Текст книги "Властители Праха: Темный опал и Золотое дитя. Сборник Первый"

– Я вам расскажу… Завтра. И даже обучу, если захотите. У меня есть еще много чего интересного. – он подмигнул своему гостю, – Вам некуда торопиться.

Сэйдж засомневался, он никогда не видел и не чувствовал чего-то настолько удивительного. К тому же, он все еще был обязан жизнью этому таинственному незнакомцу.

– «Может и правда остаться… Хотя бы до завтра… Да, до завтра. А там в любой момент смогу уйти. Впрочем, можно и дольше. До выхода на работу еще больше недели… а пока что, побуду здесь?»

– Так что скажете?

– Что ж, сейчас и правда уже стемнело, я, пожалуй, воспользуюсь вашим гостеприимством.

– О, это же замечательно. Вы не представляете, как я рад этому. Тогда нам незачем торопиться, вся ночь еще впереди. – удовлетворенно кивнул новый таинственный друг.

Выпустив нефритовый дым, он поднял взгляд на ночное небо, оно было, как никогда, прекрасно.

###

До самого утра они общались, и хозяин волчьей стаи не переставал восхищать заблудшего туриста. Он научил Сэйджа тому, как правильно внимать и говорить, чтобы лес откликнулся на зов. Это было не сложно, нужно было лишь убедить обитателей, что ты заслуживаешь быть услышанным. Если ты достоин их ответа, обязательно поймёшь то, о чем они пытаются сказать.

Так и не заснув, Сэйдж сидел на кровати. В комнате, где на полу бережно лежал потрепанный рюкзак. Высохшее бордовое пятно на нем, напомнило ему об ужасной ночи. Он вспомнил, как вчера играл с волками, и не мог поверить, что эти ласковые, добрые существа, могли сотворить такое…

– «Нет, это же безумие, здесь у жизни свои законы и порядки, чуждые людям. Все же, наверное, стоит уйти…»

Встав и взяв рюкзак, Сэйдж решительно направился к выходу. Он спустился с веранды и увидел две чашки благоухающего отвара на столе, за которым уже сидел хозяин дома.

– Что ж, вы все же решили уйти… – со спокойной улыбкой он указал на стул – Присаживайтесь, торопиться пока некуда. В этих лесах опасно ходить одному, вы ведь и сами это уже знаете. А они не станут пока что вам помогать и прислушиваться к вашим просьбам, как это сделал я. Мне бы хотелось вас проводить, но я не могу оставить свой дом надолго без присмотра. К тому же, оставив это место, вы уже никогда не сможете больше его найти. Останьтесь еще ненадолго.

– Нет! Я не могу просто…

– Успокойтесь, вам некуда спешить. – его голос звучал настойчиво, но все еще мягко.

– Но… да, конечно… – тот медленно, растерянно сел, осознав, что без помощи он вряд ли сможет выбраться живым. Он даже не знал, в каком направлении идти, чтобы выйти к городу. Но это его не расстроило и не испугало.

– Вы не волнуйтесь, через пару дней вернутся мои друзья. И я попрошу их вас сопроводить. А пока, будьте уверены, я не дам вам заскучать.

– Да, конечно… – повторил он, качая головой. Невольно улыбнувшись, Сэйдж скинул рюкзак на землю.

– Ну, вот и отлично. Это и вправду замечательно.

Время постепенно шло, оно давно перевалило за двухнедельный интервал отпуска. Полиция искала его несколько дней, но ничего не нашла, кроме одинокой палатки в лесу. Каждый день Сэйдж узнавал что-то новое и понимал все окружающее более ясно и целостно. С каждым днем, он уходил дальше от хижины вглубь чащи. Постепенно забывая о прошлом серого города. Общаясь с лесом, доверяя ему свои секреты и становясь все ближе, в ответ тот начал слышать голос природы. Все реже он встречался с хозяином дома. Утром горы и ручьи рассказывали ему свои истории, а позже, в темноте, ветер с луной учили его петь мелодию ночи. Теперь мужчина знал имена каждого растения, что распускалось и увядало в этом зеленом крае.

