Текст книги "Невзгодам вопреки"

2

Сад был погружен в сонную тишину. Сквозь ветви просвечивался диск луны, такой яркий, что приходилось щуриться, глядя на него. Эмили, уже не беспокоясь о том, что подол платья может испачкаться, направилась по дорожке к белеющей вдали беседке. Марк шел следом за ней, своей женой. Он нервничал не меньше Эмили. Им удалось сбежать лишь поздним вечером, и все из-за Ларри, который никак не мог угомониться.

– Нам приготовили легкий ужин, – сказал Марк, когда Эмили вошла в беседку. – Ты голодна?

Она уселась на скамью, покрытую мягкими подушками, и взглянула на столик с закусками. Странно, но есть совсем не хотелось.

– Ты не против шампанского? – У Марка уже началось складываться ощущение, что он разговаривает сам с собой. Эмили не отвечала на его вопросы и молчала всю дорогу до дома.

Он налил вино и подал ей бокал, она кивнула в знак признательности. Эмили прислушивалась к своим ощущениям и удивлялась тому, что не чувствует ничего, кроме усталости. Весь день ей приходилось притворяться счастливой, и сейчас она хотела упасть в мягкую постель и забыться сном.

Марк, который тоже не ел весь день, взял бутерброд и почти целиком его проглотил. Ему уже было все равно, что о нем подумает Эмили, тем более что она по-прежнему не обращала на него внимания.

– Ты сердишься на меня за что-то? – спросил Марк, когда немного утолил голод. – Почему ничего не ешь?

– Я не голодна, – тихо сказала она, глядя на ветви растущей возле беседки яблони. – И не сержусь.

– Тогда что с тобой?

– Ничего.

Марк с трудом сдержал возмущенный возглас. Почему Эмили ведет себя так, словно он злодей, а она несчастная жертва?

– Если не хочешь есть, – сказал он с раздражением, – идем спать. Не знаю, как ты, а я безумно устал.

– Я не буду спать с тобой. – Наконец-то Эмили посмотрела на него и на ее лице проявились хоть какие-то эмоции.

– Что это значит? – опешил Марк.

– Если ты рассчитываешь заняться со мной сексом, то оставь свои надежды. Я не стану спать с тобой.

Ему захотелось взять ее за плечи и как следует встряхнуть. Она что, считает, будто он будет принуждать ее к чему-то?

– Слушай, я не собирался соблазнять тебя сегодня же, – сказал Марк нервно. – Я понимаю, что мы слишком мало знаем друг друга и…

– Почему тогда ты на мне женился? – перебила она его.

– Потому что я тебя люблю, – сквозь зубы, без малейшей нежности произнес он.

– Но я-то тебя нет!

– Тогда почему ты согласилась выйти за меня?

– Ты отлично знаешь почему! – рассердилась Эмили. – Ты заключил с моим дядей сделку. Он получил деньги, а ты – меня.

– Но тебя никто не заставлял отвечать мне «да»!

– У меня не было другого выбора.

– То есть ты считаешь, что я попросту купил тебя? – Марк поднялся со скамьи. Его фигура возвышалась над Эмили, словно могучий утес.

Она поёжилась: этот мужчина пугал и интриговал ее одновременно. Однако она предпочла бы остаться одна и никогда больше с ним не встречаться.

– Купил – верное слово, – сказала Эмили наконец. – Но это не дает тебе права распоряжаться мной, как тебе захочется. Я не стану твоей игрушкой!

– Боже, Эмили, что ты такое говоришь? – простонал Марк. – Если я тебе так противен, ты могла бы сказать мне об этом сразу! Я никогда не женился бы на женщине, которой внушаю отвращение!

Ей стало немного стыдно. Его голос был таким искренним… Марк не виноват в том, что влюбился в нее.

Эмили резко распрямила плечи и тоже поднялась. Она постаралась выкинуть из головы жалость к своему мужу. Он пока еще не заслужил хорошего отношения к себе.

– Я иду спать. Одна! – объявила Эмили. – Буду благодарна тебе, если ты покажешь мне мою комнату.

– Горничная покажет. – Марк раздраженно махнул рукой в сторону дома. – Спокойной ночи, Эмили.

