Читать книгу "Сюрприз для Демона"

Лидия Демидова
Сюрприз для Демона

Аннотация

Я никогда не верила в мистику. Для меня привидения, проклятия, волшебные порталы – всегда являлись выдумкой и не более.

Моя реальность была весьма прозаичной – работа, горячий кофе, любимый кот Зараза, считающий, что весь мир существует исключительно для его удобства.

Но однажды я получила одно письмо, и все изменилось…

Пролог

Мау-мяуууу…

Услышав это заунывное мяуканье, невольно поморщилась.

– Мяуууу…

Похоже, кое-кто опять проголодался, и сейчас самым наглым образом требовал очередную порцию еды. Но так как я кормила этого прохвоста недавно, то решила просто проигнорировать его кошачьи возмущенные вопли. Но усатому это явно не понравилось.

Издав свое фирменное: «Мрррау», – он заскочил на стол, прямо на мои аккуратно разложенные бумаги.

– Зараза, – возмущенно уставилась на небольшого кота, который, несмотря на все мои усилия, выглядел худющим и ужасно облезшим. – А ты не обнаглел, дружочек?

Вместо ответа кот демонстративно провел когтистой лапой по листам, разрывая их на полоски.

– Ты что творишь?! – закричала я, обомлев от такой выходки питомца.

Мяууууу…

Кот соскочил со стола на пол и вновь уставился на меня требовательным взглядом.

Стало понятно, что проще покормить Заразу, чем с ним воевать.

Вздохнув, отодвинула стул и встала.

Кот пристально смотрел на меня большими желтыми глазами с круглыми зрачками. На его наглой морде читалось неприкрытое нетерпение.

Заразу я нашла два года назад в подъезде. Маленький комочек так жалобно плакал, что пройти мимо просто не хватило сил, и я взяла его под свою опеку.

Сначала, казалось, что в мой дом пришло счастье. Но я ошибалась. Малыш оказался шкодным, наглым, непредсказуемым, за что и получил звучное прозвище «Зараза».

Я много читала о кошках и надеялась, что с возрастом прохвост превратится в вальяжного кота. Но увы…

Даже спустя время его скверный характер не изменился. Да и внешний вид оставлял желать лучшего.

Серая шерсть с черными и бежевыми пятнами торчала в разные стороны, словно он только что выбрался из драки или из колючих кустов. Мордаха у него была наглая: вздернутый нос, усы, торчащие в разные стороны, и чуть лохматые уши. А самое главное, кот явно считал, что весь мир просто обязан крутиться вокруг него.

– Вот скажи, – бросив укоризненный взгляд на Заразу, направилась на кухню. – Ты же не кот, а стихийное бедствие. Ты хоть понимаешь, сколько я на тебя трачу в месяц? Между прочим, иногда больше чем на себя.

Вопрос носил риторический характер. Ответа я не ждала, ведь котики разговаривать не умели. Может быть, это и к лучшему. Иначе бы Зараза так высказался…

Открыв шкафчик, достала банку с кормом и насыпала немного в миску.

Кот, не теряя ни секунды, принялся уплетать еду, словно я его год не кормила.

Укоризненно качнув головой, вернулась в комнату и посмотрела на разбросанные бумаги.

Я работала бухгалтером в небольшой компании, занимающейся рекламной деятельностью. В мои обязанности входила проверка договоров с новыми клиентами, составление отчетов для налоговой, начисление выплат сотрудникам.

Мне была необходима постоянная тишина и сосредоточенность, поэтому начальник позволил работать удаленно. Раз в неделю я приезжала в офис, привозила готовые бумаги и забирала те, которыми было необходимо заняться.

Новую папку я взяла как раз накануне, и впереди предстояло немало работы. А после… У меня наконец-то будет долгожданный отпуск, который я с нетерпением ждала. Где его проведу, я еще не знала, но хотелось чего-нибудь необычного.

Сев за ноутбук, заметила Заразу.

Он с довольным видом вошел в комнату, сладко потянулся, а потом развалился на паласе, раскинув лапы в стороны.

