Текст книги "Руслана Браун: приключения ведьмы. Другой мир. Часть 1. Чужая"

– Наверно так будет лучше. Но вот как на это отреагирует сын?!

– Конечно, он мальчик вспыльчивый, но умный и справедливый! – тут же подметил Этан, отвечая жене. – Ради безопасности человека, он сможет принять такую новость и подыграть, если придется…

– Надеюсь, это всего лишь на один год и вся эта грандиозная афера не выльется нам боком! – ворчливо пробормотала Гретэль, пытаясь последней фразой уязвить Руслану за созданное ею неудобство всем членам семьи.

Слушая, как оба старых человека решают ее судьбу, девушка была не особо рада становиться невестой чьего бы то ни было, ей неизвестного, отпрыска. Хотя парень и не был им родным, а значит, не унаследовал их черт внешности и характера, не должен на них походить, но ведь именно воспитание в большинстве формирует личность. Понимая, что ей нужно как-то отреагировать на предложение Этана, она воскликнула:

– Я согласна на все, что может спасти меня от заключения в тюрьме или, того хуже, – смерти от рук гнусной ведьмы! – тут же выпалила она, поджав губы. – Тоже надеюсь, что ровно через год этот кошмар закончится, и мне удастся забыть о том, что со мной приключилось! – добавила она, пытаясь в ответ ужалить Гретэль.

– Проблема в том, как это сделать быстро, а главное, эффективно?! – озадачился старик.

– Что тут сложного?! – удивилась Гретэль. Загадочно похихикав, она встала из-за стола и пошаркала к входной двери.

Открыв ее настежь, вышла на крыльцо и посмотрела по сторонам. Через пару минут Гретэль громко крикнула:

– Оу, Терсинская, приветствую! По воду, небось, пошла?! Не зайдешь в гости?! Хочу тебя кое с кем познакомить, ты пока первая… – мило заулыбавшись, пролепетала старуха, махая в сторону крыльца.

– Мм… ну разве что ненадолго… – поразмыслив, ответила соседка с улицы, быстренько засеменив к дому Гретэль.

Войдя в избу, женщина любопытно осмотрела всех присутствующих в комнате. Ее маленькие поросячьи глазки так и забегали из стороны в сторону, пока не приостановились на неизвестном ей объекте по имени Руслана. Миниатюрная женщина сразу поинтересовалась:

– Здравствуйте, Этан, Гретэль… – вежливо поздоровалась соседка. – О, а что это за очаровательная гостья в вашем доме?! Хм… эту девушку я вижу впервые!.. – полюбопытствовала дама приторным голосом, лукавя, что не заметила ее прогуливающуюся со стариком на улице и уж тем более не слышала ни сплетней, ни вопросов, задававшихся о ней от проходящих мимо соседей.

Пригласив приятельницу за обеденный стол, Гретэль торопливо налила пряный чай, поставила плетенку со свежими баранки прямо перед носом дамочки и начала мысленно подготавливать почву для подачи нужной для нее информации. Этан тут же потянулся к тарелке…

– Терсинская, познакомься с нашей будущей невесткой Русланой – она городская, в Солнечной долине не была, ничего тут не знает… – тут же выдала старуха, а затем добавила, – Руслана, познакомься, пожалуйста, с нашей соседкой по улице – мадам Беччи Терсинской! – представила она женщину. За все время пребывания у стариков Руслана впервые услышала от Гретэль слово «пожалуйста». – Мы давно общаемся семьями, даже несмотря на последние события… – вдруг осеклась старуха и, понимая, что сморозила глупость, умолкла.

– Последние события?! – переспросила Руслана, не вникая, о чем идет речь.

– Да глупости Гретэль глаголет, не обращай внимания, дорогая! – тут же выступил Этан, метнув суровый взгляд на жену.

Руслана привстала, протянув соседке руку в знак приветствия. Перед ней стояла низенького роста женщина, примерно шестидесяти лет. У нее был выразительный кошачий разрез глаз, рисованные карандашом брови, большие губы квадратной формы. За счет низенького роста и стройной фигуры женщина выглядела миниатюрно, однако голос звучал подобно мужскому – грубый и совсем не мелодичный. Возможно, в молодости дама много курила.

