Текст книги "Красавчик"

И все же кое-что осталось по-прежнему. Ей до сих пор не слишком удается общение с противоположным полом. Хотя в профессиональном смысле она преуспевает, ее личная жизнь оставляет желать лучшего. Возможно, она просто встречается не с теми мужчинами, хотя уже давно привыкла списывать свое невезение на долгие годы пребывания гадким утенком.

А Дэниел? В старших классах он был одним из самых популярных мальчиков. Любая девчонка мечтала о свидании с ним. Не подпасть под действие его чар было просто невозможно! У него была репутация школьного Казановы с обезоруживающей мальчишеской улыбкой. А его глаза! Да за обладателем таких глаз спокойно можно пойти на край света!

У всех братьев Лири глаза необыкновенные – ярко-зеленые. От таких глаз коленки у девчонок подкашивались, а сердечки начинали часто биться. Кэтлин, снова ощутила боль и унижение, вспомнив ночь после Бала новичков...

– В конце концов, во всем, даже в пожаре, можно найти и что-то хорошее. – Аманда нарушила ход ее мыслей. – Ты снова увидела Дэниела Лири.

– Нужен он мне как соринка в глазу! – парировала Кэтлин.

Они с Амандой подружились на первом курсе университета, поэтому Аманде было известно все – или почти все – о мужчинах в жизни Кэтлин, о ее прошлом и настоящем. Однако Кэтлин нарисовала перед подругой не слишком лестный портрет Дэниела Лири, а кое о чем и умолчала. Если бы Аманду попросили описать Дэна по рассказам подруги, у нее, наверное, получилось бы нечто среднее между Аль-Капоне и Кинг-Конгом.

Над входной дверью зазвонил колокольчик. Кэтлин проворно выбралась из-за стойки. Может, привезли «Эспрессо Мастер 4000 Ультра»? Однако за полупрозрачной стеклянной дверью стоял не Эдди, водитель службы доставки со склада ресторанного оборудования. Тот, кто маячил сейчас у входа, высок, строен, симпатичен... Господи! Это же Дэниел Лири!

Издав легкий стон, Кэтлин бросилась назад, за стойку, присела на корточки и прижалась к ногам Аманды. Вот уж кого ей сейчас совсем не хотелось видеть!

– Это он! – прошептала она.

Аманда потрясла ногой, чтобы Кэтлин отпустила ее.

– Кто?

– Дэниел Лири. Скажи, чтобы он уходил! Скажи, что мы еще не открылись. Если он хочет кофе, ближайшая кофейня в двух кварталах отсюда!

– Боже мой! – Аманда внимательно рассматривала человека, стоящего за дверью. – И это твой Дэниел Лири?! Но он совсем не похож на...

Кэтлин изо всей силы ударила подругу по ноге. Аманда вскрикнула от боли.

– Спровадь его! Быстро!

Тихонько ругаясь, Аманда направилась к двери.

– Привет! Наверное, хотите выпить чашечку кофе? Понимаете, мы еще закрыты. Мы открываемся через три недели.

– Вообще-то я пришел не за кофе, – сказал он.

Его бархатный голос, казалось, проник Кэтлин в кровь. Она скорчилась на полу за стойкой. Интересно, каково это – слушать такой голос на протяжении нескольких часов? Наверное, к нему можно так привыкнуть, что потом не отвыкнешь, вроде как от наркотика.

– Но я уверена, что смогу найти для вас нечто особое, – продолжала тем временем Аманда. – Не во всех кофейнях вам предложат «Ямайку блумаунтин». Хотите попробовать? Это просто нектар, пища богов!

Кэтлин тяжело вздохнула.

– Не вари ему «Ямайку»! – прошипела она. – Это самый дорогой сорт! Лучше выпроводи его поскорее!

Аманда взяла совочком зерна из рефрижератора и насыпала их в кофемолку.

– Ведь вы Дэниел Лири?

– Мы знакомы? – Дэниел улыбнулся.

По звуку его голоса Кэтлин догадалась, что процесс обольщения – вот только кто кого обольщает? – идет полным ходом. Аманда, непревзойденная мастерица в искусстве флирта, упивалась его комплиментами, словно игривый котенок сладким молоком. Наверное, он послал ей одну из своих мальчишеских улыбок: лучики в уголках глаз делают его таким неотразимым! Сейчас Аманда отбросит со лба курчавые волосы и засмеется низким, грудным смехом... И, прежде чем Кэтлин сумеет им помешать, они уже помчатся в аптеку покупать презервативы!

