Текст книги "Игра стоит свеч"

– Но зачем вам это? – спросила она. – Пару месяцев назад вы и слышать не хотели о каких-либо обязательствах по опекунству.

– Тогда я не знал, что речь идет о внучке Олимпии Каролис.

– Олимпии… какой? – переспросила Тэбби.

– Мамы Троя. Я знаю только ее девичью фамилию. Когда я был маленьким, она работала у мамы и жила с нами. После смерти мамы контакт с Олимпией был утерян. Но я очень любил ее.

– Но ведь до Эмбер вам нет дела, не так ли?

– У меня нет опыта общения с детьми, – попытался оправдаться Эш. – Конечно, я должен был уделить малышке больше внимания, когда встал вопрос об опекунстве.

Его признание вины смутило Тэбби. Неужели в нем все же есть что-то человеческое? Эш сделал шаг к кроватке, и всегда общительная Эмбер сразу потянула к нему ручки. Однако вместо того чтобы поднять ее, он остановился, словно не зная что делать, и убрал руки в карманы.

– Хочу пояснить, – продолжил он, – если все пойдет по плану, я буду заботиться о благополучии Эмбер. И если вы покажете себя как достойная мать, я полностью передам ее в ваши руки, а мы с вами разведемся. Естественно, тот дом, в котором вы будете жить, я запишу на вас.

Другими словами, она должна была пройти некий испытательный срок. Допустим, но откуда у него это внезапное желание помочь Эмбер? Ашерон Димитракос, о котором она читала в журналах, никогда не пошел бы на такую жертву, как женитьба на незнакомой женщине ради помощи ребенку. Но когда последний раз в прессе писали правду? На секунду ей стало стыдно за негативное мнение о нем. Тем временем сам Эш понимал, что убивает одним выстрелом двух зайцев.

– Сейчас мы можем поехать ко мне, – предложил он. – Возьмите девочку. Вещи можете оставить. Мои люди все заберут сами.

– Вы шутите? – переспросила Тэбби. – Поехать с незнакомым мужчиной к нему домой? Тем более после вашего нелепого домысла про секс. Неужели я похожа на дурочку?

Эш оглядел ее с ног до головы.

– Я предлагаю вам это один раз, – твердо сказал он. – Клянусь, другого шанса не будет. И поверьте, я не самый терпеливый человек. Если вы согласны, нам нужно обсудить некоторые формальности и приступить к составлению документов для брака.

Тэбби видела, что его глаза буквально искрились нетерпением в ожидании ответа. Атмосфера накалилась до предела. Он знал, что оказывает ей большую услугу, и рассчитывал, что она будет неукоснительно следовать всем его указаниям. В таких обстоятельствах не она была тем, кто диктует условия. Наверное, ему можно доверять. Но здравый смысл подсказывал – есть во всем этом что-то странное. Богатый и влиятельный мужчина, способный заполучить любую женщину в мире, предлагает выйти за него замуж. Пусть и фиктивно.

– Хорошо, – согласилась Тэбби. Собрав в сумку погремушки, соску и бутылочку детского молока, она подняла Эмбер из кроватки и пошагала к выходу.

Первые десять минут поездки Эш говорил по телефону, раздавая указания и назначая встречи. Ему нравилось, что он наконец вернул ситуацию под свой контроль.

– А куда мы все-таки едем? – спросила Тэбби, когда Эш убрал телефон. Она все еще не верила, что удача и впрямь повернулась к ней и Эмбер лицом, а роль доброго волшебника во всей этой истории играл не кто иной, как сам Ашерон Димитракос.

– Мы оставим Эмбер в моей квартире, а сами поедем в торговый центр, – ответил Эш.

– А с кем мы оставим девочку? – Тэбби округлила глаза. – С вашими, как вы их называете, людьми? Нет. Так не пойдет.

– Успокойтесь, я вызвал няню. Она посидит с Эмбер, пока мы будем покупать вам одежду.

– Эмбер не нужна няня, а мне не нужна одежда.

И вновь Эш осмотрел ее с ног до головы, заставив Тэбби покраснеть то ли от злости, то ли от смущения.

– Вам нужна другая одежда. Вы же не собираетесь подавать заявление в этом. – Он презрительно показал пальцем на ее куртку.

