Текст книги "НЧЧК. Теория Заговора"

Глава 5
Распадок. 16–17 июня

Вы когда-нибудь пробовали зажарить ужа живьем на раскаленной сковородке? Представляете себе, как несчастное животное извивается и бьется, пытаясь избежать своей страшной участи? Представили? Точно? Ну и буйное же у вас воображение, господа! Или – повышенная чувствительность и предрасположенность к возникновению спонтанных ментальных конструкций… Так. О чем бишь я? Ах, ну да. Об ужах и сковородках. О сковородках и ужах.

Так вот – Эрин не бился и даже не извивался. Было бы странно с его стороны предпринимать все эти бессмысленные телодвижения, учитывая, что, во-первых, никто его пока что не жарил и даже не свежевал, а во-вторых, после… хм… некоторого времени, проведенного в ДОБРовской раздевалке, посмотрела бы я, как долго он смог бы дрыгаться! Лично мне сомнительно было, удержат ли меня ноги в вертикальном положении, если я сейчас со стола слезу… мда-а… Но, право, лучше бы он бился и сопротивлялся. Потому что в ментальном плане мой возлюбленный сейчас представал именно тем самым ужом. Да-да, именно тем, которого жарят.

Это я всего лишь решила щиты ему подновить, не надо так сразу пугаться. Между прочим, пятнадцатиминутная лекция о недопустимости пренебрежения элементарными нормами безопасности все-таки убедила упрямца в том, что ставить защиту от вредоносных воздействий должен специалист. Эрин, конечно, поначалу пытался спорить, затянув свою любимую песню про опыт и самостоятельность, однако мои аргументы были, так сказать, налицо… В смысле, весьма осязаемы. К русалке без амулетов сунулся? – Сунулся! Собственные щиты спасли? – Нет! Результаты видим? – Э-э-э… и не только видим, да. А если в следующий раз это будет какой-нибудь василиск или дракон-оборотень? Что тогда? Как дитя малое, клянусь честью предков! То под ментальное воздействие попадет, то тянет в рот всякую гадость… Да-да, я все помню. И если не напоминаю про колдубинские приключения и гоблинские зелья, то это еще не значит, что я такая добрая и всепрощающая. Короче… стой смирно, любимый, и не дергайся.

Крыть ему было нечем, поэтому больше Эрин не сопротивлялся. Однако «не дергаться» у него получалось плохо, и не только в ментальном плане, в физическом тоже. Чудесное избавление благородного воителя от вредных русалочьих чар привело оного в состояние неуместного веселья и некоторой игривости. Нет, разумеется, я счастлива от того, что угрюмая зверская гримаса сменилась широкой улыбкой, и вообще… но вы попробуйте, давайте-давайте, попытайтесь!.. наложить ментальные щиты, очистить мысле-поле и навесить (на всякий случай) пару «маячков» на объект, который похохатывает, щурится, подмигивает и норовит то в коленку поцеловать, то за задницу ущипнуть! А мне еще, между прочим, тут фон чистить после всего, потому как страшно себе представить, как чувствительные… хм… чувства законных обитателей раздевалки завтра отреагируют на остаточные проявления наших сегодняшних бурных… игрищ. Дроу и без того ребята… не закомплексованные… и не обремененные излишней сексуальной сдержанностью, а уж если еще и такой фон учуют… Короче, надо подчищать. А я, вообще-то, устала за сегодня. Даже не устала, а вымоталась, и мечтаю сейчас только об одном – прийти домой и рухнуть на диван плашмя. Даже без ужина.

