Текст книги "Царевна не лягушка"

Глава 12

Тамара

Я чуть прищурилась и разглядывала «мужа». Ничего так. На первый взгляд, конечно, черты грубоваты, но если характер не поганый, то привыкнуть можно. А вот рост его, конечно, был мне совсем неподходящим – громила возвышался надо мной, как каланча. Если вдруг мне случайно захочется его поцеловать, то придется или с разбегу это делать, или в прыжке, в общем, никакой спонтанности. А вероятность того, что мне захочется – была. И себе признаться в этом можно.

– Привет, Терренс Аластарский, – в его же тоне ответила и хмыкнула.

– Вот не пойму, вы что сюда, знакомиться пришли? – внезапно рядом нарисовалась «Сердючка». – Почему такие серьезные лица? Сегодня не время грустить, время зажигать!

Махнула рукой музыкантам, те заиграли что-то веселое, незнакомое, отчего ноги сами собой начали притопывать.

Гости, уже вернувшиеся было за столы, повскакивали с мест и встали в круг, принявшись лихо отплясывать. Мы с королем волей-неволей оказались вовлечены в этот всеобщий хаос. Меня подхватила под руку какая-то толстуха в необъятном платье приторно-розового цвета с обилием рюшечек и бантиков, Терренса другая мадам подобных габаритов, а потом мы взялись за руки и подверглись веселью.

«А все не так уж и плохо», – решила я про себя, волей-неволей хохоча и подпрыгивая так, что волосы мои пушистым облаком вились вокруг головы.

Пару раз я ловила на себе задумчивые взгляды «отца» и мачехи, но мне было совершенно не до них. На собственной свадьбе я бы вряд ли так веселилась, а тут можно было оторваться по полной программе, когда попаду обратно, буду вспоминать с удовольствием.

Терренс тоже позволил себе оторваться по полной программе. Поначалу он старался держаться рядом, но потом был захвачен в плен розоворюшной дамой, и изредка бросал на меня страдальческие взгляды, будто намекая, что пора бы начать выполнять свои прямые супружеские обязанности и вызволить вторую половину из вражеских оков.

Но не тут-то было, я не намеревалась так быстро сдаваться. Пусть помучается благоверный, чего уж там. Зря, что ли, женился?

Ненавязчиво расспрашивая гостей, я вызнала, что рюшевую красотку зовут Ариадна Горготская, которая является прямой наследницей герцога Горготского (дал же бог фамилию!), и которая страсть как хотела замуж за моего супружника, а когда стало понятно, что хрен ей с маслом, то хоть за кого-нибудь. Ибо возраст идет, любви хочется, а нос картошкой и сто кило лишнего веса привлекательности даме не добавляли. В моем мире все давненько уже двинулись на волне бодипозитива, и я нисколько не осуждаю толстушек – сама, бывало, плюшками баловалась на ночь, но… В общем, как видим, популярностью Горготская не пользовалась, и старалась хоть как-то себя повеселить, а заодно и окружающих, выделывая такие кульбиты в танце, что иным худышкам оставалось нервно грызть ногти в сторонке.

Утомившись от активных телодвижений, я проползла на свое место, уселась на стул и хищно впилась зубами в индюшачью ногу.

– Смотрю, весело тебе, да? – мачеха появилась за спиной незаметно, отчего я едва не подавилась. – Решила опозорить нас с отцом? Ведешь себя как деревенская баба! Пляшешь, платье задираешь, ноги видно!

– Ваша ли забота теперь? – искоса глянула я на нее. – Помнится, не особенно-то вы и пеклись обо мне, отослав в одиночестве во вдовий домик. Так теперь нечего спрашивать с меня хорошие манеры!

Мачеха задохнулась от возмущения, положив ладонь на живот.

– Мерзавка! – прошипела она. – Зря я тебя не била, пока ты маленькая была! Пожалела, а теперь вижу, что лупить надо было как следует.

– Чего уж там,  – хмыкнула, смерив ее взглядом. – Не стесняйтесь, лупите нынешних детей, они о вас будут долго помнить с благодарностью.

– Все в порядке? – Терренс появился рядом и приподнял бровь, глядя на кипящую гневом жену «отца».

– В полном, – просияла я улыбкой. – Правда, маменька?

Она фыркнула, смерив меня взглядом, после чего отплыла в сторону, а муж уселся рядом.

– Не ожидал, что может быть весело на свадьбе,  – заметил он. – А тем более, на собственной.

– Я тоже, – отозвалась, задумчиво глядя на него.

Вообще-то, он мне внезапно понравился. И это совершенно не вязалось с моими планами на будущее. Попробуй тут устоять, когда черные глаза глядят с таким интересом на тебя, что пробирает до костей!

