Текст книги "Пушистая принцесса"

Линда Чапмен, Джули Сайкс
Пушистая принцесса

Linda Chapman

Julie Sykes

A Forever Home for Fluffy

Text © Julie Sykes & Linda Chapman 2021

Cover Illustrations © Sophy Williams 2021

© И. Уразаева, перевод на русский язык, 2021

© Издание на русском языке, оформление. «Издательство «Эксмо», 2022

* * *

Посвящается Ангелу.

Самому настоящему ангельскому пони.

Уши торчком, свет в глазах – сейчас ты скачешь с единорогами.

Глава первая

– Не спеши так, Карамелька! Мы же не на бегах, – хихикнула Грейс, когда пудель, которого она выгуливала, потащил её вперёд. Девочка уверенно потянула поводок на себя, и Карамелька спокойно пошла рядом.

– Коко тоже не терпится попасть в парк, – Джек выгуливал коричнево-белого спаниеля. – Только посмотри на её уши. Такое чувство, будто она вот-вот взлетит.

Грейс улыбнулась:

– Они и правда похожи на крылья. Хочешь взмыть к облакам, Коко?

Первый день майских каникул девятилетние близнецы Грейс и Джек проводили, помогая матери в «Вожаке» – центре дневного пребывания для собак.

– Счастье, что вы сегодня свободны, – мама вела ещё четверых собак. – Это самая загруженная неделя за последнее время. Словно все в городе сговорились и укатили в совместный отпуск.

– Все, кроме мистера Ворчливые штаны, – Грейс кивнула в сторону пожилого джентльмена в большом саду у дома дальше по улице. Сад окружал дом со всех сторон. В левой его части расположился небольшой сарай, а справа пролегла тропинка, ведущая к входной двери. Клумбы цвели многообразием роз, а подстриженная аккуратными полосами лужайка радовала глаз. Мужчина внимательно осматривал газон.

– Посмотри, какой он хмурый, – продолжала Грейс. – Держу пари, он ругает траву за то, что та недостаточно ровная!

– А мне нравится сад мистера Грегори, – сказал Джек, когда Коко и Карамелька потянули их к изгороди. – Здесь очень уютно, и полосатая лужайка выглядит забавно. И посмотри на кормушку для птиц. В ней полно всякой всячины. Видишь малиновку? Похоже, ей нравятся эти семена! – Мальчик откинул непослушные тёмные пряди с глаз.

Малиновка вспорхнула и улетела.

Мистер Грегори обернулся и заметил близнецов.

– Держите этих собак подальше от моего сада! – сердито велел он. – Они распугивают птиц.

– Скорее его хмурая физиономия распугивает птиц, – шепнула Грейс Джеку. – Собаки далеко от его дурацкой кормушки.

– Тссс, Грейс! Зачем так грубо? – спросил Джек, глядя на мистера Грегори, опасаясь, что тот мог услышать.

– А затем, что я не люблю людей, которые не любят собак, – пробормотала Грейс в ответ.

Мама близнецов подошла к изгороди.

– Доброе утро, мистер Грегори. Какой чудесный солнечный денёк!

– Приветствую, миссис Тейлор, – хрипло отозвался мистер Грегори. – Вы правы, сегодня прекрасное утро. Надеюсь, вы наслаждаетесь прогулкой.

– Видишь? Он не так плох, как тебе кажется, Грейс, – заметил Джек, когда они двинулись дальше. – К тому же на самом деле он любит собак. Разве ты не помнишь Кляксы, старого джек-рассел-терьера? Когда она заболела прошлым летом, мистер Грегори поставил зонтик в саду, чтобы собака могла отдыхать в тени.

– Я и забыла об этом, – кивнула мама. – Мистер Грегори постоянно разговаривал с ним и ухаживал. Должно быть, он очень скучает по Кляксе. Возможно, он станет отличным хозяином для какого-нибудь щенка из вашего агентства.

