Текст книги "Вдали"

– Ты мне благодарность задолжала.

Я замерла.

– Про таких, как этот, говорят «вооружен и опасен», – лениво тянул голос. – Я, между прочим, всё равно что жизнь тебе спас.

– И сейчас это исправишь, да? – съязвила я, ни на секунду не доверяя ему. Плечом подпирая холодную стену дома, я еще раз проверила заряженную Энн и повернулась лицом к чаще, откуда пришел убийца. Он оказался умнее раненного: вместо того, чтобы подставляться и бежать по открытой местности, он шел по окраине леса всё это время. Кто он такой? Что им друг от друга нужно было? Что вообще происходит?! На все возникшие вопросы хотелось ответить одним выстрелом и забыть произошедшее, сделать вид, что ничего не было. Мне не нужны чужие тайны, секреты, и уж тем более проблемы.

– У него не было оружия! – выкрикнула я из-за укрытия, пытаясь как-то отвлечь незнакомца и потянуть время. У того было неопровержимое преимущество: прячась за домом, я представляла собой крайне предсказуемую цель, и попасть в меня было легко, особенно учитывая его навыки стрельбы. Не думаю, что попадание в висок было удачной случайностью. В отличие от соперника, точно осведомленного о моем местонахождении, я даже не представляла, где он стоит. Надеяться на фортуну и выскакивать с оружием наперевес, вероятно, не лучшая идея.

Если он не глуп, то тоже не пойдет в лоб: вероятнее всего, что в этом случае мы просто «разменяемся» выстрелами и оба покалечим друг друга. Не-ет, ему нужна беспроигрышная ситуация. Зачем подставляться, если можно просто прихлопнуть жужжащую мошку с умом, не пачкая рук? Например, он может затеряться в деревьях и снова пустить пулю оттуда.

Черт! Я в ловушке.

– Ты можешь исследовать его труп и найдешь клинок скрытого ношения, – снова замурлыкал голос. Что за странная манера речи? – Еще пара мгновений, и твое сердце отбило бы последний удар, а в груди зияла бы дыра.

Я недоверчиво поморщилась. И вздрогнула: пистолет черного смольного цвета вылетел из-за угла дома и проехался по земле, оставив после себя след. 9 мм – явно тот, из которого был произведен выстрел.

– Ты уставилась на него так, словно ожидаешь, что он заговорит, – съехидничал голос, обретший формы прямо передо мной. Он принадлежал высокому мужчине: его темные волосы были аккуратно уложены, а кристально-голубые глаза смотрели спокойно, даже чуть насмешливо. Не тот взгляд, которого ожидаешь, когда из вас двоих вооруженным остаешься ты.

Я отшагнула назад, перед этим предусмотрительно пнув пистолет в сторону.

– Мы на «ты» не переходили, – зачем-то сказала я. – Не находите глупым вставать на мушку передо мной, учитывая, что на моих глазах вы только что убили человека?

– Но ты же не будешь стрелять в безоружного? – проигнорировав мое первое замечание, он приподнял брови.

Всем своим видом выражая уверенность, мужчина медленно приподнял пустые ладони, демонстративно покрутил их, и затем спрятал в карманы. Куртка у него хорошая, теплая. Да и вообще одет прилично: весь в темном, строго по погоде, каждая деталь подходит по размеру. Словно стоял утром перед шкафом, полном одежды, и подбирал наряд себе где-то час. А сейчас он с детским интересом рассматривал мой арбалет, склонив голову набок, будто острие болта и не указывало точно на него. Словом, будто из другого мира пришел. Это разжигало во мне и неприязнь, и неподдельное любопытство. Откуда такие берутся?

– Буду, если безоружный меня напрягает, – заявила я. На самом деле, мне было сложно определиться: пачкать руки кровью невинных я принципиально избегала, а насчет его честности пока не могла ни убедиться, ни усомниться. И потом, вдруг он не один? Лучше воспользоваться им как заложником, от трупа же толку мало. Практический ум стал накидывать варианты и пути развития событий от каждого моего движения, так что пока я продолжала стоять на месте и сверлить незнакомца взглядом.

