Текст книги "Небесный шаг (9 арка)"

Глава 13

Сонг медитировал в позе лотоса прямо перед сконцентрированными мастером основополагающими законами дао, неба и мира. Вот уже несколько месяцев он находился в комнате с песочными часами, пытаясь осознать эти законы.

Медленно, но верно он продвигался к своей цели. Как и говорил Лод, с осознанием основополагающих законов ему становились понятны многие вещи, сокрытые ранее. Небо – защищающее естественный порядок вещей, дао – бесконечный путь к возвышению, и законы мира, стоящие в основе самой жизни. Как и говорил Лод, эти три закона являлись тем, вокруг чего строилась сама реальность во всех её проявлениях, и без их осознания оказалось невозможным дальнейшее развитие практика. Обычно эти законы осознавались сразу в момент преодоления каждого бастиона, как самые настоящие озарения. Вот только для этого требовалось достаточно много времени. Отчасти именно из-за этих трёх законов для практиков закрытого мира являлось очень трудным преодоление каждого бастиона восхождения и прорыв к этапу осознания. Без соответствующих наследий, таланта и силы прорваться к осознанию оказалось практически невозможно. И здесь невероятная скорость развития Сонга сыграла с ним плохую шутку, фактически чуть не превратив в инвалида.

– Сила мира – вокруг меня, – прошептал Сонг, вглядываясь всё глубже в себя. – Законы неба не имеют надо мной власти. Великое дао – мой бесконечный путь.

Он наконец всё понял. В каждом из трёх законов, в их единстве и даже противоборстве и состоял смысл жизни и саморазвития практика боевых искусств. Понимание того, что каждый из трёх великих законов по своей сути одновременно противостоял двум другим и в то же время являлся одной единой системой, которая и называлась жизнью. И вместе с этим пониманием Сонг наконец ступил официально на этап осознания. Если раньше он мог считаться практиком осознания по достигнутой силе и, условно, преодолению всех бастионов, то теперь же, после того как понял три закона, этап осознания открылся перед ним совершенно в ином свете.

Перед его мысленным взором столпы основных законов горели ярчайшим, ослепительным пламенем. Куда там до звёзд человеческого атолла влияния. Внутреннее ощущение Сонга буквально кричало ему о том, что он стоит на пороге чего-то фундаментального, основополагающего. Открыв глаза, парень с удивлением отметил, как вокруг него медленно плавают сотни светляков, сконцентрированных высших законов. Это совсем не походило на то, как использовались привычные Сонгу концепции. Понимание дао или неба не давало ничего, кроме расширения сознания, понимания глубинных причинно-следственных связей, а законы мира, или как их называли некоторые, законы земли демонстрировали осознание смыслов жизни внутри атоллов.

Протянув руку, Сонг попытался прикоснуться к одному из сконцентрировавшихся законов, однако стоило пальцам дотронуться до плывущего знака, как он тут же рассыпался на искорки света. Неудивительно, ведь это всего лишь блёклые проявления великих столпов. Чтобы проявить эти законы в мире, как это делал тот же мастер Лод, молодому человеку предстояло ещё многому научиться.

Поднявшись, Сонг глубоко вдохнул прохладный воздух. Теперь ему многое становилось понятно. Где-то на самом краю сознания он почувствовал зов. Этот зов уже некоторое время настойчиво отвлекал его, но Сонг старался сосредоточиться исключительно на том, чтобы понять три столпа законов. Сейчас, когда он наконец сумел значительно продвинуться в этом, настало время выяснить, кто же этот настойчивый. Хотя у Сонга имелись некоторые догадки на этот счёт. Появившись в главном зале дворца, парень кивнул, поздравляя себя с правильной догадкой. Мечи слегка светились, испуская отчётливый зов, который мог почувствовать лишь один человек с родословной Фир Болг.

– Похоже, со мной таки соизволили поговорить, да? – усмехнулся Сонг, подходя ближе к парным клинкам и решительно прикасаясь к ним.

