Текст книги "Седьмой. Книга 8"

Глава 7. Миттельшпиль

Сразу два портала в серый мир открылись в разных местах. Однако оба по какой-то непонятной причине располагались не так далеко от великого шпиля, ставшего маяком в это время для очень многих. Силы Белого Дракона были наименее подготовлены, и в первые же минуты их появления на них напало сразу несколько невероятно сильных созданий, в прошлом способных вызвать панику даже среди сильнейших рейдлидеров серебряного мира. Однако, благодаря главе и сопровождающим его опорам, эти атаки удалось отбить с наименьшими потерями.

Второй портал пропустил в серый мир делегацию императора и его братьев. Три фигуры никто не сопровождал. Они оказались в этом мире сами по себе. В отличие от великого клана, никто из местных тварей не решился нападать на императора, ограничившись лишь наблюдением со стороны. Единственным значимым препятствием для трёх братьев и Белых Драконов была сама пустыня и перекрученное время в ней. Даже используя всю свою силу и скорость, неизвестно, как долго обеим группам придётся добираться до шпиля…

* * *

Убежище Дэниэла можно было назвать таким словом с некоторой натяжкой. Это оказались развалины какого-то старого, иссечённого песками кирпичного здания. Крыша и часть одной из стен отсутствовали, из-за чего ветер гулял внутри постройки. Впрочем, стоило только нам пересечь невидимую линию в здании, как давление шпиля вдруг ослабло, превратившись из тяжёлого груза в подобие беспокоящего зуда. А ветер стих, словно здание накрыло непродуваемым куполом.

Белый тигр, лишь только оказался внутри, устало выдохнул и с облегчением присел у одной из кирпичных стен, затихнув там с закрытыми глазами. Фамильный бог явно оказался не готов к такому тяжёлому переходу, и эти три часа, пока мы шли к шпилю, сильно подкосили его. Это же, хоть и в куда меньшей степени, касалось молниевой обезьянки и огненного котёнка. Оба стихийных бога последовали за Иш'кафэлем, вылезая из своих укрытий и присоединяясь к тигру. Всем им требовалось восстановить силы, особенно сейчас.

– Устраивайтесь поудобнее, сегодня до шпиля даже с моей помощью добраться не получится, – сказал Дэниэл, заходя в постройку и активируя несколько странных на вид светильников у стен. – Очень скоро начнётся буря, и лучше переждать её здесь.

Я поднял взгляд к чистому, без единого облачка, небу. Слова старика плохо вязались с этим, но серый мир – это не то место, которое можно назвать обычным. Пускай я и не доверял до конца Дэниэлу, но в этом утверждении ему можно было верить. Старику нет смысла врать на этот счёт.

И действительно, стоило нам всем немного устроиться внутри постройки, как над головами яростно завыл ветер, а небо стремительно затянуло непроглядно чёрными тучами, мгновенно погрузившими всё в полумрак. Если бы не светильники, которые разогнали тьму, окрасив всё вокруг себя в нежно-голубые тона.

– Сколько эта буря продлится? – я повернулся к старику, он всё ещё возился с другими светильниками.

– Как раз хватит, чтобы поговорить, – ответил тот не оборачиваясь. – Так, кажется, здесь всё.

Я уже думал, что Дэниэл сейчас на полном серьёзе начнёт разводить костёр и, усевшись возле него, рассказывать свои истории, но нет. Обошлось без этого. Фома с Алексеем в это время занимались какой-то очередной настройкой комплекса поддержки, стрелок оказался настолько дотошным или, что куда вероятнее, удачливым, что сумел обнаружить несколько интересных свойств, когда изучал комплекс. И это без знаний языка Трибунала…

Слава и Юлия занялись здоровьем последней. Ладислава, будучи магом жизни, пыталась вернуть наследнице Лепестков былую силу, хоть пока и без особого успеха. Единственной, кто заинтересовался предстоящим разговором с бывшим скульптором, оказалась Алиса. Предполагаю, что Дэниэл использовал какой-то хитроумный способ отвода глаз, заставив Оцелотов и Юлю не обращать на него внимания и заняться собственными делами, уж больно неестественно выглядело всё это.

