Текст книги "Журнал «Юность» №08/2023"

Циля вдруг заметно занервничала:

– Гражданин Потапов… товарищ дорогой, их нашли? Всех нашли?

– Нашли бандитов, в городскую тюрьму вчера отправили.

– Слава тебе, господи, – подала голос Домна.

– Скажите, а Чека жив ли?

– Шо, старая любовь не ржавеет? – подмигнул Потапов и засмеялся.

Женщина как-то неумеючи размахнулась и ударила Потапова по щеке.

Лёнчик зажмурился от страха…

Потапов вдруг сник, достал платок:

– На самой окраине нашли вашего Чеку. Мертвым. Пять ножевых ранений.

– Как же так?.. Нет-нет… Как же так? – залепетала Циля.

Потапов впервые по-доброму взглянул на женщину:

– Может, побоялись, что он видел… Может, Чека и сам на след напал. Не знаю…

– Царствие небесное, – вздохнула Домна. – Жалко как – хороший был мужик.

– Повезло тебе, Циля Иосифовна, что в живых осталась: видно, спугнул кто-то… Так что надолго не прощаюсь – придется давать показания.

И Потапов ушел, а на столе остался лежать забытый им кипенно-белый носовой платок…

* * *

Вот она, окраина города! Где-то здесь нашел свое последнее пристанище Чека, а по паспорту – Иван Петрович Черкасов. Бурьян да крапива, дикая алыча и терн… Лёнчик кладет в рот несколько черных ягод и морщится, кисло – до горечи!

– Мамо, – цепляется Лёнька к Циле, – а когда мы поедем на море?

– Скоро, сыночек, скоро…

– В отпуск уйду – и поедем, – обещает Микола и обнимает жену за плечи.

– А я хочу, чтобы сестренка родилась! – набравшись храбрости, кричит Лёнчик в лицо матери и бежит в сторону дома.

Босые ноги его поднимают с грунтовой дороги легкое облачко пыли… Там, дома, Лёньку ждет бабушка, новая книга со сказками и вкусные бабушкины пирожки.

Со стороны вокзала, навстречу Лёньке, летит южный горячий ветер, донося знакомые с детства слова:

– Граждане… жиры! Поезд… осторожны… счастливого… пути.

Доброго тебе пути, Лёнька!

Полина Щербан

Родилась в 1991 году в Республике Казахстан. По специальности преподаватель иностранных языков и культур. Со школы работала внештатным корреспондентом в городских и региональных СМИ, вела авторскую колонку в газете «Челябинский рабочий». Участница региональных и итоговых «Мастерских – молодым писателям» от Ассоциации союзов писателей и издателей России (2022, 2023).

Финалист «Национальной премии молодых писателей» (2020), полуфиналист конкурса «Новая детская книга» (2022). Один из победителей конкурса «Твист» от издательства «Астрель-СПб» (2023). Живет в Челябинске.

Три дела джентльмена с улицы Роз
(«Настольное преступление», «Однажды в темной-темной библиотеке», «Мутно-зеленое дело»)

Публикация в рамках совместного проекта журнала с Ассоциацией союзов писателей и издателей России (АСПИР).

Настольное преступление

Глава 1, в которой появляется усатый незнакомец

– Она разве должна так мигать? – спросила Розовая Ручка и покачала пучком из сиреневых и серебристых перьев. – Может, Сосиска ей провод перегрызла?

Такса по имени Сосиска, шустрая и вездесущая, действительно грызла все, что оказывалось на полу, отчего в квартире у Солнцевых в пределах ее роста всегда был идеальный порядок.

– Высота Сосиски – двадцать пять сантиметров и три миллиметра, она до провода не достает, – ответила, не глядя на нее, Линейка. – А вот ты мне мешаешь работать. Сделай-ка пару отрезков в сторону. – И, подвинув Ручку, продолжила замерять фигуры на изрисованном папой Лизы тетрадном листе.

Старый потрепанный Томик историй про Малыша и Карлсона аккуратно спустился с полки-надстройки – она стояла прямо на Лизином письменном столе и представляла собой три этажа из аккуратных квадратов, таких же белых, как сам стол и выдвижной ящик под ним. Том медленно зашаркал в сторону колонки, и при каждом движении скотч, которым был несколько раз проклеен его корешок, тихо шуршал.

