Текст книги "Банка со светлячками"

Глава четвёртая. Телешоу

Камин быстро нагрел комнату, но вместе с теплом пришёл сильный запах сажи. Я включил везде свет и попытался задёрнуть тяжёлые шторы, но крючки застряли на карнизе. Из окна был виден задний двор и тёмные кроны деревьев, качающихся на ветру. Я поднял глаза на чёрное небо и чуть выше одного из деревьев заметил астеризм[1]1
  Астеризм – группа звёзд, может быть частью созвездия или объединять звёзды из разных созвездий. Прим. ред.


[Закрыть], о котором читал в «Жутко жутких фактах». Он назывался Плеяды и входил в созвездие Тельца. Это было самое близкое к Земле звёздное скопление, но оно всё равно, конечно, находилось очень далеко. Огоньки словно подмигивали мне с холодного ночного неба. Я поёжился и снова попытался задвинуть шторы на всех окнах, кроме того, которое выходило в сад перед домом, – чтобы сразу увидеть машину, как только мама вернётся.

Языки пламени в камине лизали стекло, словно пытаясь выбраться. Я взял кочергу и подвинул заслонку вправо, как мне сказала мама. Огонь тут же присмирел и теперь тихо потрескивал.

Я уже успел сильно проголодаться после яичницы и решил зайти на кухню, поискать там чего-нибудь. В шкафчиках нашлись крекеры, просроченные ещё пять лет назад, и всякие консервы – фасоль, персики, рис со сливками. Мама оставила на тумбочке мятные конфеты. Я взял две штучки. Разбираться с консервным ножом не хотелось, наедаться перед пиццей – тоже. Когда я вернулся в большую комнату, в углу у каминной трубы мелькнуло что-то жёлтое. Наверное, это был отблеск огня. Да, точно. Больше никак не объяснишь. Просто отблеск.

Жалко, телевизора тут не было. Он бы составил мне компанию. Я бы пощёлкал каналы – может, где показывали старые выпуски лучшего шоу на свете, «В богатстве и в бедности»?

Мама с папой как-то раз в нём участвовали, ещё до того как я родился, и мы пересматривали запись каждое Рождество. Мама стыдливо закрывала лицо руками, когда на экране появлялась она из прошлого, рука об руку с папой, и они чуть ли не вприпрыжку, смеясь, спешили к вооружённому микрофоном ведущему – Барри Уондеру.

– Ой, Мартин, ты только посмотри на мои волосы! И зачем я их завила? Ни дать ни взять овечка! – жаловалась мама, глядя на экран сквозь пальцы. Ей было одновременно и неловко, и приятно смотреть эту запись.

Папа подавался вперёд, опираясь локтями о колени.

– Ты меня-то видела? И почему ты не сказала, что эта рубашка мне мала, Фиона? Вот вам и медовый месяц в отеле, где «всё включено». Семь фунтов набрал!

Когда Барри расспрашивал их про свадьбу, папа на экране широко улыбался.

«Какого цвета были платья ваших подружек, Фиона?»

Мама в телевизоре краснела на этом вопросе.

«Алые, Барри, с пояском цвета слоновой кости».

По аудитории проносился возглас восхищения, а я делал вид, будто меня тошнит.

Хотя на самом деле мне всё нравилось.

Нравилось видеть маму с папой такими счастливыми.

Они дошли до финала и там соперничали со Стейси и Робом из Саффолка. Вот только Стейси знала, что Роб предпочитает земляничное варенье, а не черносмородиновое. А моя мама не угадала, что выбрал папа. Поэтому машину, билеты на отдых и две тысячи фунтов получили Стейси и Роб, а не мои родители. За второе место их наградили золотой статуэткой молодожёнов и лентой с надписью «Финалисты шоу “В богатстве и в бедности”». Статуэтка хранилась у нас в ванной на первом этаже, а когда папа съехал, мама отдала её в магазин подержанных вещей, который жертвовал выручку на благотворительность. Как-то раз, возвращаясь из школы, я увидел статуэтку в окне магазина и купил её за пятьдесят пенсов. Потому что не хотел, чтобы награда моих родителей досталась кому-то чужому. Дома я завернул статуэтку в старый школьный свитер и спрятал в глубине шкафа. Надо было взять её с собой. Положить в рюкзак вместе с остальными ценностями.

