Текст книги "Недоверчивый жених"

Бетани разобралась с молнией, привела в порядок волосы и поняла, что, кроме потрескивания поленьев в камине и бульканья закипающего чайника, она больше ничего не слышала. В ванной не лилась вода. И чайник, когда она ставила его на плиту, был холодным. Пытаясь справиться с внезапной, абсолютно беспричинной паникой, она подошла к двери ванной и постучала.

– Джоэл… Ты скоро?

Ответа не последовало. Бетани открыла дверь и увидела пустое помещение. Должно быть, он отправился поговорить со сторожем, решила она, и, судя по догоревшему камину, давно, а значит, он скоро вернется.

Прошло еще пять минут, ледяные тиски стали сжимать ее сердце. Но ведь они вместе провели ночь! Джоэл не мог так просто уйти! Уйти, не сказав ни слова. Он не мог!

О, господи, ну конечно! Как же она забыла! Он пошел за своей машиной. Почему он не разбудил ее? Она бы могла отвезти его туда, где он оставил свой «рейнджровер». Пусть дорога там была слишком узкой для маневров, наверняка где-нибудь на этом отрезке пути можно развернуться.

Когда чайник закипел, Бетани заварила себе кофе и выпила его, сидя у камина. Прошло еще полчаса, и она уже не сомневалась, что он не вернется. На подсознательном уровне она понимала это с самой первой минуты. Джоэл исчез навсегда. Ушел, не сказав ни слова, не оставив даже записки. Он появился и исчез из ее жизни, как привидение. Она знала только его имя и то, что он из Лондона. Он вообще мог быть женат. Боль в сердце была такой острой, что Бетани не могла ни двигаться, ни дышать.

Значит, прошлая ночь ничего не значила для него. Просто случайность. И все его разговоры о том, что она показалась ему знакомой, не что иное, как уловка, часть плана по обольщению. Может, он решил, что Тони ее любовник? Что ею легко можно завладеть?

Получается, что так. Мечтая о любви, Бетани вела себя как глупый подросток, который пока не научился противостоять своим увлечениям и уважать себя. Теперь она осталась одна со своими мыслями и зловещей пустотой в душе.

Бетани долго стояла, уставившись в окно, потом взяла пальто и сумку и пошла к машине. Ключи торчали в замке зажигания, где их накануне оставил Джоэл. Думая о своем вчерашнем волнении и надеждах, Бетани почувствовала такую боль, словно в сердце ей воткнули нож. Спустя пару мгновений она села на место водителя и положила голову на руль. Боль словно отгородила ее от внешнего мира. Бетани, уже ни о чем не думая и ничего не чувствуя, отправилась в Дандейл.

Когда она приехала в гостиницу, было уже почти двенадцать часов дня. Тони в ярости расхаживал по холлу.

– Ну наконец-то! Интересно, что с тобой приключилось, черт возьми? Ты знаешь, сколько времени я жду тебя здесь?

Ее голос прозвучал вяло и безжизненно:

– Прости, я проспала.

– Проспала? – Тони выругался. – Где, черт побери, ты спала?

Она коротко рассказала ему про лопнувшую шину, про туман, про вынужденную ночевку в гостинице, которая официально была закрыта на зиму. Но ни слова не сказала о Джоэле.

– Но почему ты не сообщила мне? – Тони возмутился еще больше.

– Там не было связи, – коротко ответила Бетани и была благодарна ему, что он сразу закрыл эту тему.

– Как ты съездила к миссис Дерамак? Нашла что-нибудь интересное?

Бетани покачала головой. Тони снова выругался. Бетани попыталась разрядить обстановку:

– Что насчет «Гриндейлз»? Похоже, у них есть интересные вещи.

– Ты права, кое-что есть, но их стартовые цены очень уж высоки. Частные распродажи имеют гораздо больше смысла…

Бетани понимала, что в переводе на простой язык, это означало «гораздо больше денег». Джеймс Фелдон любил антиквариат, Тони Фелдона волновала только прибыль.

– Поэтому я и рассчитывал, что у старушки найдется что-нибудь ценное. Оказывается, мы зря потратили время. А ты еще проспала, значит, и утро прошло впустую.

– Еще раз прости.