– Я очень долго ждал этого дня. – Старик присел на поваленный блок кирпичной стены, внимательно взглянув на нас с сестрой. – Итак, предполагаю, вы хотите знать, что же делать дальше?

Он замолчал, внимательно вглядываясь в наши лица. Ну, тут не надо уметь читать мысли, чтобы понять наш с сестрой ответ. Дэниэл кивнул, правильно поняв моё и Алисы молчание.

– Прежде всего – вход в шпиль. Мой старый друг или враг, как посмотреть, кое в чём был прав, Ян. Я говорю о твоём недавнем разговоре со скульптором.

«Ну надо же, ничего-то от них не утаишь. Даже знает про эту встречу и что мы там обсуждали».

«Он не знает содержания того разговора, носитель, – вдруг вмешался в мои мысли Седьмой. – Лишь предполагает, потому как тогда потерял с нами контакт. В тот момент мы были полностью изолированы от внешнего мира, и никому, даже такому, как Дэниэл, не под силу заглянуть сквозь ту завесу».

Такое известие немного приободрило. Чувствовать себя, словно открытый лист, перед этим существом не очень-то комфортно. Между тем старик продолжал объяснять:

– Мы с твоим дедом действительно много готовились к сегодняшнему дню, наделив тебя и Алису родословной, дающей способность не только управлять связью единства, но и открыть доступ к шпилю. Можно сказать, эти два строения очень похожи друг на друга.

– Вы говорили, что сами принимали участие в постройке шпиля, значит, строили и связь единства? – Я видел нестыковки во всём, что говорил старик.

– Не совсем так, – усмехнулся Дэниэл. – Прости за то, что запутал, но углубляться в это тогда не имело особого смысла. Трибунал использовал в качестве своей базы связь единства, но не являлся её создателем. Как и мы с другими скульпторами строили шпиль, но, по сути, не являлись его создателями. Оба этих явления – и связь единства, и великий шпиль – пришли к нам из-за пределов соцветия, и мне неизвестно, кто их настоящие строители. Мы с другими скульпторами просто воспользовались подвернувшейся возможностью и решили устроить убийство смерти собственными руками.

Не удержавшись от каламбура, Дэниэл рассмеялся.

– О создании изнанки и почему это было сделано, я уже рассказывал. И, несомненно, завершение шпиля приведёт к переходу всех миров в эту самую изнанку. Думаю, не стоит объяснять, что в такой ситуации произойдёт с простыми людьми? Предполагаю, что именно про это тебе мой знакомый ничего не говорил, да? Разрушение шпиля прекратит процесс изменения соцветия и уничтожит изнанку. Раз и навсегда.

«Уничтожение изнанки неминуемо приведёт к окончательной гибели всех теней, фамильных богов, когорты и сущностей изнанки, носитель. В свою очередь, это остановит цепочку перерождений и шанс на возрождение тех теней, что сейчас находятся на нижних слоях изнанки, – прокомментировал услышанное Седьмой. – Для того чтобы спрогнозировать другие последствия, мне всё ещё не хватает данных».

Последний момент мне был не совсем понятен, но я пока решил отложить все расспросы. Рядом со стариком, читающим мысли, особо не подискутируешь.

– Теперь подходим к самому важному. Чтобы уничтожить шпиль, ты должен подняться на его вершину. Туда, где находится ядро управления всей системой. Мы с некоторыми другими скульпторами оставили возможность самоуничтожения внутри основных контуров управления. Вам с сестрой нужно будет лишь воспользоваться им. Вот подробные инструкции, как это сделать. И как добраться до самого ядра.

Прямо в воздухе перед Дэниэлом появилась бумага с какими-то записями. Несмотря на то что старик давно перестал быть скульптором, с его слов, магию он не забыл. Бумага окончательно сформировалась и направилась в руки Алисы.

– Да, ещё к вам скоро присоединится спутник, который поможет с ориентированием внутри шпиля, а также с защитой от местных охранных систем. Мне стоило больших трудов перенести его сюда из вашего родного мира. Он, кстати, должен появиться как раз к моменту окончания бури.

