Текст книги "Миссия"

Марат Юсупов
Миссия

«Не убивай».

БИБЛИЯ. Книги Ветхого Завета. Вторая книга Моисеева. Исход. Глава 20. Десять заповедей

Все права защищены. Никакая часть данной книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме без письменного разрешения правообладателя.

© М. Юсупов, 2014

© ООО «Написано пером», 2014

Влезая внутрь танка, Руслан чуть поторопился и, не рассчитав, стукнулся головой об край люка.

От удара из глаз посыпался сноп искр, перешедший в ослепительный свет. Одновременно послышался невыносимый свист, который, нарастая и перейдя на басы, превратился в монотонный гул, и наконец Руслан потерял сознание.

Очнулся он сразу, не понимая, где находится и c ощущением какой-то скрытой угрозы. Было темно, сыро и почему-то очень тихо. В открытый люк танка тянуло запахом степи, запавшим когда-то в подсознание запахом из далекого детства.

Руслан на ощупь, сориентировавшись, нашел приборную панель и щелкнул нужным тумблером.

Тускло засветилась лампочка внутреннего освещения, в бок упирался твердый и холодный предмет, оказавшийся складным прикладом калаша.

Размяв затекшую отчего-то шею и прощупав внушительную шишку на голове, Руслан, привычно подтянувшись за поручень, высунулся в люк и замер: ночная мгла, разбавленная тусклым светом тонкого серпа луны и неярких звезд, не могла скрыть, что вокруг ничего не было. В смысле вообще ничего: ни армейского городка с казармами, танковыми ангарами и КПП на въезде.… Ни боевой техники и машин тылового обеспечения на плацу, как, впрочем, и самого плаца… И ни одного солдата или офицера, которые просто обязаны были быть вписанными в привычную картину расположения части.

– Куда же всё подевалось?! – от растерянности что-то неприятно кольнуло в животе.

Со слабой надеждой мелькнула мысль, что это сон, однако веское доказательство реальности происходящего – шишка под беретом на голове – не исчезало.

Где-то внизу должен быть выпавший при ударе рабочий фонарик.

Руслан с трудом нашел его под креслом наводчика орудия, вылез на броню и спрыгнул на землю. Фонарь осветил под ногами привычную бетонку, но поодаль луч света уперся в какую-то зеленую волнистую массу, уходящую в темноту.

Пройдя несколько шагов и присев, он удивленно стал рассматривать этот странный, резкий переход от ровной поверхности бетона в непонятно откуда взявшийся высокий густой травяной покров почвы, окружающий танк.

– Смотри! Они не стыкуются по уровню! – сказанное самому себе относилось к несуразности увиденного – скачкообразного, то выше, то ниже, изменения уровня линии почвы относительно ровной линии бетонного покрытия.

Он двинулся вдоль этого странного перехода бетона в травяной покров почвы. Нестыковка по уровню была везде, местами на десятки сантиметров, а слева от танка поверхность бетона и вовсе резко обрывалась в небольшой овраг приблизительно метровой глубины и метра три шириной.

Осторожно перейдя границу, он спустился в овражек. Внимательно осмотрев поверхность земли ниже края бетонки, он даже присвистнул от удивления: она была как бы оплавленной, ровной, гладкой и прочной на ощупь, как будто бы срезанная гигантской бритвой или лазером. Прорезанной была даже галька, которая вкраплениями светилась в свете фонаря.

Привычно передернув затвор автомата, он решительно двинулся в степь. Световой круг под ногами вырывал редкий невысокий кустарник, трава была густой и сочной, какая обычно растет в поймах рек. Пройдя с полсотни метров и не видя ничего нового, Руслан растерянно остановился.

– И долго собираешься еще идти?

Оглянулся. Сзади надежно чернел танк.

Под соседним кустом шевельнулась какая-то тень, в свете фонаря вспыхнули осветившиеся двумя красными мистически зловещими огнями глаза – заяц!

