Текст книги "Золотоволосый капитан"

Глава 3

Лили неторопливо прогуливалась по тротуару, прикрывая лицо от солнца зонтиком. Глядя на нее, никому и в голову не пришло бы, что девушка изо всех сил пытается удержаться от размашистого шага с тем, чтобы быстрее добраться до города и покончить со своими делами. Ее бледно-лиловое платье было аляповатым и неудобным, и Лили приходилось контролировать себя и не ерзать в грубой нижней юбке, а также не вытягивать шею из накрахмаленных кружев, натиравших ее. Каплей, переполнившей чашу терпения, стал корсет – настоящее орудие пытки, которое Кора достала для нее и положила на кресло в спальне.

Лили ужасно боялась выходов в город, но они являлись необходимостью. Она широко и непринужденно улыбалась прохожим и кивала джентльменам, приподнимавшим шляпы в знак приветствия. Иногда ей приходилось закрывать лицо зонтиком, как щитом, от чьего-нибудь слишком пристального взгляда. Лили никогда не останавливалась поболтать. Было бы глупо поощрять дружбу или просто близкие отношения, когда Нассау просто кишел шпионами.

Она закрыла свой лиловый зонтик, прекрасно гармонировавший с платьем, и шагнула в магазин модной одежды, осторожно придерживая за собой дверь. К счастью, внутри находилась лишь одна хозяйка, болтливая женщина средних лет, с которой Лили уже встречалась. Отлично.

– Я просто должна иметь ту великолепную шляпку, что выставлена в витрине, – улыбнулась Лили владелице магазина. Месяцы потребовались Лили для того, чтобы избавиться от легкого английского акцента, и она успешно с этим справилась. Ей было интересно, что сказал бы Эллиот, услышь он сейчас, как она подражает девушкам из лондонского аристократического общества. Нет. Брат вообще ничего бы не понял. Он скорее подумает, что сестра наконец стала леди. Настоящей леди-южанкой.

– Конечно, мне нет нужды покупать все эти вещи. Капитан привозит мне столько платьев и шляпок, что мне не сносить за всю свою жизнь, но… – Лили жеманно улыбнулась. – Я просто должна иметь эту шляпку.

Второй владелец магазина, старик по имени Терренс, проживший на острове немало лет, с величайшей осторожностью снял с витрины шляпку и подал Лили с учтивым поклоном. Ее всегда хорошо принимали в магазине, ведь она была одной из лучших покупательниц. Несмотря на подарки капитана.

Лили надела шляпку и принялась изучать свое отражение в зеркале, вертясь во все стороны, – спереди, с обеих сторон, обернувшись через плечо. Миссис Грин пристально смотрела на Лили. По правде говоря, шляпка имела отвратительный вид.

– Как поживает капитан, мисс Рэдфорд? – смело спросила миссис Грин.

– Благодарю вас, миссис Грин, – Лили взмахнула ресницами, посмотрев на докучавшую ей женщину через плечо. – У него все хорошо. Конечно, он очень устал, как, впрочем, всегда после своих рейдов. А как вам нравится эта шляпка?

Миссис Грин широко раскрыла глаза, рассматривая широкополую шляпу, разукрашенную гирляндами из лент и цветов совершенно безумных оттенков.

– Очень мило, дорогая. Просто замечательно, – миссис Грин совсем не умела лгать. – Вы с капитаном собираетесь на бал в субботу?

– Возможно, – застенчиво ответила Лили. – Боюсь только, что капитан вряд ли сможет так быстро оправиться после изнурительного плавания.

– Но, несомненно…

– Я беру эту бесподобную шляпку, – Лили достала из сумочки серебряную монету. – Капитан поймет меня.

Внезапно она услышала, как хлопнула дверь, и собралась с силами, чтобы встретиться с очередным жителем Нассау. Со смешной шляпкой, все еще громоздившейся на голове, и оттренированной ничего не выражающей улыбкой Лили отвернулась от продавца.

– Мистер Тайлер, – приветственно воскликнул Терренс, доставая из-под прилавка коробку сигар. – Вот, только что поступили, сегодня утром.

