переходя к краям в болезненный желтушно-зеленый. Древко стрелы, выпирающее из плеча, довершало образ. Если бы у меня была камера, я бы сделала гребаное фото на память. На меня накатил приступ смеха, я почти не сомневалась, что теряю рассудок, а затем я потянулась и схватилась за оперенный конец стрелы, торчащий из плеча.

Мне требовалось с этим разобраться. Рыцарь в сияющих доспехах не придет меня спасать. Мармал была далеко, а мое везение закончилось. В этом вся я. Мне придется собраться с силами и пройти через это, и не важно, насколько это пугающе или больно.

Наклонившись, чтобы прикусить кожаный ремень перевязки, я приготовилась терпеть боль, а потом обломала торчащий конец стрелы.

Прибить змею, перевертыш подери!

Произносить ругательства, не вспоминая о Стреле, у меня не получалось. Из-за этого мрачного и таинственного Паладина у меня возникло желание пожить среди народа моего отца и узнать о них больше.

Я застонала, когда резкая боль в плече вспыхнула и запульсировала, дойдя до локтя. В глазах плясали черные пятна, пока я пыталась оставаться в сознании, на лбу выступили капли пота.

– Помоги мне, – проскулила я, неуверенная, к кому обращалась. К Богу? Сойеру? Джинни? Моей волчице?

Я должна избавиться от чертовых наручников, но сначала надо разобраться со стрелой. Я боялась, что если оставлю ее, то начнется заражение, но если вытащу ее, то могу истечь кровью, если она повредила артерию.

Мое дыхание дрожало, когда я посмотрела на Джинни. Она, подогнув передние ноги, пила воду из ручья.

– Что же мне делать, девочка? – спросила я, удивившись, почему раньше не разговаривала с ней. Я никогда еще не проводила двадцать четыре часа без телевизора, или телефона, или соцсетей. Мне казалось, я схожу с ума.

Ослица подняла голову, а затем продолжила пить воду. Трясущейся рукой я наполнила фляжку и решила, что невозможно, чтобы главная артерия проходила в подмышке, так? В шее – да, в бедре – естественно, именно туда вставляются сердечные катетеры, правильно? Но я никогда не слышала, чтобы главная артерия проходила в подмышке. Если бы мой умный бойфренд, студент-медик, – точнее, бывший бойфренд или кем он мне был, – находился здесь, он, возможно, подсказал, но его тут не оказалось, так что…

Покопавшись в сумке, которую упаковала Мармал, я проверила, не положила ли она туда той мази или еще чего-нибудь, что могло помочь мне сейчас. Пока я обшаривала бумажные пакеты с едой, мой взгляд упал на маленький кожаный мешочек, перевязанный бечевкой. К нему была прикреплена записка.

«На случай, если ты прострелишь себе ногу или поранишься. Люблю, Мармал.»

Да!

Пожалуйста, пусть там будет «Викодин» и хирургический набор с видеоинструкцией на ютубе, поясняющей, как накладывать швы.

Распаковка одной рукой заняла какое-то время, но мне удалось его открыть, и когда я увидела содержимое, нахмурила брови.

Ясненько.

Вместо «Викодина» в мешочке оказался кусок того корня, которым мой предполагаемый дедушка лечил меня. Как это называл Стрела? Корень Чука или что-то такое? Вторая вещь меня смутила. Она выглядела как зажигалка из восемнадцатого века, а рядом с ней лежал маленький, сантиметров десять в длину, тонкий стальной стержень. И что я должна с этим делать? Где мой хирургический набор? Я оторвала кусок корня зубами и скривилась от горечи, а потом ахнула от сладости, разлившейся по языку. Внешняя оболочка корня была кремово-белой, как у имбиря, но внутри он оказался ярко-желтым, словно куркума. Формой он напоминал луковицу. Я постаралась запомнить его вид на случай, если он мне понадобится в будущем. Я, конечно, надеялась, что окажусь в безопасности в объятиях Сойера через несколько дней, но понятия не имела, насколько затянется это путешествие, если попаду в неприятности. Неделя? Дольше? Боже, от этой мысли надо мной нависли тучи депрессии.