В общем, в итоге я все-таки разозлилась. Почти по-настоящему. Зато со злости, мобилизовав, так сказать, последние резервы, умудрилась оплести Эрина такими многослойными и непробиваемыми ментальными конструкциями, что он стал похож на бастионы Барад-Дура из нашумевшего не так давно исторического боевика. Понятно, в светлоэльфийском исполнении. Девять слоев защиты. И каких! О-о-о! Простенькие внешние – от банального «звоночка» (а то ведь этот… остолоп не сразу и заметит, что ему кто-то в мозги лезет!) до несмертельного «шока» (чтоб намекнуть незваным гостям, что им тут не рады). Средние посложнее – «зеркало», «паутинка» и «лабиринт». Само собой, тоже с сюрпризами. И глубинные – моя гордость! Впрочем, эти названия вам все равно ничего не скажут… надеюсь. А напоследок – самый смак. «Табуретка». Представляете себе ситуацию: взламывает вор бронированную дверь, отмыкает хитрющие замки, обезвреживает ловушки… проникает в вожделенную сокровищницу, а там – колченогий столик и сломанная табуретка! Веселенькая такая разработочка, из последних. Я же тоже периодически читаю специальную литературу и посещаю профильные семинары. Могу я хоть сама себе похвастаться? Ибо крута! А ценит это хоть кто-нибудь? Да что там… не будем о грустном.

В общем, по завершении трудов тяжких, когда я окинула горделивым взором дело рук своих (ладно, пусть не рук, пусть извилин), меня можно было выжимать и вывешивать сушиться. А этому самодовольному гаду хоть бы что! Никакого уважения к торжественности момента. Между прочим, изобрази я на Имперской Комиссии в Академии нечто вроде такой вот «табуретки», носила бы не медный значок выпускницы-троечницы, а золотой – отличницы. Это называется – скрытые таланты, а еще – польза практических упражнений.

После такого подвига затереть остаточный фон – это скучная и банальная рутина. Утомительно, но не сложно. Строго-настрого потребовав следить за сигналами «звоночка» и шлепнув пару раз по загребущим лапам, я выгнала возлюбленного из обители темных страстей и пожелала на прощанье спокойного дежурства.

Ну, конечно же, мне опять пришлось брать такси. На своих двоих я бы до Арсенальной, 12, сейчас точно не добралась.

* * *

Дежурить с Кагырыбом все равно, что слушать аудиокнигу порнографического содержания. Где еще услышишь столько подробностей половой жизни орков, особенно, когда они тебе не нужны? Эрин всегда удивлялся, как примерный семьянин – полурослик Рамбо выдерживает поток откровений своего темпераментного напарника. Но, по всей видимости, хоббиту общение шло лишь на пользу, создавало-таки определенное настроение, ибо совсем недавно у него родился пятый по счету ребенок.

Из всех орчанок управления против могучих любовных чар товарища Кагырыба устояла, пожалуй, только Юслагюлшаха, и этот скорбный факт мешал ему не только спокойно спать по ночам, но и просто сидеть с закрытым ртом.

– Эрин, ну что в Ытхане есть такого, чего бы не было у меня? – горестно вопрошал орк.

«Мозгов тебе не хватает», – подумал капитан ап-Телемнар.

Грозный начальник НЧЧК хоть и не выглядел как положено герою-любовнику, оно и понятно – пузо, толстые щеки и узкие глазочки не способствуют созданию нужного образа, но по его хитрющему оскалу, умной башке и сногсшибательному обаянию хищника сохло множество достойных дам. А если он кого и одаривал вниманием сверх положенного штатным расписанием, то его наивная и хозяйственная супруга никогда ни о чем не догадывалась.

– Может, мне в ресторан Юслу пригласить? А? На День Летнего Солнцестояния? Цветочков подарить, браслетик золотой дровский, бутылочку линдарского…

– Гыр, ты б заткнулся, – не выдержал эльф. – Я тут вроде как пытаюсь работать.

– Ты днем работал, – заявил горе-любовник. – Теперь давай поговорим.

Орки такие существа, что отвязаться от них практически невозможно. Выяснилось это очень давно, как раз в те времена, когда эльфы, гоблины и гномы наконец поняли, что от людей пора бежать куда глаза глядят и как можно скорее. И не просто поняли, а начали целенаправленно работать в этом направлении. Вот тогда-то, осознав, насколько велик риск остаться с хомо сапиенсами один на один, орки и упали, образно говоря, эльфам на хвост. Быстренько вспомнили глупые байки о дальнем и не совсем добровольном родстве, воззвали к состраданию и гуманизму остроухих товарищей по несчастью, и всеми правдами и неправдами заключили перемирие, чтобы их как союзников прихватили с собой при разделении миров. Потому и нет более лояльных к Владычице граждан в Серединной Империи, чем орки. Ведь, как известно, орк бывает либо другом, либо врагом, и третьего не дано. Все враги Её Владычества остались в Пиндостане и Хинтае. Так-то вот.

