Текст книги "Седьмой. Книга 8"

Глава 3. Решение и путь

«Носитель, я ощущаю высокую магическую активность внутри этого посоха. Он сопротивляется изменениям реальности. Могу предположить, что по своим свойствам посох похож на якоря реальности, но для полного понимания нужно больше данных и тестов», – отчитался Седьмой, лишь только я осознал, что вижу.

«Дэниэл настаивал в своё время, чтобы я нашёл такую штуку. Кажется, он говорил, что это единственное оружие, способное противостоять силе скульпторов», – я припомнил наш разговор со стариком в сне-яви, ещё когда мы с Алисой находились в золотом мире.

«Могу предположить, что, именно благодаря свойствам посоха в устойчивости к воздействию на реальность его можно использовать, как оружие», – согласился конструкт.

Остаётся вопрос, как к нему приблизиться и забрать. Даже с такого расстояния я ощущал силу магического шквала вокруг посоха. Попытаюсь подойти, и с меня снимет кожу, несмотря на поднятые магические щиты и закалку тела.

– Он поёт, – по правую от меня руку появилась Алиса, чуть не заставив сердце уйти в пятки, из-за магического вихря я совсем перестал ощущать окружающее пространство.

– Кто поёт? – на всякий случай уточнил, хотя, кажется, уже понял, о чём она говорит.

– Посох, он поёт, – ответила она, полностью подтвердив мою догадку. – Я слышу, а ты?

Отрицательно помотав головой в ответ, я вдруг вспомнил слова скульптора, когда мы плавали в пустоте космоса, «наслаждаясь» чаем и разговорами. То, что не только я, но и Алиса была проектом деда по возвышению семьи и клана, мне стало известно лишь недавно. Хотя нельзя сказать, что я не догадывался. Недавняя попытка Защитной Чаши заключить контракт с сущностями золотого мира во время карнавала богов ясно говорила о том, что клан располагал каким-то особым методом, помогающим контактировать с выжившими сущностями золотого мира.

Им удалось договориться аж с двумя божествами, правда, я не знаю, что там произошло с несчастными женщинами и их детьми потом. Пустая от теней изнанка и вечный голод, сопровождающий сущностей того мира, не делали их добрее. Хотя, если взглянуть на того же огненного котёнка, по нему и не скажешь, что он голодал и прятался от твари, свившей гнездо в золотом мире на нижних слоях изнанки. В голове вдруг появилась странная мысль, дурацкая, если смотреть со стороны, но всё же…

– Попробуй напеть ему, – не знаю, зачем я это предложил, можно считать это за интуицию.

– Напеть? – сестра перевела удивлённый взгляд с посоха на меня.

– Ну да, попробуй повторить мелодию за ним.

Несколько секунд она смотрела на меня, словно не веря в то, что я предложил, а затем перевела взгляд на левитирующий в воздухе посох. Секунда – и над башней, перекрывая яростный шум магической бури, разнёсся чистый и звонкий голос Алисы. Впервые я слышал, как сестра поёт, этого не случалось даже в детстве. И я никогда не думал, что её голос и умения окажутся настолько хороши… Слова разобрать не получалось, сколько я ни вслушивался, но ритм завораживал и гипнотизировал. Мне стоило больших усилий не расслабляться и оставаться сконцентрированным на происходящем вокруг.

Очень скоро я ощутил, как магический вихрь, способный в мгновение содрать кожу с неподготовленного и незащищённого человека, начал успокаиваться. Ещё через пару секунд ярость бури снизилась настолько, что шум ветра превратился в тихий шелест. Всё закончилось. Мы стояли в центре разрушенного древнего строения в абсолютной тишине. Сестра перестала петь, и мы замерли, ожидая чего-то. Тишина нервировала ничуть не меньше, чем ярость завывающего магического ветра.

Наконец я уже хотел шагнуть к висящему посоху, но ощущение опасности тут же заставило остановиться.

«Это оружие признало не вас, носитель», – сказал Седьмой, и, как подтверждение его слов, к посоху шагнула Алиса, я хотел было предупредить её, но вдруг понял, что не чувствую никакой опасности. Сестра подняла руку и просто взяла оружие, изучая и вертя его. И только тогда в мир вечного лета и бесконечной степи вернулись обычные звуки. Я понял, что всё закончилось. Огненный котёнок отделился от сестры и весело подбежал к камням, раскиданным по залу, начав катать их.