Она быстро пошла прочь. Марк судорожно вздохнул и снова опустился на скамью. Итак, его надежды пошли прахом. Он рассчитывал на ее понимание и, быть может, сочувствие. А она даже не попыталась понять его.

Ничего, все образуется, успокаивал он самого себя, у меня будет много времени для того, чтобы покорить свою строптивую женушку.

Она проснулась от щебета птиц. Окно было раскрыто, и в комнату проникал легкий летний ветерок. Белое платье валялось на полу вместе с фатой и туфлями там, где Эмили их вчера и оставила. У нее не было сил даже на то, чтобы принять душ. Упав на кровать, она мгновенно уснула.

Эмили потянулась, разминая затекшие мышцы, и поднялась с постели. В просторной светлой комнате было все, что могло бы понадобиться современной молодой женщине: большое зеркало, шкаф для одежды, тумбочка для косметики и пара мягких кресел со столиком посередине. Все вещи новоявленной миссис Смарт привезли еще вчера, и горничная уже разобрала чемоданы. Эмили отыскала летние брюки и блузку и отправилась в душ. Когда она появилась в комнате снова, платья уже не было: в ее отсутствие горничная все убрала. Прислуга в этом доме была вышколена.

Эмили открыла дверь и оказалась в длинном широком коридоре. Ее комната располагалась на втором этаже, как и спальная Марка. Интересно, он уже проснулся?

– Миссис Смарт? – окликнула ее невесть откуда появившаяся молоденькая служанка. – Завтрак готов. Проводить вас в столовую?

– А Марк уже встал? – не выдержала Эмили.

– Да, разумеется. Он давно в офисе.

– В офисе? – растерянно переспросила Эмили. – Но…

Она не стала продолжать. Во-первых, служанкам вовсе незачем знать, что между молодыми супругами нет понимания, а во-вторых, разве сама она так уж хотела встретиться с Марком?

Позавтракав в одиночестве, Эмили решила побродить по дому, который оказался действительно огромным. Она исследовала все три этажа и наконец снова очутилась в саду. Что ей делать в этом особняке целыми днями, Эмили не имела представления.

Раньше, в родном доме, она могла найти себе занятие по душе: возилась в саду, читала или вышивала. Частенько сама готовила обеды и ужины, а также помогала единственной служанке Мэри делать уборку. Здесь же все буквально блестело, клумбы были в идеальном состоянии, а на кухне, как она обнаружила, орудовали целых два повара.

– Я здесь умру, – вслух сказала Эмили, с тоской глядя в небо.

– Это почему же?

Эмили подскочила от неожиданности и резко обернулась. Возле нее стоял Марк. А она даже не слышала, как он подошел. Сегодня на нем был деловой костюм, в котором Марк смотрелся сногсшибательно. Его волнистые черные волосы были зачесаны назад, но одна непослушная прядка выбилась из прически и спадала ему на лоб. Эмили захотелось поправить ее, но она не посмела.

– Мне сказали, что ты уехал в офис, Марк, – удивленно произнесла она.

Он улыбнулся и стал еще красивее. Эмили не могла не признать, что его внешность обладает притягательной силой. И все же, чтобы влюбиться в него, требовалось кое-что более существенное, чем смазливая физиономия и тренированное тело.

– Кое-какие дела требовали моего присутствия, – сказал он. – Но теперь я свободен до завтрашнего утра. Если позволишь, я переоденусь и спущусь к тебе.

Она только кивнула. Марк нахмурился. Разговаривать с ней – все равно что болтать со стенкой!

Эмили уселась на садовую скамью и минут пять смотрела на порхающих над клумбой бабочек. Марк снова появился бесшумно. Просто оказался рядом с ней, когда она повернула голову в другую сторону.

– Ты такая красивая, – глядя на нее с искренним восхищением, проговорил Марк.

Она не смогла выдержать его взгляд. Марк смотрел на нее так, словно готов был съесть целиком. Причем медленно, с наслаждением. Наверное, так же он занимается любовью.

