Текст книги "Триада. Небывалая честь"

– Так, кто бы ты ни был, отодвинься подальше, я попробую разбить эту штуку, – предупредила я и вонзила кинжал. Мысль о том, что это может быть опасно, и освобожденное пламя попросту сожжет нас с Нилерой, мелькнула в голове с запозданием. Стекло устояло, доказав, что этот сосуд не зря считается тюрьмой. В месте удара виднелся лишь небольшой скол.

– Черт, так и без оружия остаться недолго, – буркнула я, раздумывая, стоит ли ударить второй раз.

– Уходите! – вдруг раздался голос изнутри, – ты ослабила сосуд, теперь я смогу выбраться сам. Но вы можете пострадать. Спрячьтесь!

Решив, что для глупых вопросов сейчас не время, я побежала в другой конец неуютной темницы, увлекая за собой дриаду. Мы едва успели забиться в угол, когда раздался взрыв. Осколки стекла брызнули в стороны, я на всякий случай прикрыла собой Нилеру, но всё обошлось. Вот только дверь практически мгновенно распахнулась, и внутрь вбежали охранники. Нас, притаившихся в углу у двери, они не заметили, сразу бросившись дальше. Им явно было не до двух сбежавших пленниц. Из камеры вышел горящий человек, точнее, огненный. Еще точнее – огонь, принявший человеческие черты. Он схватил первого охранника за глотку и с легкостью сжал, ломая шею. Второго пронзило насквозь горящей рукой, третий стал пятиться к выходу, но тут уже я среагировала, кинувшись на него со спины и загоняя кинжал в основание черепа.

Вы убили стражника личной сотни маркиза Лерлиона. -100 репутации с маркизатом Лерлион, жители маркизата относятся к вам с неприязнью.

– Вот чёрт! – ругнулась я, но тут же забыла об этом, скомандовав в групповой канал, – нужны скрины вашей пыточной, срочно!

Прилетели две картинки: одна – с видом на дверь, рядом с которой стоял нахмурившийся стражник, и вторая – с распятым Дейлом, над которым склонился орк-палач.

– Кто-то еще есть рядом?

– Было еще трое, но они только что вышли, одного, судя по прилетевшему опыту, ты упокоила.

– Да, эти уже не вернутся, – бросила я и выбежала за дверь, увлекая за собой дриаду. – Ты можешь сражаться?

Девушка замотала головой и пояснила:

– Пока не обрету связь с лесом – нет.

– Ясно, тогда не высовывайся.

– Я могу! – прорычал голос сзади. Остановившись, глянула внутрь моего места заточения, говорил огненный человек.

– Хорошо, – быстро кивнула ему. – Тогда следи, чтобы никто не добрался до нас с того конца коридора, мне нужно освободить друзей.

Огонь чуть дернулся, словно кивнул, я кивнула в ответ и понеслась к двери пыточной. Вскрывать её не пришлось, я просто толкнула дверь плечом, ввалившись внутрь, и тут же с размаху запустила стилет в палача, практически не целясь. Охранник попытался броситься на меня, но я двинула ему кулаком в живот, так как пращу достать не успела, схватила с одного из столов какой-то тесак и добила так и не разогнувшегося бедолагу. Если бы пару месяцев назад мне кто-то сказал, что я с такой легкостью буду убивать, я бы не поверила. Наверное, помогало то, что среди убитых НПС практически не было людей, да и произошло все слишком быстро. К неписям я отношусь хорошо, но конкретно эти ребята воспринимались как мобы. А если рассмотреть, что здесь разложено на столах, и представить, что все это хотели использовать на дорогих мне людях, то возникает желание оживить этих мразей обратно и умертвить куда более жестоким способом. К черту рефлексию!

– Ну, как вы тут без меня? – спросила я, поднимая свой кинжал и распыляя золотистым песком обоих мужиков. С них выпала какая-то мелочёвка и кошельки, которые я, разумеется, подняла.

– Нормально, только еще пятнадцать минут шевелиться не сможем.

Я напоила каждого из парней эликсиром исцеления, но паралич он не снял. Содрав Дейла с пыточного щита, я наклонилась и подняла еще и Чипа. Подвижность резко упала. Идти, волоком таща на себе двух обездвиженных парней, было крайне неудобно, но я боялась, что скоро сюда заявится градоправитель с подмогой.

В коридоре обнаружила странную картину, огненное существо преграждало дриаде путь в ту часть коридора, куда нам было не нужно.

– Нилера, – позвала я, покрепче вцепляясь в своих ребят, – нам в другую сторону!

– Нет, – чуть не плакала она, – мне нужно в его кабинет!

– О, боги, – попыталась образумить её я, – в чей кабинет?

– Маркиза! Он… он хранит их там… Тэтчер, пожалуйста.

Что он там хранит, я не спрашивала, но глядя в умоляющие глаза Нилеры, устоять не смогла:

– Ладно, погоди, вместе пойдём.

Сгрузив парней на каменный пол и игнорируя их воззвания по внутреннему чату о том, что баба дура не потому, что дура, а потому что баба, и мол, сначала выберемся, а потом, если нужно, залезем обратно, я обратилась к горящему пленнику:

– Пожалуйста, охраняй их, я видела, как ты силён, и, если в тебе есть хоть… – осмотрела его пылающий торс, – хоть искорка благодарности за спасение, не дай их в обиду, они очень мне дороги.

На слове «искорка» незнакомец дернулся, будто хмыкнул, а выслушав просьбу до конца – кивнул.

– Идём, – поторопила я Нилеру.

Она шустрой змейкой проскочила мимо огненного и понеслась по коридору. Мне оставалось только следовать за ней, благо, противников нам больше не встретилось.

Кабинет маркиза, разумеется, оказался заперт. Дриада снова жалобно взглянула на меня, и я тут же вскрыла замок своей универсальной отмычкой. Стены кабинета были такими же каменными, как и в коридоре, разве что пол устилал пушистый ковёр, а на стенах висели гобелены. Разумеется, это помещение не было главным или основным кабинетом неведомого мне маркиза, так, скорее рабочее место поблизости от пыточных. Нилера тут же бросилась сдирать гобелены, выискивая тайник. Я тоже не теряла времени даром и после беглого осмотра сняла со стены большую карту материка с незнакомыми очертаниями. Она может быть крайне полезной, если учесть, что мы оказались непонятно где. Еще одна карта была поменьше, но гораздо более детальной. На ней были отмечены не только мелкие деревеньки, прорисовано каждое деревце! Проигнорировать книги я тоже не смогла, укладывая их в сумку. На более вдумчивое мародерство времени не было.

– Что ты ищешь? – спросила я Нилеру.

– Семена! – коротко ответила она мне, ничего больше не поясняя. На глаза попалось золотое пресс папье с эмалью в форме великолепного дома, хотя, скорее замка. Каждая башенка и даже бойница были заботливо выточены неизвестным ювелиром. Поддавшись приступу спонтанной клептомании, сунула в рюкзак и его. Надо же хоть чем-то украсить мой письменный стол в кабинете.

– Нашла! – радостно возвестила дриада. В одной руке у нее была небольшая шкатулка, в другой – горшок с маргаритками.

– На, – передала я ей свою старую торбу, – хоть руки освободишь.

Дриада благодарно кивнула, бережно пряча в инвентарь оба предмета:

– Можем возвращаться.

– Это какие-то очень важные семена? – спросила я.

– Ты даже не представляешь, насколько! – заверила она меня, первой выбегая в коридор.

Мои ребята всё также валялись на полу. Рядом с ними стоял огненный страж, крутящий головой во все стороны.

– Наконец-то, – проворчал Дейл, – теперь-то мы можем свалить отсюда?

– Сколько осталось? – спросила я.

– Шесть минут.

– Годится. Нас тащили около десяти, значит, паралич спадет с вас где-то в середине коридора. Там можно будет спрятаться за Чипом, который прикроет нас своим легендарным щитом. Да и со спины не подкрадутся.

– Кстати, что это за Прометей. Ты откуда его достала?

– А, сидели вместе, – легко отмахнулась я.

– Я пойду впереди, – вдруг проговорил объект нашего обсуждения, и, не дожидаясь моего ответа, прошел сквозь дверь. Буквально. До этого я только в мультиках наблюдала что-то подобное. На деревянной двери остался прожжённый насквозь силуэт человеческого тела. Впрочем, он просуществовал недолго, прогоревшие доски рассыпались, разбросав яркие угли.

– Эй, только не убивай градоправителя! – крикнула я вслед этому чудищу. – У него мой кот!

Ответа не последовало, так что я, чертыхнувшись, приподняла Чипа, для чего пришлось пролезть ему под мышку, и попросила Нилеру:

– Можешь понести второго? Втроем мы застрянем в проходе. Да и весит эта сдыхоть немного, сил тебе должно хватить.

– Сдыхоть, да? – обиженно переспросил Дейл, – ладно-ладно, я припомню!

Нилера, к счастью, не стала спорить, быстро подняла Дейла и потащила его следом за мной. В коридоре отчетливо пахло гарью и палёной паутиной, даже стены покрылись налётом копоти. Нужно было торопиться.

Через несколько минут к ребятам вернулась чувствительность, и волочь их на себе надобность отпала. Чип тут же вскинулся и заторопился вперед, Дейл же решил остаться рядом с дриадой. То, что мы освободились из заточения было даже не половиной дела. В доме маркиза, кем бы он ни был, охраны и слуг явно не меньше, чем у Яррамунди. И сталкиваться со всей это оравой мне очень не хотелось. Нужно возвращаться по подземному ходу в дом градоправителя и уже оттуда прорываться наружу.

Впереди послышались крики, и все мы, не сговариваясь, дружно прибавили скорость. У второго выхода шел бой, наш таинственный знакомец убивал быстрыми, экономными движениями. Он продвигался вперед, а защищающиеся никак не могли этому воспрепятствовать. Увидев испуг на лицах парочки слуг, я блинком перескочила через битву и ткнула кинжалом в одного из них, не убить, просто припугнуть:

– Живо веди к градоправителю!

Паренек быстро и часто закивал, видимо, испугавшись выражения моих глаз, и повел меня по коридорам. Шли недолго, я и сама примерно помнила дорогу, но слуга повел себя идеально. Он не поднимал шума и старался обходить других обитателей дома. Когда нас настиг вездесущий дворецкий, парень четко и быстро отрапортовал:

– Господин Миррани, с пленниками возникли небольшие проблемы, но уже всё в порядке, а эту пленницу хозяин потребовал привести к нему для личного допроса!

Миррани внимательно осмотрел меня, прищурив один глаз, поскреб трехпалой рукой то место, где должен был быть нос и проскрипел:

– Хор-рошо, веди.

– А ты молодец, – шепнула я, когда мы свернули по коридору.

– Тётенька, не убивайте меня, мама плакать будет, – вдруг заканючил парнишка.

– Да не собираюсь я тебя убивать! – слово «тётенька» больно резануло по ушам. Он был очень молод, этот служка, и отчаянно трусил, но держался молодцом.

– Вот двери в его кабинет, – шепнул мне паренек.

Я посмотрела на него, стараясь запомнить, чтобы случайно не пришибить, и дала добрый совет:

– Спрячься где-нибудь и не показывайся как минимум пару часов, ты всё понял?

Поверив, наконец, что останется в живых, служка закивал и дунул со всех ног, скрываясь за поворотом. Я вздохнула и вошла в кабинет. Градоправитель стоял по центру, в одной руке держа жареный окорок, а в другой – моего Фарта. Котёнок, поднятый за шкирку, шипел, скаля мелкие зубки, и пытался достать лапками лицо халфлинга. Увидев меня, коротышка хотел что-то крикнуть, но подавился только что откушенным куском мяса и закашлялся. Кинжал сорвался с моей ладони раньше, чем я успела об этом подумать. Он влетел в плечо градоправителю, травма сработала как надо, заставив разжаться пальцы. Фарт брякнулся на пол, но не растерялся и кинулся терзать своего мучителя за ногу. Яррамунди задергался, как карась в садке, но было видно, что этот непись не привык к боли, рот жалобно скривился, и я впечатала его упитанную тушку в стену. Приложила неслабо, а может это мэр пренебрегал прокачкой, надеясь на стражу. Ничего, она ему больше не потребуется.

– Привет, Яррамунди, не ожидал так скоро меня увидеть? – спросила я.

Он затряс головой и вторым подбородком, как пеликан горловым мешком.

– Я сейчас дам тебе возможность говорить, и ты мне расскажешь, зачем отправил нас в пыточную. Да?

Градоправитель поспешно закивал.

– Отлично, рада, что мы поняли друг друга, – я приподняла ладонь ото рта этого упыря.

– Стр…! – попытался крикнуть он, и пришлось спешно затыкать ему рот.

– Ну, что ж ты какой непонятливый? Твоя стража немножко занята. У дверей никого, иначе, как бы я к тебе пришла, понимаешь?

Яррамунди дернулся, но лишь разбередил рану. Кровь полилась обильнее, заливая роскошный костюм, и халфлинг заскулил от боли.

– Ты не боец, это и дураку понятно, ты очень умный… – я подобрала подходящее слово, – управленец. Должен понимать, что без поддержки охраны твои шансы выжить минимальны. Мне просто нужен ответ на вопрос: зачем?

Он промычал что-то, прося дать возможность высказаться, я убрала руку:

– Я… Я всего лишь выполняю указ маркиза! Больше ничего! Он приказал сохранять порядок в городе! У господина большие планы, но он вынужден был отправиться в столицу, – глаза Яррамунди стрельнули куда-то в сторону, а свободная рука зашарила по стене.

– Знаешь, а ты мне поначалу даже понравился, – честно призналась я градоправителю, поднимаясь на ноги, – но ты всё испортил!

Найдя потайную ручку скрытой дверцы, градоправитель дёрнул за рычаг и схватился за рукоять небольшого меча. Больше медлить я не стала, выдернула стилет и бросилась к выходу. Клинок полоснул меня по спине, нанося несколько сотен единиц повреждений. Силен же гад! От следующего удара я увернулась, чуть подалась вперед. Обозленный халфлинг сделал выпад в мою сторону, напарываясь на кинжал.

Вы убили градоправителя Яррамунди. -900 репутации с городом Савой. Жители города относятся к вам с ненавистью. -300 репутации с маркизатом Лерлион, жители маркизата относятся к вам с неприязнью.

– Да и хрен с ним, – зло сплюнула я, прочитав системное сообщение.

Пнула тело, заставляя его рассыпаться золотистым песком, и подняла свой лут: эпическую цепь градоправителя с отличным плюсом на харизму и неопознанный росток какого-то растения. Покажу Нилере, она точно обрадуется, хотя и не понятно, что росток делал у Яррамунди в кармане.

– Тэт, ты где? – спросил в канале обеспокоенный Чип, прерывая трогательный момент встречи с тигренком.

– В кабинете градоправителя, – я поставила Фарта на пол и принялась обшаривать письменный стол бывшего мэра: мешочек с несколькими переливчатыми камнями, которые система назвала радужными, карта, стопка писем, закидывала всё подряд, не особо разбираясь. Кристалл, определяющий ложь, был слишком полезной штукой, чтобы оставлять его валяться на полу, поэтому он тоже отправился в сумку. Фарт тем временем принялся копать лапками ковер, словно собирался на него нагадить, хотя это было технически невозможно.

– Что там, малыш? – я подошла и носком ботинка откинула край ковра. – Молодец! На ужин получишь вкусный сочный кусок мяса.

Фарт нашел еще один тайник, который я проглядела, но ничего, заслуживающего внимания, там не оказалось. Всего-то два мешка с радужными камнями, как и в столе. Забрала, не став разбираться, ценная ли это штука или мусор. Хотя вряд ли мусор будут так тщательно прятать по потайным нишам, странно только, что никаких бонусов они не давали. Я достала один из них, попыталась рассмотреть внимательнее, даже восприятие подключила, но нет. Радужный камень, и всё!

Осторожно выглянула из кабинета, убеждаясь, что в коридоре никого нет.

– Ребята, а вы где? – позвала я в канал группы.

– У задней двери, почти вышли. Вход в подземелье заблокировали, но долго завал не продержится, надо валить!

Плутать по незнакомому дому в поисках запасного выхода мне не хотелось, я подняла Фарта на руки и нагло пошла прямо к парадной двери. Когда впервые входила в этот дом, обратила внимание, что у неё никого, кроме дворецкого не было. Можно было рискнуть, ведь противного кобольда мы со служкой встретили где-то в недрах дома, не телепортируется же он к выходу, а вот я очень даже могу. Блинком переместилась к двери, выскользнула наружу и тут же юркнула в кусты, прошептав Фарту:

– Малыш, нам придется вести себя тихо-тихо, понимаешь?

Вряд ли он понял, но Фарт вообще был существом неразговорчивым. Я выглянула из кустов и поняла, что план по незаметному побегу из негостеприимного города накрылся медным тазом. К задней части дома неслась городская стража, нарушителей там явно пытались зажать в кольцо. Но тут полыхнула струя пламени, и я увидела ребят и наших новых спутников. Впереди шел освобожденный Прометей, заливая всё вокруг огнем, за ним Дейл, держащийся рядом с Нилерой, а замыкал шествие мой Чип. Карта города валялась в моём рюкзаке, но времени на то, чтобы изучить её, у меня не было, да это и не требовалось. Прометей точно знал, куда нужно идти. Он создал из своего пламени что-то вроде щита, и двигался к выходу с площади быстро и уверенно. Прикинув примерное расстояние, я снова воспользовалась амулетом теневого прыжка, в очередной раз мысленно поблагодарив Вовчика за такую полезную штуку. Ей-богу, если жизнь опять сведет нас вместе, компенсирую ему её стоимость в тот же момент и даже чаевых отсыплю! Лицо обдало жаром, стоило мне появиться рядом с друзьями. Нилера взвизгнула от неожиданности и попыталась шарахнуться в сторону, но Дейл не позволил ей этого сделать. Не хватало еще, чтобы дриаду нашпиговали стрелами. Те же, которые влетали в огненный щит, сгорали еще в полёте.

– Долго нам идти? – крикнул Чип, отбивая летящее в нас копьё. – На нас сейчас натравят городского мага, и тогда нам придется туго!

– Не натравят, – уверенно проревел наш огненный друг, – я – их городской маг!

От этой новости у меня глаза полезли на лоб. Почему тогда он оказался заперт в подземелье? Впрочем, сейчас неподходящий момент, чтобы думать об этом. Мы продвигались всё дальше, а стражники тоже не были идиотами, и понимали, что с магией сможет справиться только маг, потому и не лезли. Городские ворота Прометей вынес одним импульсом силы, их сгоревшие куски остались сиротливо болтаться на петлях. Мы вырвались за стену, и там, наконец, увидели то, что уже и не чаяли найти: камень привязки.

Глава 3

До границы леса добирались уже неспешно. Стражники почему-то не преследовали нас, даже со стен не стреляли, может, у них скрипт такой? Да, в самом деле, есть ли разница, почему? Я не собиралась в этом копаться, просто приняла этот маленький кусочек везения и была благодарна за него системе, богам или разработчикам.

– Больше не могу, – вдруг захрипел наш огненный друг и начал заваливаться на землю.

– Эй, что с тобой? – забеспокоилась я и даже умудрилась подхватить его, бережно опуская на траву. Пять секунд боли, а затем лишь поползшее вниз здоровье давали понять, что он причиняет мне вред лишь тем, что я к нему прикасаюсь.

– Надо… остыть… – задыхаясь, выдавил он. – Сам не… м-могу…

– Это мы без проблем организуем! – тут же выдал Дейл и окатил нас с огненным потоком ледяной воды. На миг мне показалось, что меня сейчас разорвёт от контраста холода и жара, но позволить упасть нашему спасителю я тоже не могла. Он нам помог, держался до последнего, и вот теперь помощь нужна была ему. От Прометея, как Дейл прозвал нашего спутника, повалил пар, а затем его тело начало уменьшаться в объеме, словно съеживаясь. Я испуганно заорала:

– Дейл, прекращай! – но маг и сам понял, что уже достаточно. Огненный перестал пылать, а на мокрой и местами выгоревшей траве осталось лежать голое обожженное мужское тело. Странно, разве у подобных ему не должно быть иммунитета к собственному огню? Времени на размышления не было, тело мужчины было словно одной большой раной. Я тут же потянулась за эликсирами исцеления, влив в бедолагу сразу три мензурки подряд. Одну пришлось выпить самой, потому что мне тоже досталось, хоть и далеко не так сильно. Лечение подействовало, мужчина начал обрастать новой кожей, глаза удивленно распахнулись, и я увидела, что в них всё еще плещется огонь. Незнакомец впервые осмысленно посмотрел на нас и выдохнул:

– Спасибо, – после чего потерял сознание.

– Кажется, жить будет… – сказал Чип. – Дейл, дай-ка свой плащ, который купили в Тагране, хоть немного прикроем его наготу.

– А почему сразу мой? – вскинулся маг, но плащ достал.

– Ну, не голым же его тащить? Хотя, если хочешь – я не возражаю.

– Мы можем оставить его прямо тут, – довольно прохладно высказалась Нилера. – Ничего с ним не случится.

Я неодобрительно посмотрела на всех троих, забрала плащ и укутала им незнакомца:

– Моралисты хреновы, не хотите, я сама его понесу. Но мы точно его не бросим, – я выразительно посмотрела на дриаду.

– Нет уж, справлюсь сам, – отрезал Чип, закинул безвольное тело на плечо и только потом спросил, – куда дальше?

Мы задумались, но тут дриада попросила:

– В лес, пожалуйста, мне нужно восстановить силы.

– Может, тебе тоже лечилку дать? – заволновалась я.

– Нет, со мной всё в порядке, но мне очень нужно в лес!

– В лес так в лес, – Чип размеренным шагом двинулся в ближайший ельник.

Через полчаса пути дриада попросила остановиться. То ли нашла подходящее место для восстановления, то ли просто устала. Я не знала, как подействовал на неё плен, поэтому с расспросами пока не лезла. Единственное, что я сделала – это представила ей ребят, а сама размышляла, как же мы будем её возвращать, а главное – как вернуться нам самим? Усевшись на траву и привалившись спиной к дереву, развернула карту, содранную со стены в доме маркиза. Система тут же спросила:

Вы хотите дополнить карту? Да/Нет.

Конечно, да, что за глупый вопрос? Голова резко закружилась, привычный вид карты внезапно уменьшился, у меня возникло ощущение, будто неведомая сила вздернула меня на необозримую высоту, давая рассмотреть весь мир целиком. Довольно большой кусок моей карты с Кроганью, Синтаной, Данброком, замком Картаракс и даже Таграном теперь выглядели мелкими цветными точками посреди океана темноты. А вот новый материк плавал огромным островом, хоть и с нечетко прорисованными краями. Карта, которую я умыкнула у маркиза, оказалась картой торговых путей. На ней были видны города, дороги, посёлки, а также окружающий их ландшафт. Реки тоже присутствовали, хотя, кажется, лишь судоходные…

– Ловите карту, – сказала я ребятам, скидывая им всё, что у меня есть.

Парни замерли на минуту, осмысляя то же, что открылось мне.

– Вот это нас угораздило… – сказал Чип, чуть мотая головой.

– Обалдеть, правда? – с восхищением посмотрел на нас Дейл. В его глазах горел азарт. – Вы понимаете, как нам повезло?!

Мы с Чипом переглянулись, но, видимо, не понимали… А Дейл продолжал вдохновенно расписывать нам масштабы свалившейся на наши головы удачи:

– Да мы единственные игроки за все десять месяцев игры, которые смогли покинуть свой кластер! Вы понимаете? Тут нет других игроков. Нет совсем! И что бы мы ни делали, будем первыми! Именно мы создадим у местных НПС впечатление об игроках. Да мы, мать вашу, в историю попали!

– Скорее уж вляпались, – ухмыльнулся Чип, а я протянула:

– Да, отличное будет у местных впечатление. Свалились им в фонтан, убили их градоправителя, раздолбали полгорода, ворота сожгли… Уверена, они от нас в восторге!

– Да что ж вы кислые такие? Неужели не видите положительных сторон? Да тут непаханое поле квестов, заданий и данжей! Кстати, а нет более подробной карты?

– Есть, – я добавила себе детальную карту маркизата и поделилась ею с ребятами.

Дейл слегка подвис, расфокусированным взглядом пробегая по новым землям, но голос брата выдернул его из задумчивости:

– А с чего ты взял, что игроков тут нет? Может, мы просто оказались в какой-нибудь глуши.

– Я уже говорил, что ни одного упоминания об одной империи нет на форумах. Просто поверь, я разные вопросы изучал, когда мы готовились уходить в мир Триады. Тут же всё еще из названия понятно, все в этом мире кратно трем. Даже лун на небе три! Девять богов, шесть базовых характеристик и вдруг внезапно всего пять кластеров. Как-то не делится, знаешь ли.

– Их должно было быть шесть, – припомнила я. – Однако, Австралия запретила на своей территории продажу капсул и доступ в Триаду.

– Но материк-то под них, видимо, был уже создан! И мы на нём! – уверенно констатировал маг.

Я оглядела вполне себе обыкновенный смешанный лес и обоснованно засомневалась:

– То есть это, по-твоему, Австралия? А где тогда джунгли, эвкалипты, коалы, кенгуру и ехидны?

Дейл прищурился:

– Одна ехидна, самая противная, сейчас сидит прямо напротив меня и спорит! Да с чего ты взяла, что география местности непременно будет совпадать? Нигде не совпадала, а тут – обязательно должна?

Обдумала его слова и кивнула:

– Хорошо, ты прав. Но тогда у меня есть главный вопрос: как нам отсюда выбираться? Второй порции зелья у нас нет, и сварить его снова наверняка не получится.

– Для возвращения зелье не нужно, – внезапно сказала дриада, появляясь из зарослей. – Достаточно просто активировать якорь.

– Что активировать? – насторожился Чип.

– Будет лучше, если я расскажу свою историю с самого начала, – улыбнулась Нилера. Теперь она выглядела совсем по-другому. Роскошная грива рыжих волос до талии, яркие, светящиеся зеленью, глаза. А еще ей очень шла моя экипировка, прямо глаз радовался.

– Я всегда любила читать, – начала она. – Едва обучившись грамоте, я таскала мамины книги из библиотеки и с самого детства пыталась не только повторять найденные в них рецепты, но и ингредиенты добывать и заготавливать самостоятельно. Ведь это так интересно, путешествовать по разным необычным местам и собирать редкие травы и компоненты. Да, большинство из них можно купить или просто обменять, но в этом случае нет никаких гарантий, что они подготовлены правильно. Матушке очень не нравились мои постоянные отлучки и путешествия, но я же видела, как она радовалась добытым редкостям. В ее садике теперь растет множество растений, которые невозможно купить даже в столице!

Я вспомнила дворик Сиары и впервые пожалела, что ни разу не удосужилась внимательнее рассмотреть то, что там росло. Похоже, что там с каждой грядки можно было по паре единиц травничества поднять.

– В одном из таких путешествий я познакомилась с Сейром, – продолжила свой рассказ Нилера. – Мы столкнулись на поляне, где должна была расцвести Лунная фрезия. Пока мы ругали… эм-м, договаривались о том, кто пришел первым, ушлый проводник и его сын, провожавший Сейра, украли наши вещи и сбежали! Нам пришлось три дня пробираться по лесу, полному хищников, пока мы смогли добраться до деревни.

– Фрезию вы так и не нашли, но в дороге прониклись чувствами, и этот Сейр, как честный человек, предложил тебе руку и сердце, – решил немного сократить ностальгические воспоминания дриады Дейл.

– Вот еще! – гордо вздернула нос Нилера. – Этот хам всю дорогу только и делал, что сыпал обвинениями в том, что это именно по моей вине мы не нашли цветок! Лично я нашла. А то, что он этот момент пропустил, пока отбивался от стаи воргенов, его проблемы.

– Высокие, высокие отношения, – притворно восхищенным писклявым голоском выдал в канале Дейл.

– Руку и сердце он мне предложил через три года, когда смог, наконец, превзойти меня в ежегодном конкурсе алхимиков. Ах, какие это были три года! – Нилера мечтательно улыбнулась и на пару мгновений прикрыла глаза. – Хотя, мы сейчас не об этом. Даже после свадьбы я продолжила свои путешествия и поиск редких книг и рецептов, и Сейр мне активно в этом помогал. В одном из заброшенных храмов я нашла рецепт редкого эликсира, который помог мне поднять восприятие на максимальный уровень…

– Как удач…

– Цыц! Мне нужна эта информация, – перебила я очередную реплику мага, услышав о таком интересном элике.

– … ощутила зов. Мои сестры звали меня, точнее, звали хоть кого-нибудь, молили о помощи, – Нилера погрустнела и сцепила руки в замок. – Но я не понимала, куда именно следовать, и не могла внятно объяснить, что именно чувствую. Знала лишь, что времени мало, и нужно срочно искать дорогу к моим сестрам. Поначалу я никому не рассказала об этом, чтобы родные не мешали моим поискам. Хотела просто понять, откуда исходит зов и как туда попасть, но чем дольше искала, тем сильнее подвергалась воздействию. Я не слушала никого, закопалась в самые старые записи самых древних библиотек, к которым только могла получить доступ. И в одном из эльфийских свитков нашла упоминание о порталах и способах переноса через них в случае, если связь становится нестабильной. Нужно было просто сварить зелье и настроить якорь, который потом поможет вернуться обратно. Да, ингредиенты были очень редкими, парочку пришлось заменить на другие, так как на нашей земле не водились существа, упомянутые в рецепте. Самым сложным было раздобыть чешую, но, благодаря связям Сейра, у меня получилось. Зов с каждым днем становился сильнее и отчаяннее, я чувствовала, что мои сестры умирают! Сейчас я понимаю, что слишком торопилась в тот момент и совсем не продумала план, но тогда мне было все равно. Я пришла к старому порталу, обманом вынудила призрак милой леди показать мне проход, после чего сварила зелье и отправилась сюда, едва успев подготовить якорь для возвращения.

– Да что за якорь такой? – вновь вклинился в монолог дриады Дейл. – Иногда я все же жалею, что здесь нет кнопки «пропустить»!

– Я понимала, что могу оказаться в опасности, но всё оказалось куда страшнее моих опасений, – проигнорировала его возглас Нилера. – Я практически сразу оказалась в руках у этого мерзкого человека! Он посадил меня в клетку, заблокировал магию, требовал рассказать, как именно я попала сюда, и есть ли еще дриады, подобные мне. Не совсем поняла почему, но у него не получалось тянуть из меня силы и жизненную энергию, как он делал с местными дриадами. Он… на моих глазах он уморил двух моих сестер только для того, чтобы я рассказала, почему его магия на меня не действует, но я… я не знала! Я ничего не понимала! Мне было страшно, я не чувствовала помощи леса, не ощущала прилив энергии от молитвы моим богиням, потеряла связь с якорем! Как же я радовалась, когда пытки прекратились и наш мучитель уехал в столицу. Он хвастался, что после возвращения станет намного сильнее и могущественнее. Легко сможет найти способ использовать мою силу и заставить других дриад так же переноситься ему в руки, как случилось со мной. Он… я не сразу поняла, что от него исходит какая-то странная сила. Иногда он ощущался, словно что-то знакомое и родное, но только на мгновение. Эта сила пугала и отталкивала, словно была отравлена. Рядом с ним я чувствовала себя как в проклятом лесу, где ни в одном растении не осталось искры богини Лады. Я уже и не надеялась выбраться из клетки, но тут появились вы. Спасибо вам, друзья! Большое спасибо. Я просто…

– Мы тоже рады, что смогли спасти вас, госпожа Нилера, – куда более вежливо перебил поток ее благодарностей Чип. – Но вы так и не рассказали нам, что такое якорь.

– Когда я поняла, что меня уносит в неведомые дали, послала своё обручальное кольцо моему мужу. Теперь моя связь с лесом вновь восстановлена, мне достаточно лишь пожелать, и я окажусь рядом с моим милым Сейром.