Текст книги "Сказки мудрой бабушки Агаты"

Сказки мудрой бабушки Агаты
Людмила Ржевская

© Людмила Ржевская, 2016

© Оксана Мосалова, дизайн обложки, 2016

© Анна Шабанова, иллюстрации, 2016

Корректор Валентина Корионова

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Предисловие

Далеко-далеко в России, в дальневосточной тайге, есть маленькая деревушка под названием Каленовка. Стоит она на берегу маленькой речки, а за речкой сразу начинается глухой-глухой густой лес. Насчитывает эта деревенька не более 20 домиков, а сейчас, может быть, и того меньше. Но живет в этой деревеньке старенькая бабушка Агата, которой сто лет уже, а может и больше. И в зимние длинные вечера собираются у бабушки Агаты вся детвора деревни и взрослые, местные и приезжие, чтобы послушать ее замечательные сказки. А сказки у бабушки Агаты действительно замечательные! Однажды и я там была, слушала ее сказки, а теперь хочу их рассказать вам.

Настя Скворушка

Неподалеку от бабушки Агаты жила маленькая девочка Настя. В деревне ее прозвали Скворушкой за ее веселое щебетание, очень добрый характер, а еще за то, что она умела разговаривать с птицами, лесными зверями и домашними животными. Было Настеньке всего семь лет, когда ее отец не вернулся с охоты. Так они с мамой остались жить вдвоем. Больше всего Настенька любила проводить время с бабушкой Агатой. Шли они на речку или в лес, Скворушка весело рассказывала бабушке, о чем поет дрозд или что им говорит ежик, о чем мурлычет кот или котенок. Бабушка посмеивалась над ней. Но к девочке прислушивалась. И за то, что Настенька понимала язык птиц и животных, умела с ними разговаривать, все птицы в округе и зверята знали Настеньку и любили ее.

Очень часто Настенька приносила к себе выброшенных, бездомных котят или собачат, кормила их, отогревала, а потом раздавала по всей деревне. Но не просто раздавала, а приговаривала при этом: «Эта кошечка принесет к вам в дом мир и счастье, а однажды спасет вашего ребеночка. А эта собачка будет охранять ваш дом и не пустит на порог вора или лихого человека». Люди удивлялись девочке, но животных брали, потому что знали, что так и будет, как сказала Настенька. А диких зверят Настенька часто лечила и спасала от гибели, вытаскивая их из капканов, в которые они попадали. Охотники любили наведываться в их лес и стрелять зверей, ставить на них капканы, собирать кедровые орехи. Девочке очень не нравилось, когда в лесу стояла пальба из ружей.

Она представляла, сколько же злые охотники погубят жизней зверей, взрослых и малышей, сколько птиц они подстрелят, сколько крови на землю прольют.

И однажды девочка задумалась над тем, как же спасти лесных жителей от лихих охотников и просто любителей пострелять дичь. Пришла она на опушку леса, собрала птиц и зверей и сказала им.

– Я не хочу, чтобы люди убивали вас и ваших деток, я буду предупреждать вас, когда в деревню будут приезжать охотники, а вы в это время будете все прятаться в свои норки. Передавать это известие я буду на этой полянке, сначала сороке, потом белочке, а те будут разносить весть по лесу. Как только охотники ничего не смогут добыть в этом лесу, они сразу же прекратят сюда ездить, и вы будете жить здесь без страха. Если я вам буду нужна срочно, чтобы вылечить ваших деток или вас, пусть за мной прилетают сорока или ласточка, стучат мне в окно, и я буду знать, что кому-то из вас нужна помощь, и приду на эту поляну. А если понадобится помощь мне, то и вы выручите меня, – сказала им девочка и посмотрела на старую волчицу.

– Ты умная и добрая девочка, – ответила ей волчица, – мы будем слушаться тебя, потому что знаем, что ты наш друг, и будь уверена, мы всегда придем к тебе на помощь и никогда не предадим. Мы благодарны тебе за заботу о нас и наших малышах. Мы любим тебя, Скворушка.