– Нет, верить ты мне не хочешь, – заключил тот. И с какой-то жалостью вздохнул. – Поговорим, когда очнешься, хорошо? Не люблю вести разговоры, когда мне в сердце смотрит стрела.

Я слишком поздно услышала осторожные шаги позади.

Темнота.

Глава 4

Глаза разлеплялись с трудом, а голова раскалывалась так, словно накануне меня огрели чем-то тяжелым. Спросонья мысли были какими-то туманными и неуловимыми, так что какое-то время я просто морщилась от тупой боли в затылке и моргала, стряхивая остатки сна.

Ах, да. Тяжелым. Я осторожно пощупала место удара, приподнявшись на локтях. Ладно, шишка – не сотрясение мозга. Я хотела с облегчением плюхнуться обратно, но вместо этого подскочила и заозиралась по сторонам, когда, наконец, поняла, что меня окружают чужие стены. Движение отозвалось резкой болью в голове, но я лишь отмахнулась: гораздо важнее понять, где я сейчас нахожусь. Следуя выработанной привычке, сначала я потянулась к оружию… Которого, конечно, меня лишили. Я в злости сжала кулаки. Если они что-то сделают с Энн, им не поздоровится.

Комната, в которой я очнулась, не напоминала клетку для заключенных. Напротив, она была достаточно уютной: ремонт, конечно, видел времена и получше, но в остальном – полная пригодность для более или менее комфортного жилья. Чуть отсыревшие деревянные полы поскрипывали, пока я ходила кругами, рассматривая всё подряд: слева от входа висели полки, такие пыльные, что становилось понятно, что никто ими не пользовался лет пять. Дальше, у окна – стол и покосившаяся табуретка, садиться на которую я не решилась. Без особой надежды я подергала оконную ручку. Похоже, заело. Я начала налегать на свой, возможно, единственный способ сбежать, то ногтями и пальцами пытаясь поддеть дверцу, то остервенело двигая ручку вверх и вниз. Не преуспев, я раздосадовано хлопнула ладонью по лакированной поверхности стола. В том что-то недовольно грохнуло в ответ и ящик, на который я сначала не обратила внимания, медленно выдвинулся.

Сережки? Почему здесь лежат женские сережки? Пока я разглядывала непонятно как попавший туда предмет, в ящике блеснуло что-то еще. Следом я выудила браслет. Тонкий и хрупкий, змейкой устроившийся на моей ладони, он идеально смотрелся бы на изящной женской ручке. Совершенно не разбираясь в украшениях, я не стала прикидывать их точную цену, но дешевыми они явно не выглядели. Странно. Я встречала полно людей, кто на обмен охотно принимал драгоценности. Вот уж не понимаю, кому сейчас есть дело до побрякушек, но факт оставался фактом. Так что ж эти не обменять? Тянут на пару банок тушенки точно. Я поскребла пальцем по золотой поверхности, и то, что я сначала приняла за ржавчину, легко сошло, оставив на моей коже темный отпечаток. Я непонимающе уставилась на пятнышко. Похоже на кровь. А раз оттирается, значит, еще довольно свежая…

Я быстро закинула украшения обратно и закрыла дверцу. Появилось острое желание вымыть руки, и я поспешно вытерла их об одежду, не имея других вариантов. Куда бы я ни попала и что бы эти вещи ни значили, валить нужно как можно быстрее. Мне здесь не нравилось всё больше и больше с каждой минутой! Я повернулась к двери. Наглость – второе счастье. Не получилось обходным путем (предательское окно!), пойду через главный вход.

Я сделала шаг и вздрогнула: к комнате подошел мой «старый знакомый». Он сложил руки на груди и с многозначительным видом облокотился о дверной косяк, сразу пресекая любые попытки сбежать.

Со вчерашнего в нем ничего не изменилось, разве что одежда сменилась на более удобную: теперь он был в темных джинсах, слегка потертых в некоторых местах, и черной простой футболке, оголяющей руки. Даже взгляд остался таким же безмятежным, но теперь к невозмутимости моря добавились искорки веселья, иногда вспыхивающие в его глубинах. Совершенно осведомленный о своем превосходстве, сейчас он выглядел еще более самоуверенным, чем раньше.

