Текст книги "Колодец желаний"

На кровати лежал красивый маленький мальчик. Его длинные черные ресницы казались угольно-черными на фоне бледных щек. Он был худ, его кожа имела странный золотисто-зеленый оттенок.

– Он болен? – прошептала Сара, понимая глупость вопроса.

На щеке Алекса дернулся мускул.

– Очень.

– Бедный ребенок, – произнесла она. – Мне жаль.

– И мне тоже. – Он взглянул на нее с выражением, которое Сара не смогла разгадать.

Они молча стояли, глядя на спящего ребенка. Этот мальчик пробудил в ней горестные мысли, она сочувствовала ему и переживала за себя. Ее сыну примерно столько же лет, сколько ему. Сара молилась о выздоровлении незнакомого ей ребенка и о том, чтобы ее сынок был здоров и счастлив.

– Что у него за болезнь?

– От вирусной инфекции разрушается печень.

– Но он поправится?

Алекс посмотрел на нее так, что Сара внезапно ощутила страх.

– Скоро узнаем.

В эту самую секунду ей показалось, что стоящие поодаль люди разом затаили дыхание. Помолчав, она спросила:

– Кто он?

Лицо Алекса исказилось от боли, но он быстро овладел собой:

– Мой сын.

– Твой сын? – повторила она и вдруг ощутила, что ей дурно.

Ее рука непроизвольно легла на живот. Алекс ушел от нее, даже не оглянувшись, женился и теперь у него есть сын. Боль все сильнее терзала Сару.

Где же теперь ее сын? Как он выглядит? Унаследовал ли он аристократический нос Алекса и его черные-пречерные ресницы, как этот мальчик? Несмотря ни на что, она бы хотела, чтобы ее сын был похож на сына Алекса.

В горле у нее встал ком, но она все же сумела произнести:

– Твой мальчик очень на тебя похож. И так же красив. Надеюсь, с ним будет все в порядке. Он должен выздороветь.

Алекс взял ее за руки и повернул лицом к себе. Под его взглядом ей стало неуютно.

– Да, твой сын должен выздороветь, – неожиданно сказал он.

Смысл его слов дошел до нее не сразу, затем ее сердце вдруг сбилось с ритма.

– Мой сын? – повторила Сара дрожащим голосом. – Что ты имеешь в виду?

Откуда Алексу известно, что она родила ребенка? Откуда?!

Черные глаза Алекса смотрели словно в глубь ее души. Затем он медленно разжал руки и повернулся к спящему ребенку. От следующей его фразы Сара онемела и словно потеряла способность дышать.

– Познакомься с Нико, – холодно сказал он. – Или, точнее, с наследным принцем Доменико Эммануэлем Луцианом Габриелом. Нашим сыном, которого ты бросила.

У Сары подкосились ноги, мир завертелся перед глазами, а затем все погрузилось во мрак.

Глава 3

Александр стоял возле кровати, на которой лежала Сара, и ожидал, когда она придет в себя. То, что она упала в обморок, услышав его слова, стало для него полной неожиданностью. Несколько секунд она смотрела на ребенка, а затем вдруг рухнула как подкошенная. Он едва успел подхватить ее. Алекс не находил объяснений подобной реакции.

Чтобы случайно не разбудить Нико, он отнес Сару в крыло замка, предназначенное для гостей. Где-то на полпути он чуть было не попросил кого-нибудь из телохранителей взять ее на руки. Нет, не потому, что устал. Сара была легкая, как перышко. Но вот тело, которое Алекс невольно сжимал в своих объятиях, пробудило нежеланные воспоминания.

Сейчас Сара лежала с закрытыми глазами. Ее рыжие волосы разметались по белоснежной подушке, как пламя на снегу. Оторвать взгляд от ее лица Алекс был не в силах. Долго он смотрел на нежный изгиб ее губ и на крошечный шрам, расположенный чуть выше верхней губы.

Сара негромко застонала, и этот звук сразу же отозвался в его сердце. Пришлось в очередной раз напомнить себе, что привлекательность этой женщины, к которой его тянет до сих пор, и так уже дорого обошлась ему.

Ее ресницы дрогнули. Сара открыла глаза и с непонимающим видом осмотрелась. Алекс терпеливо ждал.