При одной мысли об этом ее обдало жаром, а по телу побежали мурашки. В свои двадцать один Эмили отнюдь не была девственницей, но такие эмоции испытывала впервые. Обычно, когда мужчина ей нравился, она чувствовала физическое влечение, не больше, в этом же случае все было по-другому. Один только взгляд его темно-карих глаз заставлял Эмили краснеть, словно ее поймали за чем-то постыдным. Почему она раньше никогда не замечала его притягательности? Может быть, потому, что чувствовала ее и потому старалась не обращать на нее внимания? Неужели для того, чтобы понять, как обворожителен этот мужчина, Эмили нужно было выйти за него замуж? Или ее эмоции – всего лишь завуалированный страх?

Она могла бы долго задавать себе вопросы, на которые боялась дать ответ. Марк не дал ей возможности поразмышлять. Он подсел ближе, так что их бедра оказались тесно прижатыми друг к другу. Одной рукой он обнял Эмили за талию, а другой нежно повернул ее лицо к себе. Большим пальцем он провел по ее подбородку, очертил линию губ, которых через мгновение коснулся поцелуем. Эмили ощутила его вкус, запах, тепло его тела. Все это нахлынуло на нее разом, словно прибой. Эмили буквально растворилась в его тесных объятиях. Его язык щекотал ее губы. Осторожно, шаг за шагом, Марк продвигался в своих намерениях, стараясь разбудить в своей любимой женщине чувственность.

Неожиданно вспомнив, кто ее целует, Эмили решительно отстранилась и отвернулась от него. Тыльной стороной руки она вытерла губы. Эмили колотила мелкая дрожь. Отчего? Она не знала. Ее удивила собственная реакция на прикосновения и поцелуй незнакомого по сути мужчины.

Через минуту она наконец решилась взглянуть на Марка. Сам он смотрел на нее с укором и печалью.

– Я все делаю не так? – спросил он. – Слишком быстро? Я тебя пугаю?

Эмили не смогла долго смотреть в бездонные темные омуты его глаз и снова уставилась на цветущую клумбу.

– Ответь мне, пожалуйста, – довольно настойчиво попросил он. – Терпеть не могу, когда ты так вот молчишь.

– Марк, я не хотела бы сейчас ни о чем говорить, – с трудом выговорив его имя, произнесла Эмили.

– Но поговорить нужно, тебе не кажется? – Он уже перестал быть меланхолично-грустным, и в его голосе появились стальные нотки. В нем просыпался человек, который привык получать все, что пожелает, по первому требованию.

– Я не хотела выходить замуж за тебя.

Он помолчал немного, а потом издал смешок, говоривший о его раздражении.

– Этим ты хочешь сказать мне, что я зря пытаюсь добиться тебя? Можно и не стараться, так? Ты, мол, принесла себя в жертву. Пусть и не до конца, но я должен довольствоваться только тем, что есть?

– Я не считаю себя жертвой! – вскипела Эмили.

– Неужели? – Этот саркастический тон злил ее еще сильнее его настойчивости.

– Да, не считаю! – Она повернулась к нему и заглянула в насмешливые глаза. – Но зачем скрывать: наш брак основан на холодном расчете.

– На каком еще расчете? – спокойно переспросил Марк. – Мне всегда казалось, что фиктивный брак должен быть выгоден обеим сторонам. Ты и твоя семья получили крупную сумму для того, чтобы возродить свою фирму. А что получил я?

– Тебе нужно мое тело?

– Нет, мне нужна ты. – Он взял ее за плечи и стиснул их, не сильно, но достаточно крепко, чтобы она не сумела вырваться. – Эмили, я хочу тебя всю, целиком. Вчера ты дала понять, что я не противен тебе. Тогда почему ты не позволяешь мне стать твоим мужем по-настоящему? То есть любить тебя, заботиться о тебе, болтать с тобой и о пустяках и о серьезных вещах, родить детей…

– О, Марк! – Эмили раздраженно скинула его руки и поднялась со скамьи.

Он тоже встал и подошел к ней. Эмили не хотелось, чтобы он прикасался к ней, и она сделала шаг назад. Он, кажется, все понял и остановился.

– Так ты отвергаешь меня? – снова спросил Марк. – У меня нет никаких шансов?

– Я слишком плохо тебя знаю, – пробормотала Эмили, чтобы хоть что-нибудь сказать.

