Текст книги "Кольцо для наследника"

– Будем работать как раньше, – распорядилась Зоуи перед следующей ночной сменой. – Если смуглый красавец будет надоедать тебе, сумей постоять за себя и скажи ему все прямо в лицо. Я никогда не считала тебя застенчивым человеком.

Щеки Рози вспыхнули, словно обожженные. Она начала работать быстрее, чем обычно. Это была ночь пятницы, она не появится здесь вплоть до вечера понедельника. Девушка прошла мимо кабинета Алекса. Заметив, как темноволосая голова приподнялась, Рози тут же отвернулась, твердо решив не глазеть на него. Ох, но как же ей хотелось!

Алекс выследил ее в кухне для персонала, где прошлой ночью она пила чай с напарницей. Было уже восемь вечера. Он был сыт по горло тем, что она игнорирует его. Он даже предположил, что Рози обладает неким шестым чувством, предостерегающим ее и предупреждающим, что ему нельзя доверять. А ведь она права. Он умышленно бросил пачку банкнот на ковер рядом с рабочим столом. Этот способ проверки был грубым, но единственным, который он смог придумать за короткое время.

– Как поживает работа? – лениво поинтересовался он, увидев Рози на табуретке с кружкой в руках.

Рози чуть было не выронила кружку. Алекс возвышался над ней, словно грозовое облако. Она еще сильнее ощутила, насколько она крохотная. Руки слегка затряслись, и чай расплескался, испачкав блузку.

– Осторожнее, – посоветовал Алекс, забирая у нее чашку, и протянул бумажное полотенце.

– Вы напугали меня. – Она аккуратно вытерла блузку.

– Мне очень жаль.

Серебристо-серые глаза поймали ее мимолетный взгляд. Рози покраснела. Она изо всех сил старалась не смотреть на красивое лицо Алекса. Но оно всплывало перед глазами даже тогда, когда она была дома.

– Вы каждую ночь работаете допоздна? – спросила девушка, чтобы заполнить неловкую паузу.

– По большей части да, – признался он.

– Ну, я полагаю, вы получаете сверхурочные, – продолжила Рози. Их взгляды снова встретились. Она восхитилась про себя длиной его черных ресниц, почувствовав теплое покалывание где-то внизу живота. – В противном случае вы напрасно перерабатываете.

– Я трудоголик, – сообщил Алекс, изучая ее влажные розовые губки.

Он боролся с желанием дотронуться до них своими губами и выяснить, так ли она хороша на вкус, как выглядит. Он с трудом сдерживался, стиснув челюсти.

– О… – Рози взяла чашку и глотнула. Взгляд ее был прикован к его худому загорелому лицу. Она упивалась четкими мужественными скулами и бровями, потом взяла себя в руки. Девушка встала и отодвинула табурет. – Я лучше, пожалуй, вернусь к работе, – сказала она и прошмыгнула мимо.

Несколько секунд спустя он услышал, как заработала полировальная машина.

Шокированный ее внезапным уходом, Алекс выругался про себя. Она слишком осторожна, чтобы попасться на крючок и ответить ему взаимностью.

Кто-то обидел ее, а возможно, даже изнасиловал. Он сжал губы. Что ему с этим делать? Почему это вообще его волнует? Если она польстилась на деньги, лежащие на полу, он ее больше не увидит.

Рози порадовалась, что Алекс Коловос не вернулся в свой кабинет, и принялась там за уборку. Она торопилась, мечтая о грядущих выходных. Ей нужно было закончить курсовую работу, но в остальном она была свободна.

В пылесос что-то попало, и ей пришлось его выключить. Рози опустилась на колени. Каково же было ее удивление, когда на полу она обнаружила пятьдесят фунтов. Видимо, несколько банкнот затянул пылесос. Рози пришлось вернуться к тележке, взять отвертку и открыть пылесос. Из него она действительно извлекла помятые банкноты. Это была внушительная пачка денег. Правда, она была перепачкана. Откуда же взялись банкноты? Никто не мог просто взять и оставить их. Отряхнув пыль, девушка разозлилась на того, кто так беспечно относится к деньгам. Чаще всего вину за кражи возлагали на уборщиц.

