Текст книги "Мы – конец этого мира"

Глава 6

– Жарко, – Трэвис ныл всю дорогу, маша своей рукой перед лицом.

– А ты что хотел? – Тиана ткнула друга в бок. – Это ведь пустыня.

За несколько дней им наконец-то удалось выбраться из разрушенного города и выйти на другую сторону пустыни. Шел уже девятый день, как они находились во Второй части, а новой информации о «Рае» совсем не было. Алекс уже начал сомневаться, в правильном ли направлении они идут.

Все было чертовски стабильно: отдых ночью, днем путь. Каждый день в точности как предыдущий, кроме одной детали, которую никто так и не заметил. Алекс все умело скрывал. Силы медленно, но верно покидали его, кожа стала сухая и потресканная, постоянно поднималась температура. Мысль, что это простая простуда, уже перестала казаться реальной.

– Ты рассказал им? – шепотом спросила Лина. На этот раз они шли впереди всей толпы.

– Нет, пока нет.

– Чего ты тянешь?

– Я не могу прямым текстом сказать, что, скорее всего, умираю!

– А, тогда ты просто хочешь внезапно умереть перед всеми, оставляя рассказ о твоей болезни мне.

– Может и так, ты расскажешь намного эффектней меня.

– Симптомы начались ведь совсем недавно?

– Не могу сказать точно, возможно, я просто не обращал внимания. Скорее всего, все началось еще задолго до того, как я попал во Вторую часть. Просто в последнее время симптомы труднее игнорировать.

– Алекс, ты бледный как смерть, а эти ужасные синяки под глазами… Трудно не заметить перемен. Это все не могло развиться за неделю; скорее всего, ты болен уже несколько месяцев, а то и больше года.

– Мы уже больше недели в пути, здесь все выглядят не лучшим образом. А следить за своим здоровьем просто не было времени, – Алекс мягко улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку.

– Как ты можешь улыбаться в такой ситуации?

– Я все еще надеюсь, что в один прекрасный день проснусь как ни в чем не бывало.

– Я конечно рада, что ты не отчаиваешься, но нужно относиться к этому серьезней.

– Знаешь, меня ничего не держит здесь, все близкие мертвы: мама, папа, тетя. А они и сами неплохо справляются. Я правда не расстроюсь.

– Зато расстроятся они, – Лина кивнула назад, имея в виду идущих позади ребят.

– Тогда я прямо сейчас все расскажу. Мы все впадем в глубокую депрессию, жизнь мне будет не мила, и погибну я со слезами на лице, прося прощения у всех, с кем мне доводилось общаться. А в конце еще потянусь рукой к солнцу.

– Прекрати, – Лина искренне рассмеялась.

– Ладно, я шучу, ни к чему эта драма.

– Ты правда не боишься?

– За будущее нужно бороться, это я знаю точно.

– Но ты не знаешь, нужно ли тебе это?

– Я не знаю, смогу ли я в этот раз справиться.

– Я думала, ты никогда не сдаешься.

– Да, не сдаюсь, поэтому считаю, что пока не время.

– Просто не тяни с этим, они заслуживают знать, – Лина сделала несколько больших шагов вперед, оставляя Алекса позади, будто ей хотелось побыть одной.

Парень шел позади Лины, смотря ей в спину. Хоть они были знакомы совсем недолго, она уже успела спасти его из передряги и вдобавок день за днем ставила мозги на место. Он очень ценил это: редко когда получаешь столько поддержки от еле знакомого человека.

– О чем задумался? – к Алексу подбежала Тиана, хватая его под руку, но ответа на ее вопрос не последовало, парень витал в облаках, не слыша ее. – Эй, Алекс, я кого спрашиваю? – девушка помахала рукой перед его глазами.

– А? Ты что-то спросила? – он наконец-то вернулся в реальность.

– У тебя неважный вид, – заметила девушка.

– Немного устал, ничего особенного.

– Алекс, я хотела спросить… – протянула она, будто спрашивая разрешения.

– О чём именно?

– Как ты встретил эту странницу?

– Ты о Лине?

– Да, о ней. При нашей первой встрече она сказала, что ты согласился взять ее в напарники для поиска «Рая». Это все, что мы о ней знаем.

– Ты боишься ее?

– Возможно, – согласилась она.