– Так дай мне возможность показать тебе, какой я есть.

Она возвела глаза к небу. Как бы ей хотелось отложить этот разговор! Эмили ведь еще не пришла в себя после вчерашней нелепой свадьбы! Почему Марк не может подождать?

– Поговорим позже, – охрипшим голосом произнесла Эмили и почти бегом кинулась к дому.

Марк не пошел за ней, как она того ожидала, а остался стоять на садовой дорожке. Его, разумеется, разозлило ее бегство. Обернувшись на пороге дома, Эмили увидела его рассерженное лицо.

Ну уж простите, Марк Смарт, подумала она, но меня вам не удастся заполучить только потому, что таково ваше желание!

Весь день она бегала от него как от огня. В итоге Эмили сама стала нервной и раздражительной, а Марк и вовсе выглядел мрачнее тучи. Да, несладким выдалось начало медового месяца.

Так продолжалось почти неделю. Эмили пряталась, как только Марк приходил домой: то в библиотеке, то в одной из многочисленных комнат. Поначалу он пытался поговорить с ней, но потом перестал предпринимать даже попытки отыскать ее. В конце концов ему все же надоело одиночество, и он поймал Эмили.

– Может быть, сходим куда-нибудь? – предложил Марк, беря ее за руку.

Как и обычно, его прикосновение обожгло ее, и Эмили снова не смогла понять, что это означает: то ли просыпается страсть к нему, то ли ей противно.

– Куда, например? – спросила, она, пытаясь высвободить свою руку из его сильных пальцев.

– Куда угодно. В театр, ресторан, на вечеринку. На меня сыплются приглашения как из рога изобилия. Нам нужно вместе бывать в обществе.

– Я никогда не любила званые ужины.

– Но тебе ведь приходилось на них ходить.

– В последнее время, когда моя семья растратила все оставшиеся деньги, нас редко приглашали.

– Но теперь ты моя жена. Мне придется иногда бывать на званых ужинах, но я не могу появляться там без тебя.

– Почему? – Эмили наивно захлопала ресницами и все-таки выдернула руку и спрятала ее за спину. – Если кто-нибудь спросит, почему меня нет рядом с тобой, скажи, что я больна.

– И долго ты собираешься болеть? – с сарказмом спросил Марк.

– Всю жизнь, – отрезала Эмили и ушла в гостиную.

Марк легко догнал ее, повернул к себе лицом и прижал к груди. У Эмили тут же подкосились ноги. Хорошо еще, что он держал ее так крепко, что она могла не беспокоиться о том, что упадет. Эмили чувствовала, как напряжено его тело. Марк ждал, что она начнет вырываться, но у нее не было сил даже на то, чтобы протестовать.

– Эмили, – проговорил он глубоким, бархатным голосом, отчего она снова задрожала. – Не убегай от меня. Пожалуйста.

Она не могла оторвать взгляда от его губ. Ей захотелось поцеловать его, но Эмили в который уже раз заглушила свои желания. Марк отпустил ее так же неожиданно, как и настиг. Она едва устояла на ногах.

– У нас ничего не выйдет, Марк, – сказала Эмили дрожащим голосом.

– Что ж, потерпи хотя бы год, – криво усмехаясь, сказал Марк. – О большем не прошу.

Эмили недоуменно взглянула на него.

– Ходят слухи, что твоим дяде и брату не удается восстановить фирму. Если так продолжиться дальше, я буду вынужден продать ее. Мне не нужен убыточный проект. Как только фирма окончательно перестанет принадлежать твоей семье, ты будешь свободна. Я разведусь с тобой, если ты того захочешь. Согласна, Эмили?

Она молча кивнула, пораженная его словами. Итак, у нее появился шанс снова обрести свободу. Наверное, она даже станет обеспеченной женщиной, несмотря на то что семья разорится. Вряд ли Марк оставит бывшую жену без гроша в кармане. Хорошенько поразмыслив, Эмили, однако, пришла к выводу, что ей почему-то совсем не хочется разводиться. Наверное, ей просто нравиться играть в кошки-мышки. В их случае кошкой была Эмили.