Рози встала, надеясь, что Алекс еще не ушел. Она зашагала в сторону конференц-зала, который, судя по всему, он использовал для телефонных звонков. Рози вошла и с облегчением вздохнула, увидев его.

– Как вы можете быть настолько неосторожным? – спросила она и бросила помятую пачку на стол. – Они лежали на полу, и их засосало пылесосом. Он же мог сломаться! Это определенно ни к чему хорошему не привело бы, – с осуждением заметила она.

Алекс чуть было не рассмеялся, глядя на девушку, трепещущую от негодования. Сине-зеленые глаза блестели, словно драгоценные камни, на недовольном личике.

– Ваша честность достойна уважения, – мягко ответил Алекс.

Он подумал, что теперь с чистой совестью может дать Сократесу добро на знакомство.

– Как мило, – съязвила взбешенная Рози. – Я бедна, но это не значит, что я нечестная! Вы стереотипно мыслите! Воришки встречаются даже в высшем обществе.

Алекс перестал забавляться тем, что уборщица вообразила, будто имеет право кричать на него. Он окинул ее холодным, словно лед, взглядом.

– Вы высказались, и я уважаю вашу честность, даже если мне не нравится тон разговора. А теперь… выйдите, – скомандовал он. – Мне нужно позвонить.

Рози была ошеломлена изменением в его настроении. К тому же она не ожидала, что потеряет контроль над собой. Она развернулась на каблуках, решив не извиняться за то, что перешла все границы и не проявила должного уважения. Ей не хотелось снова увидеть холодный непроницаемый взгляд и чрезмерную властность, которую он излучал. Алекс как будто заледенел и прямо у нее на глазах превратился в другого человека. К счастью, Рози закончила смену и могла отправляться домой.

– Ты точно не возражаешь, если я заберу фургон сегодня ночью? – еще раз поинтересовалась Зоуи, пока они вдвоем везли тележку по холлу первого этажа.

– Нет, я же сказала. Я поеду на автобусе, – рассеянно ответила Рози.

– Спасибо, Рози, – жизнерадостно благодарила брюнетка, в то время как они перегружали приспособления для уборки в фургон. – Мама уже сто лет не видела свою сестру. Я успею отвезти ее в гости завтра рано утром и забрать вечером в воскресенье.

– Ванесса не будет сердиться, если ты вернешь фургон вовремя в понедельник, – предупредила Рози.

Зоуи забралась на водительское сиденье и захлопнула дверцу.

– Почему ты такая тихая? – внезапно спросила она. – Что-то произошло между тобой и тем парнем сегодня ночью?

– Ничего, – солгала Рози.

«И ведь действительно ничего не произошло», – уверяла она себя. Она встретила мужчину, который до безумия привлекает ее. Но продолжения не будет. Уж лучше так, чем вовлечь себя в грязные приключения, которые любила мать. Однако Рози не могла забыть взгляд Алекса в конференц-зале. Он смотрел на нее, как на омерзительную букашку, на низшее создание. Она физически ощущала его антипатию. Это глубоко ранило ее. Но она напала на него, и он защитился. Какое право она имеет винить Алекса?

Девушка вновь почувствовала себя так, будто грозовое облако нависло над ней.

Глава 2

Рози направлялась к автобусной остановке, когда огромная фигура вышла из тени и преградила ей дорогу.

– Рози, я тебя жду уже целую вечность! – послышался густой бас.

Остатки ее хорошего настроения камнем пошли ко дну. Это был Джейсон, бывший сосед по квартире и парень Мел. Голубоглазый блондин обладал угловатым громоздким телом бодибилдера, которое внушало непреодолимое чувство опасности. Рози раздражало то, что ему хватило наглости приблизиться к ней, хотя она всем видом дала понять, что не рада встрече. Девушка вызывающе вздернула подбородок, и глаза ее заблестели от ярости.

– Что ты здесь делаешь? И почему ты вообще меня ждал? – надменно спросила она.

– Потому что я хотел увидеть тебя, поговорить… только и всего, – сказал он, выдвигая грозную бычью челюсть.

– Но я не хочу с тобой разговаривать, – бросила Рози и попыталась пройти мимо.

Громадная рука Джейсона схватила ее за предплечье.

