Текст книги "Лёгкое пёрышко. Как падающий снег"

Глава 6

Желание вернуться в мир эльфов было действительно непреодолимым. Что-то тянуло меня к этой двери. Что говорил Кассиан? Вы, люди, всегда возвращаетесь.

Ноги будто сами несли меня на поляну. После школы я два часа мыла и вытирала посуду, сама вызвавшись сделать это, чтобы отвлечься.

По крайней мере, я знала, что меня ждет. Но меня все равно удивляло, почему мне не было страшно. Почему все происходящее казалось мне нормальным? Или в пирожки, которые купил мне Кассиан, что-то подсыпали? А может, Ларимар промыла мне мозги, а я не заметила? Конечно, эльфы могли сделать что-то подобное. А мне еще во многом нужно было разобраться. Надеюсь, сегодня этот парень не будет таким молчаливым и грубым. Иначе придется общаться только с Квирином. Он куда общительнее.

Дверь появилась из ниоткуда, едва я ступила на поляну. Не успела я шагнуть сквозь нее, как передо мной возник Кассиан. Его взгляд был таким же мрачным и недовольным, как я запомнила. Тем не менее, мне показалось, что у него вырвался облегченный вздох.

– Просто скажи, что ты меня ждал, – выпалила я.

– Х-м-м, – получила я сердитый ответ.

Рядом с ним на ветке висел ухмыляющийся Квирин. Он определенно был рад меня видеть.

– По крайней мере, ты по мне скучал, – пошутила я, надеясь вызвать у Кассиана улыбку. Но он лишь взглянул на меня, приподняв бровь. Больше всего мне хотелось стереть с его лба эти мрачные морщинки. Почему этот эльф выглядел так беззастенчиво хорошо? У меня в животе затрепетали бабочки. Я попыталась представить Мистера Безупречного с лицом Фрейзера. Это далось мне с большим трудом.

Кассиан встряхнул волосами. Почему он никогда не смотрел мне в лицо? Не то чтобы оно заслуживало такого же внимания, как его собственное. Но, в конце концов, у меня не было ни кривого носа, ни прыщей. Единственная моя особенность – глаза разных цветов. Один был зеленый, как трава, а другой – васильково-синий. Обычно люди при знакомстве отмечали эту особенность. А он не проронил ни слова. Похоже, вечер обещал быть веселым.

– Для начала я покажу тебе город, – сообщил мне Кассиан.

– Да уж, крайне увлекательно, – пробормотал Квирин.

– Если тебе скучно, никто не обязывает тебя нас сопровождать, – возразил Кассиан. – Я был бы счастлив.

– Да, тебя бы это вполне устроило.

Поскольку эти двое не обращали на меня никакого внимания, я двинулась вперед. К счастью, я знала, куда идти.

Кассиан догнал меня куда быстрее, чем я предполагала. Разумеется, у него в руках была его показушная трость. Он помахивал ею и стучал по каждому камню, попадавшемуся нам на пути, а потом изящно перемахивал через него. Я восхищенно наблюдала за ним. Что мне нужно отдать, чтобы уметь так же двигаться? Я аккуратно обходила каждый камень, чтобы не споткнуться.

– Ларимар считает, ты должна знать о нас как можно больше, прежде чем браться за свое задание.

– Ты знаешь, в чем оно заключается? – спросила я.

Эльф молча кивнул.

– Может, дашь мне небольшую подсказку?

Он покачал головой.

– Посвящать тебя в это – дело Ларимар, и она выберет подходящее время. Когда я скажу ей, что ты готова.

– Ну давай, расскажи ей про Рубина, – раздался голосок Квирина сверху. – Только ленивый не говорил об этой пропаже. Ларимар теперь выглядит довольно глупо.

– Откуда ты об этом узнал? – раздраженно огрызнулся Кассиан.

В гневе он выглядел пугающе. Но, казалось, на Квирина это не произвело никакого впечатления.

– Успокойся, дружок. Мне любопытно, как ты объяснишь это Элизе, так что постараюсь ничего ей не разболтать. Сможешь заняться этим сам.

Кассиан намеренно проигнорировал слова тролля и пошел вперед.

– Как у него получилось прийти сюда прямо к моему приходу? – спросила я Квирина. Он определенно не тосковал в ожидании меня.