Я замер, напряжённо пытаясь понять, о ком говорит старик. На ум приходил только Константин, но как он поможет в ориентировании внутри шпиля, не замечал за ним подобных особых навыков. Даже в комплексах оранжевого мира он плутал точно так же, как и все мы.

– Получается, внутри этого сооружения нас будет ждать противник? – вдруг подала голос молчавшая всё это время Алиса.

– Всё верно. Там пока ещё работают охранные системы разного уровня и даже кое-что похуже. Так уж вышло, что в шпиле до появления скульпторов бывали и другие, скажем так, существа, и оставили они внутри очень уж много сюрпризов. Скульпторы от части избавились, но далеко не от всех. Скажу сразу: будет тяжело, и самое плохое – мне туда ход закрыт. Шпиль слишком хорошо помнит обо мне…

Мы с Алисой переглянулись. Как и во все прошлые разы общения с Дэниэлом, мне казалось, что он постоянно что-то недоговаривает и приходится чуть ли не силой вытаскивать из него нужную информацию. Словно бы не он нас посылает внутрь этой штуковины.

– Ещё одно. – Старик сделал замысловатый жест, усиливая светимость ламп внутри здания, где мы укрывались.

Буря всё усиливалась, и не похоже, что стоило ожидать её скорого окончания.

– Так вот, ещё одно, что нужно знать, – продолжил он, вернувшись к разговору. – Внутри шпиля время течёт по-другому. Где-то оно сильно медленнее, чем в соцветии. Но постарайтесь всё-таки не задерживаться, помните, что у вас осталось не так много, прежде чем резонанс полностью поглотит всё. Найдите служебные лифты и поднимайтесь. Ничему не удивляйтесь, иногда некоторые этажи выглядят настолько необычно, что это сбивает с толку. И самое важное – скорее всего, сразу после того как вы откроете проход внутрь шпиля, другие игроки смогут пройти по вашим следам. Поэтому готовьтесь к самым неожиданным встречам внутри.

Дэниэл рассказывал, мы слушали. Сыпались инструкции и объяснения. И красной нитью через весь разговор шёл его призыв уничтожить великий шпиль. И всё равно меня не покидала уверенность, что старик о чём-то недоговаривает. Причём эта уверенность крепла с каждой минутой, а вместе с ней я ощущал давящее беспокойство. Единственный вариант, который мне сейчас приходил в голову, это подняться на вершину и разобраться во всём самостоятельно. Не пороть горячку, уничтожая или восстанавливая шпиль, а попытаться выяснить, что будет, если сделать что-то из этого. Лишь бы времени хватило и способностей. Главная надежда тут у меня была на Седьмого, он должен помочь.

Помимо всего прочего, мы с Алисой многое узнали о тех временах, когда Дэниэл водил дружбу с нашим дедом. Старик рассказывал об этом с ноткой ностальгии в голосе, и раз уж зашёл разговор… Я вспомнил Михаила и загадочного человека, звонившего мне.

– Это сам Михаил. Он был поверенным в моих делах в серебряном мире, после того как я не смог существовать долго вне сна-яви, – с некоторой паузой ответил Дэниэл. – Будучи высокопоставленным членом гвардии императора, он долго прикрывал тебя, а позже по моему приказу пошёл с тобой в золотой мир.

– Для чего?

– У него было две задачи. Первая – это договориться с директоратом насчёт тебя. Сильнейшие школы должны были проигнорировать твоё появление на своих территориях, и они это сделали. Или ты думаешь беспроблемное путешествие по золотому миру – лишь твоя заслуга? Не спорю, кое в чём ты сильно удивил, особенно директора той школы, где находилась Алиса, но без помощи Михаила тебя схватили бы ещё в первом городе.

Это неприятно удивило. Я-то думал, что спасение сестры исключительно моя заслуга. А выходило всё так, что меня фактически привели к этому под ручку. Между тем Дэниэл продолжал:

– Но это решили, когда Михаил понял твой замысел. Второй и главной задачей была попытка обмена Алисы. Я не мог всё поставить исключительно на тебя, как ты сам понимаешь. Слишком высок риск, и потому в качестве запасного плана всегда имелась Алиса. Кто-то из вас обязан был появиться здесь, в сером мире, и уничтожить шпиль. Мне, как простому человеку, давно отринувшему от себя силу скульптора, оказалось непросто провернуть всё это и привести вас сюда.