– В этом нет необходимости, она вроде как на нашей стороне.

– Уверен?

– Я случайно залез в ее ночлег, в тот день она чуть не перерезала мне горло, но потом мы подружились.

– Звучит не убедительно.

– Немного странно, но так оно и было. А ты, похоже, совсем забыла, как мы с тобой познакомились? – Алекс уловил шокированный взгляд девушки и рассмеялся.

– Как такое забудешь? Мы тогда только пошли в школу, и ты произвел на меня не самое лучшее впечатление.

– Мягко сказано, – посмеялся тот. – Папа взял меня на слабо, чтобы я с тобой познакомился, что я, собственно, и сделал. Но твоя реакция была неописуемой.

– Да нормальная реакция у меня была, – надула она губы.

– Ты закидала меня камнями, шишка на голове болела больше месяца…

– Знаешь, если бы ты подошел ко мне сейчас, моя реакция была бы такой же.

– Сейчас я бы точно не ушел живым.

– Это факт! – Тиана согласно покачала головой. – Отец всегда учил меня тому, что я должна в любой ситуации постоять за себя. Но ты был молодцом, пришел ко мне во второй раз.

– Гордый и покалеченный.

– Ты всегда был таким, гордым, но веселым, это мне в тебе и нравилось, – Тиана сделала паузу и если заметно вздохнула. – Пока не случилась беда с твоим отцом, после этого ты изменился, – девушка заметила помрачневший взгляд Алекса. – Прости, пожалуйста, что напомнила, – виноватым голосом произнесла она.

– Ничего, уже прошло много времени, мне уже давно пора свыкнуться.

– Всем нам надо свыкнуться, что лучше уже никогда не будет.

– Если мы только не найдем «Рай».

– Ты веришь в то, что мы сможем отыскать его? – Тиана внимательно смотрела на Алекса, будто ответ на этот вопрос очень много значил для нее.

– Трэвис недавно спрашивал меня об этом. Я знаю, что люди способны на многое в надежде выбраться с самого дна, – Алекс бросил внимательный взгляд на горизонт, будто пытаясь что-то рассмотреть. – Но я не верю в это место, в его существование.

– Куда ты смотришь? – заметила Тиана.

– По-моему, там что-то есть.

– Что там? – Тиана всеми силами пыталась рассмотреть, что именно заинтересовало парня.

– Алекс, ты тоже это видишь? – спросила Лина, остановившись на месте.

– Да, я вижу.

– Да что там такое? – не унималась Тиана.

– Лес, – почти шёпотом проговорил он.

– Лес, серьезно? – Мэтт также пытался что-то рассмотреть, но все было тщетно. – Я ничего не вижу.

– Просто доверьтесь нам, – немного раздражённо проговорила Лина.

– Ура, мы спасены! – подпрыгнул на месте Трэвис, который каким-то образом уже оказался впереди всех.

К вечеру пустыня и степи были позади, лес оказался не так близко, как сперва показалось Алексу. Они как раз успели дойти, когда разразился гром и начался небольшой, еле заметный дождь, а после – сильный ливень, от которого было трудно скрыться. Зайдя в густую чащу, все сели под близкостоящие деревья, чтобы переждать непогоду.

– А разве находиться под деревом во время дождя не опасно? – уточнил Трэвис.

– Только под одиночными, а в такой чаще нам ничего не грозит, – просветил его Стив.

– Ну что же, теперь мы в лесу, где можно найти воду и пропитание, – рассуждал тот. – И я понял, что среди нас есть довольно умные люди. Но вот в чем проблема: хотя бы один умеет охотиться? – после этого вопроса ребята начали переглядываться.

– Ну, в принципе… – заговорила Лина. – Да что там в принципе, конечно, я умею охотиться, проще простого.

– Скромняшка какая, – посмеялся Трэвис.

– Правда умеешь? – Алекс в удивлении приподнял брови.

– Это необходимый навык для выживания во Второй части.

– Именно поэтому ты пошла с нами искать «Рай»? – спросил Трэвис с такой интонацией, будто в чем-то ее подозревал. В этот момент парень поймал на себе недоумевающий взгляд Алекса.

– Наверное, – отвечала Лина. – Я не хочу продолжать так жить, не хочу бежать, боясь наткнуться на врагов.