Лили неожиданно поймала себя на том, что пристально смотрит в глаза незнакомца. Он не отвел взгляд, наоборот, его черные глаза притягивали, говорили о неприкрытом интересе к Лили, и где-то в глубине мерцали шаловливые искорки. Вошедший не обратил внимания на предложенные Терренсом сигары и улыбнулся Лили как старой знакомой.

Посетитель сразу пленял взгляд чем-то неуловимым. Обычный черный костюм сидел на нем превосходно. Черные глаза зачаровывали. С такими глазами и ресницами, казалось, и волосы должны быть темными, однако они казались светло-коричневыми, без рыжеватого или золотистого оттенков, и непокорная прядь спадала на лоб. От этого глаза его казались еще темнее, глубже и выразительнее.

Лили сняла шляпку и отвернулась от Квента. Идиотка, глупая девчонка – укорила она сама себя. Понадеялась, что войдет кто-то вроде миссис Грин. Безобидный знакомый. Кого будет нетрудно одурачить. Лили показалось, что этот мужчина с тростью и темными глазами видит ее насквозь. Она испугалась. Красивый, высокий и властный, он вынудил ее отступить. Лили не любила, когда ее заставали врасплох.

Она уже собиралась тихо уйти, когда Квент остановил ее.

– Терренс, – с упреком обратился незнакомец к хозяину магазина. – Вы ведь не позволите молодой леди удалиться, не познакомив нас. Я здесь новичок, и мне пока трудно заводить знакомства с жителями вашего милого города.

Лили глубоко вздохнула, успокаивая себя, и повернулась к Квенту с самой безмятежной из арсенала своих улыбок. Он смотрел на нее – нет, сквозь нее, – и Лили показалось трудным поддерживать свой тщательный маскарад.

– Квентин Тайлер, – начал Терренс, – познакомьтесь с мисс Лили Рэдфорд. Мисс Лили, мистер Тайлер недавно прибыл в Нассау. Я уверен, он задержится у нас на некоторое время.

Лили заметила, как глаза Тайлера расширились от удивления. Конечно, он наверняка слышал о ней и о ее скандальных отношениях с «капитаном». Момент удивления быстро прошел, и Квент шагнул вперед, взяв поданную ему руку Лили. Обычно, выбираясь в город, Лили надевала перчатки, даже если стояла теплая погода.

Квент прижал ее руку к губам и задержал на мгновение дольше, чем позволяли правила и приличия. Сквозь тонкую белую материю перчаток Лили почувствовала его дыхание, и мягкая дрожь пробежала вдоль ее позвоночника.

– Очень приятно, – удалось ей выдавить из себя, когда Квент поднял на нее пристальный взгляд. Этот человек не умеет себя вести! – Вы знакомы с миссис Грин? – Лили улыбнулась пожилой женщине, озабоченно спешившей к ним. – Она – одна из самых важных персон у нас в Нассау. Впрочем, кто же не знает миссис Грин?

Пока Тайлер машинально поворачивался к миссис Грин, Лили удалось тихонько проскользнуть мимо него. Выйдя из магазина, она тихонько прикрыла за собой дверь и глубоко, с облегчением вздохнула. Как она ненавидела эти визиты в город! Легче прорваться через блокаду северян, чем наклеивать глупую улыбку на лицо и притворяться женщиной того типа, который она так ненавидела.

Едва Лили раскрыла зонтик и сделала несколько шагов, как из магазина вышел Квентин Тайлер. Ей захотелось убежать, но она не смогла.

– Разрешите мне проводить вас домой, мисс Рэдфорд?

Он пошел с ней рядом, приноравливаясь к ее шагам по мере того, как она слегка ускорила темп.

– В этом нет необходимости, мистер Тайлер, – ответила Лили, не взглянув на него.

– Доставьте мне это удовольствие.

Лили подчинилась неизбежному и замедлила шаг.

– Так мило с вашей стороны, мистер Тайлер.

– Квент.

Лили усмехнулась. Это прозвучало неестественно и глупо даже для ее ушей.

– Что вы, мистер Тайлер. Мы ведь только что познакомились. Я не могу называть вас просто по имени.

– Означает ли это, что и я не должен называть вас Лили?

Она почувствовала внезапную дрожь, когда Квент произнес ее имя. Лили понравилось это ощущение, но она тут же пожалела о своей слабости.

– Да, означает. Чем вы занимаетесь в Нас-сау, мистер Тайлер?

