Текст книги "Лилия для морского дьявола"

Глава 4

Я плакала и молила о пощаде, пока окончательно не охрипла. Именно тогда, вместе с потерей голоса ко мне пришло осознание того, что помощи ждать неоткуда, и спасения не будет. Я не понимала, почему Никола и Петар так жестоко поступили со мной. В голове не укладывалось, что братья Драгичевич могли меня бросить здесь одну, в этой темной зловещей пещере. «Лилия прости, но мы не можем поступить иначе, он выбрал именно тебя. Смирись. Прими все как есть, и не держи на сердце зла. И помни, у нас не было другого выбора, – в голове набатом звучали слова одного из братьев, а затем фраза, брошенная на катере, как шутка. – Большего всего морской царь любит вино, сладкие фрукты и красивых женщин».

«Неужели я попала в лапы яростных фанатиков, которые действительно решили принести меня в жертву несуществующему богу и поэтому оставили здесь одну? Да, нет, этого не может быть», – размышляла я, еще не до конца веря, что такое могло произойти на самом деле. Но мокрый сырой грот, моя рука в тисках камня, полумрак вокруг, говорили о том, что меня действительно оставили здесь на верную мучительную смерть. Об этом месте ни слова не было сказано в туристических атласах, мы довольно долго сюда плыли, и надеяться, что меня здесь кто-то найдет, было бы большой глупостью.

Сколько времени провела в этом проклятом гроте, сказать не могу, но по ощущениям довольно много. Я уже окончательно замерзла и проголодалась, когда вспомнила о провизии, которую братья оставили в пещере рядом со мной. Глаза немного привыкли к темноте, и я стала рассматривать содержимое корзинки, пытаясь понять, что в ней. К моему искреннему удивлению мои мучители позаботились обо мне. Кроме еды и напитков, на дне корзины обнаружилось тонкое одеяло-плед из шерсти какого-то животного, очень мягкое и совершенно неколючее, и теплые вязанные гольфы. Натянув их на замёрзшие ноги, завернулась в одеяло и взяла бутылку с вином, которая оказалась уже открытой. Вытащив пробку и сделав глоток вкуснейшего напитка прямо из горлышка, потянулась к контейнерам с едой. В одном были свежие овощи, в другом сыр и нарезанная на части лепешка, в фольге я нашла запеченное в каких-то незнакомых специях мяса, по вкусу очень похожее на говядину, которое оказалось еще теплым.

Братья Драгичевич явно позаботились, чтобы я не умерла от голода и жажды, и это было очень странным. Зачем беспокоиться о том, кого принесли в жертву? Благодаря одеялу и вину я быстро согрелась, а когда поела, мысли о смерти немного отступили и во мне зародилась надежда, что все происходящее – всего лишь неудачный розыгрыш, и очень скоро братья вернутся.

Но время шло, а за мной так никто и не явился. Вино было допито, голова кружилась от хмеля, и глаза стали постепенно слипаться. Рука в плену камня ужасно затекла, я практически ее уже не чувствовала. Кое-как выбрав удобное положение, завернулась с головой в покрывало и, прислонившись к камню, задремала.

Не знаю, сколько я проспала, но проснулась от тихого всплеска воды. Испуганно распахнув глаза, не сразу поняла, где нахожусь и что происходит, а потом почувствовала, что носки и одеяло намокли, а это означало только одно – пещера стала постепенно наполняться водой, как рассказывали об этом братья Драгичевич.

Вскочив на ноги, в панике опять начала пытаться вызволить запястье из каменного плена, но у меня ничего не вышло.

– Помогите! – кричала и плакала я, понимая, что еще немного и просто погибну в этом страшном гроте. – Спасите!!!

Но мои призывы о помощи никто не слышал. Вода постепенно наполняла пещеру, поднимаясь все выше и выше. Вы просто не представляете, как страшно осознавать, что твоя жизнь вот-вот оборвется. Я плакала, мысленно прося бога о спасении. Как же хотелось жить… но я была обречена, потому что кто-то решил, что моя жизнь ничего не стоит, выбрав меня на роль жертвы для морского бога.