Ей вдруг стало стыдно перед Марком, но, когда она захотела об этом сказать, оказалось, что он уже ушел. Больше в этот вечер Эмили его не видела.

3

Аманде Льюис везло всегда. С тех самых пор, как она превратилась из нескладного подростка в красивую женщину. А это произошло довольно рано. Возможно, секрет ее успеха был в том, что Аманда обладала длинными ногами, стройной фигурой, бархатной кожей и красивым лицом. Кроме того, она была умна, но, когда того требовали обстоятельства, легко могла притвориться легкомысленной дурочкой. Прекрасное качество, не правда ли?

Она могла сделать карьеру модели, но ее привлекали совсем другие высоты. Аманде нравилось охотиться за красивыми богачами. Ради этого она даже получила специальность секретаря. Мужчины готовы были падать к ее ногам за одну лишь возможность побыть с ней рядом хоть несколько минут, однако Аманда с особой тщательностью подходила к выбору партнера.

С недавних пор она занялась поисками мужа. И решила, что самая подходящая кандидатура на эту роль – Марк Смарт. И вовсе не так уж и важно, что он уже неделю как женат. До Аманды дошли слухи, что этот брак – просто фикция, а значит, и расстроить его не составит особого труда.

Именно из-за Марка она ушла с предыдущей перспективной работы от столь же перспективного любовника и устроилась секретарем в фирму «Смарт компани».

– Доброе утро, мистер Смарт! – приветствовала она босса, когда тот входил в приемную.

Он всегда отвечал ей неизменной вежливой улыбкой. Кажется, Марк был доволен работой своей новой секретарши, однако больше, чем положено, он не обращал на нее внимания. А Аманду это, разумеется, не устраивало.

В этот день Марк выглядел подавленным и расстроенным, хотя на его работоспособности плохое настроение никак не сказалось: он провел переговоры, закончившиеся в его пользу, устроил совещание со своими партнерами и разобрал скопившуюся на его столе почту. И все же взгляд его был грустным, и даже улыбка выходила невеселой.

После обеда Аманда, предварительно подкрасив губы и обновив макияж, тихонько постучала к нему в кабинет. В руках она держала маленький поднос с чашкой кофе и небольшой бутылочкой коньяка.

– К вам можно, мистер Смарт? – спросила она, приоткрывая дверь.

Марк деловито стучал по клавишам ноутбука. Он мельком взглянул на Аманду и кивнул.

– Да, заходите. У меня как раз появилась для вас работа. Нужно сделать несколько копий одного договора… Что это? – Он перевел взгляд на поднос, который Аманда поставила на стол.

– У вас усталый вид, – сказала она, сочувственно улыбаясь. – Я решила немного вас взбодрить. Какой договор нужно размножить?

Он ответил ей благодарной улыбкой и протянул бумаги. Она взяла их и, не говоря больше ни слова, вышла за дверь.

Удалось! Наконец-таки он ее заметил. В том смысле, что теперь Марк будет относиться к ней не только как к предмету мебели. Судя по всему, этому шикарному мужчине недостает тепла и ласки. О, она готова дать ему столько огня, что хватит на несколько огромных костров!

Когда рабочий день подходил к концу, Марк вышел из своего кабинета и направился к Аманде, собирающейся домой. Она тут же заулыбалась, показывая, что готова к любым его приказам.

– Не поужинаете со мной? – неожиданно спросил он.

Аманда потеряла дар речи. Она и предположить не могла, что Марк созреет так быстро.

– П-поужинать?.. – слегка заикаясь, переспросила она.

– Но если у вас другие планы… – тотчас пошел на попятную Марк.

– Ах что вы! – рассмеялась Аманда. – У меня нет никаких планов на этот вечер. Я просто удивилась, когда вы меня пригласили.

– Мне кажется, что нам нужно познакомиться ближе, – сказал Марк. – Секретарь – это моя правая рука. А я должен знать каждый палец на своей руке, не так ли?

Аманда, разумеется, не возражала против того, чтобы он ее изучил как можно тщательнее. Она кивнула, кокетливо улыбнулась, состроила ему глазки и подумала о том, что бедняге, как видно, совсем плохо приходится, раз он так быстро забыл о своей женушке.