Я уставился на пустое место в углу, где в гостиной обычно стоит телевизор, и решил, что мне станет лучше, если найду себе занятие. Я досчитал до трёх, пробежал по коридору к лестнице, поднялся в ковбойскую комнату, схватил рюкзак и быстро спустился обратно, включая все лампочки, какие только мог.

Я достал миссис Сло Ник и приобнял, готовый в любой момент сунуть её обратно в рюкзак, как только замечу свет фар маминой машины. Потом включил свой волшебный шар «Загадай-ка!», задумал слово и ответил на все вопросы. По экрану начали ползти надписи:

Я знаю, о чём вы думаете…

…я пришёл к логическим выводам…

…что слово, которое вы загадали…

…это…

…огонь!

В кои-то веки он не ошибся. Я нажал «да», и шар принялся бешено мерцать и звенеть, как будто разгадал главную загадку Вселенной.

После этого я проверил свой синий фонарик – он ещё работал – и тридцать семь раз отбил теннисный мячик от пола, пока он не ударился о бугорок на ковре и не закатился под диван. Мне совсем не хотелось за ним лезть, и он там так и остался.

Я решил несколько головоломок типа «найди слово» из своего сборника, перевернул его и на задней обложке нарисовал крошечный лабиринт с узкими, извилистыми тропинками.

Прошло два часа.

Мама давно должна была вернуться.

Я подошёл к окну, вгляделся в холодную ночь и вслух спросил:

– Где же она?

Я облокотился о подоконник и дыхнул на стекло, чтобы оно запотело. И в этом кружочке нарисовал двух улыбающихся человечков. Себя и маму.

А потом вернулся к сборнику головоломок, открыл страницу с ещё не решённым кроссвордом и начал с самого верха.

По горизонтали

1. Дурной сон (шесть букв).

Я щёлкнул ручкой и записал в пустые квадратики:

Кошмар.

Глава пятая. Совсем один

Мамы не было уже три часа. Я свернулся калачиком на диване, и огонь из камина грел мне кожу. Руки ныли после сражения с ковром, и вообще я ужасно устал, но не хотел засыпать, пока мама не вернётся. Я опустил веки, чтобы глаза немного отдохнули, и представил, как мама гладит меня по волосам. Она всегда так делала, когда укладывала меня спать в темноте. «Не бойся, Нейт. Закрой глаза, и оглянуться не успеешь, как наступит утро! Я очень тебя люблю. Никогда не забывай, как сильно я люблю тебя».

Пружины дивана врезались мне в бок, и я время от времени приподнимался и осматривался. Лампочка под потолком горела, но очень тускло, и на стенах играли жутковатые тени от огня. Я зажмурился.

Я всегда боялся темноты. А теперь вообще её выносить не мог.

И мой страх начал расти после того, как к нам въехал Гэри…

В тот день мама сильно волновалась. Только это было приятное волнение. Она пропылесосила весь дом, освободила половину шкафа под одежду Гэри, купила новый комод, побольше – чтобы туда поместились и его вещи. Поставила большую вазу с цветами в столовой и разогрела в духовке рыбный пирог. Всякий раз, проходя мимо меня, она приглаживала непослушную прядь волос, торчащую вверх прямо над моим лбом, а потом наконец сказала: «Попробуй смочить её водой, Натаниель. Выглядит неопрятно».

Я уже знал Гэри и догадывался, что его такая мелочь не расстроит, но всё равно послушно отправился в ванную.

Раньше Гэри мне нравился. Ну, сначала я переживал, что он перетянет на себя всё мамино внимание, но они всегда брали меня с собой, когда шли гулять, и всякий раз, приходя в гости, Гэри приносил мне подарок. Однажды он заявился к нам на порог с огромным надувным кактусом. Точнее, когда мама открыла дверь, на пороге стоял только сам кактус, покачиваясь на ветру. Мы вышли на крыльцо, гадая, откуда он взялся, и тут из-за угла выскочил Гэри с криком: «Сюрприз! Именно этого тебе не хватало в твоей комнате, а, Нейт? У любого мальчишки должен быть огромный кактус!» Мама рассмеялась. Он подошёл к ней, оторвал от земли и закружил, а потом звучно чмокнул в губы. Я отвернулся и потащил кактус наверх, к себе. А там засунул прямо под полку, на которой стояла моя банка со светлячками. Кактус выглядел круто и отлично вписывался в комнату, но всего через месяц начал съёживаться. Я пытался заново его надувать, но это не очень помогало, и однажды он совсем сдулся. Наверное, где-то был прокол. Мама скатала кактус, убрала в комод и пообещала спросить Гэри, получится ли его починить, но до этого так и не дошло.