Так и было. Как только охотники приезжали в Каленовку, Настенька бежала на опушку леса и звала сороку и белочку, те прибегали к ней, и девочка предупреждала птичку и зверька, что «в деревню пожаловали охотники, берегитесь капканов и выстрелов».

Сорока и белочка тут же разносили весть по всей округе, и все живое в лесу пряталось так, чтобы их не могли достать ни пули охотников, ни капканы. Но если кто-либо из малышей изредка попадал в капкан, тут же сорока-белобока летела к Настеньке, и та бежала за сорокой и выручала малыша из капкана. Охотники только диву давались, куда же это вся дичь и зверье из леса делись, ведь раньше в этих местах видимо-невидимо дичи было, а теперь вдруг пропала. Приедут раз, два, три, ничего не поймают, никого не подстрелят и уходят из леса. Так и жили мирно и ладно девочка и лесное зверье, пока не нагрянули в деревню к Настеньке золотоискатели. И нашли они в речке Каленовке золотой песок. И стали из речного песка вымывать золотые песчинки.

Поставили они на берегу реки палатки, стали что-то строить там, разводить костры, ловить рыбу и стрелять лесную живность. Сами все были большими и страшными, постоянно пьяными, с усами и бородами, здоровенными руками и громкими голосами. Ох и не понравилось все это Настеньке. Шум стоял в деревне и в лесу от них большущий. Без надобности из ружей часто палили. Мужиков в деревне стращали, если те им в еде отказывали, а один раз у деревенской семьи свинью украли, зажарили ее и съели.

Надоело все это и деревенским жителям. Пришли как-то женщины Каленовки вечером к Настеньке домой и говорят ей:

– Настенька, ты умная, хорошая девочка, ты наша Скворушка, мы знаем, что ты умеешь понимать язык птиц и зверей, знаем, что умеешь разговаривать с ними, надоели нам эти чужаки, скоро они всю деревню нашу разворуют и всех перебьют, нет у них ни совести, ни жалости, золото им и нажива мозги затуманили, ничего для них святого не осталось. Помоги нам вместе со своими зверями прогнать их отсюда. Мы очень тебе будем благодарны за это.

– Да я уже и сама об этом думала, – ответила им Настенька. – Постараюсь что-нибудь придумать со своими друзьями.

Рано утром, когда солнышко только коснулось верхушек деревьев, Настенька выскочила из дома и помчалась к лесу. Прибежала она на свою полянку, свистнула белочке и сороке, те мигом примчались к ней. Велела Скворушка собирать совет зверей срочно, для дела неотложного. Полетела сорока, поскакала белочка всем разносить весть, что их девочка всех к себе зовет.

Прилетели и прибежали на совет все птицы лесные и звери. Рассказала им про свою заботу Настенька. Согласились звери лесные и птицы, что им в лесу неспокойно стало из-за пришлых людей, ничего они не берегут, ничего в лесу не ценят. Истребляют все и всех. Пора с такими варварами разделаться их же методами. Просто взять и прогнать. Но как?

И придумала Настенька, как они будут все это делать, чтобы испугать золотоискателей и прогнать их из деревни и округи вообще.

Когда весь лагерь золотоискателей уже спал, а луна висела над лесом, как огромный блин, намазанный маслом, старая волчица со своей стаей окружили палатки чужаков и протяжно и громко завыли. Они выли так громко и так протяжно, что разбудили сразу почти всех спавших людей в округе. Из палаток с ружьями выскочили золотоискатели, стали кричать и оглядываться по сторонам, но из-за высокой травы вокруг лагеря ничего не было видно, только слышался страшный протяжный волчий вой, да такой, что мурашки ползли по коже.

– Это волки! Откуда они? Что им от нас нужно? Ведь лето же! А летом волки на людей не нападают, – говорил старший в бригаде золотоискателей, Иван.

– Нападают или не нападают, – проговорил Кирилл, – но на луну выть они пришли к нашему лагерю, и это неспроста. Это они нас о чем-то предупреждают. Иначе бы зачем им сюда приходить?

– Давай постреляем, может, убегут, а то ведь не заснешь под такой вой! – сказал третий золотоискатель по имени Тарас.