И вот, случайно выйдя к границе леса, он увидел дорогу. Серый, пыльный асфальт которой, точно смог бы привести его обратно, в город. Но Сэйдж развернулся, он шел обратно, к дому, скрытому в чаще. Холодная зеленая жидкость, полная естественной жизни, проступала в его венах, заменяя красную теплую кровь. Он чувствовал единение с каждым, чьи корни прорастали вокруг, с каждым зверем, что рано или поздно станет почвой для новых трав. Деревья приветствовали своего нового хранителя.

Он знал, что больше никогда не встретит того человека и что его жизнь теперь навсегда связана с лесом. Во всяком случае, так он думал.

Бледный свет

« – Смерть. Есть ли у нее любимый цвет? Неужели самый темный из черных оттенков? А может ли она что-то любить, или ненавидеть?

– Может и любит, просто иначе. Я верю в это. И нет, ее любимый цвет – серый, ровно на границе белого и черного. Самый спокойный, самый нейтральный, что дарит конец страданиям каждого из нас.»

– Милая Арден.

I

Небо заволокли белые пятна. Они разрастались во все стороны и принимали формы различных непостоянных вещей. Замки, звери и что-то совсем непонятное. Лето в этом году не отличалось частой сменой погоды, солнечных дней было мало. Облака и тучи, окрепшие благодаря ближайшим фабрикам, плотно держали купол над головами

Фэйд сел на лавочку рядом с памятником одного из деятелей прошлого. Отсюда открывался чудесный вид. Симпатичный юноша каждый день приходил на небольшую площадь и смотрел на небо. Это было его излюбленное занятие. Последние годы светлые небеса были скрыты от глаз пеленой промышленного превосходства. В других же местах оно было вовсе не видно из-за высоких зданий, выстроенных лабиринтом вдоль улиц и кварталов.

Благородный юнец и не любил смотреть на ясное небо, его прельщали изменчивые виды нынешней атмосферы. Разве что ночью, когда луна царствовала, и звезды раскалывали темную синеву, он жалел о завесе разделяющей их. Иногда все же пробивались редкие холодные лучи в окно его комнаты. Тогда им чувствовался прилив чего-то приятного и успокаивающего.

Он сидел на лавочке на протяжении дней, спокойно наблюдая. А люди вокруг все время куда-то торопились: одни – спешили в торговые лавки, открытые до 17:30, другие – бежали на важные вечерние встречи, а кто-то – опаздывал в театр, на любимую полуночную пьесу. Все это не волновало гостя улиц и не становилось замеченным его взором. Он уже давно устал от суеты, прожив в подобных городах дольше любого другого. Фэйд научился отделять свое время от чисел на часах. Которым уделяют так много внимания все остальные.

Наблюдая за небом, юноша чувствовал и узнавал больше, чем любой из гулкой толпы. Словно смотрел в отражение города, в котором было видно, что происходит и куда теперь следует пойти.

Встав с лавочки и отряхнувшись, он отправился через площадь в направлении центрального сквера. Повернул в узкий проход между торговыми зданиями и вышел в небольшой внутренний дворик. Темноволосый парень почувствовал, что его цель близка.

Спустившись вниз он увидел ее. Маленькое тело, сидящее спиной к стене. Исхудавшая, в синяках, она тихо дрожала. Подойдя к ней, сереброглазый Фэйд наклонился и едва прикоснувшись, поцеловал бледный лоб. Ее веки закрылись. Он выпрямился, во взгляде его серых глаз не было сострадания или сочувствия. Мастер пришел туда, где его ждали и получил за свою качественно выполненную работу то, что теперь было его по праву. Не были важны причины, которые привели к такому исходу. Он не играл в детектива или спасителя. Фэйд здесь был не за этим.

II

В последнее время юноша спал больше обычного. Ему виделись сны о давних, почти забытых событиях его прошлого. Он просыпался в холодном поту и с горьким, неприятным осадком на губах. Это были не кошмары, скорее виделись воспоминания совсем чуждые нынешнему себе, и от того такие тяжелые. После одного из таких пробуждений, парень решил, что нужно будет сходить в лекарственную лавку, дабы избавить себя от постоянных сновидений дозой опиумной настойки.