– Ты имеешь в виду странников? – не унимался Трэвис. – Но ты же сама странница.

– Странники отнюдь не самое страшное, что может встретиться на пути.

– О чем ты? – удивился он.

– Ой, смотрите, кажется дождь заканчивается, – вмешался в неприятный разговор Алекс. – Давайте переночуем здесь, довольно неплохое местечко, не так ли? Еще и одежду надо высушить, – парень начал использовать запрещенный прием, а именно – милую улыбку, одаряя ею всех. – Так что решено, ребятки, у нас привал!

Костер не удалось разжечь из-за влажной от дождя древесины, оставалось довольствоваться только теплом от пледа. Все ужасно устали, поэтому рано легли спать. Ночь пролетела быстро, Алекс проснулся с ранними лучами солнца, чтобы поучиться у Лины искусству охоты. Оглядев спящих ребят, он понял, что ее уже не было на месте. Прогуливаясь по лесу в поисках девушки, он несколько раз чуть не заблудился среди одинаковых деревьев. Позже между двумя кустарниками он обнаружил странную конструкцию – несколько ветвей были связаны веревкой, которая представляла собой небольшую петлю. Пройдя еще дальше, Алекс наткнулся на еще одну, возле которой крутился довольно здоровый серый кролик.

– Эй, пригнись! – прошептала Лина, сидящая на корточках недалеко от ловушки.

Алекс последовал ее указанию и сел на колени, следя за действиями кролика. Несколько минут он внимательно обнюхивал конструкцию, после чего решил просто перепрыгнуть ее, но это серому не удалось. Щелчок – и вокруг задней лапы кролика закрутилась петля, из которой тот уже не мог выбраться.

– Та-дам, – Лина буквально выпрыгнула со своего убежища. – Кролик в ловушке!

– Очень неплохо! – похвалил ее Алекс.

– Это все, что ты можешь сказать? – девушка подошла к кролику, снимая его с ловушки. – Я же снабжаю нас едой, где благодарность и овации?

– Тебя нельзя сильно хвалить, от этого ты задираешь нос! – заявил Алекс, но тут же замолк, услышав очередной щелчок неподалеку.

– Еще один попался, – улыбнулась девушка. – Сегодня я задеру нос как никогда.

Лина с Алексом вернулись в лагерь, когда все уже начали просыпаться и убирать свои спальные мешки.

– Где вы были? Я уже начала волноваться! – спросила Тиана, удивленно уставившись на парочку.

– Хорошо по лесу побегали? – поинтересовался Трэвис, дергая бровями и ехидно улыбаясь. – Что-то вы совсем быстро.

Алекс передал взглядом все, что он о нем думал.

– О боже, – раздражённо выдохнула Лина. – Теперь я подумаю, стоит ли с вами делиться добычей, – девушка продемонстрировала три тушки кроликов.

– Оу, конечно, стоит, мы же почти семья, – заявил Трэвис, выглядывая из-за плеча Тианы.

– Поможешь мне их разделать? – Лина обратилась к девушке, которая о чем-то задумалась.

– Конечно! – Тиана растерялась, но после пошла вслед за ней.

– Зачем ты чепуху мелешь? – шепотом спросил Алекс у друга.

– Ты еще спрашиваешь? – посмеялся он. – Это же весело.

– Придурок, – парень нервно закатил глаза.

– Знаешь, не стоит тебе с утра пораньше бегать непонятно куда вместе с Линой, кое-кто сильно переживает. И вообще, в Первой части твои похождения всегда были очень скрытными, тебе следует делать тут так же.

– Трэвис, кроме тебя, тут никому нет дела до этого.

– Ал, ты либо правда дурак, либо очень хорошо притворяешься. Если учесть твои умственные способности и оценки, то здесь явно второе.

– Почему я должен притворяться?

– Какой ты трудный, – протянул Трэвис. – И что в тебе все находят?

Алекс молча провел воображаемый круг у своего лица.

– Ах да, мог бы и не спрашивать, – они вместе рассмеялись. – Лучше помоги мне разжечь костер, мистер Я-самый-красивый-в-Первой-части.

Лина и Тиана сели в стороне от всех, чтобы разделать тушки кроликов. Сидели они молча, полностью погруженные в работу. Лина несколько раз поймала на себе странный взгляд Тианы. Через несколько минут она не выдержала.