Вообще, конечно, Митьке с этой Эмеридой повезло – если бы мне пришлось и брачную ночь проводить, то придраться Терренсу было бы не к чему – девственность сохранилась в целости. К моим двадцати четырем годам я дважды была в отношениях с парнями, и оба раза они сбегали, узнав, что придется стать первым. Больше попыток я не делала, чтобы не разочаровываться, а то влюбляешься, веришь человеку, а потом он совершает вот такой финт ушами. А без любви я не могу. В общем, замкнутый круг какой-то получается. В школе меня даже прозвали Тома – железная леди, так как ни на флирт, ни на какие намеки я не отвечала. Но сегодня прям захотелось ответить. Вот просто отключить голову и отдаться… водовороту страстей. Ишь ты, как смотрит на меня король-то! Того и гляди, дыру прожжет!

Смутившись, отвела взгляд и отвлеклась на гостей – те были в изрядном подпитии и продолжали веселиться, в то время как царь с царицей и их царевичи постарше сидели с кислыми минами за своим столом.

Странные порядки, конечно. Я читала, что в стародавние времена цари тоже любили повеселиться. Но не могла себе представить, чтобы подданные вели себя так вызывающе. И ведь не спросить ни у кого, это покажется странным. Хотя…

– В Аластаре такие же веселые праздники бывают? – с любопытством оглянулась на «супруга».

– Бывают, – он чуть приподнял губы в улыбке. – Но не такие, как здесь.

– А почему на свадьбе не присутствуют твои родственники?

Глаза Терренса полыхнули удивлением.

– Я сирота, – сухо отозвался он, перестав улыбаться.

Поняв, что спросила что-то не то, и сделав мысленную заметку узнать у домового, я решила не углубляться в расспросы сейчас. Конечно, странно, что на свадьбе короля присутствуют только пара высокородных сопровождающих, а воины и вовсе не были приглашены и веселились, наверное, отдельно. Ну да разве меня это касается? Я должна думать о том, как сбежать отсюда с наименьшими потерями, а не размышлять о странностях королевских свадеб. Пусть настоящая Эмерида об этом думает, если, конечно, вернется сюда когда-то.

Углубившись в свои мысли, я не заметила, как «Сердючка» подобралась ближе к нашему столу.

– Сидят! – прокомментировала она. – И опять с  кислыми минами! Вам здесь что, клеем намазано? Кыш-кыш! – и замахала руками.

Что вообще за дискриминация царских лиц? М?

И вообще, постойте-ка, раз я вышла замуж за короля, ну не я, а Эмерида в моем лице, но не суть, то, получается, я королева?

Похоже, этой «даме» плевать было на условности. Не знаю, откуда и кто она такая, и она ли вообще, но без всяких экивоков вытащила нас с королем Аластарским играть в шарады. Терренс поначалу противился, даже рыкнул грозно, однако, никого это не испугало, только больше раззадорило, а спустя некоторое время и царя с царицей тоже привлекли к делам. А нечего сидеть там, пузом потолок подпирая!

В итоге, вечер прошел шумно и весело, что для меня было полной неожиданностью. Я-то рассчитывала скучать и стараться не уснуть, а оказалось, что знать умеет веселиться. «Сердючке» было плевать на звания, титулы и заслуги. Если ей требовалась лошадь, она вполне могла привлечь старого генерала с бакенбардами ее изображать. И попробуй только не игогокнуть по сигналу! Как бы эту даму забрать с собой?

– А теперь поиграем в жмурки! – оповестила тамада. – Только это будут не абы какие жмурки, а самые настоящие свадебные! Мужчины надевают маски, а дамы убегают от них! И делать это мы будем в полной темноте!

– Зачем же маски тогда? – выкрикнул кто-то из молодежи.

– А потому как позволяется поцеловать пойманную! – возвестила «Сердючка» и хихикнула. – Начали!

Мужчины завязали глаза кто чем, кому повезло  – шарфиками своих возлюбленных, кому не особо – выдали казенные черные маски. Внезапно и резко погас свет. Я метнулась к стене, слыша вокруг пыхтенье, топот и изредка повизгивания. По дороге несколько раз наткнулась на кого-то, чудом вырвалась из наглых лап, услышала жадный чмок сбоку, и влетела прямиком в чьи-то объятия.

– Разве ты не знала, что некоторые владеют магией и могут видеть в темноте? – услышала насмешливый шепот над ухом.

Терренс?