Грейс и Джек организовали собственное агентство «Вместе навсегда». Они принимали к себе кошек и собак, от которых по разным причинам отказались их владельцы, и заботились о них до тех пор, пока не удавалось найти им новый идеальный дом.

– Ну уж нет! – заявила Грейс. По её мнению, мистер Грегори был слишком сварлив, чтобы стать хорошим хозяином для собаки из их агентства!

Оказавшись в парке, Карамелька радостно завиляла хвостом. Им навстречу бежала женщина. Она явно пыталась поспеть за четырьмя ребятишками на трёхколёсных велосипедах и самокатах.

– Всем СТОЯТЬ! – завопила дама, заметив Тейлоров. – Всего на минутку, родные. Я только хочу задать вопрос этой тётеньке с собаками.

Самая младшая из детворы подбежала ближе.

– Можно погладить пёсиков, пожалуйста? – пропищала малышка.

– Можно. Спасибо, что спросила, – ответила миссис Тейлор, усаживая собак. – У тебя отлично получается – вы все молодцы, – добавила она, когда остальные дети столпились вокруг и тоже принялись аккуратно поглаживать собак, радостно хихикая от того, что пёсики вылизывают их ладошки.

– Привет, – поздоровалась дама. – Меня зовут Хелен – Хелен Никсон. Надеюсь, вы не возражаете, если я ненадолго вас задержу, но похоже, вы знаете о собаках всё, а мне нужен совет. Я подумываю завести собаку. Мы взяли кошечку пару месяцев назад, но как-то у нас с ней не заладилось. Не поймите меня неправильно, Пушинка великолепна. Ей пять месяцев и она очень милая, вот только… – миссис Никсон понизила голос. – Она постоянно охотится. Она повадилась приносить в дом мышей из сада, иногда ещё живых, – женщина скривилась. – Это жутковато, знаете ли, да и дети расстраиваются. Думаю, нам больше подойдёт собака.

Грейс сразу же вся превратилась в слух. Если миссис Никсон не ладит со своей кошкой, возможно, их агентство сумеет ей помочь. Она пристально посмотрела на брата, и тот кивнул. Грейс просияла в ответ. Ей нравилось, что зачастую их с Джеком посещали одинаковые идеи. Это была одна из особенных фишек близнецов!

Мама понимающе улыбнулась:

– Похоже, кошка действительно не лучший питомец для вашей семьи. А вы уверены, что справитесь с собакой?

– Мы все любим гулять, у нас на участке большой сад, и я весь день дома. Моя двоюродная бабушка больше не может ухаживать за своим лабрадором. А он отлично ладит с детьми и хорошо выдрессирован. Я думаю забрать его к нам, а для Пушинки подыскать новый дом.

– Звучит как очень хороший план, – кивнула мама.

Миссис Никсон вздохнула с облегчением:

– Вот и я так подумала.

– А кому вы отдадите Пушинку? – вмешалась в разговор Грейс. – Если вы хотите найти для неё нового хозяина, мы с братом можем помочь.

– Это правда, – поддержал сестру Джек. – У нас с Грейс своё агентство «Вместе навсегда», которое как раз занимается пристраиванием котиков и собачек в добрые руки.

– Мы находим животных, от которых отказались их хозяева, идеальный новый дом, – похвасталась Грейс.

Миссис Никсон вопросительно посмотрела на маму близнецов.

– Так и есть, – подтвердила она. – Мои ребята пристроили уже немало собак и кошек.

– В прошлом месяце мы занимались щенком кокапу [1]1
  Кокапу — порода собак, помесь кокер-спаниеля и пуделя.


[Закрыть] по кличке Тилли, – сообщил Джек, – но сейчас мы свободны.

– В самом деле? – обрадовалась миссис Никсон. – Что ж, если вы поможете мне с Пушинкой, я буду вам очень признательна. Я так хочу, чтобы она попала в хорошие руки, к кому-то, кто будет её любить.

