Текст книги "Лунная царевна"

– «Ты капай, не отвлекайся. Царевна сказала, что могила с надгробным камнем под кустом рябины. Вот рябиновое дерево, вот надгробный камень. Других таких могил я тут не вижу».

– «Да вот, брат, скажи, что за жизнь у нас такая? Кто-то там мужиков соблазняет, а мы тут в старых трупах ковыряемся. Несправедливо!» – продолжал он откидывать землю лопатой.

– «Хорошо!» – хмыкнул горбун. – «Когда вернёмся, попрошу Зига, чтобы в следующий раз тебя отправлял мужиков соблазнять!» – его голос был настолько спокойным и ровным, что буквально выводил из себя.

– «Ха-ха!» – отреагировал молодой человек, докопавшись до досок, и отставил лопату в сторону. – «Очень смешно!»

Тем временем недалеко от бурной, быстро бегущей, хоть и не особо глубокой реки девушки обдумывали, как им забрать гребень у князя. Вариант прийти и попросить, что предложила Унса, был сразу же отвергнут царевной, объясняя, что князь не отдал гребень даже её матери, когда та потребовала подарок вернуть обратно. Но что же было делать? Перед ними, буквально метров триста впереди, стоял городок, небольшой, но хорошо защищенный со всех сторон крепостной стеной, на которой стояла стража. – «И что теперь? Подойдём и постучим в ворота?» – фыркнула Вирса, облокотившись спиной о растущую рядом берёзу. – «Скажем: «Здрасте! Мы от колдуна! Отдавайте гребень?»

Но тут недалеко в лесу раздался звук, похожий на визг убитого животного. Милолика пробежала вперёд, вглядевшись в лес. – «Возможно. Если я не ошибаюсь, конечно». – абсолютно неуверенно проговорила она. – «Я слышу коней и, возможно…» – вдалеке показались кони. Шла охота. Гончие гнали зайцев по полю, громко гавкая. – «Князь на охоте», – пробормотала она, и в тот момент в её голове появилась идея. – «Если я не вернусь к вечеру, уходите. Буду жива – вернусь сама». – Царевна сняла с себя платье, оставшись в одной нижней рубашке. После чего достала из потайного кармашка в складке юбки платья маленькую стеклянную баночку размером с монету, открыла её и, сняв пальцем небольшой слой порошка, смазала им губы.

– «Что это?» – удивлённо спросила Унса, не понимая действий царевны.

– «Сонный порошок», – ответила царевна. – «Если дело дойдет до крайних мер, я просто поцелую его, и он уснёт».

– «Ха! Хорошая вещь!» – с некой язвительностью в голосе проговорила Вирса, растянув на лице ухмылку, натянув уголок рта.

– «Моя матушка всегда говорила: не облизывай губы. Вот в жизни и пригодилось», – после царевна отдала платье и баночку девушкам и побежала в сторону, где шла охота. Вирса и Унса присели, спрятавшись в листве кустов.

– «Стойте! Помогите! Прошу вас!» – кричала Милолика, размахивая руками, стараясь привлечь к себе внимание.

– «Княже, там девка какая-то», – один из охотников заметил женщину и сообщил князю. И вот уже конница, состоящая из князя и двух его верных спутников, отсоединилась от охотничьей группы и направилась в сторону женщины. – «Прошу, помогите!» – словно умоляя, говорила Милолика, и когда князь подъехал ближе, упала на землю, тяжело дышала.

– «Что случилось с вами?» – спросил мужчина, спрыгнув с коня и приблизившись к женщине. Явно увлеченный её невероятной красоты наружностью и такой притягивающей слабостью.

Милолика смотрела на него, создавая измученный, усталый образ. Это был высокий, достаточно интересный уже немолодой мужчина. Коротко стриженные волосы с проседью и заросшее пятидневной щетиной лицо. Большие карие глаза. Его одежда выдавала в нем богатство и власть. Бордового цвета одежда и плащ с меховым воротом, сползающим на грудь, штаны из плотного шелка и блестящие, дочиста начищенные сапоги, что было весьма удивительным для человека, занимавшегося охотой.

– «Меня и моих подруг остановили разбойники. Они забрали все мои деньги и драгоценности. Мне удалось бежать, а вот подругам не повезло. Эти злодеи их убили». – И тут Милолика обвила мужчину руками, изображая истерический плач.

