Текст книги "Прайс на прекрасного принца"

Глава 4

В загородном жилище Потемкиных Катарину встретила сестра Галины Степановны. Сухопарая дама с тонкими губами и близко посаженными глазками, узнав о причине визита гостьи, заявила Копейкиной, что два месяца тому назад Потемкину арестовали.

– Судить Гальку будут, – молвила родственница. – Судить за совершение тяжкого греха. Мужа она собственного убила – Антона.

Четверть часа спустя Катке стало известно, что Потемкина чистосердечно призналась в заранее спланированном преступлении.

Тем самым Галину Степановну можно смело вычеркнуть из списка подозреваемых лиц, которые тем или иным образом могли быть причастны к убийству Евы Германовой.

Следующим человеком, с кем не терпелось встретиться Катарине, была домработница Евы – семидесятипятилетняя Бронислава Егоровна.

О Брониславе Ката узнала от Алексея и теперь, припарковавшись у высотки, расположившейся в элитном районе столицы, уверенной походкой направилась к третьему подъезду.

На входе в подъезд Катка увидела крепкого парня в форме секьюрити. Прежде чем охранник разрешил ей пройти к лифту, Копейкиной пришлось ответить на ряд вопросов, после чего крепыш, связавшись по внутреннему телефону с Брониславой, миролюбиво кивнул и дал зеленый свет.

Домработница Германовой – дородная женщина с выкрашенными хной волосами, – пропустив Копейкину в просторный холл, тихо спросила:

– Вы, простите, кем Евочке приходитесь? Раньше я вас не видела.

– Мы познакомились не так давно, – начала сочинять Катка, – но очень быстро стали подругами. Ева неоднократно приглашала меня к себе, но… К сожалению меня целиком поглотила работа. Иногда не выхожу из офиса сутками.

Пенсионерка понимающе закивала.

– Совсем как Евочка. Та тоже ставила работу на первое место. Я ей неоднократно говорила: детонька, сбавь обороты, не спеши, оглянись вокруг. Ты молода, красива, подумай хоть немножко о себе. Ну сколько можно работать? Так ведь недолго и одной на старости лет остаться. Куда там! Не слушала старуху. Отмахивалась, мол, о старости мне думать рановато, а деньги надо делать сейчас, чтобы потом было на что существовать в преклонном возрасте.

Ката потупила взор.

– Бронислава Егоровна, мне можно пройти?

Домработница всплеснула руками.

– Господи, простите дуру старую. Совсем замоталась. Конечно, можно, милая. Проходите в гостиную.

Пока Катка топала в шикарное помещение, старушка, не переставая, тараторила:

– На меня внимания не обращайте. После похорон моей девоньки я словно в воду опущенная хожу. Никак не могу поверить, что Евочки больше нет! Это ж какая трагедия с ней приключилась. Убили мою куколку, убили, мерзавцы!

Смахнув со щеки крупную слезу, она продолжила:

– Мне все кажется, что это неправда. Так и жду, когда в холле щелкнет замок и радостная Ева спросит, что у нас сегодня на ужин. Особенно тяжко по ночам. Лежу, в потолок таращусь, а из глаз слезы рекой льются.

Положив руку на локоть пенсионерки, Катарина произнесла слова утешения. И в то же время она прекрасно понимала, что никакие слова не помогут Брониславе смириться с потерей. Когда теряешь близкого человека, на сердце образуется кровоточащий рубец. Словами его не излечить. Приходится полагаться исключительно на время, которое рано или поздно заставляет нас смириться с утратой и продолжать жить дальше, невзирая ни на какие трудности и тяготы.

Сев в кресло, Бронислава поднесла к глазам платок.

– Мне семьдесят пять лет, а Евочке не исполнилось и сорока. Где здесь справедливость? Скажите, где? Почему умерла именно она? Это неправильно, противоестественно. Умирать должны старики, а молодые обязаны, слышите, обязаны жить!

– Полностью с вами согласна, – пискнула Копейкина.