– Нет, мы незнакомы. – Аманда покачала головой. – Но я уверена, что мы сумеем исправить это упущение. Меня зовут Аманда Тейлор. Я партнер Кэтлин. Она рассказывала мне, как вчера вы спасли ей жизнь и наш магазин тоже. Мы так вам признательны! Надеюсь, я... то есть мы... сумеем вас отблагодарить!

Вот зараза! Аманда нарочно дразнит и злит ее! Она возбуждает ее ревность. Кэтлин нехотя поднялась с пола и сдула челку со лба. Дэниел, стоявший у стойки, изумленно отступил.

– Кэтлин!

Она натянуто улыбнулась.

– Простите, мне нужно было... я как раз там... Я доставала кое-что из холодильника и не слышала, что вы вошли. Боюсь, мы еще не открылись, – сообщила она, вытирая руки о джинсы.

– Бедняга целый день борется с разбушевавшейся стихией, – укоризненно заметила Аманда. – По крайней мере, чашку хорошего кофе он заслужил!

Кэтлин скрестила руки на груди и посмотрела на Дэниела. Он успел переодеться, и теперь на нем были линялые джинсы, футболка и кожаная куртка. Но и в самой простой одежде он выглядел таким же соблазнительным, как всегда. Его густые темные волосы еще не до конца просохли, и она невольно представила, как он выходит из душа – мокрый и обнаженный...

Кэтлин перевела дыхание, – схватила тряпку и принялась яростно полировать покрытый медью прилавок.

– Значит, ты у нас герой! – пробормотала она. – А я-то подумала бы, глядя на тебя, что ты грабишь на большой дороге!

Аманда зашла ей за спину и незаметно ущипнула за плечо. Кэтлин чуть не вскрикнула от боли. Потирая плечо, она повернулась и смерила подругу испепеляющим взглядом.

– Будь умницей, – прошептала Аманда. – Мне нужно в контору проверить кое-какие счета.

– Не хочу быть умницей, – шепнула Кэтлин в ответ. – Я его ненавижу!

– Тогда ты иди в контору проверять счета, а я буду умницей. Он великолепен! А потом, знаешь, как говорят?

– Как?

Аманда наклонилась и зашептала Кэтлин в самое ухо:

– Для пожарных главное не размер шланга, а то, куда его направить!

Кэтлин невольно хихикнула и легонько подтолкнула подругу по направлению к конторе. Когда они наконец остались одни, Кэтлин искоса посмотрела на Дэниела, затем достала из-за прилавка картонную чашку и поставила перед ним. Пусть пьет свой кофе и катится отсюда!

Он следил, как она подставляет к кофеварке высокий стеклянный графин и кофе льется туда тонкой струйкой. Уголки его губ приподнялись в улыбке.

Неужели он так уверен в своей власти над ней? Боже, он даже еще великолепнее, чем она представляла! Хотя он был на три года старше и учился в выпускном классе, ей иногда удавалось убедить себя в том, что ее чувство взаимно и Дэниел тоже любит ее. Он ведь улыбался ей всякий раз при встрече. А один или два раза даже окликнул ее по имени!

А потом случилось это... Ее брат Джейми намекнул, что Дэниел не прочь стать ее кавалером на Балу новичков. Это был ее первый бал; вначале она полагала, что останется дома, чтобы не подпирать стенку в зале. И вдруг Дэниел Лири, самый красивый мальчик в школе, сам вызвался быть ее кавалером!

Конечно, она не могла держать такую важную новость в тайне. Она рассказала своим подругам, а те – своим, и скоро весь класс уже знал, что у Кэтлин О'Доннелл свидание с самим Дэниелом Лири! Она купила новое платье и отдала туфли выкрасить в тон. А потом появился Дэниел. Он был в старых джинсах и вел за руку своего младшего брата, Тима. На Тиме был смокинг, на губах его играла дурацкая улыбка.