– Несомненно, – улыбнулась мама близнецов. – Если вы согласны поручить Грейс и Джеку заботу о Пушинке, возможно, вы захотите принести её к нам познакомиться. А заодно мы с вами поболтали бы о собаках, я бы дала вам пару советов, как правильно перевезти питомца на новое место.

– Это было бы просто великолепно, – согласилась миссис Никсон. – Как скоро я могу к вам зайти?

– Сегодня во второй половине дня мы будем свободны, – ответил Джек. – Кажется, у меня должна быть с собой визитка с адресом. – Он порылся в кармане, вытащил стеклянный шарик, старую помятую конфету, футбольную карточку и, наконец, визитку агентства «Вместе навсегда». – А вот и она. Приходите в любое время после двух.

– Замечательно. Значит, я принесу Пушинку сразу после обеда, – миссис Никсон расплылась в улыбке. – О, всё сложилось просто отлично! Я так рада знакомству.

– Что ж, увидимся позже, – попрощалась мама, и они с близнецами продолжили прогулку с собаками.

– У нас новый подопечный! – радовался Джек.

– Котёнок! – вторила брату Грейс. Её охватило приятное волнение. – Не могу дождаться обеда!

Глава вторая

Офис агентства располагался в сарайчике, в самом конце дикого сада, на участке близнецов. Над дверью висела нарисованная Грейс табличка с названием «Вместе навсегда». Внутри стены украшали фотографии животных, которые обрели свой дом стараниями Джека и Грейс. Из прочего письменный стол, миска для воды и ящик с игрушками для собак и кошек. В районе двух часов близнецы взялись за уборку, как вдруг в дверь постучали.

Грейс открыла дверь и увидела маму и миссис Никсон. Женщина держала пластиковую переноску.

– Это Пушинка? – поинтересовалась Грейс, разглядывая маленького белого котёнка. – Да она просто огромный белый шар!

Пушистый комок пошевелился, и на Грейс уставились два ярко-зелёных глаза.

– Какая очаровашка, – выдохнула Грейс. Пушинка обладала самым розовым на свете носом и длинными белыми усами, которые изящно подёргивались. Грейс очень хотелось поскорее достать малышку из переноски и прижать к себе. Она с нетерпением ждала, пока Джек закончит оформлять котёнка: запишет все подробности в большой голубой блокнот с эмблемой «Вместе навсегда» и предложит миссис Никсон поставить внизу подпись, тем самым официально подтверждая передачу Пушинки близнецам. Наконец все формальности остались позади, и мама повела миссис Никсон беседовать об особенностях перевозки собаки в новую семью.

– Наконец-то! – воскликнула Грейс. – Закрой дверь, Джек. Я выпускаю Пушинку.

Джек плотно закрыл дверь сарайчика и проверил окна.

– Нам следует быть очень осторожными. Если Пушинка выберется в сад, она легко перепрыгнет через забор и заблудится. Ей нужно время, чтобы привыкнуть к этому месту.

Грейс открыла дверцу переноски и замерла в ожидании. Пушинка тут же потянулась носом к пальцам девочки и обнюхала их.

– Видишь? Я твой друг, – Грейс поманила котёнка, легонько пошевелив пальцами.

Пушинка мяукнула и уверенно вышла из переноски. Кошечка уткнулась в ладонь Грейс и потёрлась об неё мордочкой.

– Ооо, – умилилась Грейс. – Ты такая лапочка. Все сразу же захотят взять тебя к себе!

– Давай для начала узнаем её получше, – предложил Джек.

Все подопечные агентства «Вместе навсегда» проходили своеобразный тест. С его помощью близнецы определяли характер животного и то, каким должен быть подходящий ему новый хозяин.

Мальчик достал из ящика с игрушками мячик с колокольчиком внутри и пустил его по полу. Пушинка без особого интереса проводила глазами звенящий шарик и потёрлась головой о ногу Грейс.

– Она не очень-то игривая, – Джек сделал пометку в блокноте.

– Давай теперь проверим, любит ли она обниматься, – загорелась Грейс.