Все согласились и начали из ружей палить вверх и по траве.

Волки приникли к земле и замолчали. Люди постояли еще минут десять и разошлись по палаткам спать. Но только они стали дремать, как вновь раздался страшный волчий вой, на этот раз не протяжный, а угрожающий, как будто звери спрашивали: «Вы зачем пришли сюда? Зачем нарушили наш покой? Вот теперь и мы вам спать не дадим, не будет вам покоя от нас».

Золотоискатели на этот раз не только начали стрелять, но и развели костер. Стали горящие головешки бросать в траву и кусты. Вой стих, но не надолго. Как только люди забирались в палатки, волчий вой возобновлялся, и каждый раз с нарастающей силой, словно была не одна стая волков, а три или четыре. Так продолжалось до самого рассвета, люди в палатках не сомкнули глаз до утра. Утром волки ушли. Но золотоискатели работать уже не смогли, они отсыпались в палатках после бессонной ночи.

Днем за работу на прииске взялись птицы. Их столько налетело на палатки, поднялся такой птичий галдеж, что чужаки, проснувшись, долго не могли понять, что там происходит снаружи, а когда вышли и увидели огромное количество птиц, которые хватали все подряд с их столов и земли, а потом в них же и бросали, не только удивились такому нашествию, но и испугались.

– Видно, место здесь какое-то нехорошее, – проговорил самый трусливый из золотоискателей, белобрысый Назар. – Уходить отсюда надо, ребята, а то что-то мне все это не нравится.

– Как же, уходить, только золото в реке нашли, мыть начали, драгу поставили, столько сил затратили, а тут из-за каких-то птиц уходить? Да перестреляем их всех, и дело с концом!

– А как же волки? Ночью-то не больно видно, куда стрелять! – продолжал Назар. – Они нас сами загрызть могут.

– Перестань скулить, – прорычал взбешенный Тарас. Это он привел людей сюда, он первый нашел здесь золото, и вот только работа пошла, а тут на тебе, лесные звери им покоя не дают. Он выхватил из палатки ружье и опять начал стрелять по птицам. Те вмиг разлетелись, но как только выстрелы стихли, пернатые снова напали сверху на палатки.

Люди, измученные бессонной ночью, взбешенные непрошенными гостями днем, накрыли головы одеялами и так заснули. Сколько они спали, никто не знает, но когда проснулись, то ужаснулись увиденному. Их драга, на которой они промывали речной песок, чтобы отыскать крупинки золота, была сломана медведем – так решили все, потому что на земле везде были отпечатки следов крупного медведя. Запасы продовольствия разбросаны и расклеваны птицами, их две рабочие лошадки были искусаны до крови оводами и осами и жалобно ржали на привязях. Практически весь лагерь был уничтожен.

Работать было не на чем.

Золотоискатели были сломлены. Они посовещались и решили уходить по реке ниже.

– Что за напасть такая приключилась, будто весь лесной мир против нас восстал? – спрашивали они себя. А ведь действительно, лесной мир восстал против людей, которые не ценили природу, безжалостно уничтожали лес, птиц, зверей. За свое плохое отношение к природе, местным жителям и лесным братьям меньшим золотоискатели заплатили очень дорого: они потеряли прекрасную золотую жилу, разработав которую, могли бы стать очень богатыми людьми. Надо уважать законы природы и жить в мире с птицами и любыми лесными тварями. Тогда и тебе будет хорошо, и тебя будут уважать.

Так закончила свою сказку бабушка Агата. А что же Настенька? А девочка росла. И с нею еще много было всяких приключений.

Настя и ее тигренок Шарик

Как-то летом пошла Настенька в лес, собрать ягод для бабушки Агаты. Зашла она в лесную чащу и увидела под деревом маленькую рыженькую кошечку. Кошечка оказалась очень крупной и очень больной. Она еле-еле двигала лапками и едва поднимала головку. Настенька забыла про все свои ягоды, взяла на руки кошечку и побежала домой. Мама, увидев Настю, всплеснула руками и закричала на нее:

– Настя, ты зачем притащила тигренка домой? А если тигрица придет на его запах сюда, ты представляешь, что будет с нами?

