Читать книгу "Жаркий Август. Книга Первая"

ГЛАВА 2

Тимур

Тусклый голубоватый свет освещал длинное узкое посещение с низким потолком. Здесь тепло, чисто и удивительно спокойно. Как в больнице. Прямой узкий коридор стрелой пересекал помещение от входной двери с одной стороны до выхода в подсобные помещения и сан блок с другой. По обе стороны от него располагались крошечные боксы, огороженные толстым удароустойчивым оргстеклом. Метр в ширину, два в длину – вот и все свободное пространство.

Почти все боксы пустовали, лишь в некоторых находились люди. Кто-то спал, отвернувшись к стенке, мечтая хоть как-то уединиться в этом аквариуме, кто-то ходил кругами, будто это бесконечное блуждание могло вывести тоскливой трясины.

Недалеко от выхода, в пятом или шестом боксе, привалившись спиной к холодной стене, сидел человек, головой уткнувшись в согнутые и прижатые к себе колени. Полунагой – в одних серых потертых типовых штанах, худой, как палка. Темные всклокоченные волосы доставали до плеч, а на лице красовалась далеко не трехдневная щетина.

Раздался скрип входной двери, и он непроизвольно поднял взгляд, ведь каждый из посетителей этого странного места мог стать его судьбой, его головной болью. Его хозяином.

Всего лишь смотритель. Пока можно выдохнуть.

Тимур устало потер лицо рукой и тяжело вздохнул. Как же все осточертело! Боксы эти, в которых сидишь, словно пирог на витрине, надзиратели, хозяева. Вся эта чертова жизнь надоела. Каторга. Да что там каторга – чистилище! В котором он вынужден барахтаться уже третий год.

Как всегда в минуты затишья, в голове сам собой рождался вопрос – кто виноват? И каждый раз ответ оставался неутешительным. Виноват он сам и больше никто. Виноват в том, что повел себя беспечно, что не просчитал возможные действия других людей, возможные последствия. Вот она – расплата за халатность. Три года на этой проклятой Ви-Эйре, кочуя от одного хозяина к другому, подыхая то от непосильной работы, то от побоев. И никакого просвета впереди, никакой возможности дать знать о себе. Тот, кто его сюда отправил, хорошо постарался. Наложил столько нейронных запретов, что даже если свое настоящее имя попробуешь назвать, то мозги чуть ли не закипают, отказываясь давать нужную команду. Сколько раз он видел перед собой видеофон – ключ к свободе. Ведь стоит только добраться до него, нажать нужный номер и связаться со своими, как все эти мучения закончатся – за ним прилетят и заберут из этого ада. И нет ничего страшнее, когда стоишь в шаге от свободы, и нет возможности даже руку протянуть.

Он уперся затылком в стену и прикрыл глаза. Его неприятель хорошо постарался, подготавливая липовые документы. Кто он теперь? Уроженец Ви-Эйры, потомственный раб с идиотской кличкой вместо имени. Тимура Барсадова вроде как больше и нет, пропал без вести на просторах галактики, зато есть Барсик. Барсик! Сука!

Это же надо иметь настолько извращенное чувство юмора, чтобы додуматься до такого! Хотя причем тут юмор? Тонкий психологический расчет, да и только. Отличный способ унизить еще сильнее.

Черт, только бы выбраться из этого сумасшествия и не подохнуть раньше времени! Он опустил взгляд на свое правое предплечье, на котором красовалась большая рабская татуировка. Нелепое нагромождение ромбов, кругов и изломанных линий. Словно какой-то шутник попытался выгравировать на коже подобие микросхемы. Еще месяц назад она была такая же, как у всех – темно синяя, зато теперь яркая, фиолетовая, припухшая и воспаленная. Все из-за того, что не удержался и напал на хозяина. Выдержка подвела, и прежде чем успел сообразить, что делает, сработали рефлексы, отточенные годами. И, Бог свидетель, если бы не надсмотрщик, вовремя откинувший его сторону, то он свернул бы толстую жирную шею тому борову.