Шевелюра состояла из реденьких светлых волосенок, а кожа была излишне загорелая от постоянно палящего на улице солнца. Терсинская крепко пожала Руслане руку, не хуже рослого мужика, потом плюхнулась обратно на скамью, желая выпить еще чаю. Обильно отхлебнув из чашки, женщина смачно откусила баранку да прищурила взгляд, прицениваясь, сколько полезной информации можно вытянуть из сидящих рядом людей. Открыв торопливо рот, она принялась задавать интересующие ее вопросы:

– Значит, у Даниэля вновь появилась девушка, как же так?! Он покинул вас вот уже несколько недель, а на момент ухода был свободен! – заявила она, сверля проницательным взглядом всех присутствующих в комнате. – Ведь кому, как не мне, знать об этом – Даниэль в момент разорвал отношения с моей дочерью и спешно покинул Солнечную долину, даже не удосужился попрощаться! – с укором протараторила Терсинская на одном дыхании.

– Верно, Беччи, наши дети больше не вместе, и сын с нами сейчас не живет, – с умиротворением ответила старуха, даже не шелохнувшись на провокацию. – Даниэлю было не просто пойти на этот шаг, но иначе он не мог – это была одна из причин его ухода. Долгое время он маялся, не знал, чем заняться. Многие вещи в жизни его угнетали, посещали глупые, навязчивые мысли, и, как со всем этим справиться, он не представлял! Чтобы окончательно не свихнуться, не потерять рассудок, ведь он сам по себе очень вспыльчивый мальчик – решил отправиться в путешествие, чтобы найти свой путь в жизни: понять себя, построить судьбу самостоятельно, без нашего участия. И, как видишь, ему это удалось! – Гретэль конкретно намекала на Руслану, искоса поглядывая в сторону девушки. – Они познакомились в горах, где он сейчас все так же странствует… – начала на ходу сочинять старуха, отталкиваясь от прошлого разговора с сыном о его будущих планах. — Даниэль попросил девушку проведать нас, передать от него весточку о том, что с ним все хорошо, что он нас любит и в скором времени обязательно вернется, а заодно просит нас познакомиться с его невестой! – напропалую врала Гретэль, не моргнув и глазом. – А вернется он, как только доделает все, что запланировал, вот так! – деловито выговорилась старуха, ожидая в ответ от Терсинской какой-нибудь каверзный вопрос.

– Это же замечательно, что наш дорогой мальчик в скором времени к нам вернется! – расплылась в лукавой улыбке соседка. – Хм… а можно поинтересоваться из какой семьи девушка?! Я много фамилий знаю, возможно, могла слышать о ней – ты сказала, что она городская, а не из наших?! – спросила женщина, прищуриваясь.

– Нет, не думаю! – заметно напряглась Гретэль от неудобного вопроса. – Вполне такая простая, нераспространенная фамилия… – озираясь на Руслану, Гретэль активно начала ей подмигивать.

– Эм… Браун, мадам! – подхватила «на лету» Руслана, заприметив подмигивающие позывы старухи. – Вряд ли вы о нас слышали, мы из скромной, небогатой семьи, мало известной, но вполне уважаемой! – придумывала Руслана, беря пример с Гретэль, через раз заглатывая от волнения слюни. На лице едва проступил румянец.

– М-да, такой фамилии, пожалуй, я не слышала… – призадумалась Терсинская, проскрипев сквозь зубы. – Но в городе тысячи жителей, конечно, каждого я знать не могу… Вот здесь, в Солнечной долине, – продолжила она, – нет ни одного человека, о котором бы я ничего не знала, ну теперь разве что о ней, да и это уже исправлено! – приторно хвалилась Терсинская, в улыбке Джоконды.