Когда корень подействовал, помогая мне расслабиться, а боль немного отступила, и я смогла сосредоточиться, то поняла, для чего предназначались зажигалка и стальной стержень.

Вот же змеиный укус. Это будет больно.

Глава четвертая

– Я точно с этим справлюсь, – сказала я Джинни, которая посмотрела на меня с места у подножия дерева, где дремала.

Мы прекрасно провели время, но приходилось снова ее седлать, чтобы пройти оставшуюся часть территории троллей до наступления темноты.

Я держала зажигалку в одной руке, а раненой рукой смогла ухватить стальной стержень, давая наконечнику нагреться. Пламя танцевало в полуденном свете. Я обернула кусок кожи вокруг конца стержня, чтобы не обжечься, и теперь пыталась собрать все силы, которые мне понадобятся, чтобы вырвать стрелу и воткнуть раскаленный стальной стержень в рану, оставив ожог хрен знает какой степени. Думаю, что подобный ожог находился за пределами ожоговых степеней и, скорее, принадлежал царству прижиганий. По крайней мере, я надеялась на это. Существовала небольшая вероятность, что Мармал оставила мне эту зажигалку для розжига огня, а стальной стержень попал сюда случайно, но я зашла слишком далеко, чтобы отступать.

– Я справлюсь, я справлюсь, – повторяла я словно мантру.

Корень помогал, но не так, как «Викодин»; он скорее действовал как «Тайленола».

У меня скрутило живот, когда я поняла, что либо сейчас, либо никогда. Стальной стержень уже раскалился, и я попусту растрачивала горючее зажигалки.

– Я – хренова хладнокровная стерва, которая точно может справиться со всем этим! – заявила я лесу, ощутив, как поднимается в желудке желчь. – Один. Два.

Я щелкнула зажигалкой прежде, чем успела передумать, и уронила ее на лесную почву. Я потянулась и выдернула стрелу из плеча, проклиная, как болезненно она двигалась в моем теле. Больно было не так, как я ожидала, но струя крови, которая брызнула из раны, напугала меня до чертиков.

На заметку: полагаю, что артерии в этой области все-таки есть.

Черт. Черт. Черт.

Мой инстинкт выживания взял верх, и я среагировала. Отбросив окровавленный наконечник, я выхватила докрасна раскаленный стержень из нерабочей руки и воткнула его в кровоточащую дыру, крича от боли, пока тот шипел. Запах горелой плоти ударил мне в нос. Мое тело пронзила боль, какой я никогда раньше не испытывала, но я продолжила. Я всаживала стержень в рану, пока он практически не скрылся в ней, а потом выдернула, когда желчь в желудке хлынула наверх.

Невероятная боль сотрясла мое тело, и когда стало невыносимо, я отвернула голову в сторону, и меня стошнило.

Джинни издала плаксивый звук, и я рухнула вперед, в холодную ключевую воду. Одна сторона моего лица оказалась в воде, и я позволила воде обмывать его и заливаться мне в рот, сплевывая каждые несколько секунд. Перекатившись на спину, я наполовину лежала в ледяной воде, и от моей крови та становилась красной. Я гадала, могу ли умереть вот так. Кровь расходилась от одежды или все же шла из раны?

Меня это не волновало.

Все причиняло боль. И мне было плевать.

Потянувшись здоровой рукой, я пошарила по берегу, пока мои пальцы не нащупали корень. Я запихнула его в рот и стала жевать.

Могла ли наступить передозировка? Возможно. Но у меня иссякли силы, чтобы волноваться об этом. Не желая терять сознание в ручье, неважно, насколько мелким он был, я перевернулась на бок, а потом подалась вперед, пока не приняла полусидячее положение.

Моя грудная клетка вздымалась из-за головокружения, накатившего на меня из-за резкого движения, и я поняла, что пришло время оценить свои повреждения. Пальцами здоровой руки я осторожно исследовала рану и обнаружила, что кровь больше не шла. Рана казалась закрытой. Отверстие затянулось в форме звезды и приобрело ярко-красный оттенок. Потянувшись рукой за спину, я провела пальцами по ране. Посмотрев на руку, я обнаружила, что на пальцах осталось немного крови.