Секунда, и вот он уже стоит прямо посреди белого ничто. Один. Куда бы ни обращался взгляд Сонга, он видел лишь всё ту же белую бесконечность, не было ни одного предмета на этом светлом фоне, чтобы хоть за что-то зацепился взгляд. Когда парень посмотрел на себя, то обнаружил, что одет в ученическую форму, какую носил когда-то очень давно, ещё в павильоне Разрушенного Неба. Хотя крой всё же немного отличался.

– Ты наконец-то избавился от проклятой силы? – голос за спиной отвлёк Сонга от мыслей.

Обернувшись, парень увидел стоящего прямо перед ним хорошо знакомого по прошлой встрече мужчину – Локус Болг собственной персоной.

– Старший Болг, – Сонг почтительно поклонился появившемуся мастеру.

– А ты не очень-то торопился, – заметил мужчина, хмуро осмотрев молодого человека. – Насколько я вижу, ты уже давно избавился от дьявольской родословной.

– Старший, я несколько раз пытался связаться с вами, но каждый раз мои попытки ничего не давали, а клинки не отзывались.

Локус Болг никак на это не отреагировал. Он слегка дёрнул головой, и перед Сонгом появились парные клинки, точная копия тех, что сейчас висели в карманном мире кольца. Намёк был очевидным. Парень осторожно взял мечи, прислушиваясь к ощущениям. Ничего. Точно как в реальности.

– Эти клинки не просто артефакт, оставленный нам основателем, – между тем сказал Локус Болг, невозмутимо глядя на Сонга. – Это часть души основателя, оставшаяся с нами. Существа, связавшего себя с атоллом человеческого влияния. Именно поэтому даже отражения парных клинков имеют некоторые силы. Чего уж говорить о реальных мечах. Скажи, ученик, ты когда-нибудь слышал об изначальных? Тех, кто был здесь до нас и до чёрных фениксов?

Неожиданная смена темы вывела Сонга из задумчивости, и он удивлённо посмотрел на Локус Болга.

– Э-э-э, да, кое-что слышал, – осторожно ответил он.

– Принято считать, что изначальные покинули атолл задолго до появления фениксов и людей. Даже основатель не знал почему и, перешагнув грань божественности, так и не смог понять причин ухода изначальных. Как не удалось понять их и мне, – в словах мужчины послышалась едва уловимая тоска. – Но вот что важно и почему я вообще вспомнил об изначальных. Клинки были созданы основателем по их чертежам и используют в себе реликтовую силу человеческого атолла. Когда мы с тобой впервые встретились, я предупредил о расе духов, что в очередной раз захотели поглотить наш атолл. Но я ошибался. Сейчас не духи угрожают высшим землям и уж тем более не святые. Появился древний враг, лишь вскользь указанный в хрониках изначальных. Я знаю, что основатель сталкивался с этим врагом и даже каким-то образом сумел победить, использовав клинки, что ты держишь в руках.

– И кто же этот враг? – Сонг оказался заинтригован.

– Воплощённая пустота. – Локус Болг поднял руку, и на его ладони появилось нечто похожее на серое пятно, но при этом в пятне Сонг не чувствовал духовной силы. – Существом это можно назвать лишь отчасти. Оно имеет разум, но слишком своеобразный, чтобы понять и осознать его, а желания этого существа примитивны – им движет лишь голод. Не спрашивай, как пустота может иметь разум, даже для меня, переступившего божественность, это слишком сложно. Но могу сказать точно – все ближайшие атоллы находятся в огромной опасности, тварь неизбежно попытается сожрать всех – духов, святых и людей. Именно поэтому ты должен как можно быстрее обучиться управлять клинками и стать сильнее, или наши наследия, как и наследия всех людей, окажутся лишь самой обычной пищей для пустоты.

