Текст книги "Мальчик-шпион. Мак под прикрытием"

Мак Барнетт
Мальчик-шпион. Мак под прикрытием

Моей маме, которая возмущалась, что в прошлый раз я посвятил ей всего два слова. Гляди, здесь целых двадцать два!

С любовью,

Мак.

Моим любимым: Кэтрин, Аллистеру и Оскару.

М. Л.

Часть 1
Звонок

В этом доме я вырос.

Он стоит на вершине холма в маленьком городке под названием Кастро-Вэлли. Это не выдуманное место. Можете проверить.

И дом был в точности такой, как на картинке.

Там жили мы с мамой.

Поскольку жили мы вдвоём, у меня было много домашних обязанностей: я мыл посуду, сам собирал себе обед в школу, готовил ужин, стирал, протирал пыль, пылесосил и чистил лотки наших кроликов.

(Я хотел собаку. Но вместо собаки у нас были кролики.)

Ещё в мои обязанности входило отвечать на звонки. Мне нравилось брать трубку, и неважно, что звонили всегда маме, а не мне.

Но в один прекрасный день снова зазвонил телефон, и оказалось, что звонят мне.

Это была английская королева.

– Алло, – сказал я.

– Хэллоу, – сказала королева. – Не могли бы вы пригласить к телефону Мака?

– Я вас слушаю, – сказал я.

– Мак, вас беспокоит английская королева, – продолжала она. – Я хотела бы попросить вас об одной услуге.

– Окей, – сказал я.

Когда кто-то просит вас об услуге, неплохо сперва спросить, что это за услуга, и только потом говорить «окей».

Но я никогда прежде не разговаривал с королевой, потому и сказал: «Окей».

– Чудесно, – сказала королева. – Я открою вам тайну. Прошлой ночью кто-то украл сокровища Короны!

– Нет! – сказал я.

– Да! – сказала королева. – И вот в чём состоит услуга: нужно найти пропавшие сокровища и вернуть мне.

– Ого! – удивился я.

– Ага! – подтвердила королева.

Предложение было очень заманчивым.

Но у меня возник вопрос.

– У меня возник вопрос, – так и сказал я.

– Надеюсь, короткий, – сказала королева.

– Почему я?

Английская королева вздохнула.

– Какой глупый вопрос.

– А в школе нам говорят, что не бывает глупых вопросов.

Английская королева нахмурилась. (Я сразу понял, что она нахмурилась, хоть и не видел её через телефон).

– Так говорят учителя у вас в Америке. Но я не американская учительница. Я английская королева.

– Ой, – сказал я. – Хорошо. Но всё же почему я? Я ведь обычный мальчик и даже живу не в Англии.

Кастро-Вэлли находится в Калифорнии. Если вы смотрели по карте, то и сами знаете.

– Мак, – сказала королева, – вы самый умный ученик в классе. У вас твёрдая пятёрка по всем предметам, кроме чистописания.

– Я работаю над этим, – сказал я.

– Тогда решено. Вы летите в Лондон ближайшим рейсом.

– Но ведь завтра школа!

– Я напишу записку для учительницы, – сказала королева.

– Но мама будет обо мне волноваться, – сказал я.

– Я напишу ещё одну для мамы. До свидания.

И королева повесила трубку. Во входную дверь постучали.

Когда я открыл, то никого не увидел. Но на коврике лежал конверт.

Я распечатал конверт, потому что я и был Маком Барнеттом. (И до сих пор есть.)

Внутри оказался билет на самолёт и пачка разноцветных британских денег.

Мне показалось, что сумма большая. Но я не был уверен, я же не был британцем. (И до сих пор не британец.)

Я поднялся наверх и стал собирать вещи.

Как хороший шпион, я решил путешествовать налегке.

Я разложил вещи на своей кровати.

Мой геймбой[1]1
  Геймбой – линейка портативных игровых устройств от Nintendo (прим. ред.).


[Закрыть].

Три книжки.

Зубная щётка.

Кепка.

Рубашка.

Куртка.

Если серьёзно, это были мои единственные синие джинсы.