Ну и вот, в день переезда Гэри припарковал свою машину рядом с маминой, на подъездной дорожке. Обычно он оставлял её на улице, но сегодня всё было иначе: Гэри не собирался уезжать. Теперь наш дом был и его домом тоже.

– О, как тепло меня встречают! – воскликнул он, выходя из машины. Мы с мамой стояли на крыльце, махали ему и широко улыбались. Он рассмеялся и поспешил достать свои сумки из багажника. Мама легонько толкнула меня локтем.

– Иди помоги ему, Нейт.

Я спустился с крыльца прямо в тапочках и вытянул руку, готовый взять какой-нибудь пакет. Гэри в шутку дал мне тяжеленный чемодан. Я даже не смог его удержать, и он с грохотом упал на землю. Мы рассмеялись, и я попытался немного протащить чемодан вперёд по бетонной дорожке, но Гэри быстро его забрал.

– Может, продадим твою машину, Фиона? Зачем нам две? И перед домом больше места освободится.

Маминой машине было уже много лет, и она кое-где проржавела, но нас вполне устраивала.

– О, совсем об этом не подумала… – проговорила мама. – Да, пожалуй, ты прав. Потом обсудим.

Гэри бросил свои вещи у лестницы и огляделся, словно впервые тут оказался. А потом снял куртку и повесил на крючок у двери, поверх моей. Рядом с маминым пальто был ещё один свободный крючок, но, может, Гэри его не заметил. Повисла тишина, и мама снова меня подтолкнула. Я помчался на кухню за открыткой, которую подготовил накануне.

– Ух ты, что тут у нас? – сказал Гэри, надрывая конверт. – Это ты сам сделал? С ума сойти!

Он посмотрел на неё, потом открыл и прочитал. Уже не помню, что я там написал. Что-то про то, как мы на седьмом небе от счастья, что он будет с нами жить. На обложке я нарисовал полумесяц и себя, как я прыгаю высоко-высоко, и вокруг меня мерцают звёзды – то есть блёстки, которые дождём посыпались Гэри на штаны.

– Спасибо, Нейт. Чудесный подарок, – сказал он, убирая открытку в конверт и отбрасывая на ступеньку лестницы.

Мама обняла его и поцеловала.

– Добро пожаловать в твой новый дом, Гэри! Думаю, мы все будем очень счастливы, что скажешь?

Он улыбнулся.

– Я только сбегаю за остальными вещами.

Спустившись с крыльца, он одним сильным движением отряхнул брюки, и блёстки осыпались на бетон.

Той ночью я лёг спать очень счастливый. Как всегда, включил банку со светлячками, плюхнулся на кровать и прислушался. Внизу мама и Гэри смотрели комедию по телевизору и смеялись. «Интересно, – думал я тогда, – она позовёт его на телешоу вроде того, на которое ходила с папой?» Мне казалось, что у них неплохо получилось бы, например, бегать по супермаркету в поисках нужных продуктов или отвечать на всякие разные вопросы – наверняка Гэри в этом хорош.

Я задремал, но чуть позже проснулся от голосов в моей комнате. Мама и Гэри стояли в углу и спорили громким шёпотом.

– Ну и что, что он твой сын? Я не могу спать со светом!

– Да из нашей спальни его даже не видно, Гэри! Нейт боится темноты, и это его комната!

Я выглянул из-под одеяла. Мама погладила Гэри по руке, но он отмахнулся от неё.

– Из-под двери льётся свет, Фиона! Дети в его возрасте давно спят без ночников. Ему уже восемь! Пора наконец повзрослеть.

Я затаил дыхание.

– Это не ночник, Гэри, – спокойно ответила мама, – а банка с огоньками. Ёлочная гирлянда в маленькой стеклянной банке. Всего-то.

Мне всегда было не по себе в темноте, так что мама сделала для меня особый ночник – банку со светлячками из рождественских огоньков. Она увидела такую в интернете и решила, что это точно поможет мне справиться со страхом темноты. И друзья, если зайдут в гости, не догадаются, что это ночник. Просто такая интересная штука. Мама купила стеклянную банку, положила в неё гирлянду на батарейках и поставила на полку. Мне очень нравилась моя банка. Она заливала комнату мягким, уютным светом. Только я ещё оставлял дверь приоткрытой на ночь, и, наверное, свет падал в коридор. Поэтому Гэри и пожаловался, что его видит.