Поэтому, памятуя о национальных особенностях собеседника, Эрин со вздохом положил брошюру с вдохновляющим названием «Правила и законы Магии Крови» поверх затертого библиотечного томика «Гадание по мертвецам. Пособие для начинающих» и вызвался заварить чайку. И пока Кагырыб вещал на тему очередной попытки соблазнить Юслу, уделяя особое внимание технике искушения, капитан ап-Телемнар искал хоть какое-то подтверждение своей догадке про магический ритуал, в котором не по своей воле приняли участие пострадавшие. Нет, он верил Грогу и Золотой Р, но все же решил сам почитать первоисточники. Вдруг в голове щелкнет, и найдется решение. Благо, ночью по прохладе думается лучше. Однако ничего не щелкало, ни в голове, ни где-либо еще в остальном организме. С одной стороны, классическая Магия Крови не требует жертвоприношений со смертельным исходом, что вполне вписывается в материалы дела. А с другой стороны – не используется кровь девственников, к каковым относится жертва-хоббитянка. У пожилой орчанки был диабет, стало быть, кровь тоже не годилась для магии, но тем не менее бедная женщина подверглась принудительному донорству. Непонятно все как-то.

Окончательно запутавшись в сложных правилах мистерий Крови и в очередной раз убедившись в бессистемном подходе магов к своему делу, Эринрандир решил переключиться на вещи гораздо более серьезные и неприятные, чем жертвоприношения черных курей и щенков – на политику и политиков. Надо ж и паранойе дать поживиться, верно? Слишком долго сидела бедняжка на голодном пайке, пока «папочка» целый год безнаказанно наслаждался прекрасным телом своей напарницы, духовным единением с ней же и прочими маленькими эльфийскими радостями. Расслабился, товарищ ап-Телемнар, разомлел от спокойной жизни. Планы на будущее начал строить, мечтать о чем-то, кроме вожделенного стакана водки под сенью чюлка к ухепсу.[12]12
  Об этом эпохальном лозунге и его влиянии на судьбу капитана ап-Телемнара подробно рассказано в книге «НЧЧК. Дело рыжих».


[Закрыть]

Звонок от матери Элеммира напомнил Эрину о тех временах, когда они с покойным работали в составе оперативной группы, расследующей «мифрильное дело». Криминалист никогда не проявлял склонности к необдуманным поступкам, а тем более к аффекту. По ним обоим тогда изрядно потоптались недруги, но там, где ап-Телемнар отчаивался доказать свою правоту и искал спасения в пьянке, Элеммир только знай себе посмеивался. С одной стороны, за его спиной стояла такая влиятельная родня, что мало кто решился бы с ним связываться, а с другой стороны, все было очень и очень серьезно. А если додумать развитие комбинации, проворачиваемой магами из Высшего Совета и кое-кем из верхушки СИБ, то можно говорить о заговоре. И не простом, а против самой Владычицы. Элеммир тогда коллегу эльфа чуть ли не на смех поднял, мол, лечиться тебе пора, дружище, и пить меньше… или больше.

Именно в те неблагие годы капитан лорд Эринрандир ап-Телемнар обзавелся собственной Теорией Большого Заговора. Тут нашлось место и демократическому Пиндостану, и Поднебесному Хинтаю, и властолюбивым магам, и далеко идущим планам некоторых больших «шишек», мнящих себя единственными спасителями Отечества.