– Я заслуживаю шанс…

– Почему, черт побери, ты решил, что заслуживаешь чего-то? – запротестовала Рози.

Ее гнев усиливался из-за его упрямства. Она устала и уже была сыта всем по горло. Более того, завтра ей придется рано встать. Не хватало только преграждающего дорогу мужчины, который однажды создал ей серьезные проблемы в личной жизни.

– Из-за твоего эгоизма я лишилась дружбы Мел и дома!

– Мел и я расстались. Я снова свободный человек, – самодовольно сообщил Джейсон. – Вот почему я здесь.

– Я не понимаю… Пусти меня, Джейсон, – нетерпеливо потребовала девушка и попыталась высвободиться.

– Остынь, Рози. Я же сказал, что всего лишь хочу поболтать с тобой…

– Отпусти меня! – закричала она. Рози вывел из себя тот факт, что ее удерживают против желания. – Сейчас же!

Помощь пришла неожиданно.

– Отойди от нее!

Джейсон развернулся вместе с Рози и больно сжал ее запястья.

– Что этому козлу нужно от тебя? – агрессивно поинтересовался он.

Рози в замешательстве уставилась на Алекса Коловоса. Должно быть, он все увидел, выйдя из офиса.

Лицо Джейсона побагровело, он принял угрожающую позу.

– Отойди от Рози, – приказал Алекс.

– Не вмешивайтесь, – запротестовала она, попробовав еще раз вырваться.

Хотя спасение девиц, попавших в беду, было не в его стиле, Алекс отреагировал без размышлений. Он обратил внимание на некрасивую сцену и сразу понял, что нужно вмешаться. Рози определенно в беде.

– Да, действительно… Не вмешивайся или пожалеешь! – выкрикнул Джейсон.

Рози побледнела и задрожала.

– Это личный разговор…

– Именно поэтому вы силой удерживаете женщину? – перебил его Алекс с нескрываемым неодобрением.

Джейсон выругался и сделал резкий выпад в сторону Алекса. Рози испуганно втянула в себя воздух. Алекс выбросил вперед кулак и ударил Джейсона прямо в солнечное сплетение. Шокированный, Джейсон отступил на шаг и грубо отпихнул Рози, собираясь снова атаковать. Девушка потеряла равновесие, полетела на асфальт и сильно ударилась. Крик боли сорвался с ее губ. Почти в то же мгновение она услышала вопль, бешеный рев Джейсона и, наконец, стук подошв убегающего человека.

Спустя минуту Алекс Коловос уже поднимал ее.

– Не пытайтесь двигаться, – настаивал он, заметив кровь, выступающую на коротких брюках девушки. – Вы могли что-нибудь сломать.

– Не беспокойтесь. Это просто царапины…

Вдруг Рози ощутила нестерпимую боль. Будто ядовитые жала пронзили руки и ноги. Она скорчилась, чувствуя себя отвратительно. Голые колени и локти приняли основной удар на себя.

Алекс тут же достал телефон и заговорил с кем-то по-гречески. Потом перешел на английский, что заставило Рози разочарованно сдвинуть брови.

– Я отвезу вас к врачу.

Она тут же попыталась самостоятельно встать.

– Это не обязательно…

Но от резкого движения голова у девушки закружилась, и ей стало дурно. Она упала в надежные сильные руки. Рози ощущала непривычную слабость. Ей казалось, что она сгорит со стыда.

– Что произошло? – спросила она.

– Получив отпор, противник сдался и убежал. Вам следует обратиться в полицию.

– Я не собираюсь подавать жалобу на Джексона, – сказала Рози, не желая шумихи и сложностей, возникающих при обращении к властям.

Однако она опасалась, что Джейсон побеспокоит ее снова. Что, черт побери, ему нужно?

Подъехала машина, и Алекс тут же вскочил на ноги. Водитель вышел из машины, распахнул дверцу. Алекс поднял Рози на руки и удивился. Она была невероятно легкая. Он бережно опустил ее на заднее сиденье, сам сел рядом. Дверца захлопнулась, и машина тронулась.

