Текст книги "Раскаленная броня. Танкисты 1941 года"

2

Вся курсантская казарма на ушах. Шум, гвалт, взрывной смех прерывает степенные разговоры. Куда ни посмотри – всюду можно увидеть довольных курсантов. Одни прикладывают к воротникам новенькие петлицы с блестящими лейтенантскими кубарями, крутятся перед зеркалом, другие – наглаживают огромными тяжеленными утюгами гимнастерки, третьи – начищают и до того натертые до блеска хромовые сапоги. Впереди почти сутки увольнительной. После – подготовка к отправке на фронт. Там уже будет не до гулянок. Но и накануне вечернего променада в головах не все мысли о девушках. Поспеть бы на фронт до победы – думает военная молодежь.

Игорь стоит у зеркала. На него смотрит невысокий парень. На голове аккуратно стриженные темно-русые волосы, на чуть худощавом лице серо-голубые глаза, прямой нос, брови вразлет и тонкие губы – такой скорее на выпускника музучилища похож, чем на бравого курсанта-танкиста. Да и не курсант он уже – сегодня перед строем в полном параде вручили лейтенантские петлицы бронетанковых войск. Настоящие!

Эх, как бы ему сейчас пошли отцовские ордена и медали. Игорь улыбнулся. «Года три назад еще игрался ими вместе с детворой, а теперь настало и мое время заработать россыпь наград», – крутится у Игоря в голове. Но пока на левой стороне груди алеет значок в виде звездочки «За отличную стрельбу из танкового оружия», да по соседству с ним блестит серебристый треугольник «За отличное вождение боевых машин». Негусто.

Но это дело наживное, подумал Игорь, главное поспеть. А то выйдет, как с поляками – только выступили их освобождать, как треклятые враги-буржуи стали сдавать позицию за позицией, пока и вовсе не сдались. На все про все ушло – неделя! На этот раз, конечно, семью днями явно не обойтись, думал Протасов, все-таки немец Европу захватил. Сумел побить не кого-нибудь, а французов с англичанами. Да как! Одним сокрушительным ударом! Так что месяцок-другой придется на фашистов потратить, продолжает размышлять лейтенант. А что, орден Красного Знамени или, там, Красной Звезды смотрелся на мне вполне бы, вполне. Игорь тут же вздохнул. Нет, не дадут. Немец быстрее драпанет, обреченно подумал Протасов.

Оглушительно хлопнула дверь – Игорь вздрогнул. К нему подскочил Роман Демин.

– Здарова, командир! – выкрикнул он и с силой приложился ладонью по спине Игорю. Тот едва не рухнул лицом вниз, закашлялся, нагуталиненная тряпка выпала из рук.

– Ну, ты, поосторожней будь! – недовольно буркнул Игорь, потянулся за выпавшей тряпкой.

Протасов бросил взгляд на Романа. Как ни крути, а внешность типичного сибиряка бросается в глаза – мощный подбородок выступает вперед, белокурая челка падает на широкий лоб, мышцы бугрятся даже сквозь гимнастерку. На него посмотришь и без слов поверишь – такой точно на медведя ходит.

Роман смотрит на Игоря, голубые глаза с хитрецой внимательно следят за каждым его движением. Пальцы лейтенанта пытаются застегнуть воротник-стойку на тщательно выглаженной гимнастерке, но крохотная пуговица скользит во влажных от волнения пальцах. Игорь недовольно бурчит:

– Вообще, кто тебя пустил сюда, в командирский корпус? Условились же на проходной…

– А чего такого? Пустили, и все…

– «Пустили, и все», – пробурчал, передразнивая товарища, Игорь. – Вечно ты все не по уставу. А потом мне из-за тебя шею мылят каждый раз! А оно мне надо?

– Да какая шея, товарищ командир! Да и обучение, поди, закончилось уже. Все! Завтра на фронт!

