Текст книги "Алгоритм"

Глава 5 Бегство

Ванная комната выглядит жутко. Раковина залита кровью, из крана льется прозрачная струйка, в сток уходит розоватый коктейль. На бледном кафеле красные потеки, коврик под ногами безнадежно испорчен. Бледный как бумага Кронекер сидит на краю ванны и неумело бинтует правое предплечье. Механический сустав в левом локте сковывает движения, перевязка получается слабой, сквозь серую ткань проступает красное пятно.

Последний узел нехотя затянулся, кровотечение остановилось. Марк протянул руку к крану, плеснул в лицо холодной водой. Извлечение прошло тяжело. Резать себя покалеченной рукой под слабым наркотиком оказалось сложнее, чем он ожидал. На полу осталось много крови. Во время операции Кронекер едва не потерял сознание, но всё же довел дело до конца – в окровавленном платке лежала микросхемка с десятком блестящих крючков-ножек и сантиметровым жалом антенны. Скоро служба безопасности концентратора потеряет беглеца.

Целая рука скомкала платок и бросила в унитаз. Скрипнула педаль, и маячок исчез в водовороте. Пусть теперь ищут. Самоуверенные кретины, они просчитались второй раз. Стандартные меры контроля рассчитаны на нормального человека с инстинктом самосохранения. Они крепко держат послушного гражданина – трусливого обывателя, которому есть, что терять. Другое дело с полуживым психом, стертым из жизни.

Марк поднялся на ноги. Голова пошла кругом, перед глазами проступили пятна, но бывший доктор знал цену подлым симптомам. Поздно щадить себя, война уже началась. Теперь важно выиграть время, быстро исчезнуть из старой квартиры, ведь простые оперативные методы никто не отменял.

Кронекер вернулся на кухню, сложил пенал с хирургическим набором. Камуфляжный комбинезон оказался практичным – в нагрудные карманы поместилась ещё пара мелочей, в складках на поясе потерялась банка консервов и плитка сухого рациона. Маленький тайник в стене оказался пуст – обыск провели основательно, придется обойтись без оружия.

За спиной послышались шаги. Пустышка-Кэт прошла к плите, поставила чайник, на конфорке вспыхнул голубоватый цветок. Катрин даже не смотрела на странного гостя. У бесстрастного Кронекера внутри всё сжалось. Её походка казалась тяжелой, взгляд – бессмысленным. Грубая коррекция, или попросту «промывка мозгов», уничтожает часть рефлексов, повреждает мгновенную память. От любимой осталась только пустая оболочка. Это его вина. Кто-то за это ответит!

Марк притянул девушку, обнял за плечи. Кэт неуверенно зашевелилась, в глазах мелькнул испуг – она так и не вспомнила. Глупый порыв, пустая нежность. Руки разжались, Марк вышел из кухни, тяжелые ботинки захрустели по осколкам в коридоре. Проходя мимо спальни, он заметил, как мужчина-пустышка наводит порядок в комнате, собирает с пола какие-то бумаги. Должно быть, его вытерли больше года назад, раз сумел вновь научиться читать и писать. С ним Кэт адаптируется, в секторе появится ещё одна тихая семья. Закрывая дверь, Марк почувствовал отвращение. Лучше истечь кровью в ванной, чем сохранить такую жизнь. Придется зашить в воротник верный цианид.

По темному времени суток площадка перед подъездом была пустой. Единственный фонарь освещал подходы к мусорным бакам. Ночью жизнь в спальных секторах Кольца замирала – личный транспорт в черте Полиса запрещен, а гулять по тёмным улицам простые граждане не рисковали. За спиной лязгнул дверной магнит, Кронекер втянул прохладный воздух и зашагал к узкой дорожке между корпусами.

Вдалеке послышался приглушенный рокот и шорох колес. Марк не успел пройти и сотни шагов, когда услышал позади скрип тормозов. У подъезда остановился темный фургон. Широкая створка отъехала, наружу выскочили трое бойцов в серо-стальной униформе. Один остался у машины, двое синхронно поправили оружие на ремнях и зашагали к двери. Кодовый замок жалобно пискнул, и парочка скрылась в подъезде.