Сначала она ничего не поняла, но потом стало ясно: ее кавалером будет Тим, а не Дэниел! Хотя Тим тоже был Лири, в ту пору он еще не приобрел свойственного его брату обаяния, еще не вошел в силу. Начать с того, что он был, по меньшей мере, на десять сантиметров ниже ее! А что сказать насчет обаяния? Тим мечтательно пялился на нее весь вечер и без конца поправлял галстук-бабочку. С таким же успехом она могла бы пойти на бал в сопровождении родного брата, Джейми!

– Полагаю, ты пришел извиниться? – буркнула Кэтлин.

Дэниел ухмыльнулся.

– Вообще-то я пришел за своей курткой. Помнишь?

– Ах да! – пробормотала она. Ну, разумеется, он явился не для того, чтобы повидаться с ней! Он просто зашел за своей спецодеждой. Она медленно повернулась к нему спиной. – Пойду принесу ее. Она в конторе.

– Не спеши! – сказал он. – Можешь отдать мне ее потом. После того, как мы с тобой поужинаем.

Сердце Кэтлин замерло, ноги подкосились. Какое-то время она просто не могла дышать. Верно ли она расслышала? Или снова ее воображение сыграло с нею дурную шутку, как в школьные годы, когда она убедила себя, будто Дэниел Лири тайно страдает по ней?

– Что?

– Поужинаем, – повторил он. – Кажется, ты слишком заработалась. Посидим, вспомним старые добрые времена...

Кэтлин перевела дух. Это... это невероятно, не может быть, чтобы он на самом деле...

– К сожалению, – пробормотала она, – я не могу! – Чтобы чем-то занять руки, она снова принялась полировать прилавок. – Сегодня я занята.

– А завтра? Я заканчиваю работу в восемь. Мы можем поужинать, а потом пойти в кино.

Она покачала головой. Однажды в прошлом она уже выставила себя дурочкой, когда влюбилась в него, а потом позволила разбить себе сердце. Это не должно повториться!

– Нет, – решительно сказала она. – У меня много работы.

Кэтлин налила в чашку кофе и повернулась к нему лицом. От резкого движения горячая жидкость выплеснулась из чашки и обожгла ей руку. Она вскрикнула от боли и поднесла руку к губам, В ту же секунду Дэниел перепрыгнул через стойку, взял ее за обожженную руку и подвел к маленькой раковине в углу. Потом открыл холодную воду и сунул ее руку под кран.

– Лед у вас есть? – спросил он.

Кэтлин кивком головы показала на холодильник. Он взял полотенце и набрал пригоршню кубиков льда. Потом приложил лед к обожженному месту.

– Ну как? – спросил он.

– Больно.

На самом деле Кэтлин почти не почувствовала ожога. Боль исчезла в тот самый миг, когда он прикоснулся к ней, и уступила место горячему желанию быть с ним... Вскоре он вытащил ее руку из-под воды, прижал ее ладонь к своей груди и положил на больное место лед. Она чувствовала пальцами, как бьется его сердце – сильно и ровно.

Если бы все было наоборот – его рука лежала бы на ее груди, – он знал бы, как бешено колотится ее сердце, и сразу догадался бы, как на нее подействовало его прикосновение.

– Тебе надо быть поосторожнее, – сказал он, окидывая ее взглядом с головы до ног.

Когда он посмотрел на ее губы, у нее снова перехватило дыхание. На секунду ей показалось: стоит ей закрыть глаза и он поцелует ее. Но он только улыбнулся и убрал лед с ее руки.

– Давай посмотрим! – Дэниел внимательно осмотрел кожу вокруг запястья. – Небольшое покраснение, но волдыря не будет. По-моему, у тебя все быстро заживет. – Он поднес ее руку к губам и поцеловал обожженное место.

Кэтлин отдернула руку так поспешно, словно снова обожглась. Он ее просто дразнит, проверяет, сможет ли она устоять, когда он рядом!

– Пожалуйста, не делай так! – пробормотала она. – Сейчас я принесу твою куртку, и ты сможешь уйти.

Дэниел непонимающе посмотрел на нее, потом рассеянно пожал плечами.

– Зайду за курткой в другой раз. – Он вышел из-за стойки. и двинулся к выходу. Там оглянулся. – Еще увидимся, Кэтлин О'Доннелл! – С этими словами он закрыл за собой дверь.

