Текст книги "Ядовитые стрелы Амура"

Приземлилась Копейкина удачно, конечно, если в данном случае можно говорить об удаче. Но везение состояло уже в том, что ее лицо соприкоснулось всего-навсего с противной грязью, а не «поцеловалось» с толстой трубой, проходившей в метре от места падения.

Бывшие секунду назад синими джинсы и блузка превратились в жалкое подобие одежды, причем приобрели цвет детской неожиданности. Катарина сидела в глиняной каше, ища глазами свалившуюся с правой ноги туфлю, одновременно с этим собираясь вот-вот расплакаться.

Ну почему, почему именно с ней это случилось?

Размазывая по лицу грязь, Копейкина разревелась.

Над канавой наклонилась головка в цветастом платочке.

– Господи Иисусе, – запричитала бабулька. – Страхи-то какие.

Затем пенсионерка задала самый «умный» вопрос из всех возможных в подобной ситуации:

– Ты упала, милая?

– Да, – сквозь рыдания ответила Ката.

Бабушка озвучила второй вопрос под стать первому:

– Вылезать планируешь, касатка?

– Хотелось бы.

– А ты случаем нам трубу не проломила?

«Замечательно. Вместо того чтобы поинтересоваться моим самочувствием, бабка спрашивает о трубе».

– Помогите мне выбраться отсюда, – взмолилась Копейкина.

– Да как же я помогу, ласточка? Ты погодь, сердешная, я сейчас Филипповне звякну.

Полагая, что с помощью неизвестной Филипповны она вылезет из канавы, Катарина поднялась на ноги.

Бабулька тем временем кричала в сотовый:

– Тася? Приветик, Никифоровна на связи. Да, да, да. Как ты там? На даче была? Огурцы посадила? Что ты говоришь? А мы уже весь огород засадили. Зять две машины навоза купил, теперь мы с удобрением. Летом все деревья и кусты подкормлю. А вы-то подкармливаете? А чем, Тась? Ну… это несерьезно, ты лучше…

– Про меня, про меня скажите, – пищала Ката, тщетно пытаясь выбраться из царства грязи.

– Таська, бери ноги в руки и дуй на улку. Тут деваха одна в яму угодила. Ага. В ту самую. Как-как, по мостику решила путь укоротить – и хрясь… по уши в дерь… в грязюке. Жду.

Опустив телефон в карман, пенсионерка заявила:

– Тася уже бежит.

– А она кто?

– Подруга моя.

– И чем она мне поможет?

Никифоровна не успела ответить, по другую сторону канавы нарисовались два парня.

– О-ба-на! – воскликнул рыжий. – Витек, глянь, тетка рухнула.

– Супер!

– Олежек, Витя, – залебезила бабка, – помогите ей.

– Щаз, разбежались. У меня брюки светлые.

– А у меня кроссовки новые.

Пока Никифоровна сокрушалась, а Ката из последних сил старалась не умереть от свалившегося на ее голову позора, Олег начал снимать несчастную на камеру мобилы.

– Ты чего делаешь? – взвизгнула Копейкина.

– Тебя снимаю.

– Зачем?

– В Интернет потом запущу, пусть все полюбуются.

– Не смей!

– А ты отними, – веселился Олег.

– Прикольно будет, – ржал Витька.

Минут через десять у канавы остановились две дамы лет сорока. Начались новые охи-ахи. И вот наконец прибежала Филипповна. Если вы когда-нибудь видели стоящую на задних лапках болонку, вы поймете, как выглядит подруга Никифоровны. Метровая старушенция с ручками, напоминающими тростинки, заголосила:

– Мать честная! И как ее угораздило-то?

– Ты Федотовне позвонила? – вопрошала Никифоровна.

– И ей, и Степановне, сейчас они притопают.

Копейкина топнула ногой, отчего ту моментально засосало в жижу.

– Вы издеваетесь? Я же прошу о помощи, неужели трудно что-нибудь придумать? Мне холодно, и я… я… сейчас умру.

– В диспетчерскую надо бежать, – подала стоящую мысль миловидная шатенка.

– Точно. Пусть лестницу принесут.

– Так бегите.

Нанести визит в диспетчерскую, которая, к слову сказать, находилась в первом подъезде этого же дома, вызвался щупленький паренек в черной бейсболке.