– Если я буду с вами жить, может, вы постараетесь немного под меня подстроиться? – сказал Гэри, снимая банку с полки. – Мне не уснуть со светом, так что придётся это убрать…

Он вышел из комнаты, и в ней стало совсем темно. Я ахнул.

Мама подошла ко мне и прошептала:

– Всё в порядке, Нейт. Извини, что мы тебя разбудили. Просто повернись на другой бок и попробуй уснуть. Хорошо? Будь умницей.

Я услышал, как Гэри хлопнул дверью спальни. Странно, мама же ещё туда не зашла…

– Мне страшно, мам. Очень темно. Можешь вернуть банку? – спросил я.

Она погладила меня по волосам.

– Давай сегодня поспишь без света, а завтра утром всё обсудим, хорошо? Спи, радость моя.

Она чмокнула меня в лоб и ушла в свою комнату. Или в их комнату? Я напряг слух, но никаких разговоров оттуда не доносилось. Я крепко зажмурился. Мы жили за городом, соседей у нас было всего двое, и никаких фонарей на улице. Так что тьма ночью наступала кромешная.

На следующий день я нашёл осколки банки в мусорной корзине на кухне, вместе с гирляндой. Гэри сказал маме, что случайно её разбил, но я догадался, что он врёт. Я попросил маму сделать новую, и она согласилась, но своё обещание не сдержала. Наверное, не хотела сердить Гэри. Я осторожно достал гирлянду из корзины, стряхнул с неё осколки и спрятал под матрас. Мама об этом так и не узнала.

Глава шестая. Теннисный мячик

Когда я проснулся, мне сначала показалось, что я в гостевой комнате у бабушки. Прямо у меня перед глазами пестрел край лоскутного одеяла. Я уставился на разноцветные квадраты. Бабушка как-то делала такое. Она сшивала лоскуток с лоскутком и приговаривала, что скоро получится большое одеяло. А потом дедушку увезли в больницу. Бабушка часто его навещала, и времени на шитьё у неё не хватало.

Я потёр глаза. Может, бабушка всё-таки его доделала? На одном квадрате было три ягоды земляники, на другом – воздушный змей, летящий на ветру. Лоскутки казались совсем разными и были сшиты в хаотичный узор. Я затаил дыхание. Нет, у бабушки всё было продумано: один синий, три бежевых, два красных. Это не её дом. Я медленно вылез из-под одеяла и осмотрелся. И понял, что всё ещё торчу в мрачном, холодном коттедже посреди леса. Я спрыгнул с дивана и подбежал к окну. Наверное, мама давно приехала, но не хотела меня будить и тихонько поднялась наверх, в свою комнату.

Машины на улице не оказалось. Мама так и не вернулась.

Небо потихоньку светлело, но было ясно, что ещё очень рано. Я пошёл на кухню в надежде увидеть там записку или пакет с покупками – хоть что-нибудь, доказывающее, что мама приходила, – но со вчерашнего вечера там ничего не изменилось. На тумбочке валялась начатая пачка мятных конфет, а рядом стояли закрытые консервные банки. У меня бешено заколотилось сердце. Мама уехала часов двенадцать назад. С ней точно что-то случилось. Неужели Гэри всё-таки нас выследил? Или машина сломалась, маме пришлось возвращаться пешком и теперь она отсыпалась наверху? Да, это бы всё объяснило. Я помчался к ней в комнату и распахнул дверь. В горле встал ком. Мамы там не было. Кровать была аккуратно заправлена, а сумка с одеждой лежала открытая на полу, ровно там, где мама вчера её бросила. Ничто не говорило о том, что она возвращалась, пока я спал. В ушах зазвенело, голова закружилась, и я без сил плюхнулся на проседающий матрас.

– Где ты, мама? Почему ты не вернулась?

Так я сидел с полчаса, глядя в одну точку на ковре и напрягая слух, но с улицы доносился только свист ветра, который обдувал стены, словно пытаясь пробраться в дом.