Игорь глянул на него исподлобья, на него уставилось добродушное, смеющееся лицо Романа. Еще года два назад он бы и не подумал дружить с таким, как Демин. Ну кто он? Так, мехвод низового состава училища. Стать заместителем командира танка – его потолок! Другое дело он, Игорь Протасов, уже командир танка-красавца «двадцать восьмого». К тому же лучшего на курсе по стрельбе и политической подготовке! Вон и «выпускные стрельбы» прошли на «ура!». Как ни покрути – орел! А этот…

И все же нравился ему чем-то Роман. Может, своим добродушием и общительностью? А что, вполне! В знакомстве с девушками, например, ему равных не было и нет во всем училище. Вот и сегодня в городе на танцплощадке их будут ждать – так, по крайней мере, обещает Роман. После очередной самоволки сержант Демин долго рассказывал про новых знакомых, что не девушка, а загляденье! Впрочем, Игорь уверен, что и сам бы справился. Хотя при одной мысли познакомиться с хорошенькой девушкой у него отчего-то начинали трястись коленки. «Слабак, тряпка!» – причитал он сам себе, но, конечно, это помогало мало.

Лейтенант усмехнулся. «А может, Ромка мне симпатичен, потому что от него веет какой-то надежностью? Да так и есть! Глядя на Демина, можно не сомневаться – такой и в разведке и в бою не подведет, всегда плечо подставит. Но, конечно, он обалдуй редкостный. Да к тому же и лентяй тот еще. Удивительно, как до выпускного доучился?»

– Ну что, готов, товарищ командир? – по-дружески Демин толкнул Игоря, тут же подмигнул. – Или товарищ лейтенант? Как больше нравится, а?

– Не мели чепухи, сержант, – буркнул Игорь.

– Да ладно тебе, чего надулся как бука? Али не хочешь в город, на танцы?

– Может, и не хочу.

– Струсил?

– При чем тут? – буркнул Игорь.

– А что тогда?

– А если у них уже кто-то есть?

– Ну и что?

– Как что? Это некрасиво, знакомиться с занятыми девушками, не по-советски как-то…

– Скажешь тоже – не по-советски! – передразнил Игоря Роман. Тот ответил недовольным взглядом. – И потом, ты ведь не уводишь их, а просто, так сказать, проводишь вечер приятно. К тому же перед отправкой на фронт, – Демин вздохнул. – А там сам знаешь, или грудь в крестах, или голова в кустах.

– Э-э! Ты мне это брось – грудь в крестах – это у белогвардейцев-убийц, а у нас звезды! – грозно выкрикнул Игорь. Швырнул перепачканную гуталином тряпку в угол. – У нас, у советских людей, не кресты – звезды!

Солдаты, стоящие рядом, переглянулись.

– Какие еще звезды?

– Золотые и красные! Понял?

Демин попятился, выставил вперед ладони.

– Ладно-ладно. Ну чего ты взъелся? Это ведь поговорка такая.

– Плохая поговорка, не советская…

– Какая-никакая, а народная… – произнес Роман, Игорь ответил ему укоризненным взглядом.

Дверь вновь громко хлопнула. В дверном проеме появилась голова Семена, лицо расплывается в довольной улыбке.

– Ну вы чего, застряли? Мы с Баиром уже заждались вас на проходной!

– Идем… – буркнул Игорь.

Ступени училища отзываются веселым перестуком сапог. Едва ли не каждую минуту по ним стремительно спускаются курсанты. Настроение приподнятое. Лето, тепло, танцы, девушки… Но больше всего радует, до приятной дрожи теребит: мысль: «Завтра на фронт!» Это значит – подвиги, награды, слава!

Миновали коридор первого этажа, со стен на Семена, Игоря и Демина смотрят герои-танкисты, успевшие еще при жизни стать настоящими легендами. Тут триумфаторы Халхин-Гола, Испанской войны, войны с финнами, освободительного похода в Польшу. Игорь бегло пробежал взглядом по до боли знакомым волевым лицам. Вновь внутри кольнуло жгучим желанием горы свернуть.

За танкистами закрылись массивные двери училища, впереди – просторный плац, по бокам стоят зенитки на колесном ходу, чуть поодаль на гранитном постаменте быстроходный танк БТ-7, вокруг него толпятся – старший курс рассказывает преимущества и недостатки молодежи, те смотрят на «старичков» с открытыми ртами. А то! Ведь им довелось не только водить, но и вести боевую стрельбу из танка.

– Эх, ребята, вы еще новейший Т-34 не видели, – произнес один из старшекурсников. – Не машина – а зверь! Скорость – 40 километров. Броня – 45 миллиметров, да еще наклонная!

Толпа ахнула, старшекурсник обвел их взглядом и, захлебываясь, продолжил:

– А пушка?! То еще орудие – аж 75 миллиметров! Любой немецкий танк, почитай, насквозь.

– А водить-то этот Т-34 доводилось? – поинтересовался один коренастый паренек, черные как смоль волосы лохматит ветерок. – Как он на ходу-то?