После такого его, конечно, высекли так, что душа еле в теле удержалась, и не было сил пошевелиться, а каждое маломальское движение разрывалось фейерверком боли и изломанном теле. Думал, все, конец, не выкарабкается, помрет в темном подвале, забытый всеми на свете. И даже испытывал малодушную радость от того, что все это, наконец, закончится.

Выжил. Как и десятки раз до этого. Тренированное тело так просто сдаваться не собиралось.

Если честно, за нападение ждал мучительной расправы, но его в очередной раз продали. Наверное, прежний хозяин решил, что с паршивой овцы хоть шерсти клок, и сдал в Центр по дешевке.

Здесь обновили татуировку. Фиолетовый значит: раб несдержанный, опасный, агрессивный, он асоциален, неадекватен – продолжать можно до бесконечности. Впрочем, обновили не только обложку, но и содержимое – пустили новый нейронный зонд, который блуждал по венам, контролируя поведение человека. Теперь, если даже он просто подумает о том, чтобы причинить вред законному хозяину, зонд пошлет болевые импульсы. Чем сильнее хочешь навредить, тем больнее. А если не удержишься и сделаешь, хотя бы одно угрожающее движение, все, прощайте мозги, здравствуй, жизнь овоща! И браслет ему теперь полагается с самой высокой степенью контроля.

Тим надсадно вздохнул. С его характером долго в рабах не проходишь. Или побоями добьют, или сам себе мозги изжаришь, представляя, как откручиваешь голову какому-нибудь зажравшемуся ублюдку.

Скользнул взглядом по другим боксам. Почти никого. Большую часть рабов разобрали вчера, остался только он, да еще десятка полтора таких же бедолаг.

Фиолетовые цифры на руке отпугнули от него всех потенциальных хозяев. Конечно, кому нужно держать при себе такого типа? Хлопот много, глаз да глаз нужен. Вот и обходили его нишу стороной.

Пусть. Есть время передохнуть, немного прийти в себя.

Черт, как жрать-то хочется! Государство экономит на рабах. Скудный завтрак утром, чтобы смог дотянуть до вечера, а там еще такая же порция баланды, от одного запаха которой мутит. Хуже голода только жажда. Надсмотрщик должен был каждые четыре часа проходить и выдавать кружку мутной теплой воды, но иногда ему было лень. И он мог пройти через пять часов, шесть, а то и вообще пропустить один из обходов.

Снова раздался скрип двери, и Тимур опять не смог удержаться, повернулся на этот звук. На пороге Центра появился мужчина. Низкого роста, коренастый, одетый в спецовку. Квадратный подбородок, тяжелый взгляд из-под кустистых бровей и кулаки, как два молота. Тим скрипнул зубами, втянул и без того впалый живот и ссутулился, стараясь казаться еще худее, изнеможённее.

Он поменял уже стольких хозяев, что с первого взгляда мог сказать, что его ожидало. Этот грубоватый мужик наверняка владелец какой-нибудь каменоломни или шахты, или еще чего-то подобного, и искал он крепких, сильных парней для тяжелой работы. Тим помнил, каково это, когда не можешь разогнуться от неподъемной тяжести, руки сбиты, мышцы на пределе своих возможностей. Он это уже проходил. Три месяца адского труда. И что в итоге? Непрестанный кашель, вечно слезящиеся глаза от токсичной пыли, ведь никто не собирается снабжать рабов дополнительными средствами защиты. Негнущиеся ноги, сорванная спина и страх, что не сможешь ходить. Тогда его тоже предпочли быстро продать, пока еще можно было хоть что-то получить. И он снова выкарабкался.

Больше такого счастья ему не надо.

Он сидел, сгорбившись, украдкой бросая настороженные взгляды из-под взлохмаченных волос. Мужик прохаживался по коридору, рассматривая живой товар. На минуту остановился возле его бокса, пренебрежительно мотнул головой и направился дальше.

"Давай, давай, вали!" – мысленно послал его Тим и снова повернулся к распахнувшейся двери.