Все еще борясь с тошнотой, Рози взглянула на Алекса Коловоса. Только сейчас она заметила, что он сидит совсем близко. Серебристые глаза, светившиеся на фоне загорелого лица, следили за ней без тени холода, который так смутил ее в конференц-зале. Стая бабочек вновь запорхала в животе. Когда Алекс так смотрел на нее, она находила его неотразимым. Разум покидал ее. Рози испугало собственное поведение. Она отвела взгляд.

– Чья это машина? И кто водитель? – с беспокойством спросила девушка.

– Это моя машина. Один из телохранителей сел за руль и подогнал ее. Так я могу присматривать за вами.

– Если вы уверены, что мне нужен врач, почему не позвонили в скорую?

– Так будет быстрее и эффективнее, – спокойно ответил Алекс. – И вам действительно необходим врач. На вас же напали.

Рози опустила ресницы. Она чувствовала себя слишком слабой и беспомощной, чтобы спорить. Даже если Алекс не сверлил ее взглядом, он продолжал командовать. А ей никогда не нравился такой тип мужчин. Это очень похоже на Джейсона, грустно констатировала Рози. Ее бывшая соседка по квартире, Мел, считала, что мужчина в первую очередь должен быть мужественным. Но потом она познала на себе обратную сторону подобного характера. Непредсказуемые перемены настроения, вспышки гнева… Не говоря уже о постоянном желании заводить романы на стороне. «Все-таки несправедливо приравнивать Алекса к Джейсону», – виновато подумала Рози. По сути, он просто проходил мимо, однако рискнул жизнью и вырвал ее из лап грубияна. Это впечатляло, ведь люди обычно ставят на первое место собственную безопасность.

– Джейсон не навредил вам? – прошептала Рози.

Ей было очень интересно, что же произошло.

Драка, видимо, началась, когда она распростерлась на асфальте.

Алекс задумчиво потер подбородок:

– Один раз он ударил меня, прежде чем я вырубил его. В школе я посещал секцию бокса. Возможно, у меня будет синяк, не более…

– Мне так жаль, – пробормотала Рози. – Я не подозревала, что он будет поджидать меня. В голову не могло прийти, что я когда-либо еще встречу его…

– Он ваш бывший молодой человек?

– Бог мой, нет! Я никогда не свяжусь с кем-то, похожим на Джейсона. Он встречался с моей подругой.

Алекс любовался сочными розовыми губками, которые Рози поджала, закончив говорить. Ее слова мало что прояснили. Он хотел выяснить, что же произошло на самом деле. Почему она не сопротивлялась этому неандертальцу, которому, похоже, стероиды просочились даже в мозг. Алекс внимательно наблюдал за девушкой. Роскошная копна светлых волос расстилалась шелковой лентой на изголовье сиденья. Большие сине-зеленые глаза потемнели от беспокойства. Она все еще дрожала, не оправившись от шока. Девушка выглядела крошечной и ранимой, и он боролся с желанием обнять маленькое тело, чтобы защитить.

Непривычный порыв заставил Алекса глубоко задуматься. Когда это ему хотелось заботиться о женщине? Защитить девушку от нападения, обеспечить ее медицинской помощью – это естественно. Но нет никакой нужды в каких-либо эмоциях. Да, ее тон в недавнем разговоре разозлил его. Однако Рози говорила прямо и честно, четко следовала своим рабочим обязанностям. Когда он велел ей выйти, настроение его почему-то сильно ухудшилось.

В следующий раз, когда Алекс увидит ее, она уже будет в Греции, с Сократесом. Маскарад окончен. Следует радоваться, что просьба старика выполнена.

Машина остановилась около ярко освещенного таунхауса на шикарной площади Джорджиан. Рози нахмурилась, когда Алекс вышел из машины, чтобы взять ее на руки.

– Я могу ходить! – запротестовала она. – Где мы находимся? Я думала, вы везете меня в больницу.

– Дмитрий Вакрос – врач и мой друг, – пояснил Алекс.