– Кто эту молодежь поймет, – несколько раз пожал плечами он. – Вот во времена моей молодости совсем все было по-другому. Помню, когда у мамы Лизы появился фильмоскоп…

– Да уже сто раз слышали, – оборвал его Красный Фломастер. – Что с колонкой-то? Она, похоже, того.

В подтверждение его слов умная колонка снова вспыхнула и тут же погасла.

– Вывод один – не такая уж она и умная, – усмехнулся Учебник по Литературному Чтению за второй класс, который до появления на столе колонки считался здесь самым умным.

Официально он жил с другими школьными книгами на верхнем третьем квадрате полки, но в последнее время мама заставляла Лизу читать каждый день вслух и тренироваться для проверки техники чтения в школе. Поэтому Учебник практически все время проводил внизу на столешнице.

– Завидуй молча, – кинул Красный Фломастер.

– Это я, учебник, рекомендованный Министерством образования и науки Российской Федерации! Завидую какой-то колонке? – прогремел Учебник.

Зеленый Фломастер поднял колпачок из позы «собака мордой вниз», с которой он обычно начинал утренние занятия йогой, и протянул:

– Давайте лучше успокоимся.

Но Учебник уже двинулся в сторону обидчика.

Розовая Ручка взвизгнула и затрясла перьями, Томик «Малыша и Карлсона» отступил назад. В этот момент колонка снова вспыхнула и произнесла:

– Ошиб… ошибка… неизвестная… ошиб…

На рабочем столе воцарилась тишина. Даже Линейка отвлеклась от своей работы:

– Зигзаги-конусы! – нахмурилась она. – Это еще что значит?

– Все очень просто, дорогие друзья, – раздалось вдруг из-за настольной лампы. – Мы с вами имеем дело со злым умыслом.

Все повернулись на голос и уставились на незнакомца. На синей обложке небольшого тома красовалась загадочная надпись «Джентльмен с улицы Роз», а ниже были эти самые кусты роз нарисованы – они слегка загибались вправо и влево в форме пышных усов. От незнакомца пахло свежей типографской краской и новой бумагой, между страницами краснела тонкая атласная ленточка-закладка.

– А вы, простите, кто будете? – нарушил молчание Учебник по Литературному Чтению.

– Мое имя – детектив Маркюль Вуаро! Гроза преступного мира, главный…

– Да, поняли, поняли уже, – перебил Красный Фломастер. – Мама Лизы купила его в книжном и оставила на столе.

– Вы что-то говорили про преступника, – напомнил старый Томик.

Детектив несколькими быстрыми шагами пересек стол и указал на кнопку включения колонки.

– Видите это?

Жители стола переглянулись.

– Под кнопкой застрял инородный предмет. Моя интуиция подсказывает, что это неспроста! – Детектив поднял вверх указательный палец. – Кто-то умышленно вывел колонку из строя.

– Ну и что с того? – подал голос старый Томик. – К чему весь шум? Что нам до куска пластмассы?

– Порча имущества – тоже преступление, – возмутился Маркюль Вуаро.

Он встал в гордую позу и слегка усмехнулся, как всегда делал персонаж его книги, а затем с чувством произнес его коронную фразу:

– И я даю вам свое слово – преступник не уйдет от правосудия!

Глава 2, в которой помогают шагнуть навстречу опасности

Детектив скрестил руки на груди и посмотрел на остальные предметы.

– Итак, что мы имеем?

Он прошел по белой столешнице в сторону принтера, затем вернулся обратно, обогнув гору разноцветных обрезков.

– Орудием преступления наверняка послужил пистолет.

– Какой пистолет? – испугалась Розовая Ручка.

– Пистолет, как в моей истории!

– Это точно был не пистолет, – констатировал Учебник по Литературному Чтению.

Маркюль Вуаро задумался на секунду, а потом воскликнул:

– Тогда отравленный кинжал!

– Очень маловероятно, – снова отозвался Учебник.