– А что с Михаилом?

– А что с ним? Вернулся домой. Ему, к сожалению, так и не удалось договориться насчёт Алисы, но ты и сам справился с этим. До сих пор помню удивлённое лицо директора, когда ты смог уйти от него в связь единства в самый последний момент. Хах. Ну а Михаил сейчас, предполагаю, сражается бок о бок со своими товарищами, пытаясь защитить остатки стремительно разрушающегося серебряного мира. И чтобы отплатить ему, уничтожь проклятый шпиль, Ян. В этом заключается ваше с Алисой предназначение!

* * *

Старик не обманул, когда закончилось завывание бури над нами, откуда-то со стороны пустыни раздался характерный звук, который мне когда-то уже доводилось слышать. Алиса встрепенулась, отвлекаясь от того, что говорил Дэниэл, и прислушиваясь к доносившемуся характерному шуму.

– А вот и обещанный мной помощник, – с улыбкой кивнул старик, поднимаясь на ноги, и, опираясь на свой характерный посох, направился к выходу.

Мы с сестрой, переглянувшись, последовали за ним. Стоило только нам выйти вслед за Дэниэлом, как предположения, которые у меня появились, сразу подтвердились. Тот самый механизм, что когда-то преследовал нас в комплексе Трибунала, находящемся на территории Белых Драконов, с большой скоростью приближался к нашему укрытию.

– Позвольте представить вам боевую охранную систему Трибунала типа «мятежник». На момент заката инициативы она считалась самой современной и надёжной из всех. Поверьте, это самый лучший помощник для вас из всех возможных и мне стоило больших трудов доставить его сюда из серебряного мира. Он уже зафиксирован на вас как на объекте защиты, мне лишь оставалось устранить несколько досадных парадоксов логики и всё. Не скажу, что это было просто, но получилось хорошо.

Глава 8. Расставание

Пока мы отдыхали в полуразрушенном здании, белый тигр немного пришёл в себя и даже вернул своей шкуре привычный цвет. По заверениям Дэниэла, внутри шпиля такого шквала магической силы не будет и Иш'кафэль сумеет нормально существовать там. Только вот он всё равно не рекомендовал брать с собой фамильного бога. Очевидно, опасаясь, что его присутствие может повлиять на наш выбор, хоть и не говорил об этом вслух…

– Эта махина выглядит ещё более опасно, чем тогда, когда встретилась нам впервые, вместе со своей товаркой, – между тем хмыкнул тигр, стоя у меня за спиной. – И, если мне не изменяет память, одна из этих штук была уничтожена проклятым богом, ещё и не до конца пробудившимся.

– Это прежде всего страж, – ответил ему с усмешкой старик. – Он не предназначен для штурма и противостояния с богами фиолетового мира. Используйте его как проводника, благодаря тому, что это механизм инициативы, он сильно поможет вам, особенно в тех местах, где потребуется разведчик, которого не жалко. И не надо на меня так смотреть, сами всё поймёте. Несмотря на то что страж очень хорош, слепо следовать за ним я бы не советовал, Ян. Всегда думай своей головой. Это самое важное.

Старик посмотрел на меня так, словно пытался сказать что-то ещё, но сдержался.

– Я понял. Доверяй, но проверяй, – кивнул ему, а сам попытался обдумать происходящее.

Дэниэл утверждает, что строил шпиль, но при этом не знает в точности, что нас там будет ждать. Утверждает, что такие невероятно сильные сущности, как скульпторы реальности, не до конца очистили строение от опасностей и там сейчас всё равно опасно. К тому же сам он с нами пойти не хочет, ссылаясь на то, что шпиль не даст и шага ступить. Ещё и какие-то преследователи. Это и многое другое, о чём говорил Дэниэл, вызывало у меня омерзительное ощущение, что мы просто шагаем внутрь какой-то грандиозной ловушки. И самое отвратительное – развернуться и просто уйти нельзя. Так или иначе, придётся идти внутрь.

– Рад, что ты всё понимаешь, Ян, – кивнул Дэниэл и вдруг поднял взгляд к чистому небу серого мира.