Тэбби гордо подняла голову, ее глаза горели:

– Я сказала, мне не нужна…

– Еще одно слово, – перебил Эш, – и я попрошу водителя отвезти вас в ваш подвал.

Тэбби остановилась на полуслове и набрала в грудь воздуха. Никогда в жизни она не позволяла так с собой обращаться. Она была в ловушке, а значит, была уязвима. Но сказать «нет» значило потерять Эмбер навсегда. Возможно, настал момент, когда нужно принести свою гордость в жертву. Целью ее жизни было, чтобы Эмбер выросла в любви и заботе. Ведь сама она так и не узнала, что это такое.

Эш вызвал лифт и пропустил Тэбби вперед. Сам он прислонился к высокому зеркалу и нажал на кнопку. Мгновение она стояла как загипнотизированная. Яркий свет подчеркивал его точеную, идеально сложенную фигуру. Его рост был никак не меньше ста девяноста сантиметров. Он стоял спиной к зеркалу и осматривал ее отчужденным, холодным взглядом. Отсутствие эмоций на его лице раздражало и одновременно нравилось ей. И впрямь мраморная статуя греческого бога.

– Так что насчет няни? – нарушила молчание Тэбби. – Кто она?

– Профессиональная сиделка из серьезной фирмы. Я бы не стал подвергать ребенка риску.

Она не смогла устоять перед его пристальным холодным взором и отвела взгляд. Щеки ее горели, во рту пересохло. Ей казалось, Эмбер была единственным, что связывало ее с реальным миром. Человек, испепеляющий ее взглядом, был явно из параллельной реальности. От этой мысли она поежилась. Нужно сконцентрироваться на конечной цели. Все это ради Эмбер.

И игра стоит свеч.

– А фиктивный брак – это легально? – спросила наконец Тэбби.

– Почему нет? – ответил Эш с нарочитым пренебрежением. – Каждый женится на ком хочет.

– Но ведь это чистой воды обман.

– Не накручивайте себя. От этого обмана всем будет только лучше. В конце концов, люди женятся, узнав, что у них будет ребенок.

– Вы безнадежно отстали от времени, – парировала Тэбби. – Многие пары сегодня живут не расписываясь.

– В моей семье принято жениться, если женщина ждет ребенка, – сказал Эш.

«Куда уж мне, – подумала она. – Я же не твоего круга». Ее родители так и не расписались. Вероятно, они и не думали об этом, даже после ее рождения.

Внезапно она заметила какое-то изменение в нем, что-то неуловимое во взгляде. Двери лифта открылись, и Тэбби поспешила выйти. Она отказывалась верить, что ее женская защита разрушалась под напором этой глыбы бесчувственного льда. Но, следовало признаться, с ней происходило именно это.

Глава 3

Няня ждала их в огромном зале. Это была женщина с располагающей внешностью, и Тэбби без колебаний передала ей маленькую Эмбер. Девочка улыбалась, а значит, Тэбби может быть спокойна.

– Нам нужно ехать, – нетерпеливо произнес Эш. – Времени нет.

– Я не люблю ходить по магазинам, – предупредила Тэбби. Ей совсем не нравилась перспектива того, что он будет платить за ее одежду.

– Я тем более. Признаться, обычно я просто даю женщине свою кредитку. На этом моя миссия заканчивается. – Эш снова оглядел ее с ног до головы. – Но с вами мне придется пойти самому. Я не доверяю вашему вкусу.

Залезая в лимузин, Тэбби осознавала, что в душе уже приняла решение не спорить с ним. Да, она поедет в торговый центр и выберет одежду для этого внезапного маскарада. Лишь очередной ход в этой странной, далекой от реальности игре.

В магазине она старалась держать свое мнение при себе, и, когда Эш показал на одно из платьев, она тут же сняла с вешалки подходящий размер. Так, совсем скоро она стояла в примерочной с целой горой одежды.

– Выйдите, – нетерпеливо позвал Эш. – Я хочу увидеть вас в розовом.

Подавив возглас удивления, Тэбби надела розовое коктейльное платье и босиком вышла из примерочной. Эш оглядел ее со всех сторон, немало удивляясь ее тонкой фигуре.

– Я и не знал, что вы такая худая.

Тэбби прикусила губу.

– Имейте в виду, я сильнее, чем выгляжу, – ответила она в свою защиту.