– Окей, Тиана, – начала говорить Лина. – Давай все проясним.

– О чем ты? – взгляд девушки смягчился, и стало казаться, будто ничего и не было.

– Я понимаю, что ты меня ненавидишь.

– Что? – ее глаза округлялись. – С чего ты это взяла? Ты много в чем помогла нам: нашла Алекса, вывела из того города, а теперь ты еще и даешь нам еду! За что мне тебя ненавидеть?

– Похоже, все-таки есть за что, – Лина кинула быстрый взгляд на Алекса, который вместе с Трэвисом разжигал костер; после она снова посмотрела на девушку. – Можешь не переживать, он меня не интересует в этом плане.

– Ты об Алексе? – удивилась та. – Ты подумала, что я его ревную к тебе?

– А разве это не так?

– Нет, ты ошиблась, – Тиана встала с земли, кинув в миску разделанную тушку кролика. Вытерев руки об большой лист, она ушла в чащу леса.

– Ну что, еще не готово? – спросил Алекс, который незаметно подошел к Лине, пока она провожала взглядом разозленную девушку.

– Нет, еще один остался, – ответила она, продолжая разделывать мясо.

– Ну, хорошо, – парень посмотрел в чащу, за которой уже почти скрылась его подруга. – Ты не знаешь, куда пошла Тиана?

– Понятия не имею, что на уме у этой девчонки! – сказала она, не поднимая взгляд.

Еще раз оглядев чащу, Алекс решил не идти за Тианой, а присоединиться к разговаривающим у костра ребятам.

– Кстати, что-то Бет давно молчит.

– Устала, бедняга, не успела записать пламенную речь! – безобидно посмеялся Мэтт.

– Думаете, много кто погиб из наших? – спросил Алекс, садясь рядом с Трэвисом.

– Мне кажется, президентом так и планировалось, – заговорил Стив, а другие замолчали, внимательно слушая его. – Если «Рай» и существует, до него дойдут только несколько людей, а то и единственный. Не десять, не двадцать, не тем более все. Ему нужны единицы, все остальные – это просто массовка, которая погибнет ради другой его цели.

– Какой другой цели? – скорчился Трэвис, показывая недоумение.

– Я не думаю, что «Рай» – это его единственная цель. С его стороны глупо терять столько людей напрасно. Скорее всего, мы нужны ему еще для чего-то, и к тому же он прекрасно знает путь к этой цели.

– Думаешь, он знает, где «Рай»?

– Куча людей должны были отправиться в совершенно разные стороны, чтобы хотя бы один вышел на правильный путь. Но, как ни странно, мы не отправились в разные стороны света. Мы встретили Алекса, у которого, могу поклясться, идентичная с нашими карта. Велика вероятность, что путь был проложен заранее, и путей этих не так уж и много, и все они ведут к определенным пунктам назначения.

– Ал, твоя карта при тебе? – поинтересовался Трэвис.

– Нет, потеряна вместе с рюкзаком.

– У тебя же фотографическая память, – Трэвис достал свою карту и протянул ее другу. – Сравни их.

– Вот и мясо готово к приготовлению, – своим появлением Лина отвлекла парней от построения теорий.

– Ну и? – лишь Трэвис не унимался, спрашивая шёпотом.

– Одинаково, – ответил Алекс, возвращая карту владельцу.

Ребята мирно сидели у костра, дожидаясь, пока мясо приготовится, как вдруг у всех зашипели рации, отчего они стали рыться по своим карманам.

– Доброго вам утра, – на той стороне послышался голос президента. – Мое обращение связано с тем, что я хочу отдать честь погибшим во время поиска «Рая». Погибших не так много, но для меня важна каждая жизнь, каждый человек, кто взял на себя такую ношу, кто бесстрашно идет по пути в наше будущее. Вы истинные герои. Выжившим хочу сказать: любой из вас может принести «Рай» людям. Помните, что все сейчас зависит от вас, не бойтесь, не опускайте руки, идите только вперед и главное, не подведите. Я искренне желаю вам удачи.

Связь прервалась, и все со спокойным видом начали убирать свои рации подальше.

– Не подведите меня, дети мои! – наигранным голосом спародировал Трэвис. – Черт, какой бред.

