Читать книгу "Игра на выживание, или Капкан для императора драконов"

Глава 11

К счастью, маги недолго меня «радовали» своим присутствием. Представили Стешку-Анфису, заключила при них договор с домовой. Затем, недовольно бурча, выдали мне средства на командировочные расходы – по-другому вылазку во дворец кобеля назвать не могу. Перед уходом напомнили, что если не справлюсь с заданием, ждёт меня долгая и мучительная смерть.

Это мы ещё посмотрим!

Весь вечер я потратила на то, чтобы привести свое новое тело в порядок. Час отмокала в ванной с маслами, затем Анфисе нарисовала, как следуют подстричь мне волосы – выбрала привычный каскад. Моя работница с помощью магии осветлила мне несколько прядей, затем намазала волосы какой-то вонючей серо-бурой дрянью – о её составе я даже спрашивать не рискнула, нервы дороже. Удивительно, но полчаса дискомфорта этого стоили: если раньше волосы выглядели безжизненными и тусклыми, то сейчас они сияли и на ощупь напоминали нежнейший шёлк.

Бурно обсуждали гардероб с Анфисой, спорили, но сошлись на трёх платьях на первое время и двух брючных костюмах, если можно это так назвать: рубашка, облегающие штаны, жилетка и сапоги. Как я поняла, о спортивных костюмах и кроссовках тут и не слышали. Я настояла взять помимо туфель пару обуви, напоминающей балетки – в них будет удобнее заниматься йогой и медитировать. А то, что тут мне придётся это делать часто, чтобы успокоиться, не вызывало сомнения. Ну и по мелочам прошлись: нижнее бельё, сумочки, духи, косметика и другие женские мелочи.

Потом я сама себе сделал маникюр, педикюр и завалилась спать, мудро решив, что сейчас для меня отдых в приоритете – в моем теперешнем состоянии думать, как дальше действовать, это бесполезная трата времени и сил.

***

Проснулась я с первыми лучами солнца. Выглянула в окно и нервно сглотнула – там шли по дороге три зелёных нечто, напоминающих Шрека. Хотя нет, он по сравнению с ними красавчик, а на этих даже смотреть страшно.

– Господи, только бы моя психика всё это дерьмо выдержала! – протирая пальцами виски, чуть слышно пробурчала я, направляясь в ванную комнату.

Тут же вспомнила, как попала в больницу с пневмонией, и со мной в палате лежала любительница фэнтези. Первые два дня она выносила мне мозг, пересказывая очередную прочитанную ей историей. В тот момент у меня первый раз в жизни появилась желание придушить человека ночью подушкой, ведь заткнуть её даже угрозами не получалось. Пришлось поддаться на её уговоры и прочесть две книги, лишь бы она замолчала. Но, к своему стыду, я не углублялась в чтение, а всего лишь делала вид и наслаждалась тишиной. Если бы я знала, что меня ожидает, прочла бы их внимательно от корки до корки. Тогда бы я хоть как-то была готова к таким переменам.

Приведя себя в порядок, я взяла бумагу и листок, села в кресло и принялась обдумывать план дальнейших действий. Страдать и охать бессмысленно. Ну подумаешь зелёные… как их… Да, кстати, а кто они? Нужно у Анфисы поинтересоваться. Ну что ж, для начала представителей другой расы буду считать нормой – так мой мозг не закоротит. Ну а что, у нас тоже разные люди живут: китайцы, африканцы, индийцы…

– Вот же… – тяжко вздохнула, плохо получалось себя настроить на нужную волну, когда перед глазами всплывали эти зелёные чудовища. – Так, хватит хандрить, у каждого свои недостатки, – шикнула на себя и принялась записывать.

Первое, что необходимо – изучить законы этого мира. Нет у меня желания по незнанию угодить в места не столь отдалённые, где будет небо в клеточку, а соседи в полосатой робе. Нет, это второе. В первую очередь нужно найти информацию о перемещении между мирами. Кто знает, может, найду способ вернуться. И уже третье, если вернуться не удастся – нужно найти лазейку, как остаться в живых и не выходить замуж за их блудливого императора. Ну а дальше, история, рынок…

Задумалась, прекратив записывать. Вот уверена, что некоторые вещи из моего мира придутся по душе местному народу. Значит, будет шанс заработать, а не ждать милости от других.