К счастью, фонари вокруг соседнего комплекса работали через один. Кронекер укрылся за угловатым выступом здания. Оставшийся оперативник внимательно вглядывался в ночь. Марк знал, это не напускная бдительность. Стимулятор ночного зрения сильно расширяет способности, но бритоголовый боец тоже человек и охватить вниманием всю улицу не способен. Хотя окно над головой оставалось темным, беглец знал, переждать здесь не получится. Уловив момент, он согнулся пополам и вынырнул из укрытия. Дорожка вдоль стены оказалась чистой, жесткие ботинки наступали почти бесшумно. Маневр удался.

С каждым шагом нарастало беспокойство. Если за дело взялась служба безопасности корпорации, ожидать можно всего. Оцепление сектора им не под силу, но такая скорость и решительность вызывали опасения. Со времени побега прошло чуть больше часа, а оперативные группы уже работают по месту. Много шума для простого подопытного, но для бывшего заведующего лабораторией в самый раз.

За последние десятилетия корпорация «Лик» стала крупнейшей неправительственной организацией в стране. На всех уровнях проникшая в государственные структуры, она имела филиалы в девяти полисах, контролировала производственные мощности регионов, занималась разработкой передовых технологий. Существовало мнение, что Совет федерации – прикрытие совета директоров, очередной успешный проект. Но даже прагматичные политики, отбрасывая нелепые теории заговоров и крики о тотальном поглощении, признавали, что Лик имела значительный вес и вмешивалась во все сферы жизни. За годы, проведенные в исследовательских структурах, Кронекер стал доверенным лицом, частью чудовищного механизма. Важной, но вполне заменимой. Чтобы перехватить у него руководство глобальным проектом, организовали целую аварию. Единственная глупость – оставили в живых, пусть ненадолго, на правах подопытной крысы. Но Марк подозревал, что ошибку скоро исправят.

Спальный район молчал. Кронекер выбирался пустыми дворами и тёмными переулками. О том, чтобы выйти на центральные улицы не могло быть и речи, их перекрывают в первую очередь. Редкий ночной транспорт, магазины и аптеки тоже под контролем. К счастью, патрульно-постовая служба никогда не славилась организованностью. Сейчас ориентировки расходятся по отделениям, сонные стражи порядка отрывают задницы от насиженных мест, шнуруют сапоги.

После получасового блуждания вдоль тёмных корпусов и незнакомых проспектов Кронекер вышел на мощеную аллею. Здесь сохранилась сотня метров старого бульвара. По обе стороны чернели клочки земли – остатки клумб. Тусклый фонарь вдалеке освещал угловатую скульптуру. Марк осмотрелся и зашагал по фигурной плитке. Слева и справа над дорожкой нависали силуэты высотных зданий, на уровне десятого этажа горели несколько окон. В тени стеклобетонных гигантов выжили пара чахлых деревьев – редкость даже в Кольце. На какое-то время беглец потерял бдительность.

В стороне что-то мелькнуло, боковое зрение отметило лишнюю тень. Внутри шевельнулся страх. Марк быстро осмотрелся в поисках укрытия, но бежать не успел. Со всех сторон послышались глухие шаги. Затравленно озираясь, Кронекер искал путь к отступлению. Окружавших оказалось не больше десяти, но действовали они слаженно, в кольце не нашлось разрыва. Привыкшие к темноте глаза выхватывали детали одежды. Шитые под кожу, черные куртки из обрезков, тертая ткань в духе древней джинсы, высокие ботинки. Марк ожидал увидеть тёмно-синие комбинезоны патруля, но легче не стало. Посреди ночи попасть на сходку агрессивных неформалов едва ли безопаснее.

Скрипнула кожа, вперед вышел лидер – двухметровый мусорный панк в длинном прорезиненном плаще. Половина черепа выбрита, остатки волос в масле, на левой щеке причудливая дуга ветвистого шрама. Он явно признал камуфляжный костюм и армейские ботинки Марка – униформу силовиков корпорации знали везде. Глухо шелестя звеньями, из рукава потянулась толстая цепь. Холодея от страха, Марк отступил на шаг. Сзади кто-то зашипел, один из бойцов оскалился. Бить в спину или бросаться толпой они не станут, просто не дадут бежать. Право первого удара за лидером.