Настя испуганно открыла свой маленький ротик и проговорила:

– Но мама, он был в лесу совсем один, а потом я подумала, что это кошечка. Он так похож на кошку. Мама, как же мы будем, он же живой, его надо вылечить, а тигрица, может быть, уже забыла про него.

Мама согласилась, что тигренка надо вылечить, потому что он действительно очень болен, но потом Настя отведет его в лес. И Настя на такое предложение согласилась.

А мама у Насти работала в деревне ветеринаром. И звали ее Мария. Целый месяц мама и Настя выхаживали тигренка. За это время тигренок так привязался к Насте, что ходил за ней по пятам, как собачонка. И жители в селе дали ему кличку Шарик. Все смеялись, когда Настя выходила на улицу со своим подопечным: «А, это ты, Настя, со своим Шариком к нам пришла. Что новенького расскажешь?» Девочка усаживалась на бревно рядом с другими жителями и детьми деревни, к ней на колени забирался тигренок, лизал ее в нос, морщил мордочку и чихал. А все смеялись и говорили: «Ну чистый собачонок, настоящий Шарик». Так и Настя с мамой стали звать его Шариком. Время шло, Шарик подрастал. Он требовал все больше каши и мяса. И мама Мария как-то сказала Насте: «Все, Настя, веди своего Шарика в лес. Он лесной зверь и должен жить в лесу. А мы его с тобой прокормить не сможем. Самим бы прокормиться». Но Настеньке очень не хотелось расставаться со своим Шариком. Уж очень они полюбили друг друга.

Тигренок за лето подрос, лапки у него окрепли, голос огрубел, и когда он рычал на незнакомцев, те боялись подходить к Насте и старались держаться подальше от нее. А однажды мальчишки затеяли драку, Настя кинулась их разнимать, вместе с нею на мальчишек кинулся и Шарик, вероятно, он подумал, что мальчишки хотят обидеть его прелестную девочку, такую милую хозяйку, и стал мальчишек кусать без разбору. Те заревели и кинулись наутек от тигренка, а Шарик побежал за ними, Настя побежала за Шариком, крича и ругаясь: «Ах ты негодник, кто тебя просил мальчишек кусать, не смей больше этого делать!» Но потом Настя вспомнила, что ее Шарик – зверь и человеческого языка не понимает. Она присела на травку, позвала Шарика к себе, обняла его за шею и начала с ним разговаривать по-своему, шепча ему на ушко что-то такое, что понимали только Шарик и Настя. Тигренок виновато опустил голову и побрел следом за Настей. А вечером к Настиной маме пришли соседки, жаловаться на Настю и ее Шарика. Тигренок виновато спрятался под кровать и сердито урчал, зная, что разговор идет о нем. Настя вступилась за своего подопечного: «А зачем мальчишки дрались? Если бы не Шарик, их бы никто не разнял, и может быть, они бы побили друг друга еще сильнее, чем покусал их Шарик».

– Все оно так, – отвечали женщины, – да ведь тигр не собака, это пока он маленький, а потом подрастет, что ж это, по деревне будет не пройти? А вдруг кого разорвет или еще какой беды наделает?