– Старший, но я всё ещё нахожусь на этапе осознания, возможно, если удастся рассказать это патриархам Божественного или Дьявольского клана…

– Ты обречёшь себя и весь атолл на смерть. Во-первых, использовать клинки может лишь человек с родословной Болг, и, во-вторых, зная эти два клана, они уже в курсе обо всём, что происходит, или по крайней мере догадываются, ну и, в-третьих, их предубеждение насчёт Фир Болг всё ещё слишком сильно. Уверен, клинки заберут, а тебя попытаются убить, чтобы не позволить представителю величайшего клана вновь обрести власть в атолле. Чтобы к тебе начали прислушиваться, нужно стать значительно сильнее. Не надо так смотреть на меня, время у тебя ещё есть, пустота всё ещё слаба, как и тебе, ей требуется собрать силы. Думаю, ещё пара столетий у нас есть. Возможно, даже больше. Итак? Ты готов научиться несколькими техниками клана Болг и узнать, как использовать клинки?

– Да, мастер, – Сонг с готовностью кивнул.

Что ещё он мог сказать? Если всё так, как говорил Локус Болг, то спрятаться от пустоты не удастся. Тем более что теперь те слухи о пропаже сразу нескольких миров на границах района Дьявольского клана слишком уж походили на правду, укладываясь в общую картину. Пустота уже сейчас, похоже, понемногу пыталась утолить свой голод.

– Отлично, пошли, пора тебе узнать много нового, – удовлетворённо кивнул Локус Болг. – Как-никак в твоих руках самый сильный артефакт во всех близлежащих атоллах влияния. Не уметь им пользоваться – всё равно что оскорбить основателя.

Спустя несколько дней Сонг стоял в одном из карманных миров дворца, задумчиво наблюдая за застывшим перед ним отражением неизвестного мастера. Когда-то очень давно он мог продержаться против этого отражения лишь жалкий десяток секунд, но теперь всё поменялось. Парень наконец сумел по-настоящему вступить на начальный этап осознания, эффективно используя его силы и понимая движения энергии основных законов вокруг.

– Я давно не проверял себя в реальном бою, – пробормотал Сонг, вытаскивая обычный клинок.

Использовать парные мечи в подобных сражениях он всё ещё не мог, но это лишь вопрос времени. То же самое касалось и навыков Фир Болг, которым его обучал Локус, на текущем этапе применять нормально их Сонг не мог. В любом случае у него было что ещё практиковать. Например, воплощение огня, понятое им ещё во время взятия четвёртой революции в секте Вечных Сумерек. До этого момента он мог использовать его лишь пару секунд, но сейчас всё поменялось. Тренировки Локус Болга не ограничивались практикой использования парных мечей.

– Гори! – рявкнул Сонг, и в ту же секунду, вспыхивая нестерпимо ярким пламенем, воплощение мастера впереди отступило на шаг, говоря о том, что не способно полностью противодействовать силе огня молодого человека.

Вспышка, и в следующую секунду Сонг оказывается возле мастера. Удар, и вот уже земля под ногами отражения покрывается сотней трещин, которые через миг взрываются шрапнелью, разлетающейся в разные стороны. К чести неизвестного мастера, тот успевает отреагировать, и на Сонга обрушивается сразу с десяток слитых в один единый порыв ударов. Во рту молодого человека появляется отчётливый привкус железа. Сонг вливает без остатка все силы в объятья огня и вот уже с силой набрасывается на воплощение мастера перед собой. Перед глазами огненная пелена, что с каждым ударом всё сильнее сгущается. Воздух ревёт. Треск реальности карманного мира, даже несмотря на все укрепления, карманное пространство не выдерживает, и в ту же секунду мастер перед Сонгом разлетается на тысячу искорок, пропадая. Он смог.

– Хух. – Парень кое-как уселся прямо на землю, пряча клинок. – Пожалуй, это отражение было самым сильным из всех, с кем мне приходилось в последние недели спаринговаться.

Посмотрев на себя, Сонг вдруг понял, что остался совершенно без одежды, всепоглощающее пламя четвёртой революции огненного бессмертного поглотило её.