Узнав все, что было интересно, она поспешно встала и протянула руку в знак прощания. Руслана скорее ответила ей тем же, в надежде, что дамочка сию же минуту уберется прочь. Желание ее тут же исполнилось. Терсинская моментально надела свои старые тапки, схватила в руки ведра и шустро протараторила:

– Ну, спасибо за чай, соседушки, мне уже пора! – ответила старикам миниатюрная женщина. – Барышня, приятно было познакомиться, – обратилась она к Руслане, в ее глазах плясали дьявольские огоньки, – надеюсь, блудный сын вскоре вернется, знаю, Гретэль так скучает… ну а с вами, думаю, еще не раз свидимся, раз вы теперь их будущая невестка! Хо-хо-хо… – в странной манере похихикала Терсинская и, не дожидаясь ответа девушки, развернулась на сто восемьдесят градусов, открыла входную дверь, вылетев из нее как пробка из бутылки.

Крикнув вслед беспечной соседке слова прощания, Гретэль чувственно захлопнула дверцу, затем, посмотрев на старика и Руслану, сказала:

– Ну, вот и все, примерно через час о ней будет знать вся Солнечная долина! – с торжественной гордостью сообщила новость старуха, кивая в сторону девушки.

– Вам, конечно, виднее, но главное, чтобы она проглотила поданную ей информацию, – подумала Руслана, озвучив мысль вслух.

– Не верить нам у нее нет причин! – защищалась старуха. – И вообще, когда я последний раз напропалую врала, ради какой-то незнакомой мне девчонки, а в ответ никакой благодарности, подумать только?! – сокрушалась Гретэль, начиная собирать со стола пустые чашки.

– Мне жаль, что вам пришлось ради меня пойти на такие жертвы! – с тоскою ответила Руслана, искренне об этом сожалея. Пытаясь хоть как-то утешить старуху, начала помогать собирать грузную посуду.

Девушка тщательно натирала каждый предмет вспененной губкой, а затем под чистой струей споласкивала, аккуратно складывая в невысокую стопку, тогда как Гретэль насухо обтирала посуду полотенцем и бережно ставила в посудный шкаф, не доверяя девчонке слишком ответственную работу. Лежа на кровати, закинув ногу на ногу, Этан уже час как бороздил глазами по страницам свежей газеты. Под больную спину он заботливо подложил себе подушку, чтобы комфортнее лежалось.

После насыщенного утра да не менее возбужденного обеда, наконец, убравшись в зале, Руслана вернулась в свою комнату и рухнула на незаправленную кровать, рассыпав светло-русые волосы по подушке. Силы вдруг напрочь исчезли. Она была не в состоянии поднять ни рук, ни ног, чтобы переодеться. Отдыхая, девушка призадумалась…

Острой занозой в голове засела мысль о легенде, что они втроем только что насочиняли. Подумать только, теперь она еще и невеста парня, которого даже в глаза не видела, а ведь Руслана так страдает, что на самом деле одинока, скорее всего, ей уже никогда не быть в объятиях обожаемого Энтони. Ее заветная мечта о нем растворилась как летний дождь, внезапно нахлынувший во время знойного дня, и обидное было то, что она не знает, как обстоят дела дома – встречаются они с Вирджинией или нет, когда начались эти отношения, насколько долго длятся?!

Руслана грустно признала, что не может в сию же секунду пойти к подруге и высказать все, что она о ней думает. Теперь получается, что из-за чар забвения, наложенных ведьмой на защитный купол, о Руслане даже не помнят, живут так, словно ее и не было никогда! Ведь после того как девушка оказалась в волшебном мире, любое воспоминание о ней, будь оно прошлое или настоящее – стерлось, развеялось сонным прахом!

Только вот чувства бедной девушки не придавались забвению – она помнит все до мелочей, и от этого ее душу будто обжигает поток огненной лавы, что извергается из сердца каждый раз, когда она об этом думает. А завтра начнется новый день. Другие сутки без любимой Вады, обожаемого Энтони, милой подруги Эли, предательницы Вирджинии…

Как возможно прожить без дорогих, важных тебе людей целый год?!