Она с трудом поборола желание броситься за ним вслед, крикнуть, чтобы держался подальше от ее кофейни и от нее самой. Но вместо этого она невольно залюбовалась им. В кожаной куртке и джинсах он совершенно неотразим! Когда Дэниел скрылся за дверью, она тяжело вздохнула. Какая же она трусиха!

Теперь ей хотелось принять его приглашение на ужин. Она представила, как он целует ее запястье, а потом двигается выше, выше... и добирается до губ... Она больше не та неуклюжая дурнушка, какой была тринадцать лет назад. Теперь она женщина, ей почти тридцать лет, а неуклюжей она бывает только иногда. Большинство мужчин считают ее хорошенькой. Она умна, начитанна и уверена в том, что, оказавшись в обществе любого мужчины, сумеет достойно поддержать разговор.

И все же ее пугает перспектива близкого знакомства с Дэниелом Лири! Когда он рядом, она снова превращается в застенчивого и неуклюжего подростка. Кэтлин испустила легкий стон и прижалась лбом к прилавку. Медь приятно холодила. Соображай она быстрее, может быть, ей и удалось бы что-нибудь придумать и сравнять с ним счет, отомстить ему!

Она представила себе романтический ужин, остроумный обмен репликами. Он безумно влюбится в нее за один вечер, а потом она как бы между прочим скажет, что не заинтересована в их дальнейших отношениях. Или, может быть, она позволит ему поцеловать себя и он влюбится в нее, а она уйдет...

Еще один стон сорвался с ее губ. Все, что произошло, доказывает только одно: Дэниел Лири ей не по зубам. Поэтому выбора у нее нет. Ей надо держаться от него как можно дальше.

2

Дэниел припарковал машину в квартале от отцовского бара. Он не выключал мотор своего «мустанга», так как пока не решил, что делать. Субботним вечером в баре Тимоти Лири яблоку было негде упасть – играл ирландский оркестр и к пиву бесплатно подавали сандвичи с солониной. В баре сейчас полным-полно красоток, охотно готовых поддаться чарам братьев Лири.

Давно ли он привык полагаться только на свое обаяние? С детских лет он использовал выигрышную наружность и улыбку для того, чтобы завоевать свое место в мире. Так было с учителями, с друзьями и девушками. Все любили Дэниела Лири. Но никто не знал, что он собой представляет на самом деле. Его жизнь была настоящим хаосом. Никто не понимал, что за улыбками и остроумными замечаниями скрывается страх.

Когда он стал взрослым, страх прошел, а привычка очаровывать всех так и осталась. Но, с тех пор как Майк влюбился, Дэниел понял, что бесконечные романы и интрижки ему надоели. Ему захотелось чего-то настоящего, честного, надежного. Ну почему ему никак не удается полюбить? И почему он не встретил такую женщину, которая ответит любовью на его любовь?

Наверное, пора к психиатру, решил он, выключая зажигание. Человек более слабый, наверное, отправился бы к врачу немедленно, но Дэниел, как и все Лири, принимал жизнь такой, какая она есть. Лири не хнычут и не болтают о своих проблемах. Он распахнул дверцу и вышел в промозглый ноябрьский вечер. Если он сумеет разобраться, почему его так тянет к Кэтлин О'Доннелл, может, ему и полегчает.

Дэниел не спеша перешел улицу. Из бара доносились звуки флейты, скрипки и ирландского барабана. Да, вряд ли он еще раз увидит Кэтлин. Помимо того что она за что-то сердится на него, она остается сестренкой Джейми О'Доннелла. Но во время их второй встречи, в тот момент, когда он притронулся к ней, что-то внутри него дрогнуло. Как он ни старался, не мог перестать думать о ней как о желанной женщине, которая почему-то не хочет иметь с ним ничего общего.

Может, у него полоса такая в жизни. Надоели ему доступные красотки. И вот со скуки он выбрал единственную женщину в Филадельфии, на которую его чары не действуют. Более того, она его отвергла! Дэниел покачал головой.

Нет, парень, сказал он себе, тебе не психиатр нужен, а пара кружек доброго «Гиннесса»! Пиво приведет тебя в норму.

Он распахнул дверь и очутился в знакомой атмосфере, созданной, словно по заказу, для того чтобы заставить его забыть о своих горестях. Здороваясь на ходу, он проталкивался сквозь толпу постоянных посетителей. Вот бы найти какую-нибудь хорошенькую девочку, которая вытеснит из его головы образ Кэти О'Доннелл. Он направился к высокому табурету в центре зала и сел рядом с миловидной маленькой брюнеткой, которая не спеша потягивала пиво.