Мама покупала мне одни перед началом каждого учебного года. Почти у всех ребят в моей школе было по несколько джинсов, но маме не нравилось, когда я заводил разговор на эту тему.

– Скажи спасибо, что у тебя вообще есть джинсы, – говорила она. – В Советском Союзе, например, джинсы под запретом.

– Под запретом?

– Да, по закону.

– Правда? – спросил я. – Как-то не верится.

Но мама утверждала, что это правда. И покупала мне всего одни джинсы.

Я надел джинсы, взял чемодан и пошёл вниз.

Когда я уже выходил на улицу, зазвенел телефон. Опять.

Это была английская королева. Опять.

– Алло? – ответил я.

– Хэллоу, – сказала она. – Не могли бы вы пригласить к телефону Мака?

– Слушаю вас, – сказал я.

– Я забыла кое о чём упомянуть, – сказала королева. – Будьте осторожны. Это чрезвычайно опасная миссия. До свидания.

Часть 2
Шпионский самолет

Вот так бывает в жизни.

Минуту назад ты был обычным мальчиком.

А теперь ты уже тайный агент английской королевы.

Ещё прошлой ночью ты решал задачки по математике.

А сегодня летишь на самолёте в Лондон и даже не прихватил с собой ни единой задачки.

Лететь в Лондон из Калифорнии долго.

Мы летели всю ночь.

Небо за окном было чёрным. На крыле ревел огромный реактивный двигатель.

Я задумался: интересно, как долго продлится моя миссия? Ведь была среда, а в субботу Дерек Лафой собирался устроить карате-вечеринку в честь своего дня рождения. Было бы неплохо вернуться к субботе.

Разумеется, меня не приглашали на карате-вечеринку в честь дня рождения Дерека Лафоя.

По крайней мере пока. Может, дело в том, что я был единственным мальчиком в классе, который после уроков не ходил в секцию карате. Половина наших девочек тоже занималась карате. Это были 1980-е. Карате было очень популярно. Можете проверить.

Мама работала допоздна, поэтому после школы я оставался в группе продлённого дня. И правда, день в этой группе длился бесконечно. Я был на два класса старше остальных ребят. Я выполнял домашнюю работу, а потом играл с маленькими детьми в шахматы, пока не приходила мама и не забирала меня.

Но! Я подумал, что теперь, когда я стал тайным агентом английской королевы, Дерек Лафой точно пригласит меня на день рождения.

И всё же я надеялся, что знание карате в моей миссии не потребуется.

Я принялся изучать попутчиков. Вдруг за мной следят?

(Хорошие шпионы всегда обращают внимание на людей вокруг.)

Почему этот мужчина позади меня не снял тёмные очки в самолёте? Может, для того чтобы я не заметил, как он наблюдает за мной, притворяясь, будто читает газету?

А та женщина, которая брызгается духами? В её бутылочке действительно духи? Или же в ней содержится усыпляющий газ?

А что насчёт того малыша? Этот ребёнок смотрит на меня вот уже десять минут. А вдруг это не просто малыш, а малыш-разведчик, работающий на Комитет безопасности?

Комитета безопасности больше не существует.

Но когда я был маленьким, Комитет безопасности определённо существовал.

Комитет госбезопасности был разведывательной службой Советского Союза.

Советского Союза тоже больше не существует.

Но в те дни, когда Советский Союз ещё существовал, КГБ расшифровывалось как «Комитет государственной безопасности».

У них в Советском Союзе был свой алфавит. Называется «кириллица». Можете проверить.

А на самом деле, когда говорят «Комитет государственной безопасности», чаще всего имеют в виду «советская разведка».

Выкрасть сокровища Короны – похоже, без Комитета безопасности тут не обошлось.

А значит, я, возможно, лечу прямиком навстречу этому самому комитету. Я вступил в опасную шахматную партию против их разведчика. А с шахматами у меня дела обстоят куда лучше, чем с карате.

Это будет очень интересно.

Мужчина в тёмных очках храпел, но храп показался мне фальшивым.

Женщина продолжала брызгаться духами, которые пахли противно, как, наверное, и полагается пахнуть усыпляющему газу.