– О, вы уже проснулись! – раздался рядом восторженный голос Анфисы.

– И тебе доброе утро, – всё ещё в дрянном расположении духа отвечаю. – Анфиса, а ты чего сияешь, как начищенный самовар? – насторожилась я.

– Я нам такие апартаменты выбила – м-м… – мечтательное прикрыла она глаза.

– Посмотрим, – я не спешила присоединяться к её восторгу. – Когда выдвигаемся?

– Через час для претенденток откроют портал во дворец. Так что времени мало, чтобы вас привести в порядок.

– Не стоит суетиться, мне вполне хватит пятнадцати минут собраться.

– Да что вы такое говорите?! Какие пятнадцать минут?! Во дворец нужно явиться при полном параде! А у нас на одну причёску уйдёт двадцать минут! – упёрла она руки в бока.

– Не гони лошадей раньше времени. – Встаю и складываю листок с планом действий вчетверо. – Запомни, Анфиса, когда предстоит забег на длинную дистанцию с неизвестными препятствиями, не стоит сразу вырываться вперёд. Нужно беречь силы, иначе можно раньше времени выдохнуться или шею свернуть.

– Чего? – непонимающе уставилась она на меня.

Я тяжко вздохнула и решила пояснить:

– Глупо раскрывать все козыри сразу. Для начала нужно разведать обстановку, и уже потом действовать согласно обстоятельствам. Сегодня выберем образ попроще – усыпим бдительность соперниц, нечего их злить раньше времени.

– А чего им злится-то? Вы, уж извините, дева не первой свежести, а они помоложе будут.

– Да этому телу от силы двадцать три! – возмутилась я.

– А я о чём толкую? Целых двадцать три! Про таких у нас говорят: старая дева. Обычно всех красивых и хороших человеческих девушек разбирают к двадцати одному году.

– Ну и нравы у вас!

– Да нормальные у нас нравы! – обиженно насупилась девушка. – Просто в этом возрасте девушки набирают свой цвет и после обряда больше не стареют.

– Ясно. – Не стала спорить. Хотя у меня иное мнение на сей счёт. – Анфис, я тут в окно случайно увидела трёх зелёных здоровяков – кто они такие?

– Орки, кто ж ещё? – усмехнулась она и направилась к шкафу. – Нормальные мужики, а какие у них таверны – м-м… – донёсся до меня восхищённый вздох.

Я не стала развивать эту тему. Мне без разницы, какие тут таверны, я и в своём мире не была любительницей шастать по барам. Работа – вот что для меня было важно, этим и жила. Теперь придётся найти новую цель. Хотя нет, вначале нужно за свою жизнь побороться.

Я быстро собралась, как и обещала. Выбор пал на голубое платье и туфли на небольшом каблуке. С причёской тоже мудрить не стала – оставила волосы распущенными. Анфиса пыхтела, поджимала недовольно губы, но спорить не рискнула.

Мы вышли на улицу. Кругом сновал разной масти народец. Были гномы, орки и я даже пару эльфиек увидела. Постаралась абстрагироваться, иначе бы моя психика не выдержала. Одно делать – знать из сказок про иные измерения, другое – оказаться в одном из них. Лично для меня это стало серьёзным испытанием, всё это мне чуждо.

Когда подошли к порталу, там уже находилось около двадцати расфуфыренных девушек. Они словно на бал направляются, а не просто заселяются во дворец. Эх, молодёжь. Они окинули нас с Анфисой равнодушными взглядами, пренебрежительно фыркнули и отвернулись, явно вычёркивая меня из списка соперниц. Вот и чудненько, пока мне лишнее внимание ни к чему.

Появилось уже знакомое свечение, и мы с Анфисой шагнули в него в порядке очереди. Первое, что мне бросилось в глаза, когда оказалась на территории дворца императора – что он стоит среди скал с буйно растущей зеленью, а шум падающей воды говорил, что где-то поблизости водопад. Нужно будет найти его, это место подойдёт мне для медитации и тренировок, увы, моё новое тело не в форме.