Пещера все больше наполнялась, а я, прекратив бесполезные попытки освободиться, плакала и обреченно ждала смерти. Постепенно под водой скрылись мои плечи, шея, нижняя часть лица…

«Ну вот и все», – подумала я и прежде чем меня накрыло с головой, успела сделать глубокий вдох. На что я надеялась? Сама не знаю…, наверное, хотела продлить свою жизнь еще хоть на несколько минут.

Но едва холодная вода накрыла с головой, у меня непроизвольно началась паника. Я стала дергать руку, пытаясь вырваться, и в какой-то момент произошло чудо, и мое запястье выскочило из каменного плена. Одновременно с этим, непонятно откуда вспыхнул тусклый рассеянный свет, будто стены пещеры начали излучать свечение, и в толще воды я увидела его… Огромное длинноволосое чудовище с длинным гибким хвостом, которое возникло передо мной просто из ниоткуда. Невольно ахнула и стала захлебываться. Вода наполнила легкие и прежде, чем я потеряла сознание, почувствовала, как меня прижали к холодному телу…

… Внезапно я ощутила резь в груди и, сделав глоток воздуха, закашляла, выплевывая воду из легких. Каждый вдох давался с трудом, кашель давил, по телу разливалась боль, говорящая о том, что я все еще жива. Откашлявшись и отдышавшись, слегка приподнялась, и с удивлением поняла, что лежу на краю огромного бассейна в каком-то замкнутом полукруглом помещении, а рядом со мной находится темноволосый мужчина суровой внешности – волевое лицо, чуть выдвинутый вперед квадратный подбородок, пронзительные черные глаза, слегка нахмуренные брови.

– Очнулась, – грозный мужской голос разлетелся по помещению, отражаясь от стен. – А ты не так слаба, как казалось. Возможно, Леонт и не ошибся в своем выборе, как я думал. Раз ты выдержала перемещение между мирами, то, скорее всего, сможешь и пережить мутацию, и подаришь ему сильных и здоровых наследников. Мой род не прервется.

– Где я нахожусь? Кто вы? – прохрипела я, поморщившись от боли в горле.

– Ты теперь член моей семьи, поэтому можешь звать меня Акио или отец.

– Что? Вы ненормальный?

– Я правитель этого мира, и ты должна относиться ко мне с должным уважением и почтением, иначе будешь жестоко наказана, – твердо произнес мужчина. – Тебе выпала великая честь, и я надеюсь, что ты станешь достойной женой для моего сына.

– Кто вы такой?! – в панике зашипела я, поднимаясь на ноги. – О чем вы говорите? Какой сын? Какая жена? Это розыгрыш? Очередной дурацкий розыгрыш?

– Ты мне надоела, – рыкнул мужчина и, отойдя на несколько шагов от меня, сбросил с плеч шелковый халат. И в то же мгновение на его месте оказалось огромное мифическое чудовище, наг, с длинным толстым хвостом, покрытым черной блестящей чешуей, мощным торсом и ртом лягушачьей формы. На голове сверкала золотая тиара, будто полыхающая огнем.

– Мамочка, – в ужасе прошептала я, невольно отступая назад и взглядом ища путь к спасению.

– Папочка, – передразнил меня змеечеловек, и я, едва не упала в обморок, заметив, как между губами мелькнула лента раздвоенного языка. – Вижу, ты потрясена, – ухмыльнулся наг. – Зато теперь думаю, у тебя часть вопросов отпала автоматически.

– Кто вы? – задала самый идиотский вопрос, на который была способна. Наверное, сказался стресс, но в тот момент я просто была не в себе.

– Давай начнем сначала. Можешь называть меня Акио или отец, ведь ты теперь член моей семьи.

– Чьей семьи? – икнула я, совсем ошалев от происходящего.

– Моей, – спокойно повторил наг. – Мой сын Леонт выбрал тебя в жены…

– Я сошла с ума?

– Неужели переход все-таки повредил твой разум? Говорил я Леонту, что лучше выбрать ребенка и подготовить девочку к предстоящей судьбе… Но он уперся и все тут. Надо показать тебя Юнистиану, – наг нахмурившись, вглядывался в мое лицо, будто пытаясь понять, здорова я или нет.