Тролль похлопал себя по лбу.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Ларимар чувствует, когда ты приходишь в наш мир, вот она и предупредила его.

– Здесь есть телефон?

Мой вопрос так развеселил Квирина, что он едва мог говорить от смеха.

– Эльфам не нужны эти человеческие приспособления. Ларимар обладает даром телепатии. Если ей что-то нужно от Кассиана, она посылает ему эту мысль. И я считаю, что она располагает им целиком и полностью.

– Он делает все, что она скажет?

– Да, он ее покорный слуга, – задумчиво произнес Квирин. Необычное для него состояние. – Кассиан – ее племянник. Может, он чувствует себя обязанным?

– Да, хотя я бы так не подумала после…

Кассиан внезапно возник возле нас. Его лицо, обращенное к Квирину, было искажено злостью.

– Это мое дело – рассказывать ей о том, что произошло. И я расскажу ей ровно столько, сколько ей нужно знать, болтливый ты тролль.

– Забыв про самое важное, – Квирин спокойной стряхнул пылинку с шерсти. – С вами всегда так.

– Ей не обязательно знать все.

– Привет. Она здесь, – напомнила я о себе.

– Ну да, к сожалению.

Голос Кассиана звучал обреченно, и я обиженно скрестила руки на груди.

– Прошу прощения, – произнес эльф негромко.

– Что ты сказал? – завопил Квирин.

– Прошу прощения.

Слова прозвучали неискренне, и мне стало любопытно, в чем все-таки дело.

– Кажется, я тебе сегодня больше не нужен, – обернулся ко мне Квирин с довольным видом. – Я пойду, город мне не по душе.

Я кивнула, тут же почувствовав себя одинокой.

– А ты позаботься о ней как следует, иначе будешь иметь дело со мной, – резко бросил он Кассиану. И тот, к моему удивлению, тоже кивнул.

К сожалению, он по-своему понял его слова и широкими шагами устремился вперед. В мои планы сдаваться не входило, так что я проглотила свою злость.

Придя в город, мы пошли прочь от храма верховной жрицы. Кассиан показывал мне важные здания. Точнее, те, которые он полагал важными.

Дворец выглядел пустым, если не считать двоих стражников. Однако на мои вопросы Кассиан не отвечал. Потом была школа, в которой я бы с удовольствием училась. При взгляде на здание с множеством выступов архитектор из нашего мира рвал бы на себе волосы, а департамент градостроительства давно бы его закрыл. Я же влюбилась в него с первого взгляда. Можно было только удивляться, как эта постройка не рухнула. Ни один этаж не находился строго над другим. Казалось, каждая комната вырастала из разных частей здания, и каждая была выкрашена в свой цвет. Даже окна были то круглыми, то квадратными или овальными. Крыши выглядели так, будто под ними жили ведьмы. Пройдя внутрь, я увидела винтовую лестницу, ведущую на крышу. К сожалению, детей нигде не было видно.

Рядом со школой был театр.

– Эльфы без ума от театра, – сообщил Кассиан, когда привел меня туда.

– Еще бы. У вас ведь нет кино, – ответила я.

– И что это такое? – спросил он.

– Что-то человеческое, – сказала я и уже собиралась объяснить ему принцип движущихся картинок, но Кассиан равнодушно отмахнулся.

Я обиженно огляделась.

Это был театр под открытым небом, и мы стояли на последнем ряду, расположенном на самом верху. Глазомер у меня не очень хороший, но я была готова поспорить, что подо мной вокруг сцены располагалось рядов сорок.

– Он вмещает две с половиной тысячи зрителей и полностью заполнен почти каждый вечер, – сказал Кассиан таким тоном, будто построил театр своими руками. Но при взгляде на его тонкие, безупречные руки становилось ясно, что это невозможно. Он был далек от физической работы. Очевидно. Я спрятала свои руки с обкусанными ногтями в карманы.

Спускаясь рядом со мной вдоль рядов, открытых всем ветрам, Кассиан слабо улыбался.

– Если хочешь, можем посмотреть репетицию, – вежливо предложил он.

Я кивнула, потому что то, что открылось моим глазам, сразу заворожило меня.

Множество эльфов в умопомрачительных костюмах стояли на сцене и усердно репетировали.