– Ева часто заводила со мной разговор о старости. Она спрашивала, каково это – быть пожилой? Я улыбалась, отмахивалась, а она настаивала – хотела услышать правду. А что, собственно, я могла ей ответить? Лично я никогда не ощущала себя на свои года, мне все кажется, что мне до сих пор тридцать. Правда-правда, я не лукавлю. Здоровьечком Бог не обделил, на память не жалуюсь, да и силы еще – о-го-го! Ева мне не верила. Говорила, что наверняка есть какой-нибудь огромный минус, о котором я сознательно не хочу распространяться. – Бронислава усмехнулась. – А у меня его нет, действительно нет.

– Странно, что она задавала вам подобные вопросы.

Домработница пожала плечами.

– А Ева вообще была особенной женщиной – не похожей на всех. Иногда мне думалось, что девонька родилась не в свое время. Ей бы появиться на свет на пару столетий раньше, но… не будем сейчас об этом. Вы ведь наверняка приехали не для того, чтобы выслушивать мои бредни.

– Напротив. – Катарина подалась вперед. – Я здесь, чтобы услышать от вас историю Евы Германовой. Мне необходимо узнать о Еве как можно больше. И интересует меня абсолютно все: ее личная жизнь, семья, друзья, досуг и так далее. Вы давно работаете у Германовой?

Бронислава кивнула:

– У Германовых работаю без малого пятьдесят лет. Молоденькой девушкой пришла я в профессорскую семью и вот уже полвека верой и правдой служу моим родным людям. Да, да, за это время каждый член семьи стал мне как родной. Деток профессора воспринимаю, как своих собственных. Как-никак, с пеленок их нянчила.

– Значит, вы именно тот человек, который располагает необходимой мне информацией.

Пенсионерка прищурилась.

– Милая, а почему вы интересуетесь жизнью Евы? Вы же сами сказали, что познакомились недавно. Теперь Евочка мертва… к чему эти вопросы о ее прошлом?

Копейкина вздохнула.

– Бронислава Егоровна, мне следует представиться.

– Так мы уже познакомились. Вас Катариной величают.

– Верно, но я не сказала, кем и где работаю.

Выдержав небольшую паузу, Катарина спросила:

– Бронислава Егоровна, я могу быть с вами предельно откровенной?

– Конечно, милая, конечно.

– Вот уже пять лет как я занимаюсь частным сыском. Я – владелица детективного агентства.

– Ох… – почему-то испугалась домработница. – Детективное агентство? А при чем здесь Евочка?

– Незадолго до убийства Ева приезжала ко мне в офис и обмолвилась, что скоро прибегнет к помощи нашего агентства. Она была очень взволнована, но на все мои попытки узнать, что к чему, хранила партизанское молчание. Признаться, я тогда не приняла всерьез ее слова, а теперь… Ведь она боялась, Бронислава Егоровна, чего-то или кого-то боялась. В противном случае не завела бы разговор о детективе и маленьком расследовании.

– Расследовании?

– Да. Ева так выразилась, сказала, что ей необходимо провести маленькое расследование.

Пенсионерка задумалась.

– Странно. Мне Евочка ничего такого не говорила. У нее не имелось от меня секретов. – Бронислава горделиво вскинула голову. – Для Евы я была почти что матерью.

– Но факт остается фактом – Ева была чем-то обеспокоена.

Подавив тяжелый вздох, домработница взяла с журнального столика фотографию Германовой.

– Тайны… Они есть у каждого человека, но я думала, что у Евы их не было. Выходит, я глубоко ошибалась. Что ж, если необходима моя помощь, я готова ее оказать. Спрашивайте, отвечу предельно честно на все вопросы.

– Хотелось бы побольше узнать об окружении Германовой, в частности о ее семье.

Бронислава Егоровна вернула снимок на место и, откинувшись на спинку кресла, прикрыла глаза:

– Как я уже говорила, с семьей Германовых я знакома пять десятилетий…

* * *

Бойкой рыжеволосой девушке Брониславе было за двадцать, когда она впервые переступила порог профессорских хором. В многокомнатной квартире проживало три человека: двадцативосьмилетний кандидат исторических наук Альберт Осипович, его супруга Ольга Прохоровна и отец Альберта – профессор Осип Наумович.

Альберт пошел по стопам отца, как и его родитель, он посвятил свою жизнь науке.