Спонтанно, не целясь и взяв повыше, чтобы случайно никого не задеть, он дал короткую очередь из автомата, потом, резко развернувшись, кинулся бежать в сторону танка. Всем своим видом и суматошным бегом Руслан пытался изобразить высшую степень испуга и, только выбежав на бетонку, от души расхохотался.

– Всё! Сдаюсь! Здорово разыграли! Видели, как я уже и зайца испугался? Ну, где вы все, выходите, отличный прикол получился!

Внезапно пришедшая мысль о том, что эта инсценировка есть розыгрыш друзей, воспользовавшихся его бессознательным состоянием для того, чтобы подстроить такую необычную ситуацию, развеселила и успокоила Руслана.

Но время шло, а на его крики толпы веселых и довольных розыгрышем сослуживцев всё не было и не было, и снова вернулась растерянность.

В конце концов, эта несуразность окружающей обстановки в сочетании с отсутствием вариантов для каких-либо активных действий подействовали угнетающе и обезоруживали.

– А, черт! – стукнула мысль, заставившая его, как при сдаче нормативов, в считанные секунды оказаться внутри танка и задрожавшими пальцами включить рацию.

Однако на всех диапазонах была тишина, и только фоновый шум указывал на то, что рация была исправна. Такая тишина в эфире была противоестественна и сказалась больнее, чем боль физическая от удара головой.

Руслан начал мучительно вспоминать, что же предшествовало его отключке.

В танке он оказался согласно приказу комбата, с целью устранить неисправность новой экспериментальной тревожной сирены. Она имела какие-то там уникальные акустические свойства, за что её создатели, ученые умы из НИИ, ласково называли «бесовкой».

Весь состав танкистов и спецназовцев его подразделения был заранее оснащен специальными устройствами, вшитыми в подшлемники, для защиты от негативных воздействий этой сирены на человека, при готовившемся её испытании в боевых условиях.

Уникальность же сирены заключалась в способности моментально вызывать у всех находящихся в радиусе её слышимости людей такой невыносимый страх, что они, бессознательно, в ужасе разбегались прочь, а потом их еще сутками трясло крупной дрожью.

Теперь же весь привычный мир куда-то исчез и только Руслан, сидя в одиночестве на твердой броне, растерянно вертел головой.

– Так что же случилось?.. И спросить ведь не у кого… Похоже, надо ждать «мудрого» утра.

Однако когда наконец-то наступил рассвет, вопросов не убавилось.

Руслан долго, не отрываясь от бинокля, осматривал с башни танка по кругу горизонт.

За пределами бетонной площадки, имеющей идеальную овальную форму, лежала холмистая степь, поросшая редким кустарником. Слева, в пределах пары километров, шла прерывистая полоса невысокого, редкого леса, скорее всего по берегам не широкой и потому не просматриваемой реки.

Армейский городок, в котором дислоцировалась дивизия Руслана, находился вблизи горной местности, с белыми снежными шапками вершин.

Гор же в ближайшем обозримом пространстве просто не существовало. Для того чтобы убедится в этом, не нужно было даже влезать на башню танка, но Руслан раз за разом обреченно вертелся на ней по сторонам.

Повторив потом ночные обследования границы неестественного перехода бетонки в целину и окончательно убедившись, что все это не сон, Руслан сел на башне и крепко сжал голову руками.

– Так! – громко и отчаянно сказал он себе, – подведем неутешительные выводы, которые в принципе выходят за рамки разумного объяснения. Во-первых, моя теперь уже родная бетонная площадка с танком – это какое-то чужеродное вкрапление в окружающее пространство, о чем свидетельствует этот неестественный резкий переход между ними. Во-вторых… А что во-вторых? Спасибо, что хоть переход этой границы бетона беспрепятственный.

Он закурил и ожесточенно потер виски.

– Ну что же, надо подумать!

Судя по всему, как бы это ни походило на сумасшествие, с ним случилось то, про что он читал в фантастической литературе, и называлось это «телепортацией», то есть мгновенным переносом чего-то в пространстве и во времени. И этим «чем-то» был сам Руслан, а вместе с ним боевой танк с солидным куском земли, покрытым бетоном.