– Никуда я не пойду с вами! – возмутилась я.

– Пойдешь, – наг грозно щелкнул своим мерзким хвостом по плитке с такой силой, что вода в бассейне заплескалась, выпрыгивая из-за бортиков. – Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. Он оскалился, демонстрируя острые узкие клыки, похожие на иглы. – Мы никогда не наказываем женщин, ведь они созданы ублажать наш взор, согревать нас своей страстью, продлевать великий род… Но можно же и сделать исключение. Хочешь проверить, как подействует на тебя мой яд?!

Отрицательно покачала головой, дрожа от страха. Все происходящее походило на кошмарный сон и, тем не менее это было правдой. Другие миры действительно существуют, и я находилась в одном из них. С ума можно сойти…

– Ну, так что? – наг вопросительно посмотрел на меня. – Добровольно пойдешь или придется применить силу? Решай быстрей, я и так на тебя потратил немало своего времени.

Представив, что может сделать со мной змеиный яд, невольно передернула плечами и, собравшись с духом, осторожно подошла к нагу. Змей возвышался на своем хвосте и от этого выглядел еще более пугающим.

– Хорошая девочка, – Акио ловко обхватил меня кончиком хвоста за талию и, притянув к себе, перехватил руками, прижав к груди. – Так будет быстрее, – пояснил он, а потом куда-то заскользил. От нага пахло травой. Необычный аромат, сладковатый, немного дурманящий, но не отталкивающий. Меня качало из стороны в стороны, будто на морских волнах, и от этого слегка кружилась голова.

К моей радости, наше путешествие было совсем недолгим, и вот я уже в другом помещении, очень напоминающим лабораторию или больничную палату.

– Юнистиан, познакомься, это эрха эра Леонта, – обратился Акио к темноволосому нагу, слегка склонившемуся в поклоне. – Проведи все необходимые обследования. Мне кажется, переход между мирами для нее не прошел бесследно.

Он выразительно постучал по виску указательным пальцем, украшенным золотым перстнем с огромным драгоценным камнем. Мол, тронулась умом, наша жертва.

– Все будет сделано эрхан, – поклонившись, послушно прошелестел змей.

– Если с ее организмом все нормально и отклонений ты не выявишь, вводи капсулу с геном. Чем быстрее она будет готова к замужеству, тем лучше. Сообщи, когда девочку можно забрать.

После этого наг опустил меня на пол, легонько подтолкнул ко второму змею и прежде, чем я успела что-нибудь сказать, покинул помещение с немыслимой скоростью. Я только заметила, как защелкиваются автоматические двери.

– Ну что же, давай знакомиться, – прошипел наг, которому поручили мной заняться.

– Не подходи ко мне, – угрожающе произнесла я, понимая, что сейчас надо мной начнут ставить эксперименты. – Живой не сдамся и проводить опыты над собой не позволю.

– Успокойся. Я не причиню вреда. Мне нужно обследовать тебя, а потом вколоть капсулу с нашим ДНК, чтобы твой организм перетерпел мутацию, и ты смогла бы выносить ребенка нашему принцу.

– С ума сошли? Еще от змей я не рожала, – заорала я. – Да вы себя видели?! Мы несовместимы физически. Это просто невозможно!

– Со мной да, ты права. Ведь я из низшего сословия. Но мужчины из правящей семьи, они совсем другие. Скоро сама в этом убедишься. А сейчас идем в медицинскую камеру.

– Никуда я не пойду, – грозно прорычала я, оглядываясь по сторонам. Даже страх пропал, осталось единственное желание разобраться с нагами, а потом добраться до братишек, которые подкинули мне эту «свинью», вернее, змеюшник. – Не подходи! А то оторву хвост и тебе, и всем твоим змеенышам…

Наг испуганно подтянул к себе конечность, буквально спрятав за свою спину.

– Приказы эрхана не обсуждаются, – тяжело вздохнул он, а потом как-то неожиданно и очень быстро метнулся ко мне, спеленав гибкой конечностью.