Дэниел приветственно махнул рукой Шону – брат обслуживал клиентов за стойкой. Отец наблюдал за тем, как посетители играют в дартс. Тим-младший о чем-то вежливо беседовал с одним из многочисленных друзей отца. Оглядевшись, Дэниел с удивлением обнаружил, что Майк и Молли тоже здесь. Они сидели в отдельной кабинке и были настолько поглощены друг другом, что не замечали никого вокруг.

Любовь совершенно преобразила старшего брата. То и дело он притягивал к себе Молли и целовал, не обращая внимания на то, что они не одни. Если бы раньше кто-то сказал Дэниелу, что первым в их семье влюбится Майк, Дэниел высмеял бы такого предсказателя. Логичнее было бы предположить, что первым сдастся Тим-младший или Шон. Но, когда дело касается любви, никто не знает заранее, как себя поведет.

Услышав шум, Дэниел бросил взгляд в противоположную сторону. Все ясно, отец всей душой участвует в споре относительно позиции дротика. Да, в свое время наслушались они, мальчишки, историй Тимоти о Храбрых Лири и превратностях любви. В детстве Дэниелу так хотелось угодить отцу! Однако его поведение никогда не устраивало Тимоти.

Конечно! Он не Майк, благодаря которому семья не распалась. Он и не Тим-младший, который продолжает дело отца на его шхуне «Богатырь». И уж конечно он не Шон. Остальные братья обожают отца и не замечают его пороков и недостатков. Его, Дэниела, в семье зовут сердцеедом. Ему ничего не стоит завести легкую интрижку с любой доступной и не очень доступной красоткой, а потом бросить ее, не особенно при этом терзаясь. Но в глубине души безжалостного сердцееда таится другой Дэниел – бунтарь, который никогда не играл важной роли в жизни семьи, непокорный сын, который винил отца за голод, холод и бесконечную неуверенность в завтрашнем дне. В далеком детстве, когда мать еще жила с ними, ему было спокойно. Ее уход он переживал, пожалуй, острее всех – словно мать, покидая их, вынула у него из груди сердце и забрала с собой. Даже теперь, став взрослым, он никак не мог освободиться от своего прошлого. Просто он пока не готов покончить с детскими комплексами.

К нему неспешной походкой подошел Шон с кружкой «Гиннесса». Дэниел кивнул налево.

– Скажи-ка, братишка, почему бы тебе не угостить ту симпатичную девочку, раз уж ты такой щедрый?

Бесплатная выпивка хороший повод познакомиться, но на самом деле ему вовсе не хотелось сейчас разговаривать. Просто женщина выглядит как-то... одиноко и беззащитно. Чем он может ей помочь? Разве что предложить кружку пива, пока она тут сидит и кого-то ждет.

Женщина внезапно повернула к нему голову, словно ее удивило, что он вообще ее заметил. На какое-то мгновение он был ошеломлен. Он ее знает! Только где и когда они познакомились, как ее зовут? И в то же время Дэниел был уверен: он никогда не видел ее. Иначе непременно запомнил бы! Молоденькая, с невинным выражением хорошенького личика. И глаза... Такой необычный оттенок! Такие глаза он наверняка запомнил бы.

– Что будете пить? – Дэниел приветливо улыбнулся.

Она в ответ тоже улыбнулась, но как-то принужденно, а потом встала с табуретки.

– Я... мне надо идти... – пробормотала она. – Спасибо за предложение! – Она взяла сумку и куртку и выбежала из бара.

Дэниел повернулся к Шону.

– Ну и денек сегодня! Уже вторая отказывает! Так и привыкнуть недолго!

– Не казни себя, – сказал Шон. – Я целый вечер пытался разговорить ее, но не тут-то было. Ей вроде как нравилось просто сидеть тут в одиночестве, медленно пить пиво и глазеть на меня и Майка. Знаешь, с первого взгляда она показалась мне знакомой, но я совершенно уверен, что не знаю ее.