Бронислава занималась домашним хозяйством и с утра до ночи крутилась, как белка в колесе. Магазины, готовка, стирка, глажка, уборка – все эти обязанности легли на хрупкие плечики девушки. Привычная к тяжелому труду с ранних лет, Броня выполняла свою работу на пять с плюсом. Престарелый профессор не единожды восхищался трудолюбием и аккуратностью новой прислуги.

– Броня, тебя нам послали небеса, – говорил он, отхлебывая ароматный кофе, сидя за огромным столом в кабинете.

Бронислава смущалась, млела, бормотала слова благодарности и вновь возвращалась в кухню.

Через год Осип Наумович скончался.

После похорон свекра Ольга на несколько недель легла в больницу. Чем именно захворала хозяйка, Броня не знала, а Альберт на все вопросы домработницы касательно здоровья супруги туманно отвечал:

– С Ольгушей полный порядок, ничего серьезного.

Вернувшись в родные пенаты, Оля светилась от счастья. Однажды вечером, когда Альберт закрылся в кабинете отца, погрузившись в изучение научных трудов, Ольга прошла в кухню и попросила Брониславу приготовить чай.

– Только не крепкий, – улыбнулась хозяйка.

Броня кивнула.

– Сейчас принесу, сей момент.

Но Ольга покидать кухню не торопилась. Усевшись на стул, она проговорила:

– Броня, хочу поделиться с тобой радостным известием.

Бронислава превратилась в одно большое ухо.

– Возможно, очень скоро в нашей семье будет пополнение.

– Ой… вы хотите сказать…

– Пока нет, но, надеюсь, все сложится хорошо. По крайней мере, врачи меня заверили, что теперь я смогу произвести на свет здоровенького малыша.

– Так вы за этим ложились в больницу?

– Угу. В очередной раз прошла курс лечения. Эх, Броня, если бы ты знала, как сильно я хочу стать матерью! Не могу думать ни о чем другом, все мысли – лишь о малыше. А когда вижу на улицах счастливых мамаш, прогуливающихся с чадами, у меня сердце замирает.

Бронислава понимающе кивала, искренне надеясь, что заветная мечта Ольги в самом ближайшем будущем воплотится в жизнь.

Но забеременеть не удавалось. Оля впала в отчаянье. Врачи разводили руками. По всем показателям Ольга и Альберт были абсолютно здоровыми.

– Это какое-то проклятье! – кричала Оля, сжимая ладонями виски. – Почему я не в состоянии забеременеть? Что делать, к кому обращаться за помощью? Броня, я наложу на себя руки!

– Постарайтесь думать о другом. Не думайте о беременности, и, даст Бог…

– Я не могу не думать! Не могу! И меня бесит, что Альберта совершенно не волнует отсутствие наследников. Он поглощен работой. Ему не нужна ни я, ни дети. Дай волю, так он женился бы не на мне, а на своем университете.

И действительно, Альберт Осипович сутки напролет проводил в стенах учебного заведения, порой забывая, что дома его ждет любимая супруга, которой, как и любой молодой женщине, требуется дарить внимание, любовь и ласку.

Ревнуя мужа к работе, Ольга начала злоупотреблять спиртным. Если раньше Германова позволяла себе лишь один бокал красного вина за обедом, то теперь она запросто могла уговорить целую бутылку горячительного, не притронувшись к самому обеду.

Обеспокоенная Бронислава решилась на отчаянный шаг – на откровенный разговор с Альбертом.

Выслушав исповедь домработницы, Альберт Осипович клятвенно пообещал, что скоро в семействе вновь воцарится мир и покой.

В конце шестидесятых Германовы усыновили прелестного годовалого мальчика. Кроху нарекли Климом, в честь Ольгиного деда.

Жизнь потекла своим чередом. А вскоре Альберт с Ольгой удочерили восьмимесячную Яночку.

С появлением в доме младенцев Брониславе, помимо занимаемой должности домработницы, пришлось срочно осваивать профессию няньки. Сюсюкая с детишками, Броня и Оля чувствовали себя на седьмом небе.

– Знаете, – признавалась Бронислава, – я завидую вам белой завистью. Вы мечтали ощутить радость материнства, и вот мечта осуществилась.

