Текст книги "На волнах любви"

– Я не говорила, что он мне нравится, и даже не знаю, есть ли «стиль» у меня.

– В любом случае он занят. Мы найдем тебе что-нибудь поэлегантнее, тут таких полно, – оживляется он, окидывая взглядом парк. – Только в моей группе ты, спортсменка, наверняка найдешь кого-нибудь походящего. Могу представить тебя с нападающим или квортербеком. Парни, которые играют в американский футбол, всегда хороши, разве нет?

– Я не в отчаянии и никого не ищу, – заявляю категорично. – Забудь. И я не вешаю ярлыки, но университетские спортсмены – индюки.

– Спасибо, очень приятно! – с досадой отвечает он.

Легко похлопываю его по плечу:

– Но не ты.

– Надеюсь. И хватит уже на него пялиться, Кэсси, неловко как-то.

Итан комкает бумажную салфетку и запускает шарик мне в лицо.

– Окей, перестаю. Может, сегодня вечером чем-нибудь займемся, сходим в кино? – спрашиваю, когда он встает.

Он роется в сумке и протягивает мне листовку.

– Извини, но сегодня вечеринка для первокурсников.

– Да, знаю. Знаю, что мне по барабану, – паясничаю я.

Итан все равно сует мне в руку листовку и уходит. Урна далеко, поэтому кладу флаер в сумку. Скоро начнется следующая пара, и я, надев наушники, решаю еще немного поваляться на траве. Через несколько минут высокий темноволосый парень поворачивается, снова смотрит в мою сторону и уходит. Проверяю, кто за мной. Никого – только компания гиков.

Глава 4

Сидя за столом, заполняю бланки выступлений, которые нам раздали преподаватели. Рядом с одной из ароматических свечей, которые я купила в мини-маркете после занятий, лежит листовка. «Приветственная вечеринка только для первокурсников на центральной эспланаде». Может, сходить? Это хорошая возможность познакомиться с остальными и узнать, что интересного есть в кампусе. Немного поколебавшись, пишу Итану сообщение, чтобы он зашел за мной, и надеваю футболку Стэнфорда – таков дресс-код. Пятнадцать минут спустя Итан стоит у входа.

Десятки студентов в одинаковых футболках. Похоже, найти эспланаду будет несложно. Мы идем за толпой. Пара минут, и мы на месте. В нескольких метрах от нас шумная группа парней. Они выглядят старше, наверное поэтому стоят поодаль. Ну да, на них нет обязательной формы. Я узнаю красавчика, когда он поворачивает голову, и замечаю кольцо у него в ухе. Дыхание учащается. Он сменил ботинки на высокие конверсы, которые хорошо сочетаются с белыми джинсами. Он чертовски горяч.

Выбрось это из головы, Кэсси, он же грубиян.

Надпись на его футболке говорит сама за себя: «Bitch, I am a monster». Дрожь пробегает по спине. Итан толкает меня, и мы идем к молодому человеку с регистрационным журналом в руках. Получив бейджи, садимся за столик. Невысокая женщина средних лет на вид холодная, как тюремная решетка, говорит в микрофон. Миссис Дэвис, декан, проводит с помощью диапроектора экскурсию по территории кампуса, рассказывая о учебных корпусах и доступных активностях. Впечатляет! Я внимательно слушаю, что она говорит. В общем, здесь есть почти все, этот кампус что-то вроде крошечного города. Я без машины, так что это очень радует.

В заднем кармане вибрирует телефон, достаю его и отхожу в сторону, чтобы ответить Марине. Услышав шум за спиной, понимаю, что компания парней все еще там, на скамейке, подальше от остальных. Темноволосого с ними нет. Иду дальше, Марина рассказывает о первом дне на юрфаке. Один из парней машет мне рукой, как только я кладу трубку. Из вежливости подхожу.

– Меня ищешь?

Услышав голос, вздрагиваю – не заметила, как он подошел. Звезда университета в вызывающем наряде, не дожидаясь от меня ответа, подходит, присаживаясь к остальным. Все, кроме него, одеты в красно-белые футбольные куртки. Я собираюсь уйти и присоединиться к Итану. Но один из парней приближается ко мне:

– Огонька не найдется? – Он одаривает меня доброй улыбкой.

И не надейся, что улыбнусь в ответ!

– Нет, извини.

– Посмотри на нее. Видно же, что не курит.