– «Мы не злодеи, но на всякий случай тебя похитим», – вместо приветствия язвительно проговорила я. Грубость слетела с языка раньше, чем я успела завязать его узлом. Ссориться с тем, кто желает тебе зла и в любую секунду может выкинуть всё, что захочет, потому что ты на его территории – импульсивный, если не сказать идиотский, поступок.

Но либо дурам везет, либо мышление этого парня совершенно за гранью моего понимания, но он только хмыкнул в ответ на мою колкость, и, кажется, совсем не выглядел задетым.

– Ты была агрессивно настроена, – он развел руками. – В любую секунду твой палец мог дрогнуть, а моя сердечная клетка мне еще нужна. Лорелея о сделанном не жалеет, но извинится при встрече точно, все уши мне утром прожужжала о том, как переживает за тебя и твою голову.

– Кто? – моргнула я.

– Девушка, что так ловко отправила тебя в забытье одним метким ударом. Ты же не думала, что за тем воришкой я отправился один?

«Тоже верно», – подумала я, а вслух сказала:

– Он не был похож на вора. Скорее, на до смерти перепуганного человека, бегущего от опасности.

Я внимательно посмотрела на мужчину передо мной. Если он плохо умеет врать, начнет тушеваться, мычать что-то непонятное и рассматривать пол. Либо можно попробовать нескончаемую очередь из вопросов: где-нибудь он даст слабину и поскользнется на собственной лжи.

– Не успел вынести награбленные припасы, его заметили раньше, – парировал тот. – Ты всегда идешь в лоб, слепо веря всему, что на первый взгляд кажется правдивым? Если из-за его пазухи не вываливались банки с красной икрой, а в каждой руке не было по два типа оружия, это не значит, что он невинная овечка.

Немного ошарашенная такой резкой и прямолинейной критикой, я промолчала. Вроде никогда не задавалась вопросами о собственной смекалке, а тут такое…

Он вздохнул и потер лоб. Морщины уже затронули его лицо, и теперь они то сбегались вместе, то разглаживались, передавая настроение хозяина.

– Давай так. Я отвожу тебя в столовую, ты завтракаешь и попутно задаешь любые возникающие вопросы, а я отвечаю совершенно честно и без утайки, иначе в противном случае наш диалог может разбиться о стену непонимания.

– Сначала вы вторгаетесь в мою обитель, убиваете при мне человека, затем оглушаете, притаскиваете в свою коммуну, а теперь серьезно не понимаете, почему на самом деле наш диалог не клеится?

– Ты не сказала «нет», – заметил он.

– Я не говорила, что не голодна, – я пожала плечами и пошла к выходу из комнаты.

Тот снова хмыкнул и посторонился, пропуская меня. Затем зашагал рядом.

* * *

Место, в которое я попала, поражало своими масштабами. Дело было не только в огромном помещении, которое, по всей видимости, раньше служило чем-то вроде приличного загородного коттеджа, не только в четырех этажах, богатстве архитектурной мысли и практичности. Больше всего меня впечатлили люди, которые здесь жили. Пока я с мужчиной миновала комнаты, в которые я бросала любопытные взгляды, коридоры и лестничные пролеты, мы встречали множество личностей. Все были сосредоточены и заняты чем-то своим: сновали туда-сюда, словно муравьи, носили что-то в руках, переговаривались друг с другом. Зачастую подходили к нам, со мной не заговаривали, только посматривали – кто враждебно, кто с интересом. Один парень мне дружелюбно улыбнулся, но под взглядом моего таинственного спутника быстро ретировался. Всем что-то нужно было от него. Называли его Себасть̀яном, но никогда не сокращали до какого-нибудь «Себа», даже те, кто в знак приветствия отбивал ему пять и общался совсем по-свойски. Кто-то спрашивал совета по вопросам быта в зомбиапокалипсисе (вроде «во дворе закончились могилы, стоит вырыть новые», «кто пойдет на вылазку в город?», или «Джим не возвращается уже пятый день, отправляться следом или не трогать народ?»), кто-то просто хотел переброситься парочкой слов, но при мне откровенничать не собирались, поэтому разговоры особо не шли. Я молча следовала рядом, иногда бросая взгляды на Себастьяна, ожидая от него каких-то объяснений или рассказов об общине. Тот непривычно притих, с серьезным лицом думая о чем-то своем, а про меня, казалось, чуть ли не забыл.