Вид у него был такой, будто он только что совершил великий подвиг и теперь заслуживает медали.

– Ни стыда, ни совести, – прокомментировала ситуацию я и приступила к работе.

Через какое-то время по квартире разлетелся звонок.

Не понимая, кто ко мне пришел, направилась к входной двери. Гостей я совершенно не ждала.

На пороге стоял почтальон.

– Вам письмо, – коротко сообщил он. – Распишитесь, пожалуйста.

Выполнив просьбу, поблагодарила человека и закрыла дверь.

Конверт оказался необычным, ярким, с изображением какого-то старинного замка. Но самое интересное, отправителем была компания, совершенно мне незнакомая.

– Мррр, – Зараза встрепенулся, будто спрашивая, от кого послание.

– Сейчас мы все узнаем, – я разрезала край конверта ножницами и достала лист бумаги.

В письме сообщали, что удача оказалась на моей стороне… Был проведен розыгрыш… В качестве приза мне досталась поездка в замок «Черная Роза». Организаторы просили сообщить заранее о дате своего приезда.

И тут вспомнила, что несколько месяцев назад одна туристическая фирма проводила розыгрыш среди своих клиентов, и я была в их числе. И вот, как оказалось, мне действительно повезло.

Еще в конверте лежал пригласительный билет.

Ну вот, кажется, вопрос с моим отпуском решился.

Посмотрев на Заразу, сообщила:

– Ну что, дружочек, едем отдыхать?!

Глава 1

Туристическая фирма организовала поездку на высшем уровне. Мне заранее прислали билет, подробный план экскурсий и мероприятий, а также краткую историю замка «Черная Роза». Он располагался в живописном месте и со всех сторон был окружен лесным массивом. По легенде там когда-то проживал грозный и могущественный князь, который держал в страхе местных жителей. Многие считали, что он темный маг…

Теперь же замок превратился в музей, а территория вокруг – в место туристического отдыха.

Ранним утром я приехала в аэропорт. Если честно, было весьма волнительно, ведь Зараза в первый раз отправлялся со мной в отпуск и мог устроить все что угодно. Но к большому удивлению кот спокойно спал в переноске, абсолютно не проявляя интереса к происходящему.

Еще издалека заметила миловидную девушку, державшую в руках табличку с названием тура.

В нашей группе оказалось человек двадцать. Кто-то, как и я, путешествовал в одиночку, кто-то приехал парой или семьей. За пару минут мы перезнакомились. Зараза у многих вызвал интерес, особенно у детей.

– Мама, смотри какой котик в чемодане?

– А как его зовут?

– А можно погладить?

– Он спит?

Меня засыпали вопросами, но тут объявили регистрацию на рейс…

Полет прошел легко. Зараза спал, да и я, устроившись поудобнее, немного подремала.

В аэропорту нас встречал невысокий лысоватый мужчина.

Окинув группу беглым взглядом, он уставился на переноску с Заразой и уточнил:

– На блохастого документы есть?

Некоторые участники поездки захихикали.

Пододвинув переноску-чемодан поближе к себе, дерзко сообщила:

– Подозреваю, что у моего питомца документов больше, чем у вас!

За спиной снова послышались смешки. Невольно обернувшись, заметила улыбки на лицах людей.

– Девушка, а вы почему хамите? – представитель фирмы демонстративно поправил очки на носу, всем своим видом выказывая недовольство.

Но у меня было чудесное настроение, которое я никому не могла позволить испортить. Ослепительно улыбнувшись, вкрадчиво поинтересовалась:

– А вы? – чуть наклонила голову набок. – Кто вам дал право обзывать моего котика блохастым? Между прочим, вы его оскорбили.

Мужчина подкатил глаза и пробормотал:

– Скоро со змеями будут летать.

– Никогда не думала о таком питомце, – усмехнулась в ответ. – Но спасибо за идею. Обязательно заведу кобру, а потом куплю тур в вашей фирме и попрошу, чтобы именно вы стали моим экскурсоводом.