«Просто невероятно!» – думалось Руслане, лежа, свернувшись калачиком. Стеклянные глаза глядели в пол, из-под черных ресничек выглядывали слезинки и медленно скатывались к подбородку. Мысли, нахлынувшие как снежная волна в горах, топили ее здравый рассудок неизбежной грустью:

«Как же я устала постоянно ошибаться, – думала девушка, – сколько еще мне совершать опрометчивые поступки, о которых потом буду жалеть до смерти?! Конечно, то, что произошло, изменить уже нельзя, это надо теперь как-то суметь пережить… – пыталась она успокоить себя этими словами, – возможно, что-то можно исправить, но многое уже упущено безвозвратно… – Она все еще думала о Вирджинии и Энтони; о том, как сюда попала. – Сколько бы я ни лила слез, он меня не вспомнит, не обнимет, не будет ждать у окна темным, тоскливым вечером. Зачем тогда мне нужны мечты о нем, ведь он выбрал ее! Зачем же мне нужны о нем сны?! Эта фарфоровая чашка разбилась вдребезги и ее уже не склеить, она была слишком хрупка… Придется учиться жить как-то дальше. Дальше – без него… Осознавая всю жесткость реальности, тоскливо еще больше! – продолжала изводить себя Руслана мыслями о прошлом. – Пусть Энтони и не виноват, что сердце распорядилось именно таким образом, выбрав другую. Я его понимаю, ведь сама немилостива к тому, кто проявляет в мой адрес симпатию. Представляю, как Стивену было больно и обидно, теперь я в его тяжкой шкуре! Вот Вирджиния меня предала – этого нельзя отрицать! Зная, как я к нему отношусь, заручившись поддерживать и помогать, так обмануть, так обидеть!!! Меня словно ледяной водой окатили с головы до пят, когда я увидела Энтони у ее дома. Столько лицемерия, безмерной лжи, глупого обмана, лукавой игры… Скажи сама, поговори со мной, признайся – возможно, я бы все поняла, приняла бы! В конце концов, куда мне было бы деваться! А не увидь я его тогда случайно, сколько бы еще скрывали, смеялись надо мной, дурачили… Наверно, Вирджиния рассказала ему о моих чувствах… О, нет, если это так, я сгорю от стыда, когда однажды взгляну ему в глаза!»

Разрыдавшись окончательно, Руслана была больше не в состоянии ни думать, ни рассуждать, лишь лила крокодиловы слезы, которые только на четверть облегчали душевные страдания. За окном смеркалось. После сильного эмоционального срыва, выплакав целый бассейн горьких слез, малышке таки удалось уснуть…

Родной городок Мэчвилд. Обычный дворик, где живет чья-то семья. Внезапно прозвучавший громкий посторонний звук привлек любопытную девушку, машинально заставив ее подойти к воротам, чтобы узнать, что там происходит. Остановившись неподалеку от калитки, Руслана с осторожностью выглянула из-за дощатого забора, таинственно наблюдая за чужими окнами. Сердце начало биться в унисон с дыханием:

«Интересно, чье это окно, кто живет в этом доме?! – размышляла она про себя, затейливо вглядываясь в него. – Такое ощущение, будто я его знаю, но номер этого дома мне точно незнаком!»

В сумраке вечера в темном окне появилась тень молодого человека, виден был только силуэт. Тогда видимость в разы ухудшилась, все стало как в туманной пелене. Руслана пыталась прищуриваться, дабы разглядеть юношу внимательнее, но у нее ничего не получалось.

«Эх, слишком темно на улице, – думала она, – фонари тусклые да еще эта туманная дымка, так некстати взявшаяся из ниоткуда…»

В вечерней полутьме молодой человек повернулся боком, рядом оказалась девушка, лицо которой также было непроглядно, только силуэт. Руслана на цыпочках подкралась к калитке…

– Глаза твои – чистые сапфиры, можно узнать, кто в них отражается?! – восхищался юноша красотой очей девицы, нежно поглаживая ее по щеке костяшками пальцев.