Пропустив ремарку плохиша, замечаю, что ко мне подошел еще один парень. Мне не нравятся качки вроде них. Этот стантер мускулистый, но не такой надутый, как остальные. Он будто с обложки глянцевого журнала.

– Что-нибудь выбрала? – спрашивает меня первый, заправляя за ухо сигарету.

– Пока нет.

– Тут набор в группу поддержки, что думаешь? – предлагает второй и пристально смотрит на меня.

Меня не привлекает роль полуголой куклы. Скакать в поддержку этих плохишей, у которых и без того слишком раздутое эго. Увольте.

– Нет, спасибо.

– Я стэнфордский квортербек, – напористо продолжает он, когда я собираюсь уйти. – Захочешь посмотреть игру – буду рад.

Он оглядывает меня с ног до головы и ненадолго задерживается на груди. Его улыбка демонстрирует белоснежные зубы. Да, определенно ненавижу таких качков, как он.

– Мне надо идти, – говорю я.

– Прощай, Кассандра.

Впервые слышу, как тот парень, с которым столкнулась сегодня утром, говорит не на повышенных тонах. Оглядываюсь и понимаю, что он обращается ко мне.

– Я Кэсси.

– Есть, Кассандра! – повторяет он, приложив ладонь к виску.

Все ржут, но я не позволю ему и дальше издеваться надо мной. Я должна показать, что если он пытается впечатлить меня, то попал не по адресу. По крайней мере, мне бы хотелось, чтобы он так думал, потому что, черт возьми, его властный вид вызывает во мне сильные чувства. Набравшись смелости, провожу пальцем по значку.

– Вижу, что читать ты, тупица, так и не научился!

Его друзья изумленно смотрят на него.

– А она ничего! – хохочет квортербек.

– Да стерва, – отвечает он, не глядя на меня.

Мне не нравится его тон. Все по-прежнему смеются.

– Вы думаете, что лучше всех только потому, что в футбольной команде?! – свирепею я.

– Новенькая, угомонись! Мы молчали! – возражает другой, не отводя глаз от телефона.

Смотрю в сторону плохиша, чтобы он понял, что я говорю и о нем тоже. Он встает напротив меня, пытаясь поразить своей харизмой.

Делаю шаг назад. Его запах окутывает меня: восхитительный пряный запах. Ему идет.

– Хорошо меня рассмотрела? Разве я похож на того, кто должен быть в команде? Я играю в футбол так же часто, как ты улыбаешься, Кассандра.

Кровь приливает к вискам.

– Да пошел ты!

Не думала, что скажу это вслух. На меня не похоже, да и зачем я повелась на его провокацию? Впрочем, он заслужил.

– Еще пересечемся, ага! Стэнфорд тесен, – кричит он мне вслед, когда я ухожу искать Итана.

Он мне еще и угрожает? Хотя его тон показался мне скорее саркастичным, чем злым.

Ну и придурок!

– Что хотела эта новенькая?

Блондинка… Не успеваю пройти и пару метров, как она начинает обсуждать меня.

Прежде чем скрыться в толпе, оборачиваюсь и вижу, что она уже висит у него на шее.

– Ничего. Заблудилась.

Ага, блуждаю между влечением и ненавистью к тебе, придурок.

Глава 5

Барахтаюсь, бью ногами, чтобы нащупать что-нибудь твердое, но тщетно. Я тону, я знаю это, чувствую. Бушуют и пенятся волны. Помогите! Я замерзаю, дышать все труднее.

– Нет! – вскрикиваю, открывая глаза.

Я просыпаюсь в холодном поту, лежу, свернувшись калачиком на диване, ноги под серым пледом. Пытаюсь успокоиться, но сердце бьется так сильно. Понемногу прихожу в себя. Уже рассвело, а по телевизору все еще идет сериал. Вечеринка кончилась около часа ночи, затем весь день на ногах. Я уснула сразу, как вернулась с пар. И несмотря на кошмары, которые продолжают преследовать меня, чувствую себя теперь отдохнувшей.

– Че смотришь? – спрашивает соседка, появившаяся с полными руками покупок.

– «Тринадцать причин почему».

Нажимаю паузу и встаю с дивана.

– О, классный! Я весь посмотрела, спойлерить не буду, обещаю, – говорит она.