Ладно, на спине рана еще немного кровоточила, совсем чуть-чуть.

Я осмотрелась; все, что я видела перед собой, – это деревья. Никаких ферм, и никого, кого бы я могла попросить о помощи. К тому же, мало вероятности встретить кого-то как Мармал, незнакомцы захотели бы получить награду в два миллиона долларов и вернули бы меня вампирам. Поэтому я вытащила кусок ткани из мешка и, скомкав ее, прижала к сочащейся ране на спине.

У меня вырвался всхлип от пульсирующей боли и затряслись руки.

Я была жива. Пока. Но мне нужно добраться до Города светлых фейри, где я могла попросить помощи у премьер-министра Локка и позвонить Сойеру. Срочно.

Схватив зажигалку, окровавленный стальной стержень и наконечник стрелы, я сложила их в мешок и медленно поднялась. Опять закружилась голова. Джинни тоже встала, подбежав ко мне, чтобы я оперлась на нее.

– Мне нужно быть у границы до темноты. – Я обняла ослицу и взобралась к ней на спину, собрав все силы, что у меня остались.

Она начала идти, а на меня навалилась вся мощь действия корня-«Тайленола», пока я проваливалась в сон и просыпалась. Каждый раз, когда Джинни переступала через что-то, меня заваливало вперед и мои глаза открывались. А потом успокаивающее покачивание возобновлялось, и мои глаза снова закрывались. Мы шли так несколько часов, пока Джинни не остановилась, запыхтев. Я очнулась, когда она пискнула и начала давать задний ход. Наступала ночь. Точнее, ночь уже наступила. Сквозь деревья пробивался серебристый свет, а лес утопал в жутковатом оранжево-голубом свечении. Мой взгляд упал на оранжевые флаги, которые определяли границу Территории темных фейри.

Я сползла со спины Джинни и почесала ее за ушами.

– Ты отлично справилась. Хорошая девочка. – Сунув руку в мешок с кормом, я вытащила немного, чтобы она поела с моей ладони. – Хочешь проделать со мной весь путь через Земли фейри? Уверена, Мармал не будет возражать, что я возвращаю тебя так долго. – Я ухватилась за ремень и стала дергать, стараясь подтянуть ее поближе к приграничным флагам, но она отклонилась и снова запыхтела.

Черт подери.

Я всмотрелась в глубь темнеющего леса; он отличался от леса троллей, казался темнее, будто свет туда не проникал. Деревья стояли неподвижно, и в воздухе витал необъяснимый страх.

Я вроде как подружилась со Стрелой. Может, я могла срезать путь через Дикие земли? Попытать удачу с народом Итаки. В надежде наткнуться на Паладина и упомянуть в разговоре Стрелу. Но они ненавидели городских волков. Я сомневалась, что они позволили бы мне пересечь их земли, если это необходимо для возвращения в город.

Я вытащила карту, которую дала мне Мармал, и сверилась с ней. Отсюда, где я сейчас находилась, путь до Города вервольфов через Дикие земли был в два раза дольше, а Итаки, вероятнее всего, желали отомстить за смерть Мясника. Нет. Я должна собраться и сделать это.

Я развернула Джинни, стянула с ее спины тюк и ружье, а затем обняла ее в последний раз.

– Ты сегодня, похоже, спасла мне жизнь. Спасибо.

Да. Я разговаривала с ослом – от безысходности.

Получив легкий шлепок по крупу, она поскакала обратно в дремучий лес троллей, а я развернулась и направилась в лес фейри. Здоровой рукой я держала ружье, а тюк закинула на эту же сторону, лишь бы не причинять беспокойство раненому плечу.

