Текст книги "В поисках Самаэля"

Любовь Юрьевна Черенкова
В поисках Самаэля

© Черенкова Л. Ю., текст, 2018

© Издательство «Союз писателей», оформление, 2018

* * *

«Открыть пятнадцатого марта».

Так было указано на конверте, который я держала в руках. Примерно представляя, что увижу там, надорвала бумагу.

Почему? Почему я не открыла конверт в тот день, когда мне его передали? Всё моя идиотская честность.

– Обещаешь вскрыть конверт не раньше пятнадцатого? – спросила Лёлька Строилова, отдавая его мне на сохранение.

– А что там?

– Потом посмотришь. Только не вскрывай раньше обозначенной даты.

Я обещала. В тот момент я спешила, а потому сунула письмо в ящик стола.

Я обещала… За что теперь ругаю себя.

– Здравствуйте, ребята!

В класс вошла директриса, а с ней какой-то мужчина в форме.

– Это следователь, – сказала она.

Все сразу притихли: что следователю понадобилось в нашем классе? Может, опять Спица натворил что? Наша классная всегда говорила: «Не будь Спицына, у меня был бы самый лучший класс за всю историю школы». Уж это точно – показатели класса он хоть где-нибудь, да умудрялся подпортить.

«Стася, если ты читаешь это письмо, значит, меня уже нет в живых».

И почему я тогда ничего не сказала следователю об этом конверте? Откровенно говоря, из-за шокирующей новости у меня просто из головы вылетело.

– Ребята, – продолжала директриса, – следователь пообщается с каждым из вас в присутствии школьного психолога.

Все посмотрели на Спицу. Он даже скукожился, как будто чувствовал за собой грешок.

– А что случилось? – на правах старосты вылезла с вопросом Махалкина.

Директор с непривычным для неё замешательством взглянула на следователя. То, что он произнёс, свалилось на всех, словно снег на голову:

– Вчера вечером ваша одноклассница Строилова Ольга покончила с собой.

«То, что я собираюсь сделать (и, скорее всего, уже сделала, раз это письмо у тебя), настолько ужасно, что потребует оправданий. А как изложить их на бумаге, не знаю, боюсь, всё равно получится нескладно. Но ведь что-то я должна написать… Нет, я просто обязана написать!»

А потом нас по очереди вызывали в кабинет школьного психолога, где следователь задавал всем одни и те же вопросы: замечали ли вы в последнее время что-нибудь странное в поведении Ольги Строиловой? Что она рассказывала, куда ходила, с кем общалась вне школы? И всё в таком же роде.

– Настя, ты понимаешь, что не может абсолютно адекватная девушка без всяких на то оснований выброситься из окна? Может, она говорила тебе что-то, делилась с тобой?

«Я вступила в одну группу известной социальной сети. Это произошло ещё до встречи с тобой. Тогда у меня подружек особо не было. А в интернете всё гораздо проще. Там я познакомилась с потрясающим парнем под ником Велиал. Меня прямо заворожили готическая тематика его блогов, интересная информация, необычный стиль изложения. По его совету я вступила ещё в одну группу: «Один шаг в вечность», где он был админом. Там у меня тоже появились друзья, с которыми я часто переписывалась. Что касается самого Велиала, то я безумно влюбилась в него. Никто меня не понимал так хорошо, как он».

Следователь задал ещё несколько вопросов, но ничего принципиально нового от меня не узнал. Да и что я ему могла ответить? Голова и без него была занята страшным известием о Лёльке.

– Спасибо, Настя, можешь идти. Если что-нибудь вспомнишь, звони, – следователь протянул мне визитку.

«У меня тогда не всё клеилось в жизни. Отец ушёл от нас, мать привела в дом другого. Он, вроде, ничего, старался, но был какой-то холодный. И тут Велиал со своими рассказами о вечном. Там лучше, чем на земле, там радость и кайф, там реализуются все мечты. Тогда мне так и казалось. К тому же вся моя инетовская группа твердила это как мантру. Нам давали странные, похожие на квест задания с разными уровнями сложности, и мы их выполняли. Было по-своему любопытно. Немного жутко, но интересно. А чем ещё у нас заниматься? Кружки в городе платные, мероприятия ради галочек, в парк ходят только пивка попить».