Наконец ее взгляд прояснился. Она резко выдохнула и села.

Алекс заставил ее лечь.

– Полежи немного, иначе тебе опять станет плохо.

– Убери руки!

Алекс не подчинился, и она ударила его. Он криво усмехнулся и отступил. Сара тут же спустила ноги на пол и встала. Комната закружилась у нее перед глазами, но она проигнорировала протянутую руку Алекса. Когда головокружение прошло, молодая женщина тряхнула рассыпавшимися по плечам волосами и требовательно спросила:

– Нико правда мой сын? Ты не лжешь?

– Нико мой сын, и только мой. Ты, если помнишь, от него отказалась.

Сара съежилась. Она и так едва доставала Алексу до подбородка, а сейчас, когда из нее словно выпустили весь воздух, стала еще меньше. Положив руки на живот, она покачнулась, так что Алекс даже испугался, как бы она и впрямь снова не потеряла сознание.

– Да, – шепотом произнесла она. – Я отказалась.

Этого признания Алекс ждал, хотя и боялся его услышать. От боли сжалось сердце. Он любил эту женщину, но даже не предполагал, на что она способна, пока ему не стало известно, как она обошлась с их сыном. Его сыном.

– Ты меня так сильно ненавидела? – Вопрос сорвался у него с языка помимо воли.

– Я очень любила тебя, Алекс. Потом возненавидела, когда ты исчез, но моя ненависть быстро прошла. Я ждала тебя.

Алекс не смог выдержать ее затравленный взгляд и отвел глаза в сторону.

– Надеюсь, ты простишь меня, если я тебе не поверю.

– Ты обещал вернуться. Я ждала.

Его губы скривились.

– Недолго.

– Я носила твоего ребенка. Я была одна, напугана до смерти, без средств к существованию. Что мне следовало делать?

«По крайней мере, не продавать нашего ребенка за огромные деньги», – подумал Алекс. Если бы не вмешательство королевы, перебившей последнюю цену, назначенную за красивого малыша, он никогда не узнал бы, что у него есть сын. При мысли о том, как близко он был от того, чтобы потерять Нико, Алекс снова ощутил холодную ярость.

Отвернувшись от Сары, он процедил сквозь зубы:

– Прошлое не имеет для меня никакого значения. Ты тоже.

– Тогда что я здесь делаю? Ты хочешь заставить меня заплатить за поступок, который я совершила? Поверь, – с горечью бросила Сара, – страдания, которые ты собираешься мне причинить, не идут ни в какое сравнение с тем, через что мне уже пришлось пройти. Или ты намерен показать, как сильно меня презираешь?

– Я вообще не хотел с тобой встречаться. Не хотел, чтобы ты увидела нашего сына. – Алекс повернулся к ней. Его лицо было тверже гранита. – Ты здесь, потому что у меня не было выбора.

Ей незачем знать, что ее появление и так уже вызвало смятение при дворе. Его мать, например, даже слегла в постель с нервным расстройством, как только Сара Пресли прибыла во дворец.

Алекс надеялся, что мать быстро поправится – ведь только благодаря королеве Ирене он смог пережить эти пять лет. Сначала Алекс потерял отца. Затем границы его маленького государства оказались под угрозой. С огромным трудом ему удалось сохранить суверенитет Карвейнии. А после этого, как гром среди ясного неба, ему стало известно, что женщина, которую он любил, родила сына и отказалась от него.

Королева, конечно, какое-то время сомневалась, что мальчик – ее внук, но Алекс в этом был уверен. Сара была невинна, когда они полюбили друг друга. Или, может, он полюбил. О, как робка и застенчива она была вначале и как смелы стали ее ласки, когда он разбудил ее чувственность! Возможно, сейчас она уже не довольствуется одним любовником, но он не желает об этом ничего знать.

– Как ты узнал про ребенка? – спросила Сара. – Как он очутился здесь?

– Деньги и власть помогают достичь желаемого.

– Почему ты не связался со мной? Почему пропал, словно испарился?

– Отстаивал независимость своей страны. – Алекс передернул плечами. – Это уже не важно.