Я кричала, пыталась вырваться, даже укусила своего мучителя за ладонь, но он будто не почувствовал этого. Ловко уложив меня в какую-то полусферу, наг закрепил мои ноги ремнями, руки зафиксировал специальными устройствами, а затем мир закружился с утроенной силой. Меня крутило, вертело, в ушах звенело, и когда все закончилось, почему – то стало сильно мутить. Как сквозь туман, я услышала слова о том, что со мной все в порядке, а потом почувствовала легкий укол, и потеряла связь с реальностью.

* * *

Мой сон прервался резко, будто меня кто-то толкнул изнутри. Но глаза открывать не торопилась, пытаясь понять, мне приснился кошмар или все произошедшее реальность, и меня действительно утащил в свое логово водяной наг, решивший почему-то, что я должна стать женой его сына.

Понять это можно было только одним способом, открыть глаза и увидеть, где я нахожусь, но было так страшно. Сердце в груди стало биться быстрее, и тут же услышала мужской голос:

– Лилия, я знаю, что ты уже не спишь.

Нет! Мне не приснился сон. Я действительно оказалась в логове нага и, более того, один из них выбрал меня себе в жены. Эту нереальную реальность нужно было принять, и для начала посмотреть своим страхам в лицо.

И первое что увидела, едва открыла глаза – склоненного над собой Юнистиана, который вглядывался в мое лицо, пытаясь понять, вернулись ли ко мне воспоминания или нет.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался он.

– Желание оторвать хвост тебе и твоему потомству не пропало, – сообщила я.

Наг так резко отшатнулся от меня, что я невольно ухмыльнулась. Сев на кушетке-кровати обвела взглядом лабораторию, а потом, остановившись на заметно нервничающем ползучем гаде, который непонятно почему меня остерегался, твёрдо произнесла:

– Рассказывай?

– Что? – наг, удивлённо моргая, смотрел на меня.

– Все! Желательно с самого начала. Как ты сказал называется твой мир?

– Лавения.

– И он находится под водой? – уточнила я.

– Не совсем, – ушел от ответа Юнистиан и попытался перевести тему разговора. – Как тебе спалось?

– Замечательно, – громко рявкнула я, давая понять, что его маневр был замечен. – Я хочу получить ответы на свои вопросы.

Наг как-то вздрогнул, испуганно огляделся и нажал на какую-то кнопку на стене.

– Что ты сделал? – осторожно спросила я. – Почему ты меня так опасаешься? Неужели тебя напугали мои угрозы?

– Сейчас за тобой придут стражи эрхана и проводят в особняк правящей семьи.

– Зачем ты это сделал? – тяжело вздохнула я. – Мне необходима информация, чтобы понять, как вернуться домой.

– Лилия, ты эрха наследника, а я всего лишь низший… Мне трудно контролировать свои инстинкты, и я опасаюсь тебе навредить. Ты настроена довольно агрессивно, и во мне невольно в ответ просыпаются аналогичные эмоции, так как в моем роду все особи мужского пола рождаются эмпатами. Поверь, ответы на свои вопросы ты должна искать не у меня.

– А у кого? – удивленно подняла брови.

– У эрхана Акио или у эра Леонта, – пожал плечами Юнистиан.

– У меня только один вопрос: почему я?

– Наверное, потому что ты избранная.

– Да, уж. Осчастливили, нечего сказать. Не хочу я быть ничьей избранной. Как мне вернуться домой? – спросила я, даже не надеясь на ответ. Скорее мой вопрос носил риторический характер.

– Лилия, мой тебе совет, забудь о прошлом и смотри в будущее. Проход между мирами доступен только мужчинам правящей семьи, и тебя никто и никогда не подпустит к нему. Дороги домой не существует, и чем быстрее ты смиришься с этой мыслью, тем тебе самой будет проще, – в голосе Юнистиана я услышала жалостливые нотки, а может, мне просто показалось.