Чтобы усыпить бдительность орочьего полового гиганта – старшего лейтенанта Кагырыба, Эрин время от времени издавал что-то вроде «да-да, конечно» или «фигасе!», а сам продолжал размышлять над вероятностью того, что Элеммир мог откопать нечто важное в давно закрытом и похороненном в архиве скандальном деле. Предположим, в его руки попали какие-то компрометирующие документы или что-то еще. Может такое быть? Ну, допустим. Об этом стало известно кое-кому, и ап-Морвениона начали травить. В ход пошли похабные опусы иномирянки, предосудительные знакомства, сплетни и домыслы. Что бы сделал тот Элеммир, которого так хорошо знал Эрин? Он бы преисполнился презрения, вызвал бы парочку клеветников на поединок, засудил одного-двух главных редакторов столичных таблоидов на кругленькую сумму и для полного удовлетворения оттрахал жену какого-нибудь особо усердного генерала. Самоубийство не вписывалось в стройную логику образа ап-Морвениона никоим образом. Вернее сказать, офицер и дворянин не позволил бы себе такой роскоши – просто вышибить мозги от обиды, до тех пор, пока не докопается до истины.

А вот нашел ли Элеммир компромат или это лишь версия его матери – отдельная и самая главная загадка.

И посоветоваться не с кем, кроме Леготара, который своих источников не сдает ни при каких обстоятельствах. О том, чтобы обсудить столичные расклады с Нолвэндэ, речи тоже идти не могло. Да и спит она, бедняжечка, после чудесного и бурного исцеления страждущих. Спит мертвецким сном, и её лучше не будить.

– Паучий случай! Эрин, у тебя уши стали красные, – расхохотался Кагырыб. – Можно подумать, что ты прямиком из детского сада и никогда ничего подобного не слышал.

В ответ капитан лишь хмыкнул и неопределенно пожал плечами. Не рассказывать же доблестному орку, что покраснение ушей вызвано вовсе не его повествованием, а собственными воспоминаниями. О дровской раздевалке. Да. Вот так и появляются байки про светлоэльфийское целомудрие и тонкую душевную организацию…

Под утро Эрина все же сморило, и он банальнейшим образом задремал прямо на стуле, положив голову на «Гадание по мертвецам». Снился ему почему-то Ытхан Нахырович в кожаном пальто со сковородкой, на которой возлежал покрытый золотистой корочкой Геннадий Александрович. Под ногами у начальства вертелось множество кошек, орк рассказывал животным пошлые анекдоты. Ужасно бородатые и совершенно не смешные, но кошкам нравилось. А может быть, они терпели болтовню ради угощения?

Сон Эринарандира оказался, что называется, в руку. Хитрый Ытхан Нахырович решил перенести планируемое ПДПС с вечера на утро, убивая тем самым сразу двух кошек…бр-р-р-р… зайцев. Во-первых – утром в актовом зале прохладнее, а во-вторых, никто из сотрудников не захочет начинать трудовой день с пресловутой «Черной чайки». Особенно, один шибко умный остроухий следователь, наотрез отказывающийся соблюдать форму одежды. Оно ж потом работать мозгами.

Все-таки несправедливо, что до сих пор не нашлось таланта, который бы воспел своеобразную красоту производственных собраний. Право слово, порой в пыльных актовых залах бушуют такие нешуточные страсти, какие не на каждых театральных подмостках увидишь. Опять же, символизм! Возьмем, например, графинчик с водой и пустой граненый стакан. Тут тебе и тайный намек на далекий от абсолютной трезвости образ существования большинства сотрудников, он же, одновременно, призыв к искоренению вредной привычки квасить прямо на рабочем месте. Не стоит забывать философскую глубину известной сентенции о наполовину полной или пустой емкости, а так же сакральную фалличность формы графина. А пронзительное позвякивание шариковой ручкой по округлому боку сосуда должно стать колокольным набатом, пробуждающим совесть соратников по борьбе с мажеством.

Производственное собрание – это своеобразное ристалище, где каждый присутствующий являет истинную сущность в битве за внеочередные премиальные или тринадцатую зарплату. Ничто так не уравнивает между собой дроу, хоббита и гоблина, как гневный разнос от начальства. И ничто так не сплачивает, как выбор кандидатов в президиум очередного тожественного мероприятия.

А вы говорите, всего лишь какое-то собрание! Э! О!

– Ты еще шорты надень, – рыкнул Ытхан на Эрина. – Совсем совесть потерял.

– Я после дежурства переодеться не успел, – парировал тот, сопровождая ответ сладким зевком. – Только в душ заскочил.