Мы направились во дворец по дорожке из мрамора. Одна часть резиденции, где предстояло нам жить, была весьма ухожена, кустарники аккуратно подстрижены, а на клумбах, источая божественный аромат, цвели прекрасные розы. А вот какай ландшафт в другой части резиденции – неизвестно, так как она отгорожена стеной высокого кустарника, который овивала плетистая роза нежно-розового цвета.

Наконец, мы вошли во дворец, и Анфиса потянула меня за руку. Я изогнула удивлённо бровь, смотря на девушку.

– Нам туда, – показывает она глазами влево.

А девушки, прибывшие с нами, направлялись в другом направлении. Я спорить не стала, пошла, куда она меня упорно тянула. Мы оказались в длинном мрачном коридоре, неярко освещённым горящими факелами. Правда, огонь был необычного золотистого цвета. Магический, наверное, или…

Не успела я завершить мысль, как раздался душераздирающий вопль:

– Спасайся, кто может!

– Бездна, это же Анфиса! – орал уже кто-то другой, а дальше последовал шум, словно стадо диких бизонов рванула врассыпную.

– Км… – ехидно улыбаясь, бросаю взгляд на явно расстроенную девушку из-за «тёплого» приёма соплеменников. – А я смотрю, тебя тут любят.

– Скорее боятся, – шмыгнула она носом, зло сжав губы.

– Это хорошо, что боятся, значит, уважают, – похлопала её ободряюще по плечу.

– Правда? – робко посмотрела она на меня.

– Поверь, эта реакция мне знакома.

– Что, тоже убегали, да?

– Не, золотце моё, убегают обычно от меня. Только мои были умнее – старались это сделать незаметно. А вот твоих ещё воспитывать и воспитывать нужно. Запомни: умные люди при опасности стараются незаметно слиться с ландшафтом и не отсвечивать.

– Зачем?

– Ты узнала по голосам, кто объявил тревогу? – Та кивнула. – И будешь мстить за тёплый приём, верно?

– Разумеется.

– Вот, а были бы они умнее, то смылись бы по-тихому. Так что будем их воспитывать. Потом расскажешь, как им отомстить собралась, может, подкину пару новых идей.

– А зачем вам это?

– Ты мой сотрудник, а своих я никому не позволяю обижать.

– Спасибо, – расчувствовалась она и всхлипнула.

– Пока не за что. Ну что, покажи, какие ты мне хоромы выбила.

Глава 12

Мы ещё немного прошли по тёмному коридору, свернули влево и остановились у высокой двухстворчатой двери. Анфиса обошла меня и открыв дверь, вошла внутрь, а я последовала за ней.

– Эти апартаменты самые лучшие в этой части дворца, – начала она экскурсию, едва мы оказались в просторной гостиной, отделанной в нежно-мятных тонах. – Вон там, – показывает она глазами на одну из дверей, – кабинет, окна его выходят в сад. Как я поняла, вы же любите писать, вот и решила, что он вам понадобится. А вон там, – направилась она в другую сторону и распахнула дверь, – ваша спальня, там есть дверь в гардеробную. – Она вновь вернулась в гостиную. – Вот та комната моя, – ткнула она пальцем на очередную дверь. – А ещё тут есть лаборатория.

– Зачем она мне?

– Вдруг вы магические опыты захотите проводить. А что?

– Если учесть, что у меня нет магии, то ничего.

Девушка пристально посмотрела на меня, склонив голову набок.

– Ошибаетесь, магия у всех есть, просто её нужно пробудить. А вот как проснётся, так вам и понадобится эта лаборатория. Она с защитой, так что замку и окружающим ничего угрожать не будет.

Я спорить не стала, так как ничего в этом не понимаю. Кстати, нужно дописать ещё один пункт: узнать, как пробудить в себе магию.

– Теперь всё?

– Нет, ещё у нас тут малая гостиная имеется, – сообщила, кидая на меня загадочный взгляд, – она с сюрпризом. Из неё можно попасть на террасу, двери которой выходят прямо в сад. Так что сюда можно попасть не только через центральный вход.

– Уже лучше, а то я боялась в этом коридоре заблудиться.

– Пойдёмте, я вам кое-что покажу, – махнула она рукой, приглашая следовать за ней.

Делать всё равно нечего, я прошла с ней в малую гостиную, далее через террасу в сад. Красивое место, немного уединённое. Анфиса подошла к высокому кустарнику, который, как я подметила ранее, он тут вместо забора.