Мне показалось, что мужчина побледнел, но отвечать ничего не стал. Окинув нашу группу внимательным взглядом, он сообщил:

– Прошу в автобус. Сначала размещение в гостинице, потом экскурсия.

Зараза в этот момент решил проявить характер и замяукал, да так жалобно и протяжно, что невольно привлек всеобщее внимание.

– Что это с ним? – поинтересовался кто-то из группы.

– Ему не терпится увидеть местные красоты, – пояснила я, а потом, выдвинув ручку переноски, спешно направилась к выходу.

На стоянке нас ждал комфортабельный автобус с кондиционером.

Как только все расселись по местам, мы тронулись вперед.

По пути гид рассказывал историю замка, древние легенды, связанные с ним, а также что нас ожидает в отеле.

Дорога заняла около часа.

Пейзажи за окном менялись с поразительной скоростью. Сначала мы ехали вдоль широкой реки. На солнце вода сияла и переливалась. Из окна автобуса она казалась какой-то волшебной и невероятно заманчивой.

А потом дорога свернула в густой лес, тот самый, что окружал замок «Чёрная Роза». Ветви вековых деревьев сплетались над дорогой, создавая естественный туннель, а солнечные лучи пробивались сквозь листву, рисуя на асфальте причудливые узоры. Зараза, до этого мирно дремавший в переноске, которую я поставила на соседнее сиденье, внезапно встрепенулся. Он явно заинтересовался окружающей красотой.

– Видите возвышенность? – гид показал в окно. – Там находится наш отель. Он построен в стиле старинной усадьбы. По легенде в этом месте располагалась охотничья резиденция владельца замка.

Через некоторое время показались очертания здания: каменные стены, увитые плющом, остроконечные крыши, большие арочные окна. Фасад украшали резные деревянные элементы, а над главным входом висела вывеска: «Усадьба воспоминаний».

Автобус остановился у широких дубовых дверей:

– Вот мы и приехали, – сообщил гид.

Когда я вышла на улицу, то моментально почувствовала неповторимый хвойный аромат. Воздух здесь был потрясающим.

У входа в отель нас встречала администратор. Стройная темноволосая женщина в элегантном костюме приветливо улыбнулась и сообщила:

– Добро пожаловать в «Усадьбу воспоминаний». Ваши номера уже готовы. Получите ключи и располагайтесь.

Пока группа разбирала багаж, Зараза активизировался. Видимо, решил, что и так довольно долго вел себя прилично.

Маленький котик стал громко кричать и метаться по переноске, все видом демонстрируя свое желание выбраться на «свободу».

– Так, – зашипела на него. – Потерпи немного. Скоро окажемся в номере, и я тебя выпущу. А еще покормлю и водички налью.

– Мяуууу…

Зараза ответил протяжным воплем.

***

Номер оказался просторным и невероятно светлым. Мебель была подобрана в изысканном винтажном стиле, что придавало обстановке особый неповторимый уют. Внушительная массивная деревянная кровать с резными столбиками и воздушным балдахином напоминала царское ложе, иначе и не скажешь. Я невольно провела пальцами по бархатистой обшивке мягких стульев, блестящей столешнице и подошла к большому панорамному окну в виде арки.

За ним открывался по-настоящему роскошный вид на лес. От бесконечной голубой дали и насыщенной зелени вековых елей невольно захватило дух.

Распахнув окно, глубоко вздохнула и улыбнулась:

– Зараза, как же хорошо, что мы все-таки сюда приехали. Воздух здесь потрясающий. Даже голова кружится.

За спиной раздался подозрительный глухой грохот.

Обернувшись, охнула.

Проказник, видимо, решил опробовать новое спальное место. Он попытался запрыгнуть на кровать, но нежно-голубое шелковое покрывало соскользнуло на пол, и маленький котик вместе с ним.

– Мяуууу, – живой «комок» жалобно заорал.

– Вот что мяу? Что? – шагнув к нему, подняла покрывало, которое, к моему удивлению, оказалось весьма тяжелым. Бросив его на кровать, укоризненно посмотрела на кота. – Ты можешь вести себя нормально?