– Надеюсь, ты не собираешься завтракать перед отъездом?

– Нет, я не голодна. Сейчас принесу вещи, и можем отправляться. – Бетани хотелось поскорее уйти.

Они ехали в Лондон, практически не останавливаясь по дороге, если не считать дозаправки машины и чашки кофе в пути. Тони по-прежнему пребывал в плохом настроении и за всю дорогу не вымолвил ни одного слова, только изредка посылал проклятия в адрес других автомобилистов. С одной стороны, Бетани была благодарна ему за это, но молчание оставляло слишком много времени для размышлений, и она снова и снова прокручивала в голове все то, что произошло прошлой ночью, пыталась анализировать ситуацию.

К тому времени, когда Тони привез ее домой, она чувствовала себя совсем обессиленной. Хорошо еще, что Катрин, соседка по квартире, работавшая стюардессой, отсутствовала, и Бетани могла побыть одна.

Она даже не думала о еде, хотя за весь день не поела ни разу. Бетани приготовила себе чашку чая и решила, что ей просто необходимо пораньше лечь спать, чтобы хоть на время отключиться от этого. Завтра она проснется и встретит новый день, словно ничего не произошло. Если бы это было возможно… Но так надо.

Она должна сделать это. Девушка вспомнила девиз, увиденный как-то под Рождество: «Если ваши мечты превратились в пыль, возьмите пылесос». Ценный совет.

Бетани допила чай и уже направлялась в спальню, когда зазвонил телефон. Первым ее желанием было не отвечать, но от старых привычек трудно избавиться, и она взяла трубку.

– Алло?

– Ты вернулась?.. – Это был Майкл Шерман. Бетани познакомилась с ним несколько месяцев назад, он нравился ей, и они много времени проводили вместе. Но для нее он был только другом. – Бетани?

Ей ни с кем не хотелось разговаривать.

– Да, я уже вернулась домой.

– Что у тебя с голосом?

– Просто немного устала.

– Я пытался звонить тебе раньше. Ты давно дома? Может, поужинаем где-нибудь?

– Нет, Майкл, не думаю, что хочу идти куда-нибудь. Я собиралась лечь спать пораньше.

– Спать? Но сейчас только восемь часов. Что, если я заскочу к тебе, и мы вместе поедем куда-нибудь?

– Нет, Майкл, спасибо, я действительно очень устала.

– Думаешь, мне не удастся убедить тебя? Может быть, выход на люди – именно то, что нужно, чтобы развеселиться.

– Сомневаюсь…

Майкл был тем молодым человеком, который всегда добивался своего в отношениях с женщинами. Но Бетани была не такой, как все, а он не хотел ссориться с ней.

– В таком случае, давай перенесем это на завтра. Я заеду за тобой около семи, сходим в «Карибский клуб», повеселимся. – И прежде, чем Бетани успела что-то сказать, он положил трубку.

Девушка вздохнула. Ладно, если она решит, что не сможет пойти, то позвонит и откажется. Хотя, какой смысл оставаться дома? Хандрить? Ни к чему хорошему это не приведет. Уж лучше отправиться куда-нибудь с Майклом.

При первой встрече он произвел впечатление нахального и незрелого парня, но потом она полюбила его компанию и даже завидовала его беззаботному сибаритскому отношению к жизни. Они познакомились, когда, унаследовав дом бабушки и его содержимое, Майкл принес в магазин бело-голубую фарфоровую вазу, заявив, что ему нужны наличные деньги. Бетани решила, что это ваза эпохи китайской династии Мин, что делало ее очень ценным предметом. Но приглашенный эксперт по китайскому фарфору определил ее принадлежность к другому времени, что несколько снизило стоимость. Однако вырученные деньги все равно представляли собой значительную сумму, и Майкл был очень счастлив. После этого он принес еще несколько вещиц, поменьше. Тони их не купил, а Бетани с радостью приобрела для своей коллекции. Браслет, которым так восхищался Джоэл, как раз из их числа. Кстати, а где браслет?