Неужели он здесь во главе? Снующие вокруг него люди более чем указывали на это, но верилось с трудом. Если такая… специфичная личность у них лидер, я искренне удивлена, что это место еще не сравняли с землей. Впрочем, первое впечатление бывает обманчивым.

Кухня, на которую мы пришли, казалась просторной благодаря совмещенным месту готовки и обеденной. В окна на кремовых стенах пробивался солнечный свет, и по расположению бледного диска в небе я предположила, что перевалило за полдень, и мой прозванный завтраком прием пищи уже перешел в обед. За хорошо вымытыми плитами стояло несколько людей, каждый из которых носил фартук. Одна из них – девчонка лет пятнадцати – отсалютовала мне поварешкой, не отвлекаясь от кастрюли и высоким мелодичным голоском напевая что-то себе под нос. Она резко подлетела к одному из шкафчиков, распахнула дверцы и вернулась к еде уже с какой-то приправой. Что-то булькающее и наваристое, над чем она порхала, напоминало суп, и я попыталась вспомнить, когда последний раз ела такую еду.

Остальные – парень чуть постарше девочки и мужчина в годах – тоже орудовали на кухне, стучали ножами, шумели посудой, хрустели пакетами из-под продуктов. Кухонные приборы выглядели как продолжение их рук, и весь процесс казался таким естественным, что я решила, что у них всё распределено до мелочей, и за готовку чаще всего отвечает именно эта троица. Комнаты наполнялись непередаваемым запахом домашней еды, от зажженных конфорок шло тепло, и я почти расслабилась, убаюканная этими ощущениями.

В отличие от бодрой девчонки, поприветствовавшей меня хотя бы поварешкой, со мной эти двое здороваться, похоже, не собирались, при этом Себастьяну каждый из них охотно сказал «привет». Тот блеснул зубами в ответ, но меня представлять не спешил. Я могла бы возмутиться на это раньше, но сейчас подозрительное отношение к незнакомцам и незнакомкам было, на самом деле, показателем умения выживать и учиться на своих ошибках, а не признаком дурных манер.

Себастьян подвинул скамью из-за обеденного стола, приглашая меня сесть, а сам ушел куда-то к кухонным стойкам и зашумел шкафчиками. Какое-то время я наблюдала за ним через плечо, но вскоре повернулась обратно. Казаться навязчивой не хотелось, да и мой мозг настолько не мог понять и обработать происходящее, что непроизвольно хотелось сжаться, уменьшиться в размерах и не сталкиваться ни с кем взглядами. Напускная бравада медленно сползала, обнажая мою сущность: маленькую девочку с огромными испуганными глазами, которой просто хотелось, чтобы её оставили в покое.

Передо мной приземлились две чашки, от которых исходил пар и приятный ягодный аромат. Я взяла одну, по привычке обхватив так, чтобы исходящее от нее тепло грело руки, хотя нужды в этом не было. Изящная золотистая каемка блестела под определенным углом от попадания на нее лучей солнца, и я аккуратно покачивала кружку в ладонях, рассматривая блики. Себастьян сел напротив, но не прерывал молчания, терпеливо постукивая пальцами по своей чашке. Глаз он не поднимал, будто выискивал что-то в чайной гуще.

Внезапно парень подорвался с места и ушел в другую часть кухни, отделенную стеной. Он не сказал ни слова, поэтому я, немного удивившись, принялась ждать его, иногда отпивая чай.

Себастьян появился также резко, как и исчез. Он положил передо мной белый кружочек таблетки, и я посмотрела на нее так, словно она была готова вот-вот трансформироваться в гранату.