– «Ну! Ну! Прекратите плакать. Мы Вам поможем», – проговорил мужчина, приподнимая её, заставил подняться на ноги и, вглядываясь в её красивое, хоть и покрасневшее от слез лицо, улыбнулся слегка. – «Я помогу Вам, красавица!» – после чего Милолика улыбнулась и, обмякнув, повисла на его руках, очень правдоподобно изобразив обморок.

И вот тело погрузилось в мягкий шелк простыней, разговоры, стук дверей и тишина. – «Неужели я осталась одна?» – промелькнула мысль в голове у царевны, и она приоткрыла глаза, немного приподняла голову, оглядела помещение, полностью убедившись, что в комнате, кроме неё, никого нет, поднялась. – «Так, где же ты можешь хранить мамин подарок?!» – еле слышно произнесла она, после чего принялась рыться в сундучках на дальнем столе и в ящиках тумбочек и шкафов. – «Куда же ты мог его спрятать?» – хмыкнула Милолика и, опустившись на стул, стоящий возле письменного стола у стены с правой стороны от входной двери, наполняясь разочарованием, снова окинула взглядом комнату. Резные потолки этой небольшой комнаты, казалось, давили на голову, переходили изгибами в угловатые балки, украшающие стены. Большая кровать из темного дерева, которое наполнял резной узор. И вот, заметив возле кровати столик с небольшим зеркальцем, подошла ближе. На столе лежал красный небольшой платок, как-то аккуратно разложенный, что мысль о том, что под ним что-то лежит, напрашивалась сама собой. Царевна медленно протянула руку и, зацепив кончиками пальцев платок прямо в его центре, подняла и бросила на пол. – «Наконец-то я тебя нашла!» – На её лице засияла улыбка. Милолика, быстро перебирая пальцами, заплела волосы в косу и закрепила у основания косы гребень. Тонкие острые спицы словно иголки пронзили пряди волос. Но вот раздался мужской голос за дверью, и Милолика, резко развернувшись, обежала кровать, остановилась, погрузившись полностью в солнечный свет, идущий из окна.

В комнату вошел князь, наказав стражникам оставаться за дверью. Его голос казался суровым, несмотря на тихий тембр его голоса. – «Вы очнулись?» – проговорил князь, заметив женщину в лучах солнца всё тем же, казалось, без единой эмоции голосом.

– «Да, мне уже лучше». – Милолика сделала шаг вперёд, так что её лицо стало отчетливо видно. Она наблюдала за мужчиной, за его действиями, за тем, как он скидывал с плеч плащ, который упал на пол. Князь заметил на полу красный платок и, понимая пропажу ценного для него предмета, бросил суровый взгляд в сторону женщины. – «Я отправил людей проверить лес, и мне доложили, что не обнаружили ни разбойников, ни других женщин, ни следов их пребывания», – медленным шагом он приблизился к женщине. Казалось, его черты лица менялись, наполняясь злостью.

– «Я не знаю». – Милолика обежала кровать и, отступив назад, облокотилась рукой об край стола, на котором стоял медный таз с чистой водой и несколько флакончиков с маслом для рук. – «Возможно, они ушли». – И вот, когда мужчина, прибавив шаг, подошел к ней почти вплотную, когда уже можно было разглядеть ярость в его глазах, царевна бросилась к нему, обвив руками шею. – «Прошу Вас». – Она впивалась пальцами рук в его тёмные волосы, заставляя мужчину смотреть в её глаза, в которых блестел странный, манящий огонёк. – «Я говорю правду!» – Её голос тянулся сладостной тонкой струной, пьянящей, завораживающей.

– «Тогда объясните, почему Вы взяли мою вещь?» – Голос князя уже не был таким суровым и жестким. Наполнялся страстью, желанием, что заставляло его сильнее обнимать царевну.

– «Простите». – Промурлыкала Милолика, всё так же заставляя мужчину смотреть в её глаза. – «Этот гребень такой красивый, я не удержалась. Очень захотелось его примерить». – Но почувствовав, как рука мужчины вытягивает из её волос гребень, впилась губами в его губы. И вот мгновение. Мужчина пошатнулся и, оттолкнув от себя женщину, схватился руками за голову.

