Текст книги "Влюбленная в море"

Мистер Роело галантно пригласил Элину сесть в машину, и после того, как сел сам, приказал водителю завести их в ресторан, что находился в центре города. Ресторан походил на старинный английский замок, только небольших размеров. Адвокат, закурив сигарету, сказал: – Это мое любимое место в городе. Здесь я часто ужинаю или встречаюсь с клиентами. Этот ресторан построен пятьдесят лет назад и называется «Старая Англия».

Девушка молча взглянула на здание и отвернулась, ибо ей было совсем не интересно слушать ни про времяпровождение мистера Роело, ни про сам ресторан. Да и согласилась она поехать сюда только из-за того, что была нестерпимо голодна.

В самом ресторане атмосфера выглядела значительно лучше, нежели снаружи: потолок и пол были сделаны из массивного дуба, в центре расстелен большой красивый ковер, в углу стоял камин – красивый, выложенный из камня, везде горели люстры, свисавшиеся над столами хрустальными шариками. Посетителей не было. У входа господина Роело и его спутницу встретил управляющий ресторана, который, широко улыбаясь, провел их в дальний конец зала и пригласил сесть за красивый столик. Подошел официант и, достав блокнот, спросил:

– Что вы будете заказывать?

Адвокат, пробежав глазами меню, закрыл его и ответил:

– Принесите то же, что и всегда.

Я понял вас, – официант быстро написал что-то на бумажке и сразу после этого повернул лицо к Элине, которая смущенно листала меню, не зная что заказать.

– А вы, мисс, что будете? – молодой человек, по всему видно, хотел поскорее получить заказ.

– Я… я не знаю, что… – девушка удивленно посмотрела на цены, боясь заказать даже чай.

– Мисс Пейпер, заказывайте, что хотите. Сегодня я вас приглашаю, – мистер Роело улыбнулся, и эта улыбка приободрила девушку, которая сразу же заказала запеченный в духовке картофель и куриные крылышки.

Пока готовился заказ, Элина вгляделась в окно, занавешенное тонкой органзой нежно-розового цвета, край которой был собран вверх и заколот бабочкой. По улицам проезжали машины, шли загорелые, веселые прохожие, и ей почему-то вдруг стало тоскливо и одиноко. Все в этом городе иное: климат, люди, одежда, нравы, как будто она попала в другую страну, другой мир, и от этого всего ей хотелось заплакать, и даже доставшееся наследство не радовало.

Адвокат, сделав глоток воды, внимательно посмотрел на девушку и спросил:

– Мисс Пейпер, с вами все в порядке?

Элина как бы очнулась ото сна и взглянула на мужчину, который ласково ей улыбнулся и проговорил:

– Можете не отвечать даже: я вижу как вы устали.

– Да, – соврала она, – после продолжительной дороги у меня лишь одно желание – уснуть.

– Ничего, скоро вы сможете отдохнуть в своем доме.

Принесли обед. Элина маленькими кусочками откусывала куриные крылышки и запивала их водой. И хотя все было очень вкусно, аппетит пропал, ей больше не хотелось ничего есть, но с другой стороны, не хотелось обижать мистера Роело, который с такой добротой и заботой отнесся к ней. Девушка через силу заставила съесть свой заказ, после чего быстро выпила чашечку чая, который оказался настолько душистым, что она налила себе еще.

После того, как мистер Роело расплатился за обед, Элина вышла с ним на улицу. Подул ветерок, принеся с собой капельки моря, что переливалось синевой за рядом домов. Адвокат, протянув девушке попку с документами и ключи, посадил ее в машину и приказал шоферу отвезти ее домой.

Сердце Элины гулко забилось в такт колесам, что несли машину по узеньким улочкам за черту города, где располагался уютный песчаный пляж, неподалеку от которого высились над землей одноэтажные и двухэтажные домики, больше похожие на картонные, которые делают для кукол. Девушка высунула голову в окно и с любопытством посмотрела по сторонам. Море, теперь совсем близкое, поприветствовало ее шумом прибоя, а большие чайки с кошачьим криком пронеслись над машиной и скрылись из виду.

– Это хорошее место, – сказал шофер, дабы поддержать Элину, – здесь спокойный старый район, всегда здесь тихо и безлюдно. Лучше, чем в центре.

– Вы меня успокоили. А то мне стало как-то не по себе, что дома расположены далеко друг от друга.

– Ой мисс, вам повезло. Хуже было бы жить в самом городе, где с вечера до утра ходят компании подвыпивших матросов, которые помимо криков и ругани могут пристать, избить и ограбить.