– Стойте… – от волнения голос хрипел. – Я не из служебной.

Говорить с ним никто не собирался. Поигрывая метровой цепью, предводитель подходил ближе. Отступив последний раз, Кронекер почувствовал чужое дыхание, кожей ощутил ненависть. Ещё секунда, и стремительный металл оборвет тяжёлую ночь. В отчаянии Кронекер рванул правый рукав. В тусклом свете показалась окровавленная повязка. Грозный неформал замер. На лице мелькнуло недоумение, но он быстро овладел собой. Указывая на запястье, спросил:

– Кто? – Голос оказался низким, тяжелым.

Кронекер непонимающе уставился на верзилу.

– Кто вскрывал? – повторил медленнее.

– Сам, – выдохнул Марк. – Я хирург.

Панк повел головой, во взгляде скользнуло уважение.

– Веер, – осторожно пожал бинтованную руку.

– Марк…

– Никаких имен, – голос не терпел возражений. – Будешь… Доктор.

Послышался рокот двигателя, в стороне от аллеи взвыли тормоза. Мрачные неформалы переменились в лицах – уже не ночные хищники, а просто испуганные люди. Раздался хлопок, на крышах мощных фургонов вспыхнули батареи прожекторов, площадку затопил яркий свет. Тишину вокруг заполнил глухой топот.

– Бегом! – взревел Веер.

Люди бросилась врассыпную. Вокруг замелькали темно-синие комбинезоны, загремели сапоги. Бойцы группы быстрого реагирования пытались сомкнуть цепь. В темноте послышались удары, звуки столкновения. Ослепленный и испуганный Кронекер замер, не в силах пошевелиться. Помог Веер. Крепкая рука схватила за плечо и потащила в сторону. Они не пробежали и десяти шагов, когда наперерез выскочил боец в форме. К счастью, он сам не ожидал столкновения, или не рассмотрел беглецов сквозь шлем-маску. Рука с дубинкой замахнулась, но Веер оказался быстрее. В воздухе мелькнула цепь, от мощного удара пластиковое забрало раскололось, боец полетел на землю. Переступив через тело, панк рванул дальше. Марк последовал за ним.

За пару минут дикой гонки по ночному городу Кронекер окончательно выбился из сил. Они пробежали лишь несколько кварталов, но легкие уже хрипели от нагрузки, ноги подкашивались, во рту появился металлический привкус. Ослабленный организм за эту ночь отдал всё. Длинноногий Веер, напротив, казался неутомимым. Тяжелые сапоги и неудобный плащ его не смущали. Шумно выдыхая на бегу, он невозмутимо гремел цепью, словно не знал усталости. Марк понимал, как важно уйти из района до оцепления и держался в таком темпе ещё минуту. Но скоро боль в боку стала невыносимой, он начал отставать.

– Стой… – Ботинок запнулся о выкрошенную плитку, Марк привалился в стене.

Веер сбавил шаг, оглянулся.

– Док, ты чего?

– Я не в лучшей форме. – Не отпуская стену, Марк догнал спутника.

– Вижу. – Веер присмотрелся внимательней. – Ты откуда такой свежий?

– Здесь недалеко… – Кронекер замялся, – концентратор.

Веер переменился в лице, сгреб Марка под воротник.

– Ты чё несешь? Оттуда не выходят!

Вдалеке завыла сирена, раскатистое эхо прокатилось по крышам домов. Веер затих, вслушиваясь в тревожный зов. Марк опомнился первым:

– Гражданская. Район закрывают.

– Не гони. Разовая стычка, слишком жирно для нас… – Веер выглядел растерянным.

– Это не за вами.

– А за кем?!

Кронекер усмехнулся. Приятно осознавать, что весь хоровод вокруг тебя. Вытертый из жизни полуживой калека с потерей крови и частичной амнезией – угроза. Жаль, ненадолго. Корпорация не забывает своих гениев. Руки рванули воротник, хрустнули застежки, комбинезон на груди разошелся. Между ключицами показался край татуировки. Присаженную чернилами кожу пронизывали тысячи тончайших углеродных нитей. Жуткое плетение из плоти и карбида образовывало рисунок – стальное лицо-маску над полисом. Кожа вокруг казалась прозрачной, просматривалась темная сетка сосудов. Печать совета – пожизненное клеймо. Её носят лишь избранные.