Руслане непременно захотелось увидеть лица этой сладкой парочки, поэтому девушка попыталась отворить калитку, чтобы просочиться ближе к окну, но та была без замков и засовов. Тогда она попробовала перелезть через забор, но вновь потерпела неудачу. Ноги совсем не слушались, не желали карабкаться, и все тут…

Молодой человек обнял девушку за плечи и чувственно поцеловал, словно был влюблен в нее всей душою, а покоренная лаской девица таяла в жарких мужских объятиях, как смоляная свечка. Бросив безрезультатную затею перебраться на другую сторону, Руслане пришлось жадно закусить нижнюю губу да лишь издалека глядеть на силуэты в оконном проеме, представляя, что молодой человек целует вовсе не ту таинственную особу, а именно ее губы…

Глава 6. Стэлшеры

Настал багряный рассвет. Он был как чистый лист бумаги, на котором можно записать свежие, недавно сформированные мысли и вновь начать творить. Вот оно – очередное утро для совершения новых поступков! За одну долгую ночь Руслана выспалась так, как не могла за целую неделю. На часах, что ей починил любезно мистер Этан, кукушка пробила четыре.

Заметив на стуле пышное розовое платье, девушка поняла, что вновь облачится во вчерашнюю одежду, чего ей совершенно не хотелось, тогда она решила мигом исправить этот маленький казус. Подпрыгнув на ноги, подошла к шкафу и распахнула дверцы. Вещи в гардеробе кардинальным образом отличались от тех, что висели в родном доме в Мэчвилде, а эти же тряпки появились в ящике после волшебства старика.

Видать, именно так одевались здешние юные модницы, и Руслане предстояло носить такую же одежду всегда, ведь в этом виде в ней не смогут распознать чужестранку, исходя из одних внешних данных, то есть догадаться о том, что девушка является жительницей другого мира. Начав перебирать разнообразные затейливые платьица и кофты, она удивлялась, как такое вообще носят?!

Перед девушкой красовались настоящие эльфийские платья, строгие юбки, длиной до пола, но с огромными разрезами до бедер.

«И это мой наряд Гретэль называла развратным?! – нервно усмехнулась Руслана, с любопытством разглядывая одежду не присущую моде ее мира. – Здесь сплошные корсеты на шнуровке, сказочные одеяния с большими объемными юбками, рюшами и бантами!»

Помимо прочего барахла, в гардеробе присутствовали классические узкие платья с расклешенными рукавами и бесчисленными стразами.

«Хм… даже не знаю, что тут можно выбрать поприличнее и в то же время не слишком габаритное… – подумала Руслана. – Почему в их глуши нет компьютера с интернетом, я бы с огромным удовольствием подобрала себе наряд через программу моды и стиля! – рассуждала она, теребя в руках бесшовный черный пиджак из латекса. – И такое у них приемлемо?!» – сильно удивившись, девушка закинула его обратно в ящик.

Из вещей, что девушка успела перебрать, Руслане удалось откопать весьма интересную модель платьица, которую, приложив к телу, тут же принялась разглядывать в зеркале: верх состоял из корсета на тонких бретелях, что плавно переходил к пышной юбке, длиной до колен. Мятный цвет платья не раздражал глаз пестротою, от него веяло некой свежестью, сзади имелась крупная шнуровка. Юбка состояла из прозрачной, легкой ткани с оборками по краю подола, подъюбник был светло-кофейного цвета, а его ткань – чистый шелк.

Руслана сразу влюбилась в наряд и поспешила скорее его надеть. Скинув с себя пижаму, моментально облачилась в новое платьице, покрутилась пару раз на месте, любуясь своим видом, со скрипом в душе ей пришлось признать, что не такой уж и ужасный стиль в одежде у жителей этого странного мира. Аккуратно причесавшись, она не стала собирать волосы в прическу, а, выйдя из комнаты, отправилась умываться.

Закончив обязательные утренние процедуры, Руслана опомнилась, что забыла сделать кое-что важное для хозяйки дома, отчего вернулась ненадолго в спальню. Дабы избежать новых неприятных конфликтов, на сей раз малышка старательно застелила постель, положив подушку на уголок в виде треугольника. Таким определенным способом заправлять кровать ее учила любимая бабуля, о которой она невзначай вспомнила.