Бетани тут же вспомнила, что, умываясь в гостинице, оставила его в ванной комнате. Но она даже не подумала о нем на следующее утро, потому что голова была занята другими мыслями. Чтобы как-то успокоиться, она нашла свою сумку и поискала в ней, но браслета там не было. Наверно, она все-таки оставила его в гостинице. Настроение было хуже некуда. До этого, несмотря на все переживания, она держалась и не проронила ни одной слезинки. Но потеря браслета стала последней каплей, и Бетани разрыдалась, позволив горю вылиться наружу. Она плакала до тех пор, пока слез уже не осталось. Укладываясь спать, она подумала о том, что утром постарается связаться со сторожем… Но как? Ведь она не знает даже названия – только то, что гостиница находится у подножия горы Данскар. Может быть, стоит обратиться в один из информационных центров, где ей смогут помочь и дадут название гостиницы?..

Всю ночь Бетани вертелась в постели и спала очень беспокойно, поэтому утром встала с тяжелой головой. Без аппетита позавтракав, она отправилась в свой магазин.

Утро было бледным и серым, абсолютно соответствуя ее настроению. Единственным облегчением стало заявление Тони, что после просмотра почты он уезжает и будет отсутствовать весь день.

Проработав несколько выходных подряд, Бетани имела право на отпуск. Значит, ей не надо приходить сюда до понедельника, и в сложившихся обстоятельствах она была только рада этому. Ее заменит Элисон, помощница.

Пока не было покупателей, Бетани приступила к поискам гостиницы. В центральном информационном бюро округа ей сообщили, что гостиница называется «Данбек», и дали номер телефона.

Бетани весь день пыталась дозвониться туда, но никто не отвечал. В шесть часов она закрыла магазин и отправилась домой, усталая и разочарованная. В семь часов за ней должен заехать Майкл.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Бетани уже была готова позвонить Майклу и отказаться от ужина, но здравый смысл победил. Лучше уж пойти куда-нибудь, чем сидеть дома, без конца думая о случившемся. Она приняла душ и стала собираться. Подкрасила тушью длинные ресницы, коснулась блеском губ, потом надела свое лучшее темно-синее платье для коктейля и серьги с жемчугом. Она была полностью готова, когда позвонили в дверь.

Бетани открыла дверь и увидела Майкла с букетом темно-красных роз в руках. Он не смог сдержать восторга.

– Ты выглядишь фантастически! Надеюсь, тебе нравятся розы?

– Спасибо, я их просто обожаю. Зайди на минутку, я только поставлю их в воду.

Майкл был прекрасно сложен, ростом чуть выше Бетани. Стройный молодой человек с темными вьющимися волосами и морем обаяния. Из хорошей семьи, богат, словом, предмет обожания для девушек, как полагала Бетани.

– Наверно, поездка была не совсем удачной, мне показалось, ты расстроена. Давай забудем о неприятностях и отдохнем.

В течение всего вечера, пока они ужинали и танцевали в «Карибском клубе», Бетани изо всех сил старалась казаться беззаботной и радостной. Но, несмотря на все усилия, Майклу так и не удалось поднять ей настроение. Когда они вернулись за столик после медленного фокстрота, Майкл с сочувствием заметил:

– У тебя действительно плохое настроение.

– Прости, что испортила тебе вечер.

– Перестань, ничего ты не испортила. У меня самого оно не очень…

– У тебя какие-то проблемы?

– Ты права… У меня неприятности. Мне нужна значительная сумма денег, и нужна быстро. – Поймав ее удивленный взгляд, он продолжил: – Если ты думаешь о деньгах, вырученных за вазу… Я вложил их в новое сценическое шоу, которое искало спонсоров. Если оно пройдет успешно, все участвующие в этом, включая меня, станут мультимиллионерами. Но до премьеры еще несколько месяцев, а сегодня я узнал, что у них заканчиваются деньги.

– А они не могут поискать дополнительных спонсоров?

– Они пытались, но проект еще сырой, и никто не хочет рисковать. Поэтому вся надежда на меня.

– Как насчет бабушкиного дома?

– К сожалению, я не могу его продать.

– Ты дорожишь им, потому что это дом твоей семьи?

– Господи, да нет же! Сейчас вся прислуга уволена, кроме женщины, занимающейся уборкой, и дом напоминает мавзолей. Мой сводный брат предложил мне пока пожить у него…

– Так ты живешь со сводным братом?