– Какой кошмар! И были такие случаи?

– Постоянно! Многие жители даже не выходят никуда в ночное время, особенно это касается женщин и девушек, до которых матросы очень даже охочи. Но, с другой стороны, женщины в городе не такие как вы, мисс. Они сами порой и выпьют наравне с мужчинами, и сигары выкурят. А так порой хочется увидеть рядом с собой не грубоватую вульгарную особу, а нежную, женственную девушку, похожую на принцессу из сказки, – мужчина чем дольше говорил, тем больше уходил в свои мечты. Казалось, он не видел присутствия другого человека, хотя его глаза время от времени останавливались на лице Элины, щеки которой в это время вспыхивали красным огнем от смущения.

Тут машина свернула с основной дороги и поехала по маленькой тропинке. Город остался позади с его высотными зданиями, пыльными улицами и многоголосой толпы. Теперь же местность шла мимо песчаного пляжа, тихого и безлюдного. Неподалеку от маленького причала водитель остановил машину и, выйдя из нее, открыл заднюю дверь. Элина впервые в жизни ступила на морской берег. Ее глаза устремились вдаль, туда, где море граничило с небом. Солнце бросало яркие лучи в воду, отчего она блестела точно высеченная из золота, такое сильное и величественное. Шум прибоя ласкал слух, а чайки с криками кружились над водой в поисках рыбы.

Пока водитель вытаскивал из багажника сумки, Элина сняла туфли и прошлась босиком по мягкому, влажному песку. Маленькие камушки больно впивались в пятку, но девушка не чувствовала их, ибо была полностью заворожена необъятным морским простором. Ветер нежно коснулся ее щек, взметнув в стороны прядь светлых волос. Элина подставила раскрасневшееся в дороге лицо порыву и закрыла глаза, блаженно улыбнувшись сама себе. Капельки морской воды долетели до нее, охладив щеки и губы. Девушка опустилась на колени и потрогала воду: вода оказалась теплой. «Сегодня нужно поплавать, – подумала она, – пока еще стоят жаркие деньки».

Волны накатывали на берег одна за другой, унося с собой частицы песка, водоросли да камушки, что были разбросаны тут и там. Неподалеку от причала возвышался большой камень, снизу покрытый темно-зелеными водорослями. Должно быть, прошло ни одно столетие как он тут стоит. Элина подошла к этому камню и села на него, не боясь намочить подол юбки. Теперь, думала она, все станет иным, и жизнь станет другая. Если раньше, будучи в дороге она думала: остаться или вернуться обратно, то теперь сомнений никаких не было: именно здесь, в этом тихом, уютном месте, вдали от шума городов она сможет обрести настоящее счастье, такое простое, человеческое. И что еще ей нужно? Есть дом, найдется работа хоть какая-нибудь, а дальше будет видно. «Нет, – думала Элина, наслаждаясь шумом прибоя, – я никогда не покину это место, ибо мне терять нечего, а здесь есть надежда на новые мечты».

И тайные желания обрести поистине неземное счастье накрыло ее с головой так, что девушка даже не расслышала, как водитель господина Роело позвал ее по имени. Только на третий раз, пробужденная будто ото сна, Элина обернулась на голос, зовущий ее, и медленно двинулась по направлению к одиноко стоящему дому, ветхому и старому. Однако большая веранда и второй этаж свидетельствовали о том, что дом был немаленьким, просто сильно запущенным.

Водитель стоял рядом со ступенями и стерег сумки, которые положил на веранду рядом с входной дверью. Элина, подойдя к нему, сказала:

– Простите меня, пожалуйста, что заставила вас ждать. Я, правда, очень устала.

– Ничего страшного, мисс Пейпер, – ответил тот, – я лишь хотел сказать, что все ваши вещи я положил здесь, чтобы вам не было трудно тащить их самой.

– Искренне благодарю вас, и спасибо за помощь.

– Желаю приятного времяпровождения в этом месте. Поистине, вы счастливица: не каждый может жить рядом с морем, многие о таком только и мечтают.

– А я, признаться, даже и не думала, что стану наследницей целого дома на берегу моря. Наверное, счастье приходит к тем, кто его не ждет.

– Может быть и так, – проговорил мужчина, – но к нему все равно надо стремиться.

Тут он посмотрел на часы и, широко открыв глаза, сказал скороговоркой:

– Ой, простите, мисс Пейпер, мне нужно ехать обратно, а то господин Роело будет зол на меня.

– Конечно, я все понимаю. До свидания.

– До свидания.