Веер подобрался, рука потянулась к цепи на поясе.

– Не глупи. – Марк стал прежним, проснулась воля, остыл рассудок. – Я бежал из приемника, вырезал метку. Ориентировки на меня ушли по всем местным постам. Похоже на честного сотрудника и лояльного гражданина?

– Отторжение… – выдохнул Веер.

– Называй, как хочешь. Я тебя не видел, ты меня тоже. Бывай. – Марк повернулся, чтобы уйти.

– Стой. Куда ты? Если оцепят район, даже я не уйду.

– Нужно вернуться на станцию.

– Поезда проверяют в первую очередь… – Веер почему-то озаботился судьбой спутника. – Возьмут, как маленького.

– Мне вещи из камеры надо забрать. Потом вдоль путей, а дальше… посмотрим. – Скрипнула подошва, Марк зашагал прочь.

Ещё пару секунд мрачный панк колебался, но скоро тяжелые сапоги загремели по тротуару, и Веер догнал спутника. Кронекер не стал спрашивать. Слишком бурно проходила ночь, он опасался, что у нового друга тоже всё осталось на уровне смутных ощущений. Значит, лучше пока не разбираться. Сейчас нужна любая помощь.

Ночной воздух казался чистым. Порывы душного ветра несли знакомый запах гари, скорее напоминание, чем ядовитый смог. Сектора у внешнего периметра находятся далеко от основных промышленных гигантов. Беглецы выбрались из жилых кварталов с их узкими улицами и электрическим светом. Впереди начинался брошенный пустырь – двухсотметровая полоса вдоль магнитной трассы. Вереница огней на опорах стала единственным источником света. Тусклые и одинокие, она казались чем-то знакомым. Марк присмотрелся к ночному небу – ничего. Свет далеких звезд не может проникнуть сквозь газовую завесу. Только бледная луна ещё пытается пробить тяжелое облако.

Лента магнитного полотна пронизывает весь район. Открытый бетонный коридор тянется сквозь жилое кольцо и закрытую санитарную зону к огромной транспортной развязке в сердце Полиса. В теории, полотно – прямой путь в любой район. На периферии его даже не контролируют силовые службы. Но выйти из города по ровной электротрассе невозможно. Ступить на гладкую поверхность, значит мгновенно обуглиться под высоким напряжением. Чудовищной мощности магнитные поля быстро выжигают любую растительность в десятке метров вдоль путей. Жители ближайших кварталов тоже чувствуют влияние жестких электромагнитных излучений. Никто в здравом уме и близко не подойдет к такой дороге. Как всегда, расчет оказался на человека нормального, с инстинктом самосохранения.

Тяжело дыша и отдуваясь, Марк забрался на невысокую насыпь, подошел к бетонному парапету. Застежки на рукавах ожили, в кармане шевельнулась жестяная банка. Марк прощупал одежду, выпотрошил хирургический набор. Все металлическое полетело назад в темноту. Рядом зашевелился Веер.

– Ты туда лезть собрался?

– Собрался, – Кронекер прохлопал нагрудные карманы. – Снимай железо.

– Как? – Веер осмотрел свой наряд, в глазах мелькнул детский испуг.

– Так, – вздохнул Марк. – Мимо постов пойдем. Бросай всё здесь, пожалеешь заклепку – утянет на полотно.

Грозный неформал стал раздеваться. На землю посыпался железный лом: ржавые наручи, шипованный ошейник, декоративные цепи и кольца. Сапоги, к счастью, оказались без набоек, плотный плащ без болтов. Когда очередь дошла до тяжелой боевой цепи, Веер уперся:

– Возьму. Куда без неё?