– Как называется пьеса? – спросила я.

«Роза Туриса».

В этот момент я заметила на сцене Джейд, которая махала нам рукой. Если во время моего прошлого визита эльфийка была одета ярко, сегодня она превзошла саму себя. Я лишь надеялась, что не она играла Розу.

Другая девушка с непомерно длинными волосами посмотрела на нас. Подобрав длинную розовую юбку, она легко взбежала по ступенькам.

– Кассиан! – воскликнула она, чуть запыхавшись, когда встала перед нами. – Мы скучали по тебе.

Я уставилась на нее (с завистью, пришлось нехотя признать). Я никогда не видела никого красивее этой девушки. Она выглядела как эльфийка, но при этом и как и произведение искусства. Потом она повернулась ко мне, и взгляд, которым она меня окинула, был довольно злобным. Интересно, чем я ей не угодила.

– Чем я могу тебе помочь? – спросила эльфийка сладким голоском.

– Опал, – ответил Кассиан незнакомым мне тоном, но который, к моей радости, звучал немного раздраженно. – Я ходил по этим ступенькам тысячу раз.

– Да, знаю, – теперь она еще и захихикала, и я закатила глаза. – Просто я думала…

Узнать, о чем думала ее светлая голова, я, к сожалению, не смогла.

– Он не инвалид, – вмешалась Джейд, которая тоже поднялась по лестнице. – Оставь его в покое, Опал.

О чем это они, подумала я. Разумеется, Кассиан не инвалид, и, ясное дело, с его длинными, отлично натренированными ногами он вполне способен спуститься по лестнице. Я взглянула на этого идеального парня.

– Большое спасибо, сестрица, – голос Кассиана был полон иронии.

– Ну что? – начала оправдываться Джейд. – Это же правда. Он меня иногда по-настоящему пугает.

Она повернулась ко мне и обняла так, будто мы дружили уже тысячу лет.

– Не знала бы сама – не поверила.

– А? – я понятия не имела, о чем говорила эта троица.

Кассиан начал спускаться, и я последовала за Джейд. Опал шла рядом с ним. Кассиан стучал по рядам сидений своей, очевидно, незаменимой тростью, когда меня осенило.

– Ой, – выпалила я. – Так ты…

– Что? Слепой? – не останавливаясь, ответил Кассиан.

Я кивнула, чего он, само собой, не увидел.

– Спасибо, что подсказала. Я сам еще этого не осознал.

Я перевела беспомощный взгляд на Джейд, та пожала плечами.

– У него хороший слух, – озвучила она очевидный факт и запрыгнула на сцену.

Я смущенно присела рядом с Кассианом в первом ряду. Как я могла так сглупить? Почему ничего не заметила раньше?

Он двигался, как совсем нормальный человек. Или, лучше сказать, как совсем нормальный эльф.

– Я и есть нормальный эльф, – произнес Кассиан. Я испуганно отпрянула.

Я же не произнесла это вслух? Я осторожно огляделась по сторонам, и тут меня осенило.

– Ты можешь читать мысли, – мой голос прозвучал неестественно.

Я лихорадочно перебирала в памяти все свои возможные и невозможные мысли.

– А ты как думала? – в голосе Кассиана, как обычно, слышалась насмешка над моей глупостью.

– И как это понимать? – сердито спросила я. – Тебе не кажется, что нужно было меня предупредить?

– Ты и так сама все поняла.

Я решила больше с ним не разговаривать. Будто его не существует. Надо занять себя чем-нибудь безобидным. Чем-нибудь, что займет меня настолько, что из головы вылетят все неприятные мысли. Шахматы – вот выход. Я погрузилась в воспоминания о партии, которую разыгрывала с папой в фейсбуке. Глядя на сцену перед собой, начала переставлять фигуры. Пешка на D4.

Пять ходов спустя я уже не могла сосредоточиться на игре. Постановка зачаровала меня. Если это всего лишь репетиция, я любой ценой хотела бы посмотреть спектакль. С другой стороны, мы с нашим школьным театром казались простыми любителями на их фоне. Одни только костюмы были фантастическими. В таком я бы и сама сыграла.

– Это лучшая театральная труппа в наших краях, – снисходительно пояснил Кассиан и протянул мне мешочек. Сначала я хотела отказаться, но, увидев, что там цукаты, забыла про свою гордость.