– А тебя не смущает, что мы разные как виды, и физически несовместимы, да и потом, как я могу жить под водой? Человеческий организм просто не приспособлен для этого, разве только у меня вырастут жабры, – пошутила я, но в ответ наг мне серьезным тоном пояснил:

– Зачем жабры? Ты перетерпела мутацию, ген нагов прописался в твоем ДНК и изменил состояние организма. Теперь твоя жизнь будет такой долгой, что даже и не представляешь, и старость свою ты встретишь очень нескоро. Дыхание под водой для тебя теперь не проблема, кислород из водной среды будет проникать в твои кожные покровы, но ты даже не заметишь этого. Единственное, необходимо надевать защитную маску на лицо, чтобы не наглотаться воды. Но думаю на наших водных территориях, ты вряд ли будешь частым гостем. Леонт, как и любой наг, будет прятать тебя от чужих глаз, и собственнические инстинкты в нем утихнут нескоро. Возможно, когда ты подаришь ему двух или трех детенышей, он позволит тебе попутешествовать по нашему миру.

Слушая нага, я ошалела. Детеныши, кислород под водой, собственнические инстинкты. С ума можно сойти! Домой захотелось еще сильнее.

Тут неожиданно автоматические двери с легким шипением разъехались в стороны, и я увидела двух мужчин. Незнакомцы были в темных широких брюках и серебристого цвета рубашках, подпоясанных блестящими поясами, на которых висели короткие ножны, усыпанные драгоценными камнями.

– Приветствуем вас эрха, – одновременно произнесли они и, приложив левую руку к правой стороне груди, слегка поклонились, демонстрируя мне свои макушки с высокими хвостами, такими же, как и у Юнистиана. – Эрхан доверил нам доставить вас в свой дом.

– Я никуда не пойду, – отрицательно покачала головой, сильнее закутываясь в тонкое покрывало, как будто оно могло стать моей защитой.

Мужчины удивленно переглянулись, и одновременно уставились на Юнистиана.

– Ну а я что могу поделать? – развел руками в сторону наг, и выразительно посмотрел на меня:

– Лилия, тут дело такое, выбора все равно нет. Поэтому или ты с ними пойдешь добровольно, или мне придется ввести тебя в состояние полусна. Выбирай.

«Ага, выбирай! Когда выбора, по сути, и не предоставил. Хитрющий гад!», – подумала я и недовольно ответила:

– Сама!

– Умница! – с улыбкой произнес Юнистиан. – Все будет хорошо, поверь мне.

– Эрхан прислал для эрхи одежду, – произнёс один из стражей, и тут в дверях появился третий мужчина с небольшим деревянным резным сундуком, который поставил рядом со мной на кушетку, а потом чуть склонился в поклоне. Я, рассматривая дорогое украшение крышки, подумала, что наги невероятно богатые существа, раз обыкновенную одежду передают в таких роскошных ларцах.

Внутри обнаружилось довольно странное платье. Оно было из какого-то легкого, почти воздушного материала, и казалось прозрачным. Лиф застёгивался на мелкие жемчужные пуговички, а вот длинная юбка была сделана в виде небольших полосок. В дополнение к наряду шли узкие туфельки, украшенные блестящими камешками и жемчугом.

Юнистиан подошел к стене и нажал на какую-то кнопку и тут же с потолка опустился тонкий занавес, отделяющий меня ото всех.

– Переодевайся, – услышала я голос нага. – А я пока подберу для тебя маску подходящего размера.

Терзаемая жутким нежеланием, выходить за пределы этой лаборатории, вздохнув, стала переодеваться. Платье и туфли как не странно оказались моего размера, а на самом дне сундука я обнаружила необыкновенно – красивую голубую ленту, которой собрала волосы в пучок и закрепила на макушке.

– Лилия, ты готова? – через некоторое время уточнил Юнистиан. – Я могу поднимать заслон?

Безумно хотелось закричать «нет», но это был не выход, и морально собравшись с мыслями, ответила:

– Да!

Тут же ширма стала медленно подниматься, являя меня взорам нагов.

– Ты невероятно красивая, – цокнул Юнистиан. – Эрхан будет доволен. Вот смотри, – он протянул мне тонкую медицинскую маску на пол-лица, из прозрачного материала, похожую на вуаль. – Примерь.

