Текст книги "Большой погром"

Глава 8

Волин. Осень 6658 от С. М. З. X.

Посланник французского короля в Рароге не задержался, и через два дня, навязав ему в попутчики наших шпионов, я отправил Роберта де Ге на родину. «Крес» снова направился в Ла-Манш, а я вышел на тропу Трояна.

Для начала навестил Аркону и пообщался с Добротой. Потом оказался в Волегоще, где застал Войдана Лебедяна и зашёл в два храма – Яровита и Велеса. Затем побывал у Никлота и Вартислава, который был рядом с отцом. Далее сходил в гости к Хунди Фремсинету, посетил Новгород и после этого оказался в Волине. Здесь встретился с великим князем венедов и застрял. Очень уж много идей и задумок в моей голове, всё предстояло обсудить с Рагдаем Поморянским, и по каждому вопросу необходимо принять решение. Однако через три дня мы с великим князем закончили обсуждение и сошлись для окончательного подведения итогов.

Светлая горница. Погожий летний день. Через открытые окна в помещение проникают голоса воинов, которые находились рядом с княжеским теремом и занимались чисткой оружия и смазкой брони. Мы за столом, один напротив другого. В стороне – запотевший кувшин с квасом и простые глиняные кружки, а между нами стопка исписанных листов, чернильница и перья. Писать в основном приходилось мне, поэтому руки, как и рукава рубахи, в тёмных пятнах. А что поделать? Мы торопились, спали мало и горницу покидали редко. Рагдаю проще, за ним жена присмотрит и напомнит, что нужно сменить одежду. А я здесь один, подбородок в колючей щетине, одежда пропахла потом, и пора принять баньку. Но это после. Закончим, тогда и отмоюсь, переоденусь, побреюсь и отосплюсь.

Рагдай тяжело вздохнул, взял первый лист бумаги, посмотрел на меня и спросил:

– Начнём?

– Начнём, – отозвался я.

– Кто имеет право принимать решения в нашем союзе? – Он кинул взгляд на лист.

А мне это не нужно, и я начал перечислять людей, которым можно доверить судьбу всех венедских племён:

– Ты – как великий князь и витязь Триглава. Я – как владетель Рарога, будущий князь Зеландии и витязь Яровита. Будимир Виславит – как князь ранов. Никл от – как князь бодричей. Велимар – как князь лютичей. Доброта – как верховный жрец Святовида. Это всё.

В решении данного вопроса мы расходились, и Рагдай сказал:

– Нужно расширить список.

– Снова предложишь добавить верховных жрецов Яровита, Триглава и Велеса?

– Да.

– Ладно. Но тогда помимо них впишем ещё двоих.

– Кого?

– Идара Векомировича и молодого Вартислава Никлотинга. Первый – главный владетель Борнхольма. Второй – в свой черёд сменит Никлота.

– Я не против. – Он передал лист мне, и я стал вписывать в него новых членов «закрытого клуба». – Однако странно как-то. Идара и Вартислава к секретам союза допускаем, а Яксу Шпреванского – нет. Отчего ты его невзлюбил?

– Не верю ему.

– Но он князь.

– И что? Прислушайся к своим чувствам, Рагдай, и скажи: ты ему веришь?

Он помолчал, немного подумал и ответил:

– Нет.

– Вот и я о том же.

Рагдай спорить не стал. Налил нам кваса, поставил рядом со мной кружку и взял следующий лист:

– По сотрудничеству с королём франков, как я понимаю, всё просто?

– Да. Об этом будут знать двое: я и ты, а остальным это ни к чему. Не потому, что я чего-то опасаюсь или кому-то не доверяю. Просто есть секреты, допуск к которым должен быть у ограниченного круга.

– Согласен.

Следующий лист. Рагдай вчитался в неровные строчки, помолчал и спросил:

– Ты уверен, что станешь князем Зеландии?

– Да.

– Сколько на острове сейчас владений?

– С самого начала было восемнадцать. Сейчас – двадцать четыре. Наследники Мстислава его земли разделили, а у него были самые богатые владения, Роскилле и посёлки вокруг. Но серьёзных соперников я не вижу. Поэтому стану князем.

