Текст книги "Небесный шаг (11 арка)"

Глава 9

Сонг посмотрел на звёздное небо искусственного мира. Несмотря на то что это была всего лишь иллюзия, он любовался им, словно увидел впервые. Холодное сияние звёзд.

– Это всё иллюзия, – вдруг сказал Сонг, продолжая смотреть на небо. – Но небо, даже иллюзорное, остаётся небом. Просто протянув руку, достать до него нельзя. Как и забравшись даже на самую гору.

– Я могу использовать духовную силу и сделать это, – возразила ему Син Фен.

Сонг с некоторой грустью взглянул на девушку. Её ответ был естественен для всех практиков боевых искусств. В конце концов, именно поэтому все воины и совершенствовали свою силу, чтобы однажды дотянуться до небес и позже даже разрушить, уничтожив их гнёт.

– Всё верно, законы неба незыблемы, и только силой мы способны дотянуться до него. Очень скоро кризис захлестнёт весь атолл и все мы, населяющие его, должны будем бросить вызов небесам, чтобы подтвердить своё право на существование.

– От тебя редко услышишь такие пафосные слова, Сонг, – не удержалась от комментария Син Фен.

Парень улыбнулся. Син права, он действительно слегка поддался моменту. В сущности, та самая пустота была ещё одним препятствием на его пути, преградой, которую он должен преодолеть. Во что бы то ни стало. Всего лишь.

– Ты права. – Сонг встряхнулся, отвлекаясь от наблюдения за звёздами. – Путь боевых искусств заключается в преодолении препятствий, и надвигающийся кризис как раз и является таким препятствием. Завтра нужно будет собрать совет, ты можешь передать другим приглашения?

– Конечно, – кивнула Син.

– Обсудим всю ситуацию с пустотой и подумаем, как можно решить её… А пока можем немного отдохнуть и понаблюдать за звёздами в небе.

Сонг поднял руку, на ладони появилось весёлое пламя светлячка, медленно оно начало подниматься всё выше, пока не потерялось среди ярких звёзд, секунда – и вот по всему небу разгорается удивительно яркое пламя, освещая всё вокруг и создавая самое настоящее северное сияние, завораживающее и красивое.

– Законы небес существуют, чтобы такие, как мы, практики боевых искусств, стремились преодолеть их. Стать сильнее и защитить тех, кто тебе дорог – это один из тысяч путей под нашими ногами.

* * *

Чёрный феникс задумчиво постукивала пальцем по длинному деревянному столу, за которым сейчас сидели все приглашённые руководители небольшой флотилии Сонга. Истинный дракон, сложа руки лодочкой, погрузился в собственные мысли.

– Значит, барьер всё-таки не помог, – повторил услышанное мастер Лод. – Столько усилий, и впустую.

– Не совсем впустую, – возразил ему Сонг. – Я смог восстановить сердце атолла и теперь прочно связан с ним, понимая и ощущая всё, что ему доступно. Например, я сейчас хорошо чувствую, как через прорывы в барьере просачиваются силы атолла Духов, а вместе с ним и пустота.

– И сколько у нас времени? – вдруг спросила Рину, сказав вслух то, что почему-то никто не хотел говорить.

– Точно сказать нельзя, но я уверен, что не так много, – ответил Сонг. – Пустота уже проникла в атолл и сейчас готовится к своей атаке. И нужно понимать, что она будет действовать не одна, ей станут помогать духи и те, кто по своей глупости решит присоединиться к ней, посчитав, что так спасётся от её голода. Даже Божественному клану скоро станет не до нас и не до мести.

– Если бы они ещё могли отомстить, – хмыкнул в ответ истинный дракон. – Без магистра Ямы они сейчас никуда не двинутся. Большая часть их флота с сильнейшими практиками находится за пределами атолла и мстить для них непозволительная роскошь. Дьявольский и Кровавый кланы, уверен, с большим удовольствием воспользуются любой возможностью, чтобы отомстить божествам за своё, что произошло в прошлом.

– Скажу даже больше, секта Тёмной Души и храм Небесного величия также не откажутся откусить от такого сладкого пирога, как Божественный клан. Особенно, когда он лишился магистра Ямы.

Чёрный феникс подтвердила слова дракона, осмотрев собравшихся за столом.

– Раньше для нас это было бы лучшим вариантом, сейчас это уже не выглядит хорошим развитием событий. Если мастер Сонг прав и пустота скоро ворвётся в атолл человеческого влияния, внутренние разборки только всё ухудшат. В любом случае, как правильно сказал мастер-дракон, божества не посмеют преследовать нас, и до поры нам бояться нечего. А значит, у нас развязаны руки.

– Согласен с госпожой фениксом, да, – кивнул мастер Лод. – Нужно хорошенько подумать, как воспользоваться происходящим сейчас в атолле. На мой взгляд, самым правильным будет распределить задачи на приоритетные и назначить всем им ответственного исполнителя, да. Из того, что хочу предложить я, использовать нашу флотилию для закрытия брешей в барьерах. Сонг, тебе же известно их местоположение?

– Да, – кивнул парень.

– Отлично. Я предлагаю флоту заняться этой проблемой. Ещё одной приоритетной задачей станет поиск союзников, и тут таланты чёрного феникса придутся как нельзя кстати. Особенно после того, как мы потрепали Божественный клан. Что скажете?

Сонг ещё раз взглянул на мастера Лода. Как обычно, в ситуации, подобной нынешней, старик преображался, вновь возвращая себе обличье великого адмирала.

– Мастер Лод прав, – согласился с адмиралом истинный дракон. – Сейчас нам всем следует продумать следующие шаги, если мы хотим остановить уничтожение нашего атолла. Сам я предлагаю активнее заняться набором наёмников и покупкой астральных кораблей высокого класса. У нас же должны иметься на это средства?

– Более чем, – подала голос Син Фен, ощущая, что последний вопрос был направлен в её сторону. – Благодаря тому, что нам удалось накопить значительные ресурсы внутри города, я уверена, что мы сможем себе позволить ещё как минимум пять кораблей класса «Фрисоула». При условии, что нам их продадут, конечно. Сейчас подобные корабли могут строить лишь в храме Небесного величия.

– Что же, значит, это ещё один вопрос, на котором следует сосредоточить наше внимание, – кивнул Сонг. – Син, проследишь за этим? Отлично, теперь ещё одно. Разумные чудовищные звери и демоны, эти две расы также являются жителями атолла и их сила далеко не самая последняя. Мастер-дракон, вы сможете уговорить их присоединиться к нам?

– Я могу попробовать, Сонг, – кивнул тот, обдумав секунду предложение. – Но обещать ничего не могу, как ты понимаешь, годы войн, охоты и гонений сделали их озлобленными…

Уже после всестороннего обсуждения, когда все присутствующие на совещании разошлись, Сонг сидел всё за тем же столом, задумчиво создавая и гася самый обычный духовный огонёк в руках. Он специально отпустил всех и остался здесь один, чтобы подумать. Что-то ускользало от его внимания, какой-то важный нюанс, о котором он помнил во время общения с двойником, а сейчас забыл. Как ни старался Сонг понять, что же его беспокоило, сделать этого никак не получалось. Слишком уж много навалилось на него, ещё и эти неудержимые каскады воспоминаний, которые накатывали на него со всей внезапностью и заставляли на несколько секунд встать в ступор в попытке понять, иллюзия ли происходящее сейчас вокруг или нет. Ещё одной проблемой, вызванной уничтожением одной из печатей, оказалась резко возросшая сила Сонга.

Сейчас он находился на пике бессмертного императора и лишь собственными усилиями удерживал себя от шага к парагону. В текущей ситуации это было бы для него большой ошибкой. И главная причина здесь в том, что этап бессмертного императора нельзя просто взять и перешагнуть. Это была веха в развитии практиков боевых искусств. Именно на этом этапе воин изменял собственное тело, преобразуя его в то самое тело бессмертного. Именно к этому стремилось большинство практиков – к обладанию бессмертным телом. И по-хорошему, Сонгу требовалось немедленно уединиться на несколько суток для того, чтобы создать своё бессмертное тело, но времени катастрофически не хватало. К тому же он всё ещё думал о том, кого лучше пригласить в качестве светоча-направляющего. Идеальным вариантом был бы истинный дракон, но он принадлежал к другой расе и попросту не мог стать светочем, который сможет направить Сонга. В этой ситуации оставался только мастер Лод… Но, когда на флотилию могли в любой момент напасть, отвлекать командующего казалось не лучшей идеей.

– Как будто у меня есть особый выбор, – пробормотал под нос Сонг, поднимаясь со стула.

Ему так или иначе придётся прорываться к этапу парагона, вот только без светоча сделать это будет не только сложно, но и невероятно опасно. А откладывать прорыв бесконечно он никак не мог, можно сказать, это было и невозможно. Значит, всё уже решено. Вопрос лишь в том, сумеет ли и захочет ли мастер Лод стать светочем для Сонга. Несмотря на то что молодой человек верил в своего учителя, он знал, что быть направляющим для создающего бессмертное тело очень непросто. Не каждый практик способен это сделать. Даже экспертам уровня божества не всегда удавалось это сделать как надо. Что же до постоянно ускользающей мысли, то Сонг решил пока оставить её. Возможно, ему просто следует дать ей нормально оформиться и не торопить события.

Старика Лода Сонг нашёл в командной рубке, он о чём-то тихо консультировался с Рину, то и дело кидая взгляды на камень управления астральным судном. Судя по всему, они сейчас обсуждали маршрут флотилии.

– Мастер Лод, я хотел бы с вами поговорить. – Молодой человек подошёл к Лоду и Рину.

– Адмирал, я пока займусь вычислениями, – дипломатично сказала Рину, отходя к дальней стене командной рубки, где находилась иллюзия звёздной карты.

– О чём хотел поговорить, парень, да? – спросил старик, поворачиваясь к Сонгу.

– Мастер, вы сможете стать светочем-направляющим для моего прорыва к этапу парагона? – спросил его молодой человек, и, судя по удивлённо расшившимся глазам, старик оказался не готов к такому вопросу.

– Чего-чего? Ты собрался штурмовать этап парагона? – Его голос даже на мгновенье осип от волнения. – Вот умеешь же ты удивлять, парень… да. Подумать только, мы с тобой встретились всего ничего… каких-то…

– Несколько столетий назад, – подсказал Сонг нахмурившемуся старику.

– Уже столетий, да? – Опять удивлённый взгляд. – Да, быстро время летит. Ты ещё недавно кое-как взял этап слияния, и вот уже парагон.

– Мастер, так вы сможете быть светочем-направляющим? – Сонг напомнил о своём существовании, вытащив старика из глубин собственных воспоминаний.

– А? Да, мне это по силам, вопрос только в том, когда ты собрался начать прорываться?

– Завтра.

– Завтра, да, – эхом повторил за молодым человеком Лод. – Умеешь же ты находить подходящее время, парень.

– К сожалению, так сложились обстоятельства.

– Обстоятельства сложились, ну-ну. Ладно, в таком случае завтра займёмся твоим прорывом. Ты же знаешь, что тебе придётся делать? – Мастер Лод внимательно посмотрел в глаза Сонга.

– Знаю, – уверенно кивнул тот и внутренне подавил дрожь.

Создание бессмертного тела – это не только сложная, но и крайне неприятная для любого практика процедура. Лишь от одной мысли Сонгу становилось не по себе от того, что ему предстояло провернуть.

Глава 10

Подготовка к прорыву заняла у Сонга несколько часов. Прежде всего для этого он выделил себе одно из карманных пространств «Фрисоула», попросив Рину усилить защиту этого пространства, чтобы оно не схлопнулось во время штурма этапа парагона. К сожалению, даже в такой ситуации Сонг не мог гарантировать устойчивость реальности внутри карманного мира корабля, из-за чего ему пришлось использовать сразу несколько камней-концепций, взятых им ещё в мире-испытании Фир Болг. Хоть у Сонга и осталось их не так много, но другого выхода он попросту не видел.

После того как все приготовления были завершены, Сонг использовал оставшееся время для медитации и концентрации. Этап бессмертного императора считался одним из самых сложных для преодоления и самых опасных. Практик, прорывающийся к парагону, должен перед этим изменить себя, разрушив своё прошлое тело. И это не преуменьшение или приукрашивание. Сонгу предстояло полностью разрушить своё физическое тело и после этого создать его заново, используя духовную энергию, известные концепции и понимание совершенствования. Без преувеличения такое можно было назвать тяжёлой задачей, и именно для этого Сонгу требовался практик, способный стать для его разума подобием маяка. Направляющим-светочем, если быть точным. Благодаря тому, сознание и душа Сонга во время преображения и прорыва не потеряются в вихрях духовной энергии и не станут добычей тварей хаоса, снующих на самой границе своего существования в поисках умерших практиков боевых искусств.

Впрочем, можно было обойтись и без светоча-направляющего, но это означало, что никакой подстраховки и ориентира у Сонга не будет. Вернуться в реальность, создав себе тело, окажется в десятки, если не сотни раз сложнее.

Помимо, собственно, самого прорыва к этапу парагона и создания бессмертного тела, Сонг планировал воспользоваться появившейся возможностью для того, чтобы покорить сразу две революции огненного бессмертного. Специально для этого он подготавливал себя последнюю сотню лет, правда, его расчёт был на то, что прорыв к революциям будет совершён благодаря постепенным накоплениям, а не так, как это происходило сейчас. Почему же Сонг решился на такую авантюру именно сейчас? Потому что импульс от прорыва к этапу парагона будет настолько мощный, что потянет за собой и обе революции. Которые, к слову, являлись по своей сути одним целым. Инь и Янь огня. Или Синее и Алое пламя. После взятия шестой и седьмой революции он сможет использовать оба великих пламени в слиянии, получая силу огненных божеств и фениксов. При зажжении и поглощении Синего и Алого огня мощь и скорость практика значительно возрастали, превращая его в воплощение асуры.

В этот момент Сонг невольно вспомнил слова экзаменационного камня во время прохождения испытаний в городе Тёмной Звезды. Тогда он нарёк его асурой, руководствуясь чем? Видел ли этот камень будущее или это было всего лишь совпадением?

Появление мастера Лода Сонг даже не почувствовал: несмотря на невероятное восприятие и значительно возросшие силы, он всё ещё не был способен ощутить приближение учителя. Что говорило о многом.

– Ну что, парень, ты готов? – вместо приветствия спросил старик, присаживаясь рядом с Сонгом, который всё ещё сидел в позе лотоса.

– Как никогда, мастер, – кивнул тот в ответ.

– Это испытание без должной внутренней подготовки часто сокрушает экспертов боевых искусств, ты знаешь об этом?

– Конечно, и я подготовил свой разум к предстоящему испытанию. – Сонг хорошо осознавал всю опасность преодоления этапа бессмертного императора.

– Хорошо, тогда давай начинать.

Старик приблизился к всё ещё сидящему молодому человеку, заходя ему за спину и кладя обе руки на плечи. Сонг ощутил, как вокруг них начала стремительно закручиваться духовная энергия, а от ладоней мастера Лода повеяло холодом, ощущаемым даже через одежду. Это не походило ни на один совершаемый им ранее прорыв. И первое, что Сонг сделал, это создал внутри себя первородное пламя – то самое, с помощью которого сжигается кровь воинов боевых искусств в обмен на заёмную силу. В обычной ситуации это приводит к необратимым последствиям, превращая гордых практиков боевых искусств в калек. Но в случае с этапом бессмертного императора всё было несколько иначе. Сонг мысленным усилием разогнал первородное пламя и в одной стремительной вспышке сжёг самого себя, оставив лишь собственное золотое ядро, в котором находилась его душа, родословная мощь и сила развития. Боль. Говорить о том, что это просто больно, неправильно. На несколько мгновений Сонг потерял себя в этой боли и, если бы он ещё хотя бы немного оставался в эпицентре этой боли, можно сказать с уверенностью – сошёл бы с ума. Ни одно существо, сколь бы оно ни было могущественным, попросту неспособно пережить процесс собственной смерти дольше определённого количества ощущения времени. Однако ему удалось пережить самый опасный момент преодоления этапа.

В этот момент Сонг был наиболее уязвим и мог умереть даже от удара четвёртого владыки. Именно поэтому он выбрал мастера Лода, которому доверял, как никому другому. Но даже так холодок противно-тягучего чувства ожидания пробежался в разуме Сонга, когда он перестал ощущать собственное тело и оказался лишь только ядром с содержащейся внутри душой. Возможно, это было правильно. Трудно сказать, почему он ощутил эту внутреннюю неуверенность, но, всё же, Сонг сумел преодолеть себя, ощутив, как мастер Лод поднял над собой руки, создавая ярчайшее плетение светоча, на которое можно ориентироваться.

Мысленно собравшись и выкинув прочь непрошеные мысли, Сонг завершил преобразование, уничтожая последние ощущения и чувства внутри себя. Теперь оставался только он сам, его родословная и сила развития. А вокруг него бушевал самый настоящий шторм из неуправляемой духовной энергии, пронизывающей всё сущее.

«Собрать силу вокруг себя, – мысленно Сонг проговаривал всё, что требовалось ему сделать. – Начать овеществлять её, выковывая новое тело. Подобно тому, как я это делал, занимаясь начертанием и написанием глифов. Аккуратно и не торопясь».

Процесс действительно требовал максимальной концентрации, если это слово было применимо к сущности, заключённой внутри собственного золотого ядра. Сонг не переставал ориентироваться на горящий неподалёку яркий маяк, стараясь держаться к нему как можно ближе. Волны духовной энергии накатывали на него с такой мощью, что каждый раз грозили вынести в необъятные дали и затянуть за границу хаоса, откуда назад выхода уже не было. Приходилось одновременно со сбором духовной энергии противостоять этому невероятному потоку.

Наконец, когда Сонг ощутил, что уже с огромным трудом способен удержать вокруг себя собранную силу, он начал процесс восстановления тела, ни на минуту при этом не упуская из виду светоч мастера Лода. Последнему сейчас наверняка приходилось очень сложно, создать маяк такой силы и дальности не было чем-то простым. А уж удержать и вовсе задача невероятно сложная, особенно для практика этапа парагона.

Постепенно перед Сонгом начали вырисовываться энергетические каналы, которые он, руководствуясь знаниями себя прошлого, выстраивал отлично от того, как это было принято внутри высших миров. Каналы являлись каркасом силы практиков боевых искусств, основой и опорой. Самым важным элементом развития, и от них зависело очень многое, если не всё. Именно поэтому Сонг уделил этому этапу создания собственного тела самое долгое время, скрупулёзно выверяя каждое плетение и узловое закручивание. Следующей после духовных каналов шла материальная часть, укреплённые чистой духовной силой кости, мышцы, сухожилия. Здесь также следовало быть аккуратным, но цена ошибки уже не была такой критичной, поэтому Сонг позволил себе чуть ускориться, при этом всё равно не забывая перепроверять собственную работу. Последним на очереди шли кожа, волосы, глаза и прочее. Что-то менять в своей прошлой внешности Сонг не пожелал, оставив всё как есть. Лишь только оздоровил и насытил себя в достатке энергией, чтобы укрепить общую прочность тела. Ну и, конечно, наполнил таким количеством духовной энергии, что превратил его в истинно бессмертное воплощение. Именно поэтому этап бессмертного императора так назывался.

Тело было готово, однако это всё ещё не конец, следующим этапом шло восстановление и вплетение в тело достигнутого Сонгом совершенствования и концепций. И лишь только после того, как всё завершилось, а тело оказалось практически закончено, он смог немного выдохнуть. Хаотические отголоски слышались Сонгом всё отчётливее, а маяк светоча постепенно угасал, говоря о том, что мастер Лод начал уставать и следовало поторопиться.

Вплетение золотого ядра души в своё тело было отдельным вопросом и далеко не простым. Сонгу пришлось очень тяжело, силы стремительно покидали его эфемерную душу, и с каждой лишней минутой он чувствовал всё более яростные энергетические волны, которые грозили в любой момент захлестнуть его, отправив прямо в пасть хаотическим щупальцам, рыскавшим где-то уже близко.

Сонг не знал, сколько это продлилось в реальности, но ему показалось, что прошла целая вечность. Опять вернулась боль, не такая, как была при сжигании тела, но тоже очень сильная. Из глаз брызнули слёзы, а сам Сонг упал на колени, с усилием пытаясь вдохнуть воздух карманного мира. И лишь тогда понял, что всё закончилось… Точнее, почти закончилось. Подняв взгляд на мастера Лода, который погасил светоч, служивший так долго для него маяком, Сонг уселся в позу лотоса, сделав знак старику, что собирается продолжать. Он ощущал невероятный подъём, в нём сейчас бурлила сила этапа парагона. Сонгу удалось прорваться к этому этапу и, используя полученный импульс и пульсирующую во всём новом, преобразившемся теле мощь, он обрушил её на преграду, закрывающую шестую и седьмую революцию. Синее и Алое пламя заплясали вокруг молодого человека. Его тело, преобразованное и ставшее идеальным, сейчас без труда пробилось через обе революции. Подняв руку, Сонг заставил оба пламени подняться к ладони, а затем с силой сжал кулак, хватая воплощения двух революций. И в ту же секунду внутри Сонга вспыхнул собственный огонь, огонь его концепции, соединяясь с Синим и Алым пламенем, они начали стремительно соединяться.

Открыв глаза, молодой человек посмотрел на мастера Лода, с любопытством глядящим сейчас на него.

– Впечатляет, – усмехнулся усталой улыбкой старик. – Сейчас в твоём взгляде даже я ощущаю внушительную силу.