– Лея не оставила бы меня в живых, если бы я забыл дать тебе обезболивающее, – объяснил лидер общины.

Я упрямо сложила руки на груди и даже отодвинулась от стола под недоумевающий взгляд Себастьяна.

– Мало ли что это. Я не буду пить «таблетки» непонятного происхождения.

Себастьян расхохотался. В его глазах словно запрыгали солнечные зайчики.

– Ты думаешь, мы тебя к наркотикам пристрастить пытаемся?

Я захлопала глазами. Смеяться над чьим-то инстинктом самосохранения в подобные времена не очень-то и по-взрослому. Я не имела понятия, что в себе содержала эта штучка, яд или ЛСД, но на себе проверять не собиралась, и это казалось мне совершенно логичным.

Отсмеявшись, мужчина снова ушел и вернулся, на этот раз сжимая в руке что-то небольшое, неоднозначной формы и белого цвета. Я внимательно наблюдала за ним. Себастьян нарочито медленно поставил то, что оказалось коробочкой лекарств перед собой, открутил крышку и наклонил упаковку. С характерным звуком застучали таблетки, и одна упала ему на ладонь.

Он положил ее рядом с предыдущей, и теперь их нельзя было отличить. Я еще раз пробежалась глазами по этикетке лекарства, удостоверяясь, что глаза меня не обманывают. Сильное обезболивающее с трудновыговариваемым названием. Подвоха, вроде, нет. Я взяла невесомый кружочек пальцами, всё еще колеблясь.

– Нет, я конечно могу принять одну вместе с тобой в качестве доказательства, что не пытаюсь тебе подсунуть что-то нехорошее, – на вдохе проговорил Себастьян, цепляя другую таблетку. – Но это – ужасная трата медикаментов, которая останется на твоей совести.

Я подняла руку в останавливающем жесте и закинула лекарство в рот.

– Я поняла. Спасибо, – глоток чая отправился сопровождать таблетку, и я уже могла почувствовать, как голову отпускали невидимые тиски, а боль приглушилась, словно ее накрыли тряпкой.

Теперь можно поговорить и о других вещах. Какая-то часть меня, особо слабохарактерная, предлагала наоборот сохранять молчание и просто дожидаться еды, а не досаждать и так больной голове раздумьями, но пойти на поводу у своих желаний я не могла.

– Тот человек… Вы сказали, он вор. Что он брал? – я взяла себя в руки и пристально посмотрела на лидера общины.

– А что обычно нужно людям во время зомбиапокалипсиса? Еда, медикаменты, оружие. Последнее Томас таскать струсил, у нас всё режущее, колющее и огнестрельное на счету, шум поднялся бы сразу. Поэтому повел себя по крысиному, начал в своей комнате прятать «по мелочи». Наверное, пробирался ночью на кухню или типа того.

– И зачем ему это? – перебила я Себастьяна. – Он же всё равно жил с вами, разве вы тут не делитесь друг с другом?

Мужчина посмотрел на меня как-то неоднозначно. Как-то и устало, и с иронией, но при этом будто пытаясь эти эмоции скрыть или притупить. Ну, мой последний вопрос и правда прозвучал глупо… Особенно это подчеркнула тарелка супа, которой грохнули о стол как раз только что. Я не успела поблагодарить подошедшего повара, что был самым старшим из них троих, как тот небрежно кинул ложку рядом и удалился обратно к плитам.

– Слушай… Как ты, сказала, тебя зовут?

Мне хотелось поморщиться от его фамильярности, но вместо этого я сделала еще один глоток чая и взяла в руки ложку.

– Я не говорила. Лия.

Похлебка получилась вкусной. Я не разобрала, из какого мяса был бульон, но он был насыщенный и отменно приправлен. Я выловила крупный кусок картошки и с наслаждением отправила его в рот.

– Лия, у тебя проблемы с причинно-следственной связью?