Несколько секунд он прислушивался к чему-то, как это было совсем недавно при приближении «помощника». Правда, на этот раз старик почему-то всё больше хмурился.

– Я думал, у нас будет больше времени, чтобы поговорить… Похоже, не судьба. – Он повернулся ко мне. – Вам нужно идти. В сером мире появились гости, которых я не ждал так скоро. Пойдёмте.

Сделав всем знак собираться, мы поспешили за Дэниэлом, он словно бы переменился, перестав хромать и тяжело опираться на посох. Он быстро шёл вперёд к шпилю, не оборачиваясь и не пытаясь проверить, успеваем ли мы за ним. Не знаю, как у старика это получалось, но он словно подстраивался под нашу скорость, при этом я ощущал, как пространство вокруг колыхалось под действием его силы. Седьмой тут же выдал пояснительную тираду о том, что каким-то образом старик ведёт нас через слои пространства и каждый шаг равен нескольким километрам. Ничего подобного я никогда не видел и не слышал, но серый мир был слишком необычен и совершенно не изучен. Вероятно, Дэниэл научился ориентироваться здесь так хорошо, что даже искажения пространства ему нипочём.

– Когда окажетесь там, всегда следите за временем, внутри шпиля это самое главное. Хронометры Трибунала для этого не годятся. Используйте либо посох, – Дэниэл кивнул на идущую за нами Алису, – либо вот это.

Он передал мне самые обычные круглые механические часы на цепочке. Корпус был сделан из желтоватого металла, похожего на медь или латунь.

– Это хронометр, созданный одним моим старым знакомым, ориентируйся по нему. Помни, у вас не больше двух недель до точки невозврата, когда резонанс остановить уже будет невозможно. В этом случае соцветие начнёт замыкаться само на себя и в результате каскадного схлопывания перестанет существовать. Изнанка, люди, миры – все это.

– Я понял, – ответил ему, сказать тут больше нечего. – А что насчёт гостей, кто это?

– Одна группа хорошо скрывается, но предполагаю, что за тобой идут те самые непроницаемые. Что же до другой, то это Белый Дракон, которого ведёт твой старый знакомый, Ян. Скажу сразу, постарайся не пересекаться с ними. Обе группы вам не союзники, а когда ты откроешь проход в шпиле, станут ещё и соперниками. Именно поэтому мы сейчас и торопимся. Нужно получить максимальную фору. Я постараюсь их задержать, но сил моих не так много. Я не скульптор, а лишь прошлая своя тень.

Ну что же, и то хлеб.

Из-за причудливого переплетения времени у подножья шпиля и способностей Дэниэла мы смогли подобраться к входу меньше чем за полчаса быстрого шага. Пускай время в сером мире порой проделывало странные кульбиты, благодаря часам, подаренным стариком, я смог более или менее нормально ориентироваться в нём.

– Вот это махина, – вдруг подал голос Фома, когда мы очутились перед двустворчатыми вратами высотой в несколько метров.

При этом его комментарий касался не высоты ворот, а их основательности. Даже не используя магию, можно было увидеть, насколько массивна каждая из створок. Не представляю, какой механизм может открывать и закрывать это.

Дэниэл подошёл вплотную к вратам и, подняв руку, прикоснулся к ним. Так он стоял секунду, прислушиваясь к чему-то. Ощущая какой-то внутренний дискомфорт, я посмотрел на стоящую рядом Юлию в комплексе поддержки брони, и по тому, что ощущал, девушке также было неловко. Словно бы мы сейчас смотрели на что-то очень личное.

– Алиса, Ян, – наконец старик открыл глаза и обернулся к нам. – Чтобы открыть врата, вам достаточно прикоснуться к ним. Так же, как это только что делал я, только, в отличие от меня, врата вас послушаются.

«Этот старик уже порядком надоел, – неожиданно в голове послышался голос Звезды. – Ты проделал большой путь, парень. И даже почти без моей помощи. За это стоит сказать тебе спасибо».

«О чём ты? Тебе что-то известно про шпиль?»

Утренняя Звезда замолчал, явно не собираясь отвечать на мой вопрос.