Я надела ее на лицо, и она мгновенно плотно окутала кончик моего носа рот и часть подбородка, затрудняя дыхание настолько, что я практически сразу ее стянула.

– В ней невозможно дышать!

– Это специальная органическая материя, и ее нужно одевать непосредственно перед погружением. Поняла?

– Да, – кивнула я, держа маску в руках.

– Тогда счастливого пути, Лилия. Рад был нашему знакомству, – Юнистиан чуть поклонился.

– Эрха, – мои стражи прижали руку к груди, – прошу следовать за нами.

Двери распахнулись, и передо мной открылся длинный белоснежный коридор.

Первым шел тот, кто принес мне сундук, видимо, он был главным, затем я, и двое других замыкали наше шествие. Прежде чем покинуть лабораторию, обернулась. На лице Юнистиана была улыбка, а в змеиных глазах читалось явное облегчение. Наг был безумно рад, что я покидаю его, и даже не старался скрыть это. Стало немного обидно, но подумать об этом я не успела, потому что мы покинули лабораторию, и дверь тут же автоматически закрылась за моей спиной. Впереди меня ждала пугающая неизвестность.

Глава 5

Я и мои сопровождающие шли по каким-то узким длинным полукруглым коридорам, похожим один на другой, будто близнецы. Это был какой-то извилистый бесконечный тоннель, разделенный на своеобразные сектора с автоматическими дверьми. Тусклый голубой свет лился прямо из стен и придавал атмосферу отстраненности и холодности. Я, не могу сказать сколько мы шли, но невольно возникло ощущение, что ходим по кругу, и уже стало казаться, что нашему «путешествию» никогда не будет конца.

Мои молчаливые спутники, приноровившись к моему шагу, окружив клином, синхронно двигались рядом, охраняя непонятно от кого. На их лицах читалась непоколебимая решимость, а в глазах – настороженность. Но по дороге нам не встретилось ни души и, казалось, что, кроме нас здесь никого нет.

Когда в очередной раз мы миновали автоматические двери и попали в точно такой же безликий коридор, как только что покинули, я не выдержала и поинтересовалась:

– Послушайте, – внимательно посмотрела на мужчин, которые молча остановились и теперь с непониманием смотрели на меня. – Долго мы еще будем идти? Да и вообще, куда мы направляемся?

– Нам нужно добраться до верхнего уровня научного отсека, – ответил один из нагов, видимо, главный среди остальных. – Ваш организм недавно претерпел изменения, и он пока еще не готов к путешествию с большой глубины. Мы не могли рисковать вашим здоровьем, поэтому было принято решение часть пути преодолеть по крытому тоннелю. Потерпите, эрха. Осталось совсем немного. Если хотите, мы примем наш истинный облик, и путешествие пройдет намного быстрее?

Представив себя вновь на руках у змеечеловека, передернулась от омерзения и вежливо отказалась:

– Спасибо. Вы же сказали, что мы скоро придем.

Охрана переглянулась, и мои сопровождающие вновь превратились в безмолвных стражей. Только сейчас я сообразила, почему коридоры такие огромные и имеют полукруглую форму. Они были приспособлены для громадных тел нагов в истинном облике. Представив, как они передвигаются, поежилась. Брррр, настоящий змеюшник. Вздохнув, медленно двинулась дальше.

Пройдя еще ряд коридоров, мы наконец-то оказались на широкой площадке с высоким, просто огромным, потолком. Это помещение было похоже на какой-то зал с множеством арочных выемок, в каждой из которых располагались многочисленные двери.

– Эрха, нам сюда, – наг направился к одной из арок, и я в сопровождении других охранников последовала за ним. Достигнув дверей, страж поднял левую руку. Огромный белоснежный плоский камень на браслете, украшающим запястье мужчины, таинственно сверкнул фиолетовым цветом под бликами искусственного освещения.

– Доступ ноль-ноль-один, – прошелестел наг и приложил руку к небольшому отверстию на стене, похожему на маленький глазок. Браслет засиял всеми цветами радуги, и створки дверей автоматически разъехались в разные стороны. Перед моими глазами предстала огромная белоснежная и абсолютно пустая комната. Видимо, у змеелюдей был пунктик по поводу кристальной белизны, которая полностью лишала любое помещение индивидуальности, придавая ему безликость, строгость и официальность.