Потянулись позорные минуты ожидания. Собравшийся по обе стороны канавы народ в количестве двадцати человек сочувственно взирал на Кату, давая ей одновременно дурацкие советы.

– Ты попрыгай, – зачем-то крикнул толстый дед.

– Нет, лучше встань на трубу, – голосила Филипповна.

– Вы несете чушь, господа, – прокаркала пышногрудая дама. – Ей необходимо бросить веревку.

– Чтоб повеситься? – веселились Олег с Витьком.

– Милая, тебе там уютно? – ангельским голоском спрашивала Никифоровна.

Вернувшийся парень в бейсболке отрапортовал:

– Пока никого нет. Сказали, чтобы вы сидели тут и никуда не уходили, лестницу принесут в течение дня.

Катарина застонала.

– Классно выдал, – толкая в бок сурового супруга, усмехнулась крашеная блондинка. – Никуда не уходите. А куда она уйти-то может?

– Ее надо покормить, – предложила Никифоровна.

– У меня семечки есть, – оживился дед.

– А я за бутербродиками сгоняю, – поддержала безумную идею Филипповна.

Катарина уже не реагировала на советы бесчувственных сограждан. Пусть делают что угодно, она будет тихо сидеть и ждать помощи. В течение дня так в течение дня. В любом случае это куда лучше, чем, скажем… э-э… через месяц.

Представив на секунду, как зеваки бросают в канаву еду, Катарина рассмеялась: «Ну чистый зоопарк».

Долгожданный мужичок с лестницей причапал через сорок минут. К тому времени половина собравшихся, насытившись видом грязной Катки, отбыла восвояси. Остались самые любопытные: престарелые подружки, дед, постоянно ржущие Витек с Олегом и миловидная шатенка. Та самая, которая озвучила мысль о диспетчерской.

Глянув вниз, мужик выругался:

– Какого лешего тебя туда занесло?

– Упала, – еле шевелила губами продрогшая Копейкина.

– «Упала», – передразнил живчик. – Дура! Не вишь, ремонтные работы здесь идут. Лень дом кругом обойти? Корова!

– Вы лестницу опустите?

– По балде тебе надавать надо, дубина неотесанная.

– Лестницу давай! – закричала Катка.

– На! – мужик с яростью ткнул в грязь деревянную спасительницу.

– Подержите сверху, я боюсь.

– А ты не бойся, – огрызнулся тот. – Я из-за тебя мараться не намерен. У меня вообще обед. Вместо того чтоб свекольник отведать, я здесь с тобой мудохаться должон. Выкарабкивайся сама!

– Поднимайтесь, не бойтесь, – шатенка, рискуя испачкать светлый сарафан, села на корточки и ухватилась за лестницу. – Я держу, смелее.

Когда Ката ступила на асфальт, парни-приколисты поспешили ретироваться. Филипповна с Никифоровной захлопали в ладоши.

– Теперь ты у четвертого подъезда, милая, – улыбалась старуха.

– А вы к кому приехали, если не секрет? – спросила шатенка.

– В сто двадцать девятую, – прогудела Ката, понимая, что ни о каком визите не может быть и речи.

Незнакомка удивленно вскинула брови:

– Ко мне?

Катка замерла.

– А ты…

– Из сто двадцать девятой.

– Значит, к тебе, – осторожно произнесла Копейкина.

– Вот так сюрприз. А по какому вопросу? Ой, простите, сначала вам необходимо вернуть человеческий облик. Идемте, идемте скорее. Меня зовут Валентина, а вас?

– Катарина.

– Первым делом залезете в ванну.

– А одежда?

– У нас один размер, я с вами поделюсь.

Не переставая тарахтеть, Сабурова открыла дверь и, прежде чем пропустить Катку в крохотную прихожую, попросила:

– Только вы здесь грязную одежонку снимите. Я утром генеральную уборку делала, сами понимаете.

Кивнув, Ката принялась стаскивать с себя джинсы на пороге. Валя тем временем забежала в ванную комнату.

Когда рядом с джинсами оказалась блузка, по закону подлости и гадства дверцы лифта открылись и на площадку ступил импозантный мужчина с букетом бордовых роз в руках.

Увидев полуголую Копейкину, он поморщился:

– Стриптиз устраиваем, мадам?