– А что Вартислав и воевода Громобой?

– Вартислав, как уже было сказано, наследник Никлота. Ему о защите родовых земель думать надо, и я с ним договорился. Он за меня. Громобой и Верен Байкович тоже. А остальные пойдут за нами. Есть несколько мелких вождей, от кого можно ждать неприятностей, но они ничего не решают. Опять же ты и другие венедские князья на моей стороне. Так что сомнений нет.

– Когда сход зеландских владетелей соберёшь?

– В первый день листопада.

– Я лично с дружиной приду, и ты получишь поддержку.

– Договорились.

Великий князь взял другой лист:

– Теперь по весеннему морскому походу. Ты уверен, что Генрих Плантагенет ударит именно по нас?

– Так сказал посланник Людовика, а я ему верю и на месте наших врагов поступил бы так же. Перед началом очередного Крестового похода, который по задумке папы римского должен сбросить нас в море и уничтожить, очень правильно послать в Венедское море мощный флот. Даже если Плантагенет не обрубит морскую торговлю венедов и не сможет победить варягов, он нас сильно ослабит, и мы не сможем остановить крестоносцев. А если потерпим поражение, то не сможем спасти женщин и детей. В любом случае, даже если Генрих не войдёт в Венедское море, он перекроет Датские проливы, и мы окажемся в большой ловушке. Допустить этого нельзя, поэтому необходимо ударить раньше.

– Ты прав, – нахмурился Рагдай. – Но хватит ли сил?

– Должно хватить, – пожал я плечами. – Зеландская флотилия – это не меньше тридцати кораблей, если пойдут все островные вожаки и на охране останется десяток шнеккеров. С Руяна не меньше сорока драккаров и лодей. От бодричей, лютичей и поморян два десятка. А если шведов в поход сманим, ушкуйников, пруссов и датчан, то это ещё полсотни кораблей. Флот в сто двадцать боевых судов, на борту которых больше десяти тысяч головорезов. Мы так ударим, что Европе тошно станет. Начнём от Брюгге, где у меня есть шпионы, и пройдём до Нанта. Даже в Луару можно зайти…

Рагдай прервал меня усмешкой:

– Надорвёшься, Вадим.

– Возможно, – согласился я. – Но иного пути нет. Флот противника должен сгореть. Вместе с судоверфями, чтобы католики долго опомниться не могли.

– А как датчан на поход уговаривать станешь?

– За это Доброта возьмётся. Он с королём Магнусом и Свеном Эстридсеном общий язык быстро находит. Думаю, придумает что-то и от папских посланцев избавится. Ему не впервой.

– Будем надеяться на успех и попросим богов о помощи.

– Конечно, надеяться станем, без надежды жить тяжело. И, само собой, богам жертву принесём. Но и самим зевать нельзя. Нужно двигаться вперёд, не сидеть на месте, иначе нас сотрут в порошок.

– Это ты обо мне? – Рагдай слегка прищурился. – Это я сижу на месте и ничего не делаю?

– Я обо всех говорю, и о тебе, и о себе, и о других князьях, вождях, боярах и волхвах. Через пару лет опять крестоносцы придут, а мы ещё от первого похода католиков никак не оклемаемся. Сидим в своих городках и раны зализываем. Так уже было перед Северной войной. Но Векомир смог заставить всех двигаться и готовиться к обороне. Теперь эта ноша лежит на нас с тобой. Ты пока тыл обеспечиваешь, а я на острие удара выхожу.

– Ну-ну, торопыга ты наш. Посмотрим, как десяток крупных приморских городов возьмёшь и сожжёшь. Кстати, кто флот поведёт? Сам во главе встанешь?

– Я не потяну, всё-таки морского опыта немного. Хотелось бы, чтобы наши корабли повёл Самород, но может не получиться.

– Почему?

– Наверняка Будимир захочет главным стать, и проще ему уступить, чем спорить. Оставлю за собой пост советника и рядом с ним буду находиться, чтобы направлять и подталкивать.

– До весны ещё далеко. – Великий князь подмигнул мне. – Что-нибудь придумаем.

– Например?