Медсестра встретила Рози в маленькой прихожей и помогла переодеться в медицинский халат. Ее проводили в кабинет врача, где низенький коренастый грек попросил ее присесть на кушетку. Вакрос осмотрел девушку и нахмурился при виде потемневших кровоподтеков, оставленных пальцами Джейсона. В это время медсестра обрабатывала ссадины на коленях. Помощь ей оказали очень быстро. Рози подумала, что в приемном покое больницы пришлось бы ждать долго, поскольку людей с более серьезными травмами приняли бы в первую очередь. Пока она надевала блузку и брючки, у нее промелькнула мысль, что сама она в больницу не пошла бы. Рози привыкла собираться с духом и переносить на ногах невзгоды и болячки. Нытье никогда не поощрялось социальными работниками, которые окружали ее все детство. Поразительно, что Алекс Коловос забеспокоился из-за столь незначительного происшествия. Он вел себя так, будто она была тяжело ранена. А Рози всего лишь немного пострадала.

– Как видите, я в порядке, – беззаботно сказала она, когда он вскочил, чтобы встретить ее в холле.

Рози только сейчас обратила внимание на то, что костюм сидит на мужчине, как перчатка. Такие костюмы обычно носят консервативные и успешные банкиры. Костюм подчеркивал широкие плечи, узкие бедра и длинные сильные ноги. Щеки девушки зарделись, когда она поняла, что пялится на Алекса. Это шло вразрез с ее жизненными принципами.

Доктор вышел, чтобы поговорить с ним. Они беседовали по-гречески. Снова греческий… Рози различала отдельные слова. Когда-то она посещала курсы, тщетно пытаясь выучить этот язык. Весь разговор, как она поняла, был посвящен ей. Она готова была провалиться сквозь землю под оценивающим взглядом врача. Он явно спрашивал Алекса, что тот делает в компании женщины, одетой как рабочий.

– Надеюсь, доктор Вакрос не пришлет вам счет за мое лечение? – забеспокоилась Рози. когда они спускались по лестнице.

– Нет, мы дружим уже не первый год.

– Это утешает. Мне пора идти, – сказала Рози довольно грубо. – Спасибо за помощь.

– Я отвезу вас домой, – заявил Алекс и обратился на греческом языке к водителю. Тот отдал ему ключи.

– В этом нет ни малейшей необходимости. Я и так отняла у вас большую часть вечера.

Алекс Коловос посмотрел на нее. Аристократические скулы и черные брови, обрамлявшие усталые яркие глаза, сводили ее с ума.

– Я хочу отвезти вас домой, – спокойно произнес он.

При звуках его тягучего голоса щеки Рози залил румянец. Она не знала, что сказать, как реагировать. Почему Алекс ведет себя так, словно она ему небезразлична? Она нравится ему, или это просто проявление хороших манер? Нет, он не может увлечься ею. Она маленькая, плоская, как блин; мужчины не провожают ее взглядами, когда она идет по улице. Рози скользнула на пассажирское сиденье и пристегнулась.

Алекс плохо справлялся с машиной. Он тихонько выругался, когда мотор заглох на светофоре.

– Это новая машина. Я на ней почти не ездил, – оправдывался он, проклиная себя за то, что редко садится за руль. С детства у него был личный водитель. Алекс водил машину сам только в студенческие годы.

Рози старалась сдержать улыбку. Почти все, кого она знала, передвигались по городу на общественном транспорте. Интересно, принадлежит ли эта машина компании? Если так, не означает ли это, что Алекс является важной шестеренкой в механизме «СТА индастриз»? Выглянув в окно, девушка поняла, что они определенно едут не в том направлении.

– Простите, мне следовало дать вам мой адрес, – сказала она и сообщила, где живет.

Стало понятно, что Алекс не имеет представления, как туда добраться. Она показывала дорогу и старалась не вздрагивать каждый раз, когда он резко тормозил на светофоре, словно начинающий водитель.

– Не желаете поужинать со мной? – внезапно спросил он, когда после нескольких неправильных поворотов – Рози оказалась отвратительным штурманом – они подъезжали к нужному дому.

Удивленная девушка с испугом взглянула на него. В то же время ее пустой живот совершенно некстати заурчал. Она закашляла в надежде замаскировать этот звук.

– Поужинать? – повторила она.

– Судя по всему, вы так же голодны, как и я, – заметил Алекс, пряча улыбку.

Похоже, кашель не сработал. Рози снова покраснела. Она не могла припомнить, когда ей приходилось чувствовать себя неловко в компании мужчины. Это злило. Но почему бы и нет? Он же не на свидание ее приглашает.