Теперь внутрь зашли три человека. Пожилая семейная пара и разряженная блондинка. Старики, держась под руку, неторопливо пошли вперед, спокойно осматриваясь по сторонам. Вот это уже было интересно. Такие люди обычно брали себе рабов для выполнения домашних работ, поскольку самим все эти хлопоты уже становились в тягость. Это он тоже успел попробовать и мог сказать с абсолютной уверенностью, что лучшего варианта сложно придумать. Не меньше года он продержался у такого хозяина. Жил на ферме, спал в подсобке, стриг газоны, чинил заборы, поддерживал дом в порядке. За все время его ни разу не ударили, не оскорбили. При этом исправно кормили и даже порой вели доверительные беседы. Правда, все это оборвалось весьма внезапно сердечным приступом хозяина.

Сейчас Тим постарался придать себе расслабленный мирный вид, надеясь, что именно на него падет их выбор.

Пожилая женщина первая подошла к его «вольеру» и стала рассматривать:

– Как насчет этого? – с сомнением в голосе поинтересовалась она, кивая в его сторону.

Супруг подошел ближе и, как-то по-птичьи нагнув голову вбок, уставился выцветшими от времени глазами:

– Вроде ничего, только уж больно худой, – проворчал.

– Так откормим. Пара недель – и будет как новый.

Да, да, да! Возьмите меня к себе и откормите!

Семейная чета приступила к обсуждению, а он сидел, не шевелясь, боясь спугнуть удачу. Только бы забрали, только бы забрали…

Тишину центра нарушали лишь перешептывания стариков, треск одной из ламп и цокот каблучков блондинки.

– Смотри-ка, его Барсик зовут, – с умилением произнесла старушка, прочитав его имя на электронном табло.

– Барсик? Что за дурацкое имя?

– Дорогой, ну давай его возьмем!

– Может, остальных сначала посмотрим? – дед все еще сомневался, и Тимуру оставалось только надеяться, что старушке удастся его уговорить.

– Ой, а что это у него такое на руке? – удивленно спросила она, подслеповато щурясь.

– Где?

– Да вон, где обычно татуировка.

– Не вижу. Парень подними-ка руку.

Тим от досады скрипнул зубами, но выполнил то, что от него требовали. Он поднял правую руку так, чтобы они смогли рассмотреть татуировку.

– О-о-о, – разочарованно протянула пожилая женщина, – фиолетовая.

– Такой нам точно не нужен, придушит еще, пока спать будем.

Пожилая чета пошла дальше, а Тимур, прикрыв глаза, снова привалился спиной к стене, пытаясь унять внутреннее разочарование.

Тем временем цокот каблучков медленно приблизился к его боксу и затих. Тим кожей почувствовал чей-то пристальный изучающий взгляд. Внутри темной змеей шевельнулись нехорошие предчувствия. Он приоткрыл один глаз и покосился в сторону стоящего неподалеку человека.

Первое, на что наткнулся его взгляд – туфли, безусловно дорогие, красные, на высоких шпильках. Почему-то вспомнилась фраза отца: «Чем выше шпилька, тем стервознее баба». Сердце немного ускорило темп, а взгляд медленно поднимался выше.

Загорелые, гладкие, стройные икры. Плохо.

Красная, обтягивающая юбка до колен. Настолько узкая, кажется, стоит ее обладательнице нагнуться – расползется по швам. Очень плохо.

Блузка цвета слоновой кости и маленькая сумочка, висящая на локте. Красивое ожерелье на длинной изящной шее, губы, подведенные красной яркой помадой. Совсем плохо.

Вскинул взгляд еще выше и быстро опустил. Рабам не положено открыто рассматривать свободных. Однако того, что он увидел, хватило, чтобы внутренности свело в тугой узел. Холеная красивая девка, с наглыми оценивающими глазами.

Полный абзац!

Если кто-то думает, что работа в шахтах или на стройке самая страшная, то он чертовски ошибется! Нет ничего хуже, чем попасть в когти к такой вот дряни. Ни один каторжный труд не сравнится с тем, когда танцуют на твоем мужском самолюбии, превращают в комнатного песика, который должен по первому требованию хозяйки исполнять все прихоти: приносить тапочки, мыть посуду, ублажать в постели. Хочешь, не хочешь, а будь готов в любую минуту. И к обычному страху перед хозяином добавляется страх облажаться. Ведь тогда по твоей гордости проедут таким катком, что сам на себя в зеркало смотреть не сможешь.