«Мои воспоминания никакому забвению не стереть!!!» – думала про себя Руслана.

На часах полшестого утра, старики уже встали и ожидали девушку к завтраку. Кроме дежурной фразы «Всем доброго утра», она не проронила больше ни слова, и этому была веская причина. Гретэль то и дело сверлила ее своим испепеляющим взглядом, пытаясь найти любую зацепку, какое-то основание, к чему бы та могла придраться, а девушка усердно старалась, чтобы такого повода не нашлось. Этан с книгой в руках тоже помалкивал.

После плотного завтрака каждый разошелся по своим личным делам. Старуха, как обычно, стала собирать рюкзак для похода в лес.

«И для чего она собирает столько разных трав да потом сушит неделями, если сама ничего из них не готовит, кроме душистого чая?!» – размышляла про себя Руслана, до блеска намывая пол в комнате.

Мистер Этан отчалил в конюшню, готовить коня и повозку к дальней дороге, старик собирался отправиться в город по каким-то важным делам, касающимся его работы. Сам пресловутый город Руслана не видела даже мельком, ей запрещалось покидать территорию Солнечной долины, ведь вороны-дозорные кружат над лесом каждый божий день.

Вот так, размеренно, прошли первые недели Русланы Браун в чужом мире. Больше девушка слез не лила, старалась эмоции держать при себе и как можно реже думать о том, что было раньше. От мыслей о прошлом ей становилось только хуже. Куда проще – на время забыться, хотя бы настолько, насколько это сейчас возможно.

Как и обещала, она каждый день стала подметать, мыть полы, поливать в доме цветы, протирать местные полки и ящики от пыли. Самое приятное для девушки было то, что ее совершенно не заставляли стирать. Ей всего-то требовалось относить корзину с грязной одеждой в баню, где Гретэль при помощи волшебной пыли творила маленькие чудесные дела.

Всего пара минут, и Руслана уже несла обратно в комнату корзину с целой кипой чистого, свеженького белья. Причина, по которой Гретэль просила тащить горы вещей именно в баню, ей была не совсем ясна, ведь по простой логике, чудеса можно творить и в комнате при закрытой двери, однако женщина не удосужилась ничего объяснить удивленной девушке, поэтому Руслана сделала вывод, что старуха не желает, чтобы та видела волшебство и хоть каким-то образом участвовала в этом процессе.

Ей казалось, что Гретэль воспринимает ее скорее неким насекомым, нежели человеком, потому как старуху часто передергивало, когда Руслана начинала интересоваться волшебством и превращениями. С завтраками, обедами и ужинами старуха предпочитала возиться сама, и это несказанно радовало девушку.

«Быть может, она опасается пробовать мою стряпню, поэтому не доверяет приготовление пищи?!» – задумчиво размышляла Руслана всякий раз, как подходило время готовки. Что позволяла делать Гретэль, так это заваривать чай с разнообразными высушенными лесными травами.

Сегодня Руслана вновь надела понравившееся платье мятного цвета. На рассвете мистер Этан, как обычно, уехал в город по делам, оставив ее наедине с постоянно недовольной женушкой, которая раньше часто ездила с мужем, но по требовательному настоянию Этана отложила все следующие поездки, чтобы иметь возможность приглядывать за их гостьей, дабы с ней чего плохого не приключилось.

После очередной уборки Руслане приходилось каждый день ходить к колодцу за чистой питьевой водой. Пока Гретэль хлопотала у печи, она, по обыкновению, тихонько натянула на ноги белые лакированные туфли, подаренные стариком, и с двумя большими ведрами вышла из дома.

Погода на улице стояла на редкость жаркая. Если бы девушка имела термометр, то он непременно зашкаливал бы под сорок градусов. Руслана привыкла, что в этой деревушке почти каждый день солнечный, однако от этого чаще начала скучать по прохладным осенним денькам своего мира, порой таким дождливым и ветреным, но в меру приятным и увлажненным.