– Я грязная.

– Да уж, – протянул дядечка, – чистые женщины до такого не опустятся.

Залившись краской, Катка вошла в квартиру, громко хлопнув дверью.

– Катарина, проходите сюда, – позвала Валя. – Вот полотенце и халат. На полочке найдете все необходимое: шампунь, новую мочалку, гель для тела.

– Спасибо.

– А я пока в шкафу со шмотками пороюсь.

Смывая грязь, Катарина гадала: встреча с Сабуровой – это случайность или так было угодно Господу? Ведь по ее плану она должна была ворваться к Валентине с маской брезгливости и высокомерия на лице. Правду говорят, если хочешь рассмешить Бога, расскажи ему о своих планах.

Почувствовав себя человеком после банных процедур, Катарина выползла на кухню.

– Валя, я твоя должница по гроб жизни.

– Пустяки, главное – вы целы и невредимы. Садитесь за стол, я чай приготовила.

ГЛАВА 3

Отхлебнув горячего напитка, Копейкина стала исподлобья наблюдать за Валентиной. Бесспорно, девушка не дурна собой: правильные черты лица, пухлые губы, раскосые небесно-голубые очи. Да, у Дениса губа не дура, что ни говори, а вкус у парня отменный.

Поймав на себе изучающий взгляд гостьи, Сабурова смутилась. Щеки девушки запылали, и, как показалось Катке, правая рука с чашкой дрогнула.

– Так зачем я вам понадобилась? – спросила Валя, смахивая со лба непослушную челку.

– Даже не знаю, в качестве кого я сюда приехала, – начала Копейкина. – Либо свахи, либо детектива.

– Детектива?! – Валентина закашлялась. – Вы меня пугаете.

– Пугаться не стоит, лучше скажи, имя Денис Осокин тебе о чем-нибудь говорит?

Сабурова вытерла со лба капельки пота.

– Ух ты, пронесло. Так бы сразу и сказали, а то я сижу и врубиться не могу: кто вы, что вы.

– Валь, ты не ответила на мой вопрос.

– Конечно, я знакома с Осокиным. Он мой… – девушка запнулась.

– Почему ты замолчала?

– Денис – мой приятель.

– Хочешь сказать, что вас связывают исключительно приятельские отношения?

– Да, именно это я и хочу сказать. Хотя надо сделать маленькую поправку: нас с Денисом связывали приятельские отношения, но в настоящий момент мы не общаемся. Наши пути разошлись.

– А можно узнать причину?

– Простите, но это личное.

Катка решила идти напролом.

– Валь, я ведь приехала к тебе по просьбе Дена.

– Я уже догадалась.

– Парень места себе не находит. Навоображал бог знает что. Он же думает, что с тобой приключилось несчастье.

Сабурова засмеялась.

– Детский сад.

– Не думаю, по-моему, его страхи вполне обоснованны. Любой нормальный человек, окажись он на месте Дена, испытывал бы дискомфорт от неведения, куда запропастилась его девушка.

– Вынуждена вас разочаровать, я никогда не была девушкой Осокина.

– Но он утверждает обратное.

– Денис вас неправильно информировал. Иногда мне казалось, что парень живет в своем мирке, в котором нет места посторонним. Он никого туда не пускает. И с воображением у Дена будь здоров. Запросто мог такого нафантазировать – Стругацкие плачут. Ему хотелось считать меня своей девушкой, и до поры до времени я не возражала, но потом все изменилось.

– Когда потом?

– Странный у нас с вами разговор получается, мы толкуем о парне, который, по сути, и вам, и мне безразличен.

– Неправда! Лично я отношусь к Денису с глубоким уважением, и мне вовсе не безразлична его жизнь.

– Лукавите, Катарина, конечно же, вы лукавите. Или это я такая бесчувственная и эгоистичная особа. Но мне, правда, не нужен Ден, я его практически забыла.

– Да, эгоизмом попахивает.

Валентина вспыхнула:

– А вы хотели, чтобы я собственноручно поставила крест на собственном счастье и продолжала встречаться с человеком, который, кроме жалости, не вызывает у меня абсолютно никаких чувств?

– Но вы же встречались.