– Надо бы что-то придумать с этим, – устало пробормотал он. – Так никакой одежды с этим навыком не напасёшься.

Глава 14

– Поразительно, ты практически избавился от загрязнения за такой короткий срок, да ещё и понял достаточно глубоко все три закона. – Старик Лод всматривался в молодого человека, сидящего в позе лотоса возле небольшого пруда. – Я рассчитывал, что у тебя получится это сделать лишь к концу года. Ты умеешь удивлять.

– Вы преувеличиваете, мастер, – ответил Сонг, стараясь не терять концентрации над своей медитацией. – Загрязнение хоть и значительно уменьшилось, всё ещё остаётся. Из-за него я не могу приступить к познанию этапа осознания и вынужден раз за разом медитировать возле древа духовной энергии.

– Всё-таки поразительно, какого уровня артефакты могли в своё время создавать Болг, ума не приложу, каким надо быть идиотом, чтобы использовать сокровище такого уровня для обычной приманки младшего, – покачал головой Лод, вспомнив рассказ ученика о том, как ему удалось добыть это кольцо.

– Не думаю, что это кольцо способно нормально работать без родословной Болг, – заметил всё же Сонг. – Ничем иным и не объяснить столь странный поступок главы отделения.

– Возможно, – согласился старик.

Сонг вот уже две недели безвылазно находился в одном из карманных пространств корабля, старясь всеми силами избавиться от последних признаков загрязнения. Теперь, когда проблема со слишком стремительным преодолением этапа восхождения решилась, всё должно прийти в норму естественным образом. Впрочем, сколько в таком случае времени ему придётся ждать, оставалось неясным. Хотя сам он рассчитывал, что всё нормализуется в ближайшую неделю. Именно поэтому в перерывах между тренировками с Локус Болгом и сражениями с безликими мастерами внутри кольца он пытался очистить тело от остатков загрязнения, это должно было значительно облегчить восстановление. И надо признать, благодаря хрустальному древу он сумел практически полностью очиститься.

– Мастер, очень сомневаюсь, что вы пришли сюда, чтобы рассказывать о том, какой у меня талант к познанию законов. Что-то произошло? – Сонг со вздохом всё же открыл глаза, посмотрев на наставника.

– Я хочу, чтобы мы посетили одно место в дьявольских мирах, – не стал ходить вокруг да около Лод. – Ты капитан корабля, и потому я прошу твоего дозволения.

– Что за место? – Парень не удержался и поднял брови.

– Один из самых заштатных миров дьяволов, хотя когда-то давно являлся очень крупным и был жемчужиной одной из дьявольских ветвей, да.

– Мастер, я предполагаю, что вы построили курс таким образом, чтобы «Фрисоул» пролетал как раз мимо этого мира, я ведь прав?

– Да, – не стал отрицать очевидное старик. – Впрочем, этого в любом случае нельзя было бы избежать, этот мир является узловым.

Помолчав немного, он вдруг поправил себя:

– Являлся когда-то.

– Мёртвый мир? – спросил Сонг и, решив, что с медитацией на сегодня он закончил, поднялся на ноги.

– Ты всё увидишь сам, если согласишься на несколько дней остановить корабль возле него. Наверняка другим членам экипажа посещение этого мира также будет полезным опытом. И всё же это не совсем мёртвый мир. Уверен, в нём ещё существует жизнь. Когда-то очень давно я жил там и хотел бы посетить место, где находился дом. К тому же в узловом мире есть лабиринт изначальных, возможно, это сооружение будет тебе интересно.

– Что за лабиринт?

– Один из огромных артефактов изначальных, да. Выглядит как самая обычная дверь, только огромных размеров и висящая прямо посреди темноты космоса. Почему лабиринт, не знаю, так это сооружение называл патриарх. Впрочем, даже он не смог открыть её. Как обычно со всеми вещами изначальных, понять, что это такое и для чего предназначено, под силу разве что основателю Фир Болг.