– Играю в карты, – ответил Квент, неопределенно пожав плечами, пристально глядя на нее темными глазами. Лили напряглась, и он, возможно, заметил это, потому что слабая улыбка исчезла с его лица. – В основном, неудачно, если вам от этого легче.

Вопреки желанию, Лили улыбнулась своей искренней, естественной улыбкой, но тут же опомнилась.

– Азартные игры – грех, мистер Тайлер.

– Не единственный, который я когда-либо совершил, – загадочно ответил Квент.

Лили искоса взглянула на него. На строгом профиле Квента выделялся нос классической формы, явно когда-то сломанный и неправильно сросшийся, в результате чего на переносице осталась горбинка. Казалось, это должно было портить внешность Тайлера, но, наоборот, каким-то образом делало его привлекательным, как и ямочки, появлявшиеся, когда он улыбался. Лили поняла, что наступило время упомянуть «капитана», чтобы удостовериться в том, что Квент знает о том, что Лили – его женщина. Но, к своему удивлению, она не произнесла ни слова.

– Вы, кажется, забыли сигары, мистер Тайлер, – с оттенком строгости произнесла Лили спустя некоторое время.

– Я торопился, мисс Рэдфорд. – Он не хотел признаваться, что в спешке покинул магазин Тер-ренса, чтобы успеть догнать ее. Впрочем, они оба поняли это без лишних слов и теперь просто лицемерно избегали признавать сей факт. – Зайду за ними позже.

Лили глубоко вздохнула и отвела взгляд от его лица. Как ни странно, но ей казалось очень естественным идти домой вместе с Квентином Тайлером.

– Вам нравится Нассау, мистер Тайлер?

Он снова улыбнулся, и у Лили в груди возникло забавное ощущение легкой дрожи, определенно ей не понравившееся. Она ведь не пустая кокетка, предвкушающая развлечение в компании этого мужчины!

– Город прекрасен, несомненно, – ответил Квент. – Отличная погода, а ночью, если оставить окно открытым, слышен запах моря.

– Я всегда открываю окно, – слишком быстро произнесла Лили. – Мне нравится соленый морской воздух.

Они еще некоторое время шли неторопливым шагом, иногда Тайлер расспрашивал Лили о домах, мимо которых они проходили. Затем девушка и ее провожатый свернули на вымощенную камнем тропинку. По обеим сторонам дороги, ведущей к дому Лили, выстроились деревья, и от этого тропинка казалась заброшенной, тенистой и благоухающей. Лили ощутила беспокойство, очутившись наедине с Квентином Тайлером, хотя она знала, что, когда они свернут за поворот тропинки, впереди покажется ее дом и Кора, которая, скорее всего, будет выглядывать из окна и ждать ее.

Обычно Томми также находился в доме в это время, однако сейчас он вел «Хамелеон», загруженный углем, из Кубы в Нассау.

Дом Лили, небольшой двухэтажный коттедж, был окрашен в белый цвет, с темно-зелеными ставнями и красной дверью. Цветущие растения вились вдоль тропинки и перед домом, ветер выдувал кружевные занавески из раскрытых окон. Это место манило теплом и притягивало к себе.

– Какой милый дом, – произнес Тайлер, когда они подошли к дорожке, ведущей к красной двери.

– Благодарю вас. – Девушка упорно смотрела в землю, нарочно избегая черных глаз Квента. Его взгляд как будто пронизывал Лили насквозь. Но это же невозможно!

Неожиданно Тайлер дотронулся до подбородка своей очаровательной спутницы и приподнял ее лицо. С самой дьявольской усмешкой из всех, которые она когда-либо видела, Квент придвинулся к ней чуть-чуть поближе. Сердце Лили подпрыгнуло в груди.

– Я бы хотел поцеловать вас, Лили Рэдфорд, – тихо произнес Квент.

– Нет, – ответила Лили, но в ее голосе слышалось колебание. И она не отстранилась от Квента. Лили хотелось испытать, хотя бы один раз, каково это – целоваться с таким мужчиной, как Квентин Тайлер?

Губы Тайлера медленно коснулись чуть дрогнувших губ девушки. Левой рукой он все еще придерживал ее подбородок, но это прикосновение было легким, даже ласковым. Лили могла отступить, но не сделала этого. Напряжение после первого прикосновения его рук прошло, и она расслабилась, ее губы слегка приоткрылись.