– Что ж. – Детектив наконец подошел к колонке. – Ага! Орудие преступления – это тонкий светлый предмет под кнопкой включения! Предмет, похожий на…

– На бумагу, – сказал Красный Фломастер.

– Совершенно точно, на бумагу! – обрадовался детектив. – Я так и думал! Итак, бумага. Наверняка отравленная!

– Не смешите мои деления, – на секунду оторвалась от работы Линейка. – У нас тут нечем травить.

Детектив остановился и задумался.

– Что ж. Тогда просто бумага. И из этого следует…

Он замолчал и стал накручивать на палец свою красную закладку-ленточку.

– Что преступником может быть кто угодно, – закончил за него Учебник по Литературному Чтению. – Потому что Лиза с завидным постоянством оставляет на столе обрезки бумаги и черновики. Вот, полюбуйтесь.

Он указал на разноцветную горку.

– Это она вчера делала аппликацию для школы.

– Хм, да… Это верно, верно, – протянул Маркюль. – Тогда будем искать, у кого имелся мотив! – вспомнил он. – Мотив – это ключ к загадке!

– Кто-кто? – скривился Красный Фломастер.

– Не кто, а что, – закатил глаза Учебник по Литературному Чтению. – Это значит, кому колонка могла помешать.

Розовая Ручка, поблескивая стразами на тонких боках, сделала шаг вперед.

– Никто не желал ей зла, – захлопала она своими длинными ресницами. – Мы здесь живем очень дружно.

– Снимите розовые очки, – усмехнулся Учебник. – Колонку все терпеть не могут!

– Какие очки? – почесал колпачок Красный Фломастер, а Учебник продолжил:

– Вот ты, Ручка. Завидуешь, что колонка умеет менять цвета, а ты пишешь только розовым.

Ручка опустила глаза.

– Или фломастеры. Лиза за последнюю неделю ни разу не села рисовать.

– Ты на что намекаешь? – вскинулся Красный Фломастер, а Зеленый тут же возразил:

– Не надо ссориться, не нужно настраиваться на негатив.

– А что, фломастеры, – вспомнил Красный. – Почему все забыли про Линейку? Колонка ей работать мешала.

Жители стола как один уставились на Линейку, которая, не обращая внимания на споры, продолжала делать замеры, лишь изредка останавливаясь и подсчитывая что-то в уме.

– Мадемуазель Линейка, – обратился к ней детектив. – У нас есть основания полагать, что вы – преступница!

Линейка подняла на него взгляд и вздохнула:

– А мне, знаете ли, параллельно. У меня на всякие там колонки нет ни сантиметра времени. Мы с Простым Карандашом уже неделю работаем от зари до зари, от периметра до окружности – делаем для папы Лизы чертежи. А сегодня утром, стоило мне прилечь, Карандаш исчез, и теперь я не успею все сделать вовремя!

– Знаете что, – вдруг подала голос Ручка.

Она стояла рядом с колонкой и разглядывала торчавший из-под кнопки обрывок.

– А там ведь что-то написано…

Фломастеры, Учебник и Маркюль тут же окружили колонку.

– Это верно, – кивнул Учебник. – Похоже на букву «зэ» или «тройку».

– А вдруг это… – затряслась Ручка и покачнулась.

– Тот, у кого много бумаг с цифрами и буквами, – закончил за нее Учебник, понизив голос.

– Назовите имя негодяя, и я тут же призову его к ответственности! – воскликнул детектив, но на него зашикали со всех сторон.

Даже дерзкий Красный Фломастер с опаской посмотрел куда-то вниз и сказал тихо:

– С ним надо быть начеку. Настоящий псих.

Маркюль Вуаро нахмурился и обвел окружающих взглядом.

– Видите ли, – вздохнул Учебник. – Раньше Канцелярский Нож во всем помогал папе Лизы. Он и из картона вырезал, и из пленки специальной клеящей… Вся работа была на нем. А потом у папы Лизы появился специальный принтер.

– Он и со мной-то чертит теперь только наброски, – вставила Линейка. – По старой привычке. Остальное – на компьютере.