– Ты права, Броня, мои дети – это моя жизнь. Я их боготворю. Они обязательно станут настоящими людьми: вырастут, получат хорошее образование, профессию и… мы с Альбертом будем гордиться нашими ангелочками.

– Не забывайте и меня, – прошептала Бронислава. – Я тоже буду ими гордиться.

Улыбаясь, Ольга крепко сжала ладонь домработницы.

В марте семьдесят первого года Броня узнала, что Германовы хотят удочерить двух девочек-близняшек, от которых отказалась нерадивая мамаша.

– Они такие очаровашки, – пела Ольга. – Прелестные создания! Не понимаю, как женщина, выносившая под сердцем родного человечка, способна добровольно отказаться от выпавшего на ее долю счастья.

На этот раз при удочерении возникла заминка. И заключалась она в следующем. Бездетная акушерка, принимавшая роды у матери-кукушки, вознамерилась удочерить одну из близняшек. Ольга негодовала:

– Что значит – разделить близнецов?! Да это же кощунство! Они сестры и должны воспитываться в одной семье. В доме малютки множество отказников, пусть та женщина удочерит любую другую девочку. Только не близнецов!

Ситуация разрешилась сама собой. В один из приездов Германовым сообщили, что одна из сестер скончалась.

Вместе с голубоглазой Евочкой в семье появилась новая помощница по хозяйству – двадцатилетняя хохотушка Лидия. Бронислава полностью сложила с себя обязанности домработницы, целиком переключившись на воспитание крох.

Десять лет спустя пятидесятилетние супруги решились на отчаянный поступок. Они вновь усыновили младенца. Мальчика назвали Марком, и он стал настоящим подарком для Ольгуни, которая к тому времени практически растворилась в своих ненаглядных детишках.

Что же касается Альберта… здесь следует сделать небольшое отступление, сообщив, что с возрастом вечно серьезный и не в меру занятой профессор резко изменил образ мышления.

После сорок пятого дня рождения Альберт Осипович вдруг осознал, что из-за работы он практически не вкусил всех радостей жизни. Что, собственно, он видел? Горы бумаг, защиту диссертаций, будни, состоящие из сплошной рутины? Нет, нет и нет! Надо немедленно что-то менять. Но вот что именно?

Профессор начал засматриваться на молоденьких студенток. В его начинавшую седеть голову, пожалуй, впервые закрались шальные мысли.

Некоторые представители сильной половины рода человеческого, в число которых входил и Альберт, считают, что мужчине, для того чтобы вновь почувствовать себя молодым и сильным, необходимо завести юную любовницу.

И профессор пустился во все тяжкие. Действовал он по довольно-таки простой схеме. Принимая зачеты у студентов, он выбирал наиболее смазливую прелестницу и «валил» ее со словами:

– Голубушка, вам нужно больше заниматься, а не тратить время на мальчиков. Вы же ничего не знаете по вопросу. Так дело не пойдет! Подучите и приходите сдавать зачет в следующем семестре.

Большинство девушек надували губки и, потупив взор, тихо всхлипывали.

Альберт сочувственно кивал головой и, входя в положение несчастных, шел им навстречу. Германов соглашался повторно принять зачет, но… с одним маленьким условием. Студентка, если, конечно, она хочет перейти в семестр без «хвостов», может приехать в ближайшие выходные к нему на дачу.

– Но только предмет вы обязаны знать на «пять», – говорил Германов, внимательно наблюдая за реакцией девиц.

Соглашавшиеся впоследствии получали зачеты, лежа на мягком диване Альберта.

Ольга Прохоровна об изменах мужа знала. На вопрос Брониславы, почему Германова не предпринимает никаких шагов, Оля неизменно отвечала:

– Броня, у него такой возраст, ему необходимо самоутвердиться.

– Но это же гнусно!

– Возможно… а может, и нет. В какой-то степени я его прекрасно понимаю. Посуди сама: Альберт чувствует, как с каждым днем от него ускользает молодость. Ему не терпится наверстать упущенное, познать ранее неизведанное. Пусть развлекается. Ведь, в конечном итоге, он возвращается ко мне.

– А если – упаси боже! – ну не знаю, уж очень вы спокойны – какую хворь подцепит, тогда что?

Германова отмахивалась.

– Броня, тебя заносит. Большинство мужчин изменяет женам. Так было, так есть и будет. Ни я, ни ты, ни какая-либо другая женщина не в состоянии это изменить. Так зачем, спрашивается, трепать себе нервы, закатывая истерики? Нет, во всяком случае, мне такой вариант не подходит. У меня есть мои дети, и большего, поверь, мне не нужно.

Бронислава была в корне не согласна с Ольгой, но предпочла отмолчаться. Как говорится, свою голову другому человеку не приставишь, посему она решила больше не затрагивать щекотливую тему и не вмешиваться в профессорские дела.

Единственное исключение Броня сделала, когда узнала, что Альберт подбивает клинья к Лидии.

Схватив Лидуню за руку, Бронислава прогудела:

– Лидка, у тебя совесть есть? Тебе не стыдно в глаза Ольге Прохоровне смотреть?

– А в чем дело?

– Не прикидывайся, я видела, как ты миловалась с Альбертом. Не совестно? К тебе ж как к родной относятся, а ты!..

Лида насупилась:

– А что я? Подумаешь! Он сам ко мне приставать начал.

– Надо было дать отпор.

– Он был настойчив. Я не виновата, что понравилась хозяину.

– Глупая! Не ты ему понравилась, а твоя молодость.

– Ха! Молодость. Ну и рассмешила. Мне уже тридцать, о какой молодости идет речь?

Бронислава впилась глазами в раскрасневшееся лицо Лиды.

– Лидка, признавайся, между вами что-то было?

– Ты ж сама видела.

– То есть дальше обниманий дело не зашло?

Лидочка молчала.

– Лидка!

– Ну было… пару-тройку раз. Но, Бронечка, этого больше не повторится. Клянусь! Верь мне. Я ему так и сказала: Альберт Осипович, между нами все кончено.

– Врешь!

– Ну, сказала, конечно, не так, но он понял суть.

– Смотри, Лидка, накличешь беду на свою дурную голову!

– Бронечка, миленькая, ты только хозяйке не проболтайся! Вы постоянно шушукаетесь, не сгуби меня! Если местечко это потеряю, не знаю, как жить дальше буду.

– Я не трепло, – отрезала Бронислава. – Но за тобой с этого момента буду следить с утроенной силой. Гляди, Лидка, если соврала – тебе не поздоровится.

– Бронечка, ты прелесть! Спасибо! На меня можешь положиться.

Два года спустя Лидия сообщила Броне, что встречается с мужчиной, который в скором времени собирается сделать ей предложение.

– Бронь, он так и сказал. Представляешь, я стану замужней женщиной! Отпадет необходимость работать у Германовых, заживу по-другому.

– Мне казалось, тебе здесь нравится?

– Нравится, конечно, – неуверенно начала Лидуня, – но сама посуди, здесь я кто? Простая домработница. Подай-принеси. А став женой, я буду сама себе хозяйка. Кстати, может, и у меня прислуга будет. Вот!

– Ох ты, как разбежалась! Кем кавалер-то работает?

Лида отвернулась:

– Не знаю.

– Во дает! Замуж собралась, а профессией будущего мужа не поинтересовалась.

– Вроде в торговле.

Бронислава пожала плечами.

– В торговле – это хорошо, у них всегда копеечка имеется.

Как развивались отношения Лидии с ее потенциальным супругом, Броня не знала. Только в одно сентябрьское утро Лидуня со слезами на глазах заявила:

– Бронька, я хочу умереть!

– Что с тобой?

– Мне плохо.

– Обидел кто? Или со своим поругалась?

– Хуже! Я беременна!

– Мать честная, а чего ревешь-то? Радоваться надо. Уж пора тебе ребеночка родить, не девочка.

– Ага, родить! А воспитывать его как одной?

– Так ведь ты замуж собиралась?

Лидуня зарыдала пуще прежнего:

– Ой, Броня, не будет у меня мужа! Бросил он меня, жениться отказывается, ребенка не признает! О-о-о!.. Я уже на четвертом месяце, аборт делать боюсь. Что мне делать, Бронислава, что? Помоги мне, миленькая!

– Чем же я помочь могу?