Элина стояла на веранде и какое-то время смотрела вслед удаляющейся машине. Когда все стихло, девушка достала из кармана ключи и, глубоко вздохнув, открыла дверь дома, где когда-то жила ее тетя, а теперь и она сама.

Третья глава

Дом был старый. Потертые стены и старинная деревянная мебель говорили о том, что здесь давным-давно жили хозяева, которых нет уже в живых. На перилах лестницы, ведущей на второй этаж, лежал толстый слой пыли, по углам и на люстрах клоками висела паутина. Воздух в доме был спертым и затхлым, ибо уже никто давно его не проветривал. От каждого шага скрипели половицы. На старом персидском ковре, когда-то красивом и ярком, валялся целым хлам: пыль, клоки шерсти и бумаги, катушки. Элина поставила вещи у дверей, а сама вошла в просторную гостиную, где были камин, маленький журнальный столик на лакированных ножках, два кресла и диван, чьи спинки украшала красивая резьба.

Устало вздохнув, девушка присела на диван и сама не поняла, как голова ее коснулась подушек: хоть старых, но таких мягких, что ее сознание провалилось куда-то далеко-далеко, и она не заметила как заснула. Проснулась Элина вечером, когда солнце только начало клониться к горизонту, окрасив небо желто – красными лучами.

Девушка потянулась на диване и резко встала, почувствовав нестерпимую жажду. Пройдя на кухню, где в центре стоял большой круглый стол, она подошла к шкафчику и достала оттуда старинный чугунный чайник. Сполоснув его в горячей воде, Элина достала из своей сумки пакетик с лимонной кислотой и насыпала ее в чайник. Затем, налив полный чайник воды, она снова поставила его закипать на плите, и когда из носика пошел пар, Элина выключила плиту и снова вылила воду. Открыв крышку чайника, девушка внимательно рассмотрела его стенки изнутри: осталась ли там накипеть или нет? К счастью, чайник был чистым и можно было спокойно заварить себе жасминовый чай, аромат которого наполнит старые комнаты приятным запахом, дабы можно было почувствовать присутствие живого человека, а не затхлый воздух нежилого помещения.

Пока чайник кипел, Элина подошла к окну и легким быстрым движением настежь распахнула окно. Вечерний морской воздух ворвался на кухню, подняв занавески. Клок паутины, что висела в углу оторвалась и вместе с ветром вылетела прочь из дома. Дом сразу же наполнился приятным запахом моря, свежим теплым воздухом. Вдалеке раздался пронзительный крик чаек, которые стаей кружились над морем, устраивая драки из-за добычи.

– Ах, как же здесь хорошо! – воскликнула Элина, облокотившись о подоконник и любуясь морским закатом. – Это просто рай земной! Спасибо тебе, тете Элизабет.

Мысленно девушка унеслась к своим грезам, которые приобрели здесь, в этом безлюдном месте, наибольшую силу. Выпив чашечку чая, она переоделась, взяла купальный костюм и спустилась к берегу моря. Мостки причала, по которому шла Элина, покачивались в такт движению волн. Шум прибоя успокаивал и придавал новые силы. Сбросив красный сарафан, Элина быстро переоделась в купальник и прыгнула в морскую воду с причала. Поначалу вода показалась ей холодной, но постепенно девушка привыкла и смогла спокойно проплыть несколько метров туда и обратно.

Когда Элина после купания вылезла из воды, то первое время почувствовала нестерпимый холод от мягкого ветерка. Но постепенно капли начали высыхать и ей снова стало тепло и хорошо. Лежа на горячем песке, девушка наслаждалась тем, что ее окружало. Под ногами плескались волны, унося крупицы песка, над головой с кошачьими криками кружились белые чайки, ветерок, такой летний и теплый, ласкал уставшее за столько дней тело. Теперь можно было никуда не спешить. Времени было много. И если раньше, в поезде, Элина думала о том: стоит ли продавать дом или оставить себе, то теперь этих сомнений не возникало. Чтобы ни случилось, дом этот, оставленный ей в наследство, она ни за что не продаст и не обменяет. Именно тут, среди пустынных мест на берегу моря, вдали от шумных городских улиц, в тишине, нашла она счастье. Ее не пугали ни одиночество, ни страх повторить судьбу покойной тетушки Элизабет. Теперь было только одно – этот скромный домишко и это бескрайнее синее море, которое она полюбила с первого взгляда, как только увидела вдалеке маячившую на горизонте синюю полоску в отблесках солнечного света.