Джойс достает из сумки бутылку водки, томатный сок, а затем два пакета брокколи, которые протягивает мне, чтобы я положила их в морозилку. Брокколи попросила я, обожаю эти зеленые кочанчики. На ее запястье вижу татуировку. Инициалы: «J&H».

– Уж пожалуйста, а то я только на первом сезоне.

– Тебе понравится, уверена… Как насчет небольшой тусовки?

– Посреди недели?

Сегодня среда, а завтра у нас обеих пары с раннего утра. Но когда она недоумевающе смотрит, я чувствую себя обязанной согласиться, чтобы не выглядеть занудой. В конце концов, это хороший способ завести друзей.

– У нас?

– Нет, напротив, в сто восемнадцатой! С моими приятелями, – воодушевленно сообщает она.

Отлично, не буду засиживаться допоздна. Если станет скучно, уйду домой, никому не мешая. В тот момент, когда собираюсь пойти в ванную, чтобы собраться, она останавливает меня.

– Но скажу сразу: они не из тех, кто любит книжные клубы и тихие вечера. Не могу обещать чистоту и запах ванили, – говорит она, кивая на мою свечу на журнальном столике.

На несколько секунд замираю, думая отказаться от приглашения. Но тут у меня появляется вопрос, ответ на который должен все решить.

– Твои друзья играют в американский футбол? – спрашиваю я, когда она прячет сумку с покупками под раковину.

– Нет, они играют в хоккей. Не такой пафосный, как американский футбол.

Фух.

– Ты меня успокоила. Иначе я воздержалась бы от такого знакомства.

Она хохочет.

– Не волнуйся, я тоже не выношу футболистов. Давай уже собираться.

* * *

Приглаживая кончиками пальцев длинные светло-каштановые волосы, я смотрю в зеркало. Не могу поверить! Два дня после поступления в университет, а я уже иду на первую вечеринку. А ведь обещала маме… Впрочем, она у меня такая крутая, что скорее вытолкала бы меня за дверь со словами: «Веселись, детка, ты еще молодая, только сделай домашку и не засиживайся там…»

Немного туши – и готово. Я не стала подбирать что-то особенное, вроде платья в шотландскую клетку с черными ботинками, как моя соседка, а надела светлый джинсовый комбинезон с простым белым топом и старые кроссовки.

Выходя, останавливаюсь в коридоре. Из квартиры напротив доносится шум. Мужские голоса и смех перемежаются с ругательствами. Джойс стучит. Раз, два… Похоже, никто не собирается нас встречать, и она нетерпеливо притопывает ногой, сдувая с лица бирюзовые локоны, которые падают ей на глаза. Я выхватываю бутылки из ее рук, когда она достает телефон из кармана платья.

– Ага, это я… Мы под дверью, тупицы!

Забавно она общается с друзьями, в ее стиле.

В конце концов дверь открывается, выходит темноволосый парень в очках. У него очень короткие волосы, и он довольно симпатичный. Джойс представляет нас: его зовут Тайлер, и он занимается спортом. Трое других на сером диване играют в приставку, я сразу узнаю Джуниора – выходит, моя соседка его тоже знает.

– Это Кэсси, моя новая подруга! – объявляет она ребятам, оторвавшимся от игры.

Джуниор говорит, потягиваясь:

– Предупреждаю, Кэсси, ты выбрала не самую лучшую подружку, но эта дылда очень ничего, – поддразнивает он.

Джойс показывает средний палец, а затем отбивает ему пять.

– Не слушай его, – отвечает она. – Джуниор – болван.

– Отлично, теперь у твоей подруги будет плохое представление обо мне. Я самый крутой, самый умный и самый серьезный из всей компании, чтоб ты знала.

– Не врет, признаю, – заявляет она. – Кстати, где твоя подруга? Лилия не пришла?

Джойс оглядывает комнату, и ее взгляд останавливается на полу. Кончиками пальцев она поднимает носок и швыряет в Джуниора.

– Это Тайлера, – защищается он, кидая носок обратно. – И нет, Лилии здесь нет, она предпочла унылые книжки.

Очаровательно. Я думала поступить так же.

Джуниор встает и ведет Джойс на кухню, оставляя меня среди незнакомых парней. Пользуюсь возможностью осмотреть комнату. В самом деле бардак. Два ящика под телевизором открыты, из них торчат провода. На полу валяются еще два носка. Журнальный столик завален пустыми упаковками от пирожных. Гостиная похожа на нашу, только более просторная и куда более мужская. На одной из стен – огромное граффити черными и серыми буквами: «Стэнфорд» с короной сверху. Красиво. Тот, кто это сделал, очень талантлив.