– Поговори мне!

Настроение у любимого руководителя находилось в стадии боевого подъема, а потому вид вальяжно развалившегося в кресле эльфа в футболке и джинсах действовал Ытхану на нервы. Тем более что рядышком сидел Леготар и создавал разительный контраст своим внешним видом, целиком отвечающим уставу. Но вот в чем парадокс – почему-то точно такие же футболка и джинсы, только черного цвета, надетые на товарище Ушшос-Нахе, сидевшем справа от Эрина, у начальства раздражения не вызывали. Странно, правда?

– А вот и наши дамы, – заявил Дзир, указывая на Нолвэндэ и Тавариль, и помахал им рукой. – Милости просим, сударыни. Капитан ап-Телемнар любезно занял вам места.

К величайшему облегчению вышеупомянутого капитана, стажерка надела свежевыданную форму. Совсем же другое дело! Сразу видно – энчечекистка и правовед, а вовсе не девица из группы поддержки школьной футбольной команды.

Лишенный возможности запечатлеть на устах напарницы традиционный утренний поцелуй, Эрин специально усадил ей впереди себя, чтобы безнаказанно любоваться стройной шейкой и нежными ушками, а так же ментально общаться на разные темы.

«Приструнила наш сюрприз?» – мысленно улыбнулся эльф.

«Воспитываю помаленьку».

К слову, под строгим взглядом товарища Дзира барышня Силтиндириэн совершенно утратила всякую раскованность, прижала уши во всех смыслах и попыталась натянуть форменную юбку на коленки как можно сильнее. Обычно на юных девушек присутствие дроу действовало… хм… возбуждающе, и даже провокационно. Дзир хоть и Темный, но невероятно обаятельный тип. Отчего бы Тавариль смущаться?

Но поразмыслить над странным поведением стажерки Эрину не дали.

– К своим обязанностям нужно относиться со всей ответственностью, – рявкнул вдруг Ытхан Нахырович. – Это как раз к вам относится, капитан ап-Телемнар!

И дальше орк понес какую-то совершенно невообразимую для здравого рассудка околесицу, обвиняя Эринрандира во всех возможных нарушениях трудовой дисциплины, а так же уклонении от прямых обязанностей по воспитанию подрастающего поколения сотрудников. Будто весь вчерашний день следователь беспробудно пил, гулял по «рюмашкам» и опылял дриад, а вовсе не занимался расследованием. Но чем больше Ытхан разорялся, тем яснее Эрин понимал одну простую вещь – орк просто вынужден все это говорить, практически и по большому счету его заставили. Для этого надо хорошо знать начальство. Например, когда Ытхан на самом деле недоволен, он орет, не выбирая слов, и никогда при этом не чеканит официальное «капитан ап-Телемнар». «Говнюк ушастый» и «засранец» – вот самые пристойные поименования в лексиконе взбешенного руководителя. Опять же, возжелай орк излить праведный гнев на повинную голову, он никогда не стал бы делать этого на собрании. В кабинете, с глазу на глаз и без каких-либо поблажек.

Поэтому Эрин ни слова не сказал против, проглотив все эти несуразные обвинения как должное. Ему хватило один раз встретиться глазами с орком, чтобы удавить в зародыше любую попытку к сопротивлению. А если бы эльф мог читать его мысли, то в них содержалась бы огромная благодарность за понимание.

«Нол, не обращай внимания. Так надо! – предупредил Эрин взбешенную напарницу. – Ытхан ведет свою игру. Поверь мне».

«Да как он смеет?!»

Вместо того, чтобы покаянно внимать Ытхану, капитан ап-Телемнар пустился в мысленные пререкания с напарницей. Слышать внутри её возмущенный, звенящий от злости голос было гораздо приятнее, чем изображать из себя жертву тирании.

И все остались удовлетворены: начальство – показным смирением, Нолвэндэ – возможностью высказать свое недовольство, пусть даже ментально, товарищ Маки сын Вуки – видом понуренной ушастой головы недруга, Леготар – подтверждением своих подозрений. Чему порадовался товарищ Ушшос-Нах, традиционно осталось темной и страшной тайной, но выглядел дроу весьма и весьма довольным.