– Как, и ты тоже? – удивился Дэниел. – А я-то думал, что-то мне она знакома... – Пожав плечами, он взял кружку и решительно поднялся. – Раз уж я решил провести вечер, уставившись в кружку с пивом, так уж лучше я буду жалеть себя в компании людей, которые мне посочувствуют. – Он подошел к Молли и Майку и уселся на свободный стул рядом с невестой брата.

– Привет, Дэниел! – Она широко улыбнулась ему, наклонилась и поцеловала в щеку. – Как ты? Что поделываешь?

Всего за несколько недель Молли стала членом семьи. Хотя они с Майком пока не женаты, все братья Лири уже относятся к ней, как к своей сестре. Дэниелу приятно, когда она рядом. В конце концов, полезно время от времени узнавать точку зрения женщины. Не всегда хорошо, когда в семье одни мальчишки.

– Похоже, у тебя был тяжелый день, – заметила Молли, кладя ему руку на плечо. – Хочешь поговорить?

Молли задала вопрос в шутку, потому что прекрасно знала: Лири не хнычут и не жалуются. Но, может, она сумеет объяснить, почему он не может отделаться от образа Кэтлин О'Доннелл? Почему та избегает его? Или он внезапно сделался мазохистом и удовлетворить его способна только она? Или он находит ее неотразимой лишь потому, что она его отвергает?

– Ну так что? – Молли оторвала его от размышлений.

– Сегодня... – начал Дэниел. – Сегодня все как обычно. Снял с деревьев несколько котят, победил силы ада, спас пару дюжин жизней. Подумаешь, большое дело!

– Ну-ка, расскажи, кого это ты спас? – вмешался в разговор Тим-младший, который незаметно подошел к ним с другой стороны и ласково улыбнулся будущей невестке.

– Кэтлин О'Доннелл!

В сознании опять всплыл ее образ: заплаканное лицо, измазанное сажей, естественная красота. Ну почему он не выкинет ее из головы? Что в ней такого? Может, его привлекает контраст между той девочкой, которой она когда-то была, и женщиной, которой стала?

– Кэтлин... а дальше? – нахмурился Майк.

Шон, который стоял поблизости за барной стойкой и все слышал, ухмыльнулся.

– Кэтлин О'Доннелл? Та самая Кэтлин О'Дон-нелл в очках в роговой оправе и со скобками на зубах?

– Вообще-то я ее не спасал! – сказал Дэниел. – Пожар был маленький. У нее небольшой магазинчик или кофейня недалеко от нашего депо. Славное местечко. Ну так вот, вчера ее кофеварку закоротило и начался пожар. Кэтлин отказалась выйти на улицу, и мне пришлось вынести ее.

– Ты вынес ее на себе? – переспросил Майк.

Отхлебнув большой глоток пива, Дэниел слизнул пену с верхней губы и кивнул.

– Ну да. Я перекинул ее через плечо, словно мешок с картошкой! Хотя картошка ведет себя куда спокойнее!

– Так-так! – протянула Молли. – Вот так все и начинается!

– Что? – От удивления Дэниел поднял брови.

– Мы с Молли познакомились именно так, – вмешался Майк. – Я взвалил ее на плечи и потащил в безопасное место, подальше от перестрелки. Она лягнула меня в голень и обозвала неандертальцем. После этого я влюбился. Для нас, Лири, любовь всегда начинается именно так! Мы спасаем прекрасную даму, и это начало конца. – Майк пожал плечами. – Мой долг старшего брата тебя предупредить!

– Я не собираюсь влюбляться в Кэтлин О'Доннелл, – возразил Дэниел. – То, что я вынес ее из дома, – это часть моей работы. У меня не было выбора. Кроме того, она меня ненавидит. Она вела себя на удивление враждебно. Назвала меня вандалом.

– За что? – удивился Тим. – Ты ведь едва знаком с ней!

– Но она-то тебя знает, – сказал Шон. – По крайней мере, ей известна твоя репутация. Девчонки перед тобой штабелями валились! Может, ты и ее как-то оставил на рассвете в слезах?

Ну почему даже родные братья считают его бессердечным Казановой? Можно подумать, это отличительное свойство Дэниела Лири! Никто и не заикается, например, о его спортивных достижениях, хотя он выигрывал не одно состязание. Не помнят, что он был верным другом и просто хорошим парнем. Когда речь заходит о нем, вспоминают только одно: его успех у девчонок.