– Нет, это было невыносимо. Он просто хотел присматривать за мной, воспитывать меня часами, поэтому я снял маленькую квартирку вместе со своим другом. Я мог бы купить квартиру, если бы выставил этот проклятый дом на продажу. Но по условиям завещания, даже когда оно будет официально утверждено, я не могу продать дом, пока мне не исполнится двадцать пять лет. Это произойдет только через два года. До этого времени все права – у моего сводного брата.

– Может быть, твоя семья может помочь?

– Он – вся моя семья.

– А чем он занимается?

– Он – бизнесмен, владеет «Джи-Эс-Эм Интернэшнл» и занимается много чем еще.

– Так он гораздо старше тебя?

– Всего на шесть лет. – Видя удивление Бетани, Майкл пояснил: – Он заработал свои деньги совсем молодым: покупал умирающие компании, ставил их на ноги и продавал с огромной прибылью.

– Он наверняка поможет тебе, если ты обратишься за помощью.

Майкл горько рассмеялся.

– Ты что, шутишь? В последний раз он без охоты оплатил мои долги. А когда я попросил его увеличить ежемесячные выплаты, он заявил, что мне пора найти работу. Но я ничего не умею. Он предложил мне место в своем филиале в Лос-Анджелесе, но кто, скажи, будучи в здравом уме, захочет сидеть в офисе пять дней из семи? Моя единственная надежда – откопать среди бабушкиного антиквариата что-нибудь по-настоящему ценное. Может быть, ты посмотришь и посоветуешь мне?

– Конечно, когда мне…

– Сегодня, – резко перебил ее Майкл. – Мы можем заехать на обратном пути, когда я повезу тебя домой…

У Бетани упало сердце. Она устала, у нее болела голова, и ей совсем не хотелось ничем заниматься.

– Хорошо, давай сегодня.

Майкл подозвал официанта, расплатился и повел Бетани к машине. Через несколько минут они остановились у красивого дома его бабушки. Они прошли через огромный холл к гостиной, и Бетани поняла, почему Майкл описывал дом как музей. Даже при первом взгляде было ясно, что вся мебель – антикварная. Здесь же располагались несколько застекленных витрин с китайской керамикой и фарфором. Ошеломленная Бетани в полном молчании осматривалась вокруг.

– Как ты думаешь, есть здесь что-нибудь стоящее?

– Наверняка. Сколько вещей ты хочешь продать?

– Одну… Максимум – две. Иначе… – Он неожиданно замолчал.

– Экспертиза даже нескольких изделий потребует времени. Мне кажется, лучше вернуться сюда завтра.

Майкл взял ее за руку.

– У меня есть идея получше… Почему бы тебе не остаться здесь на ночь?

Бетани даже не успела ничего ответить. Он крепко прижал ее к себе и стал страстно целовать. На секунду она растерялась, потом попыталась оттолкнуть его, но он оказался гораздо сильнее, чем она себе представляла. Бетани приготовилась бороться, но объятия Майкла внезапно ослабли, а сам он испуганно уставился в пространство позади нее. Пытаясь проследить за направлением его взгляда, она повернулась и увидела в дверях высокого широкоплечего мужчину с золотистыми волосами. Это был Джоэл.

Майкл первым нарушил молчание.

– Ч-черт… ты напугал меня.

– Я вижу, – вежливо ответил Джоэл.

– И что ты делаешь здесь? – с напускной храбростью спросил Майкл.

– Я могу задать тебе такой же вопрос. Только ответ мне очевиден. Может, я не прав?

Майкл побледнел.

– Я… я просто привез Бетани… показать, где я раньше жил.

Джоэл посмотрел на Бетани так, словно никогда в своей жизни не видел ее прежде, и, презрительно улыбаясь, спросил:

– Правда?

– Но ведь в этом нет ничего плохого, – не унимался Майкл. – Тем более что мы уже собирались уходить.

– Ну что ж, тогда – до свидания.

Бетани была шокирована и оглушена. Не в состоянии мыслить логически, она просто не сводила глаз с Джоэла. Потом сорвалась с места и бросилась через холл к красному «порше», что стоял перед домом.