Он встал, умылся холодной, слегка ржавой водой, и начал чистить зубы, как всегда уделяя особое внимание резцам и клыкам, его улыбка блистала. Посмотрев в зеркало, Фэйд увидел все того же бледного, худощавого юношу, чьи глаза цвета благородного металла смотрели словно сквозь собственное отражение. Он подошел к нему ближе и ударил с неясной злостью, паутина разломов покрыла зеркальную гладь, в отражении глаз читалось недопонимание и обида. Собрав свои темные волосы в пучок и вернувшись в спальную комнату, юноша открыл шкаф. Достав привычный черный костюм, он принялся одеваться на ежедневную вылазку к площади. Наконец надев серебряные запонки и взяв трость, вышел из квартиры на лестничную площадку своего третьего этажа и начал спускаться.

Уже по пути к любимому месту, Фэйд почувствовал что-то неладное. Сев на выцветшую дубовую лавочку, он посмотрел на небо. Оно было безмолвным. Рокот толпы сегодня был оглушающим. Так что, даже прислонив ладони к ушам, он не мог сосредоточиться. Резко встав, юноша побежал обратно домой.

Обычно облака подсказывали, где находятся люди, подходящие строгим критериям Мастера. Он мог бы отобрать жизнь у любого, однако делал это лишь с теми, чьи страдания пересиливали желание жить. Он никогда не подчинял их волю своей. Они всегда соглашались сами, и тогда одним прикосновением, легко и заботливо, тот дарил им вечную нежность и покой.

Думая об этом в своей кровати, мастер вспоминал, что же именно ему приходило в видениях. Он прикрыл веки, и духи снов нежно повели его в свою обитель.

III

Это было еще до того, как он стал учеником Госпожи. Тогда он находился в имении своей семьи, маленький юркий сорванец, наводивший, чуть ли не каждый день, шум на все поместье вместе со своими старшими братьями. Они бегали по дому и окрестностям, представляя себя древними героями, известных сказаний. Сражались на деревянных мечах, которые заботливый, но строгий отец заказал в лавке одного из самых лучших плотников империи. Сбегали в ближайший город, прикидываясь детьми хлебопашца. Там они играли с местными ребятами и ходили на рынок, в поисках различных сокровищ. А ночью лежали на траве у особняка, разглядывая и обсуждая созвездия. Однажды, даже похитили и спрятали медали за боевые заслуги, что так бережно хранил глава их семейства… Конечно же получив в дальнейшем от него наказание, за воровство и ребячество.

Но, когда она приехала к дверям имения – все изменилось. Выйдя из кареты в траурном черно-бирюзовом платье стиля ампир, она была прекрасна. Ее бледная кожа идеально сочеталась с гордой осанкой и невозмутимым выражением лица. Особое очарование придавал ее холодный и уверенный взгляд. Ее глаза были совершенно разные и уникальные, лишь в ее семье встречалось такое: один – серый словно сталь, другой – в цвет яркой лазури.

Великая Герцогиня Эверли VII, ставшая после предыдущей войны вдовой, а также потерявшая до этого единственного брата, осталась последней наследницей благородного дома Руинфолл. Во всяком случае, под этим именем он тогда знал ее. Хотя их у нее было много больше. И вряд ли то являлось истинным.

Так как семья Фэйда была вассалом и дальним родственником этого дома, она обратилась к отцу с предложением, от которого тот не смог отказаться. Госпожа Эверли забрала второго сына семьи, взамен на обещание, что в случае ее смерти, тот станет новым главой Герцогства и всех ее владений.

С того дня, поместье стало более тихим и спокойным, старший сын углубился в учебу, а младший – блуждал по осеннему саду полный тоски и одиночества.

Через пару месяцев Леди Эверли снова навестила их, в этот раз она хотела забрать наследника семьи, однако глава не был готов лишиться своего первенца и будущего своего рода. Так что уже вечером того же дня, Фэйд ехал в карете с Герцогиней к ее резиденции. За всю поездку, она ни разу не заговорила с мальчиком, лишь ее взгляд иногда проскальзывал по нему. Сам же ребенок, не решался задавать вопросы, хотя мысли о брате и о собственной судьбе витали в его голове. Он смотрел в окно, но не на зимние просторы, а на отражение столь же холодной и белоснежной хозяйки.