– Вот тут дверь, – она притронулась ладонью к веткам, и они медленно раздвинулись, образуя проход. – Пойдёмте, там очень красиво, особенно беседка из горного хрусталя. В ней сможете наслаждаться уединением. Иначе свихнётесь от беспрерывного галдежа претенденток, он даже ночью не стихает.

Когда я оказалась на противоположной стороне забора, в глаза сразу бросилась та самая беседка, о которой говорила Анфиса. Она находилась вблизи высоких деревьев, через густую крону которых на неё попадали редкие лучи солнца, от этого хрусталь переливался разными цветами.

– Правда красиво? – смотрит с восхищением на переливающуюся беседку, утопающую в зелени белоснежной плетистой розы.

Я подошла к ней. Внутри был диванчик-качели, застланный белым пушистым покрывалом и две подушки по бокам.

– Беседка кажется весьма хрупкой, даже страшно заходить.

Но, чёрт возьми, она восхитительна!

– Ой, что вы! Ничего с ней не случится, её же магия оберегает. Хотите покачаться?

Соблазн был велик, но дела важнее.

– Не сейчас. Лучше скажи, где мы? – покрутила я головой.

– Ну это тайное место, мне тётя показала, когда я поведала ей, что моя госпожа любит уединение. Кстати, если вот по этой тропинке пойти, выйдете к водопаду, там тоже очень красиво. Только к краю обрыва не подходите, а то сорвётесь и сгинете в пучине морской.

– Постой, так тут море?

– Конечно, только к нему спуск очень крутой, я бы не рискнула по нему спускаться. Да и незачем.

Мы вышли по тропинке и оказались на выступе скалы. Площадь его была приличной – с половину футбольного поля. Справа большой водопад, низвергавшийся в море, а вот спуск, о котором говорила Анфиса, был не очень-то и крут, так что спускаться будет несложно. Нужно всего лишь пройти по крутой тропе метров пятьдесят до небольшой пещеры, а там уже будет проще.

– Я бы не прочь была искупаться, – чуть слышно произнесла, любуясь, как волны нежно лакают берег. – Кстати, – перевожу на Анфису взгляд, – нужно ещё купальник купить.

– Чего? Какой ещё купальник? – смотрит на меня так, словно у меня ещё одна голова выросла.

– А у вас дамы не купаются?

– Ну в бассейне купаются, конечно, но нагишом же, и глубина небольшая. А вот в море девы не рискуют – утонуть же можно.

– Утонуть или там твари жуткие водятся?

– Не, в нашем нет таких, если только… – она резко замолчала. – Короче, никого опасного у нас тут нет.

– Ну тогда ничего страшного не вижу, а плавать я умею. Кстати, Анфис, а тут есть библиотека? – начала я прощупывать почву.

– Конечно, у императора самая богатая библиотека в мире, чего там только нет. А зачем вам?

– Читать люблю.

– Так вы же не умеете по-нашему.

– Мне сегодня вечером принесут… как там его… эликсир… или зелье – неважно. Выпив его – и смогу читать ваши книги.

– Хм… – нахмурилась Анфиса. – Эти скряги пообещали, да? – Я кивнула. – Не нужно их зелье пить, я другое принесу с подобным действием.

– А почему не стоит?

– Так неизвестно, чего они там ещё добавят, может, эффект безоговорочного подчинения им. Лучше не рисковать.

О подобном повороте я даже не подумала. Вот же всё никак не могу привыкнуть, что мир магический!

– Тогда не нужно никакого зелья, попробую по старинке читать научиться. И ты мне в этом поможешь.

– Подождите… Вы опасаетесь, что и я вам гадость подсунуть собираюсь?.. – Я на неё кинула взгляд, мол, не исключаю такую возможность. – Да как вы могли такое подумать?! – возмутилась она – Если бы я захотела навредить, вы даже не заметили, как я бы это провернула! Тем более наш договор не позволит мне сделать это.

Она всхлипнула.

– Логично. Ладно, не обижайся, неси своё зелье.

Мы ещё немного погуляли и вернулись в апартаменты. Пока я осматривала новые владения, Анфиса была занята домашними делами: принесла обед, потом куда-то исчезла, вернулась на несколько секунд, когда уже смеркаться стало, и опять пропала.