– Черт возьми! – выругался Майкл, усаживаясь за руль и заводя машину. – Он, вероятно, слышал наш разговор. Ну что за невезение! Надо же было ему войти именно в эту минуту.

Машина рванула с места.

– Это был… – Бетани не хватало духа задать вопрос, она с трудом сглотнула. – Это твой сводный брат?

– Да, он. Теперь ты понимаешь, как мне живется? Видишь, какая это свинья? Он всегда был заносчивым ублюдком, а теперь контролирует мои расходы и считает, что правит всем миром. Ладно, может сейчас он и имеет превосходство надо мной, но когда-нибудь я стану сам себе хозяин и не буду ему больше кланяться…

В повисшей тишине Бетани пыталась хоть как-то разобраться в этой невероятной ситуации. Джоэл – сводный брат Майкла? Ей казалось, что судьба глумится и издевается над ней.

Эта неожиданная встреча потрясла девушку до глубины души. Но больше всего ее поразило то, как Джоэл смотрел на нее. Словно она вывалялась в грязи, словно он презирал ее. Очевидно, он услышал, как Майкл просил ее остаться на ночь, и решил, что они – любовники. После случившегося в гостинице, он мог посчитать ее безнравственной женщиной, у которой нет принципов, которая готова спать с незнакомым мужчиной. Если бы он уважал ее, то не бросил бы утром одну, не сказав ни слова.

Машина остановилась у ее дома, Майкл проводил Бетани до лестницы.

– Можно я войду?

Бетани уже была готова возразить, когда Майкл добавил:

– Мне надо выпить!

Он не пил, когда был за рулем, но, видя его лицо в свете уличного фонаря, Бетани поняла – ему действительно необходимо спиртное, чтобы успокоиться. Она впустила его в квартиру, и он упал в одно из уютных кресел. Бетани сняла пальто и налила ему бренди.

– Спасибо. – Майкл выпил содержимое стакана залпом и попросил еще.

– Ты – за рулем, ведь не хочешь же ты расстаться со своими правами. Я лучше сварю тебе кофе.

Майкл безмолвно смотрел в пространство перед собой. Бетани сварила крепкий кофе и подала ему чашку. Он сделал глоток и вдруг неожиданно спросил:

– А что, если нам пожениться?

– Пожениться? – безучастно повторила Бетани.

– Почему нет? Я без ума от тебя, и ты это знаешь. В тебе есть все, что я прежде искал в женщинах. Нам было бы хорошо вместе.

Бетани покачала головой.

– Нелепая идея.

– Что же в ней нелепого? – Майкл был уязвлен. – В данный момент у меня мало денег, но скоро их будет много. И есть отличный «порше»…

Интересно, подумала Бетани, если брат выдает ему мизерные, по его словам, суммы на жизнь, как ему удается содержать такую дорогую машину?

А Майкл тем временем продолжал:

– Я принадлежу к влиятельному семейству, и ты займешь соответствующее положение в обществе.

– Прости, Майкл, об этом не может быть и речи, – прервала его рассуждения Бетани.

– Но почему?

– По одной простой причине: я не люблю тебя.

Майкл встал, взял ее за плечи и сказал серьезно:

– Дай мне время, и ты изменишь свое мнение. Ничего не говори сейчас, отложи решение до утра. Может быть, утром моя идея покажется тебе более привлекательной… – Он поцеловал ее и вышел из квартиры.

Бетани в смятении присела на диван, пытаясь привести свои мысли в порядок, как вдруг услышала шаги на лестнице и стук в дверь. Наверно, Майкл забыл что-нибудь, подумала Бетани и пошла открывать. Но это был не Майкл. Мужчина быстро вошел в квартиру и закрыл за собой дверь. У Бетани перехватило дыхание, и сердце было на грани остановки: второй раз за вечер она видела Джоэла.

– Ч-что ты здесь делаешь? Как ты узнал, где я живу?

– Я проследил за вами, – нагло заявил Джоэл.

– Чего же ты хочешь?

– Поговорить с тобой. – Голос его был так же холоден, как и глаза. – Я полагаю, мы одни? Могу я присесть?