– Ну и что же ты так разнервничался, успокойся, возьми себя в руки, – стал внушать себе Руслан. – Ну, случилось… Ну, телепортировали тебя… Наверное, кому-то это было очень нужно…

Он уже давно убедился, что ничего случайного в жизни не происходит, а если и происходит, то не случайно.

– Хорошо, пусть так. Подобьем активы! Есть танк с полным огневым боекомплектом и с заправленными горючкой баками, – в этом он убедился в первую очередь, так как ситуация была нештатной.

Еще, осмотревшись внимательнее, он нашел в танке кем-то заботливо сложенные: облегченный бронежилет, три магазина с патронами к автомату, сигнальную ракетницу с набором патронов разных цветов, десантный штык-нож.

– Хмм, не так уж и плохо, для приличного боя достаточно!

Да! И он сам, старший лейтенант армейского спецназа, 27 лет от роду, холост, контрактник, рост 194 сантиметра, вес 98 кг, инструктор по рукопашному бою и восточным единоборствам, позывной «Рэмбо», курит.

– Что ещё.… А, ну да, был замечен в многочисленных связях с представительницами прекрасного пола. Однако при этом всегда старался быть джентльменом, – Руслан натужно улыбнулся. – Слушай, ты, «джентльмен». Хватит трепаться. Что ты сидишь без дела, проверь хотя бы, почему она не включается, эта бесовка.

Отошедший контакт нашелся быстро.

Прошло еще часа два. Вокруг нечего не происходило, только солнце поднялось и нагрело броню. Проснулась, зачирикала, застрекотала всякая мелкая живность в степи.

Руслан перекусил случайно захваченной в прошлой жизни плиткой шоколада и запил ее из бутылки с минералкой, которая также нашлась в танке.

Захотелось перекурить, он потянулся в карман за сигаретой и тут боковым зрением заметил движение справа.

– Бинокль!

То, что он увидел, было очередным потрясением для психики: длинной, пестрой и неровной змеей двигалось войско – и какое!

Появилось ощущение, что он смотрит какой-то старинный исторический фильм, и от нереальности увиденного Руслан даже зажмурил глаза и помотал головой. Видение не исчезало.

Это в какое же прошлое время его занесло!

Войско было настолько древнее, что это разнообразие вооружения и доспехов пеших и конных воинов, этот калейдоскоп мечей, копий, топоров и луков с колчанами со стрелами и еще чего-то, что Руслан и назвать бы не смог, выдавили из него нервный смех.

– Спокойно, Рэмбо, спокойно… Ну, спокойно же!

Он стал внимательно всматриваться в движущееся войско и скоро отметил в нем определенный порядок: условным центром построения были боевые колесницы, запряженные парой коней, в которых находились лучники, за ними двигалась конница, впереди и по флангам шли пешие воины, замыкалось войско арьергардом из транспортных колесниц.

Войско двигалось наискось и вскоре, по расчету, должно было пройти метрах в двухстах от Руслана с его танком.

– Однако надо готовиться к встрече, – усмехнувшись скорее для порядка, сказал себе Руслан, чувствуя, как в крови появился адреналин, а движения стали быстрыми и четкими.

Он спустился в танк и быстро собрался: надел бронежилет, сверху нагрудник, набив его магазинами к автомату, пристегнул нож.

Привычная работа как-то сразу успокоила.

Руслан поднялся наверх, сел на башне и стал ожидать приближения войска.

В голове завертелся рой мыслей.

Появление такого количества вооруженных примитивным оружием людей и создание абсурдной ситуации их соприкосновения с ним, имеющим вооружение, не сопоставимое по мощности, – это что, какой-то эксперимент?

Или его появление на их пути имеет какую-то единственную конкретную цель.

Тут же возник основной вопрос по его присутствию здесь, который надо бы решить сейчас: должен ли он остановить это войско или, напротив, помочь ему победить какую-то другую армию?

И если будут жертвы, а они наверняка будут, не скажется ли это как-то катастрофически на человеческой истории?