– «Что ты сделала со мной?» – громко проговорил он и, свалившись без сознания, зацепил рукой таз. Вода вытекла из таза, замочив стол, стекала струёй на пол, разливаясь в достаточно большую лужу, а таз с грохотом приземлился на пол.

– «Ох, нехорошо!» – прошептала Милолика, в панике бросившись к окну. А из-за двери послышались голоса стражников, зовущих князя. Она выглянула в окно, широко открыв глаза, старалась контролировать свой страх. Там внизу, метрах так в трёх, протекала река, в этом месте она была достаточно широкой, на вид метров в пять, и бурной, заводя поток дальше в более узкий ручей, шириной лишь пару метров. – «О, боги!» – произнесла она и, забравшись на подоконник, приготовилась к прыжку.

– «Стой!» – громкий мужской голос заставил её обернуться. Один из стражников бегом приближался к ней, и царевне ничего не оставалось, как спрыгнуть вниз, но мужчина в последнюю минуту поймал её за руку, стараясь затащить в помещение. – «Не уйдешь! Воровка!» – крикнул он, обеими руками обхватив запястья женщины, но она второй рукой вцепилась ногтями в кожу его рук, царапая его до крови, и вот, подтянувшись, попыталась укусить.

– «Отпусти меня, дурак!» – выкрикнула она, продолжая бить свободной рукой мужчину.

– «Игорь, помоги». – мужчина обернулся, позвав на помощь второго стражника, но тот, казалось, не замечая его, старался привести в чувства князя. Но, вернув взор обратно, его взгляд встретился со взглядом Милолики. Словно привороженный блеском её глаз, он замер. На мгновение его пальцы разжались, и она выскользнула из его рук. Царевна полетела вниз и, сильно ударившись спиной о водяную поверхность, оставив при этом высокую волну из брызг, погрузилась под воду, после чего, вынырнув через полминуты, старалась грести руками в попытках не утонуть, уносимая быстрым течением реки. Он видел её взгляд, наполненный испугом, такой искрящийся зеленцой, кричащий от ужаса, от боли и чего-то неизвестного, непонятного. И вот, опомнившись, мужчина снял с себя кафтан и шапку, швырнув их на пол.

– «Иван, князь жив, но без сознания. А ты куда это?» – спросил Игорь, наблюдая, как его напарник, взобравшись на подоконник, спрыгнул вниз. Брызги поднялись, разлетевшись в стороны, и вот, вынырнув, он поплыл по течению реки в надежде догнать воровку.

Бывают моменты, когда даже самый стойкий, казалось бы, храбрый, непробиваемый разум может захватить паника. Быть может, эта река пугала её, быть может, мысли о смерти и страхе утонуть. Ведь она совсем не умела плавать. Так что даже не замечаешь, как чьи-то руки обхватывают талию, вытягивают на берег, вырвав из водяного плена. А вода в это время, казалось, боролась за право владеть этим телом. Обнимало, обволакивало, как одеяло, целиком, с головой погружая в пучину. Но вдруг воздух ворвался в легкие, выходя обратно, выталкивая скопившуюся жидкость. Вода тяжелым саваном свалилась с её плеч, освободив тело из плена. Царевна рухнула на землю, откашливаясь, продолжая захлёбываться накопленной за время плаванья водой. – «Ненормальная! Убиться захотела?! Ты хоть плавать-то умеешь?» – она слышала голос мужчины сквозь гул, стоящий в ушах. Словно что-то тяжелое, почти неживое, она погрузилась спиной в прибрежный илистый склон и, глубоко дыша, покачала головой, отрицая. – «Какой безумной надо быть, чтобы спрыгнуть в воду с такой высоты и при этом не умея плавать?»

– «У меня не было выбора», – прошептала Милолика, но, погрузив пальцы в волосы, провела судорожно пальцами по растрёпанной косе, резко поднялась на ноги. – «Нет. Нет. Нет! Его нет!» – Её дыхание снова участилось, выдавая нарастающую панику. – «Гребень, он пропал! Возможно, слетел в воде». – Казалось, она разговаривала сама с собой и, не раздумывая, бросилась обратно к реке, забежав в воду.

– «Стой!» – мужские руки снова обхватили её талию, и вот, оторвавшись от земли, сопротивляясь, царевна снова вернулась на сушу. Мужчина остановил её, вытянув на берег. – «Сумасшедшая!»