Он уже был у таких. И не единожды. И нет никакой разницы, красивая она, как вот эта белобрысая, или жирная дряхлеющая тетка, покрытая толстым слоем целлюлита. Абсолютно никакой разницы. И каждый день с ужасом думаешь, вдруг сегодня не справишься, вдруг не сможешь пересилить отвращение, вдруг тело подведет... В голову закрадываются мысли, что лучше бы тебя пристрелили, чем вот так использовали в качестве постельной грелки.

Он зажмурился, мысленно повторяя: "Уходи, пожалуйста, уходи. Найди себе другую игрушку. Уходи".

Блондинка и не думала уходить. Она по-прежнему стояла рядом с его боксом и беззастенчиво рассматривала молодого раба. Тимуру хотелось выть от отчаяния. Ну что она на него уставилась? Сейчас его ну никак не назовешь симпатичным. Тощий, лохматый, бородатый. Только кожа да кости остались. И при всем желании в нем невозможно рассмотреть хоть сколько-нибудь привлекательного парня.

– Барсик, значит… – непонятно, то ли вопрос, то ли утверждение. Он весь сжался, не зная, чего ожидать от этой белокурой бестии. – Парень, похоже, это судьба, – хмыкнула она и сделала жест надсмотрщику.

С предельно угодливой улыбкой тот подскочил к ней:

– Чем могу помочь?

– Хочу вот этого поближе посмотреть.

Твою ж мать, нет! Только не это! Только не снова! Пожалуйста! Мужик с шахты, вернись! Я сильный, я просто нереально сильный. Я буду тебе день и ночь валуны ворочать, только забери меня от этой твари! Умоляю!

Тим почувствовал, что его начинает трясти.

Надсмотрщик тем временем открыл бок и бросил короткое «на выход». Тимур зажмурился еще сильнее, и на какой-то миг ему показалось, что все это дурной сон, что он сейчас проснется и окажется у себя дома, за миллионы километров от Ви-Эйры и этой блондинки.

– Оглох?

Резкий оклик заставил вздрогнуть, подобраться и медленно встать. Втянув шею и глядя себе под ноги, он сделал несколько шагов и остановился перед потенциальной хозяйкой. Она обошла вокруг него, рассматривая со всех сторон, словно он не человек, а музейный экспонат.

Кошачья походка и пренебрежительный взгляд заставляли еще сильнее съеживаться. Когда Тим почувствовал, как к битой спине прикасается острый ноготь, не смог сдержаться и вздрогнул.

– Вижу, его много секли, – задумчиво произнесла она.

– Еще бы. У него фиолетовый уровень.

– Даже так… – протянула девица, еще раз обходя вокруг него, – а с виду и не скажешь… заморыш какой-то.

Да-да, заморыш! Загони меня обратно в клетку и выбирай себе другую жертву – захотелось крикнуть ей в лицо, но вместо этого он стоял, покорно уставившись в пол.

– Голову подними, – тоном, не терпящим возражений, произнесла блондинка.

Судя по интонации, управляться с рабами ей не впервой. Интересно, скольких она раздавила, превратив в покорные игрушки? Тим механически поднял голову, продолжая смотреть куда угодно, но только не на нее.

– На меня посмотри!

Сука!

Он перевел на нее тяжелый взгляд. Неизвестно, что именно она рассмотрела в глубине его глаз, только яркие красные губы изогнулись в совсем недоброй, предвкушающей ухмылке, и Тим услышал слова, от которых все внутри похолодело:

– Он подходит. Я его беру.

– Вы уверены? – с сомнением спросил надсмотрщик, бесцеремонно схватив его за руку и поворачивая ее таким образом, чтобы гостья смогла рассмотреть припухшую красную кожу и фиолетовый рисунок.

– Хм, красиво, – она с интересом рассматривала его предплечье, и на какую-то долю секунды Тим поверил, что она сейчас передумает, оставит его в покое. Однако мечтам было не суждено сбыться, тишину прорезал ее голос: – Что ж, так даже интереснее. Оформляйте.

