Текст книги "Производные разума"

* * *

– …Иногда так хочется уехать от этой жары. Например, в Россию. Помнишь?..

Сати насторожилась. Наконец-то муж просит помощи. И климат здесь ни при чем. Жара подразумевалась не та, что на улице. Другая…

Ананд вторую неделю ходил недовольный, явно чем-то обеспокоенный, даже подавленный. Конечно, опять что-то на работе. Но Сати не лезла с расспросами, знала, что муж этого не любит. Но вот он сам заговорил…

Дома работает кондиционер, да и на улице не так уж печет, так что «жара» – это горячий зуд внутри, а упоминание России – зов о помощи. Зов именно к Сати.

Уверенная, что правильно истолковала слова мужа, женщина быстро убрала со стола и села рядом.

– Да, помню. Особенно весну, когда стало скользко. И мы ходили по улицам, крепко держась за руки, чтобы не упасть. Жаль, что люди перестают держаться друг за друга летом или зимой. С одной стороны правильно. Зачем держаться, когда под ногами сухой асфальт или твердый снег, но с другой – грустно и хочется вернуть опасную скользкую весну, когда устоять одному трудно…

– Трудно, да и не хочется! – улыбнулся Ананд.

– Поэтому даже летом надо иногда вспоминать о весне и браться за руки, – кивнула Сати. Ей показалось, что муж понял ее ответ. «Весна» – начало взаимоотношений, когда вдруг поднимается солнце и начинают петь птицы, но все «скользко» и еще не ясно. Тогда необходимо просто крепко и с большим доверием держаться друг за друга. Потом наступает «лето» и необходимость в постоянной поддержке вроде бы исчезает, но иногда становится «жарко» и надо просто браться за руки. Не для того, чтобы устоять, а чтобы помнить о «весне». Иначе наступит «зима», когда отношения становятся холодными и не нужными. И каждый идет по своей дорожке в одиночестве, слушая лишь скрип снега под ногами…

Наверное, Ананд действительно понял ответ-образ жены, потому что вдруг заговорил горячо, вываливая все, что накопилось за последнее время и беспокоило. Рассказал и о планете, и о предстоящем путешествии, рассказал подробности о ментальных путешествиях, о том, что предстоит пережить две смерти. Здесь и там, на планете…

Сати слушала внимательно. Она не все понимала, да и не особо старалась понимать. Ей хотелось уловить основное, а основное редко заключается в словах.

– Если хочешь, я полечу с тобой, – сказала она, когда Анди замолчал. – Тогда тебе не будет так страшно…

– Что?! Мне не страшно, просто не хочется… – он хотел возмутиться, оправдаться, но потом понял, что жена почувствовала правильно и придется признаваться. И себе самому и ей. – Ну да, страшно… А ты действительно готова лететь со мной?

– Конечно.

– Ты, наверное, не поняла. Придется дважды оставить тело. Умереть, понимаешь?..

– Ну, не совсем ведь. Это во-первых. А во-вторых, умирать страшно только в одиночестве, а когда знаешь, что тут же окажешься где-то еще, да не один, а с любимым человеком, то уже не страшно, а даже интересно.

Ананд вдруг рассмеялся.

– Сати…

– Мне собираться?..

– Нет-нет, я не настолько эгоистичен… Да и вряд ли получится быстро оформить документы, сочинить объяснение необходимости твоего полета, найти средства…

– Жалко, – расстроилась Сати. – Значит, я ничем не могу помочь?

– Ты уже помогла! Мой психолог говорил о дхарме, о моем долге. Да, этого достаточно, чтобы лететь, но не достаточно для того, чтобы не бояться. Но теперь у меня появилось что-то еще, помимо долга. И я больше не боюсь!.. – Ананд обнял жену и смущенно добавил: – Ну, почти…

* * *

«Рождение» на Де-Ли было трудным. Конечно, в том вина самого Ананда, а не технологий. Едва тело начинало нарастать, как неопытный путешественник паниковал и возвращался на Землю, срывая оператору необходимые процедуры.