* * *

Мда-а, немного найдется в мире вещей, которые я ненавидела бы сильнее, нежели ИБД… О! Кому-то требуется расшифровка? Счастливы те, кто ни разу не сталкивался с необходимостью предаваться занятию, прячущемуся за этой загадочной аббревиатурой! ИБД. – изображение бурной деятельности. Как раз то, чем я и занялась, едва лишь закончилось совещание.

Признаться, откровенный ытхановский наезд на моего возлюбленного изрядно меня… взбодрил. Нет, разумеется, я не стала бы прямо в актовом зале набрасываться на дядю Ытхана со своим «Ангристом» наперевес, дабы отрезать подлый и грязный орочий язык, пятнающий доброе имя моего капитана, но… Некоторые мои порывы имеют весьма… предсказуемые последствия. Только короткого замыкания в здании Управления нам и не хватает. По такой погоде пересохшие перекрытия и перегородки (старое здание, старое! Перекрытия еще деревянные… и еще двести лет простоят) вспыхнули бы мгновенно, обеспечив доблестным офицерам НЧЧК достойное огненное погребение. Коллективное. В общем, это хорошо, что Эрин меня одернул… хотя его показная покорность и возмутила меня чрезвычайно, едва ли не больше, чем сами ытхановские нападки.

Зато Тавариль нынче утром меня по-настоящему радовала. Не знаю, скольких усилий стоило барышне перешивание казенной юбки гоблинского размера в нечто приличное, однако своего она добилась. Тави ничем не напоминала вчерашнюю кокетку-нимфетку; просидела все совещание, скромно сложив руки на коленях, прямо точь-в-точь отличница из закрытой гимназии для девочек, и не поднимая глаз. Ну, я вполне понимаю, почему… учитывая присутствие поблизости такого фактора опасности, как Дзир. Кроме того, по крайней мере, на ДПД барышня Силтиндириэн не предпринимала попыток утопить моего Эрина в бирюзе преданного взора, не норовила прижаться к нему бедром и не принимала соблазнительных поз. Уже хорошо, и да благословен будь Дзир – гроза юных неадекватных девственниц!

Но вот совещание закончилось, а рабочий день, наоборот, только-только начался. И чем его занять, я представляла себе слабо. Во-первых, мою обязанность опекать заезжего полицейского никто не отменял, так что «дело похищенных», с тяжелой руки товарища Шрака шепотом именуемое теперь «делом укушенных», проходило покамест мимо меня. С этаким балластом на хвосте много я пользы принесла бы любимому напарнику! Тем более, что за ап-Телемнаром хвостиком таскалась Тавариль. Так ли я жестока, чтоб обрекать возлюбленного на необходимость руководить действиями сразу двух женщин? Ха, да легче пасти кошек! Во-вторых, а чем именно мне сейчас заниматься с лейтенантом ап-Айкалнаром? В морг, где со вчерашнего дня обретается тело Маахова, нас не пустят, та же история повторится и у криминалистов… Водить его по коридорам попросту опасно. Мне едва-едва хватило сил и терпения, чтоб сопроводить златовласого полицейского от проходной до кабинета. Воистину, с этих самых пор для меня больше не будет секретом истинный смысл выражения «не давать проходу»! Неожиданно выскакивающие из засады дриады не добавляют в жизнь позитива, знаете ли. Чтоб получать от этого удовольствие, надо родиться мужчиной и, желательно, дроу.

В общем, ИБД казалось уже неотвратимым, словно исполнение какого-нибудь страшного Проклятия из древних сказаний.