– Пока рано говорить. Есть задумка, как Будимира в сторону отодвинуть и дома оставить. Он мне здесь нужен. – Рагдай взял очередной лист. – Теперь по общему войску. Чего именно ты добиваешься? Я этого никак не пойму.

– А чего тут непонятного? Нам требуется общее войско, которое станет подчиняться великому князю. Это очевидно.

– Так и есть. Однако кто из князей и вождей добровольно отдаст мне своих воинов? Скажи, кто?

– Я часть воинов отдам.

– А ещё кто?

– Пока никто. Нужно с князьями говорить.

– Во-о-о-т… – протянул Рагдай и поднял вверх указательный палец. – Ты задумку предложил, а отдуваться придётся мне, и я сразу тебе скажу, Вадим: ничего из этого не выйдет. Слишком всё сложно. Воинов-то набрать можно. А кто станет их кормить, поить, обувать и одевать? Кто станет обучать и серебряные гривны за верную службу платить? Казна наша, как тебе хорошо известно, почти пуста, всё уходит Никлоту на постройку крепостей.

– Да я понимаю, Рагдай, потому и указал в своей росписи, что нужно попытаться и заложить камушек в основу. Пусть в общем войске будет хотя бы пять или шесть сотен. От каждого княжества по сотне воинов, и содержание этих бойцов ляжет на князей.

– Тут хотя бы по полсотни воинов дали, – пробурчал витязь Триглава. – Каждый жмётся и о себе больше, чем о соседях, думает.

– Так и я о том же толкую.

– Хорошо. На общем сходе князей обговорим это. Может, чего и выйдет. Попробовать стоит, и начинается всё с малого…

Переходя от одной темы к другой, мы обговорили каждое дело, и пришла пора расставаться. Мои росписи и заметки останутся у Рагдая – он их будет ещё перечитывать. Ну а мне пора домой. Я направился к двери, но Рагдай окликнул меня:

– Погоди, Вадим.

– Что? – обернулся я.

– О новгородских ушкуйниках забыли, которые шведов ограбили. Можешь что-то дельное посоветовать?

– А нечего советовать, брат витязь. Всё уже решено, и я договорился с Хунди Фремсинетом.

– Интересно, что ты ему предложил?

– Ушкуйники с награбленным добром сейчас идут домой. Только они не дойдут, исчезнут в лесах на подходе к Ладоге.

– И кто же им поможет исчезнуть?

– У меня в Новгороде два десятка дружинников. Они должны в степи перебраться, но я их пока придержу, и они займутся ушкуйниками. За разбой и нарушение договора – смерть. Фремсинета это устроит.

– А если новгородцы поймут, кто вольных людей побил?

– Не поймут, все будет сделано тихо.

– Ты уже отдал приказ своим воинам?

– Да.

Рагдай больше ничего не сказал, и я вышел. Теперь меня в этом городе уже ничто не держало. По крайней мере, пока.

Константинополь. Осень 6658 от С. М. З. X.

В таверне было шумно. Вечер. Люди отдыхают. Кто выпивает, кто ужинает. В тёмном углу о чём-то громко спорят голодранцы, которые никак не могут поделить пару медных монет. Напротив, у другой стены, сидит молодая симпатичная девушка, которая мелодично перебирает струны инструмента, отдалённо напоминающего арфу. За стойкой – косматый мужик с тесаком, его хмурый взгляд скользит по заведению. Видимо, хозяин, Мика Пафлагон, не в духе. С кухни доносятся ароматы еды, а ещё в воздухе присутствует смесь из нескольких запахов: дешёвых благовоний и бражки, смолы и рыбной чешуи. В общем, самая обычная таверна в Константинополе, который на севере часто называют Миклагардом.

Конечно, я пришёл сюда по тропе Трояна. Дожидаюсь варога Дичко, который в определённый вечер пару раз в неделю должен находиться здесь, и отдыхаю. Как это ни странно, но в этой таверне, несмотря на постоянных посетителей, многие из которых воры и ублюдки, я чувствую себя спокойно и расслабленно. Поэтому не торопясь ем неплохой суп из морепродуктов, и мысли мои, цепляясь одна за другую, текут плавно. Давно такого не было, и на губах сама по себе появляется лёгкая улыбка…

Что сказать о моих делах? После консультаций с великим князем Рагдаем, оказавшись дома, я надеялся выкроить пару дней на отдых. Но не вышло.