– И Канцелярский Нож так и не смог пережить этот удар, – сказал Томик «Малыша и Карлсона», который до этого молча наблюдал за происходящим. – Сказал, что его предали, и ушел. Это, знаете ли, очень непросто – найти свое место в мире, который постоянно спешит вперед.

– От него что угодно можно ожидать, – тихо сказала Розовая Ручка. – Но вы-то с ним поговорите.

Все уставились на Маркюля Вуаро.

– Я? – опешил детектив.

– Точно! – воскликнул Красный Фломастер. – Это по-любому Канцелярский Нож! Уж вы-то ему зададите жару.

Жители письменного стола одобрительно зашумели.

– Конечно, – неуверенно ответил детектив. – Давайте его позовем.

– Позовем? – усмехнулся Красный Фломастер. – Да его уже больше года никто не видел.

– Но вы не переживайте, – сказала Розовая Ручка. – Мы знаем, где он живет. Вам только нужно спуститься в Темный ящик.

– Темный ящик? – округлил глаза Маркюль.

Жители стола подвели детектива к краю, затем Линейка свесилась вниз и схватилась за выпирающую ручку. Учебник по Литературному Чтению и Красный Фломастер дружно подтолкнули ее, но выдвижной ящик не поддался. Тогда подналегли остальные, и ящик стола наконец отъехал на несколько сантиментов.

– Вам туда. – Старый Томик указал на темную мрачную щель.

Маркюль неуверенно заглянул внутрь.

– Настраивайтесь на позитив, посылайте ему лучики добра! – подбодрил его Зеленый Фломастер.

Детектив снова посмотрел вниз и в нерешительности занес ногу над краем столешницы. В этот момент несколько пар рук помогли ему бесстрашно шагнуть навстречу опасности.

Глава 3, в которой появляется тот. кто «способен на все»

Ящик оказался глубже, чем казалось снаружи, и Маркюль пролетел расстояние почти в два своих роста, прежде чем приземлился на что-то пружинистое и скользкое. Он посмотрел под ноги – в подложке от бумаги для принтера лежали разноцветные обрезки пленки-самоклейки. Треугольники, кружочки, буквы… В небольшом серебряном квадрате детектив увидел косое отражение своего испуганного лица.

Маркюль отклеил от ноги красный ромб и с опаской посмотрел вглубь ящика. Там было темно, в беспорядке лежали старые чертежи вперемешку с набросками и кусками картона. На большинстве листов были буквы и цифры, так что любой из них мог быть использован как орудие преступления. Повторяя себе, что он – представитель закона и ему нечего бояться, Маркюль осмотрел ближние из бумаг и, к своему облегчению, не нашел ни одной подходящей.

Сделав пару шагов, детектив наткнулся на циркуль и старый, затвердевший от времени ластик. Он попытался растолкать их и спросить, где найти Канцелярский Нож, но они спали так крепко, что даже не пошевелились во сне, – значит, рука человека не касалась их уже очень давно, возможно, несколько лет.

– Мсье Канцелярский Нож, – позвал детектив, и его голос зазвучал неестественно высоко, будто он собрался распеться.

Раздвигая бумаги, Маркюль стал медленно пробираться вглубь ящика. Вдруг он явно ощутил на себе чей-то взгляд. Том попытался повернуться, но в этот момент тонкое лезвие коснулось его обложки.

– Стой. Где. Стоишь. – За спиной у детектива раздался холодный, как металл, голос, от которого у Маркюля по страницам пробежал мороз.

– Я всего лишь…

– Молчать, – отрезал Канцелярский Нож. – Один лишний звук – и от тебя останутся жалкие клочки.

Маркюль зажмурился и притих, Канцелярский Нож тоже не говорил ни слова. Так они простояли несколько минут, пока Нож наконец не подал голос:

– Я знаю, о чем ты думаешь. Но я не трогал колонку. И поэтому я сейчас медленно уберу лезвие, и мы поболтаем.

За спиной у детектива раздался щелчок, затем еще три один за другим.

– Иди вперед, только без резких движений.

Когда Маркюль прошел больше половины ящика и сделалось совсем темно, сбоку от него вдруг включился свет – он шел от маленького беспроводного ночника-уточки. В этой части ящика вместо бумаг лежали одна на другой объемные фигуры из картона и самоклеящейся пленки: домики с детально выполненными окошками и дверьми, многоугольники, буквы, мебель.