Наконец, получилось. Земное тело перешло под опеку биорастворов и механизмов, а эколог Ананд Сингх оказался на огромной светло-зеленой поляне, с ужасом рассматривая несколько своих неудачных копий…

Он быстро покинул место «рождения» и оглядел себя. На первый взгляд и первое ощущение все было в порядке. Только…

Анди ощупал себя, чтобы убедиться. Да, вместо одежды и кожи было что-то вроде подводного костюма из тонкой резины. «На лице будет маска, а вместо одного легкого – баллон с запасом кислорода примерно на месяц, – вспомнил Анди предупреждения оператора. – Конечно, там можно дышать без приспособлений, как вы знаете, но уже два разведчика и четыре ученых погибли, надышавшись выделений этих „грибов“. Когда они возвращались, то долго по инерции смеялись. И, скажу вам, не очень веселый это был смех…»

Анди совсем не хотелось умирать от смеха. Ему вообще не хотелось умирать. Так что он погладил свою новую «кожу» с благодарностью к теперь далекому программисту, который долго возился с умом Ананда, гипнотизируя его, или, скорее, вводя новую программу. И вот, подкорректированный ум вырастил вместо кожи воздухонепроницаемый покров, а вместо легкого – запас кислорода, и Анди мог смело отправляться прямиком в гости к дельтийцам…

«Что я хочу найти? – размышлял он, шагая по поляне и оглядываясь. Мир на первый взгляд казался приятным, но однообразным. Мягкая невысокая трава с цветами тут и там, лес на горизонте. Изгиб реки… Вдалеке радуга, – возможно, над большим озером или даже морем. – И правда, идеальное место для людей. Так что же меня гложет? Почему с самого начала не оставляет уверенность, что дельтийцев трогать нельзя? Совершенно необоснованная уверенность… Ведь Картер прав, и единственное, что может спасти дельтийцев – это разум. Я здесь, чтобы доказать их разумность?! Смешно!..»

Не одного Ананда впечатлило внешнее сходство жителей «Дельты» и людей. Поэтому специалисты по контакту возились дольше обычного, но вывод был однозначен: «Неразумны». И это несмотря на развитый мозг!..

Сердце екнуло. Ананд увидел первого жителя планеты. Тот сидел на берегу реки и, казалось, смотрел на воду. Эколог непроизвольно задержал дыхание и начал медленно подходить…

Когда до реки оставалось не больше двадцати метров, дельтиец повернулся и взглянул на Ананда!

* * *

…Он был подготовлен. Смотрел видеозаписи, анатомические атласы и подробные описания… Но все равно долго не мог прийти в себя.

Спустя десять или пятнадцать минут дельтиец повернулся обратно к реке, и Анди перевел дух. Затем подошел и стал спокойно разглядывать жителя «Дельты». Но «спокойно» лишь в том смысле, что никто этому не мешал…

Казалось, на берегу реки сидит человек. Ноги и руки. С пальцами. Темная кожа, шея, органы выделения… Дельтиец сейчас был похож на человека больше, чем сам Ананд с дыхательной маской вместо лица и «резиновой» кожей.

Вот только голова… Огромная, непропорциональная. И с двумя «лицами».

«Взрослая особь», – отметил Анди, вспоминая отчеты биологов.

У молодых дельтийцев голова была всего в полтора-два раза больше человеческой, но с возрастом росла в ширину, разделяясь как бы на две части. «Лицо» постепенно расплывалось, и у пожилых особей голова была похожа на перетянутую понизу дыню. И лиц становилось два. Хоть и ущербных – по одному глазу и ноздре на каждом. Только рот растягивался на всю ширину головы…

– Какая кошмарная улыбка… – пробормотал Анди и подошел ближе. Дельтиец снова повернулся и «уставился» на пришельца. Глаза были пустыми. Они, несомненно, видели, но…

Анди отвернулся. Потом взял себя в руки и приблизился к дельтийцу вплотную. Тот никак не реагировал, глядя в точку, где минуту назад стоял человек.

Ананд зашел сзади, ожидая, что дельтиец обернется всем телом, но тот оставался неподвижен. Тогда Анди обхватил голову инопланетянина руками и медленно стал поворачивать к себе.

Что-то треснуло, и тело дельтийца вдруг осело в воду. Анди держал в руках огромную улыбающуюся голову!

– А-а-а! – закричал он и отбросил ее в сторону. Голова покатилась, а когда замерла, то развалилась на две части. – Чтоб тебя!..