Старшекурсник опустил глаза, пожал плечами.

– Не довелось… Техника новейшая, почти секретная! Не все армии его получили, куда уж до учебки-то…

Тут же встретили Баира. Он стоит вдали от шумной толпы, но вслушивается в слова одного из старшекурсников, руки в карманах, в зубах лениво дымит папироска.

– Вот смотрю я на тебя, старшина, и всякий раз понять не могу – ты то ли спишь, то ли просто жмуришься, – сказал Семен. – По твоим глазам не разобрать.

Демин хохотнул, но тут же умолк – встретился взглядом с Игорем. Тот выставил кулак.

– Болван ты, Горобец. Хоть и радист, – произнес Игорь.

– Я-то чего? Так, мысли вслух. Можно сказать – дружеское замечание.

– Болтун ты редкостный, товарищ Горобец, – сказал Баир.

За спиной остались ворота КП, ведущего к корпусам училища, вперед светло-коричневой лентой убегает грунтовая дорога. Солнце нещадно печет. Если бы не вечерний, веющий прохладой ветерок, спеклись бы заживо.

– Ну и жара… – произнес Семен, смахивая крупные капли пота со лба.

– Нет! Вы как хотите, а пешком по такой пылюке я не пойду, – покачал головой Демин. – Зря, что ли, марафет наводил – брючки наглаживал да драил сапоги?

– И чего? Отряхнулся и все дела, – произнес Баир.

– Это тебе дела нет, а нам есть, – Роман заговорщицки подмигнул. – Как-никак, а нас девушки ждут.

– Ой, вот прям и ждут?

– Ну тебя, может, и нет, а нас ждут точно! Голову даю на отсечение!

– Да кому твоя голова нужна?.. – буркнул Баир. – Разве что руки с ногами, чтоб жать на педали да на рычаги нажимать.

Семен хохотнул. Демин насупился.

– Ну а твоя работа самая интеллектуальная, – огрызнулся Роман.

– Какая? – недоверчиво переспросил Шагдаров.

Демин посмотрел на Баира, потом перевел взгляд на Семена и Игоря и прыснул смехом. Семен тоже хохотнул. Баир обвел всех взглядом, сдвинул брови и махнул рукой и в сердцах бросил:

– Да ну вас!..

Игорь насторожился, бросил взгляд в сторону убегающей дороги, стал вслушиваться.

– Тихо вы! – гаркнул на споривших товарищей Протасов.

Все мигом притихли. До них донеслось урчание двигателя. К ним приближается облако пыли. Через минуту сквозь облако пыли пробился грузовик-полуторка. Номера военные, за рулем – бывалый солдат, пилотка набок.

– Во! Наш трамвай, – радостно воскликнул Семен и шагнул навстречу машине. Но тут же встал как вкопанный – рука командира с силой сжала плечо.

– Да погоди ты! – недовольно произнес Игорь. – Вечно вперед лезешь!

Семен вопросительно глянул на Игоря, тот ответил хмурым взглядом, одернул гимнастерку и направился к грузовику. Семен хмыкнул, проводил его взглядом.

– Чего это с ним?

Баир пожал плечами.

– Да волнуется он, – с улыбкой заключил Демин. – Барышни же будут на танцах, понимаешь…

Игорь махнул рукой, и грузовик стал снижать скорость. Взвизгнули тормозные колодки, облачка дорожной пыли рванули из-под шин. Из кабины высунулась голова водителя. Чуб смешно выбивался из-под заваленной набок пилотки, на застиранной гимнастерке тускло поблескивают петлички ефрейтора.

– Чего тебе, товарищ лейтенант? – произнес водитель.

Обращение не по уставу кольнуло Игоря, но он смолчал, лишь кашлянул.

– Не в город ли, ефрейтор?

– В город, в город, – радостно кивнул водитель. – Подбросить, что ли?

– Добросить, что ли, – немного недовольным тоном ответил Игорь. Видать, вольготно нынче водители живут, распустился на вольных хлебах, подумал Протасов, раз ни чинов, ни званий не различает. Да еще и разговаривает, будто с одного котелка щи хлебали.

– Эт можно, – кивнул водитель. – Но с вас – пара папирос! А то мои кончились, а курить охота, аж уши ломит…

Вновь волна негодования прошлась внутри Игоря, но он вновь смолчал, кивнул.