А вот я всё это время изнывала от тоски. Умела бы читать, уже сидела бы в библиотеке и искала ответы на свои вопросы. А так ходила из стороны в сторону, и ни одной умной мысли мне в голову не приходило. Подобное времяпрепровождение для такой деятельной особы, как я, сравни пыткам. Делать разведку боем тоже не вариант. Только идиоты пускаются во все тяжкие, не представляя, с кем и чем имеют дело.

– Всё, принесла! – раздалось рядом. – Вот выпейте, а через часик можно будет ужинать.

Я беру с опаской пузырёк.

– Какие побочные эффекты у зелья? – Анфиса удивлённо смотрит на меня. – Я имею в виду, не прохватит ли меня? Или тошнота, рвота?

– Кроме обычной реакции, ничего не будет.

– Анфиса, конкретику давай – чего ждать? – начала я злиться.

Вот ни за что не поверю, что всё так просто. Если что-то получаешь от жизни, за всё приходится платить – таков закон, и у него не бывает сбоев.

– Ну… – замахала она руками над головой. – Поболит немного, ну и сознание путаться начнёт, но этот дискомфорт будет длиться всего лишь час. А по-другому никак, это же зелье-то с мозговой деятельностью связано.

– Ай, была не была!

Быстро открываю зелье и выпиваю залпом всё до дна. Лучше головная боль, чем безделье, хоть какое-то разнообразие.

Думала я так, пока не почувствовала резкую головную боль – будто мозг взорвался. И это Анфиса называет немного поболит?

– Ну как? – взволнованно заглядывает она мне в глаза.

– Я тебя убью, если оклемаюсь, – цежу сквозь зубы.

– Ой да чего вы завелись? Поболит и перестанет. Давайте я вас в беседочку провожу? На свежем воздухе боль быстрее продет.

Берёт меня за руку и ведёт, словно козу на поводке. На сопротивление сил не было – все уходили, чтобы не застонать от боли. И в глазах всё двоиться начало. А затем я с ужасом поняла, что теряю зрение, и в один миг всё стало, словно в тумане.

Очнулась уже в беседке, зрение более-менее восстановилось. Анфиса помогла мне лечь, подсунув под голову одну из подушек. Вторую я взяла в руки и, как только наступала острая боль, накрывала лицо и выла в неё, а когда отпускало, сжимала её на груди и пыталась отдышаться.

– Ничего, через пятьдесят минут легче станет, потерпите немного, – погладила она меня по голове. – А хотите, я вам сказку расскажу?

Она издевается?! Каждое слово отдаётся болью в голове, а она сказку мне вздумала читать?!

– Анфиса, уйди отсюда, пока я не озверела!

– Я не могу вас тут оставить…

– Я же сказала, оставь меня одну! Не уйдёшь – оштрафую! – взревела я, превозмогая боль.

– Ладно, ухожу, но если через час не вернётесь…

– Если я не вернулась через час, считай, что я стала злобным привидением, которое тебя будет до конца дней мучить. Всё, исчезни с глаз долой!

Она тихонько пробурчала, что хозяйка ей неблагодарная досталась, и оставила меня в покое.

Ну что ж, раз ей нужна моя благодарность, придётся не разочаровать. Я ТАК её отблагодарю, что век помнить будет. Но вначале мне оклематься нужно, потом планом мести займусь.

Ещё полчаса меня нехило ломало, но потом постепенно боль начала отступать. Я прикрыла глаза и под стрекотание сверчков задремала. Мне снилось, как мы с боссом оживлённо обсуждаем новый проект, и вдруг в самый интересный момент раздался ехидный мужской голос:

– Оригинально…

Я смотрю, у нас тут богатенький Буратино появился, раз, не боясь штрафа, врывается в кабинет босса.

– Исчезни, – отмахиваюсь от наглеца, даже не посмотрев на вошедшего. Слышу – не уходит, а стоит, недовольно пыхтит. – Оштрафую! – рявкнула.

– Что? – прогремело над головой, и я испуганно открыла глаза.

Надо мной склонился какой-то мужик. Реакция была молниеносной – рука сама пришла в движение, и я со всей дури хрясь его подушкой по морде! Мужик в шоке, я тоже – вспомнила, где нахожусь.

Глава 13

Медленно принимаю положение сидя, притягивая к груди орудие особо-мягкого поражения. На улице темно, так что мужчину я практически не вижу. И голова, как назло, всё ещё болит.

– Вы кто? – хрипло интересуюсь, пытаясь разглядеть, кому я спросонья зарядила подушкой.

– Даже и не знаю, что сказать, – раздался бархатный голос из темноты.

– Ой, только не говорите, что я вам сотрясение обеспечила – подушкой такое сделать нереально.

Фыркнула и вновь принялась всматривается в темноту, нужно было сориентироваться, в какую сторону убегать, если мужик извращенцем окажется. Ну а что? Нормальные люди по домам сидят, а не во тьме кромешной по кустам шляются. Я не в счёт, у меня уважительная причина.

– Ну что вы, храбрая воительница, с моей головой всё в порядке, пострадала только гордость.

Ты посмотри на него, он ещё и юморист. Радует, что хоть не нудист. Хотя…Чёрт его знает, темно же.

– И сильно пострадала гордыня ваша? – пытаюсь отвлечь его разговором, определяя примерно, сколько времени мне нужно, чтобы добежать до калитки. Где она находится, я уже примерно знала.

– Достаточно, чтобы предъявить вам счёт. – Невольно посмотрела в сторону говорящего. Вот же морда наглая, сам под горячую руку полез, и ещё из меня виноватою решил сделать.

– Кх… – прочистила я горло, – по-моему, это вы мне должны.

– С чего это? – удивился мой собеседник.

– Гордыня – это один из смертных грехов, а я её слегка вывела из строя, дальше как-нибудь сами от неё избавляйтесь. И можете не благодарить, счёт, кстати, тоже выставлять не буду – я не настолько мелочная.

– Оригинально… – усмехнулся мужчина, я же не ответила, готовясь стартовать. – А вы предприимчивая, оказывается, особа. – Ой, мужик, ты даже не представляешь, насколько прав. – Всё чётко просчитали: образ невинной девы…

«Это я-то невинная?!» – возмутилась мысленно, но тут же вспомнила, что фактически так оно и есть. Эх, и тут мне свинью подложили! Решила повременить с отступлением, стало любопытно, насколько у него богатое воображение. Да и развлечься очень захотелось, а то вторые сутки сплошной стресс. В начале пчёлки в трутней превратились, потом пришлось ужинать с мерзавцем Громовым, одно только светлое воспоминание – когда ему девица по наглой роже врезала. А дальше – полнейший мрак.

– Беседка в уединённом месте… – вернул меня в реальность ехидный голос мужика.

– Продолжайте… – милостиво киваю, откидываясь на спинку лавочки, решив насладиться полётом его фантазий.

Надеюсь, не разочарует.

– И она находится на половине императора. Из этого следует, что вы, прекрасная дева, сюда пришли с одной целью – познакомиться с хозяином этого замка.

Ты посмотри, какой неприятный тип! В одном предложении и комплимент сделал, и оскорбил. Нет, я, конечно, догадывалась, что это место для VIP-персон, но чтобы настолько… Ну, Анфиса! Ну, коза деятельная, ты у меня за всё заплатишь!

– Ваша теория не выдерживает никакой критики.

– Хм… – усмехнулся он, – обоснуйте.

– Ну-у… – ехидно улыбаясь, начала перечислять нестыковки в его умозаключении, загибая пальцы. – Начнём с того, что у меня сейчас не подходящий образ для соблазнения… – делаю многозначительную паузу, а про себя добавляю: этого блудливого козла. Вслух оскорблять Его Высочество не рискую, так что довольствуюсь малым – костерю мысленно. Заслужил. – Я не поджидала его в засаде, а спала и никого не трогала. Ну и самое главное: насколько мне известно, Его Высочества нет дома. Так что двойка вам за логическое мышление.

Только начала подниматься, мужик выдал:

– Несогласен по двум пунктам: вы чертовски соблазнительная дева…

Я дар речи потеряла от его наглой лжи и вновь плюхнулась на лавку. Мне мужчины, конечно, льстили, пытаясь закадрить. Но вот чтобы так нагло врать – никогда. И как, скажите на милость, он умудрился меня разглядеть в темноте?

– …И император уже находится в своей резиденции.

– Рада за него, – произношу холодно.

– Да неужели? – ехидно интересуется, и в воздухе появились два светящихся шара, озаряя голубым светом всё вокруг.

Господи, хорошо, что я сидела. Передо мной стоял высокий мужчина, сложив руки на груди. На нём были высокие сапоги, чёрные облегающие брюки, такого же цвета шёлковая рубашка с расстёгнутыми четырьмя пуговицам. Да-да, я посчитала, когда, облизываясь, скользила взглядам по накаченному рельефу его мышц. Ох и хорош мерзавец! Я вновь оценивающе окинула его взглядом снизу вверх и когда добралась до лица, на его губах заиграла ехидная улыбка.

– Вы женаты? – перешла к делу, немного морщась от пульсирующей боли в висках.

Мужик реально хорош, такой экземпляр грех скидывать со счетов, пусть в кандидатах на мужа походит. Возможно, мне повезёт, и я найду лазейку, чтобы не выходить замуж за любвеобильного императора.

– Ищете пути отступления? – ехидно интересуется.

Ошибочка, такой вредный мне даром не нужен.

– Скорее забочусь о своей безопасности. – Он удивлённо изогнул бровь, решила пояснить: – Сами посудите: я прекрасная дева, уединённая беседка и вы с расстёгнутыми пуговками. Люди могут решить, что у нас тут весьма горяченькое свидание. А впрочем, неважно, – поднимаюсь, и резко темнеет в глазах.

– Что с вами? – раздалось рядом, и я уткнулась носом в грудь мужчины.

Когда успел подхватить?

– Кх… – прочистила горло, от исходящего аромата его парфюма, уже по другой причине голова пошла кругом. – Голова у меня болит, вот причина моего уединения.

Попыталась отстраниться, его огромные лапы легли мне на ягодицы и притянули обратно. Я чудом не взвыла, когда весьма впечатляющий размерами его половой орган упёрся мне в живот. Мда… пикантная ситуация вырисовывается.

– …Мужчина, что вы делаете? – запаниковала.

– Помогаю вам справиться с головой болью.

Нежное поглаживание по заднице на несколько секунд меня вогнало в ступор.

– А… по-моему, вы меня бессовестно лапаете! – процедила сквозь зубы и попыталась высвободиться. Бесполезно. – Да прекратите вы это безобразие! – возмутилась.

Мужчина тихо рассмеялся и аккуратно усадил меня на лавку. Сел на корточки напротив, и свои наглые руки расположил на моих бёдрах.

– Не смог удержаться, ваша… – опять смешок, – весьма соблазнительна.

И как, интересно, он сумел разглядеть мою попу, стоя ко мне лицом? Тут же всплыл в памяти Громов – этот подлец тоже был ярым фанатом моего шикарного зада. Всегда норовил при встрече к ней прикоснуться. И этот туда же!

– Держите свои шаловливые ручонки при себе, иначе я вас огрею чем-то более тяжёлым. И вообще… – не смогла продолжить – слова застряли в горле. Мужчина резко впился в бёдра пальцами, я перевела взгляд на его глаза и обомлела. Боже ты мой, так смотрят обезумевшие от страсти мужчины! Дело дрянь. – Отпустите, – стараюсь говорить спокойно, чтобы не спровоцировать его.

– Тихо… тихо, девочка моя… – произносит он голосом, от которого тепло разливается по телу. – Я всего лишь хочу вылечить твою головную боль.

– Знаете, она мне не особо мешает… – отвечаю, заворожённо наблюдая за игрой цвета его глаз. Они у него то цвета ртути, то голубые, а иногда вспыхивает жёлтый, фиолетовый или зелёный. Никогда такого не видела. – Вообще-то… – чуть слышно продолжаю, ощущая, как у него руки вновь к филейной части потянулись, – голова находится в другом месте.

– Знаю, но мне очень хочется… – и опять этот тихий голос, и соблазнительная улыбка заиграла на его губах. Но только это на меня уже не действовало, я начала злиться. – Скажи, что за зелье ты принимала?

Я смотрю, он уже на «ты» перешёл, какой шустрый.