– Садись, мы не кусаемся. – Тайлер широко улыбается и похлопывает по дивану.

Сажусь, не отводя глаз от граффити.

– Ниче рисунок, а? – говорит он.

– Да, очень хороший. Твой?

– Не. У меня одна страсть. Мотики. А, ну и… девчонки.

Окей… Хотя он и сказал это непринужденно, не глядя на меня. Я слежу за файтингом на экране. Мне это совсем неинтересно, но не знаю, что еще делать.

От Сандро, пуэрториканца, который живет в резиденции «Йеллоу Гейтс», той же, что и Итан, я узнаю, что Тайлер, Джуниор и не выпускающий из рук джойстика Аарон – соседи уже три года. Все они кажутся неплохими, и я начинаю расслабляться.

– Тебе понравилось наше шоу прошлой ночью? – спрашивает Тайлер.

– Не то чтобы я смотрела.

– Обязательно к просмотру для всех и каждого! Но ты новенькая, прощаю.

Класс! А они самоуверенные. Но все равно милые.

– Вы все на мотоциклах? – спрашиваю, показывая на них.

– Только Джуниор и я. Аарон наш гик, – поддразнивает он, бросая в того подушку.

Бритоголовый парень уклоняется, не отрываясь от игры. В коридоре, ведущем к спальням, хлопает дверь, и я поднимаю глаза на вошедшего в гостиную.

Черт, ну почему мне так не везет! Трясу головой, щурясь. Плохиш… На нем только джинсы с низкой посадкой, обнажающие резинку белых дизайнерских боксеров. Вид его обнаженной груди, загорелой и мускулистой, приводит меня в замешательство. Я не знаю, куда девать глаза, когда чувствую на себе его взгляд. Температура вдруг резко повышается. В этой комнате слишком много тестостерона.

– А вот и он – король станта! – кричит Джуниор, когда они с Джойс возвращаются из кухни.

Он показывает на звезду Стэнфорда. Плохиш молча смотрит на меня. Моя соседка бросается к нему и обнимает. Когда он зарывается носом в ее волосы, я отворачиваюсь. Не хочу больше ничего видеть. Когда снова смотрю на них, он держит ее за талию. Сколько у него подружек? Они красивая пара. Но встречаться сразу с двумя – это отвратительно. Тем более Джойс – моя соседка, я должна быть на ее стороне. Она знает о той Барби? Наверное, нет. Какая девушка согласится на такое?

Тайлер шепчет мне на ухо:

– Этот парень – самый чокнутый в нашей компании. Он обожает риск.

По спине пробегает дрожь. Я проглатываю содержимое бокала. Если бы могла утопиться в нем, то сделала бы это.

– А ты что тут забыла? Опять заблудилась?

Началось…

Джойс хлопает его по плечу:

– Я ее позвала. Это Кэсси, моя новая подруга.

Не решаюсь взглянуть на него.

– Мне плевать! – рычит он.

Вот это радушие! Урод! Как ни стараюсь придумать, что бы такое резкое сказать ему, ничего не приходит в голову. Может, оно и к лучшему, не хочу оказаться распятой на стене.

Он обращается к Джойс, которая усаживается рядом со мной:

– Зачем ты привела ее сюда?

Джойс не отвечает. Я собираюсь встать, когда она, потянув меня за край топа, показывает жестом «забей». Джуниор, будто почувствовав мою неловкость, решает вмешаться:

– Это Хайден, наш четвертый сосед по квартире. Не бойся, он скорее залюбит до смерти, чем покусает!

Мое лицо горит. Окей, теперь мне действительно неловко, о чем кричат мои красные щеки. Вот бы провалиться сквозь землю. Но что еще хуже – он живет напротив. Хотя есть крошечная надежда, что он поселился тут временно, но нет…

– Кусаюсь, когда мне что-то не нравится. И то, что я вижу в своей гостиной, мне не нравится! С каких это пор мы тусуемся с новенькими? – злобно шипит он.

Боже, да что они все заладили?

– С тех пор, как она стала моей соседкой, и она суперклассная, так что прекращай! – жестко отвечает Джойс.

Он качает головой и садится на диван рядом с Джуниором. Повисает тишина. Я не хотела раскачивать лодку, но вышло как вышло. И все из-за одного придурка…

– Ну, все познакомились. Теперь пицца? – спрашивает Джуниор, вставая.