Мой подбородок оказался в тисках мужских пальцев, после чего лицо вздернули вверх, а попытка ахнуть была смятена натиском жестких губ. Они впились в мой рот, а язык нагло ворвался внутрь и словно жало обжег меня. Упершись обеими руками в грудь неведомого – или ведомого? – мужчины, я резко откинула назад голову, пытаясь разглядеть в темноте, кто это. Но итак было понятно, что это мой так называемый супруг.

– Не пора ли нам скрепить союз брачной ночью? – хмыкнул он мне над ухом, прижав посильнее.

И таким это было голосом произнесено, что меня невесть отчего мороз по коже продрал. И паника накрыла. Митька! Где ты, чертов поганец?

А в следующий момент случилось то, чего я меньше всего ожидала – сердце ухнуло вниз, желудок, наоборот, вверх, меня то ли подкинуло, то ли, наоборот, уронило, я даже не поняла. Испугаться не успела, только вцепилась в рубашку Терренса и зажмурилась, потеряв под ногами пол, а в следующий миг ощутив носками туфель твердую поверхность.

– Что происходит? – приоткрыла я глаза и с удивлением увидела, что мы не во дворце у «папеньки», а вовсе в незнакомом месте, стоим посреди огромного зала со стенами, окрашенными в пастельные тона, с огромным овальным столом посредине и стульями, обитыми серым бархатом, вокруг него. – Где мы?

– Добро пожаловать домой, жена, – усмехнулся Терренс, стаскивая маску с лица и все также держа меня за талию.

– А… Но как же… А там гости? – растерянно залепетала я, стараясь высвободиться.

– Зачем они тебе? – усмехнулся Терренс, глядя мне в лицо.

– Ну… неправильно было исчезать, не предупредив…

– Тебя волнует их мнение? – он выгнул бровь. – Меня нет. Меня волнуешь ты. Все оказалось намного лучше, чем я ожидал. Мне говорили, что Эмерида – маленький забитый зверек, ненужный отпрыск царя, от которого тот готов избавиться любыми способами, даже отдав спорные земли в приданое, а ты оказалась лакомой перчинкой. Иди сюда, маленькая, покажи мне свой дерзкий язычок.

И с этим словами меня подхватили на руки. Я взвизгнула от неожиданности, уцепилась за одежду мужа, заглянула в его решительное лицо. Что, это все? Меня волокут исполнять супружеские обязанности? Долг? Мамочки! Помогите, спасите кто-нибудь! Ааааа!

Глава 13

Эмерида

Я от неожиданности покачнулась и почти шмякнулась на задницу, но сильные руки удержали от позора, поставив в вертикальное положение и так и оставшись на моих плечах.

– Ну! – поторопил меня хозяин этих конечностей.

– Есть хочется, – жалобным голосочком вымолвила я, сделав глаза как у одной свинки, которую изредка подкармливала, вырываясь из дома на свободу.

Жила она в большом загоне среди своих подруг, но при моем приближении всякий раз откладывала дела в сторону и подходила поинтересоваться, что я ей принесла лакомого. Надо заметить, что хоть и жила я уединенно, а охраняли меня будь здоров, поэтому вот такие побеги случались нечасто и всегда оканчивались отчитыванием меня как ребенка. Мол, тра-та-та, царевны не могут просто так расхаживать, да со всякими грязными хряками общаться. Но папеньке никогда не докладывали, так как в остальном я вела себя смирно, сидела у окна и вздыхала, мечтая о дальних странах и путешествиях. И немножко о красавчиках, которые умеют победить принцессу и освободить дракона.

– И ты отважно бросилась на добычу пищи? – с иронией протянул Алекс.

Я кивнула, только сейчас обнаружив, что на нем из одежды – какая-то вещь непонятная вроде женских панталон, только обтягивающая и выделяющая все, что должно быть скрыто. И мой взгляд то и дело скользил в ее сторону – когда еще удастся в таких подробностях мужскую анатомию изучить? – отчего я только краснела и опускала голову еще ниже. Божечки, разве можно так оголяться?

– И что вы тут замерли, как колхозник и работница? – ворчливо поинтересовались снизу. – Кормить животное кто-нибудь собирается?

Алекс глянул на кота, потом на меня, снова на кота. Глаза его сделались как блюдца у собаки из старой сказки.

– Это что? – спросил он, сжав губы. Меня же больше интересовало,кто такие эти колхозница и работник.

– Не что, а кто! Конь в пальто! – рявкнуло животное, воткнув когти в ногу хозяина дома.

– Бл..дь! – завопил он, отскочив.

Я тут же как подкошенная рухнула на пол, не удержав равновесия и создав грохот, подобный раскату грома. Копчик и ногу тут же прострелило болью.