Надсмотрщик отступил на шаг в сторону, пропуская вперед девушку, затем подтолкнул вперед раздавленного Тима и пристроился следом.

Парень шел за своей новой головной болью, сжимая зубы так сильно, что, кажется, еще чуть-чуть, и они раскрошатся в пыль.

Идет впереди, вся такая гордая, как королева. Спина прямая, походка от бедра…

А может, придушить ее, и дело с концом? За второе нападение на хозяина его точно ждет смертная казнь.

При мыслях о том, как легко он мог бы свернуть ей шею, Тимур почувствовал, как из глубины головы огненным вихрем вырывается боль. Проклятый зонд! С трудом силой воли смог удержать себя в сознании и не упасть.

– Под ноги смотри, – надсмотрщик, решивший, что раб просто споткнулся, чувствительно толкнул его в спину.

– Извините, – промямлил Тим, задыхаясь от безысходности.

Они покинули помещение с боксами и оказались в небольшом, уютно обставленном офисе. Здесь все было приспособлено для удобства гостей. Перед огромным телевизором мягкий диван, на котором клиент может отдохнуть после утомительного осмотра живого товара. Кофемашина, кулер с водой, при взгляде на который жажды вспыхнула с новой силой, вазочка с печеньем.

Когда они подошли к стойке регистрации, надсмотрщик любезно раскланялся и удалился на свое рабочее место, а белобрысая начала оформлять покупку. Тим отрешенно наблюдал за тем, как она заполнила несколько бумажных форм, поставив в конце каждой размашистую подпись. Девушка-консультант выложила перед блондинкой небольшой предмет, похожий на брелок от автомобиля:

– Приложите, пожалуйста, большой палец, чтобы подтвердить сделку и закрепить право собственности, – сладким голосом пропела она.

– Нет-нет, – блондинка аккуратно отодвинула брелок в сторону, – я беру его в подарок.

Подарок? Тимур почувствовал, словно кувалдой с размаху ударили в солнечное сплетение. Вот так просто взяла живого человека в подарок?

– Эммм… – протянула менеджер, – я обязана вас предупредить, что при покупке раба в подарок без сиюминутного подтверждения сделки его цена возрастает в полтора раза.

– Ничего страшного, – эта зараза даже бровью не повела, – оставьте скан-чип в активированном виде и положите его, пожалуйста, в эту упаковку.

Она извлекла из сумки две ярких коробочки салатового с розовым цвета. Одна из них по размеру идеально подходила к брелоку. Менеджер аккуратно, чтобы ненароком не нажать на экран, положила электронное приспособление в упаковку.

Потом на прилавке появились три браслета: темно-синий, простой черный и серебристый. При взгляде на эти «украшения» у Тима перехватило дыхание и возникло практически непреодолимое желание развернуться и бежать без оглядки до тех пор, пока силы не покинут его.

– Что это? – брезгливо спросила блондинка.

– Браслеты для управления рабом, вам только надо...

– Кому нужно это старье? Есть новые модели?

– Да, но их стоимость... – начала было менеджер.

– Их стоимость меня не волнует, – равнодушно ответила покупательница.

Тимур наблюдал, как она без капли колебаний выбирает для него браслет стоимостью с него самого. Он еле смог удержаться и не отдернуть руку, когда почувствовал, как на запястье сжимаются металлические оковы, и все тело словно пронзают крошечные электрические разряды. Зонд и браслет синхронизировались. Теперь при помощи этого "украшения" ему можно отдавать абсолютные приказы, такие, что он не сможет нарушить, даже если будет стараться изо всех сил. Можно заставить всю ночь стоять на одной ноге, и он не шелохнется.

– Теперь снимите, оставьте включенным, и упакуйте, – отдала она распоряжение, нетерпеливо поглядывая на часы, – и можно чуть побыстрее? Нас уже ждут!

После того, как браслет был упакован, а деньги за него переведены, консультантка выложила на стол типовой сине-серый комплект: брюки и бесформенная рубашка с коротким рукавом.