«Что-то в этой истории не складывается, почему мастер уверен, что дьяволы, которые уже строят города на безжизненных валунах типа того, что мы покинули недавно, отказались от целого региона, да ещё и являющегося узловым?» – подумал Сонг, о чём тут же и спросил старика.

– Не знаю, в той библиотеке об этом ничего не говорилось, – развёл руками тот. – Это нам заодно и придётся выяснить. Но уверяю тебя, да, с таким кораблём, как «Фрисоул», у нас не будет никаких проблем там. Ты мне веришь?

– Хорошо, раз мастер говорит, что посещение мёртвого мира безопасно и даже может быть полезным, то я не вижу ничего страшного в том, чтобы остановиться в этой системе на несколько дней. Когда мы будем на месте?

– Неделя, может, чуть меньше, да. Как раз это последний узловой мир на нашем пути, – старик кивнул, после чего вдруг ехидно улыбнулся и сказал: – Давно тебя не было на наших встречах. Иногда стоит и отдохнуть от постоянных тренировок, тем более что команда уже, наверное, стала забывать, как выглядит лицо их капитана, да.

– Обязательно загляну, – вернул улыбку Сонг. – Но вначале, думаю, стоит закончить все оставшиеся дела. Да и самой команде не стоит забывать о тренировках.

Как и сказал Сонг, практически все последние дни большая часть наёмников и бывших учеников павильона Разрушенного Неба была занята тренировками. За дополнительную плату многие из мастеров-наёмников оказались не прочь заниматься появившимися новичками, исключение составляли лишь несколько пилотов, команда обслуживания духовного источника и мастера, находящиеся на вахте. В редких перерывах между тренировками Сонг ради интереса проверял прогресс учеников и остался им доволен. С полученными от него высокоуровневыми навыками и при поддержке опытных учителей темпы роста силы учеников буквально взлетели до небес. Многие умудрились за столь короткий срок уже прорваться к следующему этапу, ну или как минимум преодолеть несколько малых границ.

Умывшись в небольшом горячем источнике, расположенном вблизи пруда, Сонг как мог привёл себя в порядок и отправился в капитанскую рубку. Последнее время он действительно слишком редко там появился, всего себя посвятив восстановлению от загрязнения и тренировкам. К тому же стоило всё же посмотреть, о каком узловом мире вёл речь старик Лод.

На этот раз в капитанской рубке оказалось не так много людей, как обычно. Задумчиво склонившаяся над камнем управления Аэтонэ и пилот-наёмник Зол Гален, который ей что-то в это время втолковывал, видимо, объясняя тонкости управления астральными судами, подобными «Фрисоулу» по размеру. Последнее время этого наёмника-пилота начали подпускать к контурам управления судна, всё то время, пока он был на корабле, никаких подозрительных вещей не делал и вёл себя исключительно доброжелательно. Конечно, пока о полном доверии говорить не стоило, на нём всё ещё висело множество ограничений и рядом всегда присутствовал кто-то из верных Сонгу людей, контролируя действия Зол Галена.

– Ну, как продвигается обучение? – спросил Сонг, прерывая объяснения пилота.

– Пока всё понятно, но слишком много всего, – отозвалась Аэтонэ, продолжая рассматривать что-то на камне управления.

– Госпожа Аэтонэ, как и госпожа Рину, способные ученицы, можно сказать, пилотирование у них в крови, – в это же время заметил Зол Гален. – Уверен, очень скоро они доберутся до уровня лучших пилотов высших миров.

– Не сомневаюсь в этом, – кивнул Сонг и, подойдя ближе, спросил: – Мастер Лод сказал, что через неделю мы должны добраться до одного из узловых миров, можете показать это место на курсе?

– М-м-м, последний узел, да? Вот здесь. – Пилот ткнул пальцем на один из квадратов на каменной сфере перед собой. – Странное место.

– В чём странность?

– Ну если не вдаваться в детали, то в представленных мастером Лодом картах и проложенном курсе в этом узле должно быть несколько крупных миров. По опыту могу сказать, что такие места обычно густо заселены, но, согласно замечаниям, этот узел не развит. Не представляю, из-за чего такое могло произойти.