– Но это важно для меня! Я четыре года мучилась, не зная, каково моему мальчику в семье богатых приемных родителей, любят ли они его, заботятся ли. Я мучилась от того, что не увижу, как он начнет делать первые шаги, как начнет говорить. – Горло у нее сжалось. – И вот теперь я вдруг выясняю, что все это время он жил со своим отцом. Что заставило тебя разыскать меня именно сейчас?

– Итак, ты хочешь знать? – Он схватил ее за руку, глаза его полыхнули темным пламенем. – Так вот… – К горлу подступил ком, но Алекс заставил себя продолжить: – Нико умирает.

Сара побледнела и отшатнулась.

– Нет! – прошептала она. – Нет, пожалуйста.

Отчаяние, ужас, боль были написаны на ее лице, и Алекс был почти готов поверить в ее искренность. Но она забыла о своем ребенке сразу после его рождения. Выражение муки на лице и несколько слезинок не убедят его, что ей есть дело до Нико.

– Единственная надежда на спасение – пересадка ткани здоровой печени.

Сара почти упала в стоящее рядом кресло и закрыла лицо руками. В который уже раз Алекс подавил желание подойти и разделить с ней боль, которую, уверял он себя, она не может испытывать. Но когда Сара посмотрела на него, его сердце сжалось. Точно так же она смотрела, узнав, что отец Алекса умирает. Тогда он, юный дурак, поверил ей. В этот раз он будет умнее.

– Он уже поставлен в очередь? – глухим от слез голосом спросила молодая женщина. – Что еще можно сделать?

– У Нико редкая группа крови. Среди жителей Карвейнии нет никого, чей орган мог бы прижиться. Мы обратились в другие страны, но там своя очередь. Я прекрасно их понимаю. – Алекс помолчал. – Не вдаваясь в медицинские подробности, тем более что я в них не очень разбираюсь, все сводится к одному: в данной ситуации донором Нико может стать только кровный родственник.

Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза. Затем Сара выпрямилась, вытерла катящиеся по щекам слезы и сказала:

– Теперь понятно, почему я здесь. Вы хотите проверить, нельзя ли использовать мою печень?

Алекс внимательно смотрел на Сару, стараясь не выдать свои эмоции:

– Тебе не стоит волноваться. Существует вероятность, что даже ты не сможешь ничем помочь. Но если это не так, я тебе заплачу, и заплачу очень хорошо. Как-никак речь идет о жизни моего сына.

Сара с шумом выдохнула воздух:

– Ты хочешь… мне… заплатить?

– Миллион долларов, – спокойно кивнул Алекс.

Сара несколько секунд смотрела на него, не веря своим ушам, затем покачала головой:

– Нет.

– Нет?!

– Нет, – еще тверже повторила Сара.

На миг Алекс ощутил панику. Что, если Сара действительно откажется? Разве ему известно, что движет этой женщиной, которой он когда-то отдал свое сердце?

– Назови свою цену… любую, – предложил он, пытаясь сохранить спокойствие.

Глаза Сары приобрели цвет бушующего моря. Она медленно поднялась с грацией, достойной королевы, и вздернула подбородок:

– Назвать свою цену, говоришь? Хорошо. Я хочу остаться со своим сыном. Я хочу стать ему матерью.

– Почему же ты не хотела этого пять лет назад? – не скрывая сарказма, осведомился Алекс. – Тебе стоило хорошенько подумать, прежде чем отдавать ребенка. Нико только мой. Ты не заслуживаешь того, о чем просишь.

Сара посмотрела на него с вызовом:

– По-моему, ты сказал «любую цену», или я ослышалась?

– Я имел в виду деньги, и ничего больше.

Сара отшатнулась, словно он ударил ее. А Алекс не мог поверить, что, причиняя боль ей, он сам испытывает боль. Этого просто не может быть! Его долг – защитить Нико от этой женщины.

– Думаю, не стоит знакомить больного ребенка с матерью, которую он не знает, – едва сдерживаясь, начал Алекс. – Мальчик будет задавать вопросы. И что услышит в ответ? Что ты отдала его чужим людям? Неужели ты можешь быть такой бездушной? Его жизнь и так висит на волоске, а когда он узнает правду… – Алекс сжал зубы. – Нет!

Сара нервно пригладила волосы и, словно не в силах устоять на месте, заметалась по комнате. Желтое платье, облегающее ее фигуру, тихо шелестело, приковывая взгляд Алекса к телу, изгибы которого он прекрасно помнил. Лучший и единственный способ забыть о том, как им было хорошо в постели, – думать о сыне и о причинах приезда Сары в замок.