Вдалеке, за мысом, возвышаясь над морем, горел ярким огнем маяк, выкрасившись в красный цвет от заката. Элина поднялась и, надев сарафан на купальник, еще долгое время смотрела вдаль, туда, где на горизонте в предзакатных лучах вырисовывался маяк.

«И как я могла его не увидеть сначала?» – подумала девушка, прохаживаясь босиком по пляжу. Волны то и дело накатывая на берег, ласкали ступни ног теплой водой.

По возвращению домой Элина завела будильник на полвосьмого и легла спать на первом этаже на полюбившийся уже ею диван. Как только ее голова коснулась подушки, девушка тут же заснула.

Прозвенел будильник. Элина открыла глаза и некоторое время блуждающим сонным взглядом глядела в потолок. Огромная люстра, вся покрытая пылью, позванивала хрустальными подвесками. Не желая терять времени, девушка взяла себя в руки и пошла в душ. После душа позавтракав двумя бутербродами с чаем, она надела белое легкое платье на бретельках, сверху накинула кофту с рукавами и, закрыв дом на ключ, отправилась на остановку, которая находилась в двадцати минутах от пляжа. Идти по жаре, переставляя ноги в изящных туфельках по песку, было трудно, особенно от непривычки. Но это не пугало Элину. Главное, думала она, закупить в городе еды, бытовой химии и обратно приехать на такси. Впервые в жизни девушка чувствовала себя ответственной за дом, впервые почувствовала себя полноценной хозяйкой, а не квартиросъемщицей, живущей на птичьих правах в старой части города.

Автобус, как и предполагала девушка, приехал очень быстро. В нем, помимо нее, сидело еще пять человек: две женщины, одна маленькая девочка и молодая пара. Усевшись на заднее сиденье, Элина уперлась головой в окно и задремала, мирно покачиваясь в такт движению транспорта, который ехал по ровной дороге в сторону города.

На конечной остановке всем пассажирам пришлось выйти. Элина впервые очутившись в незнакомом месте, поначалу растерялась: куда идти, в какую сторону? Подойдя к женщине, девушка спросила:

– Извините пожалуйста, а вы не подскажете, как мне добраться до центра?

Женщина, обернувшись, смерила ее удивленным взглядом и ответила вопросом на вопрос:

– Ты что, не местная?

– Нет, – проговорила Элина и густо покраснела от смущения.

Вижу, – сказала та и указала на ряд такси, стоящих на обочине дороги, – вон такси, поинтересуйся у них, ладно?

– Но а… – только хотела проговорить девушка, как женщина, недовольно фыркнув, ушла.

«Какие гостеприимные люди!» – в ужасе подумала Элина, отходя в сторону. Спрашивать кого бы то ни было потеряло всякий смысл: а вдруг нарвешься на еще менее приветливого человека? Собравшись с силами, она пошла вдоль улицы. Тут и там висели плакаты с названием кафе, банка, мясной лавки, булочной. Элина не решалась туда заходить, ей почему-то не верилось, что в маленьких магазинчиках можно было бы купить что-нибудь достойное. По пути ей попалась остановка. Девушка устало присела на лавочку и стала ждать прибытия транспорта, все равно какого, лишь бы доехать куда-нибудь. Автобус пришел через две минуты. К счастью, он ехал как раз в центр, и обрадованная этим Элина, заплатила за проезд, позабыв взять сдачу.

В центре города располагалась большая площадь, где по выходным проходила ярмарка. Как раз в этот день и состоялась ярмарка. Толпа народу, особенно с маленькими детьми, гурьбой валила на площадь. Для самых маленьких посетителей готовились представления с клоунами и пони. Дети, восторженно теребя родителей, просили купить им то шарики, то игрушку, то сладости.

Элина, идя одиноко среди разношерстной толпы, улыбалась веселому настроению посетителей, хотя в душе ее родилась до того неизвестная ей пустота. Впервые почувствовала она страх одиночества, которое могло разрушить все планы и отбросить ее от жизни. Ей почему-то очень захотелось иметь семью, обычную семью, как многие. Хотелось в погожий день, как те пары, прохаживаться, держась за руку, со своим мужем, и чтобы рядом с ними, радостно теребя воздушный шар, шел маленький мальчик или девочка, который бы улыбался родителям такой детской невинной улыбкой, от которой тают даже самые холодные сердца. Но ничего этого не было пока. Элина шла вдоль толпы одна, неся маленькую дамскую сумочку в правой руке. Ей стало неинтересен ни праздник, ни лавочки, где продавались мед, сладости, кружева, самодельные украшения, маленькие сувенирчики. Как можно скорее девушка вышла на главную улицу и зашагала по тротуару, залитому яркими лучами солнца.