– Всё-таки есть погибшие, мне их очень жаль, – тихо произнес Мэтт. Все заметили, что у этого ребёнка судорожно задрожали губы – явный признак приближающейся истерики.

– Мэтт? – окликнул его Алекс, отчего тот сразу выпрямился. – Не бойся.

– Я и не боюсь, – неуверенно промямлил он.

– И не ври, пожалуйста.

Другие ребята переглянулись, но не стали вмешиваться в разговор.

– Хорошо, – было видно, что ему очень некомфортно, в какой-то степени даже стыдно. – Не буду.

– Отлично, – Алекс совсем не поменялся в лице. – Может, тебе неприятно это слышать, но я все равно скажу. На данный момент ты очень слабый и, возможно, при других обстоятельствах уже бы погиб.

Мэтт опустил взгляд, прекрасно понимая, о чем говорит Алекс.

– Но тебе очень повезло со спутниками: если что-то случится, большая вероятность, что тебя спасут. Так что не стоит раньше времени разводить панику и жалеть себя.

– Ты прав, – Мэтт еле заметно улыбнулся. – Спасибо.

– Нам следовало ожидать, что жертв будет очень много, – Алекс нашел небольшую палочку и стал рисовать на земле понятные только ему самому узоры. – Это все-таки Вторая часть. Здесь даже сильные ощущают себя никчёмной песчинкой мира.

– А что, если мы не будем больше ему подчиняться? – заявил Трэвис спокойным, не свойственным ему тоном.

– О чем ты, Трэвис?

– Мы не будем рисковать жизнью ради глупой цели президента, которая может даже не оправдаться.

– И что ты предлагаешь? – Алекс отвлёкся от рисования.

– Просто давайте останемся здесь.

У всей компании округлились глаза.

– Нет, мы не можем, – перебил его Алекс.

– Ал, послушай меня, в лесу безопасно, мы можем добыть себе пропитание. Что еще нам нужно? – развел он руками. – В любом случае дорога в Первую часть нам закрыта, а за пределами леса нас ждет неминуемая смерть.

– А что, если мы все-таки сможем найти «Рай»?

– Не глупи, «Рая» не существует!

– Ты же говорил, что веришь в его существование.

– Знаешь, в таких условиях вера быстро теряет свою силу.

– Даже если его не существует, мы все равно должны продолжать поиски. Иначе есть шанс, что нас убьют быстрее, если мы будем сидеть на месте, – Алекс пытался говорить спокойно, подавляя желание перейти на крик.

– О чем это ты?

– Президент знает все: наше местоположение, наше самочувствие. Вы думаете, что он не предусмотрел такое развитие событий?

– Да брось, президент не сможет нас убить из Первой части, – Стив встал на сторону Трэвиса.

– Это не так безопасно, как вам кажется.

– Почему же? – Трэвис искренне недоумевал, почему другие не видели очевидного. – Нас шесть человек, что с нами может случиться?

– Просто раз в жизни угомонись, – фыркнул Алекс.

– Нет, Ал, не угомонюсь! Это разумное решение, а ты потрудись объяснить, что у тебя на уме и что ты скрываешь.

– Скрываю?

– Да, скрываешь! – Трэвис соскочил со своего места. – Я прекрасно знаю, когда ты лжешь.

– Вот упёртый баран, – Алекс последовал его примеру и встал. – Если так хочешь, оставайся, это твоя жизнь, я так просто подыхать не собираюсь.

– Вот и славно.

– Вот и славно, – повторил за ним Алекс.

Парень не верил, что все это происходит наяву. Сейчас Трэвис, его лучший друг, который всегда был готов пойти на любой риск, просто струсил. Он боялся думать о том, что ждет их дальше, боялся встретить на своем пути странников и потерпеть от них жестокое поражение. В Алексе боролись два человека: один желал рассказать, что странники – это отнюдь не главная опасность. Есть существа посерьёзней их. А еще эти браслеты, бог знает, что Бет могла туда засунуть. Второй же Алекс категорически не хотел наводить лишнюю панику, ведь он далеко не специалист в этих делах; может, браслеты вовсе не опасны. Об артерликах он тоже знал лишь понаслышке, иногда ему и вовсе казалось, что это был лишь очередной кошмарный сон.