Кронекер молча подобрал один из литых перстней и бросил в сторону колеи. В полете увесистое кольцо резко сменило траекторию, пулей ударило в гладкую поверхность путей. Раздался треск, место удара взорвалось искрами, обугленный перстень срикошетил от стены и исчез в темноте по другую сторону туннеля. В тишине проявился гул намагниченных элементов полотна.

– Хочешь так же? – Марк остался невозмутим.

– Псих… – выдохнул Веер.

Спустя пару минут разоружённый панк осторожно перелез через парапет и последовал за Марком. Между опорами и краем полотна тянулась узкая дорожка для ремонтников. Высокий бордюр и плафоны осветителей не давали развернуться в плечах, но Веер не сказал ни слова – был слишком сосредоточен на том, чтобы не оступиться.

Кронекер шел увереннее, астеническое телосложение впервые вышло плюсом, но для него дорога оказалась сложнее. Механический сустав в левом локте подрагивал при каждом шаге. Хирургическая сталь не лучший магнетик, но руку ощутимо тянуло в сторону. Чтобы держать равновесие, приходилось прижиматься плечом к парапету. Печать на груди быстро нагрелась. Марк чувствовал, как карбидные волокна пощипывают кожу, заряжаясь в магнитном поле. Легкая прогулка вдоль путей оказалась серьезным испытанием.

Спустя четверть часа беглецы добрались до моста. В отличие от дорожных эстакад, инженерное чудо не было предназначено для колесного транспорта, а тем более пеших переходов. Под ногами поплыли огни – мост повис в сорока метрах над грузовой магистралью. Конструкция из длинных опор, схваченная паутиной стальных тросов, напомнила детский конструктор: огромный, нелепый, с растерявшимися деталями. Мысленно проклиная строителей, Кронекер с трудом переставлял ноги по узкой балке над пропастью. В паре метров за спиной чертыхался Веер.

Когда до противоположного края осталось меньше половины, Марк отметил лишний звук. Над далеким шумом транспорта поднимался знакомый гул. Внутри всё сжалось, в памяти вспыхнул обрывок вокзального расписания – отметка про ночной экспресс. Опоры под ногами завибрировали. Показалось, что мост ожил и сейчас встряхнется, как огромный зверь.

– Веер, стой… – Голос дрогнул. – Цепляйся с другой стороны!

– Чего? – Неформал тоже почувствовал опасность.

– Делай, как я!

Кронекер обхватил балку и стал обходить с внешней стороны. Ботинки заскользили по узкому козырьку. Под ногами показалась сорокаметровая пропасть, мрачный асфальт на дне. Руки судорожно вцепились в опору. Нарастающий гул подавил все звуки. Веер понял маневр и переполз на обратную сторону конструкции. Спустя пару секунд воздух вспорол тяжелый вой, через мост полетел сверхзвуковой маглев. Ударная волна рванула в стороны от стальной стрелы. Между деталями моста свернулись мощные пыльные воронки, беглецов потянуло внутрь. Марк почувствовал, как сползают по металлу руки, как чудовищный вихрь тянет за край.

Закончилось всё мгновенно. Даже в черте города магнитные поезда ходят на бешенных скоростях. Пролететь мост – дело нескольких секунд. Судорожно переставляя ноги, Кронекер выбрался внутрь моста, привалился к узкой опоре. Тело терзала нервная дрожь. Рядом на узкую дорожку вполз Веер, воздушный поток чуть не сбросил его вниз. Грозный неформал остался тих и собран. Только мертвая бледность выдавала настроение.

Остаток пути прошел в молчании. После получасового перехода впереди показались огни станции. Когда-то здесь был обычный пригородный вокзал. После расширения Полиса вместо железнодорожных путей проложили магнитные магистрали, но старое здание и замусоренный пирон упрямо хранили дух старой «железки». Поезд давно ушел, но на площадке остались люди – наряд транспортной полиции деловито потрошил вещи нескольких пассажиров.

– Исполнительные… – Веер проглотил ругательство.

– Остатки гнилой системы, – обронил Марк. – А ведь у меня почти вышло…

Пользуясь режимом усиленного дежурства, оперативники почти раздевали приезжих. Несколько перекупщиков попали под досмотр с изъятием. Самый шумный уже лежал носом в землю, за спиной запястья стягивала пластиковая петля.