Лили закрыла глаза и вся отдалась чувству наслаждения, вызванного простым поцелуем. Восхитительное нежное прикосновение его губ. Напряжение в груди и легкая дрожь. Затем Квент отпустил Лили так же мягко и просто, как и завладел ею.

Он смотрел на нее, слегка нахмурясь.

– Мне бы хотелось вновь увидеть вас, – голос его звучал тихо. Тихо и слишком интимно.

Лили опустила взгляд.

– Я… я не могу, – она чувствовала себя дурой после того, что произошло. Успокаиваясь, она начала понимать, что именно нужно сказать ему, и ненавидела себя за это. – Вы вскоре узнаете, – Лили подняла голову и встретилась с вопросительным взглядом Квента. Его темно-карие глаза казались почти черными и такими глубокими, что в них можно было утонуть. – Я принадлежу другому. Капитану Шервуду. Это неприлично, я знаю, – сказала Лили, как бы упрекая сама себя. – Но так уж получилось. Вы – очаровательный джентльмен, мистер Тайлер, – она произнесла «джентльмен» с таким оттенком, который напоминал ей об Эллиоте и ему подобных. – Уверена, у вас не возникнет проблем с поисками молодой особы, которая падет жертвой ваших чар.

– А вы им неподвластны? – усмехнулся ей Квент.

– Абсолютно верно, – чересчур резко ответила Лили.

Тайлер взял ее руку и поцеловал, вновь позволив своим губам задержаться. Лили опять почувствовала сквозь перчатку жар его губ и вырвала руку.

– Всего доброго, мистер Тайлер. – Она отвернулась и, держа в руках ненужную шляпку, не оборачиваясь, пошла к дому. Войдя внутрь, девушка в изнеможении прислонилась спиной к двери, выронила шляпку и замерла, с трудом переводя дыхание.

Подождав несколько минут, Лили подошла к окну гостиной. Квент все еще стоял там, где она его оставила, и смотрел на красную дверь так, как будто ожидал появления Лили, которая позволит ему еще раз поцеловать ее.

– Черт возьми! – неслышно прошептала Лили. Тайлер не мог этого слышать, но он повернулся в ее направлении, и Лили отпрянула от окна, столкнувшись лицом к лицу с Корой.

– С кем это ты целовалась на лужайке? – раздраженно спросила ее тетя.

– С Квентином Тайлером, – произнесла Лили, нетерпеливо срывая перчатки и бросая их на столик. Невольно она посмотрела на свои руки с коротко подстриженными ногтями и мозолями на ладонях. Они не выглядели руками леди. – Один из ненормальных игроков, прячущийся здесь от войны, как Эллиот в Лондоне.

– Ну так почему же ты не пригласила его на чашку чая? – презрительно спросила Кора, уперев руки в бока.

Лили шагнула назад к окну и встала так, чтобы Квент не смог ее увидеть. Она все еще ощущала тепло его поцелуя на губах. Он был чужим для нее человеком, но Лили позволила ему поцеловать себя. Она хотела этого! Меньше часа назад она и знать не знала о существовании Квентина Тайлера, и вдруг он ураганом ворвался в ее жизнь.

– Помоги мне Бог, Кора, я почти уже пригласила его, – голос Лили звучал нежно и тихо, и она сомневалась, что тетушка слышит ее. Они обе смотрели вслед медленно удалявшемуся от дома Тайлеру, хромавшему сильнее, чем раньше. Налет развязности Квента исчез, и Лили ясно видела оттенок поражения в том, как он опирался на свою трость, сворачивая за поворот тенистой аллеи.

Когда очаровательный домик Лили Рэдфорд скрылся из вида, Квент остановился. Он сошел с вымощенной камнем дорожки и прислонился к стволу одного из высоких деревьев, отбрасывавших тень на тропинку.

Квент закрыл глаза и увидел лицо Лили. Он увидел ее глаза цвета моря, того самого, которое окружало остров… с его непередаваемым зеленовато-голубым цветом. Ясные и сияющие глаза. Увидел темно-русые волосы, выбившиеся из прически, вспыхивавшие в солнечных лучах. Веснушки, в беспорядке разбросанные на носу, и губы… Губы, как будто вылепленные искусным скульптором.