Лейтенант уселся в кабине. Тесновато, но все лучше, чем топать по пылюке дорожной. Остро пахнет бензином. Заинтересованный взгляд Игоря перехватил ефрейтор.

Семен, Баир и Ромка Демин взобрались в кузов, тут же кто-то опрокинул пустое ведро, оно покатилось с грохотом по деревянному настилу. Кто-то грубо выругался. Игорь обернулся и тут же столкнулся взглядом с Семеном, тот виновато пожимает плечами, густые брови задрал вверх.

– Как дети… – с улыбкой произнес Игорь. – Ну что, ефрейтор, трогай!

– А как же, командир, папиросочкой-то угостить?

Протасов чертыхнулся, наполовину вылез из кабины, водитель удивленно похлопал ресницами. Вскоре лейтенант залез обратно и протянул руку, на ладони несколько папирос, солдат-водитель поспешно сгреб их, одну тут же сунул в рот.

– А ты чего, лейтенант, не курящий, что ли? – произнес ефрейтор, раскуривая папиросу, кабина наполнилась табачным дымом, горечь бьет в нос. – Никак спортсмен?

Игорь несколько раз кашлянул, отвернулся, буркнув:

– Спортсмен.

Не успел Протасов договорить, как его вжало в обивку сиденья. В кузове вновь загремело ведро, опять кто-то зло выругался.

Дорога идет ровным полотном, лишь иногда сворачивает, будто вертится. Шум мотора и покачивание разморили Игоря окончательно. Дремота свинцовым грузом наваливается на веки. Замолкли и ребята в кабине. Но вздремнуть не получалось – то ефрейтор крутанет баранку так, что тебя впечатывает то вправо то влево на поворотах, то лихо кого-то объедет. И всякий раз вслед противно визжит клаксон.

Игорь чертыхнулся – вновь на очередном ухабе шмякнулся головой о потолок кабины. Ефрейтор покосился на него, глаза смеются. В зубах тлеет, пыхает искрами папироска.

– Ничего, командир, зато с ветерком!

Все чаще стали попадаться жилые ухоженные домики, сначала в основном мазанки, потом побогаче, иногда и в два этажа с хозяйственными пристройками. Попадаются и каменные строения. В окне промелькнули «Хозтовары», рядом – «Гастроном», у дверей успел увидеть очередь. Вечер, но почему-то все еще открыты, отметил про себя Игорь. Дальше начинались жилые кварталы.

– Слышал новость – война с фрицем началась!

– Ну конечно, слышал! – ухмыльнулся Игорь. – Даже больше того – завтра на фронт!

– Вот ведь везучие!

– Везучие? – изумился Игорь. Ему почему-то показалось, что именно про таких, как этот ефрейтор, говорят – служба как сказка – просыпаться не хочется.

– А то ж! Я б тоже добровольцем рванул бить фашиста. Но, видно, не судьба…

– Чего так? Болен, что ли? Хотя вроде армейскую баранку крутишь…

– В том-то и дело, что более как крутить баранку я в армии и не гожусь, – горько заметил ефрейтор, в голосе скользнула печаль. – В аварию попал. По глупости, конечно. Лишку глотнул спиртного, и понесли черти… А теперь вот! – Ефрейтор шлепнул ладонью по колену. – Почти не сгибается. Куда мне в атаку с такой-то ногой… Только и могу, что давить на гашетку.

Игорь посмотрел на водителя. Его бравурность вдруг улетучилась – перед ним сидит сгорбившийся солдат, давно уже выросший из ефрейтора. Щемящая жалость сдавливает сердце.

Молчание. Лишь слышно, как потихоньку переговариваются друзья в кузове, да шумит мотор полуторки.

– Как думаешь, сколько война с немцем продлится? – прервал гнетущую тишину ефрейтор.

– Месяц, может, два, – неуверенно ответил Игорь. – Да не-е-е! Месяц от силы!

– Я тоже думаю, месяц – не больше, – кивнул водитель.

– Как наш комбриг говорит: раз сунулись, значит, так ударим – до Берлина отлетят!

Ефрейтор хмыкнул.

– Правильный у вас комбриг. Дело говорит!

Завизжали тормоза, Игорь едва не впечатался в лобовое стекло, вновь загрохотало ведро в кузове.

– Ты сдурел, что ли, ефрейтор? – вырвалось у Игоря. – Не дрова же везешь!

В ответ ефрейтор лишь осклабился.