– Большинство эльфов играют в театральной труппе. Это наше любимое занятие.

– И твое тоже? – Я с трудом могла представить, что он может примерять на себя другие образы.

– Конечно. Или думаешь, я не могу?

– О, я уверена, что ты можешь все.

– Хотелось бы верить, что ты говорила серьезно.

– Верь во что хочешь. Кажется, в этой пьесе ты не играешь.

– Вообще-то играю, но задание Ларимар превыше всего.

– И тебе это не по душе.

Кассиан промолчал и снова повернулся к играющим на сцене актерам.

– Сейчас начнется сцена Опал, – предупредил он.

На сцену вышла прекрасная эльфийка. Она взглянула на нас и тут же пропустила свою реплику.

Кассиан неодобрительно покачал головой, а я не удержалась от злорадной улыбки.

– Я пишу пьесы, – призналась я и задалась вопросом, какой черт меня за язык тянул.

– Какие у вас, людей, могут быть пьесы? Уверен, все они грубые и сырые.

– Вы только послушайте! – наконец-то я могла выплеснуть свое возмущение. – Как ты можешь судить, если никогда не проводил время с людьми?

– Мне достаточно того, что я о них слышал.

Как можно быть таким грубияном! Теперь я ему точно и слова не скажу. В конце концов, я была им для чего-то нужна, так что могла позволить себе немного повыделываться. Вообще-то, я могла даже отказаться браться за это задание. Если для них это так важно, Кассиану придется немного постараться.

– Ты не откажешься.

Черт. Пешка на С7. Так же можно? Я далеко не гений в шахматах, особенно когда у меня перед глазами нет доски.

– Посмотрим. Сначала хочу узнать, что мне нужно сделать, а потом уже буду решать.

– Х-м-м, – протянул Кассиан. Относилось ли это ко мне или к Опал, которая опять пропустила свою реплику, я так и не поняла. Скорее всего, она получила место в труппе только благодаря своей внешности. Талант у нее был весьма скромный.

– Просто она нервничает из-за моего присутствия, – Кассиан попытался оправдать ее ошибку.

Можно ли вообще быть еще более тщеславным?

– Я еще не уверен, можем ли мы тебе доверять, поэтому попросил у Ларимар немного времени, чтобы испытать тебя.

Ну ладно, может быть, не тщеславнее, но грубее.

Давай проверим, найдется ли кто-нибудь получше, готовый навечно связать себя обязательствами, пронеслось у меня в голове.

– Именно.

Я сердито посмотрела на Кассиана.

– Что ты сделаешь, если я расскажу кому-нибудь в мире людей, что вы заманили меня сюда? Правда, что я могу поделиться этим только с тремя людьми? Что если я начну об этом трезвонить повсюду? Тогда вы найдете другого дурачка для своей тайной миссии. А я смогу выйти из игры.

Кассиан схватил меня за руку, я глядела в его разгневанное лицо.

– Кто тебе такое сказал?

– Ты делаешь мне больно, – я попыталась расцепить его пальцы. Как мне было тягаться с его силой? – Моя бабушка. Она предупредила меня, что иначе я больше не смогу вернуться в ваш мир. Меня поглотит тоска, и я сойду с ума. Что-то вроде этого, только я не уверена, что это все правда.

– Твоя бабушка права, – одними губами произнес Кассиан. – Нужно было тебе сказать об этом, но я… забыл.

– Наверняка, специально.

Он кивнул.

– Ларимар была очень зла на меня, а она никогда не злится.

Я бы назвала это ошеломляющей честностью. Кассиан молчал, и это еще больше злило меня. Извиниться сейчас было бы хорошей идеей.

– Ты не хотел, чтобы я вернулась, поэтому и скрыл от меня это правило?

– Я считаю, что мы обойдемся без помощи людей, – мне понравилась его извиняющаяся улыбка, противоречащая резким словам.

Когда Кассиан посмотрел на меня, то, если можно так выразиться, мое сердце на мгновение перестало биться.

– Мне очень жаль, – слова прозвучали искренне. Но я была готова поспорить, что он великолепный актер.

Я с трудом отвела взгляд от его губ. К счастью, Кассиан не видел, как я покраснела. Конь на F3. Увидев на его губах улыбку, я разозлилась. Да он потешался надо мной!