– Погоди пока с этим, – остановил сестру Джек. – Попробуем ещё одну игрушку.

Он положил на пол перед котёнком пластиковую рыбку и начал возить ею из стороны в сторону. Пушинка увлеклась приманкой, кончик её хвоста задрожал. Прыжок – и малышка крепко вцепилась когтями в беззащитный пластик.

– У неё потрясающая реакция, – восхитился Джек, оставляя очередную пометку в блокноте. – А вот теперь можно проверить, любит ли она обниматься.

Грейс так долго ждала этого момента. Она подняла Пушинку на руки, и та прижалась к её груди, ткнувшись макушкой в подбородок. Девочка поцеловала кошечку между ушами:

– Ей совершенно точно нравится обниматься! Убедись сам, Джек.

Мальчик забрал котёнка у сестры, и Пушинка уютно устроилась в его объятиях.

Джек улыбнулся:

– У неё такая мягкая шёрстка. Давай попробуем её причесать. Достань, пожалуйста, щётку для длинношёрстных кошек. Она должна быть в шкафу.

Грейс принесла щётку: короткие проволочные зубчики чередовались с длинными, поэтому она отлично справлялась с колтунами. Пока Джек держал Пушинку, Грейс аккуратно, сантиметр за сантиметром вычёсывала её длинную шёрстку:

– Она такая замечательная. На ощупь совсем как шёлк. Миссис Никсон, должно быть, чесала её каждый день.

– Похоже, Пушинке нравится, – заметил Джек.

– Так и есть! Слышишь, как она мурлычет? Совсем как трактор. А ещё ей нужна семья, в которой спокойно относятся к кошачьей шерсти, – добавила Грейс, взглянув на свои джинсы, сплошь покрытые длинными белыми волосками. Она забрала Пушинку у брата, чтобы тот смог внести заметки в блокнот.

– Итак, ей нужен кто-то, кто готов тратить достаточно времени на уход за её шерстью, кто не будет против белых волосков на одежде и мышей на пороге… Значит, вероятно, мы ищем дом без маленьких детей, – заключил Джек, проглядывая свои записи. – Она не очень игривая, но дружелюбная и любит обниматься. Последнее, что нам осталось выяснить – как она относится к собакам. Ты оставайся здесь, а я пойду приведу Малыша.

Малыш – их огромная немецкая овчарка. Добродушный великан просто обожал кошек. Джек завёл пса в сарайчик и усадил неподалёку от дремавшей у Грейс на коленях Пушинки.

Малыш учуял незнакомый запах и с любопытством повёл носом. Заметив кошечку, он опустился на живот. Пушинка широко распахнула зелёные глаза и, предостерегающе зашипев, впилась в гостя немигающим взглядом. Малыш ещё сильнее вжался в пол и уложил нос на передние лапы. Распластавшись перед ней, пёс давал понять, что не причинит ей вреда.

Пушинка медленно, крадучись направилась к Малышу, словно тот был гигантской мышью. Подобравшись поближе к его морде, она замахнулась лапой и ударила воздух прямо над его носом. От удивления пёс заворчал. Маленькая разбойница отпрыгнула назад. Малыш продолжал лежать абсолютно неподвижно, сохраняя прежнюю позу. Пушинка обошла великана сзади и вскарабкалась к нему на спину. Малыш не пошевелился, и Пушинка, мяукнув, смело устроилась на его макушке.

– О, как же это чудесно! – умилялась Грейс. – Ты такой хороший мальчик, Малыш.

Пёс завилял хвостом, но тело по-прежнему не двигалось.

– Я думаю, теперь мы можем с уверенностью сказать, что Пушинка любит собак, – заключила Грейс.

– И с удовольствием главенствует над ними, – добавил Джек. – Итак, знаем ли мы кого-нибудь, кто хотел бы себе такую кошку?

Грейс покачала головой:

– Так сразу ничего в голову не приходит, но я уверена, кто-нибудь обязательно найдётся, – девочка погладила котёнка. – Твой идеальный хозяин совсем рядом и уже ждёт тебя, Пушинка.