Нещадно скрипят тормоза, водитель дернул руль вправо, и машина в нескольких сантиметрах замерла у кирпичной стены какого-то склада.

– Все! Дальше нельзя! – бодро произнес водитель. – Ежели начальство увидит, что кого-то подвожу – шею намылит вмиг!

Игорь пробурчал в ответ и едва не выпал из кабины – после такой езды ноги не держат совсем.

Рядом с кабиной уже стоят Семен, Баир и Роман, охают, растирают ушибленные и затекшие места. В открытую дверцу высунулась голова солдата-водителя, лицо будто беспризорника-попрошайки.

– Эй, выпускнички, может еще парой папирос угостите, а?

– Да ведь давали уж, – недовольно ответил Роман Демин. – Совесть имей, служивый!

Игорь посмотрел на Демина и тут же приказал:

– Дай ему еще папирос.

– Чего? – непонимающим взглядом посмотрел Роман на лейтенанта, ресницы бестолково захлопали. Игорь цокнул, выхватил почти полную пачку папирос и протянул солдату-водителю.

– Держи, ефрейтор.

Но ефрейтор вдруг ухмыльнулся, лицо сделалось каменным. Он отстранил руку Игоря с папиросами и ответил, в голосе появился лед:

– А вот жалеть меня не надо, товарищ лейтенант. – Он подмигнул и тут же скрылся в кабине, бросил через открытое окно: – Бывай, лейтенант!

Затарахтел стартер, гаркнул движок, заскрежетала коробка передач. Полуторка резво рванула с места.

– Как зовут-то тебя, ефрейтор? – уже вдогонку выкрикнул Игорь. В ответ водитель лишь протяжно посигналил. Грузовик стал быстро удаляться, пока не исчез в облаке дорожной пыли.

– Чего это с ним? – непонимающе развел руками Демин.

– Не знаю… – пожал плечами Семен. – Сбрендил, наверное.

Все посмотрели на Игоря. Тот ничего не ответил, лишь кивнул в сторону парка и пошел вперед.

Дальше от центральной улицы в парк змеилась тропа. Уже отсюда слышна музыка. Внутри приятной волной разлилось тепло, от легкого волнения заколотилось сердце. Игорь невольно прижал руку к груди, горячий мотор за гимнастеркой будто отозвался на прикосновение, забился чаще.

Особенно много стало попадаться курсантов. Здесь практически все: пехота, артиллеристы, связисты, танкисты. Игорь даже нескольких кавалеристов приметил, те прохаживаются степенным шагом по тенистой аллее, на губах уже чернеют залихватские усики, пальцы заботливо разглаживают их. Попались и несколько командиров рангом от капитана и выше. Эти, в отличие от свежеиспеченных лейтенантов, ходят немного хмурые. Вообще, Протасов приметил – чем выше звание, тем угрюмее лицо. Хотя у многих на груди поблескивают награды за воинскую доблесть. Видимо, война им уже в тягость, думал Игорь. Война – дело молодое! Кому как не молодежи, военной поросли показывать удаль! Другое дело, что одной удалью не взять врага. Тут нужны сноровка, знания, техника, в конце концов. Вот за технику Игорь уж точно не переживал. Уж сколько раз политруки говорили – у нас, у Красной Армии, самое передовое вооружение! И охотно верилось! Тем более, когда рассматривали плакаты с техническими характеристиками английской, французской и немецкой техники. Сравнивали. Сверяли. Спорили. И всякий раз получалось, что наши «тэшки» и «бэтэшки» превосходят заморские образцы.

Ребята миновали деревянный мостик через крохотную речушку, деревянные доски отозвались приятным поскрипыванием.

«А может, они хмуры, потому что успели семьями обрасти?» – пронеслось в голове Игоря. И в самом деле! Отцу семейства наверняка трудно воевать, когда знаешь, что семья и дети где-то в тысячах километрах от тебя, да и наверняка одни, без мужского плеча. Тут мысли уж точно не на поле боя. Хотя, с другой стороны…

Не успел додумать Игорь мысль – локоть Ромки болезненно впился в бок.

– Смотри, командир, они! – заговорщицким шепотом произнес Рома, ткнув пальцем куда-то в сторону.

Игорь всматривается вдаль, но, кроме гуляющих пар и прохаживающихся одиноких курсантов, никого не видит.

– Где?

– Да вот же! – нетерпеливо отозвался Роман, дернул за плечи Игоря, направляя в нужную сторону.