С нескрываемым интересом Эш изучал ее кукольную фигуру – от хрупких плеч до стройных белых ног. Да, она невероятно худа, но в изгибах ее тела есть что-то такое, от чего он не мог отвести взгляд. Грудь практически не выделялась, так же как и бедра. Но со своими светлыми волосами, бледным овальным лицом и яркими голубыми глазами она выглядела необычно и чертовски привлекательно. В какой-то момент он задумался, какова она в постели. Но в ту же секунду осекся. Секс не входил в условия договора.

Тэбби повернулась, и он увидел яркую розовую татуировку на ее левом предплечье.

– Это платье не подходит, – внезапно сказал он. – Вам нужно платье с длинным рукавом, чтобы это было прикрыто.

Тэбби машинально закрыла татуировку рукой. Под пальцами она вновь почувствовала рубцы – шрам, который скрывала татуировка. При воспоминаниях о той горькой боли, физической и душевной, она почувствовала, как по ее телу побежали мурашки. Сколько лет прошло, а старая рана по-прежнему бередила душу. В те дни она решила, что лучше жить с татуировкой, чем всякий раз видеть в зеркале это напоминание о тяжелом детстве. Конечно, рисунок не был идеальным, поскольку кожа под ним была изранена. Татуировщик предупреждал об этом. Но все же эта роза, пусть и с неровными лепестками, прекрасно маскировала ужасный шрам.

– Зачем так уродовать себя? – спросил Эш, на сей раз с плохо скрываемым отвращением.

– Это мой талисман, – коротко ответила Тэбби.

Продавец принес платье с длинным рукавом, и Тэбби удалилась в примерочную. Итак, он не любит татуировки. Но, в конце концов, какое ей дело? Она надела новое платье, поправила рукава и, стараясь не терять самообладания, вышла снова.

На этот раз, поймав на себе его взгляд, Тэбби покраснела. Она практически чувствовала охватившее его напряжение. От взгляда карих глаз Тэбби вновь почувствовала удар изнутри. Многие называют это чувство «бабочками в животе», но в ее случае оно сопровождалось чем-то еще, ниже живота. Ощутив тепло и влагу между бедрами, она заморгала, не понимая, как вести себя дальше.

– Это подойдет, – произнес Эш после долгой паузы.

Ей хотелось дотронуться до него. Она чувствовала себя насекомым, попавшим в ловушку коварного цветка. «Спокойно, спокойно», – говорил внутренний голос. Однако его внутренний голос, вероятно, говорил другое, потому что Эш неожиданно подошел к ней и взял ее за руки.

Она стояла не в силах пошевелиться. Теперь, когда она видела его глаза так близко, то поняла, что они не совсем карие. Это был цвет темной, золотистой карамели. Большими пальцами он трогал кисти ее рук, и легкая дрожь в ее теле была ему ответом. Да, Тэбби хотела, чтобы ее трогали эти крепкие, опытные руки. Огненный румянец на ее щеках не мог передать всей гаммы нахлынувших чувств. Внезапно она высвободилась, развернулась и убежала в кабинку. Ей стало стыдно за эту минутную слабость.

– Примерьте остальные платья! – крикнул Эш из-за дверцы. Ни нотки смущения в голосе.

Да, он сексуален. Он опытен в общении с женщинами, и это чувствовалось. Ее глубоко ранили его слова о татуировке. Но как же получилось, что спустя пару минут они стояли там держась за руки? Ведь она не наивная девочка, хлопающая глазами перед каждым привлекательным мужчиной! Но она девственница. Да, девственница, и, возможно, именно нехватка опыта общения с мужчинами проявилась в самый неподходящий момент. Но, в конце концов, не она решила хранить свою девственность до двадцати пяти лет. Так сложилась судьба. Ни один мужчина не зажег в ней искру желания. Ни разу в жизни Тэбби не хотела разделить с кем-либо постель.

Когда она в очередной раз вышла из примерочной, Эш стиснул зубы. На ней были облегающие серые брюки, туфли на высоких каблуках и тонкий кашемировый свитер. Выглядела она шикарно. Его взгляд автоматически остановился на ее груди.

Что же, цель достигнута. Она выглядела так, как ему было нужно. Слава богу, все это никаким образом не изменит его жизнь, а останется лишь забавным воспоминанием. Он нашел идеальную жену… На время.