Я удивленно хлопнула глазами и уставилась на Себастьяна. Вау. Грубо. А у кого-то, кажется, проблемы с самоконтролем и перепадами настроения. Мужчину моя реакция только рассмешила, и на секунду его губы тронула легкая улыбка. Она пропала так быстро и бесследно, словно ее нарисовали карандашом, а потом одним движением ластика стерли.

– Мы не знали его мотивов наверняка, не до этого было. Когда один из наших обнаружил склад под кроватью, последнее, чего хотела община – это разбираться, что у него на уме.

– И вы решили на месте его прикончить, – закончила за него я.

Судя по виду Себастьяна, моя привычка говорить за него начала действовать ему на нервы. Я уткнулась обратно в тарелку.

– Нет, – поразительное терпение, у него даже тон не изменился. Он зачем-то поднялся с места, и я непроизвольно отшатнулась, напуганная резким движением. Мужчина бросил на меня быстрый, ничего не выражающий взгляд и поставил ногу на скамью.

– Что вы… – начала я и осеклась, не закончив предложение.

Его левая икра, показавшаяся из-за одежды, пряталась под толстым слоем бинтов, пропитавшихся кровью. Они были замотаны криво, будто бинтующий куда-то торопился и совсем не переживал о результате. Когда кусок белой марли отлетел в сторону, я увидела множество кровоподтеков, глубоких царапин, словно кто-то пытался полоснуть его снова и снова, и одно четко выделяющееся ранение, скорее всего, ножевое. Теперь стало ясно, почему он тоже хромал. А я не обращала внимания, думала, мозоль натер или вроде того. Мужчина одернул ткань джинсов.

– Прошу меня простить за столь неэстетичный вид. Надеюсь, у мисс не пропадет желание продолжить трапезу, – с явной издевкой проговорил Себастьян, манерно склонив голову. Вместо ответа я демонстративно набрала полную ложку супа и съела ее. Зрелище и вправду было не самым приятным, но в подобное время ко многому привыкаешь. Раньше, например, медики с таким же успехом могли обедать около вскрытых трупов.

Он сел обратно за стол и продолжил:

– Томас сам не был настроен на дружелюбные разговоры. Сама подумай: скорее всего, он хотел набрать припасов и удрать, чтобы не пахать на благо всей общины. Спрятался бы где-нибудь да медленно точил еду, не зная бед. Я пришел к нему один, чтобы не накалять обстановку, хотел разрешить это более или менее мирно, но Том прикинул, чем ему грозит воровство, и без слов кинулся на меня, завязал драку. Оставив во мне нож на прощание, он решил, что выпал подходящий момент для побега. Я – следом, а Лея, как обычно, воинственно кинулась за нами.

– А дальше я уже видела, – сказала я. И задумалась. Звучало достаточно правдоподобно. С ворами сейчас поступают жестоко, неудивительно, что они не захотели его отпускать. Я решила эту ситуацию на время опустить и задать другие возникшие у меня вопросы, пока Себастьян в хорошем расположении духа. И пока я сама вообще здесь. Один вопрос горел явнее других и терзал мое любопытство очень уж сильно, но я не могла решиться, стоит ли его озвучивать.

Ложка с тихим звоном стала касаться дна, и вскоре пустая тарелка была отставлена в сторону. Я вернулась к чаю, не поднимая глаз и раздумывая. Напиток обжигал, но я этого не замечала, сжимая чашку в руках всё крепче и крепче.

Себастьян заглянул мне в глаза.

– Ты хочешь что-то спросить?

Какой проницательный. Ну раз так…

– Зачем вы меня сюда привели? – не выдержала я, оторвавшись от измученного чая. – Могли бы просто оставить там без чувств. Полежала бы пару часиков, очнулась, вернулась к своим делам. Или вы изначально могли сбежать сразу после того, как застрелили Томаса.

Он замер, остановил зрительный контакт и отрешенно уставился на стол. «Всё, – обреченно подумала я. – Сейчас скажет, что у них здесь секта, и я нужна им для жертвоприношения. Или просто изнасилует и убьет. Или наоборот: сначала убьет, потом изнасилует. А может, все одновременно».