– «Ты не понимаешь!» – Милолика повысила голос, оттолкнув от себя человека. – «Я не могу вернуться с пустыми руками к колдуну, уж лучше утонуть!»

– «А ты и не вернёшься», – хмыкнул мужчина и, достав тот самый гребень из-за пазухи, показал его женщине, но когда она рванула к нему с просьбой отдать, он остановил её. – «Я отведу тебя обратно в город, и пусть князь решает твою судьбу».

– «Но колдун убьёт меня раньше, если я не вернусь до заката», – Милолика опустилась на колени, на мгновенье закрыв ладонями лицо. – «Дай мне утопиться».

– «Неужели ты настолько боишься этого колдуна?» – он подошел ближе, опустившись перед нею на колени.

– «Очень», – на выдохе ответила женщина, убрав руки от лица. – «Прошу, отдай мне гребень, отпусти. Колдун богат, властен. Хочешь золота, каменьев драгоценных, женщин? Он способен дать тебе, что пожелаешь».

– «Женщин?» – хмыкнул он. – «Вот что звучит действительно заманчиво». – И тут он уставил свой взгляд в её лицо, немного нахмурившись, медленно поднял руку, провёл пальцами по её волосам, слегка коснувшись их кончиками пальцев. – «Я на службе уже почти пятнадцать лет, и уже давно не видел женской ласки». – И тут он приподнял её подбородок, коснувшись его одним пальцем, словно заставляя смотреть в его глаза. – «Быть может, ты немного приукрасишь мою жизнь. Тогда я отдам тебе эту побрякушку и отпущу».

– «Хорошо», – прошептала она, обняв своими руками его ладонь. – «Я согласна». – Её уверенный голос заставлял его действовать, и тогда мужчина впился в её губы, лобзая, как голодный пёс кость, прикусывая их. Перебирал губами её кожу, щеки, шею, подбородок. Повалив на землю, снял свою рубашку, после чего раздел её, продолжая покрывать её тело поцелуями. Она закрыла глаза, обвила его шею руками, понимая, что сонный порошок смыла речная вода и тот трюк, что так удачно прошел с князем, не удастся повторить. И оставалось лишь расслабиться и получать удовольствие, как бы сказала в такой ситуации её матушка. Потому она открыла глаза и, приподняв голову, ответила на его поцелуй. Опрокинув его, заставив лечь на спину, она села на него сверху, медленно покачиваясь в унисон журчащей реки. Он ласкал её грудь руками, закатывая глаза, тяжело дышал. И вот она опустилась, прислонившись грудной клеткой к его груди, ускорив свои движения. Еле слышно застонала. Он прижимал её голову к себе одной рукой, другой поглаживая её бедра, словно помогая ей двигаться быстрее. Покрываясь мелкой россыпью мурашек от дуновения ветерка, что ласкал его тело. Заставляя еще сильнее дребезжать всё его нутро.

Часть 3 От судьбы не убежать

Где-то далеко слышался лай собак, напоминающий о том, что люди князя разыскивают женщину и пропавший предмет. Натянув на тело грязную рубашку, она заплела растрёпанные волосы в косу. Обернувшись, когда он коснулся её руки, подняла взгляд на мужчину. Он стоял перед нею, протянув руку, в которой держал гребень. Милолика слегка улыбнулась ему, забрав гребень из его рук. – «Как твоё имя?» – спросил он, всем своим видом показывая, как не желает её отпускать. Но женщина, не сказав ни слова, лишь слегка качнув головой, убежала, исчезнув в высокой поросли речной травы.

Вернувшись в город, так сказать, с пустыми руками, поведал князю, что не смог вытащить женщину из воды, что, возможно, она утонула. Но князь, озлобленный после плохой новости, выгнал стражника, и тот без гроша в кармане побрёл, куда глаза глядят. И вот он вышел на большую дорогу. Оглядел широкое поле, засеянное рожью, тянувшееся, казалось, до самого горизонта. – «Что же, была не была», – подумал он и, закинув на плечо авоську, в которой лежало несколько корочек хлеба и кусочек засушенного мяса, двинулся в путь по обочине дороги. Легкий ветер дул ему в спину, словно подталкивая его вперёд, и лишь немного поднимая дорожную пыль, кружил её, поднимая в воздух и снова бросая на дорогу. И, казалось, именно в этот момент он поставил перед собой одну цель: найти ту женщину, что успела запасть ему в душу и никак не отпускала, заполнила его разум.