Все кивают. Аарон говорит, не отрываясь от консоли:

– Мне «Пеперони с сыром». И еще пива, а то кончилось.

Хайден выходит в коридор. Я не могу удержаться, чтобы не посмотреть на его мускулистую спину. На правом боку виднеется еще одна татуировка. Она похожа на игральную карту.

– Это король пик, – объясняет Тайлер. Он заметил, что я пялюсь.

Король… Очевидно.

Я молчу, а он решает продолжить.

– Его татуировка… – повторяет он, опуская очки на кончик носа. – Ты не слишком-то скромная.

Он громко смеется. Красная от стыда, я делаю еще один глоток газировки.

– Чего ржешь, Тай?

Боже, этот голос… Не решаюсь поднять глаза на Хайдена, который, судя по звуку, застегивает куртку.

– Пойдем, – говорит Тайлер, вставая с дивана и подмигивая мне.

Спасибо, Тайлер. Я чуть не попалась. Снова.

Когда парни выходят из квартиры, оставляя только Аарона с его приставкой, я наконец могу выдохнуть. Джойс тащит меня на кухню.

– Я пойду, мне здесь не место, – с сожалением говорю ей.

– Нет, пожалуйста, останься. Извини за Хайдена. Он немного «особенный», не обращай на него внимания.

– Я заметила, да… Как ты с ним миришься?

– Скажем так, у меня сильный характер… Послушай, в кои-то веки я здесь не единственная девушка, ты же не собираешься меня бросить?

– Ладно… Окей. Что ты готовишь?

– Лучшие коктейли в мире. «Кровавая Мэри»! Это вам, я почти не пью.

Когда вижу, сколько чили Джойс насыпает в шейкер, понимаю, что придется довольствоваться содовой. Возможно, это и к лучшему, потому что если бы это был клубничный мохито… Я бы забыла обо всем, как этим летом на пляже. Она увлеченно трясет шейкером, но вскоре останавливается и, разминая руки, морщится:

– Не хочешь попробовать?

– Да, конечно! – соглашаюсь я.

– Плотно прижимаешь вот тут и вертишь по кругу.

– Так? – спрашиваю, встряхивая шейкер.

Она кивает, и я решаю побольше узнать о ее друзьях:

– Вы давно знакомы?

– Три года, Хайден нас познакомил. Как-то так.

Не отпуская кнопки, как показывала Джойс, перекладываю шейкер из одной руки в другую. Чуть не выронив, продолжаю вертеть, прижимая крепче. Вдруг дверь распахивается, и в комнату вваливаются ребята. Они принесли кучу еды и пиво. От неожиданности я отпускаю шейкер, который падает и разбивается о плитку. Повсюду кроваво-красная жижа. Слава богу, одежда уцелела, а вот мебель – нет.

– Что вы здесь устроили! – рявкает хриплый голос.

Король. Мои дни сочтены.

– Расслабься, Хайд! Я учила Кэсси готовить коктейли.

Когда он спокойно подходит к месту катастрофы, я отшатываюсь. При виде всего Хайден замирает, будто увидел привидение. Я осмеливаюсь взглянуть ему в лицо: он стиснул челюсти так, что на шее выступили вены. Замечаю на ней еще одну тату: небольшая волчья голова из геометрических фигур. Парень в ярости. Джойс поглаживает его по руке, чтобы успокоить. Он прижимает свою голову к ее. За ухом у него виднеются два инициала: «J&H». Джойс и Хайден? Но у меня нет времени раздумывать, надо как можно скорее прибраться. Во второй раз за вечер Джуниор приходит на помощь и достает швабру, а Тайлер возвращается с ведром.

– Мне очень жаль.

Занимаясь уборкой, я чувствую себя еще более жалкой.

– Забей, чепуха. Не в первый раз гуляем, – успокаивает Джуниор.

Хайден открывает пиво, выпивает его за пару глотков и падает на диван.

– Джойс разбила несколько шейкеров, прежде чем стала профи, – продолжает Джуниор, вытряхивая в мусорку осколки.

– Мы до сих пор удивляемся, как она получила работу в «Джо»! – кричит Тайлер, усаживаясь на диван.

– Заткнись, Тай! – в один голос рявкают Джойс и Хайден.