– Лея бы не позволила, – Себастьян прервал поток моих панических мыслей, перестал напоминать каменное изваяние и принялся то водить пальцами по столу, то перебирать их. – Она у нас идеалистка. Всех-то ей нужно спасти, всем помочь.

– А с чего вы взяли, что я нуждаюсь в спасении? – нахмурилась я.

Мужчина помолчал. На кухне все также шумели повара, кто-то из общины приходил за едой, но, взяв тарелку, уходил, хотя я была готова поклясться своим братом, что обычно прием пищи проходил тут. Но столы рядом с нами продолжали пустовать, только неизменная троица сновала туда-сюда, занимаясь вопросами быта. Девчонка иногда задерживалась у соседнего стола с тряпкой подозрительно долго, видимо, грея уши. Пары выразительных взглядов от Себастьяна оказалось достаточно, чтобы она ушла в дальнюю часть обеденной.

– Мы все прошли через… Многое, – мужчина посерьезнел. – У каждого своя история, свои причины доверять или не доверять людям. Но выживать группой в любом случае безопаснее и проще. Мы пытаемся создать крепкое и надежное членство, куда могут приходить выжившие со спокойной душой, зная, что они могут рассчитывать на нашу помощь.

Он говорил твердо, убедительно, а тем временем перед моими глазами снова возник труп с простреленной головой. Кровь на белом снегу. Неестественно изогнувшиеся руки, в которых не было оружия. Растрепавшиеся после падения волосы.

Себастьян, словно прочитав мои мысли, снова заговорил, и теперь в его голосе я услышала нотки, отдающие сталью. Такие же холодные и безапелляционные, как оружие, что из нее куют.

– Это – мир для сильных людей, Лия, – мужчина говорил громче и отчетливее, чем раньше, будто пытаясь донести какую-то простую истину, которую понимали все, кроме меня. – Мы должны уметь принимать сложные решения, что другим будут не под силу. Все, кто ставит наше состояние под угрозу, должны покинуть общину.

– И лучше – вперед ногами, – добавил он, откидываясь назад. По моей коже пробежались мурашки. Мне не понравилось то, что я увидела в его глазах. В них был холод, тот холод, который ты почувствуешь, когда тебя вышвырнут на улицу, как котенка, не подумав о том, что метка термометра уже опустилась ниже -30. На тебе куртка из тонкого нейлона, и как бы ты ни обхватывала плечи, как бы ни терла их руками, будешь чувствовать только обжигающий мороз. И снег, хлопьями бьющий тебе в лицо и щипающий за каждый миллиметр не прикрытого одеждой тела, будет последним, что ты увидишь.

Вот что пугало меня больше открытой враждебности. Двуличие. Неопределенность. Сейчас он поит меня горячим чаем, шутит и широко улыбается, напоминая Чеширского кота, а потом выкинет что-то из ряда вон выходящее. Конечно, я не могла знать этого наверняка, ведь пока что все его слова были более или менее обоснованы – защиту своей коммуны, пусть даже такую радикальную, я тоже могла понять – но выяснять на собственной шкуре не хотелось. Я разрывалась на две части: рядом с ним я ощущала и чувство безопасности, и исходящую немую угрозу. Поэтому не могла определиться – схватиться за него и не отпускать или бежать подальше без оглядки.

Не знаю, противоречивые эмоции ли отразились на моем лице, или Себастьян решил, что болтовни на сегодня достаточно, но он поднялся из-за стола и проговорил:

– Я не могу решать за кого-то. Выбор остается за тобой. Советую тщательно всё взвесить и не принимать поспешных решений, о которых впоследствии можешь пожалеть.

Он огляделся по сторонам. По его лицу почему-то проскользнула тень, и я непроизвольно подалась вперед, всматриваясь в него.