Но Настя не сдавалась. Она упрямо защищала своего питомца и клялась, что больше никогда не будет его отпускать, а будет водить только на поводке. И пришлось маме Марии покупать для Настиного Шарика поводок. Но этот поводок очень не нравился Шарику, и он старался сдернуть его с шеи лапками, но все же потом свыкся со своим новым положением и на улицу с Настей выходил только на поводке. Понемногу Настя начинала дрессировать своего любимца. То заставляла его, как собачонку, палки приносить, то воду в ведре таскать следом за нею, и на улице оставалась мокрая дорожка, а в ведре воды на донышке, то гоняться за Настей. К зиме Шарик подрос еще больше, его стали бояться даже собаки. Увидев тигренка на улице, псы поджимали хвосты и старались быстренько залезть в будку или забежать во двор. Стали побаиваться уже не тигренка, а почти взрослого тигра и люди. Стали Марии говорить, что не дело взрослого тигра в деревне держать. Мама стала упрашивать Настю отвести Шарика в лес. Настя долго плакала, но согласилась. И по первому снегу повела Настенька своего Шарика в лес. Но тигренок не понимал, зачем Настя привела его в лес. Она говорила Шарику: «Все, уходи в лес, ты свободен, ты зверь и должен жить в лесу, иди ищи свою маму или других тигров. Иди». Но стоило Насте повернуть к дому, как Шарик тут же бежал следом за ней, как собака. Так она его водила несколько раз в лес, но он все время возвращался домой вместе с нею. И они с мамой решили, что надо пережить зиму всем вместе, потому что Шарик стал совсем ручной, а весной отпустить его на свободу, а если он не захочет уходить, то сдать его в зоопарк в городе или в цирк. Настеньке такая затея понравилась, и она стала дрессировать своего любимца для цирка. Что она только ни заставляла его делать вместе с собою: и кататься по полу клубочком, и приносить ей вещи, и облизывать Настю, и целоваться с нею, и прыгать через скакалку, и много еще разных причуд Насти исполнял Шарик. Казалось, что Настю он понимает без слов, по движению ее руки, головы, по кивку. А когда она начинала с ним разговаривать, он так внимательно слушал ее, что со стороны казалось – учительница учит очень прилежного ученика. В зимние вечера на посиделках Настя с тигренком устраивали представления для всех желающих из своей деревни посмотреть, на что способен ее питомец. И люди до того привязались к Насте и ее Шарику, что стали всерьез подумывать, что же делать с тигренком. Да уже почти тигром, он ведь и в самом деле очень ручной и в лесу один пропадет. Настя воспитала его не как лесного зверя, а как домашнюю кошку. Прослышали про деревенского тигра и в других деревнях и стали наведываться к Насте незваные гости, чтобы увидеть ее представление с Шариком.

И однажды вечером у Настиного домика остановились сани, все расписные, вышли из них два здоровых парня, постучали в двери. Настя в это время с мамой ужинали. Открыли двери, парни вошли, поздоровались, тигренок сидел в углу и тоже ел свою пищу. Увидев незнакомцев, тигренок зарычал и пошел к ним. Те испуганно попятились к дверям. Но Настя быстро вскочила, обняла Шарика за шею и повела с собой в другую комнату.

– Зачем пожаловали так поздно? – спросила Мария незваных гостей.

– Да вот, поговорить хотели. Представление вашей дочери и тигра увидеть, – переглянулись незнакомцы.

– Ну, об этом надо Настю спрашивать, – сказала мама.

– Вот вы и спросите, а нам сесть предложите да раздеться, – сказали незнакомцы.

– Сначала спросим, а потом все остальное, – ответила мама Мария.

«Настя, поди сюда», – позвала она девочку. Насте шел в ту пору уже девятый годок.

– Слышала наш разговор? Что скажешь?

– Отчего же не показать, если людям интересно, – ответила Настя.

Парни разделись, повесили шапки на вешалку и уселись на лавку у порога.

– Вы проходите в комнату, – позвала их Настя. – Здесь мы с Шариком живем, тут и представляем, какие мы умные, – сказала Настя. Гости прошли, сели на стулья и стали ждать. Настя потрепала по холке своего любимца и стала шептать что-то Шарику на ухо.

И тут началось: они катались по комнате клубком, причем Настя ложилась на живот Шарику, а тот сворачивался и катился, как колесо. Таскал за Настей корзинку и делал вид, что просит подаяние. Набирал в рот воды, как Настя, и сначала Настя обливала его, потом Шарик Настю. Парни хлопали в ладоши и смеялись. Когда Настя с Шариком закончили свое представление, они спросили маму Марию:

– А не хотели бы вы продать тигренка нам? Мы вам хорошо заплатим за него.

Но мама ответила: «Это Настина находка, она его нашла, выходила, вырастила, пусть она сама и решает, что будет с ним делать».

Тогда незнакомцы обратились к Насте с такой же просьбой. Но девочка ответила:

– А разве продают друзей? Я никому не продам и не отдам своего Шарика. Он мой лучший друг.