###

Следующее воспоминание промелькнувшее в его сознании, затрагивало период его отрочества, когда он стал правой рукой Великой Герцогини.

Тогда молодой человек уже знал все, что требовалось от наследника династии Руинфолл, он отвечал за большинство политических и светских мероприятий. Принимая почетных гостей Госпожи и представляя ее на званых вечерах, уже в юном возрасте он сыскал славу одного из самых талантливых и красивых дворян своего поколения.

Тогда же подходили последние дни его обучения, но не как дворянина, а как истинного наследника основательницы древнего дома Руинфолл – Леди Эверли. С каждым годом проведенным с ней, кожа Фэйда становилась белее, а взгляд становился подобен серебру, чуть мягче стали ее правого глаза. Юноша стал гораздо спокойнее и умнее. Если поначалу, в импульсивном порыве, он хотел бежать из этого проклятого поместья, сейчас юный маг считал это место своим домом и самым надежным из убежищ. Все остальные люди для него теперь не отличались между собой, ведь будь то император или сельский житель – они умирали. Как и его брат, который семь лет назад не смог выдержать даже основ великого таинства дара.

В один из дней к ним в имение приехала карета с гербом, которых Фэйд не видел уже довольно давно. Из нее вышел его старший брат, бывший наследник, а ныне глава семьи. Как дворянин, колдун был в курсе новостей с линии фронта, так что он знал о гибели своего отца. Брат был очень учтив и, как представителя рода, владеющего большей частью промышленной и финансовой составляющей империи, молил Фэйда о поддержке. Это было не выгодным решением, ведь потеряв большую часть имущества и уважения в обществе, а также уже родив подходящего преемника для герцогского дома, эта семья потеряла какую-либо ценность. В просьбе ему было отказано. И эту родословную ждал неминуемый конец.

Позже, чародей сменил Госпожу Эверли на посту главы семьи и стал великим Герцогом Руинфолл. Однако, через несколько десятилетий, слегка изменив внешность, они снова поменялись местами, добавив очередную единицу к ее титулу. Так прошло больше трех столетий.

В начале промышленной эпохи, когда очередной император с помощью реформ начал ослаблять и так неустойчивое положение низшего дворянства, начались восстания, и государство раскололось в гражданской войне. Дом Руинфолл, как всегда поддерживал сторону имперской короны, за что впоследствии, после провозглашения страны свободной от узурпатора, поплатился имуществом и территориями. Главное поместье было сожжено, а все причастные были казнены, признанные изменниками. Правда, тела главы и преемницы семьи так и не смогли отыскать.

Фэйд успел сбежать из дворца, он уже знал, куда теперь ему следует отправиться, чтобы вернуть и приумножить свое потерянное влияние.

Вскоре у нового лидера государства, премьер-министра Фронт Студжа, появился незаменимый политический советник. А еще чуть позже по территории страны начала разрастаться компания «Фривил».

IV

Фэйд проснулся в слезах, хотя прошло более полувека, после пожара он так и не встретил свою Госпожу. Единственного человека, который понимал нынешнего его, и единственного, к кому возможно испытывал тот чувства.

Задействовав все связи, как политического деятеля, и финансы крупнейшего концерна новой республики, бывший лорд искал ее долгие годы, но постепенно смирившись, начал путешествовать от одного крупного города к другому, часть из которых когда-то были в его владении.

Приходя в новое индустриальное поселение, юноша неосознанно надеялся, увидеть там знакомый взгляд. А иногда, не найдя его, от накопившегося разочарования и злости, хотел разорвать, выпить досуха всех, каждого из этих беззаботных и постоянно спешащих человечков. Не из-за голода, ему всегда хватало несчастных и уставших, скорее от тоски, противоядие от которой так и не находилось. Однако Фэйд всегда сдерживал кровожадные порывы и показывал достоинство бывшего аристократического положения.