А в кабинете меж тем становилось жарко. Виной тому было не столько полуденное солнце, откровенно издевавшееся над застегнутыми на все пуговицы стражами закона и порядка, но, скорее, их, стражей то есть, взаимное растущее раздражение. Эрин, делая вид, что изучает материалы по своим «потеряшкам», мрачно крутил в руках пачку «Ородруина», отчего-то не решаясь закурить. Тавариль, что ли, стеснялся? Или все-таки ап-Айкалнара? Барышня Силтиндириэн, почувствовав себя в относительной безопасности (никаких Темных соблазнителей на горизонте не наблюдалось… пока), перестала натягивать юбку на колени и, слегка расслабившись, помешивала ложечкой чай. Сегодня запуганная мной стажерка сподобилась-таки принести собственную чашку. Белый керамический котенок в премиленькое розовое сердечко смотрелся рядом со стопкой папок-скоросшивателей очень… антуражно. На нашего Дивного столичного гостя Тави даже глаз лишний раз не поднимала. То ли стеснялась, то ли боялась отвлечься от… объекта. Златовласый же ваниар периодически обводил нас всех тоскливым взором и одаривал виноватой улыбкой. Бедняга явно чувствовал себя здесь лишним… и это надо было срочно исправлять. Проклятье, что бы там кто ни думал на этот счет, но лейтенант ап-Айкалнар на сегодня – мой единственный ключик к делу Маахова, а значит, мне необходимы с ним самые лучшие отношения изо всех возможных. Кроме того… я все-таки чувствовала некоторую неловкость за вчерашнее, да и благодарна была сородичу за то, как он одернул намедни Уилкина. Поэтому, допивая кофе, я лихорадочно искала хоть какую-то тему для беседы, способную заинтересовать и развлечь моего подопечного. Ну, не о грифонах же с ним разговаривать? Тему Маахова здесь и сейчас лучше не поднимать, а все известные мне столичные сплетни устарели на два года. Так. Разговоры о погоде отпадают тоже – попахивает утонченным садизмом. Новинками киноиндустрии я никогда особенно не интересовалась, автомобилестроение тоже прошло мимо меня… о политике мы говорить не будем! Не будем, я сказала! Обсуждать единственный понравившийся мне фильм (из последних) не слишком политкорректно. Несмотря на то, что со времен событий, показанных в семисерийной эпопее «Проклятые князья», прошло уже без малого семь Эпох… в общем, не стоит. Что там есть еще… спорт? Ап-Айкалнар не выглядит любителем сплава по горным рекам или фанатом экстремального туризма. А что я помню из великосветских развлечений? Балрог! Еще пару лет назад могла ведь, не напрягаясь, поддерживать любой разговор! Куда пропали все эти навыки? Та-ак… Охота? Проклятье, он же вегетарианец, ну какая охота? Тогда… скачки! О, точно! Как я сразу не сообразила?

Но не успела я просиять от собственной гениальности и раскрыть рот, как напряженная тишина кабинета была нарушена. Ползавшая доселе по оконному стеклу жирная черная муха вдруг взлетела и с маниакальной настойчивостью принялась биться о запыленную поверхность, преграждающую ей путь на волю. Все взоры, словно по команде, обратились к ней. Эрин смотрел, хищно прищурившись, Тави – широко распахнув испуганные очи, ап-Айкалнар – огорченно, явно сострадая несчастной пленнице, я – с нездоровым интересом. Столь же внезапно муха прекратила вдруг биться и перелетела на плафон. Мы дружно проследили за ее полетом. Крылатая зараза, побродив по светильнику, лениво покружилась под потолком и спикировала аккурат на мишень для дартса. Рука моя сама собой потянулась к дротику, дыхание замерло… Товьс… цельсь… пли!

– Попала, – флегматично заметил Эрин, выглянув из-за краешка папки, словно из-за бруствера.

Тави, над ухом которой просвистел дротик, придушенно пискнула. Ап-Айкалнар одарил меня укоризненным взором:

– Ну, зачем?.. – вздохнув, посетовал Дивный сородич. – Миледи, право же… неужто вы столь кровожадны?

Я изобразила легкое смущение и пожала плечами. Инстинкты-с, что поделаешь… Напарник прокомментировал происходящее тихим хмыканьем и вновь уткнулся в свои бумаги. Тавариль опасливо на меня покосилась. Вот кто уже не сомневается в моей кровожадности, хе-хе…

– Да не сказала бы, – буркнула я, с нескрываемым удовольствием ловя краем уха приглушенный топоток за дверью. Напуганные характерным звуком, взявшие кабинет в осаду дриады спешно ретировались на исходные позиции. Еще пара подобных «выстрелов» – и они прекратят вылазки и окопаются.