Дома было тихо – родители ещё не вернулись с работы. После всего произошедшего находиться одной в квартире как-то неуютно. Но, с другой стороны, видеть никого не хотелось. Включила фоном телевизор, чтобы не оставаться в полной тишине.

«Чиновник был задержан сотрудниками ФСБ после того, как очередной посетитель передал ему конверт, в котором лежали сто тысяч рублей», – сообщали в «Новостях».

Конверт! Оля же передала мне конверт! Как я могла о нём забыть?! Бегом в комнату! Ну да, вот он – лежит в ящике стола.

«В какой-то момент я осознала, что финалом квеста станет моя смерть – ужасная и обыденная или красивая и необычная, но смерть! Как только я написала Велиалу, что выхожу из этой страшной игры, он вмиг переменился, начал мне угрожать. Я не могу даже в последнем своём письме раскрыть тебе повод для шантажа. В любом случае, после этого мне уж точно не жить».

Боже мой! Какая же она дурочка! Ну почему не объяснить всё? Наверняка можно было что-нибудь придумать. Этот Велиал просто-напросто запугал её, поэтому Лёлька и не могла нормально соображать. А мне-то теперь что делать с этим письмом? Кому отдать – следователю или Олькиным родителям?

Пришла с работы мама. Я кинула конверт на стол.

– Настюша, девочка моя, я всё знаю, мне папа рассказал.

Она подошла ко мне, обняла.

Ага, всё понятно: Олин отчим работал вместе с папой. Поэтому не удивительно, что моим уже всё известно.

– Что именно папа тебе рассказал? – спросила я в надежде услышать детали, которые помогут разобраться в этой непростой ситуации. Странно, что Лёлька не выложила мне свою тайну. Да, я не разделяла её готические увлечения, но мы всегда нормально общались и могли поговорить обо всём.

– Да ничего конкретного. Евгений Борисович не пришёл на работу. Позвонил, вкратце уведомил о трагедии – вот и всё. Подробностей не знаю. Папа мне позвонил. Иди, говорит, быстрее домой, а то Настька там одна. Наверняка у них в школе всё известно. Вот я и отпросилась с работы.

– Спасибо, мам, мне правда как-то не по себе.

Хорошо всё-таки, что мама пришла пораньше.

– Давай я чайку сделаю с мятой. Попьёшь, успокоишься. А потом расскажешь, что у вас там в школе…

Чаю совсем не хотелось. Да и вообще, ни есть, ни пить – ни малейшего желания.

Мы присели на диван. И тут я вдруг разревелась: сегодняшние события дали о себе знать. Вот сижу здесь, живая-здоровая, рядом с мамой. А Олька… Её больше нет, мы с ней никогда не встретимся. А Лёлькина мама? Как она теперь? Даже думать об этом не могла – ревела и ревела… Мама ничего не говорила – только не переставая гладила по голове.

Сказать маме про письмо или нет? В принципе, ничего особенного написано не было… Но вдруг она будет волноваться, что меня это как-то коснулось? Всё-таки письмо передано было мне… Ладно, пока не скажу. Впрочем, Олькиным родителям, наверное, нужно.

– Мам, я схожу к тёте Свете?

– К Олиной маме?

– Ну да.

– Даже не знаю, – неуверенно произнесла мама, – ей сейчас наверняка не до приёма гостей.

– Я всё-таки схожу.

– Ну… Если считаешь, что нужно…

Мама не стала настаивать на своём. Характер у неё мягкий – не то что у меня. «Ты вся в папу», – часто твердила она.

Это точно. Папа у меня военнослужащий, офицер. Я считаю так: строгий, но справедливый, с чувством собственного достоинства и чести.

«Такая же целеустремлённая, – добавляла мама, – только цели и интересы часто меняются, как и цвет твоих глаз».

Ну, уж и не знаю… Все поступки, которые я совершала, казались мне логически обоснованными. И цели на ближайшее время для себя распределила. Про глаза – это верно. Есть у меня такая прикольная особенность – глаза-хамелеоны. Ребята восхищались, девчонки завидовали. А мне самой это доставляло определённые проблемы, самая главная из которых – то, что нужно иметь множество разной косметики. Трудно предугадать, с каким цветом глаз придётся выйти в люди: с карим, зелёным или голубым.