– Впечатляет? – спросил Канцелярский Нож.

Он вышел вперед, и детектив наконец смог разглядеть того, кто, по словам обитателей, стола, «был способен на все». Нож был ростом ниже, чем детектив, с прочным корпусом из яркого желтого пластика. Но, несмотря на жизнерадостный цвет нового знакомого, Маркюль еще явственнее почувствовал, что с ним лучше не связываться: сверкнувшее идеально острое лезвие было тому лучшим подтверждением.

– Вы сами сделали? – Маркюль надеялся, что разговор о фигурах хоть немного разрядит обстановку.

– Это еще ерунда, – горько усмехнулся Нож. – Видел бы ты, какой я однажды вырезал макет города. Но это все равно уже в прошлом. Давай к делу. Они сказали тебе, что это я испортил колонку?

Детектив нехотя кивнул.

– Так вот передай им, что не получится спихнуть на меня вину. Обрати внимание, с каким трудом открылся ящик. Он заедает уже больше месяца, и открыть его можно только снаружи. Я не могу выйти сам, даже если захочу.

– Ну что ж, спасибо за уделенное время. – Маркюль сделал два небольших шага к выходу.

– Торопишься? – усмехнулся Канцелярский Нож. – Не хочешь, чтобы я рассказал, что знаю?

– Но вы ведь были в ящике? – нахмурился детектив.

– И здесь прекрасная слышимость, – ответил Нож с улыбкой. – Я не видел преступника, но я его слышал. Садись.

Он указал на большой картонный диван, и Маркюль послушно сел.

– Колонку испортили утром, – заговорил Нож.

– Почему вы в этом так уверены?

– Потому что в последний раз она работала вечером – Лиза слушала перед сном сказку. Ночью шуршали бумаги и тихо стучали – думаю, это работали Линейка с Простым Карандашом. К Колонке они не подходили. Утром у стола был папа Лизы, но он приблизился всего на пару секунд и к другой стороне. Зато после него кое-кто ходил к колонке…

Маркюль весь напрягся, и Канцелярский Нож это явно забавляло. Он выждал еще несколько секунд, а затем продолжил:

– Я слышал троих. Сначала – тихие глухие шаги и шелест. Через некоторое время – цокающий звук.

– А третьи?

– Шорох у принтера.

– У принтера? – удивился детектив. – Но это далеко от колонки.

– Далеко, – согласился Нож. – Но та, что живет у принтера, могла видеть преступника.

– Разве там кто-то живет? – усомнился Маркюль.

– Будь уверен.

Детектив задумчиво провел рукой по своим усам-кустам на обложке и поблагодарил Нож. Тот взял несколько разноцветных кубов и прямоугольников и подложил их у щели, чтобы Маркюль смог выбраться наружу.

– Передавай Линейке привет, – сказал на прощание Нож, но тут же добавил: – Хотя нет, не стоит.

Он развернулся, сверкнул лезвием и исчез в глубине ящика.

Глава 4, в которой за принтером кто-то живет

Наверху Маркюля встретили как героя.

– Я же говорил – зададите ему трепку, – похлопал его по обложке Красный Фломастер.

– Ну, в общем, – замялся Маркюль и быстро перевел тему разговора: – Кто живет за принтером?

Розовая Ручка удивленно качнула перьями:

– А с чего вы взяли…

– Не морочь ему голову, – перебил Красный Фломастер. – Сама ведь говорила, что она может жить там.

– Но ее уже полгода никто не видел, – возразил Томик «Малыша и Карлсона».

– Разрешите мне внести ясность, – обратился Учебник по Литературному Чтению к детективу. – Речь идет о Шпионской Ручке – подарке от дедушки на Лизин день рождения. У нее и исчезающие чернила, камера и фонарик. Только вот из-за истории с исчезающими чернилами и пропавшей вместе с ними проверочной работы Лизе запретили носить ручку в школу.

– И после этого она исчезла, – закончил за него Зеленый Фломастер.

Маркюль задумался, но его мысли прервал непонятный звук.