Ощутив на себе вопросительный взгляд старика, я вернулся в реальность и подошёл вместе с Алисой к вратам. Просто тронуть их, так? Причём неважно, что рука защищена боевой бронёй и комплексом поддержки. Я ощутил едва уловимое покалывание в момент прикосновения, и уже через мгновение створки дрогнули. Яркий свет тонкой линией прорезал середину, мы с Алисой сделали несколько шагов назад, а огромные врата медленно начали расходиться. Только сейчас я осознал, насколько же толстыми были стены этого шпиля. Больше пятидесяти метров, как вообще этот вес можно сдвинуть?

Все стояли и наблюдали за медленным открытием прохода в самое загадочное место соцветия миров, я же копался в себе. То, что ощутил в момент прикосновения к вратам, не выходило из головы. Что-то было не так.

«Носитель, ваш сосуд души опустел», – слова магического конструкта заставили замереть. Пару мгновений до меня доходило…

«Погоди, Утренняя Звезда ушёл?» – переспросил я, думая, что ошибся.

«Я не чувствую его присутствия, носитель. Он пропал сразу, как вы прикоснулись к двери и отворили её».

Теперь уже и я сам хорошо ощущал ту самую пустоту в себе, о которой говорил Седьмой. Он прав, Звезда ушёл, но куда и как? Я всегда думал, что он, по сути, запечатан внутри меня. Об этом же, кажется, говорил и старик когда-то. Я уже хотел сам спросить него и даже повернулся, но Дэниэл меня опередил.

– Ян, почему-то я перестал ощущать в тебе существо, что произошло? – В голосе старика впервые за всё время я отчётливо ощутил сильные эмоции, похожие на панику.

– Он ушёл, как только мы с Алисой открыли дверь.

– Но это невозможно! – Восклицание Дэниэла привлекло внимание всех, а я даже на секунду замер, с удивлением глядя на обычно невозмутимого старика.

– И всё-таки это случилось. Мой сосуд души пуст, – пожал я плечами, уже немного справившись с первым шоком. – Куда ушёл Звезда? У вас есть предположения?

– Очень похоже, что, помимо тех двух групп, которые сейчас приближаются к шпилю, внутри ты должен опасаться ещё и Звезды. Не знаю, что задумало это существо, но предупреждаю, Ян, для тебя оно невероятно опасно. Всеми возможными способами попытайся не пересекаться с ним, потому как это может оказаться для тебя приговором.

Я и без того хорошо осознаю всё, что он говорит, вот только если Звезда пожелает встретиться со мной внутри шпиля, то избежать подобного никак не получится. Сила этого существа выходит за пределы любого понимания.

Между тем проход внутрь сооружения, перед которым мы стояли, уже оказался открыт настолько, что в него без проблем мог войти наш отряд. Вот только заглянуть туда не позволяла молочная клубящаяся пелена. Словно это был портал, ведущий в некий белый мир, о котором нам ничего не известно. Я всё ещё приходил в себя от потери контакта со Звездой, как ни крути, а опустошение сосуда души и уход такого существа повлияли на меня. Я ощущал пустоту внутри, её хотелось заполнить чем угодно. Лишь бы не чувствовать этого.

Дэниэл повернулся в сторону пустыни, вновь долгим взглядом смотря в небо, после чего сказал нам с Алисой:

– Идите. Я постараюсь немного задержать всех, кто идёт сюда. Не думаю, что с моими силами удастся многое, но кое-какие сюрпризы им преподнести смогу.

С этими словами серый песок под ногами Дэниэла закрутился, на миг закрывая его от наших взоров, и уже через секунду перед нами никто не стоял. Неплохой такой фокус. Я, если честно, думал, что он не способен на подобную магию. Старик каждый раз напоминал, что потерял почти все свои силы.

– Ну что, идём? – спросил Фома, переминаясь, его явно нервировали и серый мир, и шпиль, и проход в него. – Знакомый этот ваш странный, конечно.

– Кто сейчас не странный? – устало ответил ему. – Все миры знатно перетряхнуло. А существование нашего зависит от того, что мы сделаем внутри этой штуки.

– Согласен, – с усмешкой ответил Фома. – Ну так и чего стоим?