– У нас хорошие люди. Любой, кого ты видишь в этих стенах, прошел проверку на надежность, – выражение его лица, омрачившееся на долю секунды, мгновенно сменилось на то, что было раньше, будто он одним движением надел маску. Это напрягло меня еще сильнее. – Поговори с ними, если захочешь услышать субъективное мнение о проживании в нашей общине. С Лорелеей ты уже так или иначе знакома (я вспомнила про шишку на голове и слегка коснулась ее пальцами. Уже почти не болит), можешь пойти к ней. Поищи на первом этаже, скорее всего, она оккупировала самый большой стол, разложила на нем наши карты и рисунки, и теперь до мелочей планирует вылазки.

Я кивнула. Себастьян уже собрался уходить, но я внезапно поняла, что он может мне помочь.

– Подожди…те! – исправилась я, чуть не обратившись к нему на «ты».

– Я вроде не настолько старый, – заметил мужчина. Он состроил обеспокоенное лицо и дотронулся до своего лба и уголков глаз. – Или морщины уже дают о себе знать? В любом случае, переставай выкать.

– Извинит… Извини. Я… Мне и правда нужна кое-какая помощь.

Себастьян взглянул на меня с интересом. У него хобби такое – рыцаря из себя строить, или я просто выгляжу как человек, который таких слов обычно не произносит?

– Я ищу лекарство, точнее, всё, что с ним связано. Зацепки, наводки, кто над ним работает и где, – я выпрямила спину и заговорила четче, с холодным блеском в глазах. – Если моя цель идет вразрез с вашей, я вряд ли смогу остаться здесь, но, если вы располагаете какими-то знаниями на этот счет, я сделаю всё что потребуется в обмен на информацию. Любую услугу.

– Антивирус-то? Я думал, это миф, – удивленно сказал Себастьян. – Ты уверена, что он вообще существует?

Я активно закивала головой.

– Прошло уже много времени. Если бы никто не начал шевелиться, мир был бы обречен на конец. Государственные структуры, которые и должны заниматься этим, потерпели крах еще в самом начале апокалипсиса, но вымирания человечества допустить нельзя, и все, в ком осталась хоть капля здравомыслия, это понимают.

Мужчина внимательно слушал, и скепсис на его лице постепенно сменился серьезностью.

– Мы потеряли многое, но не знания, заложенные в нас. Биологи остаются биологами, медики медиками, физики физиками. Если объединить усилия, можно добиться результата, – я сделала глоток чая, который оказался остывшим. – Я состояла во многих группах выживающих, виделась с разными людьми. Ты удивишься, узнав, какое большое количество человек ставило себе целью всеобщее благо, возвращение к тому, что было раньше.

– Есть такое выражение: «Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой», – хмыкнул Себастьян. Но я знала, что мои слова вызвали в нем отклик. Я буквально могла видеть призраков его прошлого: они появились в его глазах, засверкали слабыми силуэтами надежды. Он терял кого-то. Друга, сестру, девушку, мать. Мысли о всех, кто остался далеко позади, кто жив только в наших воспоминаниях и мысли о тех, кого мы еще можем лишиться – они перевешивали чашу весов и заставляли слушать дальше.

– У всех были свои взгляды по поводу того, как можно изобрести вакцину. Кто-то собирал небольшие группы добровольцев и приступал к работе самостоятельно, кто-то выходил на связь с теми, кто уже имел какие-то представления, как действовать, – я говорила горячо, с запалом, жестикулируя и иногда переходя на тон тише, будто говорила о чем-то крайне секретном. – Я подозреваю, что все они рано или поздно должны были собраться в одном-единственном месте, движимые общей целью. По крайней мере, я что-то такое слышала.

– «Что-то такое слышала» – не самый достоверный источник информации, – проговорил мужчина. – И даже если так, им нужно оборудование, пространство, здание, в конце концов. И новые рекруты. Думаешь, они в силах справиться сами?

– Нет, потому я и хочу присоединиться. Я не отличаюсь познаниями в медицине или точных науках, но всё равно могу быть полезна. Помогать с пропитанием и вообще всем, что составляет основы выживания. Пока умные люди будут заняты своим делом, я и другие волонтеры будем обеспечивать их всем необходимым для проживания, – я по полочкам разложила свои намерения, пытаясь убедить собеседника. Он всё еще смотрел на меня с сомнением.