Эш оставил Тэбби с продавцом в отделе нижнего белья, где она приобрела все необходимое и откуда отправилась в детский отдел. Ее сердце рвалось из груди от мысли, что все это она может купить для Эмбер. Представив себе девочку в новой, красивой одежде, она едва не заплакала.

Водитель засунул сумки в багажник лимузина, а Тэбби забралась в салон и села рядом с Эшем. Он говорил по телефону на французском. Значит, он владеет как минимум тремя языками – греческим, английским да еще и французским. Тэбби была впечатлена, хотя и старалась это скрыть.

– Сегодня у нас ужин, – сказал Эш, когда закончил разговор.

– У нас с вами? – удивилась Тэбби. – Зачем?

– Чтобы быть как настоящая пара, – пояснил он. – Нас должны видеть вместе. Наденьте то платье.

Тэбби не знала, что ответить. Ужин в высшем обществе мог обернуться для нее сущим кошмаром. Ни разу в жизни она не была в дорогих ресторанах, а светские беседы и правила поведения за столом удручали и пугали ее.

Спустя два часа Эш вышел из душа и открыл сейф. Он достал из него шкатулку, которую не трогал много лет. В шкатулке лежало кольцо с крупным изумрудом в индийской оправе. Когда-то кольцо принадлежало его матери. Теперь он хотел использовать кольцо как обручальное. От мысли о бесценном кольце на пальце Тэбби он поморщился. И дело было не в том, что Тэбби не из его круга. Его холостяцкая природа отрицала подобные обряды как таковые.

Тэбби наложила свой первый за долгое время макияж. Выйдя в просторный коридор квартиры, она увидела его. Первым делом Эш протянул ей кольцо.

– Наденьте, – произнес Эш тоном не допускающим возражений.

При виде сияющего камня Тэбби нахмурилась:

– Зачем?

– Как будто мы помолвлены, – неохотно протянул Эш. – Я вижу, вам все приходится объяснять.

Тэбби молча надела кольцо. Изумруд в свете ламп слепил глаза. В очередной раз Тэбби решила оставить свои мысли при себе.

* * *

Свет в ресторане был тусклым – вероятно, специально для создания интимной атмосферы. Внимание к их столику со стороны обслуживающего персонала было таким пристальным, что Тэбби едва не начала чувствовать признаки клаустрофобии. Эш, занятый во время поездки телефонными разговорами, наконец смог уделить внимание своей случайной невесте. Светлые волосы воском текли ей на плечи, обрамляя ее маленькое, живое лицо с голубыми глазами и губами цвета фуксии. У него и в мыслях не было, что в эту минуту она мучительно решает: что держать в правой руке – вилку или нож.

– Как я справляюсь с ролью выходной куклы? – усмехнувшись, спросила Тэбби. Ей хотелось хоть как-то разрядить обстановку.

– В приличной одежде вы выглядите куда лучше, – ответил Эш.

Это был сомнительный комплимент. Он взял в левую руку одну из вилок. «Просто повторяй за ним», – пронеслось в голове Тэбби.

– Юридические вопросы я беру на себя, – сказал Эш как ни в чем не бывало. – Церемония состоится в четверг. А процедурой удочерения займется мой адвокат.

У Тэбби перехватило дыхание. Пугающая неизвестность о будущем девочки снова нависла над ней.

– Это хорошо, – только и смогла произнести она. – Но скажите, что я должна буду делать, пока мы играем в мужа и жену?

Его черные брови поползли вверх.

– Делать? Ничего. Просто будьте хорошей матерью и время от времени женой. Пару раз появитесь со мной на публичных мероприятиях. Большего от вас не требуется.

– Это здорово, потому что у меня есть планы возродить свое дело. – Тэбби потупила взгляд и добавила: – Если получится.

– Нет, – отрезал он. – Об этом не может быть и речи. У девочки должна быть мать, посвящающая все свое время ей.

Тэбби не верила своим ушам.

– Но большинство матерей работают…

– Я буду перечислять вам деньги, – перебил Эш. – В обозримом будущем вам нужно полностью сконцентрироваться на девочке. Остальное потом.

Тэбби стиснула зубы:

– Ваши деньги я не возьму.

– Возьмете.

– Не вам говорить мне, что делать, а что нет.

– Разве? – Эш невозмутимо откинулся на стуле.