– Встречались, – Сабурова отвернулась к окну, – каждый, я повторяю, каждый имеет право на ошибку. Встреча с Осокиным была моей ошибкой. Теперь я осознаю, что не нужно было мне в тот злополучный вечер подходить к нему на дискотеке. А всему виной спиртное. Пить я не умею, это факт неоспоримый, а на дискотеку заявилась немного подшофе. Увидела стоящего в углу Дениса. Он был такой жалкий, понурый, как бездомный котенок. Ну и подлетела к нему, мол, чего в одиночестве тусуешься, пошли танцевать.

– По словам Осокина, он знакомил тебя с родителями, поверь мне: для парня это весьма ответственный шаг. Его мать – дама суровая, ей палец в рот не клади.

– Я заметила. Сверлила меня глазами, будто я особо опасная преступница. Я не хотела тащиться на его дачу, а уж тем более не горела желанием знакомиться с его предками, но Ден настоял.

– Валь, неужели трудно было позвонить ему и без обиняков выложить правду? Ну поговорили бы начистоту, ты бы объяснила, что вы не подходите друг другу, зачем затевать эти прятки?

– Да, да, да, вы сто раз правы. Если честно, я планировала переговорить с Денисом, но потом испугалась.

– Чего?

– Его реакции. Кто знает, на что может решиться закомплексованный мальчик. Поразмыслив, я решила уйти по-английски, не прощаясь.

– Но теперь-то позвонить Осокину ты можешь?

Валя тряхнула головой.

– Нет. Зачем? Вы по его просьбе приехали ко мне домой, мы поговорили, вот и передайте Дену мои слова. А сама я его номер не наберу, даже не настаивайте.

Сабурова поднялась и потопала в большую комнату.

– Подождите пять секунд, я сейчас.

Когда она вернулась на кухню, Катка заметила в руках Валентины красную бархатную коробочку.

– Окажите мне любезность, передайте это Денису. После всего случившегося с моей стороны было бы великой подлостью оставить у себя его подарок.

– Это кольцо?

– Можете посмотреть.

Ката открыла коробочку.

Золотое колечко с маленьким изумрудом в окружении крошечных бриллиантов выглядело довольно элегантно.

– Денис подарил мне кольцо незадолго до аварии. Я отнекивалась, говорила, что еще не время для дорогих подарков, но он был непреклонен. Теперь я возвращаю кольцо законному владельцу.

Положив коробочку в сумку, Копейкина осмотрелась.

– Валь, ты живешь с теткой?

– Одна.

– А Денис утверждал обратное.

– Денису я наврала, чтобы у него не возникло мыслей о посещении моего скромного жилища.

Глубоко вздохнув, Катка озвучила главный вопрос:

– У тебя кто-то есть?

Сабурова хищно улыбнулась.

– Ну и бестактные вопросики вы задаете, Катарина.

– Не такой уж он и бестактный.

– Хотите выставить меня в глазах Дениса шлюхой?

– Я всего лишь поинтересовалась.

– Скажу так: мое сердце не свободно. Вас устраивает такой ответ?

– Вполне.

– В принципе я не возражаю, если вы скажете Осокину, что у меня появился любимый человек. Только надо ли это парню знать?

– Тебе его не жалко?

Валентина заходила по кухне.

– Почему вы все время давите на жалость? Знаете, сколько пар узаконило свои отношения из жалости? Думаете, они счастливы в браке? Ни черта подобного! Мужчина, с которым я сейчас встречаюсь, в отличие от Дениса настоящий рыцарь. В случае опасности он, не задумываясь, встанет на мою защиту.

Копейкиной стало смешно.

– Разве тебе угрожает опасность?

– В каком-то роде да.

– И кого ты боишься?

С минуту Сабурова молчала, затем тихо молвила:

– Отца.

– С чего бы вдруг?

– Вы замужем?

– Да.

– Мужа любите?

– Естественно.

– А смогли бы стать женой поневоле?

– Не думаю.

– Вот и я не хочу начинать семейную жизнь с провала. Папаша мечтает выдать меня замуж за сына своего давнего друга. С детских лет нас с Мишкой в шутку называли жених и невеста, а когда мне исполнилось восемнадцать, друг отца на полном серьезе заговорил о предстоящей свадьбе. Можете представить подобный бред? Отец загорелся идеей поскорее сбагрить меня в объятия Мишки, только бы его собственный бизнес не пострадал.