– Есть ли еще какие-то правила, которые мне нужно соблюдать? – спросила я, разозлившись скорее на саму себя за то, что позволила так быстро обвести себя вокруг пальца.

– Только одно. Ты никогда не должна приносить что-либо из нашего мира в свой. Даже крошечную частичку. Если нарушишь это правило, дверь для тебя навсегда будет закрыта, и ты никогда не сможешь вернуться. Твоя бабушка сказала правду, но мне интересно, откуда она это знает.

– Об этом говорится в наших сказках, – пояснила я. – Вообще-то, это истории для детей – по крайней мере, так я считала до сих пор. Но, видимо, в каждой сказке есть доля истины.

– Ты же будешь соблюдать правила?

– А ты хочешь, чтобы я их соблюдала?

Кассиан пожал плечами.

– Не уверен, что ты нам подходишь.

– Подходит для чего? – Джейд уселась рядом со мной, но ответа так и не дождалась. – Как тебе Ларимар? Она была хоть немножко добра к тебе?

Я в ответ скорчила гримасу, и Джейд понимающе улыбнулась.

– Быть милой не входит в ее обязанности, – поучающим тоном сказал Кассиан сестре, но она лишь махнула рукой и закатила глаза.

– Я бы познакомила тебя с Софи и доктором Эриксоном. Хочешь? Это люди, которые держат в городе небольшой книжный магазинчик.

– Ни в коем случае, – категорически заявил Кассиан.

– С удовольствием, – я уже говорила, что не особо интересовалась книгами, но была заинтригована возможностью познакомиться с людьми, живущими в мире эльфов. Я схватила Джейд за руку, и мы вместе выбежали из театра.

К сожалению, Кассиан без труда последовал за нами. Он схватил меня за плечо и развернул к себе.

– Элиза, не ходи! – впервые я услышала в его голосе умоляющие нотки и ощутила желание уступить его просьбе. – Ларимар этого не одобрит.

Решение было принято мгновенно, я повернулась к Джейд, которая с довольной улыбкой вышла вперед.

– Это последние люди в Лейлине, – сказала она, и впервые с момента нашего знакомства ее голос не лучился радостью.

– Почему? Здесь что-то произошло? Куда они делись?

Джейд ничего не ответила, она стремительно шла по улицам, внимательно смотря по сторонам и едва слышно напевая себе под нос. Кассиан шел за мной, практически дыша мне в спину. Чем дальше уводили нас переулки, тем более эльфийским выглядело все вокруг. И мне это казалось прекрасным. Разноцветные дома, множество цветов и деревьев, которые, казалось, росли прямо из окон и в то же время исчезали в них. Я не знала, куда смотреть в первую очередь, но избежать неодобрительных взглядов эльфов, которыми те нас одаривали, было невозможно. Спустя некоторое время меня накрыло ощущение дискомфорта. Пение Джейд превратилось в тихий гул, она внимательно огляделась. И присутствие Кассиана на этот раз казалось успокаивающим. Эльфы, мимо которых мы проходили, молча наблюдали за нами. Дети прятались за спинами матерей и показывали на нас пальцем. Из-за скрытой враждебности, направленной в мою сторону, казалось, что стены домов вокруг нас смыкаются. Это со мной что-то не так, или причина в пестро одетой Джейд? Старики в нашем городке сорвали бы глотки, появись я в таком виде на улице.

– В этом районе в основном живут лишь те эльфы, которые принадлежат к шестой и седьмой семье. Они очень озлоблены, – пояснила Джейд, после того как какой-то старик сжал кулак и шепнул нам: «Убирайтесь!» Краем глаза я увидела, как Кассиан успокаивающе положил ему руку на плечо, но тот ее сразу стряхнул.

– На кого? – спросила я задумчиво. И кого она имела в виду, говоря о шестой и седьмой семьях?

Ничего не ответив, Джейд остановилась перед небольшим домом и потянула за ручку двери. Я с изумлением увидела книги, выставленные в окне; там были «Мифы Древней Греции», а еще «Гарри Поттер» и «Эмма» Джейн Остин.

– Джейд, это была плохая идея. Здешние эльфы слишком привязаны к Элизьен.