Сердце выпрыгивало у Тэбби из груди, в горле пересохло. Он хочет управлять ею, как кукловод марионеткой. Но ведь она и впрямь стала куклой в его руках. Мысль о том, что все это ради Эмбер, помогла ей успокоиться. Нравится ей это или нет, но с этим придется смириться.

– Похоже, у вас пропал аппетит, – подметил Эш.

Тэбби посмотрела в свою тарелку – стейк средней прожарки остался почти нетронутым.

– Аппетит пропал из-за вас, – холодно ответила она.

Перед ней на столе стояли два бокала – с водой и с вином. Она взяла тот, что с водой, и сделала несколько глотков. Затем молча отрезала кусочек стейка и положила в рот. Эш наигранно вздохнул, и ужин продолжился в тишине.

* * *

Ночью Эш проснулся от неожиданного звука. Это был детский плач. Неслышно выругавшись, он встал с кровати и натянул первые попавшиеся джинсы. Ему не нравилось любое вмешательство в привычный распорядок его жизни.

Он открыл дверь комнаты, откуда доносился крик, и подошел к кроватке. Девочка плакала навзрыд, дергая ручками и ножками. Странно, что этот плач не разбудил ее потенциальную мать. Эш нагнулся над кроваткой, и девочка потянулась к нему.

– Плакать не надо, – промолвил Эш. – Мне не нравится, когда плачут.

Девочка и впрямь перестала плакать и теперь рассматривала его своими яркими карими глазами. Поймав на себе этот взгляд, мужчина глубоко вздохнул.

– Ее нужно взять на руки, так она успокоится, – раздался сзади голос Тэбби.

Эш постучал пальцем по часам на руке:

– Время два часа ночи, зачем вытаскивать ребенка из кровати?

Тэбби протяжно вздохнула и, подойдя к кроватке, подняла девочку на руки.

– Возможно, ей приснился кошмар, – пояснила она.

Глава 4

– Общение с ребенком подразумевает нежность и ласку, – продолжила Тэбби, целуя девочку в лобик.

– Целовать я никого не буду, – поморщился Эш.

– Тогда хотя бы погладьте ее по головке или спинке. Ребенку важно понимать, что он в безопасности.

– Все это не по мне, – отрезал Эш. – У меня нет опыта общения с детьми.

– Никогда не поздно научиться. – Тэбби аккуратно переложила девочку ему в руки. – Держите ее нежно, гладьте. Ведь женщин вы умеете ласкать.

– Я не ласкаю женщин, – ухмыльнулся Эш. – Я занимаюсь с ними сексом.

Не переставая удивляться его снобизму, Тэбби развела руками. Эш неуклюже водил пальцами по спине малышки.

– А еще с детьми нужно разговаривать.

– О чем? – удивился Эш.

– Хоть об акциях, хоть о бизнесе, – ответила Тэбби. – В этом возрасте важна не тема, а голос, тембр, интонации.

К ее удивлению, Эш сразу начал читать какой-то стишок на греческом языке.

– А если вы будете ходить с ней по комнате, то малышка успокоится совсем быстро.

Эш стиснул зубы и выдал девочке все, что он думает о Тэбби. Но снова на греческом языке. Он старался говорить ровно, без резких интонаций. После того как он несколько раз прошелся от кроватки до окна, девочка заснула.

– Урок номер один окончен, – прошептал Эш, возвращая малышку Тэбби.

Тэбби нагнулась над кроваткой и положила девочку головой на маленькую подушку. Встав чуть поодаль, Эш принялся разглядывать Тэбби. В тусклом свете ее бледная кожа буквально светилась.

– Может, и меня так уложите? – внезапно спросил он, ухмыляясь.

Тэбби сощурила глаза и уверенно пошагала к двери. Бросив на него злобный взгляд, она выпалила:

– Вы, наверное, не до конца проснулись и бредите!

Эш последовал за ней:

– Зачем строить из себя невинность? Мужчины ведут себя предсказуемо, когда сталкиваются в своей квартире с девушкой. Да еще посреди ночи.

Тэбби остановилась в дверях и скрестила руки на груди:

– Когда я шла к девочке, я не знала, что вы здесь.

Эш обвил рукой ее талию и проводил в коридор.

– То, что я увидел, мне понравилось, – заявил он.

– Я вам ничего не показывала, – отрезала Тэбби.