Я вышла из дома с конвертом. Отдам Олиной маме, и та пусть сама решает, что с ним делать.

Строиловы жили недалеко – минут пять пешком.

Вот и знакомый дом, Лёлькин подъезд. Как страшно заходить: в квартире её нет и уже никогда больше не будет.

Немного посидела на скамейке.

Дверь вдруг открылась, и из подъезда вышел… Олькин родной отец! Меня он вряд ли помнил, прошёл мимо. Забыла, как его зовут, а потому просто крикнула вслед:

– Подождите, пожалуйста! Я Олина одноклассница!

Мужчина обернулся:

– Это вы мне?

Подбежала к нему:

– Да. Извините, я не знаю вашего имени…

– Михаил Иванович, – представился Олин отец.

– Очень приятно, – ответила я, – меня зовут Настя, мы с Олей учились в одном классе.

– Приятно познакомиться, – вежливо ответил мужчина. Было видно, что он не понимал, зачем его остановили.

Я не знала, что обычно говорится в таких случаях, потому сразу перешла к делу:

– Оля перед смертью передала мне конверт. Сказала вскрыть пятнадцатого марта. Вот я сегодня и открыла.

Михаил Иванович побледнел и произнёс:

– Давай-ка присядем, и ты мне всё расскажешь.

Я ему сообщила, как Лёлька передала мне конверт.

– А где же письмо? – поинтересовался Олин отец.

Я передала ему конверт – пусть сам читает.

– И кличку-то себе какую подобрал, – задумчиво произнёс Михаил Иванович, дочитав. – Что она означает?

– Не знаю.

– Какой повод для шантажа здесь упоминается?

Я в ответ лишь пожала плечами.

– Можно мне оставить письмо себе?

– Конечно. Честно говоря, я так и не решила, куда лучше отнести конверт – следователю или Олиной семье.

– Я сам поговорю со следователем.

Ну вот. Вроде всё сделала правильно. Теперь можно возвращаться домой.

– Пойду, наверное, – неуверенно произнесла я.

– Да-да, разумеется. Спасибо тебе.

Я ушла, оставив Олиного отца сидящим на скамейке.

В школе только и разговоров было, что о трагедии с Олей Строиловой. После вчерашнего все более-менее пришли в себя и уже могли обсуждать случившееся. Нас больше никто не допрашивал. Однако классная всё же провела нравоучительную лекцию. Пригласила психолога, которая втирала нам о непростых отношениях между родителями и детьми, об особенностях переходного возраста и всё в таком духе.

Странно, а почему о группах смерти ничего не сказали? Может, Михаил Иванович ещё не успел никому сообщить о предсмертной записке? Тогда и я помолчу пока.

Желание найти упомянутую в письме группу меня никак не оставляло. Несколько дней оно точило меня. Наконец, я включила компьютер, зашла на свою страничку в социальной сети и с лёгкостью отыскала «Один шаг в вечность». Аж мурашки побежали по спине: группа есть, а Лёльки уже нет. Хотя… в подписчиках ещё числится, но страница удалена.

А вот и админ с ником Велиал. Быстренько ввела в поисковик это слово – фу, какая мерзость[1]1
  Велиал – библейский термин, позже персонифицированный в демоническое существо. Выступает в роли обольстителя человека, совращающего к преступлению. Этот демон обычно является в прекрасном обличье, он свиреп и лицемерен, но его юный, прекрасный, чарующий облик заставляет в этом усомниться.


[Закрыть]. Не удивительно, что всё так трагично закончилось. Зашла на админовскую страницу. Ничего, аватарка симпатичная. Но ведь вовсе не факт, что это его настоящая фотка. И это из-за него теперь Лёльки нет.

Сразу возникла идея разоблачить эту гадину. С чего же начать? Немного подумав, добавилась в группу «Один шаг в вечность». Посмотрела посты: да уж, мрачновато тут…

Ух ты! Запрос на добавление в друзья от Велиала! ОК, примем.

И тут мне вдруг стало реально жутковато: дружба с этим типчиком довела Лёлю до самоубийства. Что ждёт меня? А если не справлюсь?

Компьютер выключила: страшно… Завтра выходной – вот на свежую голову и обмозгую всё ещё раз. Может, план какой придумаю.

У папы на работе было очередное усиление – домой придёт только завтра. У него всё время то усиление, то физо, то стрельбы, то лекции, то проверки, то что-то ещё.