Потом я наклонился за маминой сумкой и положил её на кровать, чтобы разобрать вещи и порадовать маму, когда она вернётся. Я открыл шкаф для одежды. Там пахло сыростью, но было довольно чисто и пусто, если не считать пары-другой вешалок. У меня никогда не получалось вешать одежду на плечики, поэтому я решил сложить её в аккуратную стопку на дне шкафа. Пакет со всякими туалетными принадлежностями я положил на столик, а маленький белый будильник – на прикроватную тумбочку. На дне сумки осталось ещё что-то. Свёрток из голубой бумаги в горошек, похожий на небольшой подарок. Я взял его в руку и прочитал надпись:

Нейту

Со всей любовью

От мамы

Целую

Я сел на кровать и легонько сжал свёрток. Бумага захрустела, но то, что лежало внутри, оказалось твёрдым на ощупь. Я решил положить его обратно. Мама расстроится, если узнает, что я нашёл её подарок. Ровно в ту минуту, когда я застёгивал молнию на сумке, с первого этажа послышался какой-то шум. Я замер. Может, в дверь постучали? Вдруг это мама! Я быстро спустился по скрипучей лестнице, влетел в большую комнату и резко остановился.

Посреди ковра лежал теннисный мячик, тот самый, который вчера закатился под диван. Я уставился на него, пытаясь сообразить, как он здесь оказался. В остывшем камине серел пепел. Интересно, мог ли огонь вызвать сквозняк, из-за которого мячик выдуло наружу?

Краем глаза я заметил в углу жёлтый отблеск, но боялся повернуться и посмотреть, что там. Просто стоял как истукан, упорно глядя на мячик. Может, попробовать закатить его обратно под диван и проверить, выкатится он обратно или нет? Наверное, не надо. Лучше подниму и спрячу в рюкзак.

– Здоро́во, Нейт.

Я поёжился.

Со мной кто-то заговорил.

Краем глаза я увидел у окна, перед наполовину задёрнутыми шторами, кого-то в ярко-жёлтом.

Прямо здесь.

Прямо сейчас.

Я застыл от ужаса.

– Я достал твой мячик. Поиграем?

Голова закружилась. Это что, сон? Да, наверное. Или я очень сильно устал и теперь мне всякое мерещится. Я медленно повернулся к окну.

На меня смотрел мальчишка в ярко-жёлтой футболке и в джинсах, с волосами песочного цвета и веснушками на носу. Он стоял, скрестив руки на груди, а ещё от него исходило сияние. Тёплое, жёлтое сияние.

– Хочешь в «горячую картошку»? Тебе всегда нравилось! Помнишь правила?

Он шагнул ко мне, и я отшатнулся.

– Не… не понимаю… – пробормотал я, опершись ладонью об обеденный стол.

Мальчишка широко улыбнулся и вытянул перед собой руки, словно хотел меня обнять.

– Это я! Я вернулся!

Я посмотрел на его лицо и моргнул. И снова моргнул. Он повзрослел, но я всё равно быстро его узнал. Здесь, в пустом коттедже в лесу, рядом со мной стоял тот, с кем я не разлучался лет с трёх и где-то до пяти. Даже не помню точно, когда он ушёл; просто однажды исчез, и я долго о нём не вспоминал.

– Не… не могу поверить… – пробормотал я, пытаясь выровнять дыхание. – Это… это ты? Это правда ты?

– Ага, собственной персоной! Привет!

Я жадно глотнул ртом воздух. В ушах звенело, и казалось, я вот-вот упаду в обморок.

В углу комнаты стоял не кто иной, как мой старый воображаемый друг – Сэм.

Глава седьмая. Сэм

– М-мне это снится… – прошептал я. – Всё в порядке, просто плохой сон…

Я медленно сполз на деревянный стул. Сэм ходил по комнате, всё осматривая. Он изучил статуэтки и вазы на каминной полке, внимательно вглядываясь во все по очереди, и остановился перед фарфоровым спаниелем с большими грустными глазами.

– Т-ты же мне снишься, правда? На самом деле тебя тут нет. Я просто… сплю, да? Это всё сон?

Сэм повернулся ко мне и хмыкнул.

– Не-а. Не сон.

Я посильнее зажмурился, а потом открыл глаза, но Сэм никуда не делся.

– От… откуда ты здесь?!

– Говорю же, Нейт, – я вернулся! Так ты переехал? А что со старым домом?

– Я… мы… мы тут только на время…

– А, слушай, я же здесь бывал как-то раз. Помнишь? Одеяло с ковбоем, лабиринт?

Я разинул рот и сразу же снова закрыл. Мне никак не верилось, что это всё взаправду.

Он уселся на диван и достал из складок лоскутного одеяла плюшевую игрушку.