В груди тут же екнуло – рядом со скамейками, прямо под большими часами стоят две девушки. Даже отсюда видно: одна совсем беленькая, другая – потемнее. Обе в легких летних платьях, вечерний ветерок колышет, чуть приподнимает края невесомой ткани.

– Ну как – хороши?! – вопрошает Демин, в голосе восторг и самодовольство.

– А что, хорошие крали… – отозвался Баир.

– Хороша Маша, да не ваша, – передразнил его Демин.

Баир вновь насупился.

– Это еще почему?

– Ну, понимаешь, Баирыч, – начал будто бы серьезно Демин, рука легла на плечо старшине, – не всякий, как грица, вышел и рожей, и интеллектом, уразумел?

Баир сдвинул брови чуть ли не до самого кончика носа.

– Опять ты про этот свой… инти… интиллект! На черта он мне сдался?

– Ну а иначе никак, Баир, – ответил, картинно разведя руками Роман. – Иначе, какой интерес в тебе для девушки? Особенно в том, кто в башне.

Семен коротко хохотнул.

Баир сбросил руку Демина с плеча, зыркнул на Сему Горобца.

– Да ну вас! Не очень-то и хотелось! – буркнул старшина и отошел в сторону, устроился под сенью дерева, чиркнул спичкой, в нос ударил едкий табачный запах.

Роман шагнул к Баиру, похлопал по-дружески по сгорбленной спине.

– Ладно-ладно, старина, – добродушно произнес он. – Шутка ведь, разве не понял?

– Ну и шуточки у тебя, сержант Демин! – уже веселее произнес Баир, глубоко затянулся и ловко щелкнул пальцами – окурок, как пуля, улетел в кусты. – Но знакомиться все равно не буду!

– Уж ладно! А зачем тогда с нами на танцы пошел?

– Ну, так, поглядеть да воздухом подышать…

– Да не робей! – весело произнес Роман, хлопнул ладонью по плечу Баира. – Сыщется и тебе невеста. Смотри, сколько их!

Роман обвел руками вокруг. И вправду, девушек – знакомься-не перезнакомься! На любой вкус: высокие и не очень, худенькие и «в теле».

– Правда, и кавалеров хоть отбавляй, – произнес Роман, одернул гимнастерку и шагнул вперед к ожидавшим их девушкам. – Но это ничего. Мы не лыком шиты. Мы ж танкисты, почитай – элита!

– Шагай вперед, элита! – подтолкнул рукой раздухарившегося Демина Баир.

Танкисты миновали небольшую аллейку и вышли прямиком к танцевальной площадке. Оркестр начал играть бессмертный шлягер, по летнему парку поплыла неспешная мелодия.

 
Утомленное солнце
 
 
Нежно с морем прощалось,
 
 
В этот час ты призналась,
 
 
Что нет любви…
 

С каждым шагом к заветным часам, где их ожидают девушки, идти все труднее. Даже Роман почувствовал, как ноги становятся ватными.

– Песня, скажем прямо, не для знакомства, но фона ради – сойдет! – произнес Демин.

– А что? Хорошая песня, душевная… – отозвался Семен.

Оставшаяся пара метров далась с титаническим трудом. В какой-то момент Роман понял, что идет к девушкам один. Остальные жмутся за его спиной. Но уже ничего не попишешь – девушки приметили ребят, и теперь назад хода нет.

Роман подошел, рот растянут в широкой улыбке. Он пробежал взглядом по девушкам, внутри приятно кольнуло, сердце гулко бухает в груди. Демин щелкнул каблуками и приложил ладонь к виску, набрал воздух в легкие и выпалил:

– Здравия желаю, товарищи девушки!

– Здравствуйте, товарищи командиры… – едва слышно приятными голосами отозвались девушки. Смеющиеся глазки забегали из стороны в сторону.

Игорь с удовольствием рассматривает красавиц. На той, что посветлее, маняще развевается на вечернем летнем ветерке голубое платьице, белокурые пряди собраны в косу, в волосах – красная шелковая ленточка. На темненькой – бежевый сарафан, украшенный рисунками огромных ромашек, в волосах причудливая, в форме бабочки золотистая заколка.

Девушки отвечают встречными взглядами, но сразу же застенчиво опускают глаза, хлопают ресницами. Баир и Семен совсем прижались к Демину.

Роман оглядел своих товарищей.

– Что же вы, товарищи командиры, такие стеснительные?