Аристофан сразу воспользовался моментом, укоризненно заглянул мне в лицо и выдал:

– Приличным девицам этот мужик – не компания!

После чего распушил хвост и направился в сторону лестницы.

– Вставай и давай дальше… скачи! Я все еще голоден!

– Как этот конь в пальто тут оказался? – голос Алекса не предвещал ничего хорошего ни мне, ни коту.

– А нечего бедных девочек обижать! – тут же рявкнул Аристофан, оборачиваясь. – А то ишь ты, удумал что! Я тебе не позволю!

– Сейчас вот как отправлю тебя пинком под зад в увлекательный полет! – мрачно пригрозил мужчина.

– Ну попробуй, – фамильяр обернулся и заинтересованно смерил мужчину взглядом. – А то я заскучал шибко. Хоть развлекусь.

– Погоди-ка! – Алекс покосился на меня. – Ты – ведьма? А это чудовище – твой питомец? Ммм… забыл, как их там называют?

– И не вспоминай! – грозно рыкнул мой защитник, подходя ближе.

– И теперь еще вопрос – какого черта ты оказалась вместо девки-эскортницы? Вчера еще позвонил в агентство, сказали, что должна была быть рыжая девушка-профессионалка высокого класса. А ты кто? – и сам тут же ответил на вопрос: – Приблуда какая-то! Одно сходство – тоже с волосами как морковка. Кто тебя подослал? Хотя, можешь не говорить! И без того понятно, что хотели источник к рукам прибрать! Хрен вам!

Я пожала плечами.

– Понятия не имею, о чем ты! Какой источник? Какие девки?

– Хм, – Алекс задумчиво почесал подбородок, за ночь покрывшийся щетиной и оттого сделавший лицо мужчины более привлекательным. – И ведь не врешь…

– Конечно, не врет, дубина! – проворчал Аристофан. – Помоги лучше ей подняться, видишь, сидит, шевельнуться боится, так орешь на девочку! Ни стыда, ни совести!

Не знаю, что на мужчину подействовало сильнее – голос кота или мой страдальческий вид, только он наклонился, схватил меня и рывком поднял на ноги, вернее, на ногу, после чего мне пришлось вцепиться пальцами в него, чтоб не упасть. А, поскольку из одежды на нем были только все те же странные панталоны, то в них-то мои пальцы против воли и впились.

– Эй-эй, полегче! – прокомментировал Аристофан, глядя со стороны, – ты так его без хозяйства оставишь! Вцепилась как в свое!

Что? Какое хозяйство? Я скосила глаза вниз. Ладонь моя лежала аккурат поверх странного бугра под бельем. Это что еще за анатомическое образование?

– Удачно попала,  – иронически процедил  Алекс, хмыкнув.

– Ой! – я одернула руку и покраснела.

– Ну?! – раздалось ворчливое снизу. – Кормить животное кто-нибудь будет, или мне тут голодной смертью подыхать?

– Может, добить, чтоб не мучился? –  протянул холодным голосом задумчиво хозяин дома. – А вообще-то, конечно, проще выгнать вас, да и дело с концом! – резюмировал он, бросив взгляд сначала на меня, потом на кота.

– Меня нельзя выгонять, я магическое животное, – тут же авторитетно заявил Аристофан и важно распушил усы, усевшись на свою толстую попу и обкрутив лапы хвостом. – Ну и потом, по приметам, выгнать самостоятельно пришедшую кошку – к беде.

– Так ты ж кот! – фыркнула я.

– Это к делу не относится, – сурово отозвался рыжий. – И вообще, женщина, не встревай, когда мужчины ведут беседы. Не видишь, я тут нас спасаю от голодной смерти?

Алекс скептически хмыкнул, но отпустил меня, скрестив руки на груди и возвышаясь рядом, как гора мышц.

– Если уж кого и оставлять, так это ее, – кивнул он в мою сторону. – Ведьма в хозяйстве пригодится. А кот мне точно не нужен!

– Как это, кот – и не нужен?! – изумился пушистый, смешно открыв рот. – Да я ж… Да она ж… Это… Ведьме без кота нельзя!

– Я не ведьма! – брякнула, обидевшись.

– Разберемся, – сухо отозвался Алекс. – Если окажется, что ты в самом деле обладаешь собственным источником, то лучшего варианта и быть не может.

– Каким еще источником? – забыв, что у меня сломана нога, я возмущенно топнула и тут же вскрикнула, схватившись за стену рукой и скривившись от боли.

Алекс не кинулся меня подхватывать и вообще стоял как истукан, прищурившись и разглядывая, будто я была неведомой зверушкой, что злило невероятно. И вообще, где это видано, чтобы мужчина позволял себе в таком виде расхаживать перед девушкой? В этих бесстыдных панталонах с… хозяйством!