Молодой человек вышел из дома и пошел быстрым шагом, минуя треклятую площадь и ее шумных жалких обывателей, сразу в сквер, единственное тихое место в этом городе. Люди редко сюда приходили, так как недооценивали «бесполезную красоту» цветущего уголка. А зря. Впрочем, чего еще можно было ожидать от столь несовершенных созданий. Он сел на скамью, листва зеленого клена полностью скрывала колдуна от туманной выси.

Тут он мог расслабиться, наслаждаясь прочтением исторических книг, хроник и прочих недостоверных, а от того таких забавных трудов. Просматривая очередную статью, тот рассмеялся. Дело было в том, что он знал лично главного героя этой повести. «Тиран, завоеватель и узурпатор», так гласило заглавие. Фэйд помнил его, как слабовольного и трусливого мальчишку, который не мог произнести и слова, без приказа своего первого советника, Великого Герцога. Упоминания, о котором, конечно же, в статье не наблюдались.

– Что же вас, так сильно, смогло рассмешить в брошюре исторического государственного музея? – раздалось слева от него. Там сидела молодая девушка, рыжеволосая, со светлыми глазами. Ее лицо было в легкой россыпи веснушек, на полянках румяных щек. Она искренне улыбалась, в ожидании ответа.

Фэйд подумал, что ничего страшного не произойдет, если он позволит себе пообщаться с незнакомкой:

– Меня забавляет неправдоподобность и, уж слишком пропагандистский стиль написавшего. Если не правишь сам, значит кому-то служишь, не все ли равно, кому именно.

– Позвольте не согласиться, разве избрание того, кто будет управлять государством, не изменяет все?

– Если бы ваш выбор хоть что-то значил, вам не позволяли бы выбирать. В корне ничего не изменилось, раньше были императоры, сейчас – канцлеры, но все они лишь для печати на монетах и для громких речей, которые диктуют им те, у кого реальные могущество, знания и власть. Вчера монархия, сегодня демократия, но стали ли вы по-настоящему свободнее? Правда ли, что вы выбираете хоть что-то?

После небольшой паузы она ответила:

– Ваши речи меня расстраивают. Впрочем я понимаю, что это не со зла. Да и нам сложно сравнивать, мы ведь не жили в те времена.

– «Позволю себе не согласиться.» – с легкой самоуверенной улыбкой подумал Фэйд.

– Возможно вы даже правы…

– Я не хотел вас огорчить, просто говорил о том, что видел и через что сам не раз проходил.

– Так вы политик?

– Был им раньше, теперь я скорее независимый консультант.

– Правда? А я только учусь… Вы выглядите так молодо, увидев вас, я подумала, что мы ровесники, когда же вы успели?

– Так ли это важно… И на кого же вы проходите обучение?

– На историка, прошу ответьте на мой вопрос, мне и правда интересно.

Фэйд решил себя развлечь, он почувствовал, что может развеять скуку, немного поглумившись над этим сообразительным ребенком. Парень вдохнул полные легкие, из его гладких скул и подбородка выступила густая борода, волосы приобрели седину, кожа ссохлась. Поставленным зрелым голосом, он обратился к собеседнице:

– А как ты сама думаешь?

Она пребывала в замешательстве.

– «Сейчас она испугается и убежит» – подумал он – «Что ж, это естественная реакция. Я даже не буду ее останавливать. Все равно уже пора отправляться в другой город,»

– Просто поразительно! Вы выглядите прямо как Джаст Фэйвор, бывший министр внутренней политики.

– Я он и есть.

– Вы же… Я видела вашу фотографию, вы были там вместе с первым премьер-министром!

– О, да. На подписании новой конституции.

– Именно!

Маг не ожидал такой бурной реакции. Точнее, он ожидал другую бурную реакцию. Тогда он решил продолжить и начал изменять черты лица.

– Молоде… То есть вы правы. А теперь? – на нее смотрел уже совсем другой человек, с растянутой улыбкой и восточными чертами.

– Джек Кесс, сооснователь «Фривил», у нас недавно была лекция от представителей этого предприятия!

– Умница – сказал Фэйд, меняясь еще раз. Сейчас он выглядел также, как и в день пожара поместья.