Марк выбрал самый дорогой ресторан, справедливо полагая, что такие красивые женщины, как Аманда, достойны самого лучшего. Он и не думал о близости с ней, ему просто нужен был собеседник. Очередная ссора с Эмили не выходила у него из головы, и он всеми силами пытался отвлечься от грустных мыслей. Когда Аманда принесла ему кофе с коньяком, хотя он об этом не просил, Марк подумал: «А почему бы не пригласить эту милую женщину на ужин?» И пригласил.

В ресторане за Марком был закреплен лучший столик у окна, с видом на залив. Аманда просто лучилась счастьем. Мистера Смарта здесь хорошо знали, и их провожали десятки пар глаз.

Завтра все будут судачить о том, что Марк появился с красивой спутницей, а не с женой, думала Аманда, блаженно улыбаясь. Как хорошо, что я всегда великолепно выгляжу.

Она поправила воротничок нарядной блузки – даже на работу она наряжалась, как на праздник, – и облизнула губы. В этот момент Марк смотрел на нее, как ей показалось, вожделенным взглядом. Она обожала моменты обольщения. Ее любимая игра началась.

Они сделали заказ, выпили вина, и Аманда принялась болтать о ничего не значащих вещах. Она знала, как заговорить собеседника, чтобы потом с легкостью выудить из него интересующие ее факты.

– Так почему вы грустили сегодня весь день? – минут через десять спросила она.

Марк, уже немного расслабившийся и успокоившийся, взглянул на нее с удивлением.

– Разве так видно, что я расстроен?

– Другим, может быть, и нет, а мне видно.

– Ну не всегда же настроение бывает хорошим.

– Да, но для всего есть причина. – Аманда склонила голову набок и задумчиво посмотрела ему в глаза. – В вашем случае причин может быть несколько.

– Например?

Аманда быстро пожала плечами, одарила его улыбкой и сделала глоток вина. После этого она снова облизнула свои полные губы и картинно вздохнула.

– Ах, Марк, у такого человека, как вы, должно быть много проблем. Взять хотя бы бизнес… Неудачные переговоры, невыгодное вложение средств и так далее. Однако поскольку я ваш личный секретарь, то знаю, что в последнее время бизнес только процветает.

– Продолжайте. – Марка забавляли ее несколько театральные манеры.

– Второй вариант: проблемы со здоровьем. Но в это, – Аманда смерила его оценивающим взглядом, – я никогда не поверю.

– Сколько еще есть вариантов? – улыбаясь, спросил Марк.

– Серьезный повод для плохого настроения остался только один.

– И какой же?

Аманда потупила взор.

– Проблемы в личной жизни.

Она услышала, как Марк порывисто вздохнул. Да, конечно, она попала в яблочко. В принципе, все и так было понятно. Ах, бедняжка, он так ждет утешения!

– Я угадала? – Аманда широко раскрыла большие глаза и захлопала ресницами.

– В некотором роде, – сухо ответил Марк.

– Простите, если огорчила вас, – поспешила сказать она. – Я вовсе не стремлюсь лезть вам в душу. Просто мне по-человечески хочется вам помочь. Давайте сделаем вид, что не было этого разговора.

– Да все в порядке, – с грустной усмешкой произнес Марк. – Вы действительно угадали, но я конечно же не стану обсуждать проблемы своей личной жизни с такой красивой женщиной, как вы.

– Почему же? – удивилась Аманда. – Неужели вы из тех мужчин, которые думают, будто красота предназначена только для того, чтобы ею любоваться? Считаете меня бездушной?

– Ах, ну конечно же нет! – Марк испугался, что обидел ее. Не хватало ему еще одной оскорбленной женщины!

– Я пошутила, – рассмеялась она. – Не нужно так переживать!

Он взглянул на нее, увидел искреннюю улыбку и рассмеялся. Ему стало легче. По крайней мере, с Амандой легко общаться.

– Расскажите мне о себе, – попросила она. – Я многое о вас слышала, но, боюсь, не все эти сведения соответствуют действительности.

– Что же конкретно вы слышали обо мне?