– Алекс, я знаю, что нас могут убить странники в любой момент, – вмешался в спор Стив. – Но как нас сможет достать президент?

– Я не знаю точно, – парень был в растерянности. – Но подозреваю, что это как-то завязано с этими браслетами.

– Браслеты? Серьезно? Получше ничего не мог придумать?! – гневно прошипел Стив. – Я, конечно, слышал, что ты умный и все такое, но это уже из рода фантастики.

– Вот именно, я умный, поэтому советую вам прислушаться, – в глазах ребят он видел недоверие, это сильно раздражало. Теперь он даже не пытался скрыть свои эмоции.

– Я согласен с Алексом, – заступился Мэтт. – Мы же не можем так просто бросить затею найти «Рай», люди надеются на нас.

– Ал, я знаю тебя с самого детства, – Трэвис начал откровенно давить. – Я знаю все твои повадки, ты всегда шел до конца в любой ситуации, даже когда она казалось абсурдной. Но пришло время, когда тебе придется остановиться.

– Да что с вами такое? – Алекс перешёл на крик. – Пока мы идем, мы живем, все просто! У вас вся жизнь впереди, вы должны цепляться за нее. Забившись в угол, мы никогда не узнаем, что ждет впереди. Может, этот чертов «Рай» и правда существует. Глупо сдаваться в самом начале.

– Да, Ал, это только начало, а тебя уже чуть не прирезали, тебе этого мало?

– Но я спасся и сейчас здесь, живой, стою прямо перед вами! – голос парня стал спокойней. – Я не остался там трястись от страха, дожидаясь своей смерти. Я сделал попытку, я убежал, и вы нашли меня. Разве это не доказывает, что дальше может быть лучше?!

– Раз ты такой смелый, так иди и ищи свой «Рай» в одиночку! – Трэвис сел на землю. – Я не такой, как ты, Ал. Я не буду ставить все на кон, чтобы не упасть в грязь лицом. Даже если президент и правда может нас убивать, так пусть это сделает он, чем я буду распотрошен и съеден странниками.

– Трэвис, как ты не можешь понять, что в жизни нужно за все бороться!?

– Так иди и борись сам!

– Трус! – пересилив желание ударить друга, он кинул на Трэвиса разочарованный взгляд и молча побрёл в глушь леса.

– Алекс, куда ты? – окликнул его Мэтт.

– Мне нужно побыть одному.

Немного походив и яростно попинав камни, парень залез на одно из высоких деревьев. Он сел на ветку, свесив ноги вниз. В голове была такая каша, Алекс и не заметил, как наступила темнота, а полностью успокоиться ему так и не удалось. Быстрое сердцебиение и дрожавшие руки были этому в доказательство. Не было никакого желания возвращаться, поэтому он решил переночевать прямо тут, на ветке дерева. Видеть Трэвиса ему совсем не хотелось, как и тому, наверняка, не хотелось видеть Алекса. Сейчас Трэвис несомненно промывает ему все косточки, говоря, что тому жить надоело и всякое в этом духе. Парень облокотился на ствол дерева и закрыл глаза. Меньше минуты прошло, когда он услышал голос снизу.

– Эй, местный скандалист-террорист! – парень с неохотой посмотрел вниз. Прямо под деревом стояла Лина, поставив руки на пояс. – Ты в лагерь собираешься?

– Нет! – Алекс был не многословен.

– Серьезно? Будешь ночевать на дереве?

– Да!

– Алекс, прекращай молоть чепуху!

– Только не говори, что ты на их стороне, – голос парня снова был раздраженным.

– Не совсем, – девушка говорила с явной неуверенностью. – То есть я не знаю. Конечно, странники никогда не остаются на одном месте, чтобы не привлекать внимания. Здесь, пожалуй, тот же случай.

– Вот именно, – Алекс вздохнул. – Вдруг нас найдут артерлики.

– Я попробую с ними поговорить.

– Правда? – удивился он.

– Правда! А теперь слезай оттуда!

– Сегодня я останусь здесь, хочу побыть один.

– Как хочешь, дважды я приходить не буду, – Лина развернулась и направилась в сторону лагеря.

– Подожди! – окликнул он. – Тиана вернулась?

– Да, давно уже, – девушка говорила, не останавливаясь. – Оба хороши: как что не по-вашему, так сразу уходите. В Первой части одни эгоисты.