– Прямо за углом есть одно местечко, – предложила она. – Оно не очень модное, но кормят там неплохо.

– Подходит.

Алекс припарковал машину, заметив в зеркало заднего вида машину телохранителей. Наверное, они от души посмеялись, когда автомобиль заглох по его вине.

Но он не собирался отступать, хотя просьба крестного была выполнена, и у него не осталось причин для того, чтобы проводить время с Рози. Он будет поступать так, как ему нравится. Он всегда так делал.

При виде ветхого ресторанчика, стоящего на крохотной улочке, освещенной одним-единственным фонарем, Алекс впал в ступор. Он никогда раньше не бывал в таких местах. Бездонная пропасть, лежащая между ними, обескуражила его. Выдав себя за кого-то другого, он столкнулся с тем, чего не ожидал.

Рози радовалась, что ей не придется готовить этим вечером. У нее чуть не потекли слюнки, когда они зашли в бистро. Это место пользовалось популярностью у наемных работников, так как было открыто допоздна. Она взяла поднос и повернулась к Алексу. Тот обводил зал диким взглядом.

– Мы должны обслуживать себя сами? – поинтересовался Алекс, иронично приподняв бровь.

Без лишних слов Рози вручила ему поднос и встала в очередь. Сидящие за столиком три женщины строили Алексу глазки. Казалось, он не замечал их вульгарного призыва, изучая меню, висящее на стене. Рози заметила, что он привлекает внимание. Слишком уж он был хорош. Во всем. Как-то ей на глаза попалась фотография привлекательного светловолосого и голубоглазого отца, Троя Сефериса, который бросил ее мать. Девушка всегда опасалась привлекательных мужчин. Сегодня – впервые в жизни – это суждение показалось ей ошибочным. Ведь Алекс отважился ради нее на драку с Джейсоном. У Рози не было причин считать его самодовольным, мелочным или эгоистичным.

Она попыталась заплатить за себя сама, не догадываясь, что в очередной раз проходит проверку.

– Ни одна женщина не платит за себя в моем присутствии, – высокомерно произнес Алекс.

Он протянул деньги буквально поверх ее головы, чтобы закончить спор.

Рози стиснула зубы. Пока она брала столовые приборы и салфетки, Алекс метался по залу и будто не понимал, что делать. В конце концов она взяла приборы и для него и спросила, не хочет ли он воды. Для взрослого мужчины Алекс порой проявлял странную беспомощность.

– Почему вы не хотели, чтобы я заплатил за вас? – спросил он, как только они нашли свободный столик.

– Я всегда плачу за себя, когда я с парнем, – сухо объяснила Рози. – Это помогает избежать недопонимания.

Алекс был обескуражен. «Она понравится Сократесу, – с удовлетворением подумал он. – О да, она ему очень понравится». Однако ее желание платить за себя он не оценил. Ох уж эти заграничные идеи!

– Расскажите мне о том бандите, Джейсоне, – сказал Алекс. – Кто он?

– Еще десять дней назад я снимала квартиру вместе с подругой, Мелани. Джейсон был ее парнем. Однажды в кухне он схватил меня и попытался поцеловать. Как раз в это время вошла Мел, – вспоминала Рози, устремив чрезвычайно выразительные глаза вверх. – Она обвинила во всем меня и потребовала, чтобы я немедленно убралась из квартиры. Я думала, что она все поймет и на следующий день остынет. Вместо этого она ворвалась ко мне в комнату и начала собирать мои вещи. Она просто-напросто вышвырнула меня…

– А Джейсон?

Алекс завороженно наблюдал, как она с аппетитом уплетает ирландское рагу, будто не ела уже целую неделю.

– Он был прощен… ну, или мне так показалось. Однако сегодня он сообщил, что они расстались, – произнесла Рози. – Что бы там ни было, я не хочу иметь с ним ничего общего.

– Учитывая его ярко выраженную агрессивность, это мудрое решение, – заметил Алекс.

– Вы – грек? – внезапно поинтересовалась она. – Я поняла кое-что, когда вы говорили с парнем, который вез нас к врачу.