И всё-таки я хочу пойти по стопам отца. Поступлю в военный универ. С физрой проблем никогда не было. Да и по основным предметам высокие баллы.

«Ты как пацанка, – часто говорила мама, – я тебе вон сколько юбок и платьев накупила, а ты из джинсов не вылезаешь. И постриглась, как мальчишка. У тебя такие красивые каштановые волосы, а ты взяла и отрезала их.

Я, конечно, пыталась ей доказать, что в военном универе мне будет проще с короткой стрижкой. Но куда там! Мама же всегда хотела кукольную принцессу, а не солдата в юбке. Только она не понимает: как я могу надеть купленные ею платья? Они, в основном, все открытые, без рукавов. А у меня все плечи обсыпаны веснушками – наследство от папы. Ужасно стесняюсь.

Лёлькина тайна никак не выходила у меня из головы. Ну что такого могло быть секретного у неё, из-за чего даже умереть лучше? Может, ничего особенного, а она раздула из этого тайну вселенского масштаба? Тоже надо бы выяснить. Но как? Если только среди её вещей что-нибудь обнаружить. Тогда непременно нужно попасть к Оле в комнату.

С этой мыслью я заснула.

Лёлю провожали маленьким семейным кругом, однако я напросилась как её подруга. Так у меня мог появиться шанс попасть в Олину комнату.

– Тётя Света, я Оле книжку давала почитать. Она не моя – вернуть надо, – сказала первое, что пришло в голову.

Что за бред! Не могла придумать что-нибудь получше?

Но Лёлина мама нисколько не удивилась, лишь еле-еле прошептала:

– Иди посмотри сама в комнате.

Жаль тётю Свету…

Ого! В комнате всё перерыто. Наверное, полиция. Говорили, что следователь был здесь и проводил обыск. Вряд ли я теперь что найду. Да и как искать, если не знаешь, что именно?

Посмотрела в тумбочках, на столе, в шкафу – ничего особенного. Может, компьютер включить? Хотя уверена на все сто, что следователь его тоже проверил.

А вот и любимый Лёлькин альбом для рисования, с завитушками под старину. Она часто его показывала – я все рисунки знаю. Олька потрясающе рисовала – запросто могла бы стать художницей. Так, вдруг она что-нибудь новое нарисовала, и это поможет в поисках разгадки?

Начала листать альбом. Сразу бросилось в глаза: некоторые страницы вырваны. Почему? Интересно, следователь заметил или посчитал это обычным удалением неудавшихся рисунков? Но я-то знала: Лёля никогда ничего не удаляла.

Точно! Красивый юноша с двенадцатью крыльями! У Ольки ещё татушка была такая же! Но зачем было вырывать листы? Она его часто изображала в разных видах. Даже имя придумала этому челу с крыльями: оно было написано мелкими буквами внизу. Не помню… Странное какое-то, в её готическом духе.

– Красивые рисунки, только мрачные, – в комнату вошёл Михаил Иванович.

– Она любила такие, – ответила я.

Своего родного отца Лёля очень любила. Может, ему рассказать про недостающие рисунки?

– Здесь не хватает нескольких рисунков, самых любимых. Непонятно, почему она их вырвала. Оля даже тату сделала перед тем, как… Сама придумала изображение…

– Тату? – удивился Михаил Иванович. – Странно. Оля ничего не говорила мне об этом. Хотя она знала, что я всегда был против подобных нательных украшений. А что было изображено на рисунках?

Да уж, я помню, как Лёлька прибежала объявить о сделанной татушке.

– Ух ты! Твоя любимая тема, – иронично заметила я, намекая на любимый рисунок двенадцатикрылого юноши, – а почему в таком интересном месте? Никто же не увидит.

– Вот и хорошо, – ответила Оля, – это чтобы папа не заметил. Он мне запретил татуировки. Главное, я знаю, что она есть. И кое-кто ещё…

Что это за «кое-кто», выяснить так и не удалось, как я ни старалась.

Я рассказала Михаилу Ивановичу про крылатого юношу. Про «кое-кого» умолчала.

Лёлин отец как-то странно на меня посмотрел:

– Говоришь, двенадцать крыльев?

– Ну да. Я запомнила, потому что Оля последнее время часто его рисовала. Даже имя придумала.