– Как это говорил пятый прокуратор Иудеи, распявший Христа, всадник Золотое копье Понтий Пилат: «На чьей стороне здесь истина!? В чем она?»

Война – это самое древнее и постоянное человеческое занятие, обычно проистекающее с единственной целью – завладение чужим. Неважно чем: землей, властью, людьми, – все равно чужим. И, как правило, в любой войне нет правых, все левые, – усмехнулся своим мыслям Руслан.

А какое он имеет право судить этих людей? Определять, кто из них прав или виноват? Где же найти знак того, кто доставил его сюда? Что-то не видать какого-либо указания или даже намека на то, как себя вести.

Мысль, что придется участвовать в боевых действиях, его не волновала, так как это была его повседневная работа, которую он обычно привык делать отлично, как профессионал.

– Скажи лучше – как «пес войны»! Ты же рейнджер. Тебе же в принципе все равно, с кем воевать и кого убивать, тебя же этому очень хорошо научили! Да, назови хоть чертом, только плати! Ну, может, незначительная деталь, – иронически добавил он, – кто больше заплатит!

Но это была печальная ирония, так как последнее время ему часто по ночам снились глаза одной женщины из того проклятого поселка, где проходила последняя зачистка и где они потеряли троих.

Их рота вышла на дом, где засели боевики, и завязалась перестрелка.

Эта женщина вышла из соседней пристройки и встала перед домом с боевиками, обреченно уронив руки. Огонь с обеих сторон тут же прекратился.

Она не кричала проклятия, как некоторые родственницы боевиков и не пыталась укрыться от шальной пули, когда затем прошла жесткая и стремительная схватка.

Когда она закончилась, при отходе Руслан встретился в упор с ее взглядом.

Запала глубина отчаянья этих глаз и собственное сознание вины, которую он пытался глушить приступами гнева и ненависти за погибших друзей.

Тогда и пришло осознание всей бессмысленности войны, бессмысленности мести, а еще острее бессмысленности цели своего существования как высокопрофессионального спецназовца.

– Ну что же, придется действовать по обстановке, – дал себе установку Руслан.

Пока он предавался философским размышлениям, войско приблизилось на достаточно близкое расстояние, и наконец-то его, а скорее всего, танк, заметили. Ударил гонг, и войско довольно слаженно остановилось.

Среди всадников Руслан выделил тучного мужчину, в богато украшенной одежде и блестящем убранстве коня, властного в жестах. Он не имел оружия, кроме короткого кинжала на поясе.

«Это Правитель», – однозначно решил для себя Руслан.

Окружала Правителя многочисленная группа, выделяющаяся богато орнаментированным вооружением и боевыми доспехами, – вероятно, личная «гвардия».

Вскоре к Правителю из отдельных частей войска стали собираться всадники, как бы их определил Руслан, – командного состава. После короткого совещания в сторону Руслана выдвинулся небольшой отряд всадников.

Руслан сидел неподвижно, но, когда они были уже в шагах тридцати, поднялся. Ствол калаша привычно лег на сгиб левой руки.

Галопом, перешедшим в быструю рысь, по фронту подъехали трое: в центре – постарше, «командир», – как его определил Руслан, – слева «рыжий», справа «черный». Остальные всадники взяли танк в кольцо.

Некоторое время подъехавшие всадники и Руслан молча изучали друг друга.

Воины походили на азиатов, но какой именно они национальности, Руслан определить затруднялся. То ли китайцы. То ли монголы. Может, скорее чукчи! Но что-то не припомнится из истории, чтобы чукчи с кем-то воевали, – не тот у них климат.

Надо было как-то налаживать контакт.

– Привет, – сказал Руслан и поднял в приветствии руку, но реакция воинов была неожиданно негативной: «командир» выхватил широкий меч из ножен и привстал на стремена, а боковые очень быстро натянули луки.

Руслан давно заметил, что люди часто приветливое отношение к себе воспринимают как проявление слабости. И всегда приходится проявлять решительное действие, чтобы изменить это мнение.