Я оглянулась. За нами тем временем собралась целая толпа, и они подходили все ближе. Я поискала взглядом пути к отступлению, но эльфы наступали на нас с обеих сторон улицы. Хотя никто не проронил ни слова, я кожей ощутила угрозу и вздрогнула. Ну почему я не послушалась Кассиана?

Я почувствовала, что он подошел еще ближе.

– Не забудь об этом, когда в следующий раз захочешь исполнить свое желание, – отметил Кассиан.

– Откуда мне знать, что вы такой агрессивный народ?

– Она должна убраться отсюда, – раздавшийся из толпы крик прервал наш спор. Что-то влетело в стену дома. На дорогу упал раздавленный фрукт, который определенно предназначался мне.

Пораженная, я сделала шаг назад и врезалась в Кассиана. Я смутилась и попыталась восстановить равновесие, а парень обнял меня, защищая.

– Они тебе ничего не сделают, пока мы вместе, – прошептал он. – Не показывай им свой страх.

Легко сказать. Честно говоря, неожиданная близость Кассиана привела меня в еще большее смятение. Я наклонилась ближе к нему, и он обнял мое плечо крепче.

– Оставьте нас в покое, – рявкнула Джейд в толпу. Ответом ей стал враждебный ропот, но я с облегчением заметила, что несколько эльфов исчезли на соседних улицах. Эльфийка повернулась к брату.

– Я все равно хочу познакомить с ними Элизу, – упрямо заявила она. – И вообще мне наплевать на все сплетни, не говоря уже о запретах Ларимар. Нечего ей мной командовать. Софи и доктор Эриксон не имеют к этому никакого отношения.

– Ларимар лучше знает, что хорошо для нашего народа. Отсутствие серьезных беспорядков – целиком ее заслуга. Смотри, их сейчас там нет. Пойдем отсюда.

Голос Кассиана звучал умоляюще.

– Кто-нибудь объяснит мне, что тут творится?

– Эльфы из этого района не очень хорошо ладят с людьми.

– Почему?

Кассиан потянул прядь волос.

– Несколько месяцев назад наша королева исчезла, – выдавил он. – Многие эльфы винят в этом людей.

– Ты тоже? Ты поэтому так груб и сегодня хочешь от меня избавиться еще больше, чем вчера?

– Я не грубый, – Кассиан выпустил меня из своих объятий, и я тут же пожалела о своих словах.

– Еще какой грубый.

– Ничего подобного.

Я отмахнулась.

– Вы меня случайно вызвали не для того, чтобы я разыскала вашу исчезнувшую королеву?

– Это не самое подходящее место для таких разговоров. Давайте выбираться отсюда.

Я оглянулась: толпа подошла к нам ближе. К счастью, в этот момент дверь распахнулась, на меня с улыбкой смотрела пожилая женщина.

– Джейд, Кассиан, как я рада вас видеть!

Джейд просияла, стоило женщине заключить ее в объятия. В позе Кассиана была заметна напряженность. Только сейчас Софи заметила меня.

Джейд взяла меня за руку и притянула к себе.

– Софи, это Элиза, она человек.

– Я заметила. Думаю, вам лучше войти внутрь.

Перед тем как захлопнуть дверь и закрыть ее на замок, Софи внимательно осмотрела улицу. Мы с Джейд прошли в небольшой магазинчик, который мне хотелось назвать восхитительным. Кассиан неохотно последовал за нами.

– Доктор Эриксон наверху. Садитесь, садитесь. Приготовлю нам чай, а он спустится через минуту.

Женщина исчезла за занавеской, и я услышала звон тарелок. Вскоре по комнате поплыл аромат клубничного чая. Джейд устроилась в старом кожаном кресле и читала книгу. Кассиан так и остался стоять у двери, как истукан, а я взяла с полки том и пролистала. С изумлением я поняла, что у меня в руках старое издание «Хроник Нарнии». Я обожала фильмы – все три части, хотя «Покоритель зари» был самым любимым, во многом благодаря принцу Каспиану. Я задумалась: Каспиан – Кассиан. Похожее звучание, но, к сожалению, их объединяла только внешняя красота. Каспиан был гораздо обаятельнее моего упрямого эльфа.

– Я не твой эльф и уж точно не упрямый.

Джейд захихикала.