В Рарог вернулись корабли, которые ходили в гости к Корнею Жарко, в поселение на берегах Студёного моря, и они привезли много товаров. В основном китовый жир, моржовую кость и пушнину. Городские бояре с распределением груза справлялись сами, впрочем, мне тоже приходилось вмешиваться, а попутно слушать рассказы моряков о житье-бытье перебравшихся на север варягов. Кстати, дела у них идут хорошо. Городок понемногу расширяется, поселенцы обживаются, охотятся и торгуют с соседями, поморами и лапонами.

Только разобрались с этим вопросом, как примчался Иван Берладник. У князя тоже всё неплохо. Вендели ушли, а оленеводы, которые пережили чуму, ему не противники. Он с лёгкостью делал лапонов Норланда своими данниками, но пока три шкуры не драл, ибо понимал, что всему свой черёд. Однако прибыл он не просто так, а за помощью и советом. Шведские купцы, которые раньше вели меновую торговлю с Норландом, сколотили морскую ватагу из лихих людей, на двух шнеккерах прошлись вдоль северных берегов и, встретив русских, повели себя нагло и дерзко. До драки не дошло, но если они появятся снова, будет бой. Война Берладнику не нужна, сейчас не до того, и он, перед тем как встретиться с Хунди Фремсинетом, хотел заручиться моей поддержкой. Но я его отговорил. Всё равно я с королём шведов вскоре пересекусь и сам проблему решу. Это будет несложно, если мои воины укокошат новгородских ушкуйников-разбойников.

Иван Берладник мне поверил. В конце концов, я слов на ветер не бросаю. Поэтому он покинул Рарог в отличном расположении духа и направил свой корабль в сторону Волеюща продавать добытые у лапонов шкурки. Мог бы и в Рароге всё продать или обменять на железо, но у лютичей цена лучше. По слухам, Велемар тайно торгует с германскими контрабандистами.

Одинокий парус скрылся за горизонтом, и сразу же появилось несколько новых. Это была флотилия Идара Векомировича, который всё-таки смог основать одну факторию в Исландии и одну на Фарерских островах. Местные жители подумали и решили не связываться с его воинами. Они, конечно, потомки викингов и скоттов, знают, с какого конца держать меч. Но варяги Идара и наёмные ушкуйники, которые прошли через горнило Северной войны, по сравнению с ними что волки против дворовых псов. Но главное не в этом. Я и так был уверен, что владетель Борнхольма сделает что задумал, и меня интересовало другое.

Вместе с Векомировичем пришёл драккар «Горлица», один из кораблей, который уходил в Винланд прошлой весной. Варяги, оставив за океаном переселенцев, с небольшой добычей возвращались на Руян, и у них были новости о судьбе Андроника Врана и моей эскадры. «Сын ветра» и «Волчий пастырь» добрались до берегов Винланда. С потерями, ибо флотилия пару раз влетала в шторма. Но эти потери в рамках разумного. Трёх человек смыло за борт, это немного. Так что с Андроником и переселенцами порядок. В середине лета, после небольшого ремонта, моя флотилия начала движение к югу, а «Горлица» направилась домой.

Не успел Векомирович отплыть на Борнхольм, как в порт вошли новые корабли. Вернулась торговая флотилия из Новгорода, а через пару часов – боевая эскадра Ранко Саморода. Как водится, варяги пришли с богатой добычей, от которой Рарог будет кормиться целый год, и мы собрали небольшой совет – я, Идар и Ранко. Обсуждали весенний поход в Ла-Манш. Потом новости от Сомерледа, который активно расширял своё небольшое королевство, а варяги молодого Яромира ему в этом помогали. Затем прикидывали расклады на выборы князя острова Зеландия.