– Вы вправе усомниться, – продолжила я, проникновенно так поглядев на удрученного проявлением нолдорского темперамента полицейского, – но некоторые мои родичи, наоборот, упрекают меня в излишнем мягкосердечии. К примеру, кузина Амэльдэ давно уже зареклась приглашать меня на открытие сезона в ее охотничьих угодьях…

– О! – реакция ап-Айкалнара на это невинное замечание оказалась на удивление бурной. Лейтенант даже перестал скорбно созерцать бренные останки пришпиленной к мишени мухи. – Леди Амэльдэ Анаррима – ваша кузина?

– Троюродная, – я улыбнулась. Отлично! Беседа о генеалогических древах, их корнях и ветках, достаточно нейтральна и… аристократична… Вот эту тему и разовьем! – По материнской линии. Ее достойная бабушка, леди Лаурэлин, приходится теткой моей благородной матушке.

– Леди Амэльдэ, невзирая на ее прискорбное увлечение такими кровавыми забавами, как охота, по моему скромному мнению – одна из лучших конезаводчиц Империи, – вдохновенно изрек ап-Айкалнар. – Ее лошади безупречны. На прошлогодних Скачках я имел несказанное удовольствие наблюдать, как принадлежащий вашей кузине жеребец обошел фаворита…

– В третьем забеге, – я важно кивнула. – Да, и на целых полкорпуса. Это был… м-м… Серый Ветер, – несмотря на общую загруженность и ужасающий недостаток времени, родственный долг заставлял меня знать наизусть имена всех племенных кобыл, скаковых жеребцов и юных жеребят кузины. Пока жила в Столице, еще и клички и многостраничные родословные ее борзых собачек заучивала… по крайней мере, перед очередным семейным сбором. В конце концов, это проще, чем разбираться в рыбках дядюшки Эрмехтара или коллекции фибул и застежек Первой-Третьей Эпохи двоюродной бабушки леди Лаурэлин. До сих пор с дрожью вспоминаю, как мне однажды случилось промахнуться с одной погнутой невзрачной фибулой… бр-р-р! На вопрос о происхождении побрякушки я тогда отважно изрекла «Первая Эпоха, Химринг!», а оказалось – Вторая, и вообще Эгладор. Двоюродная бабка со свойственным ей изяществом буквально покрошила меня своим острым язычком в мелкий фарш, хотя убедить меня в том, что изготовленная в Первую Эпоху в Химринге застежка никоим образом не могла оказаться в Эгладоре Второй Эпохи, леди Лаурэлин так и не удалось.

– О! – вновь воскликнул лейтенант. – Но в прошлом сезоне я не имел чести видеть вас в семейной ложе Анарилотиони на Скачках…

– Увы, я была лишена возможности посетить Большие Имперские Скачки в прошлом сезоне, – вздохнула я почти искренне.

Если быть совсем честной, эти самые Имперские Скачки я почтила своим присутствием лишь дважды в жизни, и оба раза остались в моей памяти как пример абсолютной бессмысленности потраченного времени и, что немаловажно, денег. Проще за два дня пошить новый туалет для приема у Владычицы, чем соответствующим образом нарядиться на Большие Имперские Скачки. Что? Какие магазины, какие бутики? Я вас умоляю! Это толстосумы-лавочники и прочие олигархи вместе со своими женами и дочерьми одеваются в подобных заведениях. Представительнице семейства Анарилотиони посещать лавки готового платья невместно. Только белошвейки! Да явись я на Имперские Скачки в готовой шляпке, купленной в магазине… засмеют! Это все равно, что прийти на прием в честь именин Владычицы в платье с вещевого рынка. Вот ап-Айкалнар это понимает… мундирчик-то явно пошит на заказ у какого-нибудь из дорогущих мужских портных Столицы.

Вот поэтому мы (под этим «мы» я подразумеваю мою семью) даже в «цивильной» жизни предпочитаем полувоенный-полуспортивный стиль. Ибо на поддержание достойного уровня гардероба никаких доходов не хватит.