– Разве? – Эш склонился к ней.

Она сама не заметила, как он прильнул к ее губам. Крепкие руки обхватили ее спину, и в эту секунду леденящий холод пробежал по всему ее телу. Один простой поцелуй заставил всю ее дрожать. Тэбби не могла побороть себя и остановить его. Всего одной секунды хватило, чтобы почувствовать всю силу его голода и огонь внутри себя. Вот он уже водит руками по ее бедрам, так нагло и дерзко. Вот он хватает ее за грудь.

– Нет! – выкрикнула она.

– Нет? – Эш удивленно смотрел на нее сверху.

У нее снова пересохло в горле. Ей хотелось, чтобы за первым поцелуем последовал второй, и так до бесконечности. И сила этого желания пугала ее.

– Мы могли бы повеселиться часок-другой.

– Считаете меня легкой добычей? – Тэбби возмутило это дерзкое предложение.

Он сощурился:

– Это не тот критерий, по которому я отбираю женщин. Мне просто нравится секс. И я уверен, что вам тоже.

– Вы ошибаетесь, – начала было она, но осеклась.

– Если вам не нравится секс, значит, вам не везло с мужчинами, – рассуждал Эш, проводя пальцем по ее нижней губе.

Ее тело отзывалось на его прикосновения, но это только сильнее пугало ее.

– Признаю ваше умение убеждать, – сухо сказала Тэбби и сделала шаг назад. – Но со мной это не пройдет. Хоть я и девственница, но я знаю, на что идут мужчины ради желанной добычи.

– Как… девственница? – Удивление в голосе Эша было неподдельным. Точеные черты его лица исказило недоумение. – Правда? Или это уловка, чтобы завести меня еще сильнее?

Тэбби молча покачала головой.

– Спокойной ночи, – коротко сказала она после неловкой паузы и направилась в свою комнату.

– Вы правда девственница? – переспросил он, догнав ее.

Ей казалось, что биение ее сердца в тишине ночи раздавалось на всю его огромную квартиру. Она снова повернулась к нему:

– Правда.

Эш нахмурился, черные брови сошлись на переносице. В его глубоком взгляде читалось любопытство.

– Но почему? – спросил он.

– Просто не хотелось, – объяснила она. И про себя добавила: «До сегодняшней ночи».

– Но ведь меня вы хотите, – сказал он со свойственной ему самоуверенностью.

Тэбби направилась к себе. Ее светлые волосы падали на спину золотым спокойным водопадом. Она знала, что больше ничего говорить не нужно. Однако что-то внутри ее буквально силой заставило ее повернуть голову и произнести:

– Видимо, недостаточно сильно.

Теперь только холодный душ мог вернуть мысли Эша в нужное русло. Двадцатипятилетняя девственница – такого он еще не встречал. Какие же требования у нее к мужчинам, что она еще не встретила ни одного, кому бы смогла отдаться? Возможно, даже он не дотягивает до этой фантастической планки. Ну что ж, его предупредили, и с этой минуты он будет держать дистанцию.

* * *

На следующее утро адвокат Эша Стевос приехал с пугающей кипой документов. Все их нужно было заполнить. Был среди них и брачный контракт. Оно и понятно: Эш хотел защитить свое состояние. Но Тэбби не испытывала никаких чувств к его деньгам.

– Здесь написано, что в случае развода он должен будет мне что-то выплачивать, – возмутилась она. – Мне не нужно от него ни цента!

– Постарайтесь сконцентрироваться на другом, – посоветовал стоящий у окна Эш. – Подпишите договор, и забудем про формальности. Того времени, что мы проживем вместе, хватит, чтобы вы изменились. Посмотрим, как быстро вы забудете про скромность.

Тэбби посмотрела на него с отвращением:

– Манипуляции с чужими деньгами не мой конек. Во всей этой афере меня интересует только Эмбер.

– Мистер Димитракос всего лишь желает, чтобы будущее ваше и малышки было безоблачным, – вставил свое слово адвокат.

– Нет, – отрезала Тэбби, – мистер Димитракос хочет купить мою гордость. Но она не продается. Я благодарна ему за то, что он помогает удочерить Эмбер. Но злоупотреблять его добротой в личных целях я не намерена.

– Подпишите договор, – буркнул в нетерпении Эш. – Мы и так потеряли из-за вас половину утра.