Морскому походу в Ла-Манш быть, и я стану князем Зеландии, это понятно. Корабли будут, и воинов с нами пойдёт немало. Однако поход не обычный, поскольку планируется не просто набег с перехватом католических кораблей, а захват вражеских городов, наземные операции и поджоги судоверфей. Следовательно, нужно тренировать воинов на стенах городов и заранее подготовить пару сборных камнемётов, штурмовые лестницы, смолу, масло, греческий огонь и пороховые бомбы. Всё пригодится. Запасы погрузим в трюмы нефов и коггов, и – вперёд!

Пока всё обсудили, решили и подсчитали, времени прошло немало. Я проводил Векомировича и отправился на сход зеландских владетелей, в Роскилле. Осень, и вожди дома. Поэтому съехались все, кто был заинтересован в решении вопроса, а также гости – Никл от и Рагдай.

Как я и говорил, выборы прошли предсказуемо, и новым князем Зеландии стал я, Вадим Сокол. Даже скучно. Никаких драк и споров. Парочка горячих вождей хотела бросить мне вызов, и за спиной кое-кто шептался, что я чужак и неизвестно какого рода-племени. Но слова остались словами. Несогласных никто не поддержал, и сказать мне в лицо, что они думают, вожаки не решились.

С этого момента начался новый этап моей жизни, и ещё одна ступенька наверх позади. Я – уважаемый человек и многого достиг. Кажется, самое время провести какие-то реформы, но решил не торопиться: хоть я и князь Зеландии, которому должны подчиняться двадцать три островных владетеля, власти у меня немного. Я первый среди равных, и если сразу прижимать вождей, они могут собрать новый сход и отстранить меня. Поэтому с преобразованиями общества придётся немного повременить. Сходим в поход, и если всё сложится удачно, тогда и начну. А пока на мне назначение кораблей для патрулирования вокруг острова, судебная система, дипломатия, контроль сбора небольших налогов для казны Венедского союза и война, когда в поход пойдут все вожди. Конечно, этого мало, необходима вся полнота власти, как на Руси у царя. Поэтому торопиться нельзя, нужно проявить терпение.

Вот такие дела. И, снова оказавшись дома, после всех положенных пиров, перед Мореной, праздником, который посвящён этой богине, я загрустил. Опять меня накрыла хандра, не хотелось ничем заниматься. Вроде нужно встать, прогнать слабость и созвать бояр для совета, потом навестить соседей. Только не получалось себя пересилить, и я ждал какого-то события, которое стронет меня с места. Всё проходит, печаль-тоска тоже, и, на мою удачу, ждать пришлось недолго.

Появился Свойрад, по сути начальник службы внешней разведки, и принёс свежие донесения от варогов. Было их немного, и особо я выделил письмо от Дичко, который находился в Константинополе. Он прижился в Миклагарде, стал обрастать связями, и Свойрад сказал, что он самый результативный наш разведчик. Я с ним согласился – это факт, и всё бы ничего, но он далеко и один. Пока «свежее» донесение варога добралось в Рарог, прошло более шести месяцев. Сведения Дичко изрядно устарели, и, узнав из его послания, что есть возможность получить книги из Большой императорской библиотеки, я решил прогуляться по тропе Трояна и пробить дорогу в Константинополь.

Сборы были недолгими. Я взял побольше серебра и золота, оделся словно европеец, и отправился в путь.

Переход прошёл без особых проблем. На тропе Трояна, как обычно, меня окликали голоса знакомых людей, которые просили о помощи и звали к себе. Но я не поддался и с дорожки не свернул. Сделал остановку в районе крымского портала, который находился где-то в горах, а потом одним рывком проломился в державу ромеев, вышел и обнаружил себя примерно в двадцати километрах от столицы. Не самый лучший вариант, ибо я рассчитывал, что окажусь непосредственно в Константинополе. Однако и не самый плохой. Мог ведь выбраться где-то в Иконии, на территории сельджуков, или вообще в Болгарии. А двадцать километров – не такое большое расстояние, и, присоединившись к торговому каравану, я направился в сторону Второго Рима.

Ночь провёл на постоялом дворе, а утром оказался в городе. Миновал ворота Романа, отдал стражникам монетку и назвал вымышленное имя. Вот так. Никаких документов не надо. Главное, уверенно держаться. Впереди был весь день, и я посвятил его экскурсии, для чего нанял повозку.