Добравшись до одной из близлежащих деревушек, Иван узнал, что за лесом, рядом со славным городом появился замок из ниоткуда. Словно вырос из-под земли. Иван понял, что это и был замок того самого колдуна, которого все боятся, и что именно там он сможет встретить её, женщину, забравшую его сердце. Он хотел её найти. Увидеть снова эти блестящие огоньком глаза, манящие, соблазняющие.

А в это время Милолика добралась до замка. Устало взглянув, она окинула кабинет колдуна, закрыв за собою дверь, после чего, притормозив на долю секунды, прошла мимо девушек, сидящих на диванчике, остановившись возле стола, но колдун не поднимал на неё глаз, словно не замечал.

– «А мы раньше тебя безделушку доставили!» – хмыкнул молодой парень, устроившись возле камина на полу, а рядом с ним стоял горбун, опершись на свою трость.

– «Посмотри на это», – еле слышно проговорил колдун, обратившись к царевне, но совершенно не желая смотреть в её сторону. – «Надеюсь, мальчики не зря ковырялись в сгнивших костях». – Он что-то писал, выводя аккуратные буквы пером на бумаге.

Царевна закрутила распущенные волосы и закинула их на плечо, после чего присела на край стола, закинув ногу на ногу, так что из рваного края рубашки выглянула светлая ножка. Она сняла с головы гребень и положила его перед колдуном прямо на тот лист бумаги, на котором он делал свои записи, заставив его отвлечься от данного занятия и обратить на нее внимание. После, нагнувшись через весь стол, чуть ли не легла на него. Дотянувшись рукой до деревянного небольшого короба и подтянув его ближе, открыла крышку. Достала одну серьгу, поднесла ее ближе к лицу, разглядывая. – «Да, это они», – прошептала Милолика и положила серьгу обратно в короб, выпрямилась.

– «Замечательно!» – Зиг улыбнулся слегка, приподняв краешек губы. Приподняв руку, скрывал все свои эмоции. Он небрежно пробежал пальцами по бледной коже её ноги и, подняв гребень, осмотрел его, после чего убрал его в тот же короб, в котором лежали серьги и брошь. – «Я думаю, здесь все устали. Теперь можно и отдохнуть пару дней перед новым приключением». – Зиг свернул лист бумаги в тонкую трубочку и убрал в железный кувшин, стоящий на краю стола, после чего окинул взглядом все еще сидящую на краю стола женщину. – «Милая моя, я так понимаю, в ваших краях принято использовать стол в различных целях. Но не думаю, что у нас подобные привычки приживутся». – Милолика, немного впав в ступор, резко сползла со стола, поправив подол рубашки. – «Вирса, будь любезна, приготовь нашей гостье ванну. Думаю, ей необходимо смыть с себя грязь прошедших дней!» – после чего колдун встал из-за стола и ушел, не сказав больше ни слова.

Слегка коснувшись кончиками пальцев теплой, как молоко, воды, она медленно погрузила ногу в воду, затем вторую, медленно погрузив всё тело в воду. Глубокий вдох, казалось, выдавал в ней где-то глубоко сидящую тревогу, может, даже некоего рода чувство стыда. – «Вот интересно, о ком сейчас ты вздыхаешь?» – еле слышный тонкий голосок прозвучал, вонзившись в её сознание. Обернувшись, слегка повернув в сторону голову, Милолика встретилась взглядом с Унсой, что, сложив руки на краю ванной, положила на них голову. А Вирса, пристроившись рядом, казалось, старалась держаться более строго.

Милолика слегка улыбнулась, прижав к груди колени, положив на них голову. Длинные темные волосы расползлись змеями по белой коже. – «Так сильно заметно?» – выпустила она воздух, казалось, полностью опустошив грудь.

– «Неужели ты так о колдуне вздыхаешь?» – еще тише проговорила Вирса и слегка подползла к краю ванной. – «Хоть он, конечно, и привлекателен, но не думаю, что спустя пару дней ты вдруг поняла, что испытываешь к нему какие-либо чувства?» – прозвучало это больше как вопрос, смешанный с нотками утверждения фактов.