Так в тот вечер парни ушли ни с чем. Но буквально через неделю с ними приехал третий человек, очень толстый господин в собольей шубе и с золотыми зубами во рту. Он зашел в избу, как к себе домой. И с порога предложил маме Марии продать ему тигра за очень хорошие деньги. Настя отказала. Тогда он спросил: «А если я устрою тебя работать вместе с твоим Шариком в цирк, перевезу в город, выделю комнату для вас с мамой, буду платить хорошее жалованье?»

– Нет, – сказала Настя, – город мне не нужен, а Шарик работать не умеет. Мы просто так веселим людей, для потехи, а не за деньги. Нам хорошо в деревне. И мы никуда не поедем.

– Ну что же, – пригрозил толстый господин, – тогда с вами будут разговаривать по-другому! И тигра заберут, и сами останетесь ни с чем.

– А это мы еще увидим, кто останется ни с чем, – очень дерзко ответила Настя толстяку и повела рукой в его сторону. В эту же секунду Шарик сделал прыжок и повалил толстяка на землю. «Держать», – сказала Настя. Тигр наступил лапами на грудь толстому господину и зарычал. А господин побледнел, боясь пошевелиться.

– Настя, отпусти его, – строго сказала мама. Настя махнула Шарику, и тот нехотя убрал свои лапы от толстяка. Мария помогла подняться господину, отряхнула его и выпроводила на улицу. Тот вскочил в сани и погрозил кулаком в сторону Насти.

И мама, и Настя поняли, что теперь этот господин их в покое не оставит. И надо принимать меры безопасности.

– Ну что, Настена, – сказала мама, – будешь опять на подмогу звать свое зверье, но только так, чтобы они никому не причинили вреда, но и чтобы больше ни один чужой человек в деревню проехать не мог. Свои пусть въезжают и выезжают, а вот чужаки пусть к нам не лезут. Завтра с утра со своим Шариком отправишься в лес.

– Я уже думала об этом, мама, но теперь многие звери в зимней спячке, единственно кто нам может помочь – это волки, вороны, изюбры, да зайчишки, да прочие мелкие зверюшки. Но и этого будет достаточно. Возьмем и нашего тигренка, да и сами что-нибудь придумаем.

– Вот и ладно. Береженого бог бережет. А нам и самим поберечься надо. Мужчин у нас в доме нет, поэтому будем с варнаками сами бороться, – сказала мама Мария Насте.

Утром, когда еще было темно и солнышко не встало из-за гор и леса, Настя со своим Шариком отправились в лес, на свою излюбленную опушку. А в лесу было снега наметено Насте по пояс, ножки ее проваливались в снег и вязли, а Шарик шел легко, будто на лыжах. И тогда Настенька взобралась тигренку на спину, обхватила его за шею, и Шарик понесся по лесу, словно стрела. Они очень быстро приблизились к опушке, и Настя своим заветным сигналом позвала к себе волчицу, ворона и изюбра. Первым прилетел к Насте ворон. Потом прибежала волчица, и уже после всех, ломая ветки и сучья на деревьях, пришел огромный изюбр. Настя объяснила лесным жителям, что от них требуется помощь, так как в их деревню постоянно наведываются незваные гости и грозят Настеньке и ее маме из-за тигренка. Все звери согласились помочь Насте.

– Скажи, Скворушка, что нам делать, и мы все сделаем, – сказала старая волчица.

– На страже будут сидеть всегда ворон и один волк, а потом по их сигналу будем действовать, – сказала Настя. – А уж как напугать непрошенных гостей, это я придумаю, – ответила Настя.

И незваные гости не заставили себя долго ждать. Буквально через два дня толстый господин с лесничим и жандармом на тройке лошадей, запряженных в сани, подкатывали к деревне, еще засветло. Ворон и волк тут же сообщили всем лесным зверям и Насте о чужих людях, приближающихся к дороге, ведущей в деревню. Настя быстро собралась, взяла своего Шарика и вышла на опушку леса к дороге, по которой должны были ехать чужаки. Она позвала волчицу и попросила ее уложить несколько волков прямо на дорогу, чтобы те прикинулись мертвыми, для того чтобы остановились лошади.