– Что вам досталось огромное наследство от отца и вы пошли по его стопам – стали крупным предпринимателем. Поговаривают, что вам принадлежит половина прибыльных предприятий нашего города, хотя вы и тщательно скрываете свою причастность к деятельности большинства из них.

– Это действительно преувеличение, – со смехом сказал Марк. – Не половина, всего лишь треть. Хотя в будущем я надеюсь, что сплетни станут правдой.

– Так вы действительно унаследовали свое состояние и деловые способности от отца?

– Да, мы с ним были большими друзьями, и я помогал ему, даже когда учился в школе. Меня всегда привлекал мир цифр, которые потом превращались в реальные деньги. К сожалению, отец рано умер. Вдвоем мы добились бы больших успехов.

– Поэтому вы так долго не женились? – спросила Аманда, накручивая локон на указательный палец и кокетливо глядя на собеседника. – Все силы уходили на занятия бизнесом?

– Нет, просто не встретил подходящую женщину.

– А теперь, выходит, встретили?

Марк снова стал задумчивым.

– Мне казалось, что да.

– Казалось? Именно так, в прошедшем времени?

– Мы, по-моему, договорились, что не будем упоминать о моей личной жизни.

– Простите. – Аманда состроила покаянную рожицу. – Женское любопытство не дает покоя.

– Извинения приняты, – улыбнулся он.

Они как-то незаметно съели ужин, и нужно было уходить, однако Аманда не могла отпустить Марка просто так. Для приглашения на чашку кофе, конечно, еще рано, а вот для поцелуев – в самый раз.

– Подвезти тебя до дома или поймать такси? – спросил Марк, когда они уходили.

– Подвези, пожалуйста, – сказала Аманда, улыбаясь голливудской улыбкой, так как на них сейчас смотрела очень известная в городе чета, владельцы четырех городских газет. Наверняка в одном из завтрашних выпусков появится заметка о Марке Смарте и его сногсшибательной спутнице.

– Спасибо за прекрасный вечер, – сказала Аманда, когда автомобиль остановился у ее дома. – Теперь я понимаю, что мой босс не только замечательный начальник, но и потрясающий мужчина.

– Спасибо за комплимент, могу ответить тебе тем же, – рассмеялся Марк. – Ты отличная секретарша и прекрасная женщина.

Он вышел из машины и открыл дверцу с той стороны, где сидела Аманда.

Если он сам предложит зайти ко мне, то я завизжу от радости! – подумала она. Однако Марк лишь легонько пожал ей руку и, попрощавшись, уехал. Аманда была немного разочарована, но через пару минут к ней вернулось прежнее прекрасное настроение. Программа-минимум на сегодня выполнена: Марк остался доволен проведенным вечером!

– Где ты был? – Этим вопросом Эмили встретила Марка, когда он вошел в темный холл дома, открыв дверь своим ключом.

– Извини?

Зажегся свет и ударил Марка по глазам. Эмили возникла перед ним так неожиданно, что он отшатнулся. Она была в шелковом халате, облегающем ее тело, как вторая кожа. Светлые волнистые волосы распущены и шелковыми волнами спадают на плечи. Выражение ее глаз говорило о том, что она сердита.

– Где ты был и почему пришел так поздно? – продолжала наступать она.

Марк нервно усмехнулся и удивленно уставился на нее. Довольно быстро на смену изумлению пришло раздражение.

– Это допрос? – осведомился он.

– Я пыталась дозвониться до тебя весь день!

Эмили была на взводе уже с обеда, то есть с тех самых пор, как в доме посреди бела дня горничная обнаружила вора! Она подняла такой крик, что сбежалась вся прислуга. Воришку буквально загнали в угол, но он намеревался бежать и, достав из кармана перочинный ножик, начал им размахивать. Эмили, появившаяся среди прочих и ставшая свидетельницей этой сцены, оказалась к нему ближе остальных. Незнакомец оцарапал ей кожу на руке прежде, чем его скрутили садовник и дворецкий. Одна из горничных упала в обморок. Вторая, та, что обнаружила вора, не могла разговаривать полдня. Она рыдала и пила воду стакан за стаканом. Эмили пришлось утешать ее до вечера. Царапина на руке, к счастью, оказалась неглубокой, но сейчас на месте пореза красовался пластырь.