– «Ой, нет, сестрёнка. Я думаю, что всё же ей в сердце запал тот, с кем она вчера была». – По лицу Унсы расползлась неестественная улыбка. – «Кто он такой? Сумевший вот так запасть тебе в душу. Неужели сам князь?»

– «Ох, девочки!» – снова вздохнула Милолика, и её лицо, уже переставшее выдавать безжизненность, покрылось румянцем. – «Он обычный стражник. Самой не верится». – Она закрыла лицо ладонями, намочив кожу водой. – «Я думала, он уснёт от поцелуя. Совсем в панике не подумала о том, что сонный порошок смыло водой. И так получилось, что мы с ним…»

– «Да уж, это все поняли!» – хихикнула Вирса. – «Вы там что, в грязи валялись?»

– «Нет. В речном иле». – вытянула из себя Милолика.

– «Понятно». – продолжила хихикать Вирса.

– «Зиг прям покраснел весь от злости». – так же хихикнула Унса. – «Он явно не думал, что ты будешь прибегать к подобному способу».

– «Ох!» – снова Милолика закрыла глаза руками и, прислонившись к коленям так, что волосы полностью закрыли её, снова спряталась от лишних глаз. – «Так стыдно!»

– «Зацепило это его сильно!» – Вирса, казалось, немного впустила ревность в свои мысли нервным движением рук, заплетая потрёпанные волосы в косу. – «Сейчас позлится пару дней, а потом начнёт домогаться».

– «Меня интересует только ритуал. Надеюсь, что и его тоже». – Милолика снова вернула прежнее каменное лицо, словно показывая, что ее даже не интересуют разговоры о колдуне.

Прошло несколько дней. Иван наконец добрался до большого города. Жизнь кипела, казалось, то был не город, а муравейник, в котором люди, как муравьи, бегали, копошились, куда-то спешили. Что вырисовывало в его разуме некую суету и тревожность. – «Вот это да! А я-то думал, наш город большой, а оказывается, вот оно как». – Неподалеку от центральной дороги он услышал громкий голос старушек, что обсуждали между собой, как колдун похитил царевну. – «Простите», – влез он в их разговор. – «Я услышал ваш разговор. Вы сказали, колдун похитил царевну?»

– «Ага!» – громко ответила одна из старушек. – «Вон его замок виден невооруженным взглядом. Раз – и умыкнул девку. Злодей!»

– «Царевна наша хоть и не молода, но слухами о её красоте земля полнится», – проговорила чуть тише вторая старушка. – «Прям перед свадьбой». – «Ой! Я думаю, наша Милолика и сама была рада, что её похитили. Лишь бы замуж не выходить!»

– «А это что такое?» – Иван подошел к деревянному столбу, на котором висела бумага с указом, как ему показалось.

– «А это женишок ищет добровольцев, кто бы его невесту вместо него из плена колдуна вытащил».

– «А что? Ты молоденький. Ручки сильные, ножки крепкие. Сходи к казначею, он тебе всё и расскажет подробно. Авось спасёшь нашу красавицу. Денег получишь».

Так Иван и сделал. Долго не раздумывая, направившись на поиски казначея, как его направили старушки, но вместо него он встретил другого человека. Достаточно молодой мужчина, на вид около тридцати, может, чуть больше, поймал его возле крыльца главного входа во дворец. – «Кто такой, что надо?!» – говорил он по-хозяйски властным тоном, да и видом походил на царского рода человека.

– «Я это», – проронил солдат. – «Я добровольцем пришел. Хочу царевну из беды вызволить». – Выпрямив спину, он встал, словно готовый нести службу.

– «Замечательно», – проговорил одетый в дорогие одежды мужчина и, позвав Ивана за собой во дворец, подробно рассказал о той беде, что посетила их. О том, как он любит царевну, как ждет их свадьбу и как ненавидит злодея, что сумел разлучить их. Иван слушал внимательно его речи, и, как казалось ему, это всё правдивым и реальным. Казалось, он думал, что и сам бы вот так переживал за свою любимую. Даже не задаваясь вопросом, почему же этот, так сильно влюбленный в царевну человек не спешит её сам из беды вызволить. Быть может, потому что ему хотелось пойти в замок колдуна. Она ведь тоже там. В ловушке разума, созданной злодеем. И сейчас у него есть возможность не только спасти царевну и заработать немного золотых, но и освободить от власти колдуна и свою возлюбленную. И единственное, о чем он мог жалеть, так это о том, что так и не смог узнать её имя. Согласившись на нелегкую работу, он пошел сперва на кухню, так как будущий царевич разрешил ему поесть на царской кухне, отправился в замок колдуна.

Вечерело. Зак и Зим уже зажигали свечи в коридорах, проходя медленно от подсвечника к подсвечнику. Переносили огонь на длинной узкой палочке. Девушки что-то старательно готовили на кухне. Милолика, казалось, хотела выглядеть более привлекательно, прихорашиваясь перед зеркалом. Может, просто не зная, чем заняться. Может, в надежде, что Зиг всё же изменит гнев на милость, снова посмотрит на неё с той загадочной и притягательной улыбкой. – «Зиг к себе всех зовёт», – в комнату заглянул Зак, лишь слегка приоткрыв дверь, сразу захлопнув её.

Когда она вошла в кабинет, девушки, уже оккупировав собою полностью диванчик, закинув на него ноги, сидели, обнявшись. Она окинула взглядом его, что, как тень, стоял у окна, закрывая шторами окно, словно не желая пускать в комнату последние лучи солнца. Свечи тускло освещали стены и его стол. – «Что ж!» – проговорил Зиг и, развернувшись к ним лицом, сделав пару шагов по комнате, достал из нижнего ящика комода бокалы и, открыв бутылку вина, наполнил им бокалы. Сначала отдав два бокала девушкам, что, отцепившись друг от друга, сели ровно, как дрессированные собачки. После он указал жестом руки на кресло. Милолика присела в него, после чего колдун передал ей бокал, полный красного вина.

– «По какому поводу праздник?» – Казалось, её глаза не хотели пускать эмоции и были пустыми, и лишь слабый блеск некоего любопытства читался в них.

– «Я решил, что немного расслабиться перед новым походом никому не помешает. Дорогая, мы еще не все части собрали. Я думаю, что наше сотрудничество должно приносить куда больше плодов, чем мы имеем». – Он вернулся к столу у окна, налил себе бокал вина, осушил его одним глотком, после чего упал в своё кресло. – «Как думаешь? Моя дорогая, как лучше нам дальше поступить? Время идет быстро. Скоро полнолуние, а нам нужно найти еще два предмета».

– «Тут я полностью согласна. Надо продолжать поиски. Думаю, завтра я смогу достать еще один предмет. Тот, что закопан под корнями старого дуба. Но мне понадобится помощь твоих мальчиков. Не буду же я сама рыть яму». – Её голос казался такой пустой, что девушки, не отрывая взгляда, смотрели на неё.

Но тут в комнату ворвался Иван, засучивая рукава рубашки на ходу, готовый драться. – «Колдун! Выходи на бой частный! Недолго тебе осталось! Выходи и дерись со мной. Или ты способен только девушек воровать?!»

– «Ой! Простите! Простите!» – Вбежал следом за ним Зак, стараясь вытащить незваного гостя из комнаты.

– «Кто пустил сюда этого шута?» – Колдун с удивлением наблюдал, как человек отбивается от молодого парня, завалив его на пол, как Зим, войдя в комнату, запыхавшись, хватая парня за руки, пытается вытащить его, выгнать вон. – «Что происходит?»

– «Мы его уже третий раз выгоняем, а он обратно лезет! Настырный!» – Громко ответил Зак, помогая горбуну выпихнуть мужчину из комнаты.

– «Оставьте». – приказным тоном проговорил колдун, подав им жест рукой, чтобы те отпустили человека. – «Пусть говорит». – казалось, его заинтересовала вся эта картина. Уж не мог он и припомнить того момента, чтобы кто-то вот так приходил в его дом, не просто угрожая убить, а вызывая на бой.

– «Я пришел, чтобы победить злодея и очистить эти земли от злой крови». – мужчина выпрямился, казалось, он старался не выдавать того страха, что начинал овладевать им понемногу.

– «Да неужели?» – на лице у колдуна заиграла немного зловещая, пугающая улыбка. – «И это всё?»

– «В этих стенах томится царевна Милолика. Я пришел вызволить её и вернуть её жениху». – казалось, человек наполнялся уверенностью, хоть её ему явно не хватало.