А потом… И Настя рассказала предполагаемый сценарий действий. Ездоки очень быстро приблизились к дороге на Каленовку, и вдруг кони их встали как вкопанные и ни с места.

Лошади тревожно стали ржать и бить копытами.

– Что там такое на дороге, отчего кони встали? – спросил лесничий. – Сходи посмотри, – сказал он кучеру. Кучер слез с облучка и пошел по направлению к лежащим волкам.

Он подошел совсем близко и хотел наклониться над ними, посмотреть, мертвые они или живые, потому что те лежали не двигаясь, и как только кучер приблизился к ним, волки вдруг вскочили на ноги, бросились на него и помчались к лошадям, лошади испугались и понеслись прямо в лес, не разбирая дороги, а кучер так страшно кричал и бежал по дороге назад от Каленовки, что сидящие в санях люди от страха онемели и даже не смогли спросить, что это значит. А лес все темнел и становился гуще, и наконец лошади остановились в самой непроходимой чаще. Дальше двигаться они не могли. Но тут на людей и на лошадей спустилась огромная стая ворон и стала клевать их и каркать так, что по коже мороз шел. Лошади храпели, люди дрожали от ужаса. И вдруг они увидели, как из леса прямо на них на тигре несется что-то непонятное, завернутое в белый балахон, с горящими факелами. Люди в санях от страха нагнули головы и спрятали их в свои тулупы. А кони от ужаса и запаха опасности повернули назад, перевернули сани, седоки скатились в снег, да так и замерли в снегу. Лошади умчались. Люди зарылись в снег и ждали, что же с ними сейчас будет.

Они не помнили, сколько прошло времени, но в лесу уже была ночь. И чей-то нежный детский голосок сказал им: «Вставайте и уходите домой, и больше никогда сюда не приезжайте. Иначе будет еще хуже». Они подняли головы, но никого не увидели. И решили, что им это почудилось. Они стряхнули с себя снег, поднялись и спросили друг у друга: «Что это было? Что случилось с лошадьми? Что было с нами?»

И стали пробираться на дорогу. Но лес был такой густой и было так темно, что они еще долго плутали и выбрались из лесу только к утру. На дороге стояли их лошади, они мирно жевали сено. А к саням была прикреплена записка: «Просим вас никогда больше не приезжать в нашу деревню и не нарушать покой лесных жителей, иначе в следующий раз вам живыми отсюда не уйти».

– Да, – поежились мужчины, – больше мы сюда не ездоки, – сказали лесничий и жандарм толстому господину. – В другой раз, если надумаете еще ехать, ищите себе других попутчиков, – они стали громко звать кучера. Тот вышел из леса весь в лохмотьях, оборванный, но не покусанный.

– Что случилось с тобой? – спросили все хором.

– На меня напала стая волков, они гнали меня и рвали. Я думал, что они меня загрызут и съедят. Время-то зимнее.

– Но ты цел. Как это может быть? Стая волков изорвала на тебе в клочья одежду, но не тронула самого?

– А что случилось с вами?

– Когда понесли лошади, на нас напали вороны, потом примчался тигр с кем-то ужасным на спине, а потом мы уже ничего не видели. Но какой-то голос предупредил нас, чтобы мы сюда больше не ездили.

– Меня тоже голос ребенка предупредил, чтобы я никогда больше не брался никого возить сюда. Я сказал, что никогда в жизни больше никого не повезу в эту проклятую деревню. Ни за какие посулы и деньги.

Все четверо взобрались в сани и погнали лошадей назад, подальше от этой кошмарной деревни.

Весть о том, что в Каленовке происходят какие-то странные дела, быстро облетела не только весь город Уссурийск, но и всю округу. Кто-то верил, кто-то называл этих людей лжецами и выдумщиками. Наконец толстому господину надоело быть посмешищем в глазах других горожан, и он предложил, однажды сидя в ресторане за кружкой пива: «Иду на спор, плачу 1000 рублей тому, кто проедет в эту деревню и привезет мне сюда девчонку с тигренком».