Стрелок явно уже устал ничего не делать. И от этого готов был лезть хоть в чёрный портал. Впрочем, судя по переминающимся Оцелотам, не только он один.

– Да, давайте работать. Алиса, вы с Фомой идёте сразу за нашим «защитником», – я указал на массивного истукана Трибунала. – Дальше Юля, Алексей и Слава. Я замыкающий. Смотрим внимательно, держим ушки на макушке. Помните, что нам говорил Дэниэл. Защитные системы в этой хреновине всё ещё активны, поэтому могут быть проблемы.

– Монстр? – переспросила Слава.

– Ага. – Я пока не стал вдаваться в подробности насчёт Звезды, при случае расскажу, сейчас время неподходящее. – Всё, двинули.

Первым в белёсое марево ступил наш защитник. Он беспрекословно выполнил мой приказ, войдя в проход, и тут же пропал, словно нырнул в самый настоящий портал. Ассоциация напрашивалась сама по себе. За истуканом в марево шагнули Фома с Алисой, следом потянулись и остальные. Ну что, сейчас посмотрим, если меня скрутит, как обычно, значит, всё-таки именно портал. Иш'кафэль, стоящий возле меня, пристально смотрел на вход, думая о чём-то своём.

– Знаешь, Ян, если со мной что-то случится, – вдруг обратился он ко мне, – неважно что, не вини себя. Всему в нашем мире наступает конец, даже фамильным богам когда-то приходится уйти за последнюю преграду изнанки, слившись с ней и став чем-то большим. Такова жизнь, и мне бы сильно не хотелось менять в ней это. Ты же понимаешь?

– Не совсем, – я притворился, что не понял его.

– Ты всегда был немного тугодум, Ян, – фыркнул Иш'кафэль и шагнул в белёсую дымку прохода, пропадая в ней.

Я вздохнул и шагнул за белой шкурой тигра. Вопреки ожиданиям, переход оказался совершенно безболезненным. Секунда – и я уже вышел с другой стороны, очутившись в хорошо освещённом коридоре с высокими потолками и странными стенами. Словно выточенными из сильно потрескавшегося горного хрусталя. Очень странное впечатление, стены словно прозрачные, но из-за всех этих трещин увидеть, что за ними находится, невозможно.

– Ян, сюда! – Голос Алисы отвлёк меня от рассматривания стен, и я поспешил к товарищам.

Они столпились перед чем-то. И лишь когда я достаточно приблизился, понял, что привлекло их внимание. Это был скелет. Правда, не совсем обычный. Гуманоид, но какой-то странный. Слишком вытянутые конечности, форма черепа предполагает наличие лишь одного глаза. Несомненно, не человек. И умер он не своей смертью. В рёбрах скелета застряло что-то похожее на стальной кол или наконечник. Существо когда-то было одето, но вся одежда истлела, превратившись в бесформенные лохмотья. Скелет лежал в характерной позе, говорившей, что он всеми силами пытался дотянуться до чего-то. Проследив за тем, куда он тянулся, я заметил впереди, в нескольких метрах от нас, небольшую нишу из цельного чёрного куска металла, она отличалась от полупрозрачных стен коридора, так что была хорошо заметна.

«Это какая-то панель управления. Судя по магическим контурам, подходящим к ней», – пояснил Седьмой, и я готов был согласиться с ним, слишком уж характерны линии, подходящие к этому куску металла.

«Дэниэл не говорил, что в шпиль есть доступ другим существам, но кто тогда это такой? – я вновь перевёл взгляд на скелет. – И мне бы не хотелось сталкиваться с теми, кто убил его».

А в том, что эти существа убили бедолагу, у меня не было никаких сомнений. Этот штырь в груди очень уж походил на снаряд какого-то орудия. Типа строительного пистолета, только запускающего вот такие вот гвозди размером с руку взрослого человека.

Присев, я внимательно присмотрелся к этому колу. Комплекс боевой брони, поняв мои намерения, тут же принялся измерять предмет, показывая и подсвечивая мне вязь каких-то символов, идущих по всему гвоздю, и то, что когда-то эти письмена были наполнены до краёв магией, у меня не вызывало никаких сомнений. Такая штука могла потенциально оказаться крайне убойной. И тот, кто её создал, совсем не прост.