– Эм-м-м… Да на вас засмотрелись. Вот просто слов нет до чего вы хороши.

– Такие молодые, а уже льстецы.

– Что вы, что вы! Как можно? – наигранно стал протестовать Роман. – Мы молодежь советская, а потому – только правду и ничего кроме!

– Так мы вам и поверили!

Девушки переглянулись и залились мягким звонким смехом, обнажились ослепительно белые ровные зубки. Игорь улыбнулся, звонкий голосок, будто заморский хрусталь, приятно щекочет слух. Семен тоже глазеет на девчат.

– Ну что, Роман, может, познакомишь нас со своими друзьями? – обратилась одна из девушек, та, что в бежевом сарафанчике.

– С кем, с ними? А нужно ли? – шутливо ткнул пальцами Роман в товарищей. Семен недовольно цокнул, Баир вновь насупился. Роман улыбнулся и кивнул. – Ладно, шучу, конечно же. Итак, – Демин положил ладонь на плечо Семену, – это мой друг Семен Горобец, шутник и весельчак! С ним и чтоб скучно? Никогда!

– Ну, с тобой, Ромка, мне не сравниться!

– Ах да, – хлопнул себя по лбу Роман. – Семен еще и редкой скромности человек! Но идем дальше. А дальше у нас вот этот скромный человек. Скромный, я бы даже сказал – наискромнейший, застенчивый человек!

– Вот придумщик! – буркнул Баир, но улыбнулся, глаза-щелочки забавно блеснули. Девушки кивнули.

– Ну и, конечно же, какой боевой отряд без командира? Правильно – ни-ка-кой! – Роман поднял палец вверх, выдержал паузу и произнес чуть громче: – Поэтому разрешите представить нашего командира, лейтенанта Игоря Протасова! Лучший во всем – как у нас говорят наставники – безупречен в подготовке теоретической и нет равных – в политической.

– Скажешь тоже! – буркнул Игорь. Щеки густо залил румянец. – До безупречности – как до Арктики и обратно.

Девушки переглянулись. Одна из них – та, что темненькая, – шагнула вперед.

– Очень приятно! – произнесли она и протянула Игорю руку. – Меня Любой зовут.

Лейтенант робко коснулся пальцами женской ладошки, кожа показалась шелковой.

– Приятно взаимно…

Люба улыбнулась, указала ручкой на подругу.

– А это моя подруга Настя. Дружим с детства.

Та шагнула вперед и тоже протянула руку.

– Анастасия… – мягким и в то же время звонким, словно весенний ручей, голосом произнесла она.

Грубоватые пальцы лейтенанта вновь прикоснулись к бархату женской кожи.

Вдруг Игорь ощутил, будто тело провалилось в пустоту – его взгляд на мгновение пересекся со взглядом Насти, щеки заполыхали. Девушка тоже опустила глаза, но смущение не стерло улыбки. Напротив, Анастасия раз за разом бросает короткие взгляды на Игоря. Лейтенант чувствует, как внутри поднимается горячая волна, хочется подойти ближе и прикоснуться к ней…

– А давайте пройдемся, – прервал затянувшуюся паузу Роман. – Не стоять же нам весь этот прекрасный вечер у часов.

Демин подставил локоть Насте, но та отстранилась, не стала брать Романа под руку, на вопросительный взгляд старшины ответила лукавой улыбкой. Роман пожал плечами и направился за ней.

– А мы недавно десятилетку окончили. Решили поступать в медицинский. А вы? Уже закончили учиться?

Ребята переглянулись.

– Да, буквально сегодня отгремели последние занятия на полигоне, – ответил за всех Игорь. – Завтра вручат аттестаты.

– Ой, мальчики, а почему у вас петлички одинаковые? – спросила Люба. Рядом идет Семен, он подошел слишком близко и невольно коснулся рукой Любы, та спешно отстранилась, Семен смутился, покраснел. – Неужели вы все танкисты?

– Так точно!

– Ой, как интересно! – восхищенным голосом произнесла Люба.

– И не говори, Люба, с танкистами мы сегодня еще не знакомились.

– А что, вы уже с кем-то знакомились сегодня? – озадаченно спросил Роман. В голосе послышались ревнивые нотки.

– Ну как же… – произнесла Настя и принялась загибать пальцы. – Артиллеристы, связисты, простые солдаты… Ну в общем…

– Да не слушайте ее! – засмеялась Люба, ветерок колыхнул платьице. – Это она наговаривает!