– Ух ты, смотри-ка, кто тут у нас! Миссис Сло Ник! До сих пор её хранишь? Ничего себе!

Он наморщил веснушчатый нос и повертел игрушку, вытянув руку в мою сторону. Я подошёл к нему и замешкался на секунду, но быстро оправился, выхватил у него слонёнка и сунул на дно рюкзака.

– Эй, Нейт! – Сэм подался вперёд. – У тебя ещё осталась та игра, в которую мы играли? Такая с красными и жёлтыми кружочками, и их ещё надо было выстраивать в ряд… Как же она называлась? Точно, «Собери четвёрку»!

Я прижал рюкзак к груди.

– Ты в неё не играл. Только я. Тебя там не было. Ты же… ты же воображаемый, забыл?

Сэм всё ещё широко улыбался, но свечение вокруг него немного поугасло. Я продолжил:

– Я п-притворился, будто ты существуешь, и играл за нас обоих. Понимаешь? Ты ненастоящий. Я тебя выдумал.

Он нахмурился, а потом вдруг разразился смехом.

– Ну ты и шутник! Ясно же, что в одиночку никак не поиграешь! Ты так говоришь только потому, что я всегда побеждал. А ты ни разу у меня не выиграл!

Сэм усмехнулся про себя. Я развернулся и побежал в коридор.

– Эй! Ты куда это?

Я натянул кроссовки и дёрнул на себя входную дверь. Она не поддавалась. Сэм уже стоял рядом со мной и смотрел через моё плечо, как я тщетно пытаюсь выбраться на свободу.

– В чём дело, Нейт? Я думал, ты мне обрадуешься. Мы так давно не виделись!

– Уходи!

Я вцепился пальцами в край двери, и меня обдало ледяным воздухом.

– Помнишь, насколько давно? Есть предположения? Сколько времени прошло?

Мне наконец удалось приоткрыть дверь, но в такую узкую щель было никак не протиснуться. Сэм обошёл меня и прислонился к стене.

– Может, ты удивишься, Нейт, но только послушай… – Он коротко рассмеялся. – Мы шесть лет не виделись. Шесть лет назад ты решил, что я больше тебе не нужен. Представляешь?

Я оставил дверь в покое и посмотрел в лицо Сэму. Улыбка растаяла, и теперь он выглядел совсем грустным. Очень. Я ещё разок со всей силы дёрнул дверь и протиснулся на холодную улицу.

– Эй, вернись! Да я не в обиде! Уже всё простил!

Я вышел на грунтовую дорогу, надеясь, что вот-вот, именно в эту секунду увижу мамин автомобиль, несущийся прямо ко мне, но дорога пустовала. Тишину нарушали только птицы и хруст ледяной корки под ногами. Я неуверенно пошёл в ту сторону, откуда должна была появиться мама. Кожа покрылась мурашками. Дыхание выходило белыми облачками, и мороз щипал уши. Я поскользнулся на замёрзшей луже и громко ахнул от неожиданности. Нет, надо остановиться и как следует обдумать, что делать дальше.

Всё складывалось страннее некуда. Мама пропала, я остался один в жутком коттедже в какой-то глуши, а тут ещё и мой старый воображаемый друг внезапно объявился, ходит и разговаривает… Друг, которого я выдумал давным-давно, когда ещё калякал всякую ерунду карандашами и читал детские книжки с наклейками. Друг, о котором шесть лет почти не вспоминал. Нет, этого просто не может быть.

Я поёжился. Без куртки далеко не уйдёшь. Придётся сбегать за ней в коттедж. Если Сэм ещё там – просто не буду обращать на него внимания, пока он не исчезнет. Вот и всё. Не буду на него смотреть, не буду отвечать ни слова. Он сдастся и растворится в пустоте, вернётся туда, откуда пришёл, – где бы это ни было. Живот заурчал, как старый неисправный водопровод. Я так ничего и не ел, кроме той яичницы и пары мятных конфет. И теперь умирал с голоду. Мне надо было срочно подкрепиться, одеться потеплее и продумать свой план. Я протиснулся обратно в дом и толкнул дверь плечом, чтобы она закрылась. Из большой комнаты донёсся тихий звон и восхищённый голос:

– Ух ты, вот это да!

Руки у меня жутко замёрзли, и я сунул их под мышки сразу после того, как снял кроссовки. Наверное, стоило попробовать снова развести огонь, чтобы ничего себе не отморозить.