Анди унял дрожь в руках и несколько раз повторил:

– Все хорошо! Они так размножаются. Все хорошо…

Из каждой половинки разовьется новая особь. Появится шея, потом руки, туловище, ноги. Все вырастет. И через год-другой по этому берегу будут бродить два маленьких дельтийца, будут сидеть на берегу, смотреть на воду и расти, чтобы когда-нибудь снова потерять голову…

Именно способ размножения натолкнул ученых-биологов на мысль, что дельтийцы, возможно, даже не животные, а растения. Или грибы, как считали неспециалисты. Потому что тела напоминали грибницу, а головы – «грибные тела», как органы размножения.

– Господи, я хочу домой! – сказал Анди. Втайне он надеялся, что у него появится отвращение к этим жалким пародиям на человека. Но не было даже брезгливости. Просто шок и растущая уверенность, что уничтожение дельтийцев – недопустимое преступление. – Зачем я здесь? Ради этих «грибов»?! В конце концов, можно создать заповедник в каком-то одном месте планеты, если уж так хочется сохранить необычный вид. Думаю, Картер согласится на такое условие…

Анди отошел от реки и задумался, просчитывая вариант с заповедником.

– Хорошо! – решил он. – Как только почувствую, что это решение правильное, вернусь на Землю! А пока надо получше познакомиться с нашими большеголовиками…

* * *

Анди уже неделю жил в небольшом «поселке»… Конечно, никакой это был не поселок, просто скопление дельтийцев, но думать о местной жизни земными понятиями было проще.

Анди сделал себе хижину, хотя необходимости в укрытии не было. Хижиной «заинтересовался» один местный. Он иногда забирался в нее и сидел, глядя на хозяина пустыми глазами.

– Ну и чего по чужим домам ходишь? – спросил Анди, в очередной раз застав чужака у себя. – А самому построить? Руки, вон, есть, голова тоже…

Судя по последней, в гости заходила молодая особь. Ростом чуть ниже Анди, но коренастей.

– Пожалуй, пора тебя как-то назвать, – решил Анди. – Будешь Надей. В России так девушек зовут. Не всех, конечно, некоторых. Но имя хорошее. Переводится, как «надежда». Вот ты и будешь Надей, последней надеждой твоей расы. Потому что если в ближайшую неделю ты не докажешь свою разумность, то выкорчуют вас, прости за откровенность, как последнюю плесень. Хотя плесень не корчуют…

Ананд с каждым днем чувствовал себя хуже. Шалило новое тело. То ли программист что-то напутал, то ли само по себе оно было не очень устойчивым. Так или иначе, но ощущение все ускоряющегося отупения не оставляло Анди. Чтобы не сойти с ума, он стал разговаривать в полный голос. Уже не в первый раз думал вернуться домой, но чувство долга не отпускало. А еще было просто страшно.

Несколько раз приходили мысленные запросы с Земли, но Анди отмалчивался.

«Надя» медленно встала прямо в хижине. Из-за медлительности дельтийцев, казалось, что на Де-Ли все происходит размеренно и неспешно.

«Может, из-за этого и я тупею?» – подумал Анди и тут же закричал, увидев, как из нижней части тела «Нади» прыснула тоненькая струйка жидкости:

– Что ж ты делаешь?! Прямо в доме, урод!.. Никакая ты не Надя, вот что я тебе скажу! Девушки стоя не писают. Даже русские, я полагаю… В общем, будешь ты Нэдом. А я пойду строить другую хижину…

Анди заковылял к соседнему дереву, а Нэд побрел к ближайшему ручью.

Дельтийцы питались по-разному. Хотя имелся и рот, и пищеварительная система, необходимости в них не было. Очень немногие из дельтийцев жевали листву, собирали плоды или вылавливали водоросли. Да и то, выглядело это как случайность. Сидит, такой «охотник» на берегу, опустив в воду руки, а тут плывет клубок водорослей. Зацепится, тогда дельтиец в рот и тянет. Переварить могли хоть камни, но питались в основном солнечным светом…

Нэд был из тех редких особей, что любил есть ртом. Тащил туда все, что попадало в руки.

– Потому и носится по поселку, как оголтелый, – бурчал Анди. – Излишки энергии. Остальные вон сидят, лишнее движение не сделают. Видно, на одном только солнышке не побегаешь…

Анди закончил новую хижину и лег отдохнуть. Он стал быстро уставать в последнее время.