– Не Самаэль, случайно? – спросил Михаил Иванович.

Мне показалось, что он почему-то боялся моего ответа.

– Да, точно, – сразу же вспомнила я знакомое название – а вы откуда знаете? Оля говорила?

Лёлин отец ответил не сразу. Наверное, сомневался, рассказывать мне или нет.

– Давно это было. Сразу же после института меня распределили в один НИИ, где я и познакомился со Светой, мамой Оли. Я сразу в неё влюбился. Она была такая милая, маленькая, нежная, беззащитная. Хотелось быть рядом с ней, чтобы оградить от всяческих неприятностей. Но, видимо, мне это не удалось. Вместе с нами работал один молодой человек – Андрей Воронцов. Был он какой-то не от мира сего, слегка «с приветом».

– Это как?

– Помешан на каббале. Без конца рисовал этого двенадцатикрылого… Самаэля… Так вот, Андрей ассоциировал себя с ним и искал Лилит в реальной жизни.

– Кого искал?

– Ну, вроде жены… Он тоже в Светку влюбился. Вбил себе в голову, что именно она и есть та самая Лилит. И другой ему не нужно. А Светка предпочла меня. Мы поженились. Андрей тогда сильно вспылил. Сказал, что отомстит, уволился с работы. Потом говорили, что он уехал работать за границу, в Штаты. Вот такая история… Когда ты рассказала про то, что моя дочь тоже рисовала этого Самаэля…

– Но ведь вы не думаете, что…

– Что это как-то связано? – Михаил Иванович на секунду задумался, затем продолжил:

– Это было бы слишком даже для Андрея. Впрочем, если он окончательно свихнулся на своей каббале… Высококлассный был программист. Но эта его навязчивая идея…

– А как выяснить, знала ли Оля этого Андрея или нет? – робко спросила я.

– Наверное, никак… Думаю, вряд ли… Простое совпадение.

И тут я решилась рассказать Михаилу Ивановичу о неизвестном, про которого Лёля проболталась.

– Я не знаю, что на это ответить. Оля мне ничего не говорила.

На этом мы расстались. Я ушла домой, так ничего и не выяснив.

Компьютер с того раза не включала. Может, сейчас самое время?

Сообщение от Велиала!

«Здравствуй, Анастасия. Рад видеть тебя в группе. Здесь ты всегда найдёшь поддержку. Мне можешь писать по любому вопросу. С удовольствием отвечу и помогу, если это будет в моих силах».

«В моих силах…» – я недовольно фыркнула. – В твоих силах людей на тот свет отправлять. Обычный преступник – не более того. Что же такого придумать в ответ, чтобы прозвучало достоверно и убедительно?

«Привет. Приятно узнать, что хоть кто-то готов с тобой поговорить. Родители с головой ушли в работу. Только и можно услышать дежурное «как у тебя дела». Парень мой, кажется, изменил мне с Олеськой. Даже выяснять отношения с ними не хочу. Пускай идёт на все четыре стороны!»

Ну а что ещё писать? Так хотя бы выглядит правдоподобно. Родители у меня есть. Парень, конечно, «притянут за уши»: бегает за мной один, но это вообще не вариант.

«Здесь все друзья по несчастью. Уверен, что в группе ты найдёшь единомышленников. А мне пиши – я всегда на связи».

Как-то, прям, затягивает даже. Милый такой – в любой момент ответит. Если бы не знала, что он за тварь, точно повелась бы.

«Хорошо, спасибо», – учтиво ответила я.

«Осваивайся здесь», – пришло сообщение от Велиала.

– Настенька, последнее время ты почти ни с кем не разговариваешь, – в комнату вошла мама.

Я сразу выключила компьютер.

– Да нет, мам, всё нормально. Вот как раз с одноклассницей переписывалась, – соврала я.

– У тебя всё хорошо? Я же вижу, как ты переживаешь смерть Олечки.

– Всё в порядке.

Ну а что я ещё скажу маме? Что хочу найти убийцу, который шантажом довёл Ольку до самоубийства? Тогда на помощь будет призван папа, который отключит интернет, чтобы я не лезла не в своё дело.

Наутро твёрдо решила продолжать расследование. Чувствуя себя Мисс Марпл или Шерлоком Холмсом, пошла к маме на работу. В школе начались каникулы, а потому времени было навалом.

Мама работала в библиотеке в нашем квартале. Я часто к ней приходила, брала книги. Вот и сейчас подумала: а что если почитать какой-нибудь детективчик? Вдруг это мне как-то поможет с поисками преступника?

Мама была рада, что я, как она думала, наконец-то отвлеклась от грустных мыслей и решила занять себя чтением.

По дороге домой купила шоколадку. Сладкое ведь помогает думать. А вкусняшка к тому же заряжает положительными эмоциями.

Шоколадка с чаем ушла ещё на первых страницах, но мозги работать лучше не стали. Увлекательную книжку прочитала за день: нет, у меня всё-таки другая история. Нужно что-то своё придумать.

«Утро вечера мудренее», – с этой глубокой мыслью я отправилась спать.

Ночью проснулась от гениальной идеи. Точно! Как же я сразу не догадалась? Про Самаэля-то я в интернете ничего не смотрела – только о Велиале. А они, как я поняла, одного поля ягоды.

На то, чтобы включить компьютер и найти необходимую информацию, потребовалось не больше пяти минут. Так и есть!

Можно логически предположить, что Велиал и Самаэль – одно и то же лицо? Можно! Допустим, Самаэль – или как там его? – решил каким-то образом отомстить Михаилу Ивановичу или тёте Свете, или обоим сразу. Возможно, через Лёлю. Конечно, это слишком жестоко – убить её… Ну а если он действительно псих? Маньяк? Бывает же. Только тут одно не сходилось: он Лёльку чем-то таким шантажировал, что было связано опять же с ним самим. Какое-то «масло масляное». Но не беда – это можно узнать после разоблачения преступника. Главное – найти этого Велиала в реальности.

Довольная собой, сразу же заснула: догадалась же! Значит, детективчик читала не зря. А детали обдумаю позже.

Яркое солнце не даёт понежиться в кровати. Пытаюсь открыть глаза, а они всё никак не открываются и не открываются. Ранний телефонный звонок вывел меня из сонного состояния. Номер был неизвестный, но я ответила.

– Здравствуйте, могу я поговорить с Анастасией? – раздался в трубке мужской голос.

– Я слушаю.

– Настя, это Михаил Иванович, Олин отец. Я нашёл твой номер в Олином мобильнике.

Я была несказанно рада этому звонку, потому что и сама хотела как-то с ним связаться и передать свои догадки по поводу связи Велиала с Самаэлем.

– Подожди, ты думаешь, что Велиал и Самаэль – одно и то же лицо? – с насторожённостью в голосе произнёс Михаил Иванович.

– Оба эти персонажа из одной темы. И первый, и второй, так или иначе, были связаны с Олей или её семьёй, – пыталась я убедить Лёлиного отца.

– Мне кажется, это притянуто за уши, – заметил он. – Я бы советовал тебе не ввязываться во всё это. Пусть полиция занимается расследованием.

Я огорчилась. Ну почему Михаил Иванович так отреагировал? Всё же сходилось. Мою версию нужно обязательно проверить. Я думала, он поможет какими-то деталями, и дело сдвинется. Разочарованная, я произнесла:

– А вы по какому поводу звонили?

– Я просмотрел группу, которую упоминала Оля в своём последнем письме, и увидел тебя в подписчиках…

Я обиженно молчала.

– Настя, я понимаю, что искушение найти преступника самой очень велико. Но это крайне опасно. Это дело полиции.

– Оля была моей лучшей подругой, и я не собираюсь стоять в стороне от этого дела. Я только хочу справедливости.

– Справедливость – очень неоднозначное понятие, – заметил Михаил Иванович. – В любом случае, поиски преступника прежде всего в моих интересах, а не в твоих.

По молчанию в трубке Лёлин отец понял, что я не отступлю.

– Только очень осторожно, прошу тебя, – неохотно согласился он, – и, если что, сразу звони мне.

– Хорошо. А вы сообщили следователю об Олином письме?

– Да, он в курсе.

– А об альбоме с рисунками Самаэля?

– Нет, я не думаю, что это относится к делу, – неуверенно произнёс Михаил Иванович.

Но я чувствовала: это связано между собой напрямую.

На этом и расстались.

На сегодня передавали штормовое предупреждение. Кажется, столько туч нет на небе, сколько дождя уже вылилось на наш город. Гром бабахал так, что даже я вздрагивала. Мама бегала по квартире и отключала электроприборы, вынимая штепсель из розетки.

– Выключи свой компьютер, – кричала она, – сгорит ведь.

– С чего это ему гореть? Мне нужно ещё кое-что посмотреть.

Мама отругала меня за упрямство и ушла охать в другую комнату.

– Пойдём хоть чаю попьём! – крикнула она.

– Сейчас приду, ставь чайник, – согласилась я, тем временем решив как-то сдвинуть с мёртвой точки начатое расследование.

«Ты меня всегда так поддерживаешь. Спасибо тебе», – написала я Велиалу.

«Рад помочь тебе», – пришёл ответ.

«Ты очень хороший человек. Здорово, конечно, переписываться по интернету, но, может, как-нибудь встретимся и пообщаемся в реале?»

Интересно, как он выкрутится?

«Я живу в Штатах – не в России», – последовал ответ.

Отсюда подробнее, пожалуйста: как он узнал, что я живу в России? Если мне не изменяет память, о месте проживания я ничего не писала.

«Не проблема. Я могу приехать, – написала я, – давно хотела слетать в США. Могу на каникулах».

Ответ привёл меня в ступор: «Давай встретимся». А потом Велиал сообщил время и место.

Я написать ничего не успела, потому что вырубился компьютер.

– Ма, что случилось?

– Свет отключили.

Что за невезуха? Пришлось пить с мамой чай при свечах.

– У нас что, свечи были? – удивилась я.

– Купила на всякий случай.

Без света грустно. И заняться нечем. Медитативно смотрю на пламя свечи: а что ещё делать? Блин, свечка догорела. Ну как люди раньше жили?

Поболтав немного с мамой, решила позвонить Михаилу Ивановичу. Вроде ещё не поздно.

– Михаил Иванович, здравствуйте. Это Настя.

– Да, Настя, слушаю тебя. Что-нибудь случилось?

Я в подробностях пересказала ему переписку с Велиалом. Ответ Лёлькиного отца опять меня не порадовал:

– Настя, он не живёт в Штатах. А даже если б и жил, то не пришёл бы на встречу. Это элементарная осторожность.

– Допустим, – согласилась я, – но почему вы решили, что он не живёт в США? Вы что-то знаете?

– Давай ты завтра придёшь ко мне в гости, и мы поговорим не по телефону.

Михаил Иванович назвал свой адрес.

На следующий день после занятий я сразу отправилась к Лёлиному отцу.

– Ты сразу после школы? Есть будешь? – радушно встретил меня Михаил Иванович.

– Да нет, я в школе перекусила, – мне не терпелось поскорее узнать информацию про Велиала.

– Ну, тогда проходи в комнату, – пригласил Лёлькин отец.

Странно: не так я представляла себе рабочее место программиста. Где заваленный всякими компьютерными прибамбасами стол? Где куча банок с энергетиками? Где чашка с кофе? А, вот – чашка аккуратненько стоит на подносе с изображением улыбающейся рожицы.

– Что встала? Проходи.

– Я думала, у вас тут всего много-много, – неуверенно начала я.

– Стараюсь не захламлять пространство, насколько это только возможно, – ответил Михаил Иванович.

– Компьютер такой большой, – заметила я.

– Сделан на заказ. Три монитора, как видишь, – очень удобно, – похвастался Лёлин отец. – Напичкан под завязку – не буду грузить тебя терминами.

Комната была уютная, в спокойных тонах. Наверное, работать в этой минималистической обстановке действительно комфортно. Навороченный компьютер производил впечатление.

– А вы хакер? – осторожно спросила я.

– Ну да, – невозмутимо подтвердил мою догадку Лёлин отец.

– Но это же плохо…

– Ох, ну почему у нас хакер ассоциируется с преступником? Хакер – это профессиональный кодировщик. А то, что ты имеешь в виду, – это крэкер. Это я тоже умею, но лишние проблемы мне не нужны.

Как мне объяснил Михаил Иванович, он работает ведущим программистом в одной крупной IT-компании. Но в деле о группах смерти стоять в стороне не намерен. О да, я его прекрасно понимала. Так вот: следователь, который ведёт это дело, подключил Лёлиного отца к расследованию как высококлассного специалиста в области программирования. И уже есть определённые успехи.