Зараза, проигнорировав мои слова, начал тщательную «инспекцию» территории. Он сначала бросился обнюхивать один угол, затем другой, а потом, под моим пристальным взглядом, с наглой мордой все-таки запрыгнул на кровать и устроился в самом центре подушки. Котяра всем видом демонстрировал, что теперь это исключительно его место.

Качнув головой, спешно разложила свои вещи в просторном шкафу и направилась в душ.

Сполоснувшись, почувствовала себя свежей и отдохнувшей.

Настроение было великолепным. Если честно, не терпелось отправиться на экскурсию. Отпуск у меня был совсем коротким, и не хотелось понапрасну тратить время.

Бросив взгляд на настенные часы, осознала, что еще есть целый час, и решила немного передохнуть.

Посмотрев на спящего Заразу, который развалился на спине, раскинув лапы в стороны, достала из его переноски две пластиковые мисочки. В одну бросила сухого корма, в другую налила свежей водички, а потом занялась лотком – нашла подходящее место и насыпала наполнитель.

Все закончив, уселась в кресло и мысленно усмехнулась. Как-то так получилось, что вещей у хвостатого оказалось больше, чем у меня.

Я взяла одну из разноцветных конфет в стеклянной вазочке на столике, и Зараза тут же встрепенулся. Он соскочил с постели и уселся у моих ног, внимательно следя за каждым движением.

А когда леденец оказался у меня во рту, питомец недовольно замяукал.

– Нет, – улыбнулась я. – Котики сладости не едят. Я тебе насыпала корма, иди ешь. А то скоро нам на экскурсию.

Зараза демонстративно фыркнул и важно направился к мискам.

Если честно, брать с собой хвостатого не хотелось, но и оставить в номере возможности не представлялось. Усатый был шкодным и мог натворить немало дел… Поэтому дождавшись, когда кот насытится, надела на него шлейку и посадила в переноску. А затем переоделась сама.

Когда спустилась вниз, группа уже была в сборе. Кто-то делал селфи на фоне старинной лестницы, кто-то обсуждал планы на вечер, а дети с восторгом носились повсюду, будоража остальных постояльцев громкими радостными криками.

– Все готовы? – спросил гид, окидывая собравшихся пристальным взглядом. Заметив Заразу в чемодане-переноске, он качнул головой, но промолчал. Не знаю почему, но мужчина невзлюбил кота, хотя тот ему абсолютно ничего плохого не сделал. – Мы можем ехать?

– Да.

– Давно пора!

Глава 2

Ворота замка оказались весьма внушительными. Они возвышались надо мной, словно молчаливые стражи веков. Тяжелые дубовые створки, покрытые резным узором, потемнели от времени, но все еще хранили следы былой роскоши. Поблекшие позолоченные завитки кое-где пробивались сквозь сероватую патину. Огромные железные петли, покрытые ржавчиной, казались звеньями цепи, связывающей прошлое и настоящее.

За воротами открывался вид на сам замок. Он стоял на невысоком холме. Серые каменные стены, поросшие плющом, местами были покрыты мхом, что придавало строению загадочный, почти сказочный вид. Узкие стрельчатые окна напоминали внимательные глаза, следящие за каждым движением туристов. Над центральной башней реял выцветший сине-белый флаг.

– Каждый из вас может загадать желание, – напомнил гид.

Я положила ладонь на холодную кованую ручку ворот. Металл был шершавым, покрытый мелкими царапинами и отметинами. Казалось, каждый след хранит свою историю. Где-то вдалеке ухнула птица. Эхо ее крика разнеслось по округе. Глубоко вдохнув, я закрыла глаза. В этот миг все вокруг будто замерло: умолкли птицы, стихли звуки, даже собственное дыхание стало едва ощутимым.

– Пусть придет оно… женское счастье. Настоящее, живое, свое. Пусть будет рядом тот, кто по-настоящему полюбит. Хочу свою семью, дом и малышей, – прошептав это, прошла дальше, уступая место следующему из нашей группы.