Прицелившись навскидку, Руслан выстрелил в меч, и он, переломившись пополам, выбился из рук командира. От боли тот невольно затряс кистью руки.

Резкий, неожиданный звук выстрела заставил гостей вздрогнуть, при этом Рыжий непроизвольно спустил тетиву, но Руслан, чуть качнувшись, уклонился от стрелы, Черный же, напротив, ослабил натяжение лука, а когда Руслан направил на него дуло автомата, опустил его к земле.

Среди окруживших танк воинов началась легкая паника, отдельные выкрики. Часть воинов, вместе с Рыжим, шарахнулась в сторону от танка и застыла в нерешительности на некотором расстоянии.

– Ну что же, раз мы не можем объясниться на человеческом языке, перейдем на обезьяний, – сказал Руслан и, указав пальцем на командира, дважды показал ему на место возле себя. У того появился страх в глазах, но, помявшись, перечить он не стал, слез с коня и с опаской пошел к танку. Возле границы бетонки он остановился, не решаясь ступить на нее.

– Давай, смелее! Не бойся, – махнув рукой, подбодрил его Руслан, – лезь сюда!

Видимо, привычка подчиняться более сильному взяла верх над страхом, и командир, двинувшись как-то боком, а потом неуклюже взбираясь на броню, старался не смотреть на Руслана.

Найдя в визире Правителя, Руслан поднес бинокль к глазам командира и, дав ему время привыкнуть к нему, жестами показал, что хочет поговорить с Правителем.

Командир, не сводя изумленного взгляда с бинокля, долго не мог понять, чего же от него добивается Руслан. Однако после сказанного в сердцах Русланом «Ну ты и тупой!» и чувствуя, что Руслан начинает сердиться, сделал вид, что понял, замотал согласно головой и что-то залопотал на своем языке.

Язык был явно не китайский и не…

– Ну, совсем не знакомый!

Командир подобрал останки своего меча и с места пустил коня в галоп, сопровождающие пристроились за ним. Разбитый меч вызвал взрыв эмоций в стане войска. Там долго, беспокойно и оживленно варился котел из всадников.

Вскоре торжественно подъехал Правитель в сопровождении толпы из пестро разодетой свиты и личной охраны. «Гвардейцы» держали обнаженное оружие наизготовку и плотно прикрывали Правителя.

Руслан коротко и с достоинством кивнул, потом, чтобы снять напряжение, демонстративно закинул автомат за спину и сошел с танка.

Правитель также спешился, поддерживаемый с двух сторон под руки, и подошел к краю бетонки. Он был среднего роста, толстый, с заплывшими хитрыми и злыми глазами. Его конопатая и хищная физиономия сразу вызвала у Руслана неприязнь.

Они сошлись на границе бетонки в двух-трех шагах друг от друга.

Правитель бегло осмотрел представшую перед ним диковинную картину. Видно было, что его поразили и вид танка, и вид самого Руслана.

Но в первую очередь его, конечно же, заинтересовал автомат, уже в общих чертах описанный его приближенными.

Он властно протянул руку, указав пальцем на дуло автомата за плечом Руслана, видно, привыкший, что обычно никто не перечит его желаниям.

Руслан отрицательно покачал головой и, чтобы придать своему отказу какую-то весомость, многозначительно показал пальцем в небо.

Правитель недоуменно посмотрел вверх, потом презрительно скривил губы и, усмехнувшись, пренебрежительно махнул рукой, повторив свой повелительный жест.

По окружившим их гвардейцам прошел легкий ожидающий вздох и смыкающее движение.

В критических ситуациях Руслан привык мгновенно просчитывать одновременно несколько вариантов своих действий, с выбором максимально выгодного решения.

Отбросив силовые варианты, он вспомнил, что в боковом кармане куртки лежит примитивное приспособление для проверки целости электрических цепей, собранное им из кусков проволоки, батарейки и лампочки, которое он использовал при наладке бесовки.