На улице припекало настолько, что без головного убора стало опасно выходить из дома, вполне можно было получить солнечный, тепловой удар и потерять сознание. Руслана вовремя не сообразила чем-либо прикрыть темечко и на свою беду так и вышла из избы с непокрытой головой, благо светлые волосы нагревались значительно медленнее, нежели чем темные.

В сущей безмятежности прелестница покинула двор, направившись вдоль улицы к небольшой центральной площади, делящей дорогу на две равные части. Раньше она не обращала особого внимания на старенький фонтан, установленный посреди главной улицы, у которого так любила собираться вся местная детвора для игры в камушки, а преимущественно маленькие детки, ведь там часто было шумно и весело. Но, прогуливаясь до колодца сегодня, Руслана впервые узрела всю его статную красоту и мощь.

Рядом с ним сформированы палатки со сладостями, от которых было мух не отогнать; столики с мясными изделиями, от запахов которых текли слюнки; торговые лавочки с различными предметами быта, своего рода мини-ярмарки. А иногда на площади показывали самодельные кукольные представления и миниатюрные театральные сценки приезжих клоунов да артистов. Изредка можно повстречать воздушных канатоходцев, любящих экстремальные ощущения.

Желающие добровольцы растягивают толстенный канат над улицей, между стоящими друг против друга домами, и босыми ногами двигаются по нему как перхающие бабочки, опираясь для равновесия о палку, что держат вытянутыми руками. В общем, каждый развлекается, как может. Подобного рода мероприятия в частности придуманы для привлечения народа к покупкам, а заодно и для развлечения скучающих жителей.

Едва добрела Руслана до фонтана, как ей страшно захотелось пить, чтобы хоть чуточку охладиться. Девушка решила подступиться с другой стороны, пошла в обход, как вдруг ее взгляд привлек маленький светловолосый мальчик, одиноко играющий у фонтана в песочек. Ребенку на вид было около пяти лет. Он пытался строить башенки, а от его неуклюжести они забавно рассыпались. Увидев незнакомого человека, малыш стеснительно улыбнулся, а Руслана заулыбалась в ответ. Поставив ведра на землю, она аккуратно подошла к ребенку и, присев на корточки, спросила:

– Привет, малыш, как тебя зовут?! – поинтересовалась она, осматривая его неудачные песочные горки.

– Макс, – уверенно ответил ребенок.

– А меня Руслана, – спокойным, мимишным голосом сказала девушка, – будем друзьями, ты ведь не против?! – задорно спросила она, на что малыш стеснительно кивнул. – Вышел погулять, а где твоя мама?! – продолжала она любопытничать, оглядываясь по сторонам в поисках любого взрослого поблизости.

– Мм… дооома… – веселым криком ответил малыш, а у самого глазки забегали, ротик заулыбался. – Я иглаю, мне мошно, меня отпуфкают мама и бабуфка! – серьезным тоном заявил ребенок, совсем как взрослый.

– А-а, понятно… – улыбнулась очарованная девушка, малец был такой миленький и смешной. – Ты собираешь песочек, а он проказник лишь рассыпается, давай попробуем его немного намочить?! – предложила она мальчугану и, набрав в ладошки воды из фонтана, полила его будущую песочную горку. – Теперь пробуй!

Ребенок стал брать увлажненный песок в ладошки, пытаясь слепить некое подобие маленького домика, и у него начало что-то получаться. Тогда малыш бросил прежнюю затею и с легкостью настряпал несколько золотистых комочков в виде пирожных. С серьезным выражением лица он взглянул на девушку, спросив:

– Ты будеф со мной иглать?! – Руслана в ответ еще пуще улыбнулась. – Это тебе – угосение!!! – сказал малыш, подвигая песочную гору в форме пирожного Руслане.

– Спасибо, но я только что завтракала, – тактично отказалась девушка, не переставая улыбаться, – я бы рада была с тобой поиграть, правда, но меня очень ждут дома с водой, – тоскливо ответила девушка, – к сожалению, мне пора, пока детка!

Руслана ласково щелкнула ангелочка по носу и поцеловала в лобик, затем встала с корточек и подняла с земли «отдыхающие» ведра, малыш же принялся дальше увлеченно возиться с песком.