Сделав несколько шагов, невольно обернулась и посмотрела на ворота. Верила ли я легенде? Нет! Но хотелось надеяться, что мое желание когда-нибудь сбудется.

Что-то внутри меня изменилось… Это странное чувство нельзя было объяснить и понять. Просто в душе поселилась надежда. Надолго? Я и сама этого не знала.

Группа тем временем активизировалась и стала вести себя весьма шумно. Кто-то щелкал камерой телефона, кто-то пытался протиснуться вперед, чтобы получше разглядеть замок, а кто-то уже ныл, что экскурсия, наверное, будет скучной.

Гид хмуро на нас поглядывал. Он явно был недоволен происходящим.

Остановившись взглядом на мне, он сухо сообщил:

– Придется эту переноску оставить здесь.

– Почему? – удивленно приподняла брови.

– Потому что в замке поддерживается антураж старины. И пол портить колесами вам никто не позволит.

– Ах, так, – хмыкнула в ответ. – Значит, Зараза посмотрит замок без своего «домика».

– В смысле? – гид округлил глаза.

– В прямом, – я расстегнула чемодан и вытащила кота. Посадив его на каменную дорожку, дернула за поводок. – Теперь котик может со мной пойти на экскурсию?

Хвостатый встал, встрепенулся и всем продемонстрировал шлейку.

– Да, – пробормотал мужчина. – С ума сойти, кот – как член группы.

– Да-да-да, улыбнулась. – Именно так.

Гид подкатил глаза и отошел в сторону, громко сообщив:

– Приготовьте билеты на проверку.

Я первая шагнула к нему…

– Проходите.

Зараза посмотрел на мужчину и хмыкнул. Это именно так и выглядело. Кот словно насмехался над ним. Конечно, можно было сказать, что это выдумка, но наглость хвостатого заметили все, потому что со всех сторон понеслись реплики:

– Да… Кажется, кого-то поставили на место.

– Очаровательный усатик.

– А какой характерный.

Я мысленно улыбалась, а Зараза сел и стал умываться, демонстрируя полное презрение к общественному мнению.

Когда экскурсия началась, хвостатый рванул вперед первым.

Едва удерживая шлейку, невольно подумала, что Зараза все-таки наглец по натуре.

Тем временем мы подошли к стенам замка. Выглядели они весьма плачевно. Плесень виднелась то там, то тут.

Экскурсия началась. Гид монотонно перечислял даты, будто читал список просроченных продуктов:

– В начале пятнадцатого века князь…

Мужчина унылым тоном рассказывал нам события из жизни абсолютно незнакомого человека: когда родился, чем занимался, где учился… Даты, даты, даты…

Более скучного мероприятия я еще не посещала.

И это было не только мое мнение. Члены нашей группы молча переглядывались, явно сожалея о поездке.

Зараза сел, а потом зевнул, чуть не вывихнув челюсть. А после выгнулся, демонстрируя когти на всех четырех лапах. И когда только их так наточить успел, я не знала…

– Идем, – дернула за шлейку.

Кот с неохотой поднялся и поплелся за мной.

Тем временем мы подошли к каменной арке, за которой начинались ступеньки, ведущие к центральному входу.

Когда мы вошли в нее, Зараза внезапно замер. Шерсть на его спине встала дыбом.

– Ты чего? – удивленно уставилась на питомца. Такое поведение было ему несвойственно.

В ответ послышалось шипение.

Невольно стала оглядываться по сторонам. Наша группа уже начала подниматься по ступенькам. Вокруг никого не было.

Коснувшись ладонью мохнатой макушки, погладила котика:

– Малыш, ну чего ты?! Кто тебя напугал?

Хвостатый пристально куда-то смотрел.

Проследив за его взглядом, невольно вздрогнула.

На каменной стене арки появилась шевелящаяся тень. Она напоминала когтистую лапу. Я на секунду зажмурилась, а когда открыла глаза – уже ничего не было.

«Показалось, – подумала я. – А может, это игра света».