– Да вы чего, я только шучу… Вы сегодня две угрюмые близняшки! – оправдывается Тайлер.

Близняшки? При этих словах моя рука крепко сжимает кусочек стекла.

– Ай-й! – вскрикиваю я, морщась.

– Да пошел ты, Тай!

Джойс не похожа на него по характеру. Но это объясняет их близость, стиль и татуировку. Моя соседка – сестра-близнец моего злейшего врага. Я в аду? Похоже на то.

– Как твой палец? – беспокоится Аарон.

Я осматриваю неглубокую рану на указательном пальце.

– Порядок! Больше испугалась, чем поранилась.

– Но кровь идет довольно сильно… Подожди, я принесу пластырь.

– Спасибо.

Спиной чувствую чье-то присутствие. Знакомый запах. Я вздрагиваю. Этот аромат будоражит. Заставляю себя не оборачиваться, смотрю на воду, которая льется на рану. Парень за моей спиной стоит не шевелясь. Шеей чувствую его дыхание, мои веки смыкаются. Зачем он тут?

– Ну что, идете есть?

Еще раз спасибо, Джуниор.

Мои глаза встречаются с глазами плохиша, а затем вижу, как его рот растягивается в легкую ухмылку. Я сглатываю. Он уходит к дивану и, перемахнув через спинку, устраивается поудобнее. Что сейчас произошло? Не знаю, но близость с ним меня беспокоит, и он, похоже, это заметил.

Аарон появляется с аптечкой. Покопавшись в ней, вздыхает:

– Тут такой бардак!

Джойс выхватывает у него аптечку и находит пластырь – слишком большой! Лепит мне на палец.

– Извини, это самый маленький, – говорит она.

– Ничего, спасибо.

– И наведите уже тут порядок!

Она достает из аптечки ручку, пачку бумаги для самокруток и пивную крышку, которой размахивает под носом у Тайлера. Да, любопытно.

– Зоркий глаз, это мое, – говорит он, выхватывая у нее находки и бросая их на журнальный столик. – Не знаю, как оно здесь оказалось. На эту аптечку мы и не смотрим.

– Вы должны использовать ее, придурки, когда возвращаетесь избитыми. Она здесь не для красоты! – возражает Джойс.

Ее злобный брат-близнец вмешивается:

– Вообще мы редко уходим помятые. Костяшки у нас болят больше, чем выбитые зубы, если ты понимаешь, о чем я. В общем, нам это не нужно, но я вручу ее следующему, кто рискнет ко мне приставать, обещаю. – Почему, говоря это, он смотрит на меня?

Мы едим пиццу. Обстановка разряжается. Хайден увлекся чем-то в ноутбуке, и меня это вполне устраивает. Хайден… Милое имя для мрачного, красивого парня. Я пытаюсь не думать о нем, но оно все крутится в голове. Уже целый час. Разговор не утихает, они много говорят о хоккее – все парни играют, кроме Хайдена. Затем переключаются на футбольный матч, который «Пэтриотс» проиграли «Джайентс». Джуниор и Тайлер расходятся во мнениях по поводу игры квортербека.

– Когда устроим следующее шоу?

На этих словах Тайлера, который протирает очки футболкой, Хайден откладывает ноутбук и, кажется, начинает интересоваться беседой.

– Не сейчас, иначе перваки побегут плакаться Дэвис. Дадим им время понять, кто мы такие, чтобы они не набили себе шишек.

Хайден хмуро смотрит на меня, и я опускаю глаза, как дура, – похоже, он думает, что я пожалуюсь декану.

Возьми себя в руки, ради бога. Скажи ему, будь сильной. Я заставляю себя поднять подбородок и хмурюсь, возвращая ему мрачный взгляд.

– Если ты обо мне, то нет, я не собираюсь на тебя доносить. Я не такая.

– Это в твоих интересах, – ворчит он.

– Ну все, Хайд! – вмешалась Джойс. – Она и так не спит из-за ваших покатушек, так что оставь ее в покое.

– Ей придется привыкнуть, сестренка, это Стэнфорд, а не дом престарелых.

Качаю головой в знак неодобрения. Я здесь, чтобы учиться, а не терпеть их цирк, но сейчас не стоит подливать масла в огонь, иначе рискую прослыть главной стервой на факультете. Выдерживаю его взгляд, чтобы он понял: я его не боюсь, хотя это и не так. Джойс обнимает меня за плечи.