Квент поднес руку ко лбу. Черт возьми, этого ему только недоставало. Когда он увидел эту девушку в магазине у Терренса, то пришел в восторг. Несмотря на ее вычурное платье и идиотскую шляпку. Вопреки ее пустой улыбке, которая не могла скрыть блеска ее умных глаз. В тот момент Лили показалась Квенту яркой вспышкой в его темной жизни, лучом красоты и душевности.

Тогда он не знал, что эта девушка – та самая Лили Рэдфорд. Деннисон оказался прав. Она – настоящая красавица, но не такая, как сестры Квента и их подруги, и даже не такая, как Алисия, девушка, на которой Квент собирался жениться. Почему она не какая-нибудь другая женщина? Почему он должен напоминать себе, что Лили – любовница капитана Шервуда, врага?..

Она говорила с южным акцентом, напоминая Квенту сестер и Алисию, слишком слащаво и неискренне. Этот голос и ничего не выражающая улыбка не шли Лили, не вязались с отблесками пламени, которые Квент так ясно видел в ее глазах. Или ему показалось?

Но их поцелуй не был игрой воображения. Если бы Квент не знал, то мог бы поклясться, что Лили никто не целовал прежде… По крайней мере, не целовал так, как он. Нежно и страстно. Просто и восхитительно. Лили стояла перед ним, как будто не зная, чего ей ожидать. Но это невозможно. Ведь она – любовница капитана Шервуда.

И она – враг. Черт побери, что же ему теперь делать?

Глава 4

Лили сидела у туалетного столика в своей спальне, а Кора делала ей прическу, что-то бормоча себе под нос и иногда чересчур резко дергая за пряди.

– Я пропустила последний бал, Кора, – защищалась Лили без всякой необходимости. – Мы не можем допустить, чтобы люди заподозрили что-то неладное.

– Хм… – Кора уложила завитый темно-русый локон на самый верх прически. – Твое решение никак не связано с тем парнем, что недавно провожал тебя домой, не так ли?

Лили взглянула на тетю через плечо, на мгновение остановив процесс укладки.

– Не будь смешной. Я не могу себе позволить заинтересоваться мужчиной… в данный момент. Это слишком опасно.

Кора Гиббен, тридцати с небольшим лет, была на несколько лет моложе своего мужа Томми, хрупкая и женственная, как всякая англичанка. Не один раз она показывала, что не понимает племянницу. Но она занимала место рядом с Томми, а значит, и рядом с Лили.

Кора пыталась чисто по-женски оказать влияние на жизнь Лили, громко сокрушаясь от отсутствия у нее необходимого шарма. Несколько раз Кора заявляла, что племянница мужа – совершенно безнадежна и никогда не станет настоящей леди. Лили только улыбалась в ответ на эти выпады. Она не хотела становиться леди. Никогда.

– Боюсь, что в один из таких дней ты совершишь ошибку, и где мы тогда окажемся? – спросила Кора. – Тебе нужно беспокоиться не только о янки, но и о жителях этого острова. Полагаешь, они хорошо воспримут новость о том, что ты их дурачила все это время? Я думаю, нет. И если ты уверена, что идешь на бал не из-за того молодого человека, тогда надень розовое платье вместо голубого.

Лили посмотрела в лицо Коры, возобновившей укладку локонов, по обыкновению выбивающихся из прически. Тетушка являла собой почти неприкрытый вызов. Как правило, выходя на люди, Лили носила яркую, аляповатую одежду. Люди привыкли смотреть на кричащие платья вместо нее, и Лили проще давалась ее роль. Любимыми цветами стали ярко-розовый и лиловый, и чем больше розочек и оборок – тем лучше.

– Я была в розовом в прошлый раз. Даже во время войны настоящую леди не должны видеть дважды в одном и том же платье, – Лили использовала свой плачущий голос для последнего утверждения, и тетушка разразилась смехом.

Но имелись и другие платья на выбор – еще более безвкусные и аляповатые, чем сапфирно-голубое, которое Лили приготовила для вечера. И, хотя она никогда бы не призналась в этом Коре, ей было интересно, что подумает о ней Квентин Тайлер, когда увидит в модном платье.