– При чем здесь бизнес?

– Притом. Год назад Мишкин родитель вложил охренительные бабки в проект отца. Это был своего рода залог… залог за меня. Отец буквально силком заставлял меня расписаться с нелюбимым человеком. Дошло до того, что я в срочном порядке была вынуждена делать ноги. Собрала манатки и рванула на бабкину квартиру, то бишь сюда. Теперь трясусь как осиновый лист. Прекрасно зная характер и возможности отца, я постоянно держу ухо востро. Пару раз после занятий в институте я уже замечала черную «девятку», которая следовала за мной по пятам. Не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, по чьей указке за мной ведется слежка.

– С новым бойфрендом ты чувствуешь себя в безопасности?

– Как за каменной стеной. Он мужчина состоятельный, умный, красивый, а главное – влюблен в меня по самое не хочу.

– Он в возрасте?

Сабурова скривилась.

– Сорок лет не возраст.

– А почему ты в институте не появляешься? Знаешь, что тебя готовят к отчислению?

– Помимо сердечных дел, Денис попросил вас заняться моим образованием?

– Сессия не за горами.

– С сессией я разберусь сама, и давайте на этом поставим точку.

Копейкина засобиралась домой. Она свою миссию выполнила, теперь дело за малым – объясниться с Осокиным.

Валентина принесла Катке чистое белье, джинсы, топик и куртку.

– Облачайтесь.

– На днях обязательно завезу тебе вещи.

– Еще чего, даже не думайте. Они копеечные, на рынке купленные.

– Я могу заплатить.

– Оставьте, я не мелочная.

В дверях Катарина остановилась.

– Валь, а если Денис попросит, я могу дать ему твой адрес?

Сабурова равнодушно пожала плечами.

– Это решительно ничего не изменит. Я не пущу Осокина на порог, поэтому думайте сами, стоит ли травмировать психику Дена.

Катка быстро зашагала к лифту.

* * *

– Я не верю! Не верю! – бушевал Осокин, сидя на кровати. – Ты не захотела никуда ехать и придумала эту историю, чтобы отмазаться.

Копейкина погладила парня по плечу.

– Денис, мне нет смысла тебе врать, не в моих правилах вводить людей в заблуждение.

– Валентина не могла так со мной поступить, она не такая, – твердил парень, покачиваясь из стороны в сторону.

– И тем не менее она тебя, как говорят, продинамила.

Осокин обхватил голову руками.

– Впервые слышу об отце-тиране. Слушай, а ты точно разговаривала с Валентиной?

Копейкина протянула Дену коробочку.

– Узнаешь?

– Это… кольцо. Я подарил его Вальке за три дня до аварии.

– Теперь она его тебе возвращает.

Ден отшвырнул костыль.

– Ненавижу! Выходит, она разыгрывала передо мной спектакль, старалась казаться милой, доброй пай-девочкой, а на поверку оказалась обыкновенной… – глаза Осокина увлажнились. – Но зачем, Катка, зачем она со мной встречалась, дала надежду и в самый неожиданный момент воткнула нож в спину?

– Не терзайся, постарайся как можно скорее забыть Валентину, отвлекись, займись чем-нибудь.

– Интересно, чем?

– Ну не знаю, читай книги.

– Соображаешь, что говоришь? Я вне себя от гнева, а ты предлагаешь почитать книгу.

– У тебя нет выбора: или ты мечешься по дому, постепенно впадая в затяжную депрессию, или переключаешь внимание на более приятные вещи.

– Ты сама не веришь в то, что говоришь. Как можно забыть человека, которого полюбил? Ведь я действительно люблю Вальку, по-настоящему, искренне. Невозможно вот так взять и выбросить к чертям сильное чувство. Рубец на сердце будет долго кровоточить.

Копейкина подняла костыль Осокина и предложила, как ей казалось, самый удачный выход из создавшейся ситуации:

– Клин клином вышибают. Когда тебе снимут гипс?

– Через неделю.

– Представь, что через семь дней у тебя начнется новая жизнь, в которой не было ни Валентины, ни аварии, ни нашего неприятного разговора. Развлекайся, заводи новых знакомых, только, ради бога, не замыкайся в себе. Спрятавшись в раковине, подобно улитке, ты рискуешь обрести комплекс неполноценности.