– Она была сестренкой моего друга, – пробурчал Дэниел. – Совесть есть и у меня. Однажды я даже предложил сопровождать ее на школьный бал. Шон, ведь это ты тогда повел ее?

Тим покачал головой.

– Нет, ее кавалером был я. Это было мое первое в жизни свидание. Потом я долго не мог вообще ни с кем встречаться.

– О, как интересно! Расскажи! – Молли наклонилась вперед.

Ни один из братьев Лири ни в чем не мог отказать Молли. Попроси она – и любой из них с радостью прыгнул бы в океан посреди зимы. Что такое неприятные воспоминания и предрассудки Лири, уходящие корнями в далекое прошлое, если рассказ доставит Молли удовольствие!

– Я был на голову ниже Кэтлин, и к тому же именно в тот день на носу у меня вскочил прыщ размером с Везувий. Я так нервничал, что меня чуть не стошнило ей на туфли. После того вечера я два года не осмеливался назначить свидание девушке.

– По-твоему, она еще злится из-за твоего прыща? – спросил Дэниел. – Может, ты сморозил какую-нибудь глупость? Может, попытался... – Он замолчал и послал Молли извиняющуюся улыбку. – Может, ты попытался дойти с ней до первой базы?

– До второй базы, – поправил Шон и показал себе на грудь. – Вот где вторая база.

– Я к ней пальцем не притронулся! – возмутился Тим.

– А почему ты не спросил, за что она тебя так невзлюбила? – поинтересовалась у Дэна Молли.

Братья переглянулись. Потом все как один покачали головами.

– Да какая разница! – воскликнул Дэниел. – Ведь я не собираюсь встречаться с ней еще раз!

Однако он прекрасно понимал, что кривит душой. Ему необходимо увидеть Кэти и понять, почему его так тянет к ней!

– По-моему, ты напрасно мучаешься. – Молли сжала ему руку. – Но у нее должна быть веская причина для ненависти. В конце концов, как может женщина противиться чарам Храброго Лири?

– Ты похожа на девочку, которая во время марша по главной улице вдруг обнаружила, что подол платья у нее заправлен в колготки, – заявила Аманда, заглянув через плечо Кэтлин.

Та смотрела на свою фотографию, сделанную в вечер злополучного школьного бала. На ней было пышное вечернее платье, которое, кажется, вышло из моды еще в те времена, когда она выбирала его. Но оно было розовое и с блестками и показалось ей самым красивым нарядом в магазине. Она со своим кавалером стояла под аркой, увитой цветами.

– Тогда я бы с большей радостью прошлась по всему бальному залу в платье, задранном выше головы, – призналась Кэтлин. – Тот бал стал настоящей трагедией! Я пережила такое унижение... Тогда мне казалось, что я никогда в жизни не полюблю другого мальчишку...

– Да брось ты! Ничего страшного... Твой кавалер вполне симпатичный. Правда, росточком не вышел, но личико славное. – Аманда внимательно посмотрела на фотографию, потом поскребла ногтем поверхность снимка. – Что это у него на носу?

– Он не был Дэниелом! – вздохнула Кэтлин. – В тот момент, когда оркестр заиграл нашу песню «Бесконечная любовь», я готова была расплакаться!

– Смотри-ка, – заметила Аманда, – если у вас была «ваша песня», значит, все не так плохо!

– Наша песня – Дэниела и моя!

– Откуда у вас с Дэниелом могла быть общая любимая песня? – нахмурилась Аманда. – Он ведь едва догадывался о твоем существовании!

Кэтлин засунула снимок обратно в сумочку, а сумочку затолкала под прилавок. Потом стала расставлять на полке бутылочки с сиропами.

– Поверь, у нас было все! Каких только фантазий не было в моей бедной замороченной голове...

Аманда присела на табурет и отпила глоток кофе.

– Похоже, его поступок тебя здорово задел! И теперь ты хочешь отомстить.

– Не отомстить, – возразила Кэтлин, – а только вернуть должок. Может, тогда я перестану вздрагивать от страха при воспоминании о старших классах школы. Вся эта история не давала мне покоя до самого выпуска. Я стала школьной знаменитостью. Как же – та самая девчонка, которая влюбилась в Дэниела Лири и наврала, будто он пригласил ее на бал. Гадкий утенок и прекрасный лебедь! – Кэтлин помолчала. – С тех пор много воды утекло, но стоило мне сегодня вновь взглянуть на Дэниела Лири, как мне показалось, что я вернулась в прошлое, что я снова стою в бальном зале и все на меня пялятся.