Пожав плечами и нарочито неторопливо снимая правой рукой с плеча автомат, Руслан быстро левой рукой изловчился в кармане отсоединить лампочку и, переложив автомат влево, зацепил один оголенный конец проволоки за скобу курка. При этом батарейка осталась прижатой в кулаке к пластмассовой накладке приклада.

Как бы невзначай, он достал освободившейся правой рукой фонарик, блестящий корпус которого немедленно привлек внимание окружающих, и, покрутив его между пальцами, с изяществом фокусника зацепил второй оголенный конец проволоки за кольцо в торце фонарика.

Так, практически у всех на глазах, он собрал простую цепь, замкнутую на батарейку, фонарик и автомат.

Изображая нерешительность – мол «Я тебя предупреждал!», – Руслан протянул ствол автомата, поигрывая при этом фонариком, от которого Правитель не отводил взгляда.

Расчет оказался точным, Правитель, как капризный ребенок, получивший желаемые игрушки, обеими руками схватился за ствол автомата и корпус фонарика.

При том, как он был богато и многослойно одет, руки его наверняка были потными и знакомство с электрическим разрядом, даже таким небольшим, оказалось очень эффективным.

Правитель, отшатнувшись, отдернул руки, вскрикнул и изумленно уставился на Руслана. Гвардейцы моментально ощетинились мечами и готовы были кинуться на него, хотя и не поняли сути угрозы.

Руслан же возвел руки и взгляд к небу, как бы оправдываясь и направляя все претензии туда.

Правитель остановил жестом своих телохранителей, несколько раз посмотрел в пустое небо, ничего там не разглядел и насупился.

Больше попыток заполучить автомат не было, однако по взгляду Правителя Руслан понял, что одним врагом в его жизни стало больше.

Молча отвернувшись, Правитель отошел и уселся на подушках, разбросанных по шустро разостланному свитой ковру, и отдал какое-то распоряжение. Тотчас вперед провели невысокого мужчину, худощавого, опрятно одетого, без оружия.

По разговору и жестам Правителя с ним Руслан понял, что это переводчик или, как их раньше называли, «толмач».

Обратившись к Руслану, толмач трижды повторил похоже один и тот же вопрос с одинаковыми интонациями, но на различных языках.

Руслан из сказанного толмачом ничего не понял и, неожиданно даже для себя, машинально спросил у него: «Ду ю спик инглиш?» – и очень удивился, когда толмач, вроде поняв его вопрос, виновато улыбнулся и отрицательно мотнул головой.

Не знал он также русского и немецкого.

Руслан наугад еще произнес: «Парле де франсе?», – и, совсем уже некстати, – «Гамарджоба генацвале», – хотя и сам не знал французский и грузинский языки, но толмач только мотал головой.

Наступила короткая молчаливая пауза.

Правитель недовольно нахмурился, и, чтобы как-то разрядить ситуацию, Руслан со словами «Не стреляйте в тапера, он играет, как может» успокаивающе похлопал толмача по плечу. Тот в ответ благодарно улыбнулся и стал буквально по слогам повторять какой-то вопрос.

Несмотря на усилия толмача, Руслан так ничего и не понял.

Чувствуя нарастающее напряжение и накалявшуюся ситуацию, Руслан достал авторучку и на пачке с сигаретами нарисовал широкую стрелу, как на старинных военных картах, указал авторучкой на стоящее поодаль войско и в конце стрелы изобразил знак вопроса.

– Куда?! Зачем?! – красноречиво развел он руками.

Толмач сосредоточенно изучил изображенную Русланом пиктограмму, вскоре вроде бы понял и начал оживленно объяснять ее Правителю.

Правитель недоверчиво, как и все диктаторы, уставился на Руслана и долго раздумывал, решая, вероятно, для себя задачу дальнейшего взаимодействия с этим невесть откуда взявшимся пришельцем с его диковинным и страшным оружием.

А уж определяющую роль и значение оружия в жизнедеятельности любого правителя они нутром чуют.

Наконец он решился и с подленькой ухмылкой, которая, впрочем, не прошла незамеченной Русланом, сделал пригласительный жест ему и отдал команду свите.