Крайний фонарь над полотном моргнул, подгоревшая лампа вспыхнула последний раз и потухла. Под прикрытием темноты Кронекер выбрался на высокий пирон и быстро зашагал к дверям вокзала. Предосторожности оказались лишними, стражи порядка были слишком заняты, чтобы заметить лишнего пассажира. Веер остался возле путей. С его внешностью попадаться на глаза силовикам – плохая затея. Марк быстро пересек открытую площадку и незамеченный нырнул в приоткрытые створки.

На первом этаже вокзала царит полумрак. У входа грустит пара шкафов с газировкой, тускло светится красный логотип популярнейшего в мире средства от диареи. На потолке подрагивают люминесцентные трубки, по унылым стенам мелькают испуганные тени. В просторном зале никого, окошко справочной закрыто.

Гулкое эхо шагов покатилось по тертой половой плитке, Марк миновал лестницу наверх, вышел в зал ожидания, а дальше в камеру хранения.

Просторное помещение, заставленное рядами битых шкафов-ячеек, сохранило свои функции в век информации и со скрипом вступило в эпоху постпрогресса. Древние механические замки за полсотни лет не изменили конструкции. Кронекер прошел между стройными шеренгами, остановился у крайнего шкафа. В тишине захрустела изношенная механика шифрованного запора. Даже спустя годы память крепко держала головоломный код. Марк всегда был параноиком. За два десятилетия психоневрологических исследований, секретных проектов и жутких экспериментов над людьми он глубоко погрузился в мир Корпорации. Много лет назад сквозь паранойю пробилась здравая мысль: рано или поздно его сочтут опасным. И тогда… «отчуждение», как выразился Веер. Чтобы унять страх, доктор готовил смешные пути отступления, продумывал планы побега. Ячейка с неприкасаемым запасом была частью одного из них.

Выставляя шифр, Марк даже позволил себе улыбнуться – обострение старой фобии теперь спасало ему жизнь. Вскоре механика поддалась, щелкнул запор, и дверца со скрипом открылась. Марк запустил руку внутрь, на свет показался объемный черный рюкзак. Не заглядывая внутрь, Кронекер прикинул его вес и бросил за плечо. Теперь можно уходить.

Обостренный слух уловил в тишине лишний звук. Кронекер обернулся на едва слышный скрип, взгляд метнулся к потолку. В темном углу повис серый пластиковый шарик – электронный глазок камеры. Тихий шорох кинематики повторился, зоркая оптика настроилась на посетителя. Грубая ошибка! Рюкзак взлетел на спину, дверца лязгнула о шкаф, Марк почти бегом направился к выходу. Камера хранения осталась позади, глазам открылась комната ожидания – пока ещё пустая. Ряды тертых кресел рванулись навстречу. Запинаясь о мебель, беглец пересек помещение. Когда впереди показался пустой зал, Марк немного опешил. Неужели служба безопасности настолько расслабилась? Редкая удача. До высоких дверей в сектор три десятка шагов, а дальше пусть ищут среди темных переулков и подворотен. А Веер справится сам. Жесткие ботинки захлопали к выходу. Не сбавляя шаг, Марк уже прикидывал, куда податься дальше.

В стороне зашуршала одежда, послышался шумный выдох, над полом пролетела черная тень. Марк успел повернуться на звук и сразу получил хлесткий удар под колено. Мышцы сковала боль, тяжелый резиновый кий отлетел в сторону, беглец повалился на землю. Удача заканчивается. Везение не ресурс, но имеет предел. Для этой ночи он достигнут.

Рядом послышались неторопливые шаги, в стороне кто-то выругался. Левая нога почти отнялась. Марк заворочался, пытаясь встать. Перед лицом остановились шнурованные армейские ботинки. Над бывшим доктором остановился боец в темно-синей форме ППС. Его напарник в паре шагов подобрал оружие. Щелкнула балансная ручка, увесистый «шмель» сложился в обычную дубинку.

– Только по левой попал. – Первый боец ткнул Марка сапогом.

– И чё? – Второй, по нашивке сержант, вернул дубинку на пояс. – Лежит красиво? Гони мелочь!