– Не забудьте, что вам нужно присутствовать на встрече с представителями органа опеки, – напомнил Эшу Стевос и положил перед Тэбби следующий документ. – Это договор о неразглашении, – пояснил он. – Вы же понимаете, что условия вашего брака строго конфиденциальны.

Тэбби хотелось накричать на них обоих. Вместо этого она набрала в грудь побольше воздуха и постаралась успокоиться. Тем временем адвокат принялся беседовать с Эшем на греческом.

Ранее утром они вместе пили кофе в обеденном зале. Эш молча читал газету, а Тэбби кормила Эмбер кашей. Будучи невероятно напряженной в его присутствии, Тэбби решила отныне завтракать только на кухне.

– Моя помощница поедет с вами за свадебным платьем, – сказал Эш, когда Тэбби встала с девочкой из-за стола. – Потом решим вопрос с няней.

Тэбби сжала кулаки:

– Мне не нужно свадебное платье. А Эмбер не нужна няня.

Она поймала на себе его холодный взгляд.

– Надеюсь, вы не думаете, что я буду спрашивать вашего согласия во всем.

– Не вижу смысла надевать настоящее платье на показушную свадьбу, – гордо произнесла Тэбби, подняв подбородок.

– Однако, – покачал головой Эш. Он встал из-за стола и подошел к ней ближе. – Многие женщины спят и видят, как бы примерить свадебное платье. Пусть даже на фиктивную свадьбу.

Эмбер протянула к нему ручки и улыбнулась.

– Она хочет к вам. – Тэбби протянула ему девочку. – Практикуйтесь. Раз уж мне нужно выглядеть убедительно на свадьбе, вам придется достойно разыгрывать роль отца.

Взяв малышку на руки, Эш улыбнулся. Она встретилась с ним взглядом и вновь почувствовала этот внезапный удар изнутри.

– Что насчет няни? – спросила она.

– Няня будет нужна на то время, когда вы будете заняты другими делами. – Эш пожал плечами. – Все логично.

Решив не спорить и в этот раз, Тэбби глубоко вздохнула. До встречи с представителем органов опеки оставалось несколько часов. Когда Тэбби снова взяла малышку к себе, та поморщилась.

– Она знает, чего хочет, – ухмыльнулся Эш. – Нелегко вам с ней придется в переходный возраст.

Помощница Эша, Шарма, ждала Тэбби на выходе из офиса. Вместе они сели в лимузин и отправились в магазин за платьем. Тэбби была удивлена, когда водитель привез их в эксклюзивный и очень модный бутик. Это одновременно и польстило ей, и смутило, поскольку выбрать здесь платье, не бьющее по кошельку, вряд ли возможно. Пока Шарма играла с Эмбер, Тэбби примеряла различные варианты и аксессуары к ним, любезно подносимые владельцем бутика. Наконец выбрав то, что выглядело наиболее скромно, она вернулась в квартиру Ашерона. Нужно было позвонить Джеку и пригласить его на свою незапланированную свадьбу.

– Вот это да! – Джек не скрывал своей радости. – И ты так долго скрывала, что встречаешься с ним? Наверное, боялась спугнуть птицу счастья. Ну, наконец-то за вас обеих можно не беспокоиться.

* * *

На встречу с представителем органа опеки Эш прибыл в последний момент и сразу показал высший пилотаж актерской игры. Ни его поведение, ни то, как он отвечал на вопросы, не вызывало сомнений, что эта пара решила связать себя узами брака всерьез и надолго.

Через час после окончания встречи Тэбби кормила малышку Эмбер на кухне. В какой-то момент вошел Эш. Он поднял детское кресло, на котором сидела Эмбер, и пошел с ним в коридор.

– Что с вами, черт возьми?! – воскликнула Тэбби, вскакивая со стула.

Отнеся кресло с малышкой в обеденный зал, он опустил его во главе стола.

– Мы будем обедать здесь все вместе, – объяснил он. – На кухне едят только мои помощники. Это может поставить наш брак под сомнение.

Тэбби кивнула и вернулась на кухню за тарелкой. Что-то подсказывало ей, что столь педантичная осторожность неспроста.