– Оставь ее в покое, Хайден, – говорит она.

Еще несколько секунд он с вызовом смотрит на меня, затем переключает внимание на Джуниора, который жалуется на свой мотоцикл. Наконец можно выдохнуть. Уже поздно, и мне пора уходить. Но, несмотря на неприязнь Хайдена, среди этих парней мне спокойно.

Позже я иду рассмотреть разрисованную стену в гостиной. Провожу кончиками пальцев по контуру рисунка, когда низкий, хриплый голос шепчет мне на ухо:

– Только не говори, что такая девушка, как ты, любит граффити, Кэс-си?

Он отчеканивает мое имя. Сердце замирает, когда слышу этот голос. Диван опустел, ребята на кухне, а Хайден оказался слишком близко ко мне.

Спокойно, не обращай на него внимания. Просто игнорируй.

– К чему ты клонишь?

Хорошо держишься, продолжай в том же духе.

– Ни к чему. Ты не из тех, кому нравится такое, – говорит он, подходя ко мне.

– Твоя работа? – спрашиваю, проигнорировав его замечание.

Внизу помещен псевдоним. Darkness.

– Ты не ответила на мой вопрос, – настаивает он.

Теперь я не сомневаюсь, что рисунок его. Мрачный, как сам художник, да и корона здесь как на его тату. Он единственный в этой квартире считает себя лучше всех.

– Какая-то детская мазня. Тут линия кривая, а здесь… Не могу разобрать. Что за буквы?

Я осмеливаюсь заглянуть ему в лицо. Он широко улыбается, обнажая идеальные зубы, и вскидывает бровь. Неужели я поставила его на место?

С ним надо разговаривать именно так. Если смогу дать отпор, может, он оставит меня в покое? Как тот парень в школе, который приставал, пока однажды я не закричала громче, чем он. От неожиданности мой обидчик застыл на месте. Весь оставшийся год он ходил за мной хвостиком, как последний подлиза. Не уверена, что этот из тех, кто будет пресмыкаться, но стоит попробовать, чтобы доказать: я не легкая мишень.

– Смешно и в то же время мило.

Он для меня потемки. Я сглатываю, сердце колотится. Не могу понять его. Он слишком необычный. Но не отступаю:

– Я реалист.

Смотрю на его рот: он подцепляет зубами пирсинг на нижней губе.

– Тебе пора. Малыши уже третий сон видят, – резко говорит он.

– Обиделся? Нечего ответить? Кто бы мог подумать, что ты так быстро сдашь? Тем лучше.

Чувствую, что у меня вырастают крылья, но пора сбавить обороты, пока Хайден не взорвался.

– Я ни перед кем не сдаю, малышка Кэсси, – говорит он, сжимая челюсть. – И уж тем более не перед такими ранимыми котятами, как ты. Не играй со мной в львицу. Если бы ты знала, что у меня в башке, то убежала бы. Было бы неприятно, если бы мне пришлось тебя обидеть, как думаешь? Так что иди домой и готовь учебники на завтра.

– Ты ублюдок! – шиплю я, наливаясь злостью.

– Ага, типа! Не жди меня во сне сегодня.

– Не буду, мне хватает кошмаров.

Он озадаченно смотрит на меня, но быстро приходит в себя.

– Такая самоуверенная. Я видел, как ты смотрела на меня в парке, – говорит он, презрительно оглядывая меня с ног до головы.

– Неправда! – выпаливаю слишком быстро и более агрессивно, чем ожидала.

– Осторожно, ты краснеешь, и по тому, как подрагивают твои веки, я знаю, что ты лжешь.

Так, пойду-ка. Едва дохожу до двери, он бросает вдогонку:

– Не вздумай появляться снова, тебе здесь не рады! Сюда приходят только те, кого приглашу я, – предупреждает он, откидывая со лба прядь волос.

Ага, заметила!

– Я и не собиралась возвращаться.

– Лучше не надо. И запрись сегодня покрепче, а то мало ли что… – добавляет он.

В горле встает ком. Выхожу из квартиры, не попрощавшись с остальными. Хайден идет за мной.

Да что он привязался?

– Я тоже пойду. До завтра, ребят! – кричит он, обернувшись.

В три шага я оказываюсь перед своей дверью и быстро поворачиваю ключ в замке, пока он издевательски смеется.

– Спокойной ночи, котенок! – раздается его хриплый голос, и он исчезает за поворотом.