– Ладно, подавись. – Зазвенели жетоны. – Хоть сигарет себе купишь, стрелок.

– Ага… давай, подхватили. Глянем, кто тут у нас.

Кронекер понял, что попал случайно. Патрульные не знали о побеге, или ещё не сообразили, кто он. А грубый спор затеяли просто со скуки. Хрустнула ткань, сильные руки вздернули Марка на ноги. Притворялся немощным и испуганным почти не пришлось – после ночной прогулки Марк выглядел паршиво. Не говоря ни слова, бойцы потащили «подозрительного гражданина» к маленькой двери на внутренний пост. Дальше последует короткий допрос и досмотр вещей. Всё согласно инструкции, «для предотвращения» и «в целях поддержания».

Неприметная железная дверца находилась в нескольких шагах от выхода на платформу. Сержант привычно пнул створку, скрипнули петли, открылся проход в тёмную коморку. Марк успел заметить прибитую к полу лавку и мерцающий экран терминала на столе, когда рядом зашипела рация. Старший ослабил хватку, наклонился к динамику на плече:

– Внутренний на связи. Платформа, что у вас? Приём

– Платформа девять, внутренний… – донеслось сквозь помехи. – У-ух мать! Токарев, двигайте сюда, тут какой-то псих!

– Понял, иду.

Сержант бросил взгляд на Марка и, видимо, не признал в нем грозного бойца, способного сопротивляться. Задержанный выглядел на редкость паршиво.

– Начинай без меня, – бросил молодому. – Пойду, гляну, что там у этих паникеров.

Спустя мгновение хлопнула дверь на станцию, и Кронекер остался со стажером. В голове пробежал десяток безумных сценариев. Не забывая играть немощного и обреченного, бывший доктор поглядывал по сторонам, панически искал выход. Старательный страж порядка перетащил Марка через порог, после чего чуть ослабил хватку. Задержанный запнулся о стол и упал. Грязноватая кружка с остатками кофе загремела под лавку, на пол посыпался разный хлам. Стажер тихо сматерился, тяжёлый сапог заехал Марку по спине. Сильно играть не пришлось, удар оказался жёстким – Кронекер покатился по липкому полу, вытирая рукавами лужу. Тонкий стилус от планшета спрятался в ладонь.

Молодой боец ничего не заметил. Он уже чувствовал себя хозяином положения, могучим стражем, очищающим мир от недостойных человеческих отбросов. Сильные руки вцепились в комбинезон, рывком поставили доктора на ноги. Мелькнул занесенный кулак, но Кронекер неожиданно шагнул вплотную, уходя от удара, и обнял противника за шею. В свободной руке мелькнул блестящий стержень. Стажер попытался сорвать захват, но через секунду острый стилус ударил в мягкую ямку под ухом.

Короткий крик отразился от стен, за воротник потекла кровь. Легким толчком Кронекер бросил обмякшего противника на пол. Тот потерял сознание. После пробуждения его ждет жесткий болевой шок. Вытирая липкую ладонь, Марк вспоминал страницы учебного пособия. Кто бы мог подумать, что в критический момент спасут познания в анатомии?

Считая драгоценные секунды, Марк проверял карманы патрульного. На поиск и перекодировку табельного оружия нет времени. В наплечной кобуре нашлась заряженная травматика. Короткая рукоять легла в ладонь, щелкнул предохранитель, обрезанный ствол на три патрона спрятался в набедренный карман.

Рюкзак вернулся на спину, Кронекер прекратил обыск и перешагнул через тело. Скрипнули петли, за дверью открылся пустой центральный зал. Марк быстро осмотрелся и спешно зашагал к выходу в город. Гулкое эхо заметалось между стенами, в углу мигнул автомат с газировкой – ночной вокзал молча наблюдал за случайным гостем. Дойдя до середины зала, Марк остановился. В голове мелькнула жуткая догадка – поблизости есть только один «какой-то псих», который рискнет связаться с дорожным патрулем. Первый порыв – бежать, подчинившись разумному «не мои проблемы», уперся в глухой принцип. Кронекер не признавал долги. Грозный неформал едва не покалечил его, но потом вытащил из кольца облавы. Против здравого смысла стало детское упрямство. Постепенно закипая от сознания собственной глупости, Марк вернулся к двери на станцию. Тяжелая створка получила злостный пинок и распахнулась наружу.