Разумеется, первым же делом Эмили решил сообщить о произошедшем Марку, тем более что вызванная полиция советовала сделать то же. Однако мужа не было на работе. По крайней мере, его секретарша заверила, что мистер Смарт не появится в течение дня. Правда, Эмили не представилась, когда звонила. И впоследствии сожалела об этом, но снова пытаться связаться с Марком через секретаршу не стала.

– Твой сотовый был выключен!

– Этого не может быть, – сказал Марк, глядевший на нее сверху вниз, так как был выше жены почти на две головы. – Мой телефон всегда включен.

– Тогда проверь звонки! – вскипела она. – Или поменяй телефон, возможно, он неисправен!

– Ты могла бы позвонить ко мне в офис, раз уж так мечтала поговорить со мной. – Зная, что лучшая защита – это нападение, Марк перешел в наступление.

– Я звонила, но твоя секретарша сказала, что тебя нет!

– Я был в офисе, Эмили, – сквозь зубы процедил он.

– Значит, твоя секретарша мне солгала!

– Послушай, вместо того чтобы орать, может быть, объяснишь, зачем хотела найти меня?

Эмили выставила вперед свою оцарапанную руку.

– Вот, полюбуйся! Меня чуть не убили, пока ты где-то развлекался!

– Во-первых, я работал, а во-вторых… Что значит чуть не убили?

Эмили рассказал ему о воре, заметно преувеличив опасность, которая угрожала ей и прислуге. Ей приятно было видеть испуг и раскаяние на лице мужа. Когда она договорила, Марк порывисто обнял ее и поцеловал в шею.

– Милая, прости! Если бы я знал… С ума сойти! И это случилось в моем собственном доме! Как этот человек проник сюда?

– Кажется, ему просто захотелось легкой наживы. Он перелез через забор и вошел в дом незамеченным, но ничего не успел украсть.

– Кроме столового серебра и нескольких не очень дорогих картин, здесь брать нечего, – сказал Марк. – Все ценное заперто в сейфе.

Он все еще не выпускал ее из своих объятий. Эмили было так уютно, что она невольно прижалась к нему теснее. Он почувствовал это, и глаза его потемнели от страсти. Кажется, одно лишь ее прикосновение возбуждало Марка. Он поцеловал Эмили. Нежно, но властно, словно хотел дать понять, что он все же ее муж и отвечает за нее. Эмили тихонько застонала. Когда Марк обнимал ее, она теряла рассудок, хотя изо всех сил пыталась противиться своим желаниям.

Это всего лишь физическое влечение, старалась убедить она себя. Я не могу влюбиться в него. Он никогда мне не нравился по-настоящему.

Однако что-то подсказывало ей, что она всегда отвергала Марка по большей части только потому, что знала: он в нее влюблен. Эмили противилась браку из-за того, что никто не спрашивал ее, хочет ли она выходить замуж. Если бы Марк был понастойчивее до того, как совершил эту гадкую сделку, скорее всего, Эмили без памяти в него влюбилась бы. Однако сейчас она продолжала свою упорную игру и пыталась показать ему, что он для нее ничего не значит. Но только не тогда, когда он ее целовал.

Внизу живота стало жарко. Она таяла от его поцелуев и прикосновений. Эмили так хотелось, чтобы он отнес ее в спальную, раздел и… занялся с ней любовью. Она задыхалась от страсти, а Марк не прекращал целовать ее: губы, шею, плечи, с которых соскользнула ткань халата.

– Девочка моя… – прошептал он, прижимая Эмили к себе и лаская ладонями ее спину. – Моя сладкая…

– Нас… Нас могут увидеть, Марк. Остановись же! – с трудом выговорила Эмили.

Он слабо улыбнулся.

– Меня не волнует, что подумают слуги. В конце концов, мы муж и жена.

Эмили поправила халат и отступила от него, чтобы его аура сексуальности перестала на нее действовать.

– И все равно… так нельзя.

– Идем наверх? – прошептал он, беря ее за руку.

И тут Эмили совершила ошибку. Вспомнив о том, что еще до свадьбы решила быть неприступной, она сказала: