Текст книги "Легенда Мортвуда"

– Да, – сказала Александра шутливо. – Неплохо было бы развеяться. Думала отправиться на Гавайи, да вот чемодан к туфлям не подошел, и я все отменила. Пока эту проблему не решу – никуда не поеду.

Ни Алиса, ни шпионящая Коблет шутки не оценили. Судя по поднявшимся бровям секретаря, завтра эта новость облетит всю школу и вернется к Саше в качестве нового вызова на ковер к Августину. Алисина реакция была спокойнее.

– Так у тебя планы? – удивленно и как показалось Саше, немного раздраженно спросила подруга.

– Да нет, – успокоила Александра, тяжело вздохнув. – Я шучу. Куда я поеду?

– О! – воскликнула Алиса, и голос ее заметно оживился. – Так значит кроме твоей безобразной школы, тебя ничего в России не держит?

Саша нахмурилась. Где-то в глубине, проснувшаяся интуиция подсказывала, что-то сейчас произойдет.

– К чему ты клонишь?

– Ничего особенного, – небрежно бросила подруга. – Хочу пригласить тебя в гости на пару месяцев.

У Александры прервалось дыхание.

– Куда ты хочешь меня пригласить? – выдавила она из себя. – К себе? Куда к себе?

– Подруга, – хмыкнула в трубку Алиса, – у тебя что, размягчение мозга от школьного воздуха? Куда я еще могу тебя пригласить? В Англию, конечно!

– В Англию? – едва шевеля губами, прошептала Александра, с испугом глядя на не менее шокированную Коблет, которая уже бросила притворяться и подслушивала в открытую.

– Ну да, да – в Англию! – нетерпеливо повторила Алиса. – Загранпаспорт у тебя есть?

– Есть, – не помня себя, кивнула Саша.

Когда-то давно, Михаил решил показать Саше Колизей и предложил съездить с ним на недельку в Италию. Это потом стало ясно, что ничего такого Сашин жених делать не собирался, а предложил это просто так, в качестве еще одной морковки перед ее носом. Но наивная Александра до последнего об этом не подозревала и поэтому сделала загранпаспорт, и даже собрала все документы для визы. В школе среди учителей потом еще долго ходила история как" Муж Смирновой – подлец, обещал свозить ее в Европу, а свозил, в конечном итоге, другую».

– Ну, вот и славно, – хохотнула Алиса. – Тогда еще проще – собирай документы для визы, все необходимые бумаги с моей стороны – я тебе пришлю через несколько дней.

– Постой, постой Алиса! – взмолилась Саша. – Объясни, что случилось? К чему такая спешность?

Э, – замялась Алиса, – да какая тебе разница? Ты же мечтала пожить в Англии – вот и поживешь? Что тебе еще надо? Все расходы беру на себя!

– Но я же должна знать… – робко начала было Александра.

– Приедешь и узнаешь, – довольно грубо осекла ее подруга. – Ты же едешь меня навестить! – уже более мягким и дружественным тоном добавила она.

– Но у меня работа…

– Не волнуйся, – ухмыльнулась Алиса в трубку, – мы тебе и тут применение найдем.

– Я все равно, ничего не понимаю.

– Нет времени объяснять, – заторопилась Алиса, – все, целую и крепко обнимаю тебя милый Шурик. Не забудь завтра уволиться, поняла?

– Поняла, – ошарашено повторила Саша, и голос на том конце трубки сменился частыми гудками.

Александра отдала трубку не менее ошалевшей Коблет.

– Пожалуйста, дайте мне бумагу и ручку, – словно под гипнозом произнесла Саша. – Мне надо написать заявление об уходе.

Следующий месяц превратился в сущий ад. После того, как директор узнала о Сашином уходе – она решила, что это из-за ее решения увеличить число уроков. В начале она просто скандалила, потом уговаривала и сулила большую прибавку к зарплате, в конце – перешла к угрозам. Александра держалась стоически, подбадриваемая Алисиными звонками, которые теперь стали непривычно частыми. Виза была готова даже раньше срока, что тоже вселяло оптимизм, так как Саша верила в предзнаменования и считала любое удачное стечение обстоятельств – добрым знаком свыше и подтверждением того, что она поступает верно.

Самым трудным было признаться детям, что покидает их. Как надолго она сказать не могла, так как Алиса всячески увиливала от ответа на этот вопрос. Но в любом случае, сколько бы времени не заняла Сашина неожиданная командировка, Августина уже предупредила беглянку, что, если та уйдет – назад она может не возвращаться, так как двери этой школы будут для нее закрыты навсегда. Поэтому весь месяц прошел под знаком прощания. Дети не осуждали ее, они понимали, как долго их добрая учительница мечтала о такой поездке.

В свой последний рабочий день, тайком от директора, они устроили маленькое прощальное чаепитие. Ученики были грустны, но старались не показать вида и наперебой советовали Александре: куда ей нужно будет заглянуть в Лондоне и какие места посетить.

– Но я еду не в Лондон, – отвечала растроганная Саша, едва сдерживая слезы от нахлынувших эмоций и чувства близкой разлуки. – Моя подруга живет и работает на севере, в городе Лидс.

На следующее утро уже было вызвано такси, которое должно было отвезти Александру в аэропорт. Выходя из школы, Саша посмотрела на серое здание в последний раз. Она ожидала почувствовать боль и тоску, но вместо этого сердце выдало неожиданную волну вибрирующей радости, от чего Саша даже схватилась за грудь, словно опасаясь, как бы оно не выпрыгнуло и не умчалось вскачь по мостовой, задорно пританцовывая.

– Это все из-за близкого свидания с Алисой и с Англией, – тихо успокоила она себя, оправдывая необъяснимое поведение своего сердца. – К тому же это всего на пару месяцев и скоро я опять окажусь возле этой школы. Может даже Августина смягчиться и примет меня обратно.

Все эти приятные мысли успокаивали Александру и помогали ей каждый раз, когда подкатывали слезы, и хотелось остаться. Эти же мысли помогли преодолеть довольно изматывающий перелет с пересадкой. Саша летела первый раз жизни и довольно сильно нервничала, тем более: куда и зачем она летит было не совсем понятно. Но, в конце концов, что страшного может ее ожидать, тем более в любимой Англии? Глубоко вздохнув и откинувшись на спинку высокого кресла, Саша решила предать себя в руки судьбе. Стюардесса принесла ей напиток и Александра окончательно отпустила свое рвущееся наружу, ликующее сердце. Пусть порадуется, неизвестно, когда ему еще придется испытать столь сладостные минуты…

Англия встретила Сашу проливным дождем и сильными порывами холодного ветра. В общем, погода была точной копией той, которая провожала девушку из Домодедова и, если бы не изумрудно зеленая трава, покрывавшая территорию вокруг аэропорта Лидса, могло показаться, что из Москвы Саша прилетела обратно в Москву, покружив в небе несколько часов.

Пройдя паспортный контроль и получив багаж, Александра с замирающим от волнения сердцем поспешила на встречу с Алисой.

В большом зале ожидания, волна встречающих сталкивалась с волной вновь прибывших, образуя подобие огромной людской воронки. Вокруг стоял невообразимый гул: народ высматривал кого-то в толпе, вытягивал шеи, что-то выкрикивал, вертел головами. Некоторых встречали родные и, увидев, знакомые лица, крича и маша руками, кидались к ним в объятья. Деловитые водители с табличками в руках стояли чуть поодаль с важным видом.

Саша начала было читать имена на табличках, когда услышала:

– Шурка! Шурик, я здесь! – вопила Алиса, но из-за толпы выходивших и встречающих Саше никак не удавалось ее увидеть. Наконец, преодолев барьер из целующихся и обнимающихся людей, Александра разглядела свою подругу.

Боже! Как же она изменилась. Если бы не ее голос, который ничуть не поменялся со школы, она ни за что не узнала женщину перед собой. В школе Алиса носила свитер и джинсы, кроссовки и тугой хвост. Сейчас на ней был шикарный темно-серый брючный костюм и красивые туфли на огромной шпильке. Кроме того, свои русые косы она отрезала до плеч и перекрасила в ярко рыжий цвет, лоб закрыла густая челка. Весь Алисин образ можно было описать двумя словами – высший класс. Даже в многообразии людей в аэропорту, она выделялась, как балерина среди сумоистов.

– Боже мой! – только и смогла сказать Саша, глядя на подругу, – тебя не узнать!

Алиса залилась хрипловатым смехом:

– Зато ты ничуть не изменилась, – сказала она, обнимая Сашу, – Подумать только, шесть лет! А как будто вчера расстались.

Кому как, а Саше эти шесть лет вовсе не показались одним днем. Видимо, когда жизнь скучна и бедна на события, годы тянутся в два, а то и в три раза медленнее.

– Я так рада тебя видеть, – робко сказала Саша, сбитая с толку переменами во внешнем облике подруги. Она, почему-то решила, что ее встретит та самая Алиска, которую она провожала, кажется, столетие назад, захлебываясь слезами. А теперь перед ней стоял совсем незнакомый человек, в котором почти ничего, кроме голоса, не напоминало о том прежнем, родном образе подруги, который отпечатался в памяти.

Алиса пристально посмотрела на Сашу, а затем сказала:

– Ну, все, хватит болтать, идем.

Александру вовсе не удивила сухость встречи, подруга никогда не была расположена к сантиментам. Пока они шли к машине, Саша заметила, какие восхищенные взгляды бросали на Алису проходящие мимо мужчины. Ей вдруг стало неловко от своего внешнего вида. Рядом с нарядом подруги, ее блеклый желтый пуховик, и потертые вельветовые джинсы выглядели убого. Саше казалось, что своим присутствием она портит всю картинку. Но Алису, похоже, не волновали ни улыбающиеся ей мужчины, ни неказистый Сашин наряд. Лицо ее было спокойным и сосредоточенным, шла она молча, лишь изредка оборачиваясь на отставшую Александру.

Разговор возобновился уже в машине, когда, рассекая густую пелену дождя и тумана, она мчались по шоссе.

– Погода у вас, совсем как в Москве. Я думала – теплее будет, – начала разговор Саша.

– Да, холодно, – кивнула Алиса, не отрывая глаз от дороги, – но хотя бы снега нет.

– Да, – согласилась Саша, – у нас еще лежит кое-где.

Алиса бросила взгляд на подругу и, улыбнувшись, спросила:

– Не жалко было уезжать из России?!

– Ну, я же не навсегда, – сказала Саша, – погощу у тебя, помогу с работой и вернусь. Да, кстати, а что за работа?

– Да ничего особенного, давай я тебе на месте все расскажу, ОК?

– Ну, хорошо, ОК! – Засмеялась Саша, и они перешли к обсуждению малозначительных тем: как долетела, какой прогноз погоды на ближайшие дни и т. п.

Алиса остановилась возле ржавых ворот и посигналила. Прошло некоторое время, прежде чем створки медленно разъехались в сторону. Они плавно въехали на территорию, и Алиса торжественно воскликнула:

– Добро пожаловать в Мортвуд! Твой новый дом.

– Временное пристанище, ты хотела сказать, – улыбнулась Саша.

– Там видно будет, – подруга загадочно посмотрела на нее.

Машина ехала по дороге вглубь деревни. Через открытое окно Саша услышала шелест гравия под колесами и поняла, что асфальт кончился. Некоторое время они двигались по узкой дорожке в окружении деревьев, но скоро показались и первые домики. Улица, на которую они выехали, была чудесной. С двух сторон в небольшом отдалении друг от друга стояли коттеджи в чисто английском стиле, правда, несколько отличавшихся от тех, что они проезжали сегодня. Тут не было ни подъездных дорожек, ни гаражей, как и самих машин. Окна были меньше, чем у домов в городе, краска на дверях и рамах потрескалась, а кое-где и вовсе облупилась.

Но, несмотря на это, домики все равно были очень милыми. Почти у каждого под окнами на первом этаже был прибит деревянный ящик с цветами. Живые изгороди были идеально подстрижены, некоторые даже в форме животных. Почти севшее солнце окрашивало все вокруг теплым, красноватым светом. Из раскрытого окна одного из домов доносилась музыка чудесной красоты. Похоже, что кто-то играл на фортепиано какую-то очень грустную мелодию.

– Какое славное местечко, – сказала Саша, наслаждаясь видом из автомобильного окна, – именно такой я и представляла английскую деревню.

– Рада, что тебе понравилось, – улыбнулась Алиса, – тебе здесь жить, Алекс.

– Как ты меня назвала.

– Алекс. Так тебя все здесь будут звать, так что привыкай.

Вечер опустился гораздо раньше, чем ожидала Саша, ей очень хотелось получше рассмотреть место, в котором она какое-то время собиралась жить. Когда подруги проезжали по пустым улицам Мортвуда, уже смеркалось. За целый день, сначала в самолете, потом в автомобиле, проведенный в положение «сидя», Саше начало казаться, что если она не встанет и не разомнет ноги, у нее будет атрофия мышц. Она все надеялась, что Алиса вот-вот остановится возле какого-нибудь коттеджа в деревне и даст ей немного походить, но к Сашиному разочарованию машина минула деревушку и стала взбираться вверх по холму, оставив домики позади.

– Ох, – простонала Саша, чувствуя, что ноги уже онемели, – мы, что же еще не приехали.

– Уже почти, – улыбнулась Алиса, – дом, где ты будешь жить стоит несколько в отдалении.

– Это разве не отель?

– Не совсем. Здесь тебя очень ждали и решили, что селить такого важного гостя в гостинице неприлично.

Алиса снова улыбнулась одной из тех загадочных улыбок, которыми Александра была удостоена сегодня уже не раз.

– Так я буду жить в семье?!! – воскликнула обрадованная Саша. Ей давно хотелось посмотреть на быт английской семьи вживую, а не со страниц учебников. – Как здорово, Алиса! Они настоящие англичане? Может они даже потомки каких-нибудь известных фамилий, и смогут рассказать много интересного из истории их страны – регионовед внутри Александры заходился от восторга и предвкушения узнать, что-то такое, что нигде не написано и, следовательно, пока скрыто для непосвященных масс. – Господи, подумать только! Настоящая английская семья!

Алиса странно посмотрела на подругу:

– Ты даже не представляешь насколько, – произнесла она тихо, обращаясь скорее к себе, восхищенная Саша ее даже не расслышала.

Наконец машина остановилась возле очередных ворот. На дворе было уже почти темно и Саше удалось рассмотреть лишь очертание здания довольно внушительных размеров, стоящее в глубине парка. Окна первого этажа дома светились неярким желтоватым светом. Перед домом виднелся большой фонтан из светлого мрамора. Когда Александра очутилась на улице, то поняла, что сильно похолодало. Несмотря на то, что не было ветра, холод пробирал до костей. Второй особенностью, поразившей жившую всю жизнь в шумном мегаполисе Сашу, была царившая вокруг тишина.

Пока Александра озиралась по сторонам, стараясь ощутить блаженство, которое ощущает ученый, оказавшись лицом к лицу с объектом своего изучения, Алиса выгрузила потертый Сашин чемодан и сумку из машины.

– Алекс, бери вещи и иди за мной! – приказала она и, толкнув тяжелую скрипучую калитку, пошла по направлению к дому.

Саша схватила вещи и кинулась за подругой, боясь отстать. Таща по гравию тяжелый чемодан, она представляла встречу и знакомство с обитателями дома. Ее встретят всей семьей и поинтересуются, как она долетела. Потом, вероятно, ей будет предложен поздний ужин, а затем покажут ее комнату: маленькую, уютную спальню с милым покрывалом в цветочек. Все сведения о гостеприимстве англичан, были почерпнуты Сашей из книг, и это вовсе не означило, что в жизни все происходит точно так же, но ее воображение упорно рисовало именно такое развитие событий.

Когда, подойдя к входной двери, Алиса вместо того, чтобы как принято, позвонить в дверь, бесцеремонно открыла ее сама, Александра очень удивилась. Разве красиво вламываться в чужой дом?

Она осторожно прошла за подругой. Холл дома был освещен небольшой настенной лампой и служил чем-то вроде коридора, куда выходили несколько плотно закрытых дверей. Возле входной двери Саша увидела красивую резную вешалку и стойку для зонтов. Ах, как это по-английски! Из-за частых дождей зонт трость стали неотъемлемой частью гардероба любого англичанина. Впрочем, так как эти сведения были тоже из книг, воображение тут же нарисовало образ высокого джентльмена в котелке, темном пальто и с зонтом вместо трости и попыталось выдать его за образ хозяина дома. Саша улыбнулась этой мысли. Ну почему она никак не поймет, что Англия уже не та, что у Диккенса и Конан Дойла. Кто же сегодня носит котелки?

Слева от входа располагалась резная каменная лестница, уходящая на второй этаж.

– Алекс, поднимайся сюда, – послышался сверху Алисин голос.

И тут Саша пришла в себя. Дом был пуст! Никаких хозяев в нем не было, по крайней мере, в данный момент. – Ну и дела! – подумала про себя Саша. – Пообщалась с носителями культуры, называется.

Ошарашенная и расстроенная, она поплелась наверх, волоча за собой чемодан.

Второй этаж представлял собой мрачный коридор с серыми обоями и картинами в рамках на стенах. Из-за темноты Саше не удалось ничего толком рассмотреть. В одной из комнат горел свет, и слышался какой-то шорох. Она пошла на звук.

Комната, в которую попала Саша, была большой и очень странной. В первое мгновение Александре показалось, что она попала в музей. В центре комнаты высилась, занимая почти все пространство, гигантская кровать с балдахином и резными колоннами. Покрыта кровать была гобеленом, явно очень старым, если не сказать старинным. Прочая мебель: шкаф, две прикроватные тумбочки и позолоченное зеркало в человеческий рост – тоже никак не походили на вещи, купленные в IKEA. Мебель не просто выглядела старинной. От нее веяло стариной. Посреди комнаты стояла Алиса, уперев руки в бока, она по-хозяйски осматривала комнату. Саша робко вошла и нерешительно посмотрела на подругу.

– Так, – сказала Алиса и плюхнулась на кровать, – значит слушай. Пока ты не засыпала меня вопросами: первое – хозяева уехали, ненадолго и оставили весь дом в твое распоряжение. У меня сейчас совсем нет времени для подробностей, но я вернусь завтра, и все тебе толком объясню, ну и… со всеми познакомлю.

У Саши открылся рот от удивления:

– Как? Ты оставляешь меня? Одну? В чужом пустом доме?

– Так нужно, – сказала Алиса, вставая, – тебе ни о чем не нужно беспокоиться. Поживи, привыкни к новому месту, а я вернусь, и мы обсудим детали.

– Ну, ты как обычно. Сюрприз. По-другому и не назовешь.

Алиса рассмеялась, похлопала подругу по плечу и вышла из комнаты.

– Тебе очень повезло, Алекс, – рассуждала она, уверенно шагая по темному коридору, – шанс пожить в старинном английском доме, да еще без надоедливых хозяев, это редкая удача! Тем более для историка.

– Я регионовед, – поправила Саша.

– Не важно.

Она спустилась вниз и, обернувшись, посмотрела на плетущуюся позади подругу.

– Не трусь, Алекс, – подбодрила она, – да, чуть не забыла. Мне было некогда ездить тебе за продуктами. Купишь все сама, вот тебе ключи от машины.

– Машины?!

– Ну, это не Мерседес, конечно, но ездит исправно. До ближайшего супермаркета в Отли доехать сможешь.

– Постой, а почему в Отли? Здесь что нет магазинов? – удивилась Саша.

– Э, я не знаю. Это я так. Может, и здесь что найдешь, – и Алиса снова одарила подругу странной улыбкой. – Ну, мне пора, – сказала она и вышла из комнаты.

– Алиса! Постой! Как же так? Я совсем одна! Я тут никого не знаю! – кричала Саша вслед подруге.

Алиса уже дошла до ворот, когда вдруг что-то вспомнила и вернулась:

– Ах, да! Вот тебе деньги на продукты, – сказала она, доставая из кошелька деньги.

– У меня есть деньги, – попыталась отмахнуться гордая Саша.

– Это не обсуждается, – отрезала Алиса и сунула в руки Александры несколько купюр. – Да и еще. В деревню пока не спускайся. Я приеду сама тебя со всеми познакомлю. Люди здесь…, как бы это сказать, своеобразные слегка. Нужно что бы тебя им кто-нибудь представил.

Саша кивнула.

– Ночью из дома не выходи, тут это не принято. Ну, старые нравы и все такое. На тумбочке возле твоей кровати лежит снотворное, выпивай по одной таблетке перед сном и ни о чем не беспокойся. Я приеду завтра, в крайнем случае, послезавтра.

Александра стояла и смотрела на деньги у себя в руках, когда она подняла глаза, увидела, что Алиса уже развернула машину, и удаляется от нее по темной аллее.

– Машина в гараже, – услышала Саша, голос из темноты и затем все стихло.

Еще несколько минут она стояла на пустой аллее, прижимая фунты к груди. Затем вздохнула и медленно пошла к дому.

– Как же все странно, – думала она, взбираясь на крыльцо, – то живешь, и годами в твоей жизни ничего заметного не происходит, а то вдруг, за несколько дней, на тебя обрушивается лавина нового и необычного.

Войдя в дом Александра, собиралась, было запереть дверь, но к своему великому удивлению обнаружила, что замок не работает. – Странно, – подумала она, – что же люди, живущие здесь, совсем не запираются?

Подумав, она все же махнула на замок рукой. Ну не украдут же ее, в самом деле.

Только сейчас Саша поняла, как же сильно она устала. Больше всего ей хотелось поскорее принять душ и лечь спать. Кое-как, распотрошив чемодан, достав зубную щетку и принадлежности, она отправилась на поиски ванной комнаты. На ощупь. Мысленно ругая Алису с ее суетливостью, она стала нашаривать выключатель.

– Могла бы хоть показать, где свет включается, – шептала Саша.

Идя по темному длинному коридору, она пыталась вспомнить, что же говорили в книгах хозяева, отправляя гостей в душ. Как назло, в уставшем и перегруженном событиями мозгу, всплывали совершенно ненужные и глупые фразы, которыми в основном сыпали школьники, только что приступившие к занятиям в классе Александры Сергеевны, типа: «Овсянка сэр!» или «London is the capital of Great Britain». Спасла фраза, услышанная в каком-то фильме и случайно запомненная, как видно не зря: «Ванна в конце коридора», гласила она, и это стало спасением.

Ванна действительно оказалась в конце коридора. Саша даже нащупала выключатель на стене. Уборная была довольно маленькой, а вместо ванной стояло большое медное корыто. Который раз за день нижняя челюсть Саши поползла вниз – неужели ей придется таскать воду из речки, чтобы помыться?! Она читала об этом в книгах, о средневековой Англии, когда еще не было водопроводов – люди мылись в больших деревянных ваннах, предварительно наполненных горячей водой.

Но не успела Саша задуматься, как и откуда она будет брать воду, как заметила старенький бойлер на стене за шторкой. Там же обнаружился кран и лейка для душа.

Повозившись с бойлером и поставив воду на разогрев, Саша села на скамеечку возле окна и стала ждать. На улице было очень тихо. Странно. Ни сверчков, ни криков ночных птиц, ни лая собак. Как на кладбище. Хотя может это и нормально для старой английской деревни. Это в городе, ночью порой бывает светлее и шумнее чем днем, особенно если возле автострады живешь. Даже хорошо, что тихо, – подумала Саша, зевая, – спать буду как младенец. Мысли работали все медленнее, взгляд затуманивался от усталости. Поняв, что сейчас отключится прямо на полу в ванной, Саша решила не дожиться, когда вода согреется окончательно, и приняла решение мыться, чем есть. На удивление вода оказалась не такой уж холодной. Быстро приняв душ и почистив зубы, она вернулась в комнату, где ей предстояло провести ночь.

Громадная резная кровать, казалось тоже пришедшая из старых романов, не выглядела очень уютной. Саша с удовольствием легла бы на любой диван, пусть даже не столь роскошный, но современный. Но, поскольку выбора не было, пришлось довольствоваться этим музейным экспонатом.

– Боже мой, – сказала Саша, забираясь под одеяло от которого веяло сыростью и холодом, – сколько же тебе лет? – Откинувшись на подушку, она закрыла глаза и тут же уснула. В первую ночь снотворное не понадобилось.