Нэд вернулся с водопоя и присел рядом. Тут же принялся рвать листья и засовывать в рот.

– Не вздумай на меня мочиться, – предупредил Анди, поворачиваясь на бок, лицом к гостю. – Давай лучше поговорим. Слушай, зачем вам такие большие головы? Ладно бы они пустые были, но ведь там развитый мозг! Наши анатомы просто руками разводят, мол, по всем параметрам превосходит человеческий. Должны, мол, соображать в десятки раз лучше человека… Зачем вам такая большая голова, если не для мышления? Только размножаться? Не верю!.. А, Нэд?

Дельтиец тупо смотрел на Анди и медленно жевал.

– «А еще я в нее ем», – ответил за собеседника Анди, вспомнив русский анекдот. Что ему нравилось в России, так это снег зимой и чувство юмора у людей. Снег был белый, а вот юмор не всегда. «Представь, от тебя зависит, какие нации оставить на Земле, а какие уничтожить. Какие оставишь и за что?» – это один студент, будущий коллега придумал задачу. Анди возмутился, мол, как такие вопросы вообще могут прийти в нормальную голову?! Но, почитав ответы и посмеявшись, написал: «Русских – за чувство юмора и изобретение анекдотов».

Сейчас, лежа в хижине на другой планете, Анди вдруг стал думать об этом задании двадцатилетней давности. Сначала прикинул, ради чего стоит оставить американцев, но, не придумав никакого остроумного ответа, вспомнил о Картере и «вернулся» на Де-Ли.

– Интересно, как вас будут уничтожать? – спросил у Нэда. – Химикатами?.. Нет, вряд ли. Биологические методы тоже экологический контроль не пройдут. Как тогда? Будем собирать, как колорадских жуков во времена моего детства? Неэффективно. Планета большая. Скорее всего, будем выжигать лазером… Дорого и довольно долго, но зато с точки зрения экологии не подкопаешься…

Анди четко представил, как на орбиту Де-Ли запустят военные спутники, которые будут узконаправленными лучами выжигать дельтийцев по одному.

Посмотрел на Нэда, представляя, как прямо в макушку этого жующего создания ударяет тонкий световой луч. И вот, только горка пепла… Хотя, пожалуй, никаких горок. Мощность луча рассчитают так, чтобы даже пожаров не было. Достаточно поразить мозг…

В уме Анди развертывалась грандиозная картина истребления. Безоблачное небо, из которого с нарастающей частотой летят смертельные лучи. Дельтийцы падают и перестают улыбаться… И каждая сценка будущего уничтожения заканчивалась гибелью Нэда. То он сгорал целиком, а то – одна голова, и тело медленно заваливалось на спину или набок. А то и вовсе луч пробивал одну лишь маленькую дырку в темечке, и Нэд просто переставал жевать и только спустя минуту валился на землю, как и миллиарды соплеменников…

«Почему?» – вдруг отчетливо услышал Анди у себя внутри. Очнулся, помотал головой, отгоняя видения.

Нэд сидел рядом, но жевать перестал, словно на последней «картинке» в уме. Как будто ожидая увидеть след луча, Анди даже взглянул вверх.

– Потому что вы нам мешаете, – ответил он.

«Мешаем? Мы просто живем на своей планете…» – снова раздался голос.

– А скоро просто перестанете жить, – вяло ответил Анди. – Потому что, как говорит наш дорогой Картер, по законам мироздания побеждает тот, кто первым обретает разум. Мы разумны, а вы нет. Поэтому мы будем доминировать во вселенной. А кто мешает, тот сам виноват… – Анди зевнул. – Да, похоже я уже готов. Сам с собой разговариваю. Причем, с полным ощущением, что беседуют двое. Наверное, так и сходят с ума…

«Если бы мы были разумными, то нас бы не уничтожили?»

– Нет, конечно.

«А что значит быть разумным?»

– Ну, хотя бы разговаривать, как мы с тобой сейчас! – рассмеялся Анди.

«Но мы же и разговариваем…»

Вдруг Нэд, до этого неподвижно сидевший в нескольких шагах от хижины, встал и подошел. Снова сел, посмотрел Анди в глаза.