Бетани на ватных ногах направилась к дивану. Джоэл подождал, пока она сядет, снял свое пальто и уселся на стуле напротив нее. Бетани глубоко вдохнула и как можно спокойнее спросила:

– Так о чем ты хочешь поговорить?

Джоэл посмотрел ей в лицо.

– Зная Майкла, я очень сильно подозреваю, что он намерен просить тебя выйти за него замуж… – Увидев ее реакцию, он рассмеялся. – А, вижу, уже попросил. Надеюсь, ты не приняла его предложение.

– Это тебя не касается, – коротко ответила Бетани.

Джоэл снова рассмеялся.

– Ошибаешься, все это имеет ко мне непосредственное отношение. Какой ответ ты дала ему?

– Я еще ничего не сказала. Окончательный ответ будет дан завтра, когда он заедет за мной пообедать.

Джоэл посмотрел ей прямо в глаза.

– Ты скажешь ему «нет».

Это был приказ. Не желая дальше выслушивать его угрозы, Бетани солгала:

– Я пока не решила.

Тон его голоса стал жестким.

– Запомни раз и навсегда: я не позволю тебе выйти за него замуж ни при каких обстоятельствах.

– Возможно, ты контролируешь финансовую сторону жизни Майкла, но не можешь помешать ему жениться на том, на ком он пожелает. И уж тем более у тебя нет права приказывать мне.

На пару секунд в комнате повисло молчание, потом Джоэл заговорил.

– Ты права. Если ты решила выйти за него, я не смогу остановить тебя, но это станет досадной ошибкой.

– Почему ты так противишься этому? Может, думаешь, что у меня нет моральных принципов?

– Почему я должен так думать? – усмехнулся Джоэл. – Из-за того, что ты спала и с Майклом и со мной?

– Но это не так!

– Только не надо говорить, будто то, что произошло тогда ночью в гостинице, было лишь сном, – произнес он с притворной улыбкой.

– Я не спала с Майклом.

– Никогда?

– Никогда.

Джоэл удивленно поднял бровь.

– А я слышал, как он приглашал тебя остаться на ночь.

– Если бы он не поцеловал меня в тот момент, ты бы услышал мой отказ.

– Играешь с ним? Или Тони был бы против?

Бетани пришла в ярость.

– Тони – мой шеф, а не любовник. Я уже говорила об этом.

– Я бы поверил, если бы в гостинице вы не зарегистрировались как мистер и миссис Фелдон.

Бетани была поражена.

– Как ты узнал об этом?

Он ответил вопросом на вопрос:

– Ведь это правда?

Бетани глубоко вздохнула. Было совершенно очевидно, что Джоэл не верит ей.

– Это так, но Тони заказывал гостиницу без меня, я ничего не знала… Он надеялся, по его словам, немного развлечься. С тех пор как я расторгла свою помолвку, он постоянно пристает ко мне с этим…

– Ты была помолвлена? А почему свадьба не состоялась?

– Я вернулась из командировки и нашла своего жениха в постели с другой женщиной.

– Значит, твой шеф хотел поразвлечься с тобой, но безуспешно… – Джоэл криво усмехнулся, и Бетани поняла, о чем он подумал: «И ты позволила абсолютно незнакомому мужчине соблазнить себя».

– Чтобы заказать двухместный номер, он должен был не сомневаться в успехе, – настаивал Джоэл.

Она поджала губы.

– Узнав об этом, я настояла на отдельном номере.

– Вероятно, наш ловелас был расстроен?

– Да, его это не обрадовало, он назвал меня чопорной и добродетельной.

– Ну, я бы о тебе так не сказал, наоборот… Ладно, что там дальше?

– Я сказала, что не сплю с кем попало и…

Джоэл рассмеялся.

– Думаю, многое зависит от того, что ты подразумеваешь под этим «спать с кем попало».

Бетани почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.

– Ты считаешь меня дамой легкого поведения и поэтому не хочешь, чтобы я выходила замуж за Майкла?

– Я против этого по целому ряду причин, – холодно сообщил он, – Может, я ревную. Может, я хочу, чтобы ты стала моей.

Бетани не верила своим ушам, она молча смотрела на него, практически не дыша. Джоэл подошел к ней, потянул за руку, заставив встать с дивана, пристально посмотрел ей в глаза, и она почувствовала, как по всему телу прокатилась теплая волна. Потом он медленно провел по ее губам подушечкой большого пальца.