– Приворотное… – цежу сквозь зубы. – Судя по вашему неадекватному поведению, оно шикарно работает. – Его глаза вспыхнули, и боль резко отступила. – Теперь я смело смогу применить его к императору. – Вот чёрт, а вдруг это и есть он? – А вы случайно не император? – спрашиваю, боясь услышать положительный ответ.

– Случайно нет. А ты, значит, любишь грязные игры, девочка?

– Ну… – усмехнулась, – отчаянные времена требуют отчаянных мер. Да и в любви, как на войне, все средства хороши.

– А ты любишь императора? – удивлённо изогнул он бровь.

– Очень! – нагло вру.

Не буду же я говорить ему, что уже заочно на дух правителя не переношу. По мне, он ни рыба ни мясо, раз фаворитки им крутят, как хотят. Уверена, они ему такую жену выберут, что он к ней в спальню под сильным воздействием спиртного входить будет, иначе не встанет. Я же мужчин предпочитаю сильных, чтобы меня добивался. Короче, этот – не мой типаж.

– Поцелуй меня… – ошарашивает меня просьбой.

– Мужчина, вы в своём уме?! Я как бы тут в жёны императора мечу!

А про себя: чтобы его моль почикала!

– Ты мне должна два поцелуя…

У меня реально шок от его наглости.

– Это с какой радости я в должники-то попала?

– Ты меня ударила, и я тебя вылечил – всё честно.

– Что, благородные поступки нынче не в почёте?

– Когда есть строптивая цель, благородству нет места. А свой должок я от тебя в любом случае получу. – Он резко встаёт и помогает мне подняться. – Ну так как, сейчас отдашь долг или…

Мечтать не вредно!

– Мы с вами не настолько близки, чтобы на «ты» переходить. – Гордо задрав голову, выхожу из беседки. – И вообще, я вас знать не знаю, – бурчу, направляюсь к калитке.

– Для тебя я Дариил, – летит мне в спину. Не отвечаю, продолжая путь. – И я не женат.

– Это информация уже не актуальна. Ой! – подскакиваю от неожиданного шлепка по попе.

Это уже перебор! Резко разворачиваюсь, чтобы этому засранцу морду расцарапать. Он стоит на приличном расстоянии, нахально ухмыляется. Пытаюсь испепелить его взглядом, уверена, что это его рук дело.

– Мужчина, да вы хам!

Кошмар, какие придурки последнее время мне попадаются! Вначале озабоченный Громов, теперь этот мерзкий тип. Ах да, ещё забыла императора нерешительного, но любвеобильного.

Мне показалось, или у мужика глаз дёрнулся?

– Ты сама ко мне скоро прибежишь, и вот тогда я потребую нечто большее, чем два невинных поцелуя.

– Придурок, – цежу сквозь зубы чуть слышно и вновь отворачиваюсь, продолжая путь. И опять мне прилетает по мягкому месту. – Мужчина, что вы себе позволяете?! – резко разворачиваясь, взрываясь, со злости сжимаю кулаки.

– Всё, что хочу, – невозмутимо отвечает. – Ещё раз в свою сторону услышу оскорбление – задеру платье и отшлёпаю по голой аппетитной заднице.

У меня слов от возмущения нет. Угораздило же меня с психом столкнуться.

– Только попробуйте меня тронуть, и я императору пожалуюсь.

– Вперёд! – нагло усмехнулся. – Уверен, он будет не против, чтобы я занялся воспитанием весьма заносчивой девицы.

Вот урод! Резко разворачиваюсь и выскакиваю из сада. Только я оказалась на другой стороне, на меня сразу обрушился гул голосов, словно я попала в улей. Через двадцать метров замечаю Анфису. Она нервно ходит из стороны в сторону. Увидев меня, она замирает.

– Госпожа, а почему вы так рано? Вам ещё минут двадцать отдыхать нужно.

Двадцать минут? Бог ты мой, а я думала, что уже прошёл час.

– Я в норме. По какому поводу в курятнике переполох?

– Так император неожиданно нагрянул в гостиную к претенденткам.

Слава тебе господи, что этот Дариил не император!

Выдохнула, а вот интуиции вопила, что с этим мужчиной что-то не так. Слишком он уверен в себе.

– Анфис, а как императора зовут?

– Ну… – замялась она, а я насторожилась, – мы называем его Калессин. – Выдохнула.