Читать книгу "Мастер печатей 2"

– Проклятье, вроде и не сильна, а подгадить может, – выдохнул я, останавливая работу татуировки. С момента, когда я её использовал во время событий на третьем этаже, мне удалось серьёзно улучшить её. Теперь уже не было привязки к активации, вместо этого татуировка тратила накопленный магический заряд и работала ровно до момента его истощения.

Да, при этом пришлось сильно постараться, меняя ключевые рунические плетения и смириться с увеличившимся временем «перезарядки» такой татуировки, но зато я теперь мог не бояться остаться ни с чем после первого же применения как силы ветра, так и реакции мангуста.

– Ну и гадость, а пахнет, как падаль, – прокомментировал увиденное фамильяр.

– Согласен, поможешь разделать?

– Без меня.

– Хитрая морда.

– У меня лапки.

– Без рыбы останешься.

– По живому режешь. Но я потерплю.

Хмыкнул, махнув рукой на хитрого кота. Сейчас проходить мимо неплохих денег из-за какой-то брезгливости? Ищи другого. Почистив меч, вытащил заранее подготовленный разделочный нож и принялся за дело, благо работы тут было совсем немного. Даже не испачкался особо, а собранные ингредиенты были отправлены в специальный мешок, где сохранялась минусовая температура. Можно было использовать аналогичный артефакт, который делали местные, но что-то отдавать больше тысячи кредитов за то, что могу создать и сам, мне не сильно хотелось.

– Ну вот и всё, – закинув пакет в вещмешок, я поднял взгляд на Ва`йана. – Двигаем дальше?

– Ага, – кот сорвался с места, направляясь к следующему хорошо ощущаемому монстру.

Вот только на этот раз, вместо того, чтобы подождать меня возле него, фамильяр связался с помощью нашей связи.

– Леон, тебе надо это увидеть.

– Мы нашли пустынный ужас? – замер, боясь спугнуть удачу.

– Не совсем, – после нескольких секунд паузы ответил кот. – Я вижу два человеческих тела. И, судя по всему, они убили друг друга. А ещё рядом с ними что-то непонятное. Трудно объяснить. Потому и сказал – ты должен это увидеть сам.

– Ладно, я уже близко.

Глава 5

Человеческие тела действительно обнаружились в нескольких сотнях метрах, но при этом они находились внутри непонятного марева, что немного искажало пространство вокруг них, словно бы те находились посреди поля магического искривления, но я же прекрасно знал, что в этом мире и в колодце не было никого, использующего известную мне магию. Тогда что это такое?

Мы оказались посреди пустыни, совершенно непримечательное место. Никаких руин или чего-то подобного. Лишь два изломанных трупа и непонятная дымка вокруг них.

– Я же говорил, занятное зрелище, – хмыкнул кот, оказавшись возле меня.

Присмотревшись, понял, что оба человека из Искателей, даже смог разглядеть их браслеты. Белые, как и у меня, а значит, простые новички. Только почему их двое? Обычно собираются большими группами, минимум в четыре человека. Хотя… для первого яруса это, конечно, сильно избыточно. Тут и на одного-то иногда добычи не найти.

Несколько секунд у меня ушло на выведение под ногами, прямо на песке, руны исследования и фокусировки, ещё пара мгновений на то, чтобы сосредоточиться на телах и разобраться в мешанине образов. Зато стало ясно, что тут произошло, отчасти, конечно.

– Их выпили, – резюмировал я, наконец. – Забрали всю жизненную силу. На первом ярусе такое способен провернуть только пустынный ужас. Нам, можно сказать, повезло. Вот только обычно он сам первый не нападает, да и силы у него такой нет, чтобы сразу двух людей выпить. Они же были слабыми Изменёнными, а значит могли постоять за себя. Что-то это как-то странно.

– Сильный и отожравшийся экземпляр? – предположил Ва`йан.

– Если честно, я понятия не имею, насколько сильными они становятся со временем, об этом нигде ничего не было написано, а память Антона меня уже подводит, с каждым днём всё сложнее вытащить из неё что-то полезное.

Подумав немного, я двинулся вперёд, к телам. Судя по тому, как работала поисковая печать, тварь была где-то рядом. Вот только я её не видел, а это значит… можно вполне допустить, что у неё есть что-то вроде псевдоразума или это была такая особая привычка, оставаться рядом с телами высушенных жертв, чтобы полакомиться теми, кто будет привлечён ими?

Пускай он был пуглив и чаще всего не нападал на группы людей, но что с того? То, что я видел перед собой сейчас прямо противоречило всему, что было известно о пустынном ужасе. Возможно, я ошибся, конечно, но выпить жизненную силу на первом ярусе могла только эта тварь… понятно, что ничего непонятно.

Мир вокруг вздрогнул, приходя в движение, чтобы уже через мгновенье превратиться в другую картину. Неожиданно я оказался… дома. И не том, что был в этом мире, а там, где потерял семью. Хорошо знакомая, до боли, картина двухэтажного имения родителей. Я стоял посреди нашей с Региной комнаты. Вон там была кроватка Даны, она ещё спала с нами.

В следующую секунду дверь комнаты отворилась в неё влетел маленький, весело смеющийся вихрь. Лука, мой старший, как обычно не мог удержаться, чтобы не попытаться первым встретиться с отцом. Всё внутри перевернулось, когда я увидел его счастливую мордашку. Руки сами по себе сжались в кулаки. Ненавижу. Как эта тварь посмела тронуть их образы? Уничтожу.

Она оказалась действительно сильна, смогла залезть так глубоко в сознание и создать каскад иллюзий. Слава провидению, даже несмотря на то, что она использовала такие сложные способности, сила моего разума оставалась силой Парагона рунической магии, я легко мог видеть сквозь даже такие сложные иллюзии. Так что появление из-под песков гибкого тела пустынного ужаса, хорошо различимого сквозь наведённые образы, не стало чем-то удивительным.

Я замер на одном месте, стараясь не спугнуть монстра и притворяясь, что полностью поглощён иллюзиями. Меч в руке казался тяжёлым и неподъёмным, кто-то в голове постоянно нашёптывал бросить его. Ещё и сила подчинения, занятная тварюга.

Тело пустынного ужаса появилось рядом со мной, его пасть, с большим количеством щупалец оказалась настолько близко, что я мог без труда посчитать их количество.

Вторая печать – мощь титана.

Третья печать – подавление силы.

Магическая сила «создателя рун» впечатала монстра в землю, не позволяя убежать, а я уже оказался рядом, чтобы с силой вонзить в ужаса меч, вгоняя его в пасть почти на всю длину и одновременно с этим проворачивая в ране. Сильнейшая судорога скрутила тварь, отчего иллюзии вокруг начали стремительно истончаться и тускнеть, деформируясь от предсмертной агонии их хозяина, а уже в следующую секунду всё пропало, я вновь стоял посреди песков, рядом валялись тела высушенных Искателей, а передо мной затихало тело умершего пустынного ужаса, одного из самых крупных, судя по тому, что мне было известно. Обычно эти твари были раза в три меньше, а этот оказался матёрым, явно прожившим не один год на первом ярусе.

– Отвратительно, – резюмировал Ва`йан, подходя ближе. – Что за гадкое создание, никогда о таком не слышал.

Я присел, внимательно осматривая существо перед собой, оно продолжало подёргиваться, но уже было очевидно, что жизненная сила покинула его. Что-то меня смущало, никогда сильно не интересовался химералогией, этот раздел рунической магии был запрещён к практике обычными руниками и его изучали лишь несколько человек в моём родном мире, все на уровнях Парагонов. Но даже у меня кое-какие знания всё же имелись.

– Это существо выведено искусственно, – сказал я, прикоснувшись к гладкому телу. – Посмотри сюда, с таким телосложением оно не может жить в пустыне, это морское животное. При этом оно имеет собственный магический источник и умеет насылать очень сильные иллюзии. Я вижу следы сразу нескольких вмешательств в развитие этого вида и их закрепление с помощью печатей наследования.

– Печати наследования? Что здесь может делать такая магия? – удивился кот.

– Ну, пускай это и запретная магия, она была всё равно распространена среди… всяких маргиналов от магии, – пробормотал я себе под нос, переворачивая тело и пытаясь разглядеть что-нибудь ещё интересное.

Эта магия опасная штука, потому как может создать большое количество проблем… всем людям. Если говорить очень просто, печать наследования закрепляется в крови существа, а затем проявляется во всех его потомках, закладывая определённые шаблоны развития. Добавим к этому то, что таких печатей можно поставить несколько, для закрепления или ослабления каких-либо наследуемых черт, и получаем…

– И здесь пытались вывести идеальное существо, – проворчал Ва`йан.

– Или кого похуже. Совет архимагов не зря постановил о полном запрете этого раздела химералогии для всех без исключения. Здесь я вижу что-то похожее. Не то, что использовали наши, кхм… умельцы, но всё равно тот же принцип. Это искусственный монстр.

– И кто его вывел?

– Хороший вопрос, ответа на который у меня нет.

Быстро очистил меч от крови монстра, и вытащив разделочный нож, приступил к сбору ингредиентов. Помимо щупалец, у пустынного ужаса ценилось ещё несколько частей тела, и добывать их мне, не сказать, что сильно понравилось.

Но хорошо хоть справился быстро, отправив в специальный морозильный контейнер собранное, там части тела монстра не испортятся. Только после этого вернулся к телам Искателей, чтобы обыскать их. Ничего ценного там не было, меня интересовали браслеты – их нужно будет вернуть в гильдию.

Новички. Из простолюдинов, но при этом уже сумевшие разжиться отварами Изменённых. Слабые, понятное дело, но всё же. Судя по всему, оба шли по пути Разделителя. Ну или, по-простому, телекинетика, почему именно разделитель? Понятия не имею, но могу предположить, что на высоких ступенях этот путь был способен нашинковать врагов ломтиками.

Закончив с первоочередными задачами, отправился дальше. Место я запомнил, в гильдии тела этих бедолаг найдут и вернут в город родным, а местная живность на высушенные тела даже не посмотрит, так что никуда они не денутся.

– Спокойного вам посмертия, братья, – я слегка склонил голову, отдавая последнюю честь своим товарищам по гильдии, и только после этого продолжил свой ход.

– На второй ярус? – тут же спросил Ва`йан, пристраиваясь рядом.

– Да, – бросив взгляд на яростно палящее солнце, ответил ему. – Не ожидал я, что повезёт так быстро найти пустынный ужас, думал, будем за ним неделю по этим пескам гоняться. Может, так же повезёт и с остальными?

Кот на это лишь скептично хмыкнул. Слишком уж это фантастично звучало.

Чтобы добраться до врат на второй ярус, у меня ушло больше десяти часов. Пришлось даже вставать лагерем, чтобы отдохнуть. Даже с поддержкой рун бродить по пустыне было не самым приятным и лёгким занятием.

Рядом со спуском, к моменту, как я там оказался, отиралось сразу несколько мутных личностей. Две группы наёмников, явно никак друг с другом не связанных, так как переглядывались между собой они очень уж выразительно, словно бы предупреждая соседей – к нам лучше не лезть. Здесь же находилась, и достаточно многочисленная группа Искателей, среди которых большая часть была довольно сильными Изменёнными. На наёмников они практически не обращали внимания, что-то вполголоса обсуждая друг с другом. Одиночек, кроме меня, я тут не заметил.

Когда подходил, ощутил на себе сразу несколько заинтересованных взглядов со стороны других Искателей, наёмники проигнорировали, предпочитая зыркать друг на друга.

Однако, стоило только всем разглядеть Ва`йана, как удивление и любопытство потянулось ото всех собравшихся тут людей. Очень уж не часто тут встречались люди, берущие в рейд своих домашних питомцев.

Мельком взглянул на экипировку собравшихся. У Искателей, по большей части, были либо те же «Редут» в качестве защиты, либо продвинутые «Кирасы», они были раза в два дороже, но по защите выигрывали неплохо, ещё и защищали от холода и жары. Кирасу мог себе позволить после нескольких удачных рейдов любой Изменённый, и, если бы не стоимость, именно эту лёгкую броню можно было назвать идеальной для рейда. Но проклятье, пятнадцать тысяч кредитов за весь комплект слишком дорого, с какой стороны ни посмотри.

Что же касается наёмников, то те поголовно щеголяли в среднем варианте боевой защиты «Форпост». И если «Кираса» мне казалась неоправданно дорогой при её характеристиках, то вот «Форпост» своих денег стоил на все сто. Он мог спасти человека в критической ситуации, у него даже была встроенная артефактная аптечка с какими-то чудодейственными коктейлями алхимиков, которые были способны, если не излечить человека, то хотя бы продержать в живых до момента, пока ему не окажут квалифицированную помощь.

Жаль, но такая защита стоила целое состояние и пока даже близко была мне не по карману. Хотя… с моими нынешним руническими усилениями «Редут» в чистой теории мог поспорить не только с «Форпостом», но и с лучшими вариантами боевой брони имперской гвардии и благородных домов. Жаль, только в теории, случая проверить экипировку на полную пока не представилось и, если честно, надеюсь, что не представится.

– Приветствую. Давно вы тут? – я подошёл к крупному парню, который, судя по взглядам, являлся командиром этой группы Искателей.

– Нет, но думаю, спуск запустится минут через пять-десять, так что ты вовремя, – мне дружелюбно кивнули. – Ходили слухи про безумца, что с собой в колодец кота таскает, честно скажу, не верил. А оно вон как.

– Ну уж безумца, – улыбнулся я. – Ва`йан боевой товарищ.

– На «Повелителя зверей» ты не похож, – вернул он мне усмешку. – Ну да ладно, это твоё дело и твоя ответственность, мы в чужие дела не лезем. Удачной охоты.

– Удачной охоты и вам, – отошёл от него, глянув на кота. – Вот и слухи уже начали ходить, а я наверняка получу репутацию чудака.

– Как будто это для тебя впервой, – проворчал в ответ фамильяр.

Да, Ва`йан прав, последние годы, когда я как одержимый искал средство, способное остановить богов-близнецов, за мной закрепилась та ещё сомнительная репутация. И чудаком меня воспринимали многие.

Наконец, площадка спуска изменилась, и нас перенесло на второй ярус, выкинув в спасительную вечернюю прохладу города. Сразу как-то даже легче стало дышать, и, судя по тому, что находящийся рядом со мной фамильяр блаженно потянулся, не только мне понравилось изменение обстановки. Что ни говори, а даже с печатями охлаждения ходить по такому солнцепёку и духоте та ещё морока.

Группы наёмников практически мгновенно разошлись в разные стороны, углубляясь в городскую застройку, быстро пересекая площадь, где находился спуск с первого яруса. Что же касается Искателей, то те не торопились, распределяясь на небольшие группки по три человека, они продолжали что-то обсуждать, но ждать, чего они там удумали, я не стал, подхватив рюкзак, направился в сторону ближайших домов. Пора было начать мою охоту.

Установка точной копии печати, которую я использовал недавно на первом ярусе, пошла здесь куда быстрее, уж не знаю почему, но вычерчивать руны во дворах одного из домов было куда проще, чем в руинах посреди раскалённой пустыни.

Ва`йан, как и в прошлый раз, устроил небольшую разведку, а я продолжал чертить печать, правда, на этот раз стараясь прислушиваться к окружающей обстановке и даже запустив татуировку поиска жизни, на всякий случай. Теперь она будет работать всего несколько дней, а дальше уйдёт на длительную перезарядку, так что время моего нахождения в «колодце» начало свой отсчёт. Жаль, но по-другому нельзя.

Второй ярус – это уже серьёзно, и тут по статистике умирало больше всего Искателей. Слишком уж резок был скачок в опасности по сравнению с первым этажом колодца.

– Пусто, – рядом объявился фамильяр, торжественно объявляя мне о сделанной работе. – Думаю, местные монстрики предпочитают держаться подальше от колодца из-за постоянного движения опасных людей рядом с ним. Все эти Изменённые… они же не простые люди, наверняка научили всех тварей бояться себя?

– Научили, – повторил бездумно я за котом, аккуратно выводя последний символ. – Ну, давай посмотрим, что у нас тут.

Активация печати прошла без проблем. Волна энергии прокатилась по территории города, а уже в следующую секунду я почувствовал, как в голове появился сильный гул. И если в радиусе пары километров никого действительно не было, то вот дальше…

– Вот же, проклятье! – выдохнул я непроизвольно, продолжая проверять то, что мне сейчас показывала созданная печать.

– Что там?

– Сотни отметок. И все сильные. У меня даже голова разболелась их всех отслеживать. Второй этаж населён так плотно, что так с ходу и не поверишь. Придётся основательно поработать, друг.

– А когда было иначе? – риторический вопрос Ва`йана повис в воздухе, не требуя ответа.

Глава 6

Это оказалось действительно непросто найти нужных мне тварей в огромном и, чего уж там говорить, опасном городе второго этажа.

В отличие от первого яруса, тут жизнь буквально бурлила, а монстров было столько, что даже нам с Ва`йаном пришлось тяжело. Пусть твари в большинстве своём тут, рядом с подъёмом, были крайне слабы, но из-за их количества приходилось действовать очень аккуратно.

Проклятые двуногие ящеры, которые обитали рядом с вратами, были быстрыми и крайне надоедливыми тварями. Именно их по большей части и высвечивал ритуал, и это раздражало.

С этих монстров ничего полезного достать было нельзя, а убивать было нужно, потому что они, заметив человека, начинали преследовать его, стараясь напасть со спины, и сбиваясь в стаи.

Вот и приходилось нам уничтожать всё, что встречалось на пути. Теперь становилось понятно, почему во время первого посещения «колодца» в составе группы Александра Тахи он с товарищами уничтожал всех этих монстров без раздумий. Оставлять их за спиной было слишком рискованно.

Один раз на нашем пути появился хорошо знакомый теневик. То самое существо, которое умело смеяться как ребёнок и сильно боялось света. Поймать и убить эту пугливую тварь у меня на этот раз получилось относительно просто.

Монстр чем-то походил на тенеброида, которого сейчас я искал, так же прятался в тенях и любил нападать из них на проходящих мимо одиночек, но был он при этом куда слабее и глупее. Практически сразу выдавал своё присутствие детским смехом, которым обычно теневик привык пугать слабых Искателей, не умеющих чувствовать появившуюся рядом опасность.

Благо, уничтожить теневика относительно просто, если знать, как. В прошлый раз, когда столкнулся с ним, я был, мягко говоря, не в форме и просто отогнал его простым руническим плетением, создающим вспышку света. Тут же действовал уже без раздумий и наверняка.

Услышав детский смех поблизости, без раздумий остановился и прямо на брусчатке дороги начал быстро выводить простое, но эффективное руническое заклинание.

В этот момент, как обычно, мысленно проклял свой хилый источник энергии, не позволяющий запускать рунические плетения без предварительной подготовки. Прошлый я сделал бы всё парой взмахов рук, а тут приходится ползать, выводя глифы с помощью специального мела.

Хорошо хоть получилось развернуть рисунок быстро – спасибо оставшимся при мне навыкам. Несколько мгновений и во все стороны от меня рванули лучи обжигающего света, сфокусированные на твари, которую я отлично чувствовал.

Тёмный переулок в десятке метров от меня, мимо которого я должен был обязательно пройти, потонул в ослепительном сиянии, которое сопровождалось оглушительным воплем, наполненным болью. Заклинание чистого света в одно мгновенье выжгло саму сущность теневика.

– Ну и вонь, я туда и близко не подойду, – выдал фамильяр, стараясь держаться подальше от переулка.

– Не думаю, что там что-то осталось, но проверить стоит – у теневика ценятся когти.

Стоит ли говорить, что мне не повезло и в переулке я нашёл только оголённый скелет небольшого существа, ростом с шимпанзе. При этом хорошо были заметны развитые кости верхних конечностей с вытянутыми пальцами, больше похожими на тонкие кинжалы. Не удивлюсь, если тварь могла этими руками пробить человека в простой броне.

Что же, теперь можно заняться поиском надёжного укрытия и отдыхом, завтра же, после обновления ритуала, продолжить поиск. За сегодняшний день я и так проделал огромную работу, вычистив не только территорию первого яруса, но и уничтожив большинство тварей рядом со спуском (ну или подъёмом, тут кому как удобнее), неплохо так проредив местную популяцию ящеров. Жаль только, ничего серьёзнее них, пары больших и прытких крыс, а также теневика найти так и не удалось. Но, с другой стороны, я даже не углублялся во второй ярус, так что ничего удивительного.

Найти для себя нормальное укрытие получилось далеко не сразу, слишком уж тут были открытые места, много повреждённых домов или таких, где было слишком мало путей для отступления в случае непредвиденных проблем. Пришлось постараться и даже немного выйти за пределы действия созданного ритуала.

Зато обнаружил отличное одиночное здание, примыкающее к нескольким местным высоткам и откуда был крайне удобный доступ на их крыши. Как по мне – идеальное место, ещё и в форме квадрата, что сильно облегчало для меня создание защитных печатей вокруг всего строения, а не только одного лишь помещения. Собственно, именно это место я и сделал своей постоянной базой на втором ярусе.

Пришлось, конечно, попотеть, выводя самую масштабную для моего нового тела, каскадную печать из всех, что я когда-либо здесь создавал, но оно того точно стоило. Правда, потратил я при этом просто уйму времени. Зато теперь выражение «мой дом – моя крепость» полностью соответствует истине.

Три контура. Защитный, сигнальный и атакующий. Всё по заветам академии магии и некоторых боевых руников. И в кои-то веки, мне удалось нормально выспаться в «колодце».

Ну а на утро обнаружилось сразу же несколько тушек тварей-ящериц. Основной атакующий контур отлично справился, уничтожив их без всякого сопротивления. Монстры даже не успели среагировать на удар рунической магии, превращаясь в дымящиеся останки. Жаль, что сами по себе они были достаточно слабы. Так что проверить на чём-то действительно опасном и сильном созданную мной защиту пока не получилось.

– Неплохая работа печатей, – одобрил Вай`ан, обнюхивая одну из тушек, что была найдена нами при обходе территории рядом с убежищем. – Хотя мне больше нравится, когда ты убиваешь их лично. Этот запах… бр-р.

– Зато спать можно спокойно, – ответил я, осматривая следы магического воздействия на телах монстров. – Печати сработали идеально, без лишнего шума.

– Согласен, но пожалуй, в следующий раз близко приближаться к тушкам, попавшим под удар твоих печатей, я не буду…

Ну а дальше началась не самая интересная, но обязательная рутина по зачистке прилегающих к убежищу территорий. Постоянное создание и обновление ритуалов по поиску монстров и, собственно, попытки их обнаружения и уничтожения. Как выяснилось, даже имея помощь со стороны руники и зная, где находится тварь, охота была той ещё задачкой, как и поиск монстров внутри многочисленных зданий второго яруса.

А ведь именно там они, по большей части, и старались находиться всё время. В такие времена я начинал понимать Искателей и охотников на монстров, которые считали свою деятельность одной из самых опасных и сложных в «колодце».

Попробуй выкури из огромного здания сразу несколько упырей – белёсых гуманоидных существ с абсолютно гладким лицом и размерами с ребёнка.

Как они могли при таком строении тела питаться, ума не приложу, но то, что их острые когти на передних конечностях без труда могли вскрыть даже лёгкую броню не укреплённого печатями «редута» – это запросто. Что они периодически и делали, когда я зачищал от тварей эти места.

Если бы не руническое усиление, мне бы не помогли и все мои рефлексы и повышенные скорости от использования татуировок – поспевать сразу за несколькими монстрами внутри небольших помещений и узких коридоров было крайне трудно.

День за днём я углублялся всё дальше в городскую застройку. Иногда на пути встречались группы Искателей и охотников, занимающихся примерно тем же, что и я. Понятное дело, я даже и не думал показываться перед ними.

Объяснить, каким образом обычный человек умудряется здесь выживать уже несколько дней, мне откровенно не хотелось, а вопросы ведь точно возникнут. Даже когда спускался, постоянно ловил на себе любопытные взгляды. Благо, тогда никому не было дело до самоубийцы, решившего заглянуть на смертельно опасный ярус. Сейчас же дело точно появится, хотя бы просто интереса ради.

Одиночек на нашем пути почти не встречалось, лишь пару раз Ва`йан рассказывал, что видел кого-то из них, но подходить ближе и разбираться, чем те заняты, он не хотел, хорошо чувствуя сильную опасность, доносившуюся от них. На втором ярусе слабый Изменённый долго не продержится, и каждый одиночка – это кто-то очень необычный. Даже вспоминая ту же Юлиану…

С каждым новым днём нам с Вай`аном удавалось всё дальше отойти от убежища и углубиться в городскую застройку. Этот город, будучи лоскутным одеялом, состоящим из тысяч островков иногда совершенно разных архитектур, был слишком… мёртв, что ли. Не знаю, как правильно выразить это ощущение.

Пустота и полное отсутствие жизни. Те монстры, которые сейчас населяли здания и улицы, они были здесь такими же гостями, что и я сам. И когда я говорю про отсутствие жизни, то имею в виду совсем не население разумных и не разумных жителей.

Дело в том, что чем сложнее созданная структура и чем плотнее она сообщается с человеческими душами, тем больше вероятность для неё создать собственную псевдодушу. Она далека от того, что обычно люди вкладывают в этот термин, но всё равно подходит. Это воля, желания и незримые эмоции, которые всегда преобразуются в самосознание, пускай и очень своеобразное.

Тут этой души не было, я не чувствовал её, когда создавал магические печати. Такого просто не могло быть, но это было. А значит… город, точнее осколки множества городов, каким-то образом потеряли свои души. Как это возможно? Понятия не имею, даже боги-близнецы не могли питаться псевдодушами. И это всё вызывало дополнительные вопросы, на которые у меня пока не было ответов.

Так или иначе, но каждый день мне приносил пускай и небольшие, но деньги. Среди уничтоженных тварей иногда попадались и такие, у которых были весьма ценные ингредиенты, используемые в некоторых начальных отварах и в работе с артефактами или алхимией. Продать всё это можно за неплохие деньги. А те мне сейчас точно не помешают.

Главной же проблемой в эти дни для меня стали редкие столкновения с уже хорошо знакомыми паукообразными монстрами, полной копией той стаи, которая напала на караван Арзов, когда я вместе с наёмниками двигался к спуску на третий этаж несколько недель назад. Тогда, защита каравана расправилась с монстрами за пару минут, у меня же всё было далеко не так легко и просто.

Из-за высокой скорости этих пауков и их любви к передвижению в стаях, справляться с этими тварями было той ещё задачкой. Уничтожить стаю у меня получилось лишь после использования практически всех имеющихся татуировок, в том числе и силу колосса.

– Вот же, чуть не погрызли, паскуды, – выдохнул я, осматривая разорванный рукав куртки. – Хорошо, хоть броню не смогли пробить, только помяли.

– А я предупреждал, что они поблизости, – выдал Вай`ан, сидя рядом с одним из трупов паука и вылизывая лапу. – В следующий раз лучше замани их в узкое место.

– Что бы я без тебя делал, – не удержался я от сарказма. – Спасибо за идею, друг.

– Обращайся, – невозмутимо выдал кот, продолжая заниматься своим очень важным делом.

Так или иначе, но Ва`йан был совершенно прав. Внутри зданий они лишались своих главных преимуществ – скорости и действий в стае. Если дать тварям развернуться, пауки сомнут и сожрут даже самую сильную цель. Стремительность и желание атаковать добычу сразу с нескольких сторон делают их крайне опасными монстрами. И очень интересно, почему об этом никто из «экспертов» в витанете не упоминал, останавливаясь на самих пауках очень поверхностно.

Я, впрочем, тоже хорош. Видел же, на что они способны в прошлое своё посещение второго яруса, почему расслабился? Силу почувствовал, что называется, уверенность. Убить бы меня эти паучки не убили, конечно, но вот серьёзно потрепать и поставить под вопрос дальнейшую охоту – запросто.

Ну а где-то через полторы недели нашего пребывания на втором ярусе, мы, наконец, смогли напасть на след буревестника.

Тварь, как оказалось, практически не спускалась на землю, предпочитая летать на недоступной никакому поисковому ритуалу высоте или отдыхать на крышах самых высоких зданий, куда также недоставало моё заклинание. Небольшая недоработка, получившаяся ещё со времён моего старого мира, где не требовалось устраивать поиски в городе с высотками. У нас отродясь таких зданий не строили, и даже башни магов редко когда строились выше десяти этажей.

Монстр же, практически не спускался на землю, предпочитая атаковать свою добычу с помощью своих убийственных молний, паря высоко в небесах.

Эти твари практически не промахивались и благодаря впечатляющей убойной силе своих молний могли расправиться даже с сильнейшими тварями «колодца», или серьёзно потрепать даже кого-то из Изменённых средних ступеней. Убивая чуть ли не с одного удара, они совершали стремительный рывок к убитой добыче и, хватая её, взмывали ввысь, обратно на безопасную, недоступную для многих высоту, где буревестник и завершал свою трапезу.

Очень жаль, что о таком, как и в случае с пауками, почему-то никто не писал. Не верю, что благородные или кто-то из Изменённых об этом не знал, и, возможно, информация о буревестниках не только бы облегчила охоту на них, но и спасла множество жизней. Но чего нет, того нет. Не понимаю я этого.

Как я узнал обо всём этом? Ну, мы с Ва`йаном как раз прочёсывали один из соседних с убежищем районов, когда заметили, как далеко на юге сверкнуло сразу несколько молний. А в ощущениях от ритуала пропало сразу несколько целей. Твари просто перестали существовать. Рванув туда со всей доступной скоростью, мы как раз оказались свидетелями стремительного подъёма буревестника в небо, с зажатой в лапах тушкой ящерицы.

Далее простое наблюдение показало, что наш монстр никогда не выбирает одного и того же места для своей трапезы, предпочитая сжирать свою добычу в разных местах, словно бы ожидая, что его кто-то подкараулит. Если честно, я даже подумывал, что этот буревестник разумен, настолько его поведение казалось логичным и правильным.

– Итак? Какой у нас план? – поинтересовался фамильяр, после того как мы оказались свидетелями охоты нашего редкого монстра.