Он напрягся:

– Вы говорите по-гречески?

– Нет, знаю только несколько слов. На уровне туриста. – Девушка наклонила голову. Белоснежные волосы обрамляли лицо и живописными волнами падали на плечи. – Я записалась на курсы, но посетила только пару занятий. Этот язык намного сложнее, чем я ожидала.

– Почему греческий?

Неожиданно для себя Алекс почувствовал, что ему почти нравится в этом грязном ресторанчике. Но только благодаря возможности наблюдать за необычайно оживленным личиком Рози, задерживать взгляд на ее светящихся глазах и мимолетной ослепительной улыбке.

А Рози изучала его. Под глазами Алекса можно было заметить следы усталости. Темная щетина подчеркивала мощную угловатую челюсть и изящные губы. Это придавало ему неописуемую сексуальность. В ней что-то перевернулось, когда она ощутила на себе пристальный взгляд сероглазого мужчины.

– Почему греческий? Мой отец был греком, – пробормотала она, слегка запинаясь. Алекс притягивал Рози, словно магнитом. Это немного пугало ее. – Правда, я никогда его не видела. Он расстался с мамой еще до моего рождения, а потом погиб.

– А ваша мать?

– Она умерла, когда мне было шестнадцать. Других родственников у меня нет. А что насчет вас? – спросила Рози.

Ее удивляло, что он интересуется столь личными вещами. Однако это было приятно.

– Родители погибли в автокатастрофе примерно десять лет назад, – сказал Алекс. – Я был тогда ребенком. Не считая пары дальних родственников, я – один во всем мире. И мне этого вполне хватает.

Она удивленно сдвинула брови:

– Но почему?

– Из-за родственников может возникнуть слишком много проблем, – отрезал он.

Рози подумала, что это не лишено смысла, когда вспомнила непростые отношения с матерью. Тем не менее она сочла, что Алекс испытывает чрезмерное отвращение к семейным узам.

– Но быть членом семьи, по-моему, прекрасно, – возразила она. – Это может доставлять радость. Семья – источник силы и защищенности. Все это я получила в одной из приемных семей. Мне всегда хотелось иметь собственную семью, – добавила девушка.

– Именно поэтому вы пытались выучить греческий? – поинтересовался Алекс.

– Нет, у меня нет родственников в Греции. Ну, или я о них не знаю. У меня возникла сумасшедшая мысль, что греческая кровь облегчит каким-то образом изучение языка. – Рози закрыла лицо руками и рассмеялась с присущей ей непринужденностью. – Но вскоре я осознала свою ошибку.

Алекс внимательно следил за ней. Он пытался понять, что же было особенного в утонченном личике, постоянно занимавшем все его внимание. Выразительные глаза и легкая грусть в них? Когда Рози смеялась, его охватывало непреодолимое влечение. Она была абсолютно естественна. Алекс не привык к этому. Рози не согласилась с ним по поводу семьи и не побоялась открыто высказать свое мнение. Женщины, а порой и мужчины, как правило, стремились во всем соглашаться с ним.

Рози наслаждалась десертом, держа в руке маленькую ложечку. Она часто облизывала губы, чтобы ни одна капля не пролилась мимо. Алекс смотрел на ее пухлые мягкие губки. Страсть парализовала его, дыхание участилось. Впервые он задумался: не нарочно ли девушка дразнит его? Может, дружеская манера общения – всего лишь обман, чтобы втереться к нему в доверие?

Неожиданно наступила тишина, и Рози вновь ощутила проницательный взгляд Алекса. Она слышала каждый свой вздох. Ее напугало то, что соски начали пульсировать. Чувство теплоты где-то гораздо ниже живота охватило ее. Это было непривычно. Электрический заряд, прошедший по телу, заставил ее замереть. Рози поняла, что ею движет желание.

Не верилось, что все это происходит с ней. В последний раз такое случилось в шестнадцать лет. Объектом ее воздыханий был парень с постера, висящего над кроватью, солист давно забытой группы. Но Алекс Коловос гораздо опаснее нелепого юношеского увлечения.

– А теперь настало время поблагодарить вас и пойти домой, – сдержанно проговорила Рози и встала.