– Ты как? – спросил у Алисы, подходя к ней.

– Нормально, но эта штука… она говорит со мной.

«Предположительно, этот посох может содержать в себе душу божественной сущности», – сказал магический конструкт, услышав ответ сестры.

«Он может быть опасен для Алисы?» – уточнил я первое, что меня больше всего интересовало.

«Трудно сказать, носитель. Для анализа слишком мало…»

«Данных», – завершил я мысль Седьмого до того, как он окончил её.

Всё как обычно.

– Давай пока оставим посох здесь, не уверен, что его использование для тебя безопасно, – предложил я Алисе.

– Всё будет в порядке. Ро́вэль считает, что это безопасно.

– Ро́вэль? – повторил я и понял. – Так зовут огненного котёнка?

Сестра даже в детстве никогда не называла его по имени и не говорила, как зовут котёнка, что раздражало Иш'кафэля. Последний считал неправильным, что медиум не знает имя своего партнёра. Но Алиса в этом вопросе всегда была категорична, отказываясь спрашивать у котёнка имя, и ждала, когда он сам решит его сказать.

– Да, – между тем подтвердила мои слова сестра и, подняв перед собой посох, о чём-то задумалась, но уже через миг оружие, способное ранить и убивать скульпторов, вдруг исчезло из её рук, словно его и не было. – Вот так, я спрятала посох в себе, – пояснила она, ответив на мой невысказанный вопрос.

Я в очередной раз подумал, что это слишком опасно, но мысли оставил при себе. В конце концов, Алиса уже всё сделала, смысла сотрясать воздух нет. Не удержавшись, я лишь немного покачал головой и подошёл к резвившемуся с магическими камнями котёнку.

– Как я и думал… эти камни очень похожи по фону на тот самый великий шпиль, который мы видели с Иш'кафэлем. И, скорее всего, являлись его частью. Возможно, очень важной.

Подойдя к одному из камней, я присел, но трогать не стал, осторожно рассматривая самый обычный с виду булыжник. Фон от них, конечно, зашкаливал. Я с трудом мог смотреть на них с помощью магического зрения. Как мне кажется, если взять такой камешек в любой из миров соцветия, на него слетятся, как мухи на варенье, тысячи сущностей изнанки и сильных тварей-обитателей. В этот момент заметил краем глаза, как котёнок, наигравшись, скакнул к замершей Алисе, и вернулся к камням.

Прикасаться к булыжнику не стал, поднявшись и думая над тем, как можно использовать все эти камни, раскиданные вокруг. Каждый содержал в себе огромное количество силы, и, предполагаю, именно благодаря им в этом экстрамерном пространстве такая плотная магическая энергия.

«Считаю самым правильным оставить всё как есть, носитель, – заметил Седьмой. – Это место идеально подходит для ваших тренировок. Сами камни пока изучаются мной, как и варианты их использования. Возможно, вам даже удастся применить их силу для собственного усиления. К тому же мне практически удалось оптимизировать седьмое движение, очень скоро вы сможете создать его».

«А вот это действительно хорошая новость. – Я поискал глазами Алису, сестра сейчас о чём-то говорила с огненным котёнком, если их общение, конечно, можно назвать разговором. – Возможно, после освоения этого движения у меня уже не будет таких проблем с опорами мира».

– Ладно, давай возвращаться, – сказал я Алисе, отрывая её от разговора со стихийным божеством. – Посмотрим, что там происходит в зале управления связью единства.

В зале управления за время моего отсутствия практически ничего не поменялось, лишь цифры на антрацитовом шаре увеличились, как и говорила Алиса, до месяца. Присев за один из терминалов и введя ключ доступа, я погрузился в чтение. Сестра была права, до завершения резонанса у нас оставалось не так много времени. При этом из-за повреждения шпиля сам процесс протекал… хаотично? Об этом говорилось в одном из автоматизированных отчётов. При текущей динамике резонанс в момент своего завершения убьёт всех, независимо от силы. Даже изнанка со всеми тенями, когортой и божественными сущностями будет выжжена. Я вчитывался в строчки записей.

«Именно поэтому скульптор реальности просил вас, носитель, завершить строительства шпиля для выравнивания процесса резонанса», – сказал Седьмой.

«В противовес ему есть Дэниэл, который считает, что сама суть шпиля является нарушением существующего порядка вещей. Он хочет, чтобы мы уничтожили его и тем самым остановили распад и создание изнанки», – добавил я.

«Это разрушит все слои изнанки вместе со всеми сущностями. Хорошими и плохими. И, конечно, окончательно развоплотятся тени и боги…»

«Что же до пути непроницаемых. Я так понял, они хотят остановить распространение изнанки и получить доступ к нашему миру, создав что-то вроде прокола, ведущего к соцветию миров. Зачем им это нужно?»

«У меня нет…»

«Данных, да, я понимаю, Седьмой. Три пути нам известно, но что за четвёртый?»

Мои размышления прервал ехидный голос, появившийся в голове.

– Очевидно, это мой путь, парень, – сказал Утренняя Звезда. – Единственная возможность для соцветия остановить смерти и разрушения – это призвать меня сюда. Создать путь в обход непроницаемых и позволить мне остановить этот резонанс. А теперь как следует подумай – резонанс и изнанка стали тем, что разрушило соцветие. Десятки миров по прихоти скульпторов превратились в колоссальные могилы. Тени заполнили изнанку, неприкаянные осколки личности людей вынуждены вечно существовать в форме клякс. Это похуже любой участи. И главное, по замыслу скульпторов судьба всех живых соцветия – стать частью изнанки. Сборищем душ для их нового прекрасного мира.

«И что же ты предлагаешь?»

– Впусти меня в соцветие, используя шпиль, я верну всё на круги своя. Миры перестанут расслаиваться, время и реальность придут в норму, а все живые скульпторы перестанут существовать. Я могу поклясться на чём угодно, в том числе и именем отца, Ян.

«В каком смысле впусти? Ты же сейчас во мне?»

– Это лишь осколок моего разума. Ничего более. Создай путь, и всё вернётся в норму, так, как это было до резонанса. Клянусь тебе.

На этом Звезда замолчал, больше не отвечая на мои вопросы, словно выдохся и не мог говорить.

«На самом деле есть ещё и пятый путь, носитель, – вдруг заметил Седьмой. – Не вмешиваться и оставить всё как есть. Резонанс в том виде, как сейчас, уничтожит соцветие. Но при этом на его месте появится что-то другое…»

«Это даже на словах звучит так себе», – ответил я конструкту.

«Возможно, эпоха миров соцветия ушла? Возможно, наши миры и осколки теней должны стать основой для чего-то нового?»

Я даже хмыкнул от неожиданности, Седьмой сейчас говорил, как живой человек, мне послышалось в его голосе, раздающемся в моей голове, усталость. Удивительно.

«Нет уж, соцветие и без того натерпелось, чтобы превращать его в пепел резонанса», – решительно ответил я, возвращаясь к изучению отчётов связи единства.

Лишь через почти два часа я устало оторвался от монитора терминала, обдумывая всё, что узнал, в том числе и от Звезды. Алиса была права, скорость резонанса выросла. Он быстро разрушал основу соцветия и очень скоро мог уничтожить всё.

– Как ни крути, а мы обязаны как можно быстрее отправляться в серый мир, – сказал я вслух, поворачиваясь к сестре. – Тем более что с перебоями энергии с каждым днём сделать это будет всё труднее.

Я уже в подробно рассказал ей обо всём, что происходило во время нашего недолгого общения со скульптором. В особенности её заинтересовали слова насчёт нашего деда и его связи с Дэниэлом.

– Да, – кивнула она. – Планируешь взять Оцелотов?

– Кто согласится, конечно. Смысла что-то утаивать уже нет. Расскажем, как есть, кто решит не присоединяться, отправлю обратно в серебряный мир. В связи единства уже особо не укроешься, и находиться здесь без нас намного опаснее, чем в родном мире. Жаль, что с Костей так получилось, сейчас его опыт пришёлся бы как нельзя более кстати.

– Человек предполагает…

Я кивнул, соглашаясь с сестрой, и, поднявшись из-за консоли Трибунала, повернулся к выходу. Белый тигр присоединился к нам сразу после посещения экстрамерного мира и сейчас спал неподалёку. Хотя я был уверен, что он внимательно слушал всё, о чём мы говорили. Фамильный бог предпочитал совмещать приятное с полезным. И точно, достаточно мне было встать, как тигр поднял голову, интересуясь:

– Куда сейчас, Ян?

– В арсенал. Надо расконсервировать комплексы поддержки боевой брони и начать их настройку. Думаю, серый мир может оказаться сильно нам не рад, и без этих комплексов Оцелоты станут лёгкой добычей тварей. Заодно узнаем, сколько у нас ещё осталось этих штук. И, Алиса, у меня небольшая просьба, ты можешь, пока я разбираюсь с делами, попробовать выяснить, что собиралась сделать инициатива «Трибунал» с кризисом резонанса? Я не верю, что у них не было никакого плана.

– Конечно, – кивнула девушка.

* * *

Император стоял перед фиолетовой аркой портала. Он ждал. После встречи со скульптором реальности, который всё это время руководил атаками на дворец и столицу, император понял, что даже его текущей силы недостаточно. Искра внутри лишь тлела, и этого не хватило, чтобы сокрушить надоедливого старика. То же самое касалось и Уриила. Слишком уж долго он находился в заключении в глубинах исковерканного мира. Другое дело Гавриил. С ним создание пути должно начаться быстрее. При условии, что они смогут быстро уничтожить шпиль.

От размышлений императора отвлекла фиолетовая вспышка портала. Врата начали пропускать людей, и, судя по тому, кто первым перешагнул порог, у Уриила всё получилось. К императору уверенно шёл высокий мужчина, в чьих глазах плескался нестерпимо яркий свет. Гавриил. И его искра не истлела, а такое ощущение, наоборот, стала сильнее.

– Брат, – он подошёл вплотную к императору, – ты выглядишь… слабым.

– Рад тебя видеть, Гавриил. Я недавно встречался с сиятельным, – правитель проигнорировал эту шпильку.

В конце концов, он, в отличие от братьев, не попадался инициативе и не стал для них живой батарейкой.

– Сиятельный здесь? – В глазах Гавриила полыхнула праведная ярость, он больше всего недолюбливал брата.

– Я видел носителя его искры, он ещё слаб, но сама искра сильна. Куда сильнее наших.

– Тогда нужно просто уничтожить носителя до того, как сиятельный сумеет воспользоваться полной своей силой.

Глава 4. Серый мир

Взяв с собой Фому, я вместе со стрелком занялся подготовкой комплексов поддержки боевой брони. После недавних событий в столице у меня получилось более или менее разобраться в этой технологии, а стрелок, впечатлённый возможностями комплекса, схватывал всё на лету. К сожалению, с Юлией поговорить пока не получалось, она всё ещё находилась на попечении Славы и автодока, отходя от многодневного сна. В это же время Алиса продолжала копаться в терминалах связи единства в надежде найти больше информации о шпиле, а Алексея я отправил в успокоившееся магическое экстрамерное пространство. Там он мог восстановить силы куда быстрее, чем в своем обычном сне.

Настройка комплексов не требовала каких-то сложных действий, благодаря чему у меня появилась первая за последнее время возможность побыть наедине с собственными мыслями.

Всё, что происходило, весь этот вихрь информации, постоянные проблемы и невозможность остановиться хоть на секунду и подумать сделали своё дело. В голове сейчас царил такой кавардак, что даже с Седьмым разобрать его было тяжело. И я не настолько глуп, чтобы верить всем сторонам. Звезда, неизвестный скульптор, Дэниэл и император, представляющий существ или существо под названием непроницаемый. Верить им не имелось никакого основания. И, что главное, во всех случаях я внутренне ощущал, что меня старательно подталкивают к выбору.

«Вероятность того, что нам не говорят всей правды, более чем высока, носитель, – согласился со мной Седьмой. – Однако все версии сходятся в одном – проблема соцветия заключается в шпиле».

Я сделал движение, калибруя один из метателей комплекса перед собой и продолжая размышлять. Единственный вариант – разбираться во всём на месте. Уже внутри шпиля. Там должно находиться хоть что-то, способное прояснить происходящее сейчас с соцветием, и, главное, информация, как это можно остановить. Почему-то веры в то, что Алиса сможет хоть что-то найти в базе данных Трибунала, у меня сейчас уже не осталось. Складывалось впечатление, что кто-то хорошо постарался уничтожить большинство упоминаний шпиля, тем самым заметая следы. Кто и почему? Это отдельный вопрос.

– Так, тут готово. – Я оторвался от метателя.

В прошлый раз, когда пользовался комплексом, оставшимся в столице грудой бесполезного хлама, заметил, что оружие откровенно не настроено, приходилось на ходу менять и корректировать огонь. Хорошо хоть, с теми зарядами, которыми я пользовался, особая меткость и не требовалась, но…

Появление Алисы в арсенале отвлекло нас с Фомой от работы, позволив пару минут передохнуть.

– Ну что, удалось что-то выяснить по шпилю? – уточнил я у сестры.

– Не так много, пара упоминаний как объекта вмешательства высочайшего класса, и на этом всё. Сами упоминания были в контексте происходящих разрушений. И после каждого декламируются одни и те же строчки…

Я прервал сестру, вдруг вслух сказав запомнившиеся слова неизвестного, которые уже слышал не раз:

– И, просыпаясь, сказал я: «Пленение – высшее благо. Нарушен закон вселенной, разбитое собралось вновь. Прах обратился в существо. Бедствие неотвратимо. Великий маятник качнулся в обратную сторону, создав прецедент. Вынесен приговор – забвение».

– Всё верно, они. Мне кажется, в них есть какой-то важный смысл. Мы что-то упускаем, Ян.

– Возможно, знать бы только что. – Я покачал головой, предположений пока не было никаких.

– В любом случае я по дороге зашла в медблок, и Слава передала, что они нас ждут. Юле вроде бы стало значительно лучше.

– Отлично, – кивнул сестре и перевёл взгляд на стрелка, он оторвался от своего занятия и прислушивался к нашему разговору. – Фома, давай с нами, надо кое-что обсудить важное.

– Конечно, – согласился тот, отходя от комплекса, настройкой которого занимался.

– Только заскочим к Алексею, его это тоже касается.

Наконец спустя несколько десятков минут мы все собрались в медблоке. Из-за этого в не таком уж и большом помещении стало немного тесно, но никого это особо не волновало. Алексей и Фома расположились на простых табуретах возле стены, со скукой наблюдая за тем, как Слава вместе с Алисой что-то вводили в консоль автодока. Похоже, настраивая его подо что-то определённое.

Я же в это время уселся возле кровати Юли и тихо разговаривал с ней, воспользовавшись появившейся паузой. Девушка всё ещё с трудом отличала сон и явь, но прогресс был. Взяв её ладонь в руку, я аккуратно рассказывал обо всём, что произошло, пока она находилась без сознания. Согласно утверждениям Славы, с телом Юли всё в порядке, чего нельзя сказать о разуме. Слишком уж долго она находилась одна. Впрочем, не всё так плохо, прогноз был самым оптимистичным. Разум медиума значительно устойчивее, чем у обычного человека, и Юля должна со временем справиться со всеми сложностями, вот только этого самого времени у нас и не было. Вероятно, именно поэтому Слава сейчас корпела вместе с Алисой над автодоком, пытаясь настроить его и хоть отчасти ускорить восстановление Юли.

– А что… – между тем спросила меня девушка. – А что с Опутывающей Листвой?

Я посмотрел ей в глаза. Вот что сейчас на это ответить? Наш родной мир захлёбывается в чёрных порталах, почти все крупные города атакованы, а гвардия императора в это же время схватилась с великими кланами. Не думаю, что Лепестки сейчас в безопасности. Могу ли умолчать об этом? Нет, не думаю. Я ощущал, что сейчас, несмотря на её состояние, следовало говорить всё как есть.

– Что ж, мне доподлинно неизвестно, в родном городе побывать никому из нас так и не удалось. Давай просто опишу всё, чему мы стали свидетелями…

Без купюр я рассказывал всё, с чем нам довелось столкнуться в родном мире. Чёрные порталы, сражения гвардии и великих кланов. Разрушения и смерть. К этому моменту Слава с Алисой закончили и присоединились вместе с Алексеем и Фомой. Юля слушала не перебивая, лишь по её подрагивающей руке я понимал, в каком напряжении она находится. После описания ужасов родного мира перешёл к главному. Трибуналу, резонансу миров и, конечно, великому шпилю. Колоссальному строению, которое и являлось виновником происходящего апокалипсиса. Я говорил практически без утайки, умолчал лишь в паре моментов, например, о Звезде и Седьмом. Не думаю, что моим спутникам нужно об этом знать.

– Значит, один тип тебе сказал разрушить этот шпиль, а другой, наоборот, достроить? – резюмируя, спросил Фома, задумчиво почёсывая подбородок.

– Если отбросить условности, то да.

– И что ты думаешь? Кому верить? – с хрипотцой в голосе уточнила Юлия.

– Ни одному. Мы с Алисой посовещались и решили принимать решение на месте, когда соберём больше информации о том, что же такое в действительности шпиль и кто его всё-таки построил. Сейчас резонанс уничтожает наш мир, и цена ошибки непозволительно высока.

– И ты предлагаешь нам помочь вам добраться до этого шпиля?

– Всё верно. Единственный способ остановить резонанс – это решить вопрос со шпилем. Всем, кто не пожелает присоединиться к нам, придётся покинуть связь единства и вернуться в наш мир. К сожалению, сейчас находиться здесь становится всё опаснее, и вам придётся выбирать. К тому же вы нам нужны не только чтобы добраться до шпиля, но и для прикрытия внутри него. Боюсь, нас с Алисой не хватит на то, чтобы разобраться со всем вдвоём.

В медблоке повисла тишина. Каждый сейчас думал о своём. Где-то вдалеке послышался гулкий хлопок, обозначающий, что ещё один якорь реальности не выдержал и взорвался.

– Я согласен, – вдруг первым нарушил повисшую тишину Алексей. – Я верю тебе, Ян. И многим обязан.

– Хах, ну тогда просто сделаем это? – усмехнувшись, сказал Фома. – Ян, ты мне всегда не нравился. Твоя холодность и отстранённость, так похожая на надменность. Теперь вижу, что это семейное, – стрелок бросил насмешливый взгляд на Алису, которая совершенно неожиданно для меня отвела взгляд, сильно заинтересовавшись чем-то на стене. – Я видел собственными глазами, что происходит сейчас у нас дома, и верю тебе. Это надо остановить, чего бы нам ни стоило.

– Я с тобой, – Слава ответила коротко, но её улыбка сказала мне куда больше.

Переведя взгляд на Юлю, я вопросительно посмотрел на неё. Молниевая обезьянка, сидевшая у неё на животе, выглядела нервной, видимо, настроение партнёра передалось и стихийному божеству.

– Ян, я должна вернуться в клан, – наконец ответила она. – Возможно, его уже не существует, а возможно, они умирают без моей помощи.

– Юль, конечно, я всё понимаю, – вздохнув, ответил ей. – Но ты, видимо, не совсем осознаёшь. С твоей силой спасти клан у тебя не получится. Если они находятся под ударом гвардии или оказались возле открытого портала, всё уже решено. Однако ты можешь помочь им, если мы остановим резонанс. Он убьёт всех, независимо от того, где кто будет находиться. Тем более до города М. ещё надо добраться, у меня нет портала туда.

Я заметил, как задрожали её губы. Она всегда была сильной, но сейчас даже её сил не хватало на то, чтобы полностью сдержать себя.

– Ладно, если ты так хочешь, я верну тебя в наш мир, но добираться до родного города придётся очень долго. А пока отдыхай, силы тебе точно понадобятся.

Несмотря на то что я хорошо понимал Юлю и причины её отказа, этот ответ был от неё очевиден. Нас всех так воспитывали. Первое – это клан. А всё остальное потом, включая мир.

– Вот что, давайте не будем торопиться, – вдруг сказала Слава. – Ян, ребята, дайте мне поговорить с Юлей.

Девушка выразительно посмотрела на нас.

– Хорошо, тогда пока займёмся подготовкой оборудования, – согласился я, поднимаясь и направляясь к раздвижной двери вместе с Алексеем и Фомой.

Алиса же, спросив разрешения, осталась со Славой. Видимо, ей тоже было что сказать наследнице клана Опутывающей Листвы.

На то, чтобы подготовить и расконсервировать оставшиеся для группы комплексы, у нас ушло не так много времени. Тем более что к нам присоединился Алексей, и, как ни крути, втроём всё сделать оказалось куда проще. На всякий случай мы привели в порядок на один комплекс больше. Не знаю, получится ли у Славы и Алисы уговорить Юлю, но подготовиться к этому стоит в любом случае.

Я оказался прав. Понятия не имею, о чём они там говорили и что сказали друг другу, но всё получилось. Уже на следующий день мы в полном боевом облачении стояли перед серым маревом портала, ведущего в самый загадочный мир изнанки. Серый и чёрный миры считались самыми опасными из всех существующих, и возвращались из них очень редко. Единственным отличием чёрного и серого было то, что последний никогда не вторгался к нам. Возле нас находились два тяжёлых орнитоптера – двух– и трёхместные. Не знаю, как далеко нас выкинет от великого шпиля и сколько придётся его искать, а с воздуха делать это куда проще, чем пешком. Благо эти шустрые машинки могли без проблем вмещать даже массивные комплексы поддержки боевой брони. Уже за одно это большое спасибо.

Юля, стоящая возле меня, хранила молчание. За всё время, после того как она поменяла решение, мы так ни разу и не перекинулись даже словом. Я чувствовал, что девушке сейчас совершенно не до разговоров и в душу не лез. Вероятно, Слава использовала в качестве аргументов что-то очень убойное, раз уж даже такая упрямица послушалась её. Благодаря автодоку, девушка полностью излечилась физически, а вот душевно… Но раз Ладислава подтвердила, что всё в порядке, значит, так и есть.

– Ну что, поехали? – спросил я, смотря на ребят.

– Давай уже, вперёд, – проворчал в ответ тигр. – Нашёл о чём спрашивать сейчас.

Как обычно, момент перехода дался мне очень тяжело. Наверное, я даже бы сказал, что это худший из всех, которые мне доводилось испытывать… но это не так. Для меня каждый прыжок в миры соцветия отвратителен по-новому. Наконец, вывалившись с той стороны, я глубоко вдохнул фильтруемый боевой бронёй спёртый воздух. Не то чтобы мне это нравилось, просто пытался хоть как-то успокоить взбунтовавшийся желудок. И только после того как пришёл в себя, немного осмотрелся. Ну да… стоило ожидать. Та самая знакомая бесконечная пустыня без конца и края из сна-яви Дэниэла. Где-то здесь, в этих песках, должен находиться великий шпиль.

Впрочем, моё первое впечатление об однородности пустыни было ошибочным. Комплекс поддержки подсветил какое-то полузасыпанное строение по правую руку от меня, а уже через пару секунд оказалось, что таких строений здесь много, просто они почти полностью засыпаны серым песком.

За спиной начали появляться мои спутники, двигающие орнитоптеры, и я отвлёкся от созерцания окружающего пространства, помогая им. Никакой опасности здесь не чувствовал, сенсоры боевой брони тоже молчали, поэтому можно не опасаться нападения со стороны местных обитателей, если они были, конечно.

– На редкость унылый мир, – прокомментировал увиденное Фома.

– Ничем не хуже алого, такой же беспросветный мрак, – ответила ему Слава.

Вытащив орнитоптеры на каменную площадку перед порталом, единственное место, не засыпанное песком, я предупредил товарищей о том, что собираюсь осмотреться, и вместе с белым тигром двинулся к ближайшему зданию. Одновременно Алиса вместе с Алексеем принялась раскладывать установку поиска магии, с помощью неё мы рассчитывали понять, где находился шпиль. Я хорошо помнил тот фон, который распространяло это строение, такое не пропустишь.

– Ты это видишь, Ян? – спросил тигр, когда мы остановились перед массивным зданием, оказавшимся верхними этажами какого-то небоскрёба, судя по архитектурным элементам.

– Ты про что? – не сразу понял его и только сейчас заметил покосившийся и искорёженный знак на этом небоскрёбе. Символ великого клана Ястребов. – Что это за проклятье?

* * *

В это же время, в этом же мире, невообразимо далеко от места высадки группы Яна, среди бескрайней серой пустыни появилась фигура старика, опирающегося на посох. На посохе горел тусклый фонарь, едва освещающий окружающий мир. Человек не останавливаясь шёл вперёд, и каждый шаг двигал его сразу на несколько километров.

У старика появилась цель впервые за те сотни лет, что он ждал здесь. Его план, такой сложный и тяжёлый, вышел на финальную стадию.

«Ты поставил на это всё, что у тебя было, Дэниэл. Всё выверено до мелочей, и получится так, как ты и планировал. Не может не получиться, – сказал он себе. – Сейчас начинается настоящая игра…»