– Невозможно! Это немыслимо! Последний глава династии Руинфолл, но этого не может быть, на момент революции ему уже было около 50, а сейчас должно быть более ста лет…

– Я гораздо старше, чем вы можете себе представить. Меня удивляет одно, почему вы все еще здесь, почему не сбежали в криках, как только я изменил вид? Где же толпа с вилами и молитвами? А даже если так, я ведь мог и обмануть вас. Возможно, я плод вашего воображения, не находите такой вариант уместным?

– О, это кажется самым уместным вариантом, но вы ведь здесь? – она тронула его – Видите, галлюцинации и сны не могут быть такими реальными.

– Что ж, да, наверное я все же настоящий. – он улыбался.

И она улыбнулась ему в ответ.

V

Он проснулся в теплых объятиях, Солнце пробилось лучами рассвета сквозь пелену облаков. Вчера Фэйд поддался невинным чарам собеседницы, и был ослеплен. Такого искусного колдовства он еще не встречал, что еще, кроме страшного заклятия могло заставить пойти его на такой легкомысленный шаг. Они допоздна сидели в сквере, он рассказывал истории, а она увлеченно слушала и смеялась. Юноша узнал имя новой знакомой – ее звали Арден. В то же время, впервые за долгие годы кто-то называл его Фэйдом. Какое-то нехорошее чувство пробиралось в холодные недра души. Это была… радость?

Отойдя от «гипноза», парень решил, что новой знакомой лучше забыть то, что произошло. Он поднес руку к ее голове и случайно тронул волосы. Она проснулась, потянулась и тихо прошептала:

– Доброе утро, мой милый Фэйд. – это заставило его впасть в ступор.

– «Какое коварное и сильное колдовство, ни в одном гримуаре я не видел такого» – подумал тот. Он встал с кровати и начал одеваться.

– Куда ты? Еще так рано…

– Я скоро вернусь, не волнуйся, отдыхай – сказал он и медленно, гордо вышел из квартиры.

Пробегая вниз по лестнице, Фэйд не мог избавиться от круговорота мыслей:

– «Я скоро вернусь, не волнуйся, отдыхай… Да что ты несешь?! Как ты мог пообещать простой смертной к ней вернуться. Дьявол!»

Он выбежал из дома и понесся через площадь.

– «Ну вот ты мне объясни, что за сумасшествие было вчера, что ты себе позволил, а что она? Боже, где контроль и спокойствие, когда они так нужны? Это точно неведомая сила. Надо как можно скорее сбежать.»

И он бежал, в сторону сквера, увидев скамейку, на которой вчера общался с милой Арден, Фэйд подумал:

– «Так а почему это я должен сбегать? А не она? Века полного доминирования над целой нацией, и сейчас ты избегаешь какой-то малолетней девчушки? Да ты одним словом можешь ее изничтожить, превратив в пыль. Чего тебе бояться?… А впрочем, лучше не рисковать.» – он оттолкнулся от поверхности и взмыл в облака.

Фэйд был над куполом, там, куда ни одному из новых дирижаблей не подняться. Он вглядывался в небесную синеву и думал. Кричал, ругался. Потом снова думал. В поисках ответа.

###

Фэйд вернулся в комнату. Арден была еще там. Ласковым взглядом девушка встретила его.

– Если я прямо сейчас уйду из этого города в другой, или даже в другую страну, пойдешь со мной?

– Да. – она улыбалась. И ее ответ прозвучал так естественно, будто иного варианта и не существовало.

– Уверена?

– Точно. К тому же, я ведь смогу изучить гораздо больше с тобой, чем если останусь здесь.

– Да… Но ты больше не будешь прежней…

– Что ж, лучшее приключение – то, после которого ты вернешься совершенно другим человеком. Пусть так, я согласна.

– Хах, точно… – слабо улыбнулся он.

Колдун взял ее за талию, крыша раскололась и они вылетели наружу, разрывая белую пелену.

###

Фэйд лежал в объятиях Арден, ее глаза, менявшие цвет с каждым днём, смотрели на него холодно и прекрасно. Он чувствовал, как огонь ее жизни гаснет с каждым днем в его прикосновениях. Что-то внутри отдавалось грустью из-за этого, но зато теперь юноша мог ее любить.