Блондинка опять недовольно поморщилась и одним пальцем отодвинула стопку обратно:

– Мне нужна такая одежда, чтобы от него не несло рабством за милю. Пусть старая, поношенная, но не такая.

– Я боюсь, у нас нет выбора, – уже совсем грустно и ответила девушка, – все берут эту.

– Я – не все! – последовал холодный ответ.

Блондинка развернулась к Тиму лицом и смерила оценивающим взглядом, от которого ему захотелось провалиться сквозь землю. Она, видать, придумала какой-то вариант, потому что, тряхнув густыми пшеничными волосами, произнесла:

– Ладно, давайте свое барахло! – И кивнула своему приобретению на одежду: – Переодевайся!

Браслет работал на полную. Несмотря на внутреннее сопротивление, Тим протянул руку и подвинул к себе аккуратную безликую стопку одежды, потом все так же механически стал развязывать веревку, вставленную в пояс его брюк.

«Сука, ну хоть отвернись, глаза отведи!» – мысленно негодовал он, не в силах остановить самого себя. Блондинка с интересом наблюдала за его действиями, даже не думая отворачиваться. Насмешливым взглядом прошлась по его тощей сгорбленной фигуре и протянула:

– Мда, конечно, не фонтан.

От этих слов парень весь подобрался, чувствуя, как все его существо затопил жгучий, неудержимый стыд, а лицо залилось пунцовой краской. Как же это все омерзительно! Словно скотина в хлеву!

Проклиная себя за неожиданную стыдливость, сбивчивое дыхание и желание разреветься от обиды, он непослушными руками натянул новые брюки, чуть не растянувшись на полу, когда попал ногой не в ту штанину, потом быстро через голову надел рубашку. Все это время белобрысая снисходительно наблюдала за его мучениями.

Она появилась в его жизни всего полчаса назад, но уже умудрилась лишить внутреннего равновесия и заставила себя почувствовать куском дерьма.

Когда с оформлением было покончено, блондинка забрала коробочки и, бросив ему равнодушное "за мной", направилась к выходу.

Оказавшись на свежем воздухе, Тимур непроизвольно остановился, пытаясь сориентироваться. В центре не было окон, и он думал, что сейчас утро, а на самом деле на улице уже стояли густые вечерние сумерки.

– Живее, – очередная команда, сказанная тоном надменной рабовладелицы.

Они прошли по пустынной парковке, пока не оказались перед шикарным красным автомобилем с открытым верхом. Окинув его быстрым взглядом, Тим скрипнул зубами. У него тоже раньше был такой, только черный, блестящий с хромированными деталями. Насладиться ностальгией не дали, бесцеремонно отправив на заднее сиденье.

Белобрысая завела машину и резко вжала педаль газа в пол, скрипнув шинами по темному асфальту. Тимур с тоской думал о том, что его ждет сегодня вечером, а она кидала на него насмешливые и какие-то злорадно-предвкушающие взгляды в зеркало заднего вида.

Сначала она привезла его в небольшой магазин. Внутри царил удручающий полумрак и запах лежалого барахла. Блондинка брезгливо скривила губы и быстрым шагом направилась к кассе, даже не глядя по сторонам.

– Мне нужна одежда на него, – холодно произнесла она, кивнув на свою живую покупку, маячившую у нее за спиной, – что-нибудь свободное, скрывающее худобу и с длинными рукавами.

Не прошло и пяти минут, как им принесли нечто несуразное: черные свободные брюки на резинке и клетчатую рубаху непомерного размера.

– Переодевайся, – второй раз за день он получил такую команду и, стиснув зубы, стал ее выполнять. Правда, теперь в его сторону она не смотрела, видать, в прошлый раз не впечатленная его убогим внешним видом. Как ни странно, от этого стало еще хуже. Оказывается, наличие даже отрицательного внимания все же гораздо лучше его полнейшего отсутствия.

Скользнув раздраженным взглядом по его внешнему виду, блондинка остановилась на его растрепанных космах:

– Расческу дайте!

– Пожалуйста, – кассир с готовностью выложил перед ней тоненькую светло-голубую расческу с реденькими рубчиками:

– Приведи в порядок свою башку!