– Забавно, – услышала я насмешливый голос. – Что вчера на аукционе мне удалось купить внешний источник, и случайно заполучить тебя. Или не случайно? Может, тебя кто-то подослал?

– Ты умом, что ль, тронулся? – кот озабоченно обошел застывшего Алекса. – Тебе в руки тут счастье привалило, а ты так себя ведешь!

– Хорошо, что привалило, а не навалило, – хмыкнул он в ответ.

– Это мы запросто! – Аристофан был рад услужить, лишь бы его покормили и не выгнали.

Вот же подхалим!

– Воздержись, – поморщился мужчина. – С детства кошек не люблю. В общем, кухня там, – он ткнул пальцем в сторону лестницы, – по дому можешь ходить куда угодно, в сад выходить тоже. За ворота охрана тебя не выпустит. Решу вопрос с аукционом, потом с тобой разберусь. Надо же, живая ведьма!

Еще раз хмыкнув, полуголый наглец удалился, оставив меня и кота наедине в полутемном коридоре. Мы переглянулись.

– Да уж, – вздохнул Аристофан. – Ведьмы всегда поперек горла магам были. А в этом мире и вовсе бойня случилась, в которой они порешали друг друга напрочь. Я прям удивлен, что обнаружил тебя и этого хмыря бессовестного. Значит, возродились одаренные. Чую, сложно нам будет. Ну да ничего, пока с тобой я, можешь не опасаться! Как-нибудь проживем.

– Вроде, твоя предыдущая хозяйка померла? – от зловещих предсказаний кота мороз по коже продрал.

– Угу,  – пушистый зад мелькнул впереди. – Старая она была. Дурная. Как заварушка началась, ушла в тайгу, да жила там уединенно, пока умом не тронулась. Я на охоту ушел, почуял, что дело неладно, вернулся, а уже поздно – тело остывать начало. То ли укокошил кто, то ли сама – и не разобрать теперь.

– И что нам делать? – я поскакала следом, пыхтя, как чайник на огне.

– Ничего, – кот обернулся. – Что ты можешь на одной ноге? А магии в тебе целительской нет. Да и ведьминской-то, если честно… Так себе, крупицы. Так что подождем, пока поправишься, а потом решим. Этот-то маг не желает зла тебе. Хоть и суров с виду, а внутри нет гнили, я вижу. Пока он будет разбираться, что, да как, я придумаю, что делать. Это ж тебе выходить нельзя, про меня-то он ни слова не говорил! Похожу, присмотрюсь, кто что говорит. Ты вообще откуда свалилась-то?

Я пожала плечами, горестно вздохнув. Идея сбежать из-под венца уже не казалась мне такой хорошей, как вчера. Ну что бы там со мной случилось? Ну родила бы парочку наследников этому королю, а потом бы он меня в покое оставил. А тут в итоге непонятно что, да еще и кот этот.

– Откуда-откуда, – проворчала, с тоской оглядев лестницу вниз. – Оттуда!

– Что, прям оттуда? – ахнул пушистый, притворно прижав лапку к пасти. – И как там?

– Как видишь, – буркнула мрачно, видя трясущееся от смеха кошачье тельце, – раз сбежала.

– Ну, не расстраивайся, – великодушно разрешил Аристофан.  – Если здесь хуже, мы сделаем им хорошо! Я с тобой!

Заманчивая перспектива. Я уцепилась обеими руками за перила, и заскакала недобитой балериной по лестнице вниз. На пятой примерно ступеньке нога моя соскользнула, я шмякнулась на попу, и как в детстве на санях, покатилась с воплем вниз, стараясь держать ноги вверх, чтобы не сломать вторую.

– Аа-аа-аа! – орала я, подскакивая всякий раз и пытаясь уцепиться за перила.

– Тормози! – орал кот, несясь рядом рыжей стрелой.

Было бы чем тормозить! Ступеньки до блеска натерли чем-то скользким, что они лучше всякого ледяного катка позволяли набирать скорость. Я чувствовала себя пушечным ядром, несущемся навстречу приключениям. К счастью, лестница закончилась, я в последний раз подлетела и со всего маху шарахнулась копчиком на кстати оказавшийся ковер, а сверху прилетел не успевший остановиться кот, пушистым пузиком перекрывший мне все лицо.

– Не ведьма, а ходячее недоразумение! – раздался над нами отрезвляющий ледяной голос.

Я простонала, спихивая кота с лица. Это ж надо так все время позориться перед этим сероглазым, чтоб его черти взяли!