После того как он проводил ее домой, Лили каждый вечер не могла сомкнуть глаз без того, чтобы не увидеть его темные глаза и ямочки на щеках. Она начала влюбляться в него, но не могла себе этого позволить. Не сейчас. Может быть, потом, когда закончится война и ей не нужно будет командовать «Хамелеоном», она подумает о замужестве и семье. Если сможет найти мужчину, который женится на женщине, посмевшей кинуться в гущу войны. Лили понимала, что не выйдет замуж, не рассказав всей правды своему избраннику. Абсолютно всей.

Замужество. Как легко появилась эта внезапная идея в голове Лили, но в прошлом девушка никогда не переставала думать об этом. Мужчины, которых представлял ей отец для оценки, не интересовали Лили, и она понимала, что сама интересует этих претендентов еще меньше. Им нужны были женщины, подобные Лили Рэдфорд, которой она притворялась сегодня, слащавые и не очень умные, желающие подчиняться. Украшающие жизнь и совершенно бесполезные, по мнению Лили. Конечно, Квентин Тайлер уверен в том, что она – такая женщина. Именно эту женщину он и поцеловал.

Лили нагнулась поближе к зеркалу, изучая веснушки, легко разбрызганные по носу.

– Как ты думаешь, Кора, мне напудрить лицо, чтобы скрыть эти веснушки?

Кора издала звук, напоминавший кудахтанье, глаза ее округлились.

– Ты никогда не считала это необходимым прежде. Это, наверное, как-то связано с тем…

– Не говори так, – предупредила Лили, встречаясь взглядом с тетей в зеркале. Кора усмехнулась и положила руки ей на плечи.

– Ты прекрасно выглядишь, дорогая Лили. Не нужно покрываться толстым слоем пудры, чтобы спрятать несколько веснушек, которые на самом деле очень милы.

– Мужчинам не нравятся веснушки.

Кора приподняла бровь:

– С каких это пор тебя заботит, что нравится мужчинам?

С тех пор, как Квентин Тайлер меня поцеловал, подумала Лили, но не ответила тете. Господи! Это был всего лишь поцелуй. Поцелуй какого-то игрока, который слишком похож на Эллиота, по мнению Лили. Или некоторые целуются лучше, чем другие? Она никогда не задумывалась над этим, но и никакой поцелуй еще не волновал ее так. Лили могла закрыть глаза и почувствовать губы Квента на своих губах. Все, с чем она могла сравнивать, – это несколько неловких и неуклюжих попыток молодых поклонников и ее слабые, без преувеличения, ответы на эти поцелуи. Возможно, Квентин Тайлер являлся опытным дамским угодником, искусным в обольщении.

Будь прокляты его глаза! Зачем он поцеловал ее?

Лили вышла из экипажа, остановившегося напротив гостиницы. Звуки набиравшего силу бала доносились из раскрытых дверей, наполняя темноту ночи отголосками смеха и музыки. Как только Лили благополучно сошла, экипаж унесся прочь, прежде чем кто-либо успел заметить внутри него завернутую в плащ фигуру. Конечно, это был всего лишь Томми, но любой человек, успей он заглянуть внутрь экипажа, после этого с пеной у рта утверждал бы, что видел капитана Шервуда.

Бальный зал, омытый ярким светом, принадлежал дамам в великолепных платьях и джентльменам в вечерних костюмах, черных, синих и красных. Музыканты играли вальс, и нарядные фигуры, смеясь, кружились в танце, длинные юбки свободно плавали вокруг стройных ножек красавиц, обворожительно улыбавшихся своим партнерам.

Лили замерла в широких дверях зала, отыскивая быстрым взглядом Квентина Тайлера. Она видела много знакомых лиц, но среди них не было того единственного, которого она надеялась и боялась встретить. Волна облегчения, смешанного с разочарованием, охватила ее. Может, он совсем не придет.

– О, Лили Рэдфорд, – к ней подошла молодая особа, чье имя Лили забыла, капризная девушка со светлыми волосами и белой кожей, которая постоянно восхищалась вкусом Лили при выборе платьев. – А где ваш капитан? – протянула она. – Я так надеялась потанцевать с ним сегодня вечером.

Лили обменялась с девушкой улыбкой.