Малыш хихикал. Мило, но как-то зловеще.

Я был слишком взволнован, чтобы уснуть.

Поэтому я сделал то же, что делал всегда, когда надо было успокоить мысли. Я вытащил геймбой, вставил в уши наушники и запустил «МАСТЕР-ШПИОНА».

«МАСТЕР-ШПИОН» был моей любимой видеоигрой.

Вот так выглядела коробка:

А так выглядела игра:

Знаю, графика так себе, но не забывайте, наша история разворачивается в 1980-е, когда я на самом деле был ребёнком. Я же не могу просто взять и всё приукрасить, только потому что мне так хочется.

И всё же рисунок даёт неплохое представление о том, какая это была интересная игра. Чтобы пройти уровень, надо было проникнуть в штаб-квартиру Комитета безопасности, украсть с верхнего этажа секретные планы, потом спрыгнуть с парашютом с крыши прямо в свой автомобиль. При этом приходилось всё время следить, чтобы тебя не расплющил лифт или не поймал агент Комитета, который кидался динамитом. Было круто. Я занял все десять верхних строчек в рейтинговой таблице.

(Самый большой плюс имени длиной в три буквы: оно полностью помещается в окошко рейтинговой таблицы в старых видеоиграх.)

Я уже почти побил свой же рекорд, когда кто-то похлопал меня по плечу.

Это была стюардесса.

Она толкала перед собой большую металлическую тележку.

Стюардесса улыбнулась и что-то сказала. Я не расслышал, потому что у меня в ушах всё ещё играла музыкальная тема «МАСТЕРА-ШПИОНА».

Я убрал наушники.

– Что будете пить, сэр? – спросила стюардесса.

– Стакан молока, пожалуйста, – ответил я.

Она протянула мне пластиковый стаканчик.

Самолёт тряхнуло.

– Ох! – выдохнула стюардесса. Она опустила столик на спинке сиденья передо мной и поставила стаканчик в подстаканник. – Будьте осторожны. Вы же не хотите залить молоком свои джинсы.

– Спасибо, – сказал я. – Они у меня одни.

– Что ж, они замечательные, – ответила она. – Идеальный переход цвета.

Я улыбнулся. И правда идеальный переход цвета.

Стюардесса поставила рядом с моим молоком пластиковый контейнер.

– Ваш ужин.

Я снял фольгу с контейнера и обнаружил внутри три равиоли, шесть фасолин и маленький шоколадный пудинг.

Я ткнул в равиоли.

– А они с сыром?

Но стюардесса уже ушла дальше по проходу.

Сперва я съел пудинг. Потом равиоли. К фасоли не притронулся.

Похоже, кто-то подсыпал мне в пудинг снотворное, потому что перед глазами у меня всё поплыло, а потом наступила темнота.

Равиоли наверняка были с сыром, потому что сны мне снились очень странные.

А в самолёте наверняка был вор, потому что, проснувшись, я обнаружил, что мой геймбой украли.

Часть 3
Тауэр

Это Лондонский Тауэр. «Тауэр» переводится как «башня». Как вы видите, башня тут не одна.

«Лондонский Тауэр» – так себе имя.

Лондонский Тауэр – это крепость.

Самая древняя башня Лондонского Тауэра – высокая белая башня, которая называется Белая Башня. (Хорошее имя.)

Крепость в 1066 году построил король, который завоевал Англию, и звали его Вильгельм Завоеватель. (Тоже хорошее имя.)

Вильгельм Завоеватель построил крепость с башнями, чтобы напугать англичан. С тех пор короли и королевы Англии использовали это место, чтобы держать там под замко́м самые разные вещи:

Генрих VIII запирал многих своих жён, друзей и родственников в Лондонском Тауэре, а потом отрубал им головы.

А в течение последних нескольких веков короли и королевы Англии хранили там сокровища Короны.

Так вот, приземлившись в Лондоне, я взял такси и поехал прямиком к Лондонскому Тауэру, чтобы поискать улики.