Оглядываясь по сторонам, я осторожно вошла в комнату, недоумевая, зачем мы сюда пришли. Белоснежные стены были абсолютно пусты, и лишь у дверей на уровне глаз, находилась узкая, непонятная доска-панель с множеством кнопок. Как только последний страж вошел в помещение, двери захлопнулись и пол под моими ногами легонько дрогнул, а потом я почувствовала вибрацию движения.

– Что это такое? – удивленно окинула взглядом своих спутников.

– Мы поднимаемся на верхний уровень, – тут же раздался ответ.

– Так, мы в лифте? – уточнила я.

Сначала последовало некоторое молчание, а потом раздалось задумчивое:

– Это наружная кабина, которая поднимет нас на самую высокую точку рифа, и мы сможем покинуть территорию научного сектора. Желаете сделать режим прозрачности?

– Да, – кивнула я, и едва тут же пожалела о своих словах.

Наг нажал на какую-то кнопку на панели, и свет мгновенно погас, погружая нас в кромешную темноту. Затем послышался шорох, и все вокруг осветилось тусклым рассеянным желтым сиянием, и я с ужасом поняла, что нас окружает вода, тонны черной воды… мрачной и холодной, безжалостной, и в то же время такой спокойной и безмятежной. От страха я опустилась на колени и, прижав руку ко рту, пыталась осознать, где сейчас нахожусь. Даже думать не хотелось, сколько воды находится над нашими головами, и как далеко мы от суши, да и есть ли она.

– Эрха, вам плохо? – в голосе нага послышались нотки волнения. – Я могу помочь? Может убрать прозрачность?

– Нет, – покачала головой, пытаясь справиться со своими эмоциями и подавить в себе страх. – Скажите, а ваш эрхан живет под водой?

Больше всего на свете я опасалась услышать положительный ответ, потому что, кажется, во мне проснулась фобия к воде и всему тому, что с ней связано.

– Что вы, эрха, – рассмеялся наг и в тишине его смех показался каким-то особенно зловещим. – Немного терпения и скоро вы все увидите своими глазами. Уверен, вам понравится наш мир. Кстати, нам пора.

Кабина внезапно замерла и под потолком автоматически вспыхнул свет. «Интересно, откуда тут электричество?», – подумала я и сделала в голове заметку, обязательно поинтересоваться этим вопросом.

– Идемте, – наг протянул мне руку, я заметила небольшие тёмные треугольные когти вместо ногтей. Коснуться чужой ладони я так и не решилась. Поднявшись самостоятельно, по дуге обойдя стража, на трясущихся ногах подошла к прозрачной стене и опустила взгляд…

Внизу, в полнейшей темноте, то тут, то там мелькали огни, будто где-то внизу, остался целый город, живущий какой-то своей жизнью.

– Эрха? – меня окликнул один из моих сопровождающих.

– Что это? Что за огни мелькают внизу?

– Это научный городок. В нем проживают наги, которые занимаются наукой и медициной, – пояснил страж. – Именно оттуда мы сейчас поднялись.

– А он большой? Отсюда непонятно.

– Большой. Эрхан очень ценит ученых, и их городок постоянно растет. Вот скоро еще один риф будет заселен. Эрха, нам пора.

– Да, сейчас, – я бросила еще один взгляд на огни внизу. Промелькнула мысль о том, что мой похититель сначала перенес меня туда, а значит, где-то там находится граница между нашими мирами. Морское дно… Научный сектор… В голове крутилась какая-то важная мысль, но уловить ее суть я так и не смогла, отвлекали пристальные взгляды змеелюдей, и когда меня вновь окликнули, направилась к выходу. Если честно, перешагнув порог и снова оказавшись в огромном зале, идентичному тому, что мы покинули некоторое время назад, я совершенно не удивилась.