– Ой, только не влезай в психологию. У меня достаточно комплексов, одним больше, одним меньше, уже неважно.

Денис сжал кулаки.

– Ненавижу! Как я ее ненавижу!

– А только что твердил о большой и светлой любви.

Осокин оскалился.

– От любви до ненависти один шаг, Катка.

– Мне не нравится твой настрой.

– Мне тоже, – парень сверлил взглядом кольцо с изумрудом.

Катарина подошла к двери.

– Ден, послушай мой совет: не раскисай. Тебе двадцать лет, вся жизнь впереди. Знаешь, сколько Валентин ты повстречаешь на своем пути? О-о!.. Десятки. А неудачи на личном фронте бывают у всех. На ошибках учатся.

– На собственных ошибках учатся дураки, умные учатся на чужих.

– В любом случае держи нос по ветру, а хвост пистолетом.

– Ты уходишь?

– Да.

– Постой, – Осокин проковылял к окну. – Прежде чем уйти, оставь мне адрес Вальки.

– Зачем?

– Извини, но это уже не твое дело.

– Ах, вот значит как, вчера просил о помощи, а сегодня уже не мое дело.

– Сегодня ситуация резко изменилась. Мне кровь из носу нужно посмотреть в глаза Сабуровой. Я собственными ушами должен услышать ее оправдания.

– Ден, оправданий не будет, Валентина тебя не пустит в дом.

– Увидим. Давай адрес.

Катарина колебалась.

– Э… у меня его нет.

– Не ври.

– Правда. Мы разговаривали с ней в институте, и я…

– Катка, ты и ложь – вещи несовместимые. Валентина отдала тебе кольцо, из этого следует, что вы трепались у нее дома.

Копейкина сникла. Пришлось продиктовать Осокину координаты Сабуровой.

К себе Катарина вернулась не в лучшем расположении духа. От разговора с Валей и последующего спора с Деном на душе остался неприятный осадок.

Поднявшись в спальню, она машинально засунула руку в карман Валиной джинсовки. Там покоился маленький клочок бумажки, на котором корявым почерком был выведен номер телефона и запись: «Лариса Прерина»…

Несмотря на протесты Сабуровой, Катка в ближайшие дни решила вернуть девушке одежонку. Рыночная не рыночная, а денег стоит.

Приняв душ, Катарина устроилась на кровати в компании перса Парамаунта и детективного романа Агаты Кристи.

Видя, что хозяйка поглощена чтением и совершенно не обращает на него внимания, Парамаунт начал призывно мяукать. Катка не реагировала. В настоящий момент она полностью погрузилась в расследование убийства мистера Роджерса.

Не собираясь мириться со столь вопиющей несправедливостью, перс спрыгнул с кровати, косолапой походкой дотопал до двери и, бросив обиженный взгляд на Катку, выскочил в коридор.

Минуту спустя в спальню царственно прошествовала киса Лизавета. Парамаунт семенил сзади.

Скумекав, что в ближайшие часы он не получит свою порцию ласки, Парамаунт решил прибегнуть к помощи тяжелой артиллерии. Именно для этой цели из гостиной в экстренном порядке была вызвана четвероногая подруга.

Лизавета как никто была способна на различного рода пакости. В этом она очень походила на свою хозяйку Розалию.

Усевшись возле журнального столика, Лизка хитро покосилась на Кату. Парамаунт с нескрываемым интересом ждал великой подлости от пушистой соратницы. Но, к его горькому разочарованию, персиянка медлила с действиями. Кот занервничал.

В этот момент в спальню влетел возбужденный Арчибальд.

– Стерва! Заткнись! – проорал попугай.

Катка на секунду оторвала взгляд от чтива. В любое другое время она, не задумываясь, выставила бы крылатого матерщинника вон, но сейчас… в романе близилась развязка, посему на скандальные вопли любимчика свекрови Катка попросту забила.

– Подлец! – не унимался «ара».

Парамаунт попытался схватить попугая за хвост. Не тут-то было. Клюнув перса в бок, Арчибальд перелетел на шкаф.

– Гад! Гад! Гад!

Парамаунт подбежал к Лизавете. Секунд тридцать усатые обменивались понятными лишь им двоим взглядами, а затем Лизка запрыгнула на столик.