Людей там была тьма. Бифитеры в сине-красной форме рассказывали туристам истории о предательствах, насилии и любви. Один старик держал огромный фотоаппарат прямо у себя перед носом. Парочка с уложенными в виде шипов фиолетовыми волосами целовалась у древней стены. Повсюду были дети: дети стояли рядом с мамами и папами, дети толпились школьными группками, дети со скучающим видом слушали кассетные плееры. Я изо всех сил пытался слиться с ними. (Хороший шпион всегда невидим.)

Я сверился с картой и направился к строению с табличкой «Хранилище драгоценностей». Две огромные двери хранилища были закрыты, и вход загораживали два огромных бифитера с двумя огромными боевыми топорами в руках.

– Здравствуйте, – сказал я.

– Хэллоу, – отозвался правый страж.

– Хранилище драгоценностей сегодня закрыто, сынок, – сказал левый страж. – Сокровища Короны чистят от пыли.

Я знал, что страж врёт. И так ему и сказал.

– Нет, – сказал я. – Было совершено ограбление. Я знаю, потому что меня прислала королева.

Правый страж нахмурился.

– А малец умён, не так ли?

– Слишком умён, – согласился левый страж. – Вы, должно быть, тайный агент.

– Так и есть, – ответил я.

– Я вообще-то никогда не любил тайных агентов, – сказал правый.

– А я не очень люблю детей, – добавил левый.

Правый поморщился.

– А про американцев я вообще молчу.

Мне часто встречались люди, которые говорили, что не любят детей. Например, мамин друг Крейг всё время это повторял. Но кто не любит тайных агентов?

– Погодите, – сказал я, – но ведь тайные агенты крутые. Почему вы не любите тайных агентов?

– Постоянно ошиваются вокруг тебя, плетут небылицы, выкидывают разные номера. Не то что солдат – вот где честная профессия.

– Но вы ведь сами только что солгали мне о чистке сокровищ.

– Ты погляди на него, – сказал левый. – Умён, умён.

Они раздвинули перекрещенные топоры. Я шагнул внутрь и оказался во тьме.

Часть 4
Власть королевы

Хоть в крепости было много башен, сокровища Короны всё равно хранились глубоко под землёй.

Сорок девять ступенек вниз, тускло освещённый коридор – и вот я на месте преступления. Под землёй было прохладно и тихо. Ни звука, кроме скрипа моих кроссовок по каменному полу. Коридор привёл меня к двери с табличкой.

Я вошёл в комнату.

Посередине стоял большой стеклянный ящик.

Ящик был обит красным бархатом изнутри и освещён сверху.

На подушках и подставках одно за другим сверкали сокровища: короны, диадемы (тоже что-то вроде короны), кинжалы, тиары (тоже наподобие короны) и державы. Всё было из золота или серебра и усыпано драгоценными камнями, сверкавшими под лампами. Я сделал шаг вперёд и осторожно положил ладонь на стекло.

Я был очарован. Я был ослеплён.

Но ещё я был озадачен.

– Королева же вроде сказала, что сокровища Короны украдены, – сказал я сам себе. Я был один в комнате.

– Хэллоу, – сказал кто-то прямо у меня за спиной.

Часть 5
Её величество

Я обернулся.

Это была английская королева.

Я сразу узнал её лицо, потому что видел портреты на английских деньгах.

Английскую королеву окружала дюжина корги, которые покусывали друг друга за хвосты.

На королеве было фиолетовое платье и шляпка того же цвета. Над полями шляпки покачивалось несколько перьев экзотических птиц.

Я поклонился, потому что думал, что так надо делать, когда встречаешься лицом к лицу с королевой.

Она нахмурилась.

Видимо, поклона было недостаточно, поэтому я встал на колено.

Она улыбнулась.

– Встаньте, пожалуйста, – сказала королева и протянула мне жестяную банку. – Не желаете галету?

– Галету? – переспросил я.

Она потрясла жестянкой и улыбнулась. Я протянул руку и попробовал одну штучку.

Галета на вкус была как бумага, и во рту у меня тут же пересохло.