– Еще бы. Упрямый и упертый.

Я подавила смешок.

– А теперь иди сюда и сядь. Я прекрасно знаю, что ты хочешь почитать свою книжку дальше. Я бы никогда не поверила, что ты позволил этой старой летучей мыши Ларимар запретить тебе сюда приходить.

Теперь я рассмеялась в голос и задалась вопросом, как читает Кассиан.

– Софи показала мне, как я могу читать благодаря вашему шрифту Брайля, – угрюмо пояснил он. – А доктор Эриксон принес для меня книги из вашего мира.

– Это очень мило с его стороны.

Кассиан кивнул, соглашаясь со мной. Хотя бы иногда наши мнения совпадали.

Софи зашла в комнату с подносом, нагруженным чашками и тарелками.

– Джейд, с твой стороны было бы разумнее внимательнее следить за своими словами. Настроения в городе сейчас не самые лучшие.

– Ты поэтому закрыла магазин? – поинтересовалась Джейд. – Вам же не страшно, Софи?

– Мы решили, что так будет лучше, – уклончиво ответила та. – Кроме того, за последние две недели все равно больше никто не приходил.

– Я с этим не согласна, – горячо возразила Джейд. – Вы же не виноваты в том, что произошло. Эльфы такие твердолобые.

– Замечательно, что ты так считаешь, Джейд. Только это мы попросили Элизьен вернуть Эмму.

– Ладно, но вы же не знали, что она принесет столько бед.

Софи отмахнулась от нее и повернулась ко мне. У меня было ощущение, что она не хочет делиться со мной всеми подробностями. Но кто, черт возьми, эта Элизьен и кто такая Эмма? В разговоре Софи кружила вокруг да около, лишь разжигая мое любопытство.

– Кто-нибудь может меня просветить? – поинтересовалась я.

– Это задание Кассиана, – ответила Софи и похлопала меня по руке. – Ларимар считает, что так будет лучше, а нам следует подчиниться ее решениям.

Она умоляюще посмотрела на Джейд.

– Я так рада с тобой познакомиться. Ты даже представить себе не можешь, насколько ты нужна эльфам.

– Вообще-то я не могу себе это представить, потому что мне никто ничего не рассказывает, – я взяла из рук Софи протянутую мне чашку.

Со стороны лестницы раздался грохот, и к нам спустился пожилой мужчина.

– Это мой муж, – представила его Софи. – Доктор Эриксон. Раньше он преподавал в Эдинбургском университете, а теперь живет здесь со мной и по большей части болтается у меня под ногами, – ее ласковый взгляд опровергал только что сказанное.

Мужчина выглядел именно так, как полагается профессору, с аккуратно подстриженными седыми волосами, бородкой и очками на носу.

– Кассиан, Джейд, как хорошо, что вы заглянули. Давненько вас не было видно, – затем он пожал мне руку. – А ты кто?

– Элиза.

– Здравствуй, Элиза. Мы наслышаны о тебе. Тебя призвала Ларимар.

– Я бы сказала, заманила, и я до сих пор не знаю почему. Кассиан совсем не из болтливых.

Доктор Эриксон улыбнулся и повернулся к эльфу.

– Какие новости, Кассиан? Ларимар уже нашла Рубина?

Тот кивнул.

– Мы думаем, он прячется вместе с Рэйвен.

– Очень хорошо. Надеюсь, скоро все наладится, – Софи сжала его руку.

Джейд вскочила.

– Почему ты мне не рассказал?

– Потому что в отличие от меня ты болтушка.

– Просто я не понимаю, что здесь такого секретного. Люди перестанут так бояться, если Ларимар не будет делать из всего великую тайну. Она просто пытается защитить Рубина. К тому же неприятно, когда именно твой сын устроил весь этот переполох.

– Следи за языком! – отрезал Кассиан. – Забыла, какая возникла паника, когда Элизьен пропала? Ларимар все сделала правильно.

– Фу, паника. Ты про парочку хулиганов, которые бродили по улицам? Откуда они вообще неожиданно появились? Ты не задавал себе такой вопрос?

– Люди погибли, дома сгорели. Это была совсем не пара хулиганов.