Ей не нравилось, когда чувства выходили из-под контроля. Втайне она всегда боялась, что унаследует от матери страстный нрав. Дженни Грей привлекали плохие парни. Она легко влюблялась, легко ложилась с мужчиной в постель и легко расставалась. Мать Рози жила в хаосе неудачных отношений и постоянно надеялась найти что-то лучшее, но надежда гасла с появлением каждого нового ухажера.

Они вышли из бистро.

– Вы можете оставить меня, – сказала Рози. – Я живу рядом.

Алекс проигнорировал ее предложение. Она открывала тяжелую входную дверь, когда он, сам того не осознавая, положил руку ей на плечо, не позволяя уйти. Она повернулась и утонула в серебристо-серых глазах. Сердце забилось быстро-быстро. Рози испугалась, что задохнется от волнения.

Алекс наклонился. «Придется низко наклоняться», – отметил он про себя, овладевая сочными губками. Особый неповторимый вкус Рози ударил в голову, словно хороший бренди. Алекс настойчиво притягивал девушку к себе. В тот момент он хотел ее с такой сексуальной свирепостью, какой не испытывал никогда.

Рози застыла от неожиданности. Однако ее руки сами собой обвили его шею. Рози возликовала, когда Алекс прижал ее к себе. Она его хотела. Его язык хозяйничал у нее во рту. Она задыхалась отчаянно в объятиях, отчаявшись заглушить пульсирующее в области таза желание.

Когда Рози высвободилась из его объятий и смогла перевести дыхание, она трепетала. Ей не хотелось отпускать Алекса.

– Зайдем ко мне и выпьем кофе, – сказала она.

Кофе? Рози пыталась скрыть дрожь, отпирая тяжелую дверь. Всем известно, что это лишь предлог для секса, не так ли? Ее охватила паника.

Алекс поднял голову. Его взор был затуманен. Лицо стало жестким. Что он творит? В какую игру играет? Он напрягся, унимая возбуждение, и отпустил Рози. Конечно, Алекс был бы гораздо счастливее, если бы прижал ее к двери и удовлетворил свой голод здесь и сейчас. Он хотел Рози. Хотел гораздо сильнее, чем какую-либо другую женщину.

Твердо решив выяснить, где она живет, он последовал за ней. Подъезд уже давно следовало покрасить, а коврик у входа был ужасающе старым. Все пребывало в плачевном состоянии. Алекс впервые не одобрил крестного: тот выделил деньги для своей внучки и не проверил, получила ли она их.

Дверь отворилась. В коридор выбежала крохотная собачка и начала прыгать вокруг Рози. Она встретила хозяйку пронзительным радостным визгом. Рози взяла песика на руки и обняла, словно игрушку. Огромные, как у летучей мыши, уши поджались, и собачка зарычала при виде Алекс. Это был чихуа-хуа, но Алексу он показался мультяшной крысой.

– Это Баскервиль… Я называю его Бас…

– Наконец-то. Он так волновался! – заявила женщина постарше Рози, стоящая в дверном проеме. – Он знает, когда ты приходишь, и беспокоится. Бас уже час сидит у двери и внимает каждому шороху. О, ты не одна… Меня зовут Марта.

Алекс молча поклонился ей.

– Мне следовало позвонить тебе и предупредить, что я задержусь, – оправдывалась Рози. – Спасибо, что приглядела за Басом.

– Я оставлю его у себя, – сказала Марта, улыбнулась и взяла у Рози собачку. – Он отличный компаньон.

Женщина тактично удалилась. Рози заколебалась.

– Так ты хочешь кофе? – поинтересовалась девушка, нарушив тишину.

Она была напряжена, не уверена в себе и не смела взглянуть на Алекса.

– Нет, я хочу тебя, – довольно резко ответил Алекс, снова прижимая ее к себе и припадая к сладким губкам с ненасытным удовольствием.

Рози не могла противиться поцелуям, полностью растворяясь в них. Желание превращало ее в другого человека. Она дала волю эмоциям и слегка приоткрыла дверь к своему сердцу. Их языки переплелись. Рози затрепетала от охватившей ее страсти. Ей становилось то холодно, то жарко. Еще никогда она такого не испытывала. Каждое прикосновение было чарующим.