«Разве нет?..» – вопрос прозвучал хоть и в уме, но так гулко и реально, что Ананд вскочил и стукнулся о ветки. Шок был таким сильным, что на Земле у Анди по всему телу волосы бы встали дыбом! Но на резиновой коже волос не было.

– Это… ты говоришь? – запинаясь спросил Анди и медленно, словно заправский дельтиец, сел обратно на траву.

«Да. Я увидел картину, где наш мир, словно под огненным дождем… И все гибнут. Это было… это было…»

– Так значит, вы разумны?! – перебил Анди.

«Я не совсем понимаю… Мне нужно больше информации…» – Нэд вдруг перестал «говорить», и Анди отчаянно заметался умом в поисках исчезнувшего голоса, боясь, что разговор – это все-таки лишь проблемы с психикой, а не первый контакт с внеземным разумом!

«Можно, я… покопаюсь в вашем… уме… мозгу? Мне надо понять… Просто посмотрю… Спасибо», – голос опять исчез.

Анди не заметил, что «подумал разрешение». Видимо, Нэд видел глубже поверхностных мыслей, потому что, покопавшись в себе и отсеяв глупые страхи, Ананд понял, что действительно не против предоставить свои знания чужаку.

Время шло, а вокруг ничего не менялось. Нэд сидел неподвижно, изредка моргая. К ручью неподалеку пару раз подходили дельтийцы и надолго замирали. Медленно темнело солнце…

Анди не заметил, как уснул.

* * *

…Солнышко играет сквозь крышу. Ветки совсем без листьев почему-то, хотя еще вчера…

Анди резко повернулся. Нэд сидел и жевал листья вперемешку с травой. Вокруг все было съедено.

– Тьфу, обжора! – усмехнулся Анди. – А мне знаешь, что про тебя приснилось…

Нэд перестал жевать и посмотрел на человека. Осмысленно!

«Этот ваш разум… – сначала неуверенно, а потом все четче и объемнее заговорило внутри Ананда. – Мышление отнимает много энергии, так что извини за хижину, не хотелось далеко ходить. Да и завядшие листья мягче и… вкуснее…»

Ананд мгновенно вспомнил. Вчерашний день и вечер, фантазии с «огненным дождем», разговор… Всплыли в памяти все детали.

– Значит, вы все-таки разумны? – потрясенно повторил он вчерашний вопрос.

«Нет, в том смысле, как вы описываете это понятие, не разумны. Но легко можем стать таковыми. Мой пример – доказательство. Ты был очень возбужден. Сильные картины нашего уничтожения, твоя боль, переживания. Я уловил и… заинтересовался?.. испугался?.. пока не знаю, но что-то изменилось, и я выделил часть ресурсов… мозга на… развитие?.. появление разума. Чтобы услышать и понять тебя. И чтобы ты понял меня. Это не сложно. Вначале я задействовал десятые доли процента своего мозга, но ситуация оказалась сложной и… опасной. Я решил, что ради сохранения нашего вида стоит пойти на жертвы и выделить для разума больше ресурсов. Мысль сначала показалась глупой, но сейчас, когда под разум… задействовано пять процентов мозга, я вижу, что был прав. Я должен стать защитой. Насколько я понял, вы не уничтожаете разумных?..»

– Нет. Конечно, нет!

«Теперь я разумен и в вашем понимании этого слова. Можете проверить любым способом. Этого достаточно?»

– Думаю, да. Ведь теперь не составит труда пробудить разум и во всех твоих соплеменниках, если это так просто… Они по твоей ментальной подсказке уже пробуждают разум, я полагаю?

«С какой стати?! – даже в мыслях Ананду послышалось искреннее удивление. – Разумеется, нет! Вряд ли это будет кому-то интересно. Я тоже, как только улажу дело, немедленно избавлюсь от разума, который сейчас так бессмысленно отнимает ресурсы мозга от основной задачи».

– Основной задачи?.. Что может быть важнее мышления, разума?.. – изумился Ананд. – Ведь…

«Разве меня одного недостаточно? – перебил Нэд. Он явно волновался. – Моей… жертвы! Вот, смотри, я разумен. Что еще?..»

– Боюсь, этого будет недостаточно, – покачал головой Анди. – Вряд ли всех дельтийцев признают разумной расой, если только ты один будешь обладать разумом. Тебя, конечно, не тронут, но вот остальных…

«Но ведь это не наша проблема, что представители вашей расы умирают, вдыхая наш… пот?.. выделения?.. Это ваша проблема!»