– Капитану нужно… нужно что-то проверить на корабле, – Лили взмахнула рукой, притворяясь раздраженной. – Иногда я думаю, что он любит свое старое корыто больше, чем меня. Он будет здесь позже. Он обещал мне.

Затем. Лили окружили мужчины, и началась череда танцев в их сильных руках, с болтовней о капитане и улыбками, от которых, подумала Лили, ее лицо скоро треснет. Кора оказалась права. Ей не следовало приезжать сюда сегодня. Хотя, с другой стороны, все партнеры смотрели на нее, а не сквозь, как смотрел бы Квентин Тайлер, если бы танцевал с ней.

Квент стоял в раскрытых дверях, ведущих на балкон, наблюдая за Лили. Прислонившись к дверному косяку, он легко постукивал тростью по полу. Его вечерний костюм был полностью черным, за исключением белоснежной рубашки. Некоторые мужчины щеголяли пестрыми туалетами, почти такими, как у женщин, но настроение Квента не соответствовало шумевшему празднику. Его мрачная одежда только отражала это. Лили Рэдфорд танцевала один вальс за другим, с легкостью двигаясь в руках удачливых партнеров, ни один из которых не являлся знаменитым капитаном Шервудом. Когда Квент смотрел на Лили, плохое настроение только глубже растравляло его. Почему она? Он не мог отвести глаз от Лили с того момента, когда она вошла в зал. Корсаж ее сапфирового платья, свободного от кружев и розочек, что бросались в глаза на балу, соблазнительно облегал фигуру. Скромный крой платья Лили несколько проигрывал перед вызывающими декольте дам, проносившихся мимо него в танцах этим вечером, но Квент находил платье очаровательным.

Квентин не отвлекался от шпионской деятельности. С тех пор как он встретил Лили Рэдфорд, Тайлер не переставал думать о ней. Он собирался использовать ее, чтобы добраться до капитана Шервуда.

Тем временем Лили смотрела в лицо очередного обожающего ее поклонника, молодого человека, пригнувшегося к ней поближе, чтобы поболтать во время танца, за что ей пришлось вознаградить его улыбкой и легким смехом. Сапфировой голубизны перчатки Лили доставали ей до локтей и прекрасно подходили к платью. Глаза Квента не отрывались от ее пальцев, покоившихся на плече партнера. Внезапно, когда моряк развернул Лили в танце, она увидела Тайлера, стоявшего в балконных дверях. Яркая улыбка Лили исчезла, но только на короткое мгновение, когда она встретилась взглядом с Квентом. Он коротко поклонился в молчаливом приветствии, сопроводив его легкой усмешкой. В следующую секунду они потеряли друг друга из вида, когда партнер Лили вновь закружил ее в танце.

Пары проносились мимо ярким цветным хороводом, и, недовольно проворчав что-то себе под нос, Квент шагнул на большой балкон, с облегчением обнаружив его пустым. Черт побери, он должен был знать о том, что мог увидеть ее танцующей с другими!

Музыка замолкла, и какая-то пара присоединилась к нему, чтобы насладиться свежим, прохладным воздухом. Они что-то шептали друг другу, как шепчутся любовники в полутемном уединении. Квент отвернулся и принялся смотреть на море, сиявшее в лунном свете.

– Мистер Тайлер…

Он узнал бы этот голос из тысячи других и, изобразив привычную усмешку, обернулся.

– Мисс Рэдфорд.

Она стояла в дверях одна, с лицом, слегка скрытым тенью, и во всем ее облике чувствовалась какая-то нерешительность.

– Вы прекрасно выглядите сегодня вечером.

– Как мило с вашей стороны заметить это, мистер Тайлер, – Лили шагнула к нему. – Спасите меня от этих бдительных и энергичных молодых людей. Кажется, они намерены истощить мои силы еще до того, как закончится вечер.

Лили встала с ним рядом, положив руки на перила и с закрытыми глазами вдыхая морской воздух, который, по ее словам, очень любила. Ее губы слегка приоткрылись, дыхание замедлилось, и Квент увидел, что она расслабилась. Напряжение покинуло ее лицо и крепкие плечи, и теперь Лили выглядела очень довольной.

– Я сам хотел бы танцевать с вами, мисс Рэдфорд, – признался Квент.

– Как я рада, что вы не можете, – ответила Лили и повернулась к нему, слегка опешившему от этих слов.