Тотчас Руслану подвели коня, и толмач дал понять, что надо двигаться всем вместе.

– Хорошо, поехали. Мне так представляется, что «изюминка» всей этой заварушки еще впереди, – весело сказал Руслан и легко вскочил на коня. Практика обращения с лошадьми у него была с детства.

Вместе с Правителем и его свитой они присоединились к войску. Тут же ударили барабаны, закачались знамена, а так же вымпелы, указывающие направление движения, и вся эта армада удивительно слаженно двинулась вперед.

Правитель, казалось, потерял всякий интерес к Руслану и оживленно переговаривался с постоянно подъезжавшими к нему воинами командного состава. Толмач ехал рядом с Русланом, что-либо сказать ему больше не пытался и лишь изредка, встречаясь взглядом, доброжелательно улыбался.

Толмач был симпатичен Руслану, и, похоже, он был здесь единственным, кому мог бы довериться Руслан.

Вскоре впереди сквозь лес пик и знамен Руслан увидел одинокое дерево. Снова забили барабаны, и авангард, как бы разрезаясь об это дерево, стал разворачиваться влево и вправо.

Когда они вместе с Правителем и его свитой подъехали к дереву и спешились, перед Русланом открылась живописная картина. Они остановились на крутом склоне, внизу протекала не очень широкая, но быстрая река.

«Изюминкой» оказалось такое же пестрое войско, расположившееся на противоположном, более пологом берегу реки. По численности оно визуально чуть ли не вдвое уступало войску Правителя.

Войско выглядело как развороченный улей. Срочно строились какие-то порядки, суетливо носились отдельные всадники.

Почти напротив, недалеко от берега, был раскинут большой шатер белого цвета, а к берегу был пришвартован плот с разукрашенным небольшим шатром, буквально утопающим в цветах.

Из большого шатра на берегу вышла группа воинов в боевых доспехах. Во главе шел высокий молодой воин в остроконечном шлеме, блестящей чешуйчатой кольчуге и с мечом на поясе. Похоже, он был у них главным. «Рыцарь» – окрестил его для себя Руслан.

Следом за ними из шатра выбежала молодая женщина с распущенными волосами, также одетая в боевые доспехи, которая бегом догнала группу и пошла рядом с Рыцарем, взяв его за руку.

– Ну, тогда ты – «Принцесса», – стал Руслан расписывать роли этого живого спектакля жизни, разворачивающегося у него на глазах.

При виде ее Правитель прорычал что-то невразумительное и стал пунцовым от прилива крови к лицу. Он стал тыкать пальцем в сторону шатра и истерично отдавать какие-то команды свите.

Руслан вопросительно посмотрел на толмача.

– Так что, весь этот сыр-бор из-за этой женщины?! – Руслан обвел рукой оба войска и, указав в сторону Принцессы, для ясности изобразил руками характерный силуэт женской фигуры.

Удивительно, но толмач сразу понял Руслана и утвердительно закивал головой.

Так что, значит, два войска стоят в шаге от начала битвы из-за одной женщины! На одной чаше весов сотни, а может быть, и тысячи жизней, а на другой чаше – только одна женщина!

Неважно, кто она для Правителя: дочь, жена или наложница, но ведь она одна перетягивает чашу весов значимости для него так, что он безоглядно жертвует жизнью такого количества людей.

Кажется, пришла пора принимать решение, и быстро!

Что делать?

Вся информация, во всяком случае, доступная, у него уже есть.

– Черт, что же делать?! – такого смятения и неуверенности в душе давно уже не было.

И тут его озарило! Мысль была проста и настолько очевидна, что он даже поощрительно похлопал себя по голове: «Молодец! Какой черт? Это далеко не черт и даже вовсе не черт, а скорее всего, совсем наоборот! И разгадка в тебе самом! Давай рассуждать здраво, – лихорадочно стал додумывать мысль Руслан. – Ведь если именно тебя смогли перенести вместе с танком и изрядным куском земли с такой точностью во времени и в пространстве, то уж, наверное, предварительно просветили и прощупали всю твою подноготную! Да и отбор претендентов на эту миссию, наверняка, был. Если так, то и ответ в тебе самом. Так загляни себе в душу. Ну, что там?»