– Еще увидимся! Какой же ты хорошенький… – сказала она, взъерошив его светлые волосы на макушке.

Отойдя вперед на пару метров, она обернулась, услышав яростный крик. Судя по всему, это была бабушка малыша:

– Максимилиан!!! – раздался из окна голосистый вопль на пол-улицы. – А ну быстро домой, опять убежал негодник, вот приедут родители из города, как всыпят, мало не покажется! – требовал громкий, суровый голос, да так, что аж Руслану пробрало до мурашек. Мальчуган испуганно высыпал из ладошек остатки песочка и мигом помчался к калитке дома.

Тут из оконного проема высунулась большая взъерошенная голова – дама почтенных лет действительно годилась малышу в бабушки. Эта была очень упитанная женщина с пухлыми недлинными руками и округлыми розовыми щеками. В ее короткой стрижке перепутались светлые и темные пряди, рассыпавшись вперемешку.

Маленькие беглые чернявые глазки таращились на внука, а ресницы, выкрашенные в ядовито-фиолетовый цвет, выражали в женщине странноватый, даже извращенный вкус.

«Брр… вот это своеобразный стиль у человека! Ну и цвет, да еще в таком зрелом возрасте, фи…» – поразилась увиденным Руслана, не в состоянии оторвать глаз от изумления.

С виду даме можно было дать не больше пятидесяти пяти лет, лицо вполне ухоженное, женщина прекрасно умеет следить за собой, потому-то и выглядела так молодо. Когда ее следящие без отрыва глазки дотошно и полностью проинспектировали малыша, как тот послушно забегает в дом, тетенька тут же скрылась из вида, плотно закрыв обе створки окна.

Довольная красочным зрелищем, Руслана развернулась, уверенным шагом направившись к густо-зеленой беседке, где располагалась не менее главная достопримечательность Солнечной долины (помимо фонтана) – колодец с чистой питьевой водой.

Дойдя до конца главной улицы, девушка оказалась у живой изгороди, рядом с которой в округе разрослись многочисленные зеленые ветвистые кустарники. Вся область, огораживающая прилегающую к ней территорию, походила на заглавную букву «G», а когда она зашла в беседку, то увидела в центре огромный каменный колодец, который был невозможно глубок и темен. Глянув вниз, ради праздного любопытства, Руслана сбросила в его водицу булыжник, играючи представив, что он бездонный.

В беседке, кроме самой девушки, никого не было. Осторожно набрав в оба ведра воды, она второпях отправилась домой, желая скорее оказаться в тенечке. Как назло, по пути девушке повстречалась соседка Гретэль – Терсинская. Миниатюрная кокетливая женщина выходила из булочной с длинным багетом в руках, а на шее у нее висела связка свежих баранок.

Заприметив беспечно шагающую леди, она яростно сверкнула улыбчивым оскалом. Руслана сделала вид, что очень сильно торопится, наспех поздоровалась и ускорила темп, не желая отвечать на каверзные вопросы любопытной дамочки.

Она прекрасно осознавала, что любая озвученная информация была бы чистой ложью! Значит, ей снова пришлось бы врать и сочинять на ходу, а девушке этого совершенно не хотелось. К тому же потом пришлось бы отвечать за сказанное, когда проще вовсе не пересекаться лишний раз без особой нужды. Именно так она и поступила.

Улизнув от назойливой тетки, Руслана добралась до избы, поставила ведра с бултыхающейся водицей у печи и, вскользь взглянув на старуху, умчалась в спальню. Присев на кровать, она задумчиво повернула голову к окну, любуясь теплым, летним деньком. В комнате оказалось еще жарче, чем на улице, думалось, что пол вот-вот расплавится от высокой температуры.

Руслана с улыбкой на лице наблюдала за маленькими детишками, что, резвясь, бегали по улице без рубах и платьиц, обрызгивая друг дружку из самодельно выпиленных леек. Им было так весело вместе, так задорно в малой компании. Хохотали, не переставая, то и дело пытаясь выдуманных соперников облить с ног до головы «ледяным душем».