Ваза, подаренная супругам Копейкиным матерью Катарины, в мгновенье ока оказалась на полу.

Катка вздрогнула. Уставившись на осколки, она заголосила:

– Розалия Станиславовна!

Кошки рванули в коридор. Их маленькая месть осуществилась. Арчибальд с криком «Суки!» вылетел из спальни.

Свекровь с ядовито-красным лицом нарисовалась в дверях.

– Что случилось, ты увидела привидение?

– Лизавета, паршивка, разбила вазу.

Розалия возвела руки к потолку.

– И из-за этого нужно было отрывать меня от важных дел?

– Это подарок мамы.

– «Подарок мамы», – передразнила свекровь, – кусок стекла, который давно было пора выбросить на помойку.

Из кухни на крики примчалась встревоженная Наталья.

Увидев Розалию, Натка отшатнулась.

– Ой! Розалия Станиславовна, у вас все лицо в крови.

– Дура! Это маска!

– Кровяная?

– Клубничная!

– Страх Господень… в смысле… вам идет.

– Убери осколки и дуй обратно на кухню, – Розалия подошла к Катке. – Раз уж я здесь, хочу посоветоваться. Вчера, просматривая газеты, я наткнулась на очень интересное объявление. Одна тетка продает змею.

Наталья, не успевшая удалиться, перекрестилась:

– С ума народ посходил, раньше в домах кошек и собак держали, а теперь гадов заводят.

– Тебе слова не давали.

– При чем здесь змея? – обозлилась Копейкина.

– Я ей позвонила.

Натусик опять не смогла удержаться:

– Кому? Змее позвонили?

– Чем бы таким тебя придушить? Чтобы потом на суде оправдали?

– Розалия Станиславовна, ближе к сути дела.

– Короче, есть потрясный шанс купить змейку.

– Нам?

– Естественно.

– Ни за что!

– Но, Ката, она же ручная.

– Да хоть говорящая, никаких змей у себя в доме я не потерплю.

– Тем более одна у нас уже есть, – пискнула Наталья, отступая в коридор.

Как Натка умудрилась остаться в живых – неизвестно, Катарина лишь слышала отборный мат Розалии, заполнивший каждый уголок коттеджа.

* * *

В субботу Копейкина отправилась к Валентине. Сложив ее вещи в полиэтиленовый пакет, она запрыгнула в «Фиат», включила радио и надавила на газ.

В подъезде Сабуровой, нос к носу столкнувшись с вдрызг пьяным низкорослым мужиком, Ката отпрянула в сторону.

– Расходились тут, – бурчал алкаш, пытаясь воткнуть ключ в створку лифта.

– Что вы делаете?

– У-у-у… глаза раскрой, старуха, дверь открываю.

– Это лифт.

– Пошла на..!

Не рискнув нажать на красную кнопку, Копейкина поковыляла по грязной лестнице.

Принимать гостей Сабурова не торопилась. Недолго думая, Катарина позвонила в соседнюю дверь.

Симпатичный парень, расплывшись в лукавой улыбке, присвистнул:

– Вы ко мне?

– К вашей соседке.

Улыбка сползла с его лица, как старая кожа со змеи.

– К Вальке, что ль?

– К ней.

– Опочки!

– Привезла ее вещи, но Валюхи нет дома. Могу я оставить пакет у вас, а вы вечерком ей передайте?

Парень быстро моргал длинными ресницами.

– Так ведь… гм…

– Да вы не бойтесь, в пакете, правда, вещи. Смотрите сами.

– Погодите, – красавчик повернулся и пробасил: – Мать, подь сюды на минутку.

– Не могу, я кино смотрю.

– Иди, говорю тебе, здесь человек пришел.

Недовольная соседка Сабуровой – рыжеволосая дама лет пятидесяти – прошла в прихожую.

– Ну чего?

– Вон, – парень кивнул на Катку. – Она к Вальке приехала.

Дама ойкнула.

– К Валентине? А вы разве не знаете, что произошло несчастье?

– Какое?

– Умерла Валечка.

– Как умерла?

– Ага. Вчера Семен Андреевич, отец ее, на квартиру приезжал, от него я и узнала.

– Мать, Валька не умерла, – подал голос парень. – Убили ее.

Катарина прижалась к стене.