– Изумительный вкус, не правда ли? – сказала королева. – А вот забавный факт: то, что вы в Америке называете крекерами, мы, англичане, зовём галетами!

– Но это не крекер, – сказал я. – Крекеры сладкие. Их пекут со всякими вкусными добавками вроде шоколадной крошки.

Королева нахмурилась.

– А что тогда вы называете галетами?

– Мы называем галетами лакомство для собак.

– Ясно, – сказала королева. Затем закрыла жестянку крышкой и убрала в сумочку. – Как прошёл ваш полёт?

– Ужасно! – воскликнул я. – Кто-то украл мой геймбой!

– Я не знаю, что это такое, – сказала королева.

– О! – удивился я. – Это карманная консоль для видеоигр. Их выпускает фирма «Нинтендо».

– Я придерживаюсь убеждения, что видеоигры – это вздор, – сказала королева.

– Вообще-то это очень весело! – возразил я. – А многие из них даже похожи на коротенькие сказки. Например, про Марио – водопроводчика, который как-то раз…

– Позвольте дать вам небольшой совет, – сказала королева. – Когда люди спрашивают, как прошёл ваш полёт, они ожидают услышать короткий ответ, к примеру, «Хорошо» или «Долго». И наверняка не хотят слушать истории о водопроводчиках или пропавших геймбоях.

– Но он не пропал! Его украли! А вы не думаете, что это может быть связано с кражей сокровищ Короны? – Я жестом указал на полный сокровищ ящик. – Кстати, вы вроде бы говорили, что кто-то украл сокровища Короны.

– Верно.

– Но…

Я снова указал на ящик.

– Что «но»?

– Но… там вроде лежит кучка драгоценностей.

– Мак, сокровищница Короны насчитывает сто сорок предметов. Украдено не всё.

– Понятно, – сказал я.

Я достал блокнот, чтобы записать детали.

– Итак, что было украдено?

– Моя ложка, – сказала королева.

– Ваша что?

– Ложка, – повторила королева.

Я засмеялся.

По лицу королевы я понял, что смеяться мне не следовало, поэтому тут же прекратил.

В комнате стало тихо.

Королева откашлялась.

Я снова поклонился, так, на всякий случай. А потом сказал:

– Опишите эту ложку подробнее.

– Это особенная ложка. Её используют при коронации королей и королев. И называется она, – сказала королева, – Коронационная ложка.

– Хорошее имя, – заметил я.

– Коронационная ложка находилась в королевской коллекции более восьмисот лет.

– Какая старая ложка! – воскликнул я.

– Несомненно, – сказала королева. – Она отлита из серебра и покрыта золотом. На ней выгравированы растительные узоры и морды чудовищ. А черенок украшен четырьмя пресноводными жемчужинами.

Я записал.

– Она большая? – спросил я.

– Десять дюймов[2]2
  Около 25 сантиметров (прим. ред.).


[Закрыть] в длину.

– Какая длинная ложка! – заметил я.

– Несомненно, – сказала королева.

Я опустил карандаш.

– Послушайте, похоже, ложка у вас была довольно недурная…

– Несомненно, – сказала королева.

– …но к чему такая суета? Это же просто ложка.

– Я расскажу вам одну историю, – сказала королева. – На протяжении более тысячи лет…

– Ой, боже, – сказал я.

Часть 6
Королевские штучки

– На протяжении более тысячи лет, – начала королева, – на троне Англии восседал король или королева. Не считая краткого интеррегнума.

– Интеррегнума? – переспросил я.

– Это латынь, – пояснила королева. – Вы не говорите на латыни?

– У меня пятёрка по испанскому! – сказал я.

– Хм-м-м, – протянула королева. – «Интер» означает «между». «Регнум» – «царствие». Четыреста лет назад между царствием двух королей случилась небольшая пауза.

– Почему?

– В Англии шла гражданская война. Одна сторона воевала за короля Карла I, другая – против него. Для короля всё закончилось печально.

– Что случилось?

– Регицид.

– Регицид?

Королева вздохнула.

– Это латынь. «Рег» значит «король». «Цид» – убийство.

– Регицид! – повторил я.