– Конечно, наша, – с грустной иронией кивнул Анди. – Вот мы ее и решаем.

«А если наши выделения перестанут быть опасными?»

– А это возможно?

«Думаю, да. Я могу телепатически воздействовать на соплеменников и постепенно перестроить работу желез. Придется задействовать большие ресурсы мозга, но я пойду на это…»

– Лучше бы ты побудил их стать разумными.

«Не получится. Я попробовал вступить в контакт. Только каждый миллионный соглашался на пару минут выделить ресурсы для разума. Мы беседовали, я объяснял ситуацию и получал один и тот же ответ: „Мы на тебя надеемся. Ты справишься!“ И только один из миллиона согласившихся пробудить разум… с интересом принял предложение побыть разумным хотя бы сутки! Я могу собрать для вашей комиссии всего несколько… дельтийцев, которые продемонстрируют разумность…»

– Это поможет немного отсрочить уничтожение, но рано или поздно все выяснится.

«Да, я понимаю. Поэтому и спрашиваю, что будет, если мы перестанем быть ядовитыми для вас? Уверен, мы сможем перестроить свои тела всего за несколько лет».

– Это было бы здорово, – сказал Ананд. – Разумеется, в этом случае вас не тронут. Люди будут по своему обыкновению строить города, а вы можете спокойно жить в лесах. Планета большая, думаю, несколько столетий никто никому мешать не будет…

«Что?! Вы собираетесь… заселять нашу планету?!»

– Конечно! – Анди с удивлением посмотрел на Нэда.

«А если мы все-таки станем разумными?»

– В любом случае. Вопрос заселения не обсуждается. Де-Ли слишком привлекательная планета для человечества. Ничего подобного мы в космосе еще не находили. Сила тяжести, атмосфера, климат, флора и фауна… Все идеально! Все, кроме вас… Так что вопрос заселения не обсуждается. Если вы будете неразумными и ядовитыми, то вас уничтожат, если неразумными и безопасными, то к вам будут относиться, как животным. Если разумными и ядовитыми, то планету поделят. Вам часть, людям – остальное. А если…

«Но ведь это наша планета…»

– Я тоже считаю, что каждый должен оставаться там, где родился. Не претендовать на чужое. Развиваться вглубь, внутрь, а не вширь. Но таких, как я, на Земле меньшинство.

«А если мы против? Если будем сопротивляться?»

– О, тогда вас уничтожат даже разумными. И с гораздо большей уверенностью. Одно дело истреблять беспомощных, очень похожих на людей животных, а другое дело – врагов, вставших на пути человечества…

«Знаешь, похоже, это не мы ядовитые… – вдруг сказал Нэд после продолжительного молчания. – Этот ваш разум – самое ядовитое во вселенной…»

Ананд только вздохнул.

«Что ты собираешься делать?»

– Защищать вас. Насколько смогу. Ближайшая задача – спасти вас от физического уничтожения. Думаю, не стоит пока всем рассказывать, что ты единственный разумный на планете. Я понятно думаю?..

Нэд долго молчал.

«Обман? Похоже, это тоже свойство разума. Хорошо, я доверяю тебе и сделаю, как ты скажешь…»

Анди сосредоточился и послал ментальный сигнал на Землю.

– Наконец-то! Мы тебя потеряли! – тут же раздался ответ главного оператора. Если «голос» Нэда звучал где-то в глубине ума, гулко и ясно, то голос с Земли, словно шептал прямо в ухе. – Когда возвращаешься? Картер ждет не дождется. Он уже сформировал флот зачистки. Предлагает узконаправленным лазером выжигать ядовитые грибы, представляешь? Изящно и надежно. Хотя и не дешево…

– На планете «Дельта-Эль» обнаружены разумные существа.

– Что? – голос в ухе осекся. – Что ты сказал?

– Разум. Обнаружен разум. Вступил в контакт.

– У тебя крыша поехала! Ты понимаешь, что говоришь?! Если это ложь, то вся твоя карьера…

– Повторяю. Обнаружен разум.

Анди прервал контакт и посмотрел на Нэда.

«Что дальше?» – спросил тот.

– Не знаю…