– К-ка… к-ка…

Жители стола стали крутиться по сторонам. В этот момент колонка вспыхнула и зазвучала громче:

– Кар… кар… кар…

Детектив бросился к ней, но она еще раз вспыхнула и затихла.

– Может, колонка запомнила что-то о преступнике? – тихо предположила Розовая Ручка. Детектив вместо ответа накручивал на палец свою закладку-ленточку, от чего она стала похожа на макаронину-спиральку.

– Есть только один способ все узнать, – наконец сказал он и двинулся к дальней части столешницы.

Все, кроме Линейки, поспешили за ним. Она на секунду отвлеклась, пробормотала в очередной раз, что ничего не успевает, и снова уткнулась в работу.

Черный блестящий принтер возвышался на белом столе, как неприступная башня. Рядом стояла коробка с бумагой и запасным блоком чернил, на крышке принтера лежало несколько черновиков с Лизиным школьным докладом.

– Мадемуазель Шпионская Ручка, – подал голос детектив. – Нам нужно задать вам несколько вопросов. Речь идет о преступлении!

Никто не откликнулся.

– Ее, может, там вообще нет, – сказал старый Томик. – Знаете, что я вот тут вспомнил? Когда Лизина бабушка была маленькая, ей тоже подарили…

– Поторопитесь, вы меня отвлекаете, – крикнула Линейка. – У меня еще работа, а вы ни на сантиметр не продвинулись.

– Мадемуазель, – повторил детектив, но в этот момент кто-то ответил прямо у него за спиной:

– Говорите быстро, за мной могут следить.

Маркюль Вуаро повернулся на голос, но его обладательница резко дернулась в сторону, сделала тройной кувырок и запрыгнула на принтер.

– Скажите, что вы делали сегодня…

– …в семь пятнадцать утра, когда вывели из строя колонку? – закончила за него Шпионская Ручка, резко пригнулась и скатилась за коробку с бумагой.

– Откуда вы знаете? – изумился детектив.

– Я за всеми тут слежу, – раздался голос Ручки у Маркюля за спиной, так что он подпрыгнул от неожиданности. – Было темно, и я заметила на столе какое-то движение, хотя обычно все в это время спят.

Шпионская Ручка надела темные очки и оглядела комнату.

– Все чисто, – кивнула она.

– Что чисто? – не понял Красный Фломастер.

Ручка продолжила:

– Я включила камеру и стала снимать.

Она нажала на кнопку у себя на колпачке, и на белой поверхности стола появилось изображение. Все затаили дыхание. В темноте было заметно движение рядом с колонкой, затем та странно вспыхнула, и рядом с ней что-то блеснуло. В следующий момент отворилась дверь в детскую, раздался лай, и запись закончилась.

– И все? – поднял брови Красный Фломастер.

– Потом зашла мама Лизы с Сосиской. Она сделала семь шагов по диагонали и положила на стол книгу.

– Все верно, – подтвердил детектив. – Это был я.

– Затем забрала чертежи Лизиного папы и сделала шесть шагов обратно. Мама была одета, чтобы отправиться с Лизой на прогулку. Собака тоже была одета, она дважды тявкнула и один раз прыгнула, – закончила Шпионская Ручка.

– А Простой Карандаш вы случайно не видели? – с надеждой спросила Линейка, которая все-таки присоединилась к остальным.

Шпионская Ручка сдвинула брови и задумалась.

– Нет, – наконец сказала она и резко обернулась в сторону прихожей: – Мне пора, они вернулись.

Она сделала сальто назад и скрылась за принтером. А через секунду послышался звук ключа, и за дверью раздался лай Сосиски.

Глава 5, в которой на помощь приходит Изольда

Маркюль схватился за голову и стал ходить взад-вперед по столу.

– У меня осталось совсем мало времени, чтобы решить это дело, – бормотал он. – Скоро мама Лизы заберет меня со стола.

– Может, вам расслабиться и послушать свой внутренний голос? – предложил Зеленый Фломастер. – Отвлечься.

– Точно! – воскликнул детектив. – Послушать!

Канцелярский Нож говорил про цокающий звук.

Шпионская Ручка сказала, что рядом с колонкой что-то блеснуло… Что это могло быть?