– «Ага! Затомилась вся!» – хихикнула одна из девушек, привольно устроившихся на диванчике, на что Иван не воздержался от порыва бросить в их сторону свой взгляд. Девушки лежали, облокотившись одна об другую, согнув ножку в колене, потягивали медленно вино из бокалов. И вот одна из девушек подмигнула ему, улыбнувшись широкой, хоть и соблазнительной, но слегка пугающей улыбкой.

Он постарался увести от неё взгляд, не смотреть, и вот. Он увидел её. Ту женщину, что, завладев его разумом, жила в нем уже несколько дней. В его мечтах, в его снах. И, понимая, что он смотрит на неё, женщина поднялась с кресла, не выпуская из рук бокал. Она приблизилась к нему почти вплотную. Её взгляд казался холодным, без лишних эмоций. А он лишь смотрел на неё всё тем же полным восхищения взглядом. На её белое лицо, на идеально расчесанные, распущенные темные волосы, украшенные ободком из золота, сплетённого из тонких нитей. Тонкую шею, что подчеркивал узкий ворот платья, сшитого по фасону, что не видели в их краях. Думала ли она о нём? Помнила ли она его? Мысли застряли у него в голове. – «А что, если царевна не хочет, чтобы её вызволяли?» – заговорила она, словно заставляя мужчину смотреть в её сияющие огоньком глаза. – «Быть может, ей нравится здесь. Быть может, она сама сюда пришла и по доброй воле отдала колдуну своё сердце?»

– «Нет, нет, нет!» – затряс головой мужчина. – «Этого быть не может! Я слышал рассказы людей. Всё о ней только хорошее говорят. И я не поверю, что девушка с такой чистой душой может со злодеем быть заодно».

– «Ты её хоть видел?» – снова окликнула Ивана одна из девушек, сидящих на диванчике.

– «Нет», – ответил Иван, но он уже не смел бросить в их сторону свой взгляд. Сейчас, казалось, он был приворожен. Казалось, боялся опустить глаза. Боялся снова потерять из виду ту, что так хотел увидеть. – «Вам меня не запутать и не соблазнить сладкими речами и взорами прекрасных дев». – Тут он протянул руки, схватив царевну за плечи, дернувшись, снова отступив, отпустил ее. – «Я убью колдуна, чего бы мне это ни стоило. Я убью его и освобожу царевну, и ты. Ты тоже будешь свободна. Он больше никогда не сможет управлять тобой, твоим разумом. Тебе больше не надо бояться. Я убью его и…» – Не успел он договорить фразу.

– «Довольно!» – хмыкнул колдун и, резко изменив свой тон, явно давая понять, что ему надоело уже слушать Ивана. Немного скривив лицо, казалось, успокаиваясь, вернул свой взгляд на карту, что была расстелена на его столе. – «Милолика, дорогая! Подойди ко мне. Мы еще не закончили наши дела». – И вот теперь на его лице читались явные мотивы. Ожидание реакции человека, что так воспевал чистоту и невинность царевны.

Женщина позволила легкой улыбке на мгновение завладеть её прекрасным лицом, что мгновенно исчезло. Она прислонила губы к бокалу, сделав глоток. Он наблюдал, как соблазнительно её губы завладевает красный оттенок жидкости в бокале, как проникают, казалось, впитываясь в каждую прожилку, наполняя их ярким оттенком красного. Женщина медленно развернулась. Вышагивая по ковровому покрытию, приблизилась к колдуну, остановившись возле него и сделав еще один глоток, поставила бокал на стол. – «Ты и есть царевна?» – казалось, Иван не понимал происходящего. Не мог принять того факта, что женщина, в которую он позволил себе пропитаться чувствами, могла быть царевной. – «Ты и есть Милолика?» – говорил он так неуверенно. Растерянно. Но женщина, лишь улыбнувшись слегка, молча качнула положительно головой и, сделав пару легких шагов, подошла еще ближе к колдуну и положила руки ему на плечи, словно обнимая. И в этот же момент девицы, расхохотавшись, поднялись с дивана, прошли по комнате, остановившись возле двери. – «Я убью тебя! Убью!» – закричал Иван, снова засучив рукава и увидев на стене висящие мечи, схватил один из них, приняв боевую позу. – «Или ты боишься драться со мной? Скоро все узнают, что под маской колдуна скрывается обыкновенный трус».