Остановившись неподалеку от магазина, на витрине которого аппетитно красовались кондитерские изделия, Элина присела на лавочку и устремила пристальный взгляд на деревья, что росли вдоль дороги. Тоска заполнила все ее сердце: почему-то там, вдалеке от шумных улиц, в тихом безлюдном местечке на берегу моря, она не чувствовала себя одинокой. Может быть, потому что жизнь там совсем иная – людей нет, только она и море. Здесь же, среди городской суеты, Элина остро осознала, что тоже хочет иметь хоть кого-нибудь рядом, который обнимет и утешит, который поймет, который поможет. Вот прошла молодая пара: оба красивые, веселые. Держась за руки, молодые люди что-то обсуждали, девушка смеялась, а молодой человек обнимал ее за плечи. Они были настолько поглощены друг другом, что проходя мимо скамеек, не заметили Элину, с грустью и в тоже время нежностью смотревшую на них. Элина, из последних сил сдерживая слезы, встала и направилась в магазин.

В магазине кроме выпечки были и другие товары: молоко, колбасы, овощи. Девушка сделала покупку и, забирая пакеты с продуктами, спросила продавца, сидевшего у кассы:

– Скажите пожалуйста, где мне можно приобрести моющие средства? А то просто я впервые в этом городе и еще ничего не знаю.

Мужчина широко улыбнулся, показав желтые зубы, и ответил:

– На противоположной стороне есть небольшой магазинчик хозяйственных товаров. Правда, выбор там совершенно небольшой.

– Мне на первое время немного надо, – радостно проговорила Элина, счастливая уже оттого, что не пришлось ехать куда-то далеко.

Возвратилась девушка домой после обеда. Устало бросив пакеты у двери, она присела на стул, что стоял на веранде, и склонила голову на грудь. Ноги ужасно гудели от долгой ходьбы, в висках бурлила кровь, но все равно ей было несказанно хорошо сейчас. Шум моря ласкал слух, привнося в сознание что-то светлое, радостное. Нет, дома Элина больше не чувствовала одиночества, как в городе. Здесь, вдали от всего и вся, ей становилось так хорошо и спокойно, что больше никто не был нужен.

Немного передохнув с дороги, Элина открыла дверь и вошла в дом. Внутри по прежнему стоял затхлый запах, а на шкафах и тумбочках толстым слоем лежала пыль. Девушка переоделась в домашнее платье и, не теряя зря времени, принялась наводить порядок. Начав со второго этажа, ей не терпелось увидеть спальни, в которых она еще ни разу не была. Спален было три. Открыв первую из них, девушка увидела большую кровать, рядом к которой стоял маленький столик, в углу пылился большой дубовый шкаф, а на внутренней стороне двери висело овальное зеркало.

Элина вошла в спальню. Пол скрипел под ногами. Ей казалось, что он сейчас вот-вот провалится. Поставив ведро с водой в углу, девушка принялась быстро все чистить и драить. Постепенно спальня, где давно уже никто не жил, приняла вполне сносный вид.

Через час было покончено и со второй комнатой на втором этаже. Но когда Элина открыла дверь третьей спальни, то очень удивилась тому, что в ней по прежнему висели в рамках на стене фотографии ее семьи. Под старой кроватью, сделанной в классическом английском стиле, девушка нашла коробку, в которой лежали целые стопки черно-белых фотографий. Бросив на время уборку, Элина уселась на пол и принялась внимательно рассматривать снимки: ей не терпелось увидеть фотографию тети Элизабет. И вот на одной из них в полный рост стояла еще молодая женщина в длинном темном платье и белыми оборками. Длинная коса была заколота на голове в виде короны; большие продолговатые глаза смотрели устало и отрешенно куда-то вдаль, словно женщина парила в своих мыслях где-то далеко-далеко, за гранью реальности.

– Кто это? – спросила саму себя Элина и посмотрела другую сторону фотографии.

Какого же было ее удивление, когда она прочитала, что незнакомка в черном платье и есть тетя Элизабет, оставившей ей в наследство дом. Девушка еще раз пристально всмотрелась в лицо на фотографии и воскликнула:

– Так вот это вы, тетушка?! Я даже и не догадывалась, что я так похожа на вас. Признаться, похожа я с вами не только внешне, но и судьбой. Когда-то вы покинули отчий дом и уехали жить сюда. Теперь вот и мне выпала доля поселиться отшельницей в вашем уютном домике. И словно вторя ее словам, как бы соглашаясь, над крышей дома с громким криком пролетела чайка.