Где успел побывать и что увидел? Пожалуй что везде, где хотел. Несмотря на ограничения по времени – день осенний и до вечера несколько часов, – проехался вдоль городских стен и башен. Побывал возле дворца Константина Багрянородного и акведука Валента. Взглянул на Амастрианский форум и форум Быка. Пообедал на берегу моря, в харчевне с видом на бухту Феодосия. А в конце самое интересное: форум Тавра, Акрополь, Ипподром, Святая София, Большой императорский дворец, Дафна и Вуколеон. Заодно покрутился у лавки, в которой работал и жил варог Дичко, ничего подозрительного не обнаружил и не почувствовал. Уже хорошо. Значит, засады нет. А вечером я зашёл в заведение Мики Пафлагона…

– Чужеземец.

Обращались ко мне, и я поднял голову.

Возле стола стоял крепкий оборванец. Глаза шалые. Смуглый. Губы кривит в усмешке. Одет бедно, но добротно. Рванина, конечно, но видны заплатки. Держится уверенно, потому что за его спиной друзья, а на потёртом поясе нож.

«Бродяга хочет струсить с иностранца денег, – сразу определил я и усмехнулся. – Времена меняются, эпохи сменяют одна другую, но человек всегда остаётся человеком. Со всеми своими достоинствами и недостатками. Как были проститутки, так и остались. Как были уличные бандиты, босяки и воришки, так никуда они и не делись. При любом режиме и политическом строе. Хотя племенным сообществам удаётся избегать этих проблем. По крайней мере, частично. Однако есть разница между племенем, в котором все знакомы и держат ответ не только перед общиной, но и родом, и человеческим котлом, вроде Константинополя, где люди смешиваются и забывают свои корни…»

– Ты меня слышишь? – Бродяга слегка навис над столом.

Я приготовился к драке и ответил:

– Слышу. Чего тебе?

– Мы с друзьями бедствуем, – кивнул он на своих подельников. – Подкинь деньжат.

– А если не подкину?

– Тогда таверну тебе лучше не покидать. А то улицы у нас тёмные, опасные и… – Он не договорил, потому что его оборвали:

– Назад!

Рядом с босяками стоял варог. Разведчик держался уверенно, словно знал бродяг, и главарь спросил его:

– Это твой друг?

– Да.

Бродяга посмотрел на меня и развёл руками:

– Ты бы сразу сказал, кого ждёшь…

Я промолчал. Босяки отошли в сторону, а напротив меня сел варог. Глаза Дичко горели фанатичным огнём. Определённо он был рад увидеть меня, но никак не мог в это поверить и спросил:

– Вождь, ты ли это? Как? Откуда? Глазам своим не верю.

– Придётся поверить, варог. Докладывай, что у тебя здесь происходит, чего достиг и какие новости.

В таверне разговаривать было неудобно. Поэтому мы её покинули. Вышли на улицу, и босяки, которые пытались выбить из меня денег, последовали за нами.

– Ребята помогают мне, – сразу предупредил Дичко.

– Давно? – Я кинул взгляд на бродяг.

– Уже год. Не болтливые и надёжные.

– За деньги работают?

– Да, – кивнул он и добавил: – Вождь, с деньгами совсем туго. Закончились давно.

– Ничего. У меня есть, оставлю тебе.

– Не о том хочу сказать. – Варог на ходу слегка вжал голову в плечи.

– А в чём дело?

– Я сам деньги добывать стал.

– Грабежами промышляешь или кражами?

– Верно. – Он согласно мотнул головой. – Опасно и рискованно. Но иначе никак.

Видимо, варог считал, что должен получить разнос. Только я этого делать не собирался. Дичко не дурак, и подготовка у него хорошая. Следовательно, если он грабил и воровал, то не ради личной наживы. Может, он ещё местным воровским авторитетом станет, каким-нибудь «ночным королём», а для дела это неплохо. Хотя серебро и золото я ему конечно же оставлю.