– Нам сюда, – наг показал на дверь, за которой оказалась крохотная комнатка. Мы едва там уместились. Какая-то кладовка, иначе и не назовешь. Как только дверь закрылась, я услышала:

– Наденьте маску.

Я замерла и подняла вопросительный взгляд на своих спутников.

– Сейчас нам предстоит пересечь водный коридор, и мы будем на месте, – пояснил наг. – Нас уже, наверное, заждались.

– Я не полезу в воду, ни за что. – отрицательно покачала головой. – Выпустите меня отсюда. Немедленно!

Стало очень страшно. Вспомнилась жуткая пещера, холодная безжалостная вода, моя рука в плену камня.

– Эрха, прошу, наденьте маску. Система уже включена и обратной дороги нет, – настойчиво повторил наг.

– Я не хочу! – отрицательно покачала головой, отступая на шаг назад и практически вжимаясь в стену комнаты.

– Эрха?! – мужчина удивленно смотрел на меня. – Поверьте, необходимо надеть маску. Вы пока не контролируете свое тело, и можете наглотаться воды.

– Я боюсь. Там темно, холодно и страшно. Ни за что на свете! Давайте вернемся на риф. Умоляю!

Внезапно над ухом послышалось зловещее шипение, и раздался приказ:

– Наденьте маску. Быстро!

Перепугавшись, автоматически закрыла лицо органической материей и тут же почувствовала нехватку кислорода. Взмахнула руками, показывая, что сейчас задохнусь.

– Скоро вы будете дома, эрха, – услышала я, а потом стены комнаты резко опустились вниз, и мы оказались в черной воде.

Паника… Теперь я точно знаю, что это такое. От неожиданности и страха я совершенно потеряла контроль над своими эмоциями, и действовала исключительно инстинктами, которые вопили – надо спасаться!

Я заметалась в темноте, сдерживая дыхание, понимая, что один вдох и мои легкие наполнятся водой. Но куда бежать, если вокруг одна вода. Куда?

Один из стражей поймал меня за руку, остановив мои хаотичные движения. Я пыталась вырваться, пиналась, била его кулаками по плечам, но наши силы были неравны. В своей борьбе я и не заметила, как мужчина принял истинный облик нага, и осознала это только тогда, когда он опутал меня своим гибким хвостом, полностью лишив возможности двигаться. И когда это произошло, к своему изумлению, я поняла, что маска действительно защищает мое лицо от воды, а еще я дышу… Просто дышу, даже без отсутствия воздуха, как будто нахожусь на суше.

Юнистиан не обманул, и я действительно изменилась, и приобрела суперспособности, недоступные для простого человека. Хлопая ресницами, привыкала к новым ощущениям, прислушиваясь к своему организму, пытаясь уловить тревожные симптомы, но… их не было. Я чувствовала себя как рыба в воде, легко, свободно и что самое удивительно спокойно. Во мне поселилось чувство защищенности, я была уверена, что вода не навредит мне. Потрясающие, и ни с чем не сравнимые эмоции…

Наг внимательно следил за мной, а потом, убедившись, что я успокоилась, аккуратно отпустил меня и показал рукой на огромный луч света, уходящий вверх, давая понять, куда мне нужно двигаться… и я, кивнув, поплыла. Вода оказалась совершенно нехолодной и, более того, она будто сама толкала меня вверх, помогая преодолеть этот непростой путь. Теперь я поняла, почему мое платье было таким странным. Оно идеально подходило для нахождения в воде – не сковывало движений, нигде не мешало, но и было не таким открытым, как купальник. Я никак не могла понять, откуда в толще воды взялся луч свете. Опустив голову, увидела огромный шар из непонятного сияющего материала, который и создавал для нас освещение. Это необычное приспособление двигалось вокруг своей оси, сверкая и переливаясь, и указывая нам дорогу.

«Удивительно», – подумала я, еще раз убеждаясь, что попала в технически развитый мир, в котором, видимо, меня ждало немало необычных открытий.

Наги, в своем истинном виде кружили рядом, поднимаясь синхронно со мной, иногда освобождая для меня путь от стаек разноцветных рыбок, которые в свете шара переливались пестрыми различными оттенками.