– Да, – сказала королева. – Это мой наименее любимый из всех «цидов».

– Очень мрачно, – заметил я.

– Такова история, – сказала королева. – Карл I был казнён. И на протяжении одиннадцати лет Англия оставалась без короля. Человек по имени Оливер Кромвель назвал себя лордом-протектором Содружества Англии, Шотландии и Ирландии. Кромвель ненавидел королей. Ненавидел королев. И ненавидел развлечения. Он закрыл все театры. Объявил незаконными красивые платья. Вместо празднования Рождества люди соблюдали пост. Если бы в то время изобрели геймбои, он отобрал бы у народа и их. Ужасный человек.

– Но вы же только что сказали, что видеоигры – это вздор.

– Есть существенная разница: считать что-то вздором или же утверждать, что это не должно существовать, – сказала королева. – Запомни это.

Я помню это по сей день.

– Он как будто наказал целую страну за непослушание, – сказал я.

– Действительно, – сказала королева. – Тёмные были времена. Ради денег Кромвель расплавил сокровища Короны. Он продавал золото, серебро и драгоценные камни, чтобы набить собственные сундуки. Каждая корона, каждый скипетр, каждый меч – всё было уничтожено. Уцелела лишь одна вещь.

– Ложка, – догадался я.

– Ложка, – подтвердила королева. – Когда король Карл II вновь оказался на английском троне, он велел своим златоделам и ювелирам заново изготовить пропавшие сокровища. Некоторые из этих реплик находятся сейчас у вас за спиной.

Король Карл II разыскал ложку, и в день его коронации епископ использовал именно её, чтобы лить масло на руку короля.

– Что?

– Королевские штучки, – пояснила королева.

– Окей, – сказал я.

– Вы спрашивали, почему эта ложка столь ценна, – продолжила королева. – Что люди ценят больше всего? Традиции. Да, длина этой ложки всего десять дюймов, но она тянется в самое туманное прошлое Англии сквозь времена тёмные, времена славные, и… Боже, какой корявый у вас почерк.

Я как раз записывал всё это, когда королева заглянула мне через плечо.

– Я над этим работаю, – сказал я.

– И правильно делаете. Что это за слово?

– Это «славные».

– Не то «в», не то «е». Вам следует сделать эту букву более законченной.

– Мама тоже всегда так говорит, – сказал я.

– Она права.

– Окей, – согласился я. – Итак, сейчас я осмотрю место преступления и поищу зацепки.

– В этом нет необходимости, – сказала королева. – Я уже знаю, кто взял мою ложку.

– Знаете?

– Да.

– Это люди из Комитета безопасности?

– Комитет безопасности? – переспросила королева.

Всё выглядело так, будто без Комитета тут не обошлось.

– Нет. Это не Комитет безопасности. Это сделал президент Франции. Он оставил записку.

Королева сунула руку в сумочку и достала конверт. Протянула мне, и я его распечатал.

– Ого, – сказал я. – А у президента Франции тоже ужасный почерк! Смотрите, буквы R и N вообще перевёрнуты задом наперёд!

– И что? – спросила королева.

– Ну, значит, даже если у меня корявый почерк, я всё равно могу стать президентом, когда вырасту.

– Да, – сказала королева. – Президентом Франции.

– Но что это означает? – спросил я.

– Просто прочтите письмо.

– Это вы показываете язык президенту Франции? – удивился я.

– Я думала, он отвернулся! – воскликнула королева.

* Дорогая Ваше Величество,

Я проник в Лондонский Тауэр и украл вашу ложку. Теперь вы никогда не получите её назад. Это научит вас не показывать мне язык, когда мы в следующий раз будем вместе обедать, ха-ха. Президент Франции. (англ.).

** Вы (англ.).

– Хм-м-м, – протянул я.

– Он вёл себя грубо, – сказала она.

– Окей… – сказал я.

– В любом случае, – сказала королева, – я хочу, чтобы вы взяли судно на воздушной подушке и сегодня же вечером отправились во Францию, чтобы вернуть мою ложку.

– Окей, – повторил я. – А вы дадите мне шпионское снаряжение?