Короче, я промолчал, и варог, пока мы петляли по тёмным улочкам и переулкам, тоже больше не проронил ни слова. А потом мы добрались до неприметного домика, в котором смогли всё обсудить. Спокойно, в тишине и без свидетелей.

Варог разжёг очаг, мы сели перед огнём, и начался доклад Дичко. Он говорил без остановки, а я слушал и время от времени задавал наводящие вопросы.

Как уже было сказано, варог оброс агентурой, имеет знакомых в славянской диаспоре Константинополя и промышляет грабежами. Действует осторожно, себя не светит, потому его до сих пор и не поймали.

А что касается общей обстановки в столице ромеев, то недовольных политикой императора людей становится всё больше. Особенно на фоне поражения византийцев и галичан, которых минувшим летом разбили войска русского царя, а потом половцы хана Бачмана отметились. Переправились через Прут и славно пограбили пограничные поселения ромеев. А тут ещё дрязги с патриархом, вечная нехватка средств в казне и засилье католиков при дворе государя. Всё это подтачивало дряхлую империю, хотя были и успехи. Новый правитель сельджуков Арап, согласно договору с ромеями, вернул Мануилу Комнину пару провинций и не тревожил границы соседа, который помог ему стать султаном. Но опять же это вызвало новые проблемы. Нужно восстанавливать храмы, помогать переселенцам, передвигать гарнизоны и ремонтировать дороги. А где взять денег? Только если у евреев и ломбардцев в долг попросить или повысить налоги. В долги император залезать не хотел, они уже есть, и потому обирал простой народ, купцов и крупных землевладельцев.

Впрочем, я об этом уже знал и перешёл к другому вопросу:

– А что насчёт Большой императорской библиотеки?

– Всё хорошо, вождь, – улыбнулся варог. – Я был уверен, что тебя это заинтересует, и продолжаю общаться с её хранителями.

– С кем именно?

– С племянником главного смотрителя, его зовут Фока Марул, он живёт в его доме и знает все секреты своего родственника. А ещё с двумя рядовыми смотрителями, Алексеем Григором и Александром Сиропулом.

– Значит, они воруют из библиотеки редкие книги, рукописи и свитки?

– Да.

– Которые потом продают?

– Да.

– И кому они сбывают раритеты?

– В основном итальянцам, католическим священникам и собирателям древностей.

– А куда смотрит стража?

– Иоанн Марул, главный смотритель библиотеки, имеет высоких покровителей при дворе. Он с ними делится. А когда Марула прижимают, он сдаёт стражникам кого-то из подчинённых, кто ему не угодил. Его пытают и казнят, а Марул остаётся с незапятнанной репутацией.

– Ясно.

Варог посмотрел на меня снизу вверх, будто щенок на матёрого волка, с почтением и почитанием, шмыгнул носом и спросил:

– Мне заняться скупкой книг?

– Обязательно займёшься, – кивнул я. – Но перед этим хотелось бы знать, что предлагается на продажу. Ты об этом что-нибудь знаешь?

– Знаю, вождь, и могу рассказать прямо сейчас. Я только вчера с Фокой встречался, вместе выпивали. Себе я вино водой разбавлял, а ему самого крепкого наливал. Вот у Фоки язык и развязался, а Григор и Сиропул его слова подтвердили.

– Говори, у нас время есть.

И варог начал перечислять, что находится в запасниках у Марула:

– Поэмы Тимофея Милетского – свитки из папируса. «Естественная история» Плиния Старшего в нескольких томах – книги с листами из льна. Дневник императора Луция Домиция Аврелиана с личной подписью и оттиском печати – листы из холста, склеенные в книгу. Труды Геродота Галикарнасского, его «Истории», больше десяти томов. «Законы Солона» на кипарисовых досках. «Илиада» на тонком пергаменте, римская работа. Ещё труды Цицерона и Серапиона, Вергилия, Тита Ливия, Полибия, Гераклита, Аристофана, Платона, Аристотеля и Сократа. «Портреты» Терренция Варрона на папирусе, изданные Титом Аттиком. Но самое главное, семейка Марулов решилась на кражу Сивиллиных книг. Правда, я не знаю, что это такое. Но Фока Марул, когда говорил об этом, постоянно оглядывался, а потом замкнулся в себе…

– Погоди, – прервал я варога и задумался.