Алекс действительно хотел побыть один, ему все уже порядком надоело. Хотелось просто оказаться в своей квартире, открыть глаза и обнаружить, что это был всего лишь очередной кошмарный сон. Но Алекс открыл глаза не от этого. Проснувшись, он обнаружил, что находится все на том же дереве, за гущей леса уже не был виден свет от огня, значит, все уже легли спать. Тогда почему Алекс услышал звуки шагов? Парень начал внимательно всматриваться в темноту, что бы определить, откуда шел звук. Он ужаснулся, когда понял, что шаги были прямо под ним. Кто-то проходил мимо дерева, на котором он сидел, и чужак был не один. Когда те люди немного прошли вперед, Алексу удалось уловить мелькающий свет, непонятное мерцание, исходившее от глаз чужаков. Он уже видел подобное раньше, эти глаза не могли принадлежать простому человеку.

– Артерлики, – прошептал Алекс одними губами.

Парня затрясло, когда он понял, что они двигались в сторону лагеря, где сейчас мирно спали его друзья. Ему нужно было срочно предупредить ребят и при этом не попасть в поле зрения чужаков. Немного подождав, он слез с дерева и осторожно пошел в обход, стараясь не попасться на глаза артерликам. Шаг становился все быстрее и быстрее, вскоре он перешел на бег, завернув вправо. Алекс все же добрался до лагеря первым.

– Эй, живо все вставайте! – парень начал всех будить.

– Алекс, что происходит? – спросила Тиана, нехотя вставая с мешка.

– Нам грозит опасность, – он в панике продолжил всех будить.

– Алекс, ты нас вообще слушал? – подал голос Стив, – Мы никуда не идем!

– Слушайте внимательно, – Алекс говорил почти по слогам. – Сюда идут артерлики, и если мы быстро отсюда не уберемся, то все погибнем.

– Хватил, Ал! – начал бубнить в полусонном состоянии Трэвис. – Это уже ни в какие ворота не лезет! Что ты готов придумать еще, чтобы вытащить нас отсюда? Артерлики – что за бред?

– Это правда! – Алекс маячил из стороны в сторону, не зная, как их убедить уйти отсюда.

– Ну да, еще скажи, что за нами НЛО прилетит.

– Артерлики – это правда, – вмешалась Лина. – Алекс не врет, они существуют.

– Знаете, – соскочил Стив. – Да вы оба психи!

– Нам нужно уходить прямо сейчас! – Алекс настаивал на своем.

– Я никуда не пойду, пока не удостоверюсь сам, – Стив уверенно зашагал в глубь леса.

– Стой, придурок, – Алекс схватил его под руку. – Тебя там убьют!

– Вот и проверим, врешь ты или нет, – он отбросил руку парня и сделал шаг к чаще. – Мэтт, ты со мной? – спросил тот, но ответа не последовало. – Эй, ты чего, язык проглотил? – он кинул взгляд в сторону, где располагался спальный мешок Мэтта, но самого парня там не было. – Куда он делся?

– Тихо, молчи! – перебила его Лина.

– Ну что опять?

– Глаза, – очень тихо проговорил Алекс. – Они там!

Спальный мешок Мэтта был у самого края поляны, за которой была лишь темнота и две непонятные точки, которые мерцали, словно фонарики. Точки становились все больше, шаг за шагом человек, кому принадлежали эти глаза, был все ближе. Свет от луны и звезд осветил высокую фигуру ростом под два метра; одежда была вся черная, а на голову был натянут капюшон. На таком расстоянии можно было разглядеть лицо человека, точнее, что-то похожее, ведь прямо из отражающих свет глаз плавно спускались огромные вспухшие вены, которые будто вот-вот разорвут тонкую кожу под глазами. Если приглядеться, можно было заметить, что по венам очень быстро циркулировала кровь, наполняя собой белки глаз.

Как по сигналу, за его спиной одновременно появились с десяток светящих точек.

– А вот теперь бежим! – закричал Стив, очень быстро убегая в лес.

Все остальные остались на месте, будто их ноги вросли в землю.

– Почему мы не бежим? – спросила Тиана шепотом.

– Потому что мы окружены, – ответил Алекс, осторожно оглядываясь по сторонам. – Черт, а где Трэвис?