Он внимательно обошел колонку по кругу, а затем слегка уперся в нее и сдвинул ее в сторону.

– Ага! А это что?

Под колонкой виднелась еле заметная розовая линия.

Все обернулись на Розовую Ручку, которая округлила глаза и затрясла перьями.

– Это не то… я не…

– Буду прямолинейна, – сказала Линейка, – только Розовая Ручка у нас блестящая.

И она выразительно посмотрела на ее стразы.

– Значит, это вы ходили к колонке утром? – строго спросил детектив.

– Я только хотела посмотреть, как она светится… А она раз – и вспыхнула! И я так испугалась!

Потом она вдруг сложила руки на груди и обратилась к Томику историй про Малыша и Карлсона:

– Скажите, что я ее не трогала! Вы ведь все видели!

– Ну да, – неуверенно закивал он. – Не трогала.

– Секундочку, мсье, – нахмурился детектив. – А вы что там делали?

– Так я это, – сказал Томик, – мне не спалось. Бывает у меня такое, возраст все-таки…

– То есть вы были там, а значит, видели, куда скрылся преступник, – стал наступать на него детектив. – И теперь его покрываете!

– Вы знаете, кто преступник? – взвизгнула Розовая Ручка.

– О да, я догадываюсь, – продолжал наступать Маркюль. – Кто-то, кто загадочным образом исчез утром! Кто-то, кто начинается на «кар»!

Старый Томик испуганно попятился к краю стола.

– Было темно…

Вдруг его правая нога соскользнула со столешницы, и он с грохотом полетел на пол.

– Гав-гав! – тявкнула Сосиска, услышав звук.

– Спасите его! – вскрикнула Розовая Ручка.

Но Сосиска уже ворвалась в комнату. С радостным визгом она бросилась на Томик «Малыша и Карлсона» и впилась в переплет зубами.

– А-а-а! – закричал Томик.

Темный силуэт промелькнул между испуганными жителями стола, и вот Шпионская Ручка, сделав тройное сальто, уже прыгнула таксе на спину. Сосиска от неожиданности взвизгнула и выпустила добычу из пасти. Она стала крутиться на месте и брыкаться и на третьем повороте все-таки скинула Шпионскую Ручку на пол.

Собака бросилась к ней, но та ловко уворачивалась от лап и зубов. Наконец Сосиске надоело гоняться за Шпионской Ручкой, и она снова развернулась к Томику «Малыша и Карлсона».

– Рррр, – зарычала такса.

– Нет! – закричали на столе.

– Именем закона – фу! – приказал Маркюль.

Но Сосиску было не остановить. Она радостно тявкнула и облизнулась, и в этот момент вдруг раздался странный звук. Сначала он походил на треск, а затем на всю комнату сработала полицейская сирена.

Сосиска в ужасе подпрыгнула на месте и ринулась к выходу. Она убегала так быстро, что на повороте в спальню несколько раз забуксовала лапами и чуть не врезалась мордой в угол.

А сирена все продолжала выть, и обитатели стола в изумлении уставились на колонку, которая издавала этот звук.

Вбежала мама Лизы. Она зажмурилась и стала жать на кнопку выключения, пока не заметила торчащий оттуда обрывок бумаги. Своими длинными ногтями она ловко подцепила край, и раз – колонка наконец замолчала.

– Придет из школы, заставлю убраться, – покачала головой мама, глядя на гору обрезков и валяющиеся на полу книгу и Шпионскую Ручку.

Она быстро положила их на стол и вышла из комнаты.

Томик «Малыша и Карлсона» осторожно приподнялся и ощупал переплет – на нем остались следы от Сосискиных зубов.

– Как вы это сделали? – спросил он, кивнув на колонку.

– Да, в общем, никак, – развел руками Учебник по Литературному Чтению. – Мы тут ни при чем.

Все снова уставились на колонку, и в этот момент на ее сером боку высветились два глаза.

– Вы в порядке? – заговорила она.

Старый Томик настолько удивился, что не сразу сообразил, что колонка обращается к нему.

– Вы что, живая? – наконец выдавил он вместо ответа.