Звон усилился. Я зашёл в комнату.

– Ничего себе! Как ты узнал?!

Сэм сидел на диване и держал в руках волшебный шар «Загадай-ка!», который и звенел как безумный.

– Нейт! Это просто чародейство какое-то! Я думал о собаке, и он всё угадал! Этот шар в самом деле читает мысли! Ничего круче не видел!

Я хотел объяснить, что волшебный шар угадывает только простые слова, как раз вроде собаки, но вовремя вспомнил, что решил игнорировать Сэма, и молча ушёл на кухню.

В шкафчиках нашлось ещё немного консервов. Я сложил их все вместе на тумбочке. Картошка, морковь, кусочки ананаса. Я пошарил в ящиках и нарыл там консервный нож, которым тут же попытался открыть банку риса со сливками, потому что его можно было есть холодным. Конечно, мне рис больше нравился тёплым, со щедрой ложкой земляничного джема, уложенного в самую середину. Но джема здесь не было, а плитой я пользоваться боялся, так что выбора не оставалось. Нож соскальзывал, и мне никак не удавалось закрепить его на банке.

– Надо повернуть рукоятку, чтобы лезвия плотно сжали край.

Я подпрыгнул. Сэм наблюдал за мной со спины.

– Как проткнёшь дырку, сразу станет проще. Продолжай вращать, и всё получится.

Я послушался, но ничего ему не ответил и не оглянулся. Консервная банка упорно ездила туда-сюда по столешнице. Сэм показал пальцем на кухонное полотенце, которое лежало прямо передо мной.

– Поставь банку на полотенце, чтобы не скользила.

Я несколько раз глубоко вдохнул и предпринял новую попытку. Полотенце и правда помогло. Я медленно поворачивал рукоятку и постепенно вырезал круг с ровными краями. У меня получилось.

Я достал из шкафчика миску и сполоснул под краном.

– Наверное, лучше оставить часть на потом? Не съедай сразу всё. Тогда хватит и на обед.

Я молча плюхнул в миску несколько ложек.

– Вот, отлично! Эй, ты чего плачешь?

Я отложил ложку и вытер глаза.

– Не плачу я. Уходи.

– Не грусти, ладно? Теперь у тебя есть я!

Я повернулся к нему. Что-то в его лице заставило меня немного успокоиться и, хоть и всего на секунду, почувствовать себя в безопасности.

Я взял миску, прошёл мимо Сэма в большую комнату, сел на диван у холодного камина и сунул в рот ложку с рисом.

– Не понимаю, почему ты мне не рад. Мы же были друзьями! Причём лучшими. Помнишь, как нам было весело вместе?

Я жевал рис, старательно не обращая на Сэма внимания. Рис был приторно-сладкий, но я так проголодался, что почти этого не замечал. Сэм вздохнул, опять взял в руки волшебный шар «Загадай-ка!» и нажал на кнопку.

– Не играй с моими вещами, – проворчал я, сердито на него покосившись.

Сэм взглянул на меня, выключил шар и положил на диван. Я снова вытер глаза.

– Не понимаю… Ты же воображаемый, тебя не существует! Ты есть только в моей голове, а я не могу заставить тебя исчезнуть! Почему ты не исчезаешь?

Сэм наклонился ко мне. Его жёлтая футболка излучала нежное сияние, цветом напоминающее полевые лютики.

– Потому что ты хочешь, чтобы я был рядом, Нейт. Разве это не здорово?

Он, как и я, вырос за последние шесть лет, но выглядел очень живым, здоровым, невероятно счастливым. В общем, казался полной противоположностью тому, как я сейчас себя чувствовал. У меня в голове не укладывалось, как так вышло, что Сэм вернулся, и почему никак не удаётся от него избавиться, но без него я опять остался бы совсем один. Совсем один в промозглом, тёмном коттедже.

Я зажмурился, останавливая слёзы, и перевёл дыхание.

– Ты, кстати, ошибся. Ну, помнишь, что ты до этого сказал?

Сэм растерянно нахмурился, подперев голову рукой.

– Что? В чём это я ошибся?

Я слизал с ложки последние зёрнышки риса и бросил её в миску. Она громко звякнула.

– Ты сказал, что я всегда тебе проигрывал в той игре – ну, «Собери четвёрку».

Он кивнул.

– Ага. И что?

– Это я побеждал. Всегда.

Сэм посмотрел мне в глаза и широко улыбнулся.