Джек улыбнулся сестре:

– И мы найдём его во что бы то ни стало!

Глава третья

Следующие несколько дней Грейс и Джек расклеивали объявления о Пушинке в местных магазинчиках. За это время они успели хорошо изучить повадки и особенности характера своей подопечной. Обычно она не проявляла интереса к игрушкам, но стоило близнецам заставить их двигаться по полу, тут же пускалась в погоню и атаковала. Бо́льшую часть времени Пушинка либо ластилась к ребятам, напрашиваясь на объятия, либо спала. Она облюбовала кухонный подоконник, и частенько дремала там, растянувшись на солнышке. Или же забиралась к Малышу под бочок, свернувшись клубком.

В эти дни близнецам позвонили несколько человек, но все хотели короткошёрстную кошку и быстро теряли интерес, узнав, как часто придётся вычёсывать Пушинку.

Как-то раз, спустя неделю после появления котёнка в доме, близнецы вернулись с тренировки по карате уставшие и голодные. Их тринадцатилетняя сестра Амелия сидела на кухне с Пушинкой на коленях и слушала музыку в телефоне, пока отец семейства накрывал на стол к ужину.

– А где Олли? – поинтересовалась мама, закидывая ключи от машины в ящик комода.

– Я здесь, – семнадцатилетний брат близнецов толкнул дверь и вошёл в кухню. – Я только что с ярмарки.

– Скукотища, – подала голос Амелия. – Мы с друзьями поехали, но оказалось, аттракционы там – просто отстой. Вагонетка в «Пещере ужасов» сломалась, и нам пришлось пешком пробираться через гигантскую фальшивую паутину, свисающую с потолка. А она ни капельки не страшная.

– О, ты такая храбрая, Амелия, – поддразнил Олли. – Есть ли в этом мире что-нибудь, способное напугать тебя?

– Разве что твоя физиономия, – парировала сестра.

– Амелия, невежливо так говорить, – пожурила дочь мама.

Олли подмигнул Грейс. Она видела, как тот украдкой достал что-то из кармана и опустил на пол.

– Берегись, Амелия. Крыса! – завопил он.

– Что? Где? – Амелия развернулась так резко, что Пушинка спрыгнула с её колен. – Аааааааа! – заверещала сестра. Что-то коричневое и мохнатое стремительно приближалось к ней. Пушинка среагировала молниеносно: набросилась на крысу и схватила её зубами.

– Пушинка! – взвился Джек.

Малышка с силой встряхнула добычу и прижала её к полу.

Грейс стало дурно. Она знала, что ловить крыс и мышей вполне естественно для кошек, но не хотела на это смотреть и закрыла глаза руками. Вдруг крыса издала странный жужжащий звук.

«Она ненастоящая! – с облегчением осознала Грейс. – Просто заводная игрушка».

Пушинка с гордостью отнесла подставную крысу Амелии и положила к ней на колени.

– Мерзость какая! – завопила девчонка, вскакивая.

– Тебе что, не нравится мистер Крысёныш? – осведомился Олли, потрясая игрушкой у сестры под носом. Амелия завопила ещё громче и забралась на стул.

– Ну всё, Амелия, успокойся, – обратилась к дочери мама, её плечи вздрагивали от смеха.

Папа тоже тихонько посмеивался:

– Это всего лишь игрушка, дорогая. Она ненастоящая.

– Она заводная! Я выиграл её на ярмарке, – Олли с трудом выдавливал слова сквозь смех. – Ну разве не потрясающе? Она совсем как настоящая.

– Ненавижу тебя! – сердито выпалила Амелия, слезая со стула.

– Миссис Никсон права, в ловле мышей Пушинке нет равных, – сказал Джек Грейс. – И она совсем не боится крыс! – гордая собой, Пушинка ластилась к ним.

– Ты заметил, с каким наслаждением она разделалась с этой крысой? – спросила Грейс. – Мы просто обязаны найти для неё дом, в котором её навыки пригодятся.

– Может ферма? – предположил Джек.

Мама вскинула брови:

– С такой-то шерстью?

– Да, не очень хорошая идея, – согласился Джек.

Тем временем Пушинка запрыгнула на раковину и уселась возле крана с холодной водой, требовательно мяукнув.

– Чего она хочет? – удивилась мама.

– Она так просит попить, – объяснила Грейс и открыла кран. Высунув ярко-розовый язычок, Пушинка жадно лакала струйку воды. – Она решила, что не любит пить из своей миски. Ей больше нравится, когда люди открывают для неё кран.

– Да ты у нас самая настоящая принцесса, правда, Пушинка? – поддразнила мама, поглаживая кошечку между ушами. – Вам придётся найти человека, который будет счастлив ей служить.

Джек нахмурился:

– Похоже, найти для неё хозяина – задачка посложнее, чем мы думали. Тут нужен кто-то, кто готов уделять ей много внимания, кто не против ловли мышей, кто с радостью вычешет её шёрстку…

– И обнимет, – подхватила Грейс, поднимая котёнка на руки. – Мы найдём тебе самый лучший дом, – не переживай, Пушинка, – обязательно, – пообещала она.

На следующий день близнецам позвонила молодая женщина по имени Тина Сэмсон – идеальная кандидатка на роль хозяйки для Пушинки. Тина работала из дома и обожала животных. У неё никогда прежде не было кошки, зато она держала длинношёрстных морских свинок и привыкла их вычёсывать. После телефонного разговора близнецы согласились привезти Пушинку для знакомства с Тиной и заодно проверить, подходит ли котёнку её дом. Мама оказалась занята, и ребят подбросил Олли – брат как раз сдал экзамен на права полгода назад.

Тина, стройная брюнетка с короткой стрижкой, встретила их с широкой улыбкой.

– Ах, какая сладенькая крошка! – восхитилась она, заглянув в переноску. – Я так люблю котят. Я всегда хотела завести одного. Я просто обожаю животных!

Джек и Грейс с надеждой переглянулись. Олли пошёл с ними, и вместе они осмотрели дом. Он казался вполне подходящим для кошки. Уютный дом стоял на очень тихой улице, а на заднем дворе имелся небольшой садик.

– Мы можем её выпустить? – поинтересовалась Тина у близнецов.

– Разумеется, – кивнул Джек. Он открыл дверцу переноски, и Пушинка вышла наружу.

– Она само очарование, – восхищалась Тина. Женщина взяла кошечку на руки, и малышка заурчала.

Грейс скрестила пальцы. Пока всё шло очень хорошо! И тут она заметила какое-то движение в дальнем конце комнаты. Из-за дивана выполз большой паук.

– Джек! – забеспокоилась Грейс, увидев, как напряглась Пушинка.

Тина улыбнулась, по-своему истолковав тревожные нотки в голосе Грейс:

– Ты боишься пауков, милая? Не переживай, я поймаю его и вынесу на улицу. Я никогда не убиваю пауков – я в принципе никого не убиваю. Ни жуков, ни ос, ни… Ах! – вскрикнула женщина, застигнутая врасплох на полуслове – Пушинка выскочила из её рук.

В мгновение ока кошечка набросилась на паука, подбросила его лапой в воздух, а затем придавила к полу. Убедившись, что добыча больше не шевелится, Пушинка радостно мяукнула, подхватила её зубами и, пронеся через всю комнату, с гордостью бросила у ног Тины.

Тина голосила даже громче Амелии с заводной крысой.

– Как… – задыхаясь от крика, женщина тыкала в Пушинку пальцем и пятилась назад. – Какая противная кошка!

Грейс, Джек и Олли поспешили удалиться.

– Это точно не лучший дом для Пушинки, – подытожил Джек, забираясь в машину с котёнком.

– Да уж точно, – вздохнула Грейс, соглашаясь с братом.