Зараза тем временем рванул к ступенькам, да так живо, что я едва не выронила поводок.

– Тшшшш, – зашипела на питомца. – Веди себя прилично.

Но кот словно взбесился. Он начал извиваться, кувыркаться, делать сальто на месте и даже попытался сдернуть шлейку.

– Зараза, прекрати! – я хотела его взять на руки, но кот начал вырываться. – Прекрати!

Пока я замешкалась с питомцем, группа вошла в замок.

И тут кот резко рванул вперед, вырвав у меня поводок из рук.

– Стой, – невольно закричав, бросилась вслед за ним.

Хвостатый ринулся в самую толпу. Поводок тут же обмотался вокруг ног какого-то туриста в панаме.

– Ай! – мужчина подпрыгнул и едва не упал.

– Простите! – крикнула я, пытаясь поймать мелкого пакостника.

Зараза несся, как маленький пушистый торнадо, таща за собой поводок. Кот ловко вилял между ног людей, заставляя их подпрыгивать и ругаться. Одна дама в широкополой шляпе взмахнула руками, и головной убор слетел, приземлившись прямо под ноги гида.

Тот так и замер с открытым ртом, замолчав на полуслове…

– Простите, – пискнула я. – Он обычно спокойный, – а потом последовала за питомцем, который скрылся за ближайшим поворотом, и едва успела заметить его хвост, мелькнувший в проеме приоткрытой двери. Не раздумывая, нырнула следом.

Позади тут же послышался грохот.

Резко обернувшись, поняла, что дверь за моей спиной закрылась, отрезая от основной группы туристов.

В узком коридоре, в котором я оказалась, царила тишина, нарушаемая лишь моим дыханием и топотом кошачьих лап.

Зараза мчался вперед, не сбавляя темпа. Его силуэт мелькал в тусклом свете редких настенных светильников.

Я бежала за ним, спотыкаясь о неровные каменные плиты пола. Поворот, еще один…

Кот резко свернул в боковой проход. Впереди показалась крутая лестница с выщербленными ступенями. Не раздумывая, я бросилась вверх.

– Поймаю, получишь, – выкрикнула в ярости, не понимая, что нашло на паршивца.

На середине лестницы я оступилась и кубарем полетела вниз. Кувыркаясь, скатилась почти до самого низа, больно ударившись локтем и коленом. В голове шумело, но я тут же вскочила на ноги. Зараза уже скрылся наверху.

Превозмогая боль, снова бросилась подниматься по лестнице. Ступени кончились внезапно. Я буквально вывалилась в просторный зал. Замерев, затаила дыхание. Это было довольно странное место.

В центре помещения возвышался массивный трон из темного дерева, украшенный резными узорами. По стенам висели старинные картины в золоченых рамах. Лица на портретах казались живыми. Высокие сводчатые окна были затянуты паутиной, сквозь которую пробивались тусклые лучи дневного света.

– Зараза? – тихо позвала я.– Ты где?

Ответа не последовало. Взгляд зацепился за приоткрытую дверь в дальнем конце зала. Осторожно, стараясь не шуметь, я направилась к ней.

Там оказался узкий коридор с большими окнами в виде арок. Шаг, еще один, еще.

А потом я увидела ее – статую в виде горгульи.

Именно возле нее сидели Зараза и крупная белая крыса. Они смотрели друг на друга и шипели. Эти звуки напоминали странный диалог, по-другому не скажешь.

Я осторожно сделала шаг вперед. Зараза, обернувшись, уставился на меня своими огромными глазами и коротко мяукнул, будто о чем-то предупреждая. Крыса же продолжала пристально смотреть на кота.

– Что здесь происходит? – прошептала я, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

В этот миг статуя словно ожила. Ее глаза сверкнули. Зараза тут же подбежал ко мне и буквально запрыгнул на руки, а крыса… Она будто растворилась в воздухе.

Качнув головой, погладила питомца:

– Так. Нам пора выбираться отсюда. А где же выход?

Безумно хотелось поскорее вернуться к группе. А еще забыть о том, что мне показалось...