И ему ничего не оставалось, как взять гребень и попытаться справиться с непослушной свалявшейся шевелюрой.

Белобрысая, наблюдавшая за его тщетными попытками привести себя в порядок, все чаще и чаще бросала нетерпеливые взгляды на часы:

– Давай живей! Мы и так опаздываем!

Тим хотел огрызнуться, но не смог, чувствуя, как горло сковывают ледяные оковы.

…Через три минуты они уже отъезжали от магазина. Теперь он расположился на переднем пассажирском сиденье, а она раздраженно крутила руль, по-видимому, злясь из-за непредвиденных задержек. Тим сидел, превратившись в каменное изваяние и уставившись стеклянным взглядом на приборную панель. Сердце гулко билось в груди, дыхание стало тяжелым, рваным, надсадным, и казалось, что при каждом вдохе от тоски сводит зубы.

– Хватит пыхтеть! – зло цыкнула она, и от этого дыхание сбилось еще сильнее.

Дрянь!

Оставшиеся пятнадцать минут пути Тимур провел, пытаясь контролировать каждый свой вдох-выдох и хоть как-то отвлечься от липкой паники. Впервые за свою недолгую рабскую жизнь он оказался в такой нелепой и одновременно жуткой ситуации.

Он уже с трепетом и практически пламенной любовью вспоминал предыдущего хозяина, с которым, по крайней мере, было все ясно – работай и не выступай. А сейчас он даже предположить не мог, что его ждет дальше. Кому его собрались дарить? Очередной распущенной твари, мечтающей о живой безвольной игрушке?

Черт, а как жить-то хочется! Не по-скотски, а нормально, как человек. Просыпаться у себя дома, заниматься своими делами, встречаться с друзьями. Как же хотелось увидеть отца! И пусть тот всегда был недоволен его поведением, не стесняясь в выражениях, высказывал все, что думает о непутевом зарвавшемся сыне. Плевать. Полжизни бы отдал, лишь бы обнять его.

Машина проехала по длинной узкой аллее и, наконец, остановилась перед небольшим аккуратненьким домиком. Сквозь высокие не зашторенные окна была видна ярко-освещенная комната, в которой находилось несколько молодых людей. Им явно было весело. Они смеялись и разговаривали так непринужденно и увлеченно, что у него все внутри закипело от ярости. Избалованные, зажравшиеся сосунки!

Блондинка уже выбралась из машины и теперь ждала его. Пытаясь унять нервную дрожь, он открыл дверцу машины и встал рядом с обладательницей красною юбки, низко склонив голову.

– Значит, так, – жестко произнесла она, протягивая ему коробочку с браслетом, – слушай меня очень внимательно. Надеюсь, ты не полный идиот, и с первого раза все запомнишь. Сейчас мы идем внутрь поздравлять именинницу. Будь добр, не сжимайся перед каждым вольным. Иди спокойно, словно мы с тобой просто знакомые, и я пригласила тебя на день рождения подруги. Мне надо, чтобы никто сразу не понял, что ты обыкновенный раб. Понятно? – дождавшись его кивка, она продолжила. – Пасть не раскрывать, а то накажу! Мы к ней подойдем, я ее поздравлю, подарю ей это… – Она покрутила у него перед носом маленькой коробочкой, в которой покоился скан-чип: – Потом ты отдашь ей свою коробку. Ясно?

– Угу.

– Что ты мычишь, как блаженный? Говори, как положено!

– Ясно, госпожа! – процедил он сквозь зубы и поплелся за ней, проклиная, на чем свет стоит свою незавидную судьбу.

Такого, что ему самому придется дарить новой хозяйке браслет, способный превратить его мозги в кашу, он даже в самом кошмарном сне придумать не мог.

Блондинка с сияющей улыбкой на ярко-красных губах шла вперед, а он плелся за ней, чувствуя, как голова идет кругом от страха перед неизвестным будущим.

– Не сутулься! Запомни, никто не должен догадаться сразу о том, кто ты! – еще раз прошипела она перед тем, как распахнуть дверь и шагнуть внутрь.