Колонка робко моргнула.

– И вы слышали, что мы про вас говорили? Мы ведь не знали… – пролепетала Розовая Ручка. – Вы так красиво светитесь, правда!

Колонка совсем смутилась и покраснела.

– Нужно было сразу сказать. Но я тут всем мешала… И решила, что вы не захотите со мной общаться.

Воцарившееся молчание нарушил старый Томик. Он сделал тяжелый вздох и сказал:

– Я ведь уже шестьдесят шесть лет читаю истории про Карлсона в этой семье. И Лизиной бабушке читал, и маме, и сестре ее, и племянникам. А тут появились вы… Вы простите меня когда-нибудь?

Он нервно перебирал пальцами свои страницы.

– Я бы никогда не причинил вам вреда, если бы знал, что вы живая!

– Ничего не понял, – сказал Красный Фломастер.

– Так это были вы? – воскликнул детектив Маркюль Вуаро, но тут же попытался скрыть свое удивление и сделал умное лицо, чтобы ни у кого не возникло сомнений: он с самого начала знал, что Томик – преступник.

Вместо ответа Томик поднял со стола обрывок бумаги, который мама Лизы вытащила из-под кнопки. Внизу третьей страницы не хватало как раз такой формы уголка.

– Святые угольники! – воскликнула Линейка. – Так вот что за «кар» пыталась сказать колонка! «Карлсон»! «Малыш и Карлсон»!

Томик историй совсем сник.

– И несмотря на это вы, дорогая колонка, меня спасли…

– Вообще-то, – сказала она, и под глазами высветилась робкая улыбка, – меня зовут Изольда.

Глава 6, в которой действуют не по инструкции

Вечером мама проверила у Лизы домашнее задание и заставила ее навести на столе порядок. Все это время Сосиска ходила туда-сюда и изредка вставала на задние лапы в надежде, что ей все-таки перепадет добыча. Когда мама раскладывала на столе папины чертежи, из них вдруг выкатился на пол простой карандаш.

– Вот он где, – сказала мама, в последний момент выхватив карандаш прямо у Сосиски из-под носа. – А папа его искал.

Она положила карандаш к линейке и стала расплетать Лизе длинные светлые косы.

– Мам, включи сказку про Карлсона.

– Почитай «Малыша и Карлсона», – скомандовала мама колонке, но ответа не последовало.

– Почитай «Малыша и Карлсона»! – повторила мама громче, а затем подошла и стала проверять зарядку и кнопки. – Странно, только что ведь работала.

Она поставила колонку на место.

– Папа завтра посмотрит в инструкции.

– Почитай тогда ты, – попросила Лиза.

Лиза устроилась на кровати и закрыла глаза, а мама достала с полки томик историй про Малыша и Карлсона. Она аккуратно провела ладонью по потрепанной обложке и с улыбкой вспомнила, как в детстве мама также читала ей, сидя в кресле у кровати.

– На какой главе мы остановились?

Когда дочь заснула, мама положила томик на стол. Краем глаза она заметила, что колонка моргнула. Она повернулась проверить, но все было по-прежнему. И все-таки мама готова была поклясться, что видела, как колонка подмигнула старой книге.

– Показалось, – подумала она вслух. – Надо еще раз прочесть инструкцию.

Мама Лизы в предвкушении потянулась за своим детективом. Уселась на кресло, пододвинула настольную лампу. Вытащила из-под принтера шпионскую ручку – Лиза постоянно кладет ее в разные места. Поправила выдвижной ящик. В последнее время он что-то заедает, да и вообще пора бы там навести порядок. Сдать в переработку ненужные чертежи, объемные фигуры можно отнести в кабинет математики в Лизиной школе. Да, и нож канцелярский наверняка валяется где-то там. Он бы ей очень пригодился на кухне – ножницами неудобно распаковывать товары в коробках из интернет-магазинов.

Мама поудобнее устроилась на кресле. Итак. Страница тридцать пять.

«Тогда будем искать, у кого имелся мотив! – объявил детектив. – Мотив – это ключ к загадке!»

Повести «Однажды в темной-темной библиотеке» и «Мутно-зеленое дело» читайте в следующем номере.