Я справлюсь. Все нормально. У меня ружье, а ружья убивают. Я была почти уверена, что убила того тролля сегодня, хотя разберусь в этом, когда вернусь в Стерлинг-Хилл в общагу и найду нового психотерапевта, который мне абсолютно точно понадобится. Я рассматривала деревья и заметила, что настилов на них больше не попадалось. Местные оказались достаточно умны, чтобы не ночевать рядом с темными фейри. Мне нужно отыскать безопасное место, чтобы сделать привал, но не спать. Ни за что, я даже не стану закрывать глаза надолго, пока нахожусь в этих землях. Во время дежурств с Рейвен я не спала и могу повторить это.

И не важно, что меня подстрелили. Со мной все будет хорошо.

Я – крутая сучка, которой не нужны ни сон, ни накладывание швов.

Эти ободряющие слова действительно работали. Я уже чувствовала себя лучше.

С глубоким вдохом я перешагнула через границу с оранжевыми флагами и вздрогнула, когда в моей голове раздался голос Сойера.

– Деми, черт бы тебя побрал, ответь мне!

По моему телу растеклось чувство облегчения, когда до меня донесся его голос. Я решилась испытать боль, которая, как знала, придет, когда я отвечу.

– Только что ступила на Территорию темных фейри. Не могу говорить, это причиняет боль. Меня ранили стрелой, но я в порядке. Люблю тебя.

Электрические разряды, казалось, стали сильнее, или это лишь мое восприятие, но черт, если бы можно было от них избавиться, я бы многое отдала.

– Деми! О, слава богу. Я тоже тебя люблю, я здесь с ума без тебя схожу. – Его голос был хриплым, словно он кричал на протяжении нескольких часов, даже если и мысленно. Он казался совершенно измотанным. – Тупой предводитель троллей боится, что ведьмы читают их мысли, поэтому они поставили магический щит на всей своей территории, который блокирует любые мысленные связи.

По моей щеке скатилась слеза от осознания, что это не я разорвала нашу связь и что Сойер не прогуливался на любовном свидании с Мередит.

– Деми, послушай внимательно. Тебе нужно быть очень осторожной на Территории темных фейри. Даже капелька твоей крови приведет их к тебе.

Не так уж и здорово. Я вся в крови.

– Не отвечай. Предположу, что, если тебя подстрелили, ты в крови.

Ответ утвердительный.

– Я не спал с тех пор, как ты пропала, – пробормотал он. – Я на границе Ведьминых земель с Белладонной Монгрейв, верховной жрицей. Она говорит, что ты можешь украсть нож фейри и срезать наручники, произнеся особое заклинание, оно обезвредит магию наручников, и ты сможешь вернуть свои силы, чтобы сражаться.

На меня снова накатило облегчение, которое медленно переросло в страх. Украсть нож фейри? Как я, черт побери, это сделаю? И как заклинание должно сработать? Я же не ведьма.

– Деми, послушай, мне пришлось рассказать ей, кем ты являешься. Что ты наполовину Паладин. Потому что я знаю, что Паладины владеют магией ведьм. И она сказала, что пока магия в тебе достаточно сильна, это должно сработать.

Я никогда не пыталась поколдовать с Рейвен, и, честно говоря, это меня пугало. Я хотела и дальше оставаться вервольфом и предпочла бы не заниматься всем этим. Но, чтобы избавиться от оков, один раз я могла сделать это.

– Теперь про нож фейри. Он не будет похож на нож, которым режут мясо. Он должен быть с декоративной рукоятью или украшен гравировкой. У каждого фейри есть такой, они получают нож при рождении от отца.

Черт, он много чего знал. Я кивнула, словно он мог меня видеть. Хорошо, украсть нож у одной из чокнутых темных фейри, которые были настолько злыми, что их собственный народ заставил их отделиться и разделил свои земли – да раз плюнуть.

Я всмотрелась в темноту и заметила отблеск вдалеке, который мог оказаться костром. Вероятно, мне следовало подождать до утра?

– Должно быть, там у тебя сейчас темно, ты видишь хижины или палатки или что-нибудь, указывающее, что рядом кто-то живет? Лучше сделать это ночью, пока присутствует эффект неожиданности.

Черт. Он действительно все продумал.