Глаза у многих загорелись. Но на спор пошли только два человека. Они недавно освободились из тюрьмы, и деньги им нужны были позарез, а в эти басни, что рассказывал толстяк, они мало верили.

– Так говоришь, платишь 1000 рублей, если доставим тебе девчонку и тигренка ее? Согласны, давай адрес, подписывай с нами договор, бери свидетелей, и завтра отправимся в путь. Меня зовут Роман, а вот его – Гришка. А тебя как величают, господин толстяк? – рассмеялся Роман.

– Меня величают Сергеем Петровичем. Так и быть, подпишу с вами контракт, но если не привезете в течение трех дней девчонку и тигренка, все лето будете работать у меня на сплаве леса бесплатно. Согласны?

– Согласны, – засмеялись Гришка и Роман. Они не верили толстяку, думали, выдумывает все. Померещилось что-то мужикам с пьяных глаз, вот и напридумывали историй.

Выехали охотники за Настей и Шариком рано утром, чтобы до этой самой Каленовки добраться засветло. Ехали не в санях, а верхом на лошадях. И к полудню уже подъезжали к той самой зимней дороге, которая вела прямиком в деревню. Как только показались всадники, ворон тут же оповестил Настю и всех зверей о новых гостях, пожаловавших в их места. Собираться надо было очень быстро. И Настя вскочила на Шарика и помчалась навстречу всадникам.

Те издали заметили, что какой-то рыжий шар несется им навстречу. Притормозили коней. И не успели опомниться, как вдруг раздался детский голос, что-то кричавший на непонятном им языке. Этот рыжий шар вмиг превратился в тигра, прыгнул на холку лошади, укусил ее, конь неистово встал на дыбы, дернулся, заржал, сбросил с себя ездока и помчался в лес. Гришка упал на землю, и в ту же секунду ему на грудь наступил тяжелыми лапами тигр и разинул над ним пасть. Гришка от страха закрыл глаза и, что было с Романом, не видел. А у Романа случилось следующее: волчица бросилась под ноги лошади, та упала и прижала всем телом Романа, сверху на Романа налетел ворон и стал клевать его в голову, лошадь пыталась подняться, но волчица снова бросилась на нее и укусила за бок, лошадь дико заржала и еще больше придавила Романа своим телом.

А в это время к Гришке подошла маленькая девочка и спросила у него:

– Зачем приехал? Можешь не говорить, приехал ты за маленькой девочкой – это за мной – и моим тигром, это он, который на тебе стоит. Не стоило ехать. Поклянись, что никогда больше не войдешь в эту деревню, и тогда отпустим тебя живым, если нет, тигр разорвет тебя.

– Клянусь, клянусь, – заикаясь от страха, говорил Гришка. – Никогда не буду больше подъезжать к этой деревне.

– Тогда вставай и помоги своему другу. И немедленно покидайте эти места. Одну лошадь вы уже покалечили, но доберетесь домой и на одной. Но если не уедете по-хорошему, вас здесь будут ждать большие неприятности, – сказала Настя и умчалась на своем Шарике. Но совсем недалеко от места происшествия она решила понаблюдать, что же будет с ними дальше. Гришка подошел к Роману и попытался вытащить его. Но лошадь была так тяжела, что у них ничего не получилось. Видя, что у мужчин не получается освободиться от груза лошади, Настя в один миг снова примчалась к ним на своем тигре и сказала:

– Я вам помогу, но клянитесь, что никогда вы больше не появитесь здесь.

– Девочка, помоги, не появимся, клянемся, – взмолились они вместе.

– Хорошо, лежите тихо и закройте глаза, а вы отойдите в сторону. Вас никто не тронет.

Роман закрыл глаза, думая, что же сейчас будет. А Настя что-то крикнула на своем языке, понятном только ей и животным, и вмиг стая волков оттащила лошадь в сторону, Настя снова что-то прошептала, и волки принялись рвать коня на клочья и тут же его проглатывать. У Гришки от такой картины волосы встали дыбом, а под Романом намок снег. Но как только Роман почувствовал, что больше на нем нет тяжести, вскочил на ноги и пустился бежать по дороге прочь от деревни.