Как она спокойно жила до сих пор! Вся ее энергия, все силы были сосредоточены на кофейне. У нее все было расписано, все разложено по полочкам, включая личную жизнь, и тут снова появляется Он. Дэниелу Лири не должно быть места в ее жизни!

– Жаль, что нельзя заставить его влюбиться в тебя. Ты бы его бросила и успокоилась. – Аманда пожала плечами.

– Вот ты бы сумела так поступить, – возразила Кэтлин. – Ты умеешь заставить мужчину плясать вокруг тебя, выполнять твои капризы и при этом еще радоваться. Принимая во внимание твои стратегические таланты, я уверена, ты бы разработала план военных действий, который неминуемо привел бы тебя к победе. – Она взяла бутылочку орехового сиропа и принялась взбалтывать содержимое. Вот бы ей стать хоть чуточку похожей на Аманду! Стать такой же раскованной в общении с мужчинами...

– Мы так и сделаем! – воскликнула Аманда. – Почему нет? Послушай. Мы составляем бизнес-план по нашей кофейне, чтобы убедить банк дать нам кредит. Используем тот же самый подход и заставим Дэниела Лири влюбиться в тебя! В отношении тебя мы применим те же методы экономики и маркетинга, которые мы проходили в колледже!

– Да что общего?..

– Мы продаем товар. Наш товар – ты. И нам необходимо убедить покупателя, то есть Дэниела Лири, что ему совершенно необходимо приобрести наш товар. Как только он клюет, мы прекращаем выпуск товара и закрываем завод! – Вскочив с табуретки, Аманда бросилась в противоположный конец комнаты и принялась рыться в шкафчике. Она извлекла оттуда старый блокнот, куда они записывали заказы. Нарисовала наверху пустой страницы прямоугольник. – Вот наша главная цель. Месть!

– Не месть, – запротестовала Кэтлин. – Это ужасное слово! Я бы предпочла назвать свою цель как-нибудь мягче, например восстановлением равновесия в моей личной жизни.

– Для краткости пусть будет месть, – возразила Аманда. – Теперь промежуточная цель. Заставить его влюбиться в тебя! – Она нарисовала еще один прямоугольник и соединила его стрелкой с первым. – Как только он влюбится в тебя, ты его бросаешь, и твое душевное равновесие восстанавливается.

– Все это хорошо, но как я добьюсь цели? – спросила Кэтлин. – Ты же знаешь, что я совершенно не умею правильно вести себя с мужчинами. Не успеешь оглянуться, как я уже сморожу глупость или сделаю что-то не то, после чего я сама не своя, а мой поклонник считает меня умственно неполноценной.

– Ты преувеличиваешь, – рассмеялась Аманда. – Просто тебе до сих пор не везло с мужчинами.

– По-твоему, твои рамочки и стрелочки изменят мой характер?

– Тебе не нужно менять характер. – Аманда подмигнула подруге. – Стоит мне захотеть, и я, с моим прекрасным знанием мужского «эго», могла бы заставить Дэниела влюбиться в телеграфный столб! Дэниел Лири – закоренелый дамский угодник. И, зная это, им легко манипулировать. Все, что тебе надо, так это прикидываться равнодушной.

Кэтлин рассмеялась.

– Вряд ли у меня получится! А потом, как он пригласит меня на свидание, если я не проявляю к нему интереса?

– Дело в том, что мужчины типа Дэниела хотят получить то, что недоступно! – Аманда быстро писала на листочке какие-то цифры. – Давай разработаем стратегию. Уж поверь мне, я хорошо разбираюсь в вопросе. У меня большой опыт!

– Я тебе верю, – сказала Кэтлин.

Действительно, когда дело касается мужчин, Аманде нет равных. Так что опыту подруги Кэтлин всецело доверяла. Она не доверяла сама себе. Сумеет ли она держаться с Дэниелом Лири холодно и отчужденно? Она сжала кулаки. Придется постараться! Если она проиграет и на этот раз, ей суждено провести следующие тринадцать лет жизни так же плохо, как прошедшие. Она не в силах забыть обиду, нанесенную ей Дэниелом Лири.