Бетани поняла, что он сейчас поцелует ее, тело охватила дрожь. Она медленно отступала назад, пока не уперлась в стену, и прошептала:

– Не надо. Пожалуйста, не надо.

– Не надо что?

– Целовать меня. Я не хочу, чтобы ты целовал меня.

Он обхватил обеими руками ее лицо.

– А я собираюсь поцеловать тебя. И ты отлично знаешь, что тоже хочешь этого. Я не могу думать ни о чем другом с тех пор, как увидел тебя сегодня.

Его голос звучал мягко и успокаивающе, он стал медленно, чувственно целовать ее. Его поцелуи были долгими, глубокими, лишавшими девушку возможности рационально мыслить.

Через некоторое время Джоэл оторвался от ее губ и заглянул ей в лицо.

– Ты – само совершенство. О таких красавицах, как ты, мужчины часто мечтают, но редко имеют счастье найти… Если и внутреннее содержание соответствует этому, тогда ты – самое безупречное творение природы…

Он провел рукой по темному шелку волос девушки и снова прижался к ее губам. Его язык обвивал ее язык, порождая блаженные ощущения, возбуждая желание идти дальше. Он пробежал пальцами по изгибу ее позвоночника, прикасаясь к талии и бедрам и мягким выпуклостям груди. Почувствовав ее дрожь, Джоэл тихо прошептал:

– Я хочу отнести тебя в постель, раздеть и ласкать, пока ты не превратишься в живой клубок чувств в моих руках. Я хочу гладить твое тело, любить тебя до исступления. А потом начать все сначала…

Где-то в глубине души едва слышимый голос здравого смысла предупреждал, что Джоэла надо остановить. Но Бетани ничего не могла с собой поделать, каждая клеточка ее тела отвечала на его ласки. И хотя она практически ничего о нем не знала, но была абсолютно уверена, что из всех мужчин мира ждала именно его. Он был той половинкой, с которой она составит целое, он – ее любовь и судьба.

Джоэл наклонился, взял ее на руки, и Бетани не протестовала. Дверь в спальню была приоткрыта. Он плечом открыл ее пошире, занес Бетани в комнату, медленно снял с нее обувь и платье, положил ее на кровать и, сбросив свою одежду, сел рядом. Тоскливое ощущение рассеялось, как дым. Бетани просто купалась в тепле мужских рук, в поцелуе, в волнах нежности, исходивших от Джоэла и окутывавших ее мягким коконом. Он снял с нее шелковые чулки, массируя по очереди то одну, то другую ногу, касаясь пальцев и интуитивно находя чувствительные точки. Ее тело с готовностью откликалось на его прикосновения, соски напряглись, и она была готова принять тяжесть его тела. Но он не спешил, хотя и сам уже был готов к этому. Он продолжал ласкать ее и жадно прильнул губами к ее груди. По телу Бетани пробежала сладостная дрожь, и, не в силах больше сдерживать себя, она сделала легкое движение бедрами ему навстречу. Джоэл поднял голову и улыбнулся.

– Чем длиннее прелюдия, тем дольше удовольствие.

Наконец их тела слились и Бетани стала двигаться в такт его движениям, трепеща от безумного желания. Она слышала, как застонал Джоэл, и свершилось то, что было неизбежным, как только он дотронулся до нее… Он бессильно опустился на нее, уткнувшись лицом ей в шею, и Бетани с наслаждением ощущала тяжесть его тела.

Когда сердце стало биться ровнее и успокоилось дыхание, он лег с ней рядом, и Бетани, чувствуя покой и умиротворение в его объятиях, погрузилась в сон.

Через некоторое время Джоэл разбудил ее поцелуем. Ее сердце переполняла любовь, и Бетани с благодарностью вернула ему поцелуй. На этот раз их соитие было бурным, стремительным, сметавшим все препоны и внутренние запреты…

Они лежали, оглушенные и счастливые. Вместе с сознанием медленно возвращался реальный мир. Бетани хотела остановить мгновения счастья, продлить их и не заметила, как снова уснула, согретая его теплом.