– Изверги задушили Валю и бросили в лесу в Подмосковье.

– Когда? – спросила Катка, еле шевеля пересох-шими губами.

– Местные жители обнаружили труп позавчера.

– А в начале недели я с ней разговаривала.

Женщина с опаской покосилась на сына.

– С кем вы разговаривали?

– С Валентиной, я была у нее дома.

– Да бог с вами, вы что-то путаете. Семен Андреевич сказал, что Валентина пролежала в лесу недели две, по крайней мере, такое заключение вынесли эксперты.

Копейкина сползла по стене вниз.

– Две недели?

– Страшная смерть, – твердила соседка.

Парень почесал затылок.

– К тому же ее лицо было изуродовано кислотой.

– Нет, нет… не может быть. Я же собственными глазами видела Сабурову.

– С жиличкой ее, наверное, спутали. Я сам во вторник, когда из института возвращался, столкнулся на площадке с пышногрудой красоткой.

– Во вторник? Во сколько?

– В восьмом часу.

– Как она выглядела?

– Красивая девка, грудь о-го-го…

– Паша! – одернула его мать.

– А че такого, у нее ж, правда, грудь размера четвертого. Мы с нее еще парой фраз перекинулись. Я спросил, откуда такая милашка в наших краях появилась, а она ответила, что снимает комнату у Сабуровой.

Поднявшись на ноги, Катарина схватила женщину за руку.

– Вы хорошо знаете Валиного отца-бизнесмена?

Соседка округлила глаза.

– Бизнесмена? О чем вы? Семен Андреевич – профессор, в академии работает. К бизнесу не имеет ни малейшего отношения.

– Валентина с отцом не ладила? Вам что-нибудь известно об их конфликте?

– Ну да. Три года назад Семен овдовел, а год спустя женился вторично. Валька обвинила отца в предательстве и перебралась к бабке. Потом Анна Марковна умерла, и Валюша стала полноправной хозяйкой двушки.

– Где живет Семен Андреевич?

– В Люблино.

– Точный его адрес знаете?

– Как не знать, я ж с супругой его покойной без малого двадцать лет дружила. В гости к ним частенько наведывалась. Правда, когда Тоня умерла, визиты прекратились, но тем не менее с праздниками Семен меня поздравляет. Лидочка, вторая жена Сабурова, – женщина хорошая, но у нас как-то не сложились отношения. Стесняемся друг друга, неловкость какая-то возникает.

Попросив у словоохотливой дамы стакан воды, Катарина попыталась сосредоточиться и собрать мысли в кучу.

Валентину Сабурову убили около двух недель назад – это раз. Тело обнаружили недавно – два. Во вторник некая девица, представившаяся Павлу жиличкой Сабуровой, по непонятным пока причинам разыграла перед наивной Копейкиной грандиозный спектакль.

Возникает вопрос: кто эта красотка с четвертым размером груди, для чего ей понадобилось выдавать себя за Сабурову и откуда, черт возьми, ей так хорошо известны подробности знакомства Вали и Дениса Осокина?

Если на минутку предположить, что она действительно снимала комнату у Валентины и осведомлена о частной жизни Сабуровой, то на кой ляд делать из Катки дуру, рассказывая душещипательную историю об отце-тиране, мечтавшем насильно выдать дочурку замуж за сына лучшего друга?

Для чего она вообще впустила ее, Кату, в квартиру? Позволила ей принять ванну, снабдила чистыми вещами, напоила чаем.

– И отдала кольцо, которое Ден подарил Вале, – произнесла она.

– Что вы сказали? – мялся на пороге парень.

– Не обращайте внимания, просто мыслю вслух.

Получив вожделенный стакан воды, Катка залпом проглотила холодную жидкость.

Как только адрес Семена Андреевича оказался в ее кармане, Катарина поспешила к лестнице.

– Вы лучше сейчас их не беспокойте, – крикнула вслед соседка. – Сами понимаете, страшное горе на семью свалилось. Похороны предстоят, то да се. Не до разговоров им. Обождите маленько.

– Вы правы.

Из подъезда Ката вылетела, словно ошпаренная. Лицо пылало, желудок сжимался и отдавал острой болью.

– Ну и в историю я влипла, – твердила она, мчась домой. – Сюжетец похлеще любого детективчика будет.