– Посмотрим, главное, когда будем на подходе, не забыть о маскировке. Следует быть максимально осторожными. Да, и за сутки оповестите меня о приближении к узлу.

– Да, мастер Сонг.

Ещё некоторое время поболтав с Аэтонэ и Галеном, Сонг, попрощавшись, отправился к главе группы наёмников, которого некоторое время назад назначил сам. Мастер Тул являлся одним из самых сильных практиков, находясь на этапе пика совершенства, а также самым старшим из всей группы. Пожалуй, на корабле только старик Лод мог поспорить с ним в этом. Сонг нанял его в качестве ведущей руки своей ударной группы, но уже через некоторое время изменил мнение, назначив над всеми наёмниками сразу, и нисколько об этом не пожалел. Седовласый мужчина в самой простой лёгкой броне оказался прирождённым лидером и сумел объединить не только наёмников, но и весь экипаж «Фрисоула», став вторым после Сонга человеком на корабле. Впрочем, до конца мастеру Тулу всё же никто не верил, и Сноу Кас на пару с Аэтонэ старались не выпускать его из виду.

Найдя наёмника в одном из карманных миров корабля, где он обучал небольшую группу учеников, Сонг в несколько предложений обрисовал ему всё сказанное мастером Лодом и попросил подготовить несколько наёмников из самых сильных представителей. На всякий случай. Пускай старик и заверил, что узловой мир для «Фрисоула» безопасен, подготовиться к разным неожиданностям не будет лишним.

Как и говорил старик, до места назначения корабль добирался всю неделю. За это время Сонгу удалось наконец полностью избавиться от остатков загрязнения. Правда, из-за этого он вынужденно отодвинул в сторону все прочие тренировки, но зато результат его полностью устроил. Сила, не ограниченная скудным пониманием бастионов восхождения, трёх основных законов и загрязнением, казалось бы, стала куда более податливой, простой в управлении, словно с Сонга кто-то снял некие невидимые утяжелители, мешавшие ему в полную силу использовать духовную энергию. Оставалось только привыкнуть к открывшимся силам и, конечно, успокоить собственный разум, что всё ещё не мог до конца осознать новые возможности.

В один из дней, когда Сонг занимался уже ставшей привычной медитацией, его отвлекла прозвучавшая в голове мыслеречь Рину.

«Мастер, мы приближаемся к узловому миру».

«Сейчас буду».

Сонгу хватило нескольких минут, чтобы из своего карманного пространства добраться до командной рубки. К этому времени там уже собрались все основные члены экипажа, включая мастера Лода. Иллюзия на стене демонстрировала ставшую привычной пустоту космоса, и, судя по всему, корабль ещё не достиг места назначения.

– Ты вовремя, парень, – кивнул Сонгу Лод, когда он зашёл внутрь рубки. – Мы вот-вот прибудем в узловой мир, и ты должен это увидеть.

– Будет что-то настолько интересное? – спросил он.

– Сейчас сам всё увидишь, да.

Как и сказал Лод, «Фрисоул» уже через несколько минут прорвал реальность космоса и появился в регионе узлового мира, как его назвал старик. Находящиеся в командной рубке Аэтонэ, Сноу Кас и Кроун Вэй застыли, всматриваясь в изменившееся иллюзорное изображение на стене.

– Впечатляет, – заметил мастер Тул, также заглянувший в рубку.

Сонг, как и все, оказался под впечатлением от увиденного. Когда «Фрисоул» появился в узловом мире, перед всеми открылась картина колоссальной битвы, развернувшейся здесь когда-то. Миллионы безжизненных остовов кораблей плавали в космосе, создавая самое настоящее мёртвое море.

– Узловым миром хотели владеть не только дьяволы, но и Божественный клан, как результат, теперь вся система и мир завалены этим мусором и абсолютно не пригодны к жизни из-за духовного загрязнения, – послышался голос мастера Лода.