А душа его была явно против кровопролития.

Перед внутренним взором Руслана выросли громадные весы: слева огромная гора человеческих тел и душ, а справа перевесившая их гирька: точеная женская фигура.

Эти люди, еще живые, были повсюду вокруг него и готовились отдать свои жизни по прихоти Правителя.

Бессмысленность и несправедливость их гибели буквально потрясли Руслана.

С общечеловеческой точки зрения, любое убийство – это зло и грех.

Но жизнь на Земле очень часто не дает людям выбора между добром и злом, а заставляет делать выбор из двух зол, при котором надо выбирать меньшее зло, меньший грех.

Руслана охватило чувство сопричастности к чему-то очень важному и значительному.

Вот он, тот знак, который указывает ему путь, по которому надо сделать, может быть, самый важный шаг в его жизни.

У него уже не было сомнений, – это Бог его руками спасает любовь!

Все это мог свершить только Бог! Только Он может быть таким милосердным и, одновременно, карающим, когда грехи и пороки людские становятся невыносимыми даже Богу.

Размышления прервал бешеный взгляд Правителя: команды по подготовке к форсированию реки и к началу битвы уже исполнялись. Но его сжигало желание немедленно уничтожить Рыцаря и его Принцессу.

Он стал кричать что-то Руслану, тыча пальцем в сторону Рыцаря, и тянул, хоть и с опаской, руку к автомату.

«А если это любовь? – усмехнулся Руслан – А ты им пулю вместо цветов»

– Нэт, дарагой! – теперь уже успокоившись, ответил Руслан, – не бывать вашей «стрелке». – Я так решил!

Похоже, что слово «НЕТ» – понятие однозначное для всех времен и народов без всякого перевода.

Правитель разом насупился и потемнел лицом. Он что-то отрывисто и коротко скомандовал не глядя своим гвардейцам. При этом у толмача, стоящего рядом, беспокойно забегали глаза, и он засуетился, показывая Руслану всем своим видом: «берегись» мол!

Дальнейшие события стали развиваться стремительно.

Оглянувшись, Руслан обнаружил, что вокруг замкнулось многорядное кольцо из гвардейцев с обнаженным оружием, а за ними – воинов, ощетинившихся пиками. Правитель же двинулся прочь, собираясь покинуть его.

Можно, конечно, дать очередь под ноги или в воздух…

Ну а вдруг кого-то зацепит…

– А если вот так!

В два прыжка Руслан догнал Правителя, остановил за шиворот, завернул ему руки за спину, поставил его перед собой и поднес широкий десантный нож к горлу так, чтобы было видно всем.

Вероятно, это был один из тех редких случаев в древней истории человечества открытого взятия заложника, получивший впоследствии такое широкое распространение.

По гвардейцам прошел какой-то общий всхлип, и они двинулись спасать своего Правителя.

– Назад! Назад! – стал кричать им Руслан, делая отмашку ножом и крутясь, как юла, вместе с Правителем.

Но гвардейцы никак не могли уяснить, что Руслан не собирается лишать жизни их драгоценного Правителя, а только пугает этой угрозой, и надвигались со всех сторон.

Правитель завизжал от страха как поросенок, и, чтобы его заткнуть, Руслан ткнул рукояткой ножа в бок. Он замолчал и только мычал что-то, выпучив глаза.

– Они же еще не понимают, что означает «взять заложника», – наконец догадался Руслан и крикнул толмачу: – Останови их!

Понятливый парень все-таки этот толмач.

Он забегал вокруг Руслана с Правителем, выкрикивая, наверно, очень убедительные аргументы о благовоспитанности Руслана, а также об отсутствии у него желания убивать Правителя, потому что гвардейцы остановились, а дальние ряды даже подняли пики вверх.