– Дети, не спорьте, – прервала их Софи. Мне показалось странным, что она назвала Кассиана ребенком, но, вероятно, в ее глазах Джейд с Кассианом именно так и выглядели. Я бы сказала, что Софи уже за шестьдесят. Наверное, она была даже старше, но благодаря сияющим глазам выглядела моложе. А в своей яркой одежде, со звенящими браслетами, она могла составить конкуренцию Джейд.

В дверь громко постучали. Я вздрогнула, хотя обычно не была такой нервной. Меня напугало все то, что я сейчас услышала и увидела. Во что же я вляпалась? Я думала, мир эльфов более мирный.

Доктор Эриксон с женой переглянулись. Затем он подошел к окну и выглянул на улицу.

– Стража Ларимар, – негромко сказал он.

Кассиан подошел к двери и распахнул ее.

– Ларимар хотела бы поговорить с тобой немедленно, – сказал один из статных парней.

– Она вас за этим прислала?

– Она хочет быть уверена, что ты без промедления примешь ее приглашение и с тобой ничего не случится.

– Он всегда так делает, – прошептала мне Джейд.

Кассиан повернулся ко мне.

– Один из стражей проводит тебя к двери, так что не бойся.

– Я отведу Элизу, – вскочила Джейд.

– Я не против, – откликнулась я. Выглянув на улицу, я убедилась, что толпа разошлась.

– Я все-таки оставлю стражника, он вас защитит, – интонация Кассиана не допускала возражений. – Тогда… до встречи.

Мне почти показалось, что на мгновение он засомневался, уходить или нет.

Должно быть, Джейд тоже ощутила что-то подобное, потому что сказала:

– Я позабочусь об Элизе. Не беспокойся.

Наверное, Кассиану требовалось это услышать, потому что он тут же исчез, закрыв за собой дверь. Эльф-стражник остался стоять перед дверью. Я так и не поняла, хотел ли он нас защитить или угрожал.

Стоило этим троим уйти, как настроение в комнате поменялось, став более расслабленным.

– Ты голодна? – спросила Софи, и я кивнула. Она принесла из кухни вазу с фруктами, которых я никогда в жизни не видела, и начала резать их на мелкие кусочки.

– Как ваши репетиции? – поинтересовалась она у Джейд.

– Неплохо, но, честно говоря, эта пьеса кажется мне скучной. Мы ставили ее два года назад, и теперь это просто переливание из пустого в порожнее.

– Почему бы вам не поставить что-нибудь новенькое? – спросила я, хотя меня больше интересовало то, что происходило сейчас в этом мире. Но я чувствовала, что эти трое ничего мне по собственной воле не расскажут. Происходящее становилось все более загадочным. Здесь что-то случилось, и я должна была это исправить – только никто не хотел рассказать мне, что делать и как.

В дверь громко постучали, и Джейд закатила глаза.

– Нас зовут. Пора идти, – сказала она. В обсуждениях пьес, которые могли бы поставить эльфы, время пролетело незаметно. Софи предложила «Пигмалиона», и я легко смогла представить Джейд в роли Элизы Дулиттл. Она бы изумительно сыграла цветочницу, притворившуюся герцогиней. Я больше склонялась ко «Сну в летнюю ночь», все-таки там полно эльфов. Но сочтет ли Ларимар эту пьесу забавной?

Я подумала, стоит ли предложить «Тристана и Изольду», но решила отказаться от этой идеи. У меня не было уверенности, что эта драматическая история любви подойдет эльфам.

Когда мы с Джейд вышли из дома, наш страж обогнал нас и пошел вперед, даже не оглядываясь.

– На самом деле Кассиан может быть вполне очаровательным, – неожиданно сказала Джейд. – Пусть даже, глядя на него, в это и не верится. Ему непросто усидеть на двух стульях, поэтому постарайся его понять.

– Я бы с удовольствием, но мне трудно, ведь никто не говорит, что мне нужно сделать, что вообще происходит. Не пойми меня неправильно, мне здесь очень нравится, но этот эльф меня совсем запутал, – призналась я и тут же захотела взять свои слова обратно.

– Это его главная особенность. Дай ему немного времени, – улыбнулась Джейд.

– Как скажешь.

Я прошла через дверь и, едва ступив на другую сторону, почувствовала, как меня охватывает тоска. Больше всего мне хотелось немедленно вернуться, но дверь уже исчезла.