– Я сразу заметил, что вам неуютно со мной обедать, – продолжал Эш. – В тот вечер в ресторане вы были напряжены до предела. Знаете ли, вам придется переступить через себя и…

– В тот вечер в ресторане я даже не понимала, что написано в меню, – перебила Тэбби, удивляясь своей внезапной откровенности. – Названия этих блюд для меня словно иностранный язык. Более того, я не знаю, как пользоваться приборами по этикету.

Такое признание было для него как гром средь ясного неба. Ему и в голову не приходило, что это мог быть ее первый поход в ресторан.

– В следующий раз просто спросите, – сказал он. – Кстати, Шарма подтвердила кандидатуру няни, которая сидела с Эмбер в прошлый раз. И еще мы получили разрешение вывозить девочку за границу.

– За границу?! – воскликнула Тэбби.

– После свадьбы мы летим в Италию. У меня в Тоскане есть вилла. Только там мы сможем провести медовый месяц без вездесущих друзей и знакомых.

* * *

Утром Тэбби проснулась рано. Еще бы, ведь это был день ее свадьбы. Хотя такая свадьба мало походила на ту, о которой она когда-то мечтала. От одной мысли, что Соня не будет на ней свидетельницей, на глаза Тэбби навернулись слезы. Боль от потери лучшей подруги – это рана, которая не заживет никогда. Да, будет Джек. Но Джек мужчина. А с его подругой Эммой Тэбби так и не смогла наладить отношения. Поэтому и общение с Джеком в последнее время свелось к минимуму. Тэбби вздохнула и встала с кровати. Нужно проверить Эмбер и начать одеваться.

В комнате девочки находилась няня, Мелинда. Она уже успела искупать, одеть и накормить Эмбер. Тэбби стало немного грустно оттого, что теперь не она будет первой кормить малышку утром. Но все же дочка Сони была рада, когда Тэбби прижалась носом к ее щечке. Эмбер была для нее тем светом, ради которого Тэбби была готова на все, не только на свадьбу с Ашероном Димитракосом.

Церемония проходила в роскошном отеле-замке. Тэбби была ошеломлена, когда осознала, сколько всего было сделано за столь короткий срок. И тут же отругала себя за собственную наивность – естественно, с деньгами Ашерона возможно и не такое.

Шарма заказала выезд к Тэбби парикмахера и визажиста. Тэбби в душе надеялась, что их профессионализм добавит ей хоть немного того шика и блеска, которым отличались все известные спутницы Ашерона. Но с чего вдруг такие мысли, спросила она себя. Или это просто гордость?

Шарма помогла ей влезть в платье, а стилист закрепил тонкую вуаль на вплетенном в ее волосы венке.

– Мистер Димитракос будет потрясен вашей красотой, – восхищалась Шарма.

Только сейчас Тэбби полностью осознала, что ее окружают люди, искренне верящие в их отношения с Ашероном.

* * *

Эш ожидал свадебного кортежа с хмурым лицом. Он был невероятно напряжен. Хоть свадьба и фиктивная, но нельзя было не пригласить его мачеху Янсу и двоих ее взрослых детей. Плюс коллеги по бизнесу, их жены, друзья. А ведь он так быстро уставал от приторно-вежливых разговоров со всеми желающими. Но свадьба без гостей была бы не столь убедительной, поэтому пришлось идти на этот нежеланный шаг. Он стоял возле окна свадебного зала, когда из-за поворота выехал украшенный ленточками белый лимузин.

Тэбби вышла из него в облегающем белом платье с оголенными плечами и вуалью поверх великолепно уложенных золотистых волос. Пульс навязчиво стучал у Эша в висках. Она была такой изящной и хрупкой, и впрямь кукла! Тэбби выглядела не просто отлично, она выглядела потрясающе. Следом за ней с малюткой на руках шла няня, облаченная в розовое платье.

Тэбби провели в церемониальный зал, где уже играла музыка. Быстрым взглядом она обвела море незнакомых лиц, пока ее взгляд не наткнулся на Эша. Вся ее женская защита пала в ту же секунду. Снова эти глаза цвета темной карамели. Тэбби почувствовала, как все внутри сжалось в комок. Едва держась на ногах, она прошла мимо ряда сидящих гостей и встала рядом с ним. Несмотря на всю его привлекательность, она старалась сконцентрироваться на мысли, что все это не по-настоящему. Все это только ради Эмбер. И воспринимать происходящее всерьез было бы по меньшей мере глупо.