Текст книги "Хранитель. Книга 4"

Глава 11

Евгений Заславский замер, прислушиваясь к своим ощущениям. Магический фон вокруг резиденции заколыхался, приходя в движение. Что-то случилось. Глава одной из самых влиятельных семей пояса считался неплохим магом, но даже ему было тяжело распознать причины происходящего. Хотя он вполне догадывался. И словно бы подтверждая его догадки, в кабинет ввалился один из старших стражей семьи.

– Глава, магический маяк заработал, – не стал рассусоливать тот, переходя сразу к делу.

Это значило, что Михаил был уверен в том, что на них напали непростые люди, и сам справиться с проблемой уже оказался неспособен. То, ради чего вся эта история с ловлей на живца и затевалась. Да, рискованно. Зато практически наверняка. Одно только это перевешивало всю опасность для наследницы.

– Передай весть Ивану Владимировичу и отдавай сигнал своим людям, – тут же распорядился Евгений Михайлович, поднимаясь со своего места.

Он подошёл к небольшому шкафчику, устроенному прямо в стене, приложил к нему большой палец на несколько секунд, дожидаясь характерного щелчка. Миг – и вот уже шкафчик открывается, а глава Заславских берёт в руки стальной жезл, который в обычное время находился в сокровищнице семьи и лишь сейчас извлечённый оттуда, чтобы всегда быть под рукой. Сильнейший артефакт времён зарождения пояса и создания первых великих барьеров.

– Да, глава. – Страж тут же исчез из виду.

Всё было давно готово, и он мог отдать сигнал мысленным усилием, как и связаться с Михаилом, но решил лично проконтролировать всё.

Евгений Михайлович тем временем, взяв артефактный жезл, показавшийся ему в первые секунды невероятно тяжёлым, быстрым шагом двинулся на первый этаж резиденции, где был оборудован специальный зал с готовыми вратами перемещения. Их оставалось только напитать магией и навести на маяк, а дальше плетение всё сделает само. Даже не нужно тратить время на подстройку и тонкую доводку.

Когда он подошёл к залу, там его уже ждал Воронов с похожим магическим жезлом, только в отличие от артефакта Заславских, у этого была ручка куда длиннее. И как слышал сам Евгений Михайлович, мощь самого жезла несколько выше. Насколько точно, трудно сказать, так как это никогда не проверялось. Впрочем, по большому счёту это и не имело значения. Жезл являлся всего лишь инструментом, пускай очень важным и нужным. С момента, как главе передали информацию о нападении, прошло всего ничего. Воронов среагировал оперативно, хоть это и не удивительно. Как минимум рядом должна находиться его дочь. Понятное дело, что в отличие от Маши она рисковать была не должна, но всё же.

– Ну что, готов? – спросил Воронов, стоило только Евгению Михайловичу появиться.

– Более чем, – кивнул мужчина. – Проход готов?

– Координаты захвачены, всё работает как часы, ждём только твоей отмашки.

– Когда точно сработал маяк?

– Четыре минуты назад. Где Иван Владимирович?

– Ему уже должны были передать. Должен скоро появиться.

Благо долго ждать нам не пришлось. Через несколько секунд дверь в зал отворилась, и внутрь вошёл старик, облачённый в чёрный строгий костюм. Он с некоторым раздражением оглядел помещение и быстрым шагом направился к двум главам семей.

– Ну что, ваша сумасбродная идея сработала, я так понимаю? – сказал он, оказываясь рядом.

– Более чем, Михаил не мог использовать маяк просто так, – ответил ему Заславский. – Ну как, готовы к перемещению?

– Запускай, – ответил Иван Владимирович, а Воронов лишь кивнул, подобравшись.

Жезлы в руках Евгения Михайловича вспыхнули магической силой. Он активировал простое плетение активации, и в следующую секунду магия сплелась в нужное заклинание, сформировав устойчивый портал аккурат к месту, где находился маяк. Переглянувшись, три сильнейших мага шагнули во врата, а за ними потянулись стражи пояса. Ловушка для предателей и одержимых захлопнулась, и сейчас предстояло покончить с ними раз и навсегда.

* * *

Я бежал сквозь лес в направлении, где чувствовался маяк. Его сила впечатляла, кто бы это чудо ни создал, влил он в него очень много сил. И я сильно надеялся, что это сделал Михаил. Сильно сомневаюсь, что на такое способна Мария или кто-то из стражей рядом с ней.

Чем ближе я подходил к месту активации маяка, тем отчётливее и сильнее звучали звуки сражений и взрывов. Даже с такого расстояния я чувствовал, какие там силы сейчас сталкивались. Маги высоких ступеней, уровня магистров и владык, а порой и даже выше. Чувствовал я и магию Георга, которого можно было легко различить по использованию мощных огненных плетений, от них содрогалась даже земля. На моей памяти он был единственный, кто использовал каскадные огненные плетения таких объёмов, и именно по ним его можно легко узнать. Не зря он считался одним из сильнейших архимагов в поясе. И большой вопрос, с кем он там умудрился схватиться так плотно, что устроил такое светопреставление?

Жаль только, из-за этого хаоса почувствовать, где находится Маша, у меня никак не получалось. Порой даже местоположение отдельных людей поблизости ощутить не всегда выходило. Чего уж говорить о конкретном человеке. Жаль, но приходилось работать с тем, что было. Перебирать возможные варианты в надежде найти её.

И первых противников обнаружил спустя каких-то несколько минут. Восприятие в определённый момент просто выхватило из разрушительной свистопляски троих магов, что пытались противостоять одному одержимому. И про противостояние это я ещё приукрасил. По факту они просто старались не умереть, уходя от его ударов, и одновременно с этим временами огрызались редкими атаками. Противник был на голову сильнее и явно пытался задавить их как можно быстрее, если бы не удивительная слаженность стражей, а это были они – не думаю, что им бы удалось продержаться так долго. Удивительная стойкость духа и настойчивость.

Сама их схватка происходила в буквальном смысле в чистом поле посреди бесконечной зелёной травы. Правда, часть уже выгорела или оказалась растоптана. Магия в буквальном смысле уничтожала всё, до чего ей удавалось дотянуться. Глазами я видел мелькающие среди ярких всполохов фигурки людей. Видел, с каким отчаянным упорством продолжают сопротивляться стражи и с какой эффективностью на них давил одержимый. То, что это именно он, у меня уже не было никаких сомнений, уж больно характерно ощущалась его магия. Такое я видел не раз и не два, когда и сам сражался с ними.

Каким-то невероятным способом одержимый умудрился почувствовать моё появление и тут же не раздумывая обрушил на место, где я появился, настоящий ураган из убийственных магических знаков. Полноценный архимаг. Не такой сильный, как тот же Георг, но способный удивить. А будучи застигнутым врасплох, он становился опасен вдвойне.

Духовный клинок описал полукруг передо мной, первое движение отдалось едва уловимой болью в руке, словно бы преодолевая едва уловимое препятствие. И в тот же миг защитный магический барьер вокруг одержимого вспыхивает яростным светом. Подобно какому-то мыльному пузырю, он не выдерживает моего удара, лопаясь и распадаясь на невидимые осколки. Я видел, как одержимый попытался удержать стремительно пропадающий барьер, но без особых успехов. А в следующий миг уже попробовал достать мага базовым духовным ударом. Второе движение тут подходило плохо, а третье я сделал бы медленнее, вот и решил закончить всё банальной базовой техникой. И просчитался. Одержимый успел каким-то чудом поставить второй щит, не такой мощный и основательный, но оказавшийся способным остановить духовный удар. Воздух перед магом колыхнулся, приходя в движение, и я впервые смог разглядеть его.

Одержимый оказался совсем ещё молодым мужчиной, его лицо было искажено и покраснело от напряжения, вены на лбу вздулись, а руки тянулись вперёд в попытке остановить убийственную силу духовного удара. Ему даже удалось это сделать, но для этого пришлось на время выпустить из поля зрения своих жертв, с которыми он совсем недавно играл, словно кот с мышами.

Один из стражей оказался быстр, стоило только одержимому отвлечься, как он создал какое-то быстрое и опасное плетение и тут же запустил его в спину бедолаге. Миг – и тело вражеского мага покрывается кипящей кровью, а сам он пронзительно кричит от боли, чтобы уже через секунду захлебнуться в ней.

Не теряя ни секунды, оказываюсь рядом с уцелевшими и переводящими дух стражами.

– Я ищу Марию Заславскую, есть информация, где она сейчас? – Они меня знают, должны ответить. – Хотя бы примерное направление?

– Сегодня они с мастером разбивали лагерь рядом с одинокой скалой, это к югу отсюда, – ответил мне страж, что добил одержимого. – Но я сильно сомневаюсь, что они ещё там. Стражи должны были отвести её к городу, и одному богу известно, удалось ли им это.

– Спасибо, – поблагодарил их и тут же, не теряя времени, рванул в указанном направлении.

Саму скалу я знал. Это вроде как был осколок, оставшийся здесь с бородатых времён, и он, как я понял, являлся частью какого-то там ледника. Сказки или нет, не знаю, но то, что больше в округе крупных камней, а особенно скал не водилось – это факт. Ориентир более чем нормальный, и видна была эта одинокая скала издалека.

По ощущениям там вовсю сражалось больше десятка магов, и даже пара практиков там каким-то образом затесалась. Не все решили преградить мне путь, получается. К сожалению, даже сейчас моё восприятие не могло выхватить и различить всех людей, что сейчас там сражались. Машу я не чувствовал, но это могло значить лишь то, что её сила скрыта среди других… Ещё и эти практики сильно мешали. Зато кого я точно чувствовал рядом со скалой, так это Михаила. Его магия была легко узнаваема, как и Георга. Только не стихийной направленностью, а чистой мощью и сложнейшими плетениями. Одержимые же, которые ему противостояли, и вовсе вызывали у меня оторопь. Монстры, справиться с которыми даже мне будет непросто.

Очередной особенно мощный магический всплеск, и вот я уже оказываюсь свидетелем, как где-то рядом со скалой появляется золотое зарево. Очередное столкновение Михаила с его противниками впечатляет, по земле прокатывается дрожь, от каждого удара воздух содрогается. Мир пояса с трудом выдерживает такие атаки. Я хорошо вижу, как реальность кричит от боли, выгибаясь и корёжась. И где-то там, скорее всего, сейчас находилась Маша. Нужно торопиться.

Глава 12

Для Марии последние дни складывались не очень хорошо. Практика боевых искусств почти прекратилась, то же самое касалось и магического обучения. Наставник, казалось, полностью сфокусировался на закрытии разрыва в барьере, который создали монстры. Ещё одно чудо проклятых земель выцветания. Впервые появились твари, способные так легко преодолевать великие магические барьеры, и самое отвратительное, делать это не в одиночку, а вместе с целой ордой.

Этого ли хотели дядя с отцом, когда вели к поясу неуправляемых монстров? Что бы произошло, если бы в орде оказались поводыри, управляющие ею? Теперь с появлением таких опасных монстров защита поясов, любых поясов, станет намного тяжелее и опаснее. Уже не получится отсидеться за барьерами, ожидая, когда орда пройдёт мимо, и вылавливая лишь особенно сильных или настырных одержимых тварей, что сумели пролезть внутрь пояса.

Предполагали ли это Заславские или те, кто их поддерживают? Или другие великие семьи? Мария не знала ответа на этот вопрос. Пока она просто делала свою работу, но дала себе обещание как следует поговорить и с отцом, и с дядей. Оставлять это всё вот так… просто неправильно.

Из-за сильной занятости и постоянного присутствия рядом с проломом Мария выпала из жизни. Ей казалось, что, кроме этого бесконечного манипулирования магической энергией и работой с наставником, ничего больше нет. Она не видела лучшую подругу, которая сейчас так же была занята восстановлением родового гнезда Вороновых, не видела мастера, занятого вместе с Георгом зачисткой города и прилегающих к нему территорий от спрятавшихся монстров и их кладок.

Наконец, в один из самых обычных дней, которые ничем не отличались от всех предыдущих, она решилась поговорить с Михаилом, чтобы тот разрешил ей хоть немного снизить нагрузку в один из следующих дней. Даже не для того, чтобы с кем-то встретиться или подобного, а просто на сон. Маше хотелось нормально выспаться, и даже её усиленное за почти два года практики боевых искусств тело уже не выдерживало взятых на себя нагрузок. В отличие от Михаила, именно ей приходилось прогонять через себя огромные объёмы дикой амины, преображая её в нормальную магическую энергию, которой уже пользовался сам наставник для укрепления и восстановления великого барьера.

Вот только их разговору так и не суждено было состояться. В середине дня Михаил вдруг резко остановил поток магической энергии, подав сигнал Маше, чтобы она прекратила работу. Он застыл на месте, прислушиваясь к чему-то. Наклонил голову. В этот момент вокруг оплота магии начали стремительно закручиваться волшебные знаки, которые были заметны, лишь если смотреть на мага с помощью специальной техники. Мария замерла, вглядываясь в вихрь глифов и то, какое плетение они создавали. Очевидно, поисковая магия и очень сильная. Наставник что-то почувствовал и решил проверить себя с помощью поискового заклинания.

– Что-то не так, – вдруг встрепенулся Михаил, возвращаясь в реальность. – Я чувствую, как магическая сила скапливается где-то рядом. Нужно уходить.

Он подал знак стражам, что находились неподалёку.

«Особое внимание! Потенциальная опасность!» – Маша хорошо знала условные обозначения, используемые стражей и разведчиками пояса. Это значит, что наставник считал происходящее крайне опасным. Защитники и телохранители Марии появились рядом в ту же секунду.

– Сейчас я попытаюсь связаться с группами прикрытия рядом с нами, приготовьтесь к возможным проблемам, – тихо сказал людям Михаил, и, дождавшись молчаливых подтверждений, на мгновенье прикрыл глаза, чтобы переговорить с бойцами, что находились на дальних подступах к месту прорыва.

А уже в следующую секунду мир вокруг них вдруг содрогнулся от невероятного по силе магического удара. Мария лишь успела заметить, как в самый последний момент Михаил использовал какое-то сложное плетение, накрывая всю группу мощнейшим магическим щитом. Реальность, что находилась за пределами этого щита, лопнула, яркий свет ударил по глазам, а от взрывной волны и грохота спасло лишь каскадное плетение Михаила. Последний в этот момент как раз укрепил щит и тут же ударил в ответ чем-то, похожим на волну искажений, ушедшую куда-то в сторону одного из холмов.

– Старший! – рявкнул он на главного стража, находящегося рядом. – С этими я сам справляюсь, берите наследницу и уходите, я прикрою! Доведи её до города и особняка Вороновых!

– Да, мастер! – тут же кивнул предводитель стражей и, подхватив под руку Машу, поспешил в направлении города.

Михаил же, не теряя времени, ударил по противнику, который перестал скрываться и хорошо ощущался, одним из сильнейших своих заклинаний. Холм, где находился враг, в буквальном смысле вывернуло. Из земли рванули тысячи острейших земляных кольев огромных размеров, протыкая всё, до чего им удавалось дотянуться. В одну секунду возвышение превратилось в подобие ежа. Только вот Михаил хорошо понимал, что этот удар лишь ненадолго отвлечёт его противников, среди которых был даже такой же оплот магии и сразу несколько архимагов. Невероятные силы, если вдуматься.

Чувство опасности резануло по нервам Михаила, предчувствие забило набатом в голове, и маг тут же использовал одно из универсальных защитных плетений, которое когда-то лично разрабатывал в течение нескольких месяцев. По голове словно бы ударило чем-то тяжёлым, горло отвратительно сдавило. Враг использовал какой-то магический контроль одновременно с крайне хитрым и паралитическим ядом, распылённым в виде аэрозоля рядом. Первое должно было отвлечь, а второе убить.

«Легко не будет», – мелькнула у него мысль, одновременно он потянулся к маяку, который ему передал Александр Заславский, и тут же активировал его. Пора. Это основная атака врага, и мятежники повели в неё всех и всё, что у них было. Столб яркого света рванул от Михаила к самому небу. Маяк заработал в полную мощь, теперь дело за Заславскими и Иваном Павловичем. Ловушка должна была вот-вот захлопнуться.

Это же, кажется, поняли и противники. Они поставили всё на эту атаку и уже не могли повернуть назад, потому решили додавить Михаила до того, пока к нему прибудет подкрепление. Сразу несколько сильнейших магических ударов рухнули на оплот, из-за чего его преграждающий щит не выдержал, лопнув на множество осколков. Земля рядом со щитом оплавилась, в одно мгновенье превращаясь в мешанину из волшебных нитей. Мужчина почувствовал во рту вкус крови и лишь криво усмехнулся, ставки повышаются, и он готов показать предателям много интересного… чему научился за эти годы.

– Ну же! Идите сюда! – рявкнул он, чувствуя, как сюда на огромной скорости приближается группа сильнейших магов, большинство из которых буквально источали безумную магию, одержимые аминой, что предали великие семьи.

Мария же в это же время бежала через лес в сопровождении своих стражей. Уже как минимум один из них оказался сражён внезапным ударом появившихся одержимых. Малая группа безумных магов возникла слишком уж неожиданно и сумела ударить до того, как стражи успели среагировать на новую опасность. Пускай враги были относительно слабы, это всё равно стоило жизни одному из телохранителей Марии. Сердце девушки в этот момент сжалось, она знала погибшего слишком хорошо, больше десяти лет он находился рядом с ней и умер из-за неё.

– Госпожа! Быстрее, нужно уходить! – Рядом появился глава стражи, потянув её за собой, он не дал Марии увидеть лицо умершего человека.

«Не первый раз кто-то умирает рядом со мной, но впервые я вижу это собственными глазами», – мелькнула мысль у неё, и от равнодушия Мария внутренне содрогнулась. Неужели она такая? Неужели действительно окружающие её простые люди просто инструменты, которые мало ей интересны? Мария вспомнила те обвинения, что сыпали ей вслед люди, думая, что она не слышит. Получается, она всё-таки безжалостная наследница великого клана, неблагодарная и заносчивая? А мастер? Он тоже лишь инструмент?

Мария усилием воли сосредоточилась на том, что происходит сейчас вокруг неё. Не время для этого! И нет, она совершенно точно не такая! Мастер и другие люди ей не безразличны. Они те, кто помогают и спасают её. Она благодарна и докажет это!

Где-то вдалеке, там, где они оставили Михаила, раздался яростный взрыв. Земля под ногами Марии всколыхнулась и начала уходить прочь. От неожиданности девушка на полном ходу рухнула, больно ударившись рукой. Не помогли все тренировки с мастером и познания в боевых искусствах. Всё вокруг неё пришло в движение. Мария успела заметить, как над головой пролетело несколько деревьев, вырванных с корнем. Рядом упал предводитель стражи, мёртвыми глазами смотря куда-то в небо, на его груди стремительно расползалось кровавое пятно.

Удивиться или испугаться она не успела, отчётливое чувство чужого, враждебного взгляда заставило её двигаться. Она практически на автомате использовала дальний шаг, скользнув с его помощью за спину своих людей, которые уже пришли в себя и создавали что-то вроде боевого магического построения.

А впереди из дыма и пыли медленно выходили человеческие фигуры. Одержимые и маги-предатели. Больше десятка врагов. Мария видела, как они становились в полукруг.

– Мария Заславская, если хочешь остановить бессмысленное кровопролитие и смерти людей, доверившихся тебе – сдавайся, – сказал обычный с виду мужчина с горящими магическим пламенем глазами. – Клянусь. Тебе ничего не угрожает, а твои люди получат возможность беспрепятственно уйти.

У Маши на мгновенье даже мелькнула предательская мысль закончить всё здесь и сейчас. Нужно-то просто шагнуть вперёд и приказать своим людям остановиться. Тогда больше не будет смертей… Но эти мысли она тут же отбросила прочь. Одержимые, если дать им волю, убьют всех ради собственной силы и амины, а значит, всё это просто уловки.

Вместо ответа она подняла руку с мечом и направила его на одержимого, одновременно с этим вполголоса сказала своим людям, что уже сформировали боевое формирование:

– По моей команде… Начали.

И первой шагнула, используя всё тот же дальний шаг, оказываясь рядом с одним из крайних магов. Последний, судя по всему, находился на уровне защитника и попросту не успел вовремя среагировать. Одновременно с этим ударили своей магией и стражи. Миг – и вот уже всё вокруг превратилось в хаос.

Мария прыгала от одной фигуры врага к другой, обрушивая на них шаги звёзд. Её меч и руки в момент покрылись чужой кровью, и если бы не рукоять, в оплётке которой использовалась кожа изменённого магией сома, он бы давно выскользнул из её рук. Крики боли смешались с криками ярости и злости. Как и учил мастер, Мария не использовала свои глаза, когда пыталась поразить противника, вместо этого она полностью полагалась на восприятие, благодаря чему ей было плевать на поднимающуюся пыль и дым от взрывов и магического пламени, полыхающего всюду.

Сколько прошло времени с того момента, как она вместе со своими людьми атаковала? Секунда? Минута? Час? Маша не знала, она просто использовала дальний шаг, атаковала и вновь уходила шагом к своей следующей цели. Она постоянно чувствовала, как кто-то из её стражей и телохранителей умирал в попытке прикрыть ей спину, и каждый раз мысленно содрогалась, но, закусив губу до крови, продолжала свой кровавый танец. Лишь появление где-то на самом краю сознания знакомой ауры и промелькнувшие мимо несколько розовых лепестков заставили её остановиться.

– Мастер? – спросила она, увидев, как из пустоты в буквальном смысле появляется фигура сильнейшего практика этого мира, что она знала.