Высокий артерлик просто стоял на месте, будто чего-то ждал. Его взгляд остановился на Лине, он внимательно осмотрел ее своими нечеловеческими глазами. Алекс заметил, как передернуло девушку в этот момент, он впервые увидел столько страха на ее лице.

– По команде, – прошептал Алекс.

– Что по команде?

Алекс резко развернулся и со свистом кинул нож в артерлика, который незаметно подбирался сзади, чтобы напасть. Нож с точностью воткнулся в лоб, отчего тот камнем упал на землю.

– Бежим! – закричал Алекс, и все резко двинулись в сторону, где только что упал убитый мужчина.

Все стремительно бежали прочь. В темноте было трудно что-то разглядеть, но был и плюс: ночью прекрасно видно глаза артерликов. Парень оглянулся и увидел, что десятки глаз продолжали смотреть им вслед, но они не двигались, они даже не стали предпринимать попытки, чтобы догнать их. Пробежав еще несколько сотен метров, он остановился и упёрся руками в колени. После остановки сразу же последовал кашель, отчего все остановились.

– Алекс! – Тиана подбежала к нему. – Что с тобой?

– Я просто давно не бегал, – попытался улыбнуться тот.

Лина отвела взгляд и поморщилась, ударив кулаком ствол дерева. Облокотившись, она медленно сползла вниз.

– Алекс, ты прям как всегда.

– В смысле? – спросил он, переведя дыхание.

– Ты уже не отвертишься.

– Я знаю, но давайте оставим это на потом.

– Главный вопрос: кто эти люди? – в голосе Тианы была нескрываемая паника.

– Я же говорил – артерлики!

– Я это уже поняла, но кто они и зачем пришли?

– Артерлики – это простые люди с вирусом в крови, – просветила ее Лина.

– Какой такой вирус?

– Трансгенный.

– Название мне ничего не дало, – поморщилась девушка.

– Откуда мне знать? Я не в курсе, что он из себя представляет и как делает людей такими! – повысила голос Лина, продолжая сидеть у дерева.

– Но вы двое знали, что они представляют опасность, так что будьте добры просветить меня, какую цель они преследуют!

– Я не… – заговорила Лина, но ее тут же перебил Алекс.

– Они делают людей себе подобными.

Глаза девушки округлились от услышанного.

– Нужно срочно найти остальных, – она сделала шаг вперед, но тут же была остановлена Линой.

– Бесполезно их искать.

– Почему?

– Они разбежались по разным сторонам, а в лесу была засада.

– И что ты хочешь этим сказать?

– В лучшем случае их убьют.

– И это ты считаешь лучшим вариантом?

– Да, это определенно лучше, чем стать одним из них.

– Я найду их! – выпалила девушка и ринулась в сторону, откуда они только что прибежали.

– Тиана, стой! – подал голос Алекс, отчего та остановилась, не став оборачиваться.

– Скоро рассвет, тогда и найдем их. Бесполезно сейчас шарить в полной темноте, тем более эти артерлики все еще где-то рядом.

– Мы не можем просто отсиживаться, – развернулась она.

– Ничего другого не остается.

– Они могут погибнуть.

– Они не погибнут, я это знаю, я верю в них, – Алекс говорил тихо, но уверенно. – И ты поверь!

Тиана опустила взгляд, будто решая, как поступить. Через несколько секунд она молча опустилась на землю, прижав колени к лицу.

– Мы найдем их, обещаю!

Алекс поймал на себе взгляд Лины, которая мирно продолжала сидеть на месте. Во взгляде промелькнула не свойственная ей печать. Она молча мотнула головой в знак одобрения.

Когда они просидели на одном месте около часа, их начал одолевать сон. Тиана мирно сопела на плече у парня, Лина тоже была в полудреме, лишь сам Алекс сидел со стеклянными глазами, уставившись в одну точку.

– Что с тобой? – шепотом спросила Лина, сидя напротив его.

– Ничего, я просто переживаю за них, – так же тихо ответил он.

– Тебя ведь не только это беспокоит. Алекс, они не люди, так что не надо из-за этого переживать.

– Ты меня насквозь видишь, – он был удивлен ответу девушки.

– Тут экстрасенсом быть не надо, ты весь на ладони.