Дичко не знал, что такое Сивиллины книги, а я был в курсе. Ещё по прошлой жизни, когда я интересовался историей.

Кто такие сивиллы? Это древние провидицы, которых посещали духи богов, делившиеся с ними информацией о будущем. Кому-то это может показаться смешным. А вот мне – нет, ибо я сам разговаривал с Яровитом и понимал, что подобное возможно.

Сивилл было несколько, больше десяти, и многие оставили после себя предсказания в виде коротких стихов. Вроде Нострадамуса, который составлял катрены, а у сивилл – гекзаметры. Эти предсказания были собраны, записаны на пальмовых листах и оформлены в девять книг. После чего, по преданию Дионисия Галикарнасского (если я не ошибаюсь), одна из сивилл пришла к царю Тарквинию Гордому и предложила ему купить книги по строго установленной цене. Тарквиний отказался, и сивилла сожгла три книги, а затем снова назвала свою цену. Царь опять отказался, и пророчица снова сожгла три книги и повторила цену. Тут уже царь не утерпел, послушался авгуров и согласился, заплатил за оставшиеся книги как за девять, и сивилла удалилась.

Позже книги неоднократно переписывались и дополнялись. Появлялись новые сивиллы, которые тоже пророчествовали, и в Риме, в момент его расцвета, хранилось двенадцать томов сивиллиных пророчеств. Случались пожары, и книги похищали. Но римляне-язычники упорно их разыскивали и восстанавливали. А когда Римская империя сменила веру и приняла христианство, последователи нового бога охотились за ними. Понятное дело, чтобы полностью истребить память о прошлом. Однако это не удалось. Часть Сивиллиных книг, разумеется не оригиналы, уцелела. В первую очередь благодаря императорам.

Ну и что теперь? Нужны ли они мне? По большому счёту – нет. Разве только для пополнения личной библиотеки и как память о прошлых эпохах. Оказались бы они у меня в двадцать первом веке, тогда за каждую можно было бы выручить миллионы долларов. Хотя они и сейчас большая ценность. Для мистиков и ценителей старины. Поэтому, если Дичко сможет ими завладеть, как и трудами древних историков, философов и поэтов, отказываться от них нельзя. Хотя меня, конечно, больше всего интересовали хроники и записи, которые вывозились ромеями с Руси после крещения. Да и церковные раритеты на славянском языке тоже можно брать…

– Вождь, тебе нужны книги, которые хранятся у Марулов? – прервал мои размышления Дичко.

– Нужны, – ответил я. – Но больше всего меня интересуют славянские и скандинавские записи. Не важно, на бересте они, на камне, бумаге или пергаменте. Такие имеются в библиотеке императора?

– Имеются, но мало.

– Странно. Мне казалось, что с севера в Константинополь много чего привозили.

– Много, – согласился варог. – Однако библиотекари сказали, что большая часть записей рунами и славянскими буквицами отправлена церковникам. Это приказ ещё императора Константина Багрянородного, и его никто не отменял.

– Подходы к священнослужителям есть?

– Мало.

– Почему? У церковников сильная охрана?

– Всё проще. Я один, и времени не хватает.

– Скоро получишь подмогу.

– Когда?

– Через месяц. Возможно, через два. Придёт караван из Херсонеса и с ним шесть варогов. Ещё весной их в Константинополь отправили, и я думал, что с тобой останутся двое, а остальные переберутся на Балканы. Но, видимо, здесь они нужнее. Потому тебе и решать, кого куда направить. Ты над ними старший, и по возрасту, и по опыту.

– Благодарю, вождь. Если у меня будет ещё шесть варогов, мы половину города под себя подомнём.

– Не торопись. Главное – осторожность. Продолжай развивать сеть агентов, ищи продажных и слабых людей, а заодно добывай книги. Закрепись здесь и пусти корни. А то времена смутные, и я уверен, что наступит день, когда тебе придётся подпалить этот город со всех концов. Грабежами промышляй осторожно, когда совсем другого выхода нет.

– Я понял.

– Ты хоть у купцов чему-то научился?