– Поговори с хозяйкой, объясни ей ситуацию. Попроси, чтобы Ольга Прохоровна меня с работы не увольняла. Пожалуйста, Бронечка!

– Да ты не трясись. Сядь. На-ка, водички попей.

Не переставая всхлипывать, Лида сделала пару глотков из кружки и рухнула на колени.

– Броня, спаси меня! Поговори с Ольгой. Заклинаю!

Узнав о беременности Лидии, Ольга Прохоровна обрадовалась так, словно это она, а не Лида, ожидала новорожденного.

– О чем разговор, Броня, неужели вы думали, что я – монстр, способный выгнать на улицу мать с ребенком?! Лидочка нам как член семьи. И пусть у ее крохи нет отца, зато она ни в чем не будет знать отказа.

Альбина родилась в начале восемьдесят третьего года. Старшие дети Германовых относились к дочери Лидии как к младшей сестренке, а Марик вообще считал, что Бина – его родная сестра, которая по непонятным причинам зовет мамой домработницу Лиду.

Пролетело времечко, настали девяностые годы.

Ольга Прохоровна умерла, не дожив трех лет до нового тысячелетия.

Клим стал бизнесменом, у Яны была своя дизайнерская студия. Ева открыла агентство по организации праздников. Единственным из деток Германовых, кто никак не мог найти своего призвания, оказался Марк. Парень рос весьма и весьма избалованным, справедливо полагая, что в этой жизни все и каждый – его должники.

Когда в конце двухтысячного года Клим купил загородный дом и все семейство перебралось из шумного мегаполиса на лоно природы, Марк, почувствовав вкус денег, вознамерился до конца своих дней вести праздный образ жизни. Ни попытки старшего брата пристроить непутевого парня на приличную работу, ни уговоры отца – получить высшее образование – не возымели должного результата. Марк был типичным баловнем судьбы. Он жил на деньги родственников, по сути, пребывая в статусе иждивенца. Но если кто-то подумал бы, что данное положение вещей хоть сколько-то беспокоило Марика, он бы глубоко ошибся. Тусовки, веселые компании, спиртное и девочки – все это было любимым времяпровождением младшего Германова.

Что касается остальных, то с личной жизнью повезло лишь Климу. Он рано женился, и у него уже был двадцатилетний сын – студент юридического факультета.

Яночка, которой через год должно было стукнуть сорок, так и не сумела повстречать мужчину своей мечты. Она давно отчаялась создать семью и поставила жирный крест на отношениях с представителями противоположного пола. По крайней мере, так утверждала сама Яна. А как обстояли дела на самом деле, Бронислава Егоровна сказать затруднялась.

Не везло в плане семьи и любимице Брониславы – Еве. Обладая от природы неземной красотой, женщина никак не могла выбрать того единственного, с которым согласилась бы встретить старость. До тридцати лет выбор был большой – за Евой толпами ходили поклонники. При вступлении в четвертый десяток Ева осознала, что количество кавалеров у нее поубавилось, а в последнее время Ева практически не была замечена в компании мужчин. Хотя совсем недавно на горизонте появился некий Виталий, но… обо всем по порядку.

Обитатели просторного загородного дома все чаще стали ссориться по пустякам. Некогда дружная семья разваливалась на глазах. Жена Клима, Эльвира, стала избегать общения с Евой и Яной. Сын Клима, Юрий, впрочем, как и сам Клим, был постоянно на ножах с Марком. К слову сказать, последний доставлял хлопот не только старшему брату и племяннику: Марк обладал удивительной способностью доводить до ручки каждого, кто общался с ним более недели. Отвратительный характер, сформировавшийся вследствие нещадного потакания всем детским прихотям, давал о себе знать.

Лидия Серафимовна трудилась в доме кухаркой, Альбина, вопреки всем ожиданиям – многие считали, что девушка получит образование и выбьется в люди, – избрала для себя более легкую профессию. Она помогала матери по хозяйству. А проще говоря, Бина работала служанкой в доме Германовых.

Три последних года Альберт Осипович сильно болел. У старика были серьезные проблемы с сердцем. После двух перенесенных микроинфарктов дед жаждал лишь одного – поскорее отправиться на небеса, чтобы не терзаться самому и не мучить родственников.