На перроне разыгралась настоящая битва. У края платформы под единственным фонарем четверо патрульных пытались окружить мусорного неформала. Двухметровый панк бодро отмахивался от стражей порядка ржавым железнодорожным костылем – наследием старой «железки». Один из бойцов уже лежал на земле, прижимая перебитую руку. Видимо, это внушило остальным долю уважения. Трое с короткими полицейскими дубинками теснили Веера к краю платформы, четвертый боец судорожно щелкал затвором транквилизатора.

Не дожидаясь приветствия, Кронекер вскинул короткую «Осу». Один за другим в воздух ударили три хлопка. Трое патрульных осели на землю, сраженные жесткими резиновыми пулями. Последний боец резко обернулся, в тусклом свете блеснул ствол, но Веер оказался быстрее. Немыслимым прыжком преодолев пару метров от края платформы, он опустил тяжелый костыль на затылок противника. Марк ещё несколько секунд оглядывался по сторонам, размахивая пустой травматикой, прежде чем понял, за кем осталось поле.

– Нормально стреляешь, Док! – Веер прижал перчаткой рассеченную бровь – теперь к затейливому шраму на щеке добавится ещё один.

– Бросить бы тебя, – буркнул Марк. – Зачем ты влез? Я почти ушел.

– Зачем… эти уроды людей раздевали.

– Эти же люди твой портрет им нарисуют, – продолжал Марк. – Сейчас тут опергруппа будет. Куда нам теперь?

– Туда. – Веер усмехнулся и ткнул пальцем в темноту путей.

– Куда «туда»? – Марк начинал нервничать.

Ответ пришел через несколько секунд с ровным гулом магнитного полотна. В темноте показались огни, проявился далекий силуэт. Марк ещё несколько секунд вглядывался в темноту, пока вспомнил порядок движения ночных экспрессов. За скоростным маглевом плелась техническая платформа – короткий вагон для чистки путей и проверки магнитных элементов. Такие курсируют между станциями по ночам, когда магистраль разгружена. Единственная сложность – они не останавливаются и на пассажиров не рассчитаны.

– Ты серьезно? – Марк напрочь растерял боевой настрой, прикидывая риск.

– Есть варианты? – Веер откровенно веселился.

– Нет, но…

– Вот! – Боец поднял указательный палец. – Иди сюда.

Тяжелый гул нарастал, сигнальные огни неслись навстречу. Слишком быстро для безопасной посадки, в самый раз для отчаянного прыжка. Когда платформа показалась совсем близко, Веер сгреб Кронекера в охапку и выкрикнул сквозь шум:

– На счет «три»!

– Куда?

– Три! – И пригнул.

Оба влетели в открытый кузов. Безумный рывок перешел в дурацкое падение. Едва коснувшись платформы, Марк покатился к краю, сбитый встречным движением. К счастью, одинокий вагон мало отличался от древних предшественников – технических трамваев. Всё свободное место оказалось завалено металлоломом и громоздкими запчастями. Угловатый корпус воздушного компрессора появился как раз вовремя. Ребра заныли от жесткого удара, но падение остановилось. Выглянув за борт, Марк понял – стоило прогадать парой метров, и на путях сейчас дымились бы две горстки пепла.

Когда первый шок миновал, Кронекер отметил новое чувство: каждый волос на тело ожил, по коже побежали бодрящие волны, осязание обострилось до предела. Казалось, воздух стал упругим от накопленного заряда. Доктор мысленно поблагодарил неведомых хирургов, что остригли его налысо перед операцией. Рядом осторожно поднялся Веер. Растительность на небритой половине черепа взбунтовалась. Несмотря на масло, жирные волосы встали дыбом, панк стал похож на припаленный веник. Марк заметил его озадаченное лицо и едва не закашлялся. Легкие судорожно выталкивали воздух, вспоминая необычный прием. Первый раз за много месяцев Кронекер смеялся. Перепуганный чиж тоже оценил себя и захохотал.