– Шпионское снаряжение? – переспросила королева.

– Ага, – сказал я. – Как у Джеймса Бонда.

Королева фыркнула.

– Мак, Джеймс Бонд – выдуманный персонаж в выдуманной истории. А у нас всё по-настоящему.

– О, – сказал я, – вы правы.

– Разумеется, вы получите шпионское снаряжение, – сказала королева.

Она покопалась в своей гигантской сумочке и вытащила оттуда очки – на первый взгляд, вполне обычные.

– На первый взгляд, эти очки могут показаться вполне обычными, но на самом деле это очки ночного видения. Наденьте их, и вы будете видеть в темноте.

– А меня не засмеют за то, что я ношу солнцезащитные очки ночью? – спросил я.

– Нет, если будете вести себя уверенно, – ответила королева. – Помните: уверенность!

Она снова сунула руку в сумочку и достала коробку.

– Это набор для маскировки. Вы не сможете заселиться в гостиницу или сесть за руль, если люди будут видеть, что перед ними ребёнок.

Я открыл коробку.

– Ваше новое имя – Хью Энтони Крегг III, вы настройщик фортепиано из Каламазу, штат Мичиган. Всё ясно?

– А я не низковат для взрослого?

– Да, – нахмурилась королева. – Я полагала, вы будете повыше.

– Я самый низкий мальчик в классе, – признался я.

– Что ж, – сказала королева, – уверенность! Люди вряд ли будут спрашивать вас о росте. Это невежливо.

– Окей, – сказал я.

– Конечно, – продолжала королева, – во Франции много грубиянов. С другой стороны, низких людей там тоже много, так что, полагаю, всё будет хорошо.

– Хм-м-м, – протянул я.

– Вот сверхсекретное досье на президента Франции. Возможно, в нём содержится важная для вашей миссии информация.

– Но тут почти все слова замазаны чёрным.

– Верно. Оно отредактировано. В сверхсекретных досье самая важная информация всегда замазывается чёрным. На то они и сверхсекретные.

– Но ведь это невозможно прочесть, – попытался возразить я.

– И последнее, – продолжила королева. – На время выполнения миссии я одолжу вам одну из своих собак. Можете выбрать, какая вам больше всех нравится. Корги, стройсь!

Собачки королевы прекратили покусывать друг друга за хвосты и выстроились в ровную линию, плечо к плечу. Я стал внимательно их разглядывать.

– Это тренированные собаки-убийцы? – спросил я.

– Разумеется, нет! – ответила королева. – Какой ужас.

– Может, это роботы? – спросил я.

– Не говорите ерунды, – сказала королева.

– Тогда зачем вы даёте мне собаку?

– Одалживаю вам собаку, – поправила меня королева. – Быть шпионом одиноко, такова их жизнь. Хорошо, если рядом с вами будет друг.

Я указал на маленького пёсика в самом конце.

– Вот этот, – сказал я.

– Фредди? – удивилась королева. – Но Фредди же коротышка.

– Вот и меня в школе все так дразнят! – воскликнул я.

– Фредди? – спросила королева.

– Да нет же! Коротышкой, – сказал я.

– Ах да, – сказала королева.

Она взяла Фредди и сунула мне в руки.

Пёс принялся облизывать моё лицо.

– Не лижись, Фредди, – сказала королева.

Фредди продолжил меня облизывать.

– Что ж, – сказала королева, – вам пора. Судно на воздушной подушке скоро отправляется.

Мы с Фредди пошли к выходу. Но у меня остался ещё один вопрос.

– Ещё один вопрос, – озвучил я.

– Ох, ради всего святого, – вздохнула королева.

– Как вы думаете, сколько времени займёт выполнение миссии? – спросил я.

– Оно займёт столько времени, сколько займёт, – сказала королева. – А что?

– Просто в эти выходные Дерек Лафой устраивает карате-вечеринку в честь своего дня рождения.

Королева строго посмотрела на меня.

– А вас приглашали на карате-вечеринку Дерека Лафоя?

– Нет, но…

– Удачи с выполнением миссии, – сказала королева.