Год назад Господь, услышав молитвы Германова-старшего, забрал пенсионера к себе.

После кончины главы семейства его отпрыски окончательно съехали с катушек. В доме ежедневно вспыхивали скандалы. Причем – по любому поводу. Кто-то слишком громко разговаривает – скандал. У кого-то в комнате играет музыка – грандиозная ссора. Косо посмотрели, не то сказали, не так встали – из всего создавалась проблема.

Недолго думая Ева решила покинуть загородное жилище и поселиться отдельно. Она приобрела шикарную квартиру, куда вскоре и перебралась, взяв с собой няню Броню. Бронислава вела домашнее хозяйство, искренне надеясь, что в скором времени у нее прибавится хлопот. Престарелой домработнице очень хотелось, чтобы Евочка наконец обзавелась ребятенком. Даже не обязательно выходить замуж, не это главное. Со своими деньгами Ева была бы в состоянии сама обеспечить и себя, и чадо. Главное, чтобы в семье услышали детский смех, лепетание, появились бы различные приятные заботы и хлопоты.

И в этот самый момент на горизонте появился вышеупомянутый Виталий.

Бронислава Егоровна увидела его в сентябре.

В воскресенье вечером Ева собиралась на какое-то светское мероприятие. Наведя марафет, Германова нервно курила в гостиной, то и дело поглядывая на часы.

– Евочка, почему ты нервничаешь? – спросила нянька.

– Не люблю непунктуальных людей, – последовал довольно резкий ответ. – Если я договариваюсь с человеком на восемь, то он должен прийти в восемь. Не в десять, не в пять минут девятого, а именно в восемь.

Бронислава усмехнулась:

– Это у тебя от отца. Альберт Осипович был пунктуальным до невозможности. Помню один случай… тебе тогда едва исполнилось два годика, и…

Договорить Броня не успела. В холле ожил звонок.

– Наконец-то, соизволил!

Затушив окурок, Ева выскочила из гостиной. Бронислава последовала за ней.

Высокий молодой мужчина, на вид чуть старше тридцати, встретившись с Евой глазами, расплылся в белозубой улыбке.

– Привет, – низким голосом произнес незнакомец.

– Ты опоздал на пятнадцать минут! – набросилась на кавалера Германова.

– Извини, не моя вина. На дорогах пробки. Я вышел с запасом, а там…

– Значит, надо было выйти еще раньше!

– Ну, не сердись. Ты же не хуже меня знаешь, что на все эти презентации никто не приходит вовремя. Вот увидишь, мы будем одни из первых.

– Плевала я на всех! Для меня важно прийти в точно назначенное время.

Бронислава Егоровна деликатно откашлялась.

Ева быстро повернулась к няньке:

– Э… познакомьтесь. Виталий. А это – моя любимая няня Броня.

Виталий отвесил Брониславе поклон.

Как только они ушли, домработница метнулась к окну.

По всему видно, у парочки серьезные отношения. Ну и дай им Господи. Глядишь, все сложится-склеится и Ева станет замужней дамой.

Решив дождаться возвращения Германовой, Бронислава до двух ночи просидела в гостиной. А когда сон стал вконец одолевать пенсионерку, она потопала к себе в комнату.

Разговор с Евой произошел на следующий вечер. Накрыв стол к ужину, Бронислава, слегка склонив голову, поинтересовалась:

– Евочка, а Виталик – он кто?

Не отрывая взгляда от газеты, Германова сухо бросила:

– Мужчина.

– Знамо дело, мужчина, я о другом толкую. Тебе он кто?

– Знакомый.

Подобный ответ не мог удовлетворить любопытство Брониславы Егоровны, поэтому она решила не отступать и идти до победного конца.

– Не подумай, что я сую нос в чужие дела, но ты же знаешь, как я отношусь к тебе. Ты для меня дороже доченьки.

Ева невесело улыбнулась:

– Знаю, няня. Я тоже очень сильно тебя люблю.

– Кхм… вернемся к Виталику. У тебя с ним серьезно?

– Няня!

– А что такого я спросила?

Минуты две Ева молча жевала салат.

– Он тебе понравился? Только честно, – спросила она наконец.