– Какие? – мне не терпелось поскорее всё узнать.

– Через IP-адрес компьютера вычислили местонахождение Велиала, – начал объяснять Михаил Иванович.

– Неужели всё так просто? – я не могла поверить.

– К сожалению, нет. Это был рабочий компьютер, через который Велиал осуществлял свою преступную деятельность. Но, так или иначе, живёт он недалеко. Однозначно, не в Штатах.

– У нас в городе? – мне даже стало страшно.

– Нет, примерно в ста километрах от города. К несчастью, он знает, что его вычислили.

Эта новость однозначно была не самой лучшей.

– Там была засада несколько дней, однако Велиал так и не появился, – продолжал Лёлькин отец.

– Но ведь он вчера написал мне!

И впрямь, как же так? Я пыталась понять.

– В том-то и дело. Значит, уже с другого компьютера, – предположил Михаил Иванович.

– Но ведь его поймают? – мне хотелось верить, что это обязательно произойдёт, и желательно как можно быстрее.

– Рано или поздно – да.

Я даже была немного разочарована. Всё так легко разрешилось.

– Может, всё же попьём чайку? – предложил Лёлин отец.

Мне было всё равно – какая-то опустошённость внутри…

– Ты чего такая грустная? – поинтересовался Михаил Иванович, наливая мне чай.

– Я не ожидала, что всё получится так быстро…

– Ничего себе «быстро»! Полиция несколько месяцев его искала. И то пока не нашла. Просто ты была не в курсе. Бери конфеты – вкусные.

Я машинально съела предложенную конфету – действительно, очень вкусная. Эх, заигралась я в Шерлока Холмса.

– А сколько ещё таких групп и несчастных людей, – заметила я.

– Вот именно, я так же думаю. Потому и предпринял кое-что в этом направлении.

Михаил Иванович рассказал, что работает сейчас над созданием новой компьютерной программы, которая находит и уничтожает группы смерти, как вирусы.

У меня голова пошла кругом от программистских терминов. Видимо, он это заметил, остановился и добавил:

– «Метанойя»[2]2
  Метано́йя – термин, обозначающий перемену в восприятии фактов или явлений, обычно сопровождаемую сожалением; раскаяние (особенно в психологии и психотерапии). В религиозной (особенно раннехристианской) традиции имеет значение покаяния.


[Закрыть] называется.

Сделав домашку и поужинав, села за компьютер. Сообщения от одноклассников проигнорировала, потому что взгляд был прикован к одному-единственному – от Велиала:

«Так ты подруга Оли Строиловой?»

Меня затрясло мелкой дрожью. Надо же было так проколоться! Она у меня в друзьях сохранилась. Да и школа у нас одна и та же.

Ощущение было такое, что мне приставили нож к горлу. Ни пошевельнуться, ни трезво мыслить я не могла. И что теперь? Меня хватило лишь на то, чтобы дрожащей рукой выключить компьютер.

Что же делать? Звонить Михаилу Ивановичу? Уже поздно – неудобно. Родители легли спать. Одной как-то жутковато. Сейчас выключу свет – мысли всякие полезут, одна ужаснее другой. Оставила ночник, чтобы было не так страшно.

А если Велиал найдёт меня раньше, чем его обнаружит полиция? И что он сделает? Убьёт? Но зачем? Он же не собирался мстить мне и моей семье. А вдруг он маньяк? Эти и другие подобные мысли не давали заснуть. Постаралась отвлечься приятными мыслями. Через три недели – каникулы, и я с родителями полечу отдыхать.

Никогда ещё три недели не тянулись так долго. Я рассказала Михаилу Ивановичу о сообщении Велиала. Лёлькин отец порекомендовал ничего не отвечать. А ещё лучше – вообще удалить свою страницу из социальной сети. Впервые я спорить не стала и сделала так, как посоветовали.

На летних каникулах я поставила себе цель: отдыхать и не думать о Велиале. Но получалось не всегда.

По приезде позвонила Михаилу Ивановичу. Дело в том, что любопытство не давало мне покоя. Введя в поисковике название «Один шаг в вечность», обнаружила, что группы не существует. Как так? Именно с этим вопросом я обратилась к Лёлиному отцу.