Танцплощадка приближается, оркестр играет громче. Людей тоже становится все больше, иногда приходится протискиваться. Однажды Семен ощутил, как кто-то вцепился в его портупею. Оказалось, это Баир ухватился, чтобы не потерять из виду. Они переглянулись и подмигнули друг другу.

Игорь ощутил легкий толчок в бок.

– Ну как тебе барышни, а? – в ухо прошептал Роман. – Уже приметил?

– Кого приметил?

– Ну как же – девушку!

– Дурак ты, Демин! – шепотом бросил Игорь и ускорил шаг.

Роман остановился, непонимающим взглядом впился в удаляющуюся спину Игоря и пожал плечами.

– Странный малый. А еще командир…

Игорь шагает вперед, глаза растерянно впились в кончики сапог. Рядом идет Настя, и оттого слова будто забылись. Так и идут, молча. Закончилось «Утомленные солнцем», грянул какой-то вальс.

Вдруг Протасов ощутил прикосновение, будто легкий прохладный ветерок пробежался по его разгоряченной коже. Пробежался, ухватил за запястье и повлек вперед. Игорь медленно поднял глаза и тут же содрогнулся, словно его насквозь прошило копье – он встретился с зелеными изумрудами-глазами Анастасии. Разум на мгновение помутился.

– Пойдем, потанцуем! – голос Насти вырвал Игоря из сладостного плена.

Ноги, точно набитые ватой, шагнули вперед. Через мгновение Игоря словно пробило током – рука девушки невесомым перышком легла на плечо лейтенанта, капелька пота предательски скользнула за шиворот. Кисть левой руки попала в прохладу Настиной ладошки. Правая рука и вовсе задрожала – она легла на хрупкую девичью талию. Музыка грянула громче.

Игорь неуклюже шагает, старается попасть в такт мелодии, но всякий раз этот такт ускользает, будто кусок мыла в мокрых руках. Рядом дышит теплом Настя.

– Ты никогда не танцевал? – шепотом произнесла она.

– Н-нет, – промямлил Игорь, потом собрался и добавил: – Не доводилось.

– Тогда я тебя научу! – радостно произнесла Настя, в глазах блеснул огонек. – Нужно двигаться по кругу и про себя считать: раз, два, три, раз, два, три. Все очень просто. Попробуй.

Игорь зажмурился и шагнул в сторону, поймав ритм, шагнул еще, про себя считает – раз, два, три. И почти сразу же сбился. Он сделал еще один неуклюжий шаг и тут же столкнулся с другой танцующей парой, взвизгнула девушка. Игорь тут же натолкнулся на грозный мужской взгляд, мелькнула малиновая шпала на петличках.

– Под ноги смотреть надо, лейтенант!

Игорь кивнул, виновато опустил глаза, вжал голову в плечи.

– Извините, товарищ капитан… – виновато произнес Игорь.

– Не обращай внимания, – успокаивающе произнесла девушка. – А лучше всего – не торопись! Лови первую сильную долю, а потом делай шаг. Понял? Ну, давай, попробуй еще раз.

Лейтенант напрягся, ухо уловило, наконец, ритм мелодии. И он шагнул. Потом еще, и еще, и еще. Игорь и сам не заметил, как стал буквально кружиться в танце, руки увлекают хрупкую Настину талию за собой. Хрустальный смех Анастасии струится в гармонии с вальсом.

– Действительно – просто! – выдавил из себя Игорь.

– Я же говорила, что ничего сложного нет, – ответила Настя. – Но ты все равно спешишь. Не нужно. Мы ведь никуда не торопимся.

– Никуда…

Семен и Баир зачарованно смотрят на кружащихся в танце лейтенанта и Настю.

– Во дает! – радостно произнес Семен. – А командир наш – оказывается, орел! Такую кралю себе отхватил. Белокурую, статную, ладную!

Баир угукнул в ответ.

– Это не мы с тобой, растяпы малохольные. – Семен вздохнул и кивнул на Романа Демина. Тот тоже кружится в танце, руки бережно и умело поддерживают Любу, улыбается, подмигивает украдкой своим друзьям. – Вон и наш мехвод, кажись, втюхался по самое не хочу…

– Да ну его, балабол он тот еще, – произнес Шагдаров, руки потянулись в карман за очередной папиросой, проворно чиркнул спичкой, задымил. – Поматросит и бросит. Я его знаю.