– Видный мальчик. Подходящая кандидатура для моей рыбоньки. Только…

– Только что?

– По-моему… я, конечно, могла ошибиться…

– Не тяни, говори начистоту.

– Мне показалось, он немного моложе тебя?

– Так и есть. Витальке тридцать один год.

Бронислава Егоровна нахмурила морщинистый лоб:

– Это ничего. Сейчас и не такие браки встречаются. Главное, чтобы вы друг друга любили.

Не дослушав, Ева встала из-за стола:

– Я поработаю в кабинете, завтра мне предстоит тяжелый день.

– Евочка, детка…

– Спокойной ночи, няня.

Через неделю Виталий вновь заехал за Евой. На этот раз мужчина преподнес Германовой букет цветов, а Брониславе презентовал коробку дорогих шоколадных конфет.

Его внимание тронуло пенсионерку до глубины души.

– Надеюсь, вы любите шоколад, – обеспокоенно спросил он, пока Ева облачалась в верхнюю одежу.

– Конечно, милый. За фигурой уже лет двадцать как следить перестала.

Тем же вечером Бронислава опустошила половину коробки с вкуснейшим лакомством.

Ева старалась избегать разговоров о Виталии, но однажды – дело было в конце ноября – Бронислава не сдержалась:

– Можешь меня ругать, но я должна сказать. Сейчас ты молода, красива, но время летит неумолимо быстро. Не успеешь оглянуться, как стукнет тебе сорок пять, затем пятьдесят…

– Няня, куда ты клонишь?

– Евочка, родить тебе надо! Родить, понимаешь? Ведь с ребеночком куда лучше. Ты не беспокойся, будешь по-прежнему работать, я сама его выхожу. Вас всех вырастила и его выращу. Только роди… пока последние сроки не вышли.

Ева расхохоталась:

– Няня, ну почему, если у женщины нет детей, все считают ее несчастной? Может быть, я не создана для материнства? Или ты исключаешь такую возможность?

– Конечно, исключаю. Глупенькая, без наследников – очень плохо. И это понимаешь слишком поздно.

– У тебя нет детей, разве ты несчастна?

Бронислава Егоровна опустила голову:

– Отчасти… Но мне посчастливилось в другом. У меня были вы. Всю любовь без остатка я отдавала вам. А кто есть у тебя?

– Ты!

– Ева, я серьезно.

Германова закурила.

– Видишь ли, няня, для того чтобы забеременеть, нужен мужчина. Как ни крути, а без него не обойтись. И заметь, это должен быть не первый встречный, а надежный, здоровый парень, чтобы ребенок, не дай бог, не родился с плохой наследственностью.

– А Виталик? Чем он плох? Красивый, статный, здоровый.

– Вынуждена тебя разочаровать – Виталик не по этой части.

– Как это? – не поняла Бронислава.

– Очень просто.

– Он не может иметь детей?

Выпустив струйку дыма, Ева обняла няню за плечи и, слегка покачиваясь из стороны в сторону, прошелестела:

– Ты же многого не знаешь. Поэтому сразу делаешь скоропалительные выводы.

– Так расскажи.

– Не сейчас, я устала. Честное слово. Голова раскалывается, хочу прилечь. Ты тоже иди к себе, посмотри телевизор.

Вздыхая, Бронислава удалилась. А часа через полтора, лежа в кровати, она услышала едва уловимый стук. Встав, Броня прошествовала в холл. Дверная цепочка была откинута.

Подойдя на цыпочках к спальне Евы, она заглянула внутрь и покачала головой. Ева ушла.

– Куда на ночь глядя одна завихрилась? А ведь говорила – голова раскалывается.

Узнать у Германовой, куда та направлялась ночью, не представилось возможным. На следующий вечер, в очередной приезд Виталия, между парочкой вспыхнула ссора.

Закрывшись в кабинете, Ева кричала:

– Это смешно, ты говоришь глупости!

– Но ты мне обещала, – басил Виталий.

– Это ты себе нафантазировал невесть что! Не будь ребенком, о каком будущем ты говоришь? Его нет. Нет, понимаешь?

– Можно попытаться.

– Уволь, я не намерена пытаться.

Бронислава уже хотела было отправиться в кухню, как вдруг услышала визг Евы.