– Не поймите неверно, мистер Тайлер. Просто я терпеть не могу танцы и…

– Вы не любите танцевать? Как странно. Но вы так хорошо танцуете. Вы же сказали это не для того, чтобы мне стало легче, не так ли?

Лили покачала головой.

– Нет. Все время, когда я танцую, в моей голове вертится: раз, два, три, раз, два, три, не наступи на ногу, раз, два, три.

Забыв о своей дежурной маске, Лили искренне улыбнулась Квенту, и он заметил, как осветилось ее лицо. Но она все еще остерегается его. Будет нелегко завоевать ее доверие.

– Как вы повредили ногу? – спросила Лили, меняя тему разговора. – На войне?

– Нет, – твердо ответил Квент. – Несколько лет назад я упал с норовистой лошади и умудрился сломать ногу в трех местах. Она так и не срослась как следует, – он пересказал историю, придуманную для него хирургом. Если бы кто-нибудь увидел шрам на его бедре, то сразу догадался бы, что его рассказ – выдумка, но Квент полагал, что такого не случится. – Довольно неловко для южанина падать со своего собственного скакуна, но, если честно, я немного перебрал в выпивке, прежде чем решился укротить эту бестию.

– Пьяница, и к тому же игрок? – спросила Лили с легкой усмешкой. – Какой же вы распутник, мистер Тайлер.

Две парочки, шептавшиеся в полутьме, вернулись в бальный зал, и неожиданно Лили и Квент обнаружили, что остались одни.

– Я все равно хотел бы танцевать с вами, хотя должен признаться, что чувствую себя лучше, когда узнал, что, танцуя, вы смотрели на мужчин и думали: раз, два, три, раз, два, три…

Ароматный ветерок пронесся легким порывом и тут же затих, наступило мгновение странной тишины.

– А как вы сломали нос? – Лили протянула руку и слегка коснулась его горбинки перчаткой.

– Вы замечаете все мои недостатки, – произнес Квент, перехватывая ее руку.

– Это не совсем недостаток, мистер Тайлер. Вы ответите на мой вопрос?

Квент нежно потянул ее в тень, куда не падал свет из бального зала.

– На балу я завлек в уголок прекрасную женщину и поцеловал ее. Весьма недостойный поступок, я ведь едва знал ее.

– И она сломала вам нос? Что за глупая девчонка, – прошептала Лили, и южный акцент куда-то исчез из ее голоса.

– На самом деле это сделал ее муж, – Квент нагнулся к лицу Лили, влекомый ее зовущим ртом и нежным голосом. Он хотел поцеловать ее. Квент уже не мог остановиться, даже если бы и хотел. А он не хотел.

Лили также не хотела, чтобы он останавливался. Она не отпрянула и не захихикала, как простушка.

– Это правда? – легкое дыхание вырвалось из полураскрытых розовых губ Лили. – Вам действительно так сломали нос?

– Нет, – ответил Квент.

– Так вы еще и лжец к тому же? – в ее тихом голосе не слышалось упрека.

– Иногда, – честно ответил Квент. Он чувствовал себя хорошо, говоря для разнообразия хотя бы часть правды.

Их губы сомкнулись, как уже случилось однажды, нежно, с волнующей мягкостью, которая удивила Квента. Глаза девушки закрылись, ее губы легко двигались, как будто испытывая его. Квент оперся спиной на перила, окружавшие балкон, обнял одной рукой Лили и прижал ее к себе. Она не колебалась ни секунды, не отстранилась и даже не задумалась, прежде чем пасть к нему в объятия.

Но это, оказалось, еще не все. Язык Квента проскользнул меж раздвинутых губ девушки, и она чуть не застонала от нового волнующего ощущения.

Лили непроизвольно обняла Квента за шею, ее пальцы в шелковой перчатке легли на затылок мужчины. Куда-то исчез легкий флирт, за которым Квент наблюдал во время ее танцев с другими мужчинами. Боже, он чувствовал, что падает… падает в глубокую пучину океана… и тонет… Этот океан захватил их обоих. Они полюбили его волны. Квент почти реально представлял теплые течения страсти, омывавшие его тело. Лили все же удалось отстраниться первой. Медленно, расслабленно, со смущением в широко раскрытых глазах.