– Повторяю свое предложение. Я заплачу тебе миллион, если ты подойдешь в качестве донора, и миллион после операции.

Сара уставилась на него. То был взгляд разъяренной тигрицы.

– Повторяю еще раз, – четко проговорила она. – Как говорят в таких случаях, для особо одаренных. Мне не нужны твои деньги, Алекс. Мне нужен мой ребенок.

– Тебе нужен мой ребенок, – поправил ее он.

– Тогда нам не о чем больше говорить. Придется тебе продолжить свои поиски. – Она подошла к двери и распахнула ее. – Прошу меня извинить, ваше величество, но мне нужно собрать вещи. Спасибо за гостеприимство.

Алекс растерялся. Какую игру затеяла Сара, отказываясь от денег и требуя согласиться на ее условие?

В дверях молодая женщина задержалась. Ее губы тронула грустная улыбка, которая сразу же нашла отклик в сердце Алекса.

– Позволь, я все-таки поясню свою мысль. Поверь, мне не так уж просто будет уехать, зная, что мой сын… – Ее горло конвульсивно сжалось, голос дрогнул. – Я хочу только одного – возможности познакомиться с моим мальчиком, побыть с ним. Я останусь, если ты передумаешь. Иначе, клянусь, Алекс, я уеду, как бы тяжело мне ни было. Это оскорбление – предлагать матери деньги за жизнь ребенка.

Алекс совершенно ничего не мог понять. С чего Саре вдруг вздумалось изображать любящую мать, если она все эти годы прекрасно скрывала свои материнские чувства? Может, таким способом она надеется задеть его? И эту женщину он когда-то любил?!

– Закрой дверь.

Сара сделала так, как он просил, но ее рука по-прежнему лежала на ручке двери.

– Ты передумал?

Как будто у него был выбор. Алекс сделал глубокий вдох:

– Ты можешь навещать его, но только в моем присутствии или в присутствии моей матери.

– Ты боишься оставить Нико наедине со мной?

Алекс криво усмехнулся:

– Уж извини, но у меня есть причины тебя опасаться.

Глаза Сары потемнели от бушевавших эмоций, но она лишь сказала:

– Хорошо. Я принимаю твое условие, если только смогу находиться с сыном столько, сколько пожелаю.

– Идет. И последнее, Сара. На этот раз никаких уступок.

Она бросила на него подозрительный взгляд:

– Что еще?

– Нико не должен знать, что ты его мать.

Ее бледные минуту назад щеки вмиг окрасились алым румянцем. Пальцы буквально впились в ручку двери. Глядя ему прямо в глаза, она кивнула и вышла из комнаты с прямой, как у солдата на параде, спиной.

Сара сидела у окна, глядя на открывающийся перед ней пейзаж. Трудно поверить, но вся эта земля принадлежит Алексу. Его страна. И страна ее ребенка.

Женщина смахнула слезы. Наконец-то, после долгих лет мучений, она нашла сына. Ее мальчик все время находился в Карвейнии, с отцом. Это не укладывалось в голове, хотя Сара, конечно, была рада. Но если Алекс знал о том, что она родила от него ребенка, почему он с ней не связался? Вот главный вопрос, и на него у нее по-прежнему нет ответа.

Ее мальчик, Нико. Сару снова потянуло в комнату сына. Она бы вообще не покидала ее, если бы знала, что Алекс позволит это. А пока ей ничего не оставалось делать, как сидеть и ждать, когда он принесет контракт, который она должна подписать. Контракт… Какое холодное слово. Оно не имеет ничего общего с Алексом, ее Алексом. Как он смел подумать, что она согласится спасти своего ребенка лишь за деньги! Неужели он такого низкого мнения о ней? Но почему? Сара терялась в догадках.

Нет, нельзя винить Алекса. Сара и сама презирала себя, так как испугалась трудностей и предпочла отказаться от ребенка, пусть даже из лучших побуждений. Это не могло служить оправданием.

Открылась дверь, и с подносом в руках вошла Антония:

– Вам необходимо поесть, мисс Сара. Время обеда уже давно прошло.

Горничная поставила поднос на небольшой круглый столик. Сара бросила рассеянный взгляд на тарелки и покачала головой:

– Спасибо, Антония, но я не голодна.

Девушка сочувственно предложила:

– Если позволите, мисс, я принесу вам огуречные ломтики, чтобы положить на глаза. Они у вас распухли. Может, вы согласитесь на сеанс успокоительного массажа?

Сара снова покачала головой. Как можно думать об отдыхе, когда ее сердце разрывается от боли?

– Тогда я зажгу ароматную свечу, – сказала Антония чуть погодя.

Запах ванили наполнил комнату.

– Что-нибудь еще, мисс?

– Спасибо, Антония. Мне ничего не нужно.

– Если вы все же передумаете, позовите меня, не колеблясь. Принц Александр распорядился, чтобы ваше малейшее желание было неукоснительно выполнено.

В том-то и дело, что не любое. Как будто массаж, изысканная еда или прогулка по чудесному пляжу способны заменить ей сына, которого она уже не чаяла когда-нибудь увидеть.

– Ваш принц – просто бездушный тиран, – пробормотала Сара, но Антония услышала.

Горничная охнула, слегка наклонила голову и поспешила выйти. Должно быть, Сара оказалась первой, кто позволил себе столь нелицеприятно высказаться об их правителе.

Алекс все не шел и не шел, намеренно заставляя ее ждать, хотя знал, что она с ума сходит от тревоги за сына. Нет, этот новый Алекс совершенно незнаком Саре. Сердце ее сжалось от тоски. А ведь когда-то он принадлежал ей. В комнате прозвучал горький хриплый смех, и Сара не сразу поняла, что, кроме нее, никто не мог издать этот звук, похожий на карканье. Нет, даже тот Алекс, которого она знала, никогда ей не принадлежал. Боль накатывала волнами. Сара искренне любила его, в то время как для принца она была лишь увлечением молодости.

Но он любит их сына. И даже если она захочет завоевать его любовь снова, вряд ли у нее что-нибудь получится. Разве сама она простила бы человека, который добровольно отказался от своего ребенка?

Вдруг в голову пришла еще одна мысль, и Сара похолодела.

Алекс разрешил ей видеться с Нико, но что будет, если операция пройдет успешно? Александр Габриел – полновластный владыка своей небольшой страны. У нее же нет никаких прав. Сможет ли она настоять на том, чтобы видеться с Нико после того, как мальчик поправится?

Глава 4

Сара сидела в кресле у изголовья кровати Нико и ждала, когда ее сын проснется. После двух часов, потраченных на анализы и общение с врачами, и еще получаса, в течение которого подписывался контракт, ей все-таки удалось настоять на том, чтобы Алекс отвел ее к сыну.

– Нико спит большую часть суток, – заявил он, без сомнения надеясь таким образом отсрочить ее визит в спальню мальчика.

– Это не имеет значения. Я хочу его видеть. Быть рядом с ним. Тебе это так трудно понять?

– Это ты на отдыхе, а у меня полно дел.

– Но тебе не обязательно при этом присутствовать, – продолжала настаивать Сара. – Пусть со мной сидит кто-нибудь другой, кому ты доверяешь.

После недолгого размышления Алекс неохотно кивнул и сам проводил ее к Нико.

В эту минуту Сара даже не могла мечтать о большем. Она тихо сидела рядом с кроватью и не отрывала взгляд от мальчика. Внешне женщина казалась спокойной, но душу ее раздирали счастье, страх, надежда, отчаяние. Любовь. И все это время она остро ощущала присутствие Алекса. Посмотрев на него, она заметила скорбную складку в углах его губ. Однако ее Алекс намеренно игнорировал.

Хорошо, что слуги не разделяли его мнения о Саре и были с ней весьма дружелюбны. Антония, например, выразила надежду, что она сумеет помочь маленькому Нико. Но вот знают ли они, что Сара – его мать?

Однако это не важно. Главное, она наконец-то рядом с сыном, о котором болела ее душа и тосковало сердце. Сара видела его лишь один раз, совсем крошечным, и теперь не могла поверить, что он вырос. Без нее. Она вглядывалась в черты его лица и думала о том, что, встретив на улице, не узнала бы своего сына. А вот на Алекса он поразительно похож. Жаль, что Нико ничего не унаследовал от нее. Зато его отцом является мужчина, которого она продолжает любить всем сердцем.

Когда Нико пошевелился, ее сердце забилось с невероятной скоростью. С минуты на минуту он проснется, и она познакомится с ним, услышит его голос.

Его веки медленно поднялись, взгляд сфокусировался на Алексе, и бледное личико осветила улыбка.

– Папа.

Саре стоило огромного труда не вскочить, не подбежать к нему, не обнять. К глазам женщины подступили слезы.

Услышав это тихое «папа», Алекс вмиг смяг чился.

– Ну, наконец-то великий и ужасно ленивый принц Нико проснулся, – сказал он, глаза его были полны любви.

Должно быть, это была известная шутка, потому что Нико хмыкнул:

– Растущему организму необходимо много покоя.

Алекс засмеялся:

– Конечно, как это я мог забыть! Кстати, растущему организму также необходимо подкрепляться. Мария сообщила мне, что ты отказался от еды.

– Но я не голоден, папа.

– Верю, и все же поесть надо. – Он подошел ближе. – Обещаешь?

Сара чуть не плакала. Как же Нико худ – одна кожа да кости! Она бы сама кормила его с ложечки. Если бы, конечно, ей позволили.

Маленькая головка слегка качнулась.

– Хорошо.

Осторожно сев на край постели, Алекс взял стакан с водой:

– Хочешь пить?

Он приподнял голову мальчика и поднес к его губам стакан. Нико сделал несколько маленьких глотков. Алекс пригладил взлохмаченные волосы сына и предложил:

– Может, поиграешь?

– Я лучше полежу, ладно? – Нико закрыл глаза.

Алекс улыбнулся, но Сара видела, каких усилий ему это стоило. Он дотронулся до щеки сына и пересел в кресло.

– Я не хочу его утомлять, – с трудом выговорила Сара. Как ни жаждет она пообщаться с Нико, сейчас не время для этого.

Взгляд Алекса, только что полный любви, нежности и тревоги, сразу стал ледяным. Он поднял брови, кивнул. Сара встала, колени ее дрожали.

– Может, все-таки позже? – прошептала она.

Как раз в эту минуту мальчик открыл глаза, услышав шепот. Алекс мягко произнес:

– Кое-кто хочет сказать тебе «привет». Не возражаешь?

Этот мальчик – плоть от плоти ее и Алекса. Но он знает, кто такой Алекс, а она ему незнакома. Сара закусила губу, чтобы не застонать.

Нико с легким любопытством посмотрел на нее.

– Привет, – начала Сара и удивилась, что ее голос звучит вполне нормально. – Меня зовут Сара. А тебя Нико. Я…

– Я был знаком с Сарой, когда жил в Америке, – перебил ее Алекс, явно опасаясь, что она может не сдержаться.

В темных глазах Нико забрезжил искренний интерес.

– Вы дружили с папой, когда он учился в университете?

Сара улыбнулась, хотя к горлу ее подступил ком. Ах, если бы он только знал!..

– Так и есть. Мы с твоим папой были хорошими друзьями.

Нико слегка нахмурился:

– Папа, а ты рассказывал мне про нее? Я что-то не помню.

Алекс слегка напрягся, но весело заявил:

– А как же! Неужели ты забыл историю про девушку, которая опрокинула лодку и чуть не утопила меня в реке?

Сара, онемев, уставилась на Алекса. Он рассказывал Нико о ней? Однако лицо Алекса оставалось бесстрастным.

– Так это были вы? – Нико захихикал.

– Похоже, что я, – засмеялась она. – Я никогда толком не умела плавать.

– Да, папа говорил, что ему пришлось вас спасать.

Голос Нико был очень слаб, но Саре показалось, что в нем зазвучали нотки гордости за отца.

– Ты бы видел его! Мы так смеялись, что в конце концов силы меня покинули и я бы утонула, если бы не твой папа.

Глаза Нико сияли.

– А еще папа говорил, что вы утопили корзинку для пикника.

Сара покаянно склонила голову:

– И твоему папе пришлось вместо ленча обойтись половинкой шоколадки.

…В тот уик-энд, будучи отличным гребцом, Алекс решил переплыть Миссисипи на каноэ, и для этого они поехали в Сент-Луис. Сара считала, что забеременела именно тогда, в те два сказочно прекрасных дня, после чего Алекс неожиданно и навсегда исчез из ее жизни…

Алекс стремительно поднялся на ноги:

– Да, веселые были деньки, но, может, мы продолжим в следующий раз, а, Нико? Ты не устал?

Сара улыбалась, но лишь для того, чтобы скрыть от всех – и от Алекса прежде всего, – насколько сильно ее задело, что он не желает вспоминать о том, как хорошо им было вместе когда-то. Впрочем, взглянув на Нико, она поняла, что сейчас в самом деле лучше уйти. Повинуясь импульсу, молодая женщина положила ладонь на лоб Нико. Ее сын! Впервые за долгие годы она могла прикоснуться к своему сыну!

– Твой папа прав. Тебе нужно отдохнуть и набраться сил, чтобы в один прекрасный день отправиться на поиски приключений.

– Я вас еще увижу? – спросил мальчик. – Я хочу, чтобы вы тоже рассказали мне про Америку. У папы есть много историй про эту страну.

Сара с вызовом посмотрела на Алекса и вновь перевела взгляд на мальчика:

– Конечно, Нико. Я обещаю.

Алекс сжал зубы, но затем улыбнулся, наклонился и поцеловал сына в лоб, что-то прошептав ему.

И Сара снова поняла: как бы ни относился к ней Алекс, мальчика он любит всем сердцем, и эта любовь проявляется во всем: в жестах, в словах, в выражении лица. Почему же он отказывает ей в праве любить их сына? Она совершила ошибку, но неужели он хочет, чтобы она расплачивалась за нее до конца жизни? Да она умереть готова ради Нико!

А когда-то она была готова умереть ради его отца.

Без сомнения, день, на который была назначена операция, стал самым тяжелым в жизни Алекса. Все его будущее зависело от ее результатов.

Чтобы хоть как-то себя занять, он дважды заходил к себе в кабинет, но сконцентрироваться ни на чем не мог. Его интересовало только одно – что сейчас происходит в операционной. Он молился о том, чтобы все завершилось успешно.

Неожиданно Алекс увидел Сару. Врачи уже взяли у нее трансплантат, однако она все еще находилась под действием наркоза. Алекс сообразил, что зашел к ней в палату. Зачем? Возможно, чтобы выразить свою признательность.

Она сдержала слово, хотя и измучила его постоянными просьбами посидеть с Нико. Он сам не заметил, как угодил в собственную ловушку – вновь и вновь оказываясь рядом с этой женщиной.

Алекс не сводил глаз с Сары. Сейчас она выглядела невероятно хрупкой и уязвимой. И еще очень-очень одинокой. Так оно, скорее всего, и есть на самом деле. Благодаря персоналу ему было известно, что единственным человеком, которому она звонила, была ее подруга и совладелица книжного магазина.

Половина дела уже была сделана, однако самое тяжелое еще предстояло. Алекс почему-то не испытывал триумфа от того, что Сара – бесплатно! – согласилась на операцию. Он лишь ощущал желание быть с ней рядом, утешить, взять на руки, как Нико, и прижать к груди.

Даже постоянные напоминания о ее мерзком поступке не могли ничего изменить.

– Как скоро она сможет вернуться в Штаты? – спросила королева Ирена, как только операция Сары завершилась.

– Почему бы ей не задержаться? – неожиданно для себя бросил он. – Она выполнила свою часть сделки.

– Ты доверяешь этой женщине? Берегись, Алекс.

Его мать совершенно права, но все же…

Он вспомнил те несколько дней, когда стало известно время проведения операции. Сара практически не выходила из спальни Нико. Она играла с ним в несложные игры, читала вслух, но чаще просто сидела рядом с мальчиком и смотрела на него, пока он спал.

Нико очень быстро привык к Саре и, открывая глаза, был счастлив, если видел ее.

Пока Нико воспринимал Сару как знакомую своего отца и не задавал никаких вопросов, но что будет дальше?

– Алекс… – услышал он слабый голос. В полуоткрытых глазах Сары плескалась тревога. – Нико? С ним все в порядке?

– Операция еще не закончилась.

К ней подошла медсестра.

– Мисс Пресли, вам что-нибудь нужно? Может, обезболивающее?

– Нико, – прошептала Сара. – С ним все в порядке?

– Пока ничего не известно, мисс.

Медсестра хотела сесть на стул, и тут Алекс произнес слова, удивившие его самого:

– Вы можете идти. Если что-нибудь понадобится, я позову.

Дверь открылась, и вошел доктор Константин.

– У меня новости, ваше величество, – негромко сказал он.

Александр, увидев его, вцепился в спинку кровати:

– Нико? Как он?

Врач устало улыбнулся:

– Отлично. Операция прошла успешно. Возникли кое-какие непредвиденные осложнения, но теперь можно надеяться на полное выздоровление и долгую жизнь.

Радость переполняла Алекса. Усталость, страх – все было вмиг позабыто.

Он почувствовал, как его ладонь слегка сжали холодные пальцы, и обернулся. Лицо Сары было залито слезами, но глаза сияли.

Сара проснулась от плача Нико. Ее живот все еще болел, но эта боль не шла ни в какое сравнение с той, которую ей причиняли всхлипы мальчика. Не задумываясь, она встала и на подгибающихся ногах вышла в слабо освещенный холл. Судя по всему, была глубокая ночь.

У двери в палату Нико путь ей преградил охранник:

– Прошу прощения, мисс Пресли, вам туда нельзя.

– Вы разве не слышите? Он плачет.

– С ним медсестра. Сожалею, но без разрешения его величества я не могу впустить вас. – Охранник был непреклонен.

Сара подавила тяжелый вздох:

– Кто с ним?

– Мария.

Мария нравилась ей меньше остальных медсестер.

Как же пройти мимо этого чурбана? Ее вдруг осенила идея.

Босиком, в одной лишь ночной сорочке Сара доковыляла до лифта, а затем направилась в покои, занимаемые королевской семьей. В коридоре, освещенном настенными светильниками, было пусто.

Несмотря на боль, женщина быстро добралась до спальни Алекса и осторожно постучала в дверь. Дожидаясь, пока он ее откроет, она огляделась и заметила камеру наблюдения. «Скорей же! Скорей!» – повторяла она про себя.

Наконец дверь открылась. Сонный, встревоженный Алекс стоял на пороге в одних пижамных брюках. При виде его мускулистой груди у нее пересохло в горле.

– Сара? Что ты здесь делаешь?!

– Нико…

Он схватил ее за руку:

– Что с ним? Ему хуже?

– Нет, нет! То есть я не знаю. Охранник не позволил мне войти, а я должна быть рядом с ним. Ты…

Глаза Алекса сузились, пальцы впились в ее руку, причиняя боль, но Сара ничего не чувствовала, вдыхая такой знакомый мужской аромат.

– Значит, ты явилась ко мне среди ночи, потому что тебе вздумалось нанести Нико визит?

– Что, если и так? – рассердившись на Алекса, но еще больше – на свою реакцию на него, бросила Сара.

– В его палате установлено круглосуточное дежурство. Разве сейчас с ним не должна находиться Мария?

– Я не доверяю этой женщине.

– Ты не понимаешь, что говоришь. У нее… – Алекс только сейчас сообразил, что они находятся перед объективом видеокамеры, и втащил ее в комнату. – У Марии умер сын, – негромко закончил он, словно это все объясняло.

– Мне жаль, но я хочу увидеть своего сына, – настаивала Сара.

Алекс включил лампу. В глаза ей сразу бросилась массивная кровать со сбитыми в кучу простынями. Затем женщина посмотрела на полуодетого Алекса, а потом вспомнила, что на ней, кроме ночной рубашки, ничего нет. Неожиданно все – даже болезнь Нико – отступило на задний план. Их обоих охватило желание – страстное, неконтролируемое и совершенно в данную минуту неуместное.

Сара хотела отвести глаза, но поняла, что не в силах это сделать. Ее взгляд продолжал блуждать по его широким плечам, мускулистой груди, плоскому животу. Ее пальцы стремились прикоснуться к бронзовой коже…

Алекс резко выдохнул. Его рука взметнулась вверх, перехватывая ее руку.

Сара почувствовала, что слабеет. «Нужно уйти, – мелькнуло у нее в